Пантеон

Глава-24 Вторжение

В Тибете я долго не задержался. После устроенной демонстрации чудовищной мощи существ немыслимого уровня, уцелевшие бойцы моего отряда предпочли как можно быстрее покинуть зону конфликта. Задачу свою мы выполнили, работоспособность системы пирамид была восстановлена (правда не уверен, что после нанесенных повреждений Кайлас был в состоянии выполнять свои функции). Претензий по исполнению нами нашей миссии никто не предъявлял, мстить нам также никто из шинигами не захотел, так что я с чистой совестью воспользовался моментом и открыв гарганту ушел в Уэко Мундо, в сопровождении Фобоса, который нес на себе обессилевшего Деймоса, чье сознание было где угодно, но только не с нами.

После этого запоминающегося сражения было вообще удивительно, что мне удавалось двигаться, не говоря уже о манипуляции реацу. Пришлось еще раз мысленно поразиться тому, с какой скоростью мое тело было восстановлено нашим загадочным партнером. Размышлять о сломленном сопротивлении моей системы защиты разума не хотелось. Мозг был перегружен полученной информацией и требовал срочного психологического расслабления и восстановления. Остальное потом….

Фобос шел молча, стараясь меня не беспокоить, и одновременно удерживать Деймоса в ровном положении. Наш командир боевых подразделений получил довольно внушительный урон, хотя ему в некотором роде повезло: на него не обратили внимания. А возможно и обратили, только я вот этого не заметил…. Ладно, это тоже потом…. Мне стоит потом поблагодарить Фобоса за оказанную мне помощь. Если бы не примененный им негасион, меня расщепило бы мое собственное серо оскурас негатив. А так мне удалось отделаться лишь тяжкими ранениями, которые хоть и были опасными, но позволили мне сохранить мою жизнь.

Восстановлением Деймоса занималась Афина, которая благодаря своим лечащим способностям довольно быстро излечила его раны и пополнила его резерв реацу до приемлемого уровня, выведя молодого арранкара из крайне неприятного состояния полного отключения умственной деятельности. Мое здоровье показалось мне внушающим оптимизм на ускоренное выздоровление в силу неплохой регенерации, поэтому от помощи своей спутницы отказался, потратив свое время на поглощение большой массы древесного сока и на сон для разгрузки своего мозга.

Проспал я не так уж и долго, всего часов восемь-девять, по истечению которых почувствовал себя значительно лучше и не представлял собой растоптанную и растерзанную тряпку. Регенерация сделала свое дело, мой организм и разум вернулись в прежнее работоспособное состояние. Правда все еще ощущались следы недавнего противостояния, в результате которого жуткая сила рвала на куски мою систему защиты от телепатических атак. В результате голова несколько побаливала, да и чувствовалась ломота во всем теле, но все это было не столь значительно.

Деймос был обнаружен мною в весьма бодром расположении духа (еще бы, после лечения от Афины и вливания ее реацу он чувствовал бы себя дурно). Поприветствовав меня, пригласил занять место в его кабинете, где он расположился и глушил какую-то странную незнакомую жидкость стаканами, при этом довольно улыбаясь. Видя мой недоумевающий взгляд, он потянул мне заполненную емкость. Выпил….

— Какой умник до этого додумался?

— Я! Что, не нравиться?

— Редкостное….поило.

— Ну, это дело вкуса. Мне нравиться. Расслабляет. И придает энергию не хуже энергетика!

— Откуда ты знаешь, что такое энергетик? Даже я в жизни не пробовал ничего из того, что входило в этот самый список бодрящих напитков.

— Не берите в голову. Просто логическое умозаключение, не более.

— Все с тобой ясно…. Это вот эта жижа тебе настроение так подняла или я что-то пропустил?

— О, после того, что произошло в Тибете, грех не радоваться тому, что мы живы! Уже один этот факт дет мне повод чувствовать себя бодро и довольным жизнью. А если взять в расчет одну незначительную мелочь, то вообще можно сказать, что ЖИВЕМ!

Деймос расплылся в довольной улыбке, от которой у меня почему то возникло острое желание…. Ну да ладно, я спокоен!

— Быть может ты посвятишь меня в тайну того, что может заставить столь оптимистично смотреть на жизнь, что покрыло бы все вчерашние источники пессимизма в моей голове?

— С радостью! Пойдемте!

Деймос бодро подпрыгнул со своего места и устремился вперед к выходу. Я молча поплелся следом, ожидая увидеть причину оптимизма…. А через максимум десять минут уже сам не знал, улыбаться мне или же хищно скалить свои зубы, демонстрируя свое довольство в стиле Зараки Кенпачи. Около двух десятков черных как смоль драконов, возвышающихся как статуи перед целыми легионами зомби, от чьих масс невольно возникали ассоциации с гигантским муравейником. Похороненная мною вчера армия стояла предо мной в новом составе! Почти в полном составе…. Судя по отсутствию среди всех этих пустых хотя бы одного из вастер лордов, ранее возглавлявших эту группировку, их выживание осталось под большим вопросом, и скорее всего, причиной этому стал проснувшийся аппетит моих зубастиков. Да, да, иначе как объяснить тот факт, что они неожиданно из своих человекоподобных форм резко вымахали в новых драконов. Будучи поверженными, они просто поглотили тела вастеров (и не только их) и при такой неплохой подпитке, просто сорвали ранее введенные установки, полностью закончивших процесс своей трансформации.

Я посмотрел на Деймоса. Тот уловил мой взгляд и опережая мои вопросы, тут принялся давать нужные мне объяснения. Как оказалось, после того, как Деймоса подлатала Афина, он получил от Фобоса предложение снова посетить Тибет в сопровождении отряда зомби, которые сделали бы все возможное, дабы такое количество доступных рекрутов