Паноптикум. Книга 2

Глава 17

Чтобы добраться до места охоты нам, как и в прошлый раз, понадобилось два дня. Утром по уже отработанной схеме мы вошли в город и приступили к поиску хищников. Продвигались вдоль зарослей, бывших когда-то городским парком. Этот день сразу как-то не задался. Сначала матёрый Каменный Волк выскочил из окна полуразрушенного здания прямо на меня и, вцепившись в руку, смог прокусить укреплённую ткань куртки. Скорее от неожиданности, чем от боли, я выронил меч. И всё могло бы закончится печально, если бы не та драка у Восточного Стана, где я впервые применил Шепот, не имея в руках оружия. Способность откликнулась мгновенно. Я направил энергию частиц в левую руку и мощным ударом в череп заставил зверя разжать челюсть. Пока хищник сотрясал головой, пытаясь устоять на ногах, мне удалось подхватить лежащий неподалёку меч, повторно активировать Шепот, покрывая лезвие фиолетовым пламенем, и одним взмахом поставить точку в этом коротком бою.

А дальше все хищники в городе словно вымерли. Мы бродили по улицам вдоль бывшего парка, периодически шумели, пытаясь привлечь внимание его обитателей, но все наши потуги оказались тщетными. И только на обратном пути, когда я принял решение закончить охоту пораньше, из зарослей появился Грог. С ним мы разобрались быстро, а затем всё же покинули город, вернувшись на небольшую поляну, которая стала постоянным местом для наших ночевок.

Итог первого дня охоты не порадовал ни меня, ни парней. Я смог повысить свой уровень всего не единицу, Крест - на две. И всё же мне хватило очков развития, чтобы после ужина вложить по одному в каждую из характеристик.

– А скажите-ка мне, ребята, вы повышаете все свои характеристики равномерно? Если это, конечно, не секрет.

– Да какой там секрет. – Махнул рукой Крест. – Естественно, равномерно. Можно сделать небольшой перекос, но нельзя, чтобы одна из них превышала остальные больше чем на три пункта.

– Некоторые охотники всегда держат Силу и Координацию на три единицы выше других характеристик. – Добавил Ромыч. – Но я лично не вижу в этом никакого смысла.

– Почему? – Не понял я. – По моему, во время битвы с хищником как раз Сила и Координация имеют самое важное значение.

– Конечно. Но разница не такаю уж большая. А в итоге всё равно всем придётся повышать свои характеристики до сорока трёх.

– Не понял. – Я с интересом посмотрел на Ромыча. – Зачем их в итоге выравнивать? И почему именно до сорока трёх?

– Акс, ты правда не знаешь? – Лицо Ромыча в этот момент выглядело по настоящему удивлённым. – Но как? Об этом знают все. Почему родители не рассказали тебе об эволюции?

– Мои родители погибли. Давно. И я, правда, мало что знаю о развитии силы. Даже то, что нельзя допускать большого разрыва между характеристиками, я выяснил опытным путём. И нужно признаться, это был не самый приятный опыт.

– Было больно? – Спросил Крест.

– Очень. Поверь, такое лучше не повторять. – Ответив Кресту я снова посмотрел на Ромыча. – Так что случится, когда все характеристики достигнут значения сорок три?

– Всё произойдёт на сотом уровне. Когда ты доберёшься до него, тебе будет предложено пройти эволюцию.

– Кем предложено? – Не понял я. – И при чём здесь число сорок три?

– Не кем, а чем. – С важным видом уточнил парень. – В твоём интерфейсе появится надпись, предлагающая тебе начать эволюцию.

– С этим понятно. – Я мысленно отругал себя за глупость. Мне ведь однажды уже пришлось пройти это. А надпись «ЭВО 1» в статусе ненавязчиво намекает, что первая эволюция была не единственной. – А что же со значением всех характеристик в сорок три единицы.

– А сам ещё не догадался? – Ромыч изобразил хитрую улыбку. – С первого по сотый уровень ты получишь сто девяносто восемь очков развития. Вот и считай. Шесть раз по тридцать три плюс по десятке в каждой из характеристик изначально. Так и получается, что к сотому уровню все они достигнут значения сорок три.

– Хорошо. Здесь тоже всё ясно. А дальше то что?

– Дальше тебе будет предложено выбрать три характеристики, которые ты собираешься развивать дальше. – С видом учителя продолжил свой рассказ Ромыч. – Одна из них станет основной и будет повышаться на единицу каждый раз, когда ты берёшь новый уровень.

– А что с остальными? – Я решил уточнить этот момент.

– После сотого ты сможешь развивать только три выбранные характеристики. Основная, как я уже сказал, станет повышаться автоматически, а свободное очко развития ты сможешь вкладывать сам в одну из двух оставшихся, выбранных тобой.

– Погоди. Но как же разрыв, который не должен составлять более трёх единиц?

– Так и здесь всё просто. Когда все характеристики достигают сорока трёх пунктов, это правило просто перестаёт работать. Правда, я понятия не имею, почему так происходит.

– Получается, что три из шести характеристик так и останутся на значении в сорок три единицы?

– Да. Воины всегда выбирают Выносливость, Координацию и Силу. А Восприятие, Интеллект и Дух у них так и остаётся на сорока трёх.

– А как же маги и люди с другими статусами?

– Вот этого я не знаю. Думаю, тебе лучше спросить у них.

– Что же, Ромыч, спасибо за этот рассказ. – Я искренне поблагодарил парня. – Это действительно очень полезная для меня информация.

– Да не за что. – Его лицо расплылось в искренней улыбке. – Будут ещё вопросы, ты спрашивай, я расскажу всё что знаю.

После этого разговора мы, оставив Креста дежурить первым, улеглись спать. Утором было решено двигаться к центру Города Мёртвых. За то короткое время, что я успел провести в этом городе, именно в центре мне чаще всего встречались его нынешние обитатели. Мои догадки оказались верны. Первый Каменный волк попался нам, как только мы пересекли мост. А дальше были парочка Грогов и ещё один волк. Когда время перевалило за полдень, а мы с парнями прошлись вдоль всего центрального парка, мой взгляд зацепился за лежащую на потрескавшемся асфальте бетонную плиту. Это место я вспомнил сразу. Раньше здесь была станция метро, находящаяся в десяти минутах ходьбы от моего дома. Мысленно отругав себя за то, что не могу пройти мимо, я подошел поближе и, увидев виднеющийся в проломе вход в подземку, понял, что должен попытаться.

– Ромыч, доставай свой светляк. – Обратился я к ничего не понимающему парню.

Взглянув на меня подозрительным взглядом, он достал из кармана металлический кругляш размером с большую монету, который в последнее время постоянно таскал с собой, и протянул мне. Это было очередное изделие местных артефакторов. Эдакий аналог фонарика, одна сторона которого крепилась к одежде, а вторая начинала светиться, если два раза провести по ней пальцем.

– Так, парни, слушайте внимательно. – Я подозвал братьев к себе и указал на пролом в бетоне. – Сейчас мы заберёмся в эту дыру, и я спущусь вниз, а вы останетесь рядом с поверхностью и будете внимательно наблюдать за тем, что творится снаружи.

– А что там? – Спросил Крест.

– Там подземелья этого города.

– Это плохая идея. – Решил взять слово Ромыч. – Я слышал рассказы об этих подземельях. И эти рассказы всегда заканчивались плохо.

– Ты прав, Ромыч. Плохая идея оставлять вас здесь без присмотра. Возможно будет лучше, если я вернусь сюда один в следующий раз.

– Я всё понял, Акс. Сделаем, как ты говоришь.

– Ну вот и ладно. Тогда вперёд.

Привязав Корицу в небольшом дворике, нашедшемся неподалёку, мы без труда пробрались в достаточно большой пролом и оказались на чудом сохранившейся бетонной площадке. Я оставил парней смотреть за тем, что происходит на улице, а сам закрепил светляк на груди, активировал его и начал пробираться сквозь завалы из бетона и ржавой арматуры. Оказавшись в месте, где когда-то начинались эскалаторы, стало понятно, что от них ничего не осталось. Но по довольно крутому уклону, усыпанному мусором, всё же вполне можно спуститься вниз. Спуск занял у меня всего пару минут. Магический фонарик работал вполне исправно. Достаточно широкий луч уходил на метров пятнадцать. Оказавшись на станции, я отметил, что сохранилась она на удивление хорошо. Конечно, все стены и колонны были покрыты плесенью, но видимых разрушений я не увидел.

В подземке стояла полная тишина, лишь изредка нарушаемая звуком капель воды в по щиколотку затопленном туннеле. Я обошел всю станцию и не заметил ничего, что могло бы говорить о присутствии в этом месте живых существ. По хорошему нужно было возвращаться обратно. Бродить по затопленным тоннелям представлялось мне тем ещё удовольствием. И всё-таки я это сделал. Спустившись с платформы, я порадовался, что вода не доходит до краёв ботинок и, преодолев внезапно накатившее чувство страха, зашагал вперёд.

Давненько я не бывал в тёмных подземельях. С тех пор характеристика восприятие довольно сильно увеличилась, и даже имея не самый хороший источник света, я мог рассмотреть его отблески на воде в паре сотен шагов от себя. В полной темноте плеск воды, издаваемый при движении, отражаясь от стен тоннеля, уходил на огромное расстояние. Если в этом месте кто-либо обитает, то я однозначно давно услышан этим обитателем. Разум говорил мне, что нужно повернуть обратно, но в очередной раз проснувшаяся интуиция, которой я в последние месяцы привык доверять, гнала меня всё дальше.

Сначала я увидел рябь, пробежавшую по воде в сотне метров от себя. А спустя секунду там же мелькнул силуэт, который исчез почти мгновенно, слившись со стеной. Я, не сбавляя шага, чтобы не раскрыть существу, что оно замечено, сжал меч покрепче и активировал Сканер и Шепот. Несмотря на то, что аура обитателя подземки оказалась необычно тусклой, в темноте тоннеля я всё же смог её разглядеть. Существо, прижавшись к стене, замерло, поджидая свою добычу. Когда до него осталось немногим меньше сорока метров, Сканер смог выдать мне информацию.

Тень (ур. 90)

Это определённо не мой уровень. Вот только думать об этом уже поздно. Чтобы выжить в предстоящей схватке, я принял решение задействовать все свои козыри разом. Вторая стадия Шепота и Смещение активировались одновременно. Окружающую тьму заполнили чёрные частицы. По-прежнему медленно двигаясь вперёд, я сформировал воронку в метре от существа и, когда до него оставалось пятнадцать метров, переместился, занеся меч для удара всего за мгновенье до того, как моё тело исчезло в одном месте и появилось в другом.

Меч с глухим свистом рассёк воздух и высек сноп искр из бетонной стены. Буквально за мгновение до удара Тень взмыла вверх по стене и зависла на своде тоннеля. Спустя секунду тварь бросилась на меня сверху. Она вцепилась в шею своими длинными костлявыми пальцами. Я в последний момент успел выставить руку, не давая зубам уродца впиться в мою глотку. Несмотря на кажущуюся худобу, пальцы Тени давили с силой гидравлического пресса. Я с трудом сделал вдох, после чего услышал хруст шейных позвонков. Давненько мне не приходилось оказываться на самом краю.

Тварь, почуяв победу, совершила фатальную ошибку. Она ослабила хватку и немного отпрянула, чтобы в следующую секунду, раскрыв пасть ринуться вперёд, в попытке вгрызться в мою глотку. В этот момент я, оттолкнувшись от стены, совершил короткий удар мечом. Войдя в подбородок Тени, клинок, не встретив сопротивления, пробил череп насквозь и вышел с обратной стороны.

Я выронил меч, опустился на колени и схватился за горло. Боль отошла на второй план, уступив место панике. От нехватки кислорода у меня помутнело в глазах и закружилась голова. Судорожно пытаясь сделать вдох, я свалился воду, погрузившись в неё с головой. В этот момент Регенерация, наконец, сделала своё дело. Дыхание восстановилось и я, всё ещё находясь под водой, но не осознавая этого, глубоко вдохнул, заполняя лёгкие водой.

Откашлявшись, я довольно быстро восстановил дыхание, поднялся на ноги и осмотрел тварь, обитающую в тёмных тоннелях бывшего метрополитена. Это существо лишь отдалённо напоминало человека. Потемневшая кожа, обтягивающая выпирающие из-под неё кости. Костлявые конечности с непропорционально длинными пальцами. Увеличенная челюсть, выдающаяся вперёд. Низкий лоб и вдвое сузившиеся зрачки под ним. Если бы я не знал, что это когда-то было человеком, то скорее подумал бы, что передо мной неудавшийся эксперимент спятившего учёного.

Чем дольше я смотрел на Тень, тем больше новых вопросов у меня возникало. Как люди смогли превратиться в такое? Подчиняются ли они лишь животному инстинкту в них заложена некая программа? И как, наконец, это существо смогло прожить более трёх сотен лет в опустевших тоннелях? Я понимаю, почему люди, получившие интерфейс, а с ним и возможность улучшать своё тело могут теперь жить в два раза дольше. Но почему эта тварь смогла протянуть столько? Ведь даже банально еды здесь, под землёй, просто-напросто нет. Очередные загадки пополнили мой и без того длинный список.

Сканер показал, что едва видимое серое свечение наиболее выражено в районе головы. Вновь активировав Шепот, я с лёгкостью вскрыл мечом черепушку и, отогнав подальше брезгливость, принялся копаться в мозгах твари. Спустя пару минут у меня в руке лежала небольшая пульсирующая часть мозга размером с соевый боб.

Компонент.

Да. Это именно тот предмет, о котором рассказывали парни. Остаётся только надеяться, что после его поглощения в моём интерфейсе появится карта. Преодолев рвотный рефлекс, я сунул горошину в рот и быстро проглотил. Несколько секунд ничего не происходило, а затем перед глазами вспыхнули надписи.

Улучшение завершено. Добавлена новая опция: часы.

Слова, вырвавшиеся из моих уст, когда я прочёл надпись, эхом разнеслись по тоннелю. Немного успокоившись, я всё же развернул интерфейс и принялся искать в нём новую функцию. Через пару минут на периферии моего зрения красовались простые часы с двумя парами цифр. Девятнадцать : пятьдесят две. Пора выбираться из тоннелей и уходить из города. Впереди ночь, которую хотелось бы провести в более спокойном месте.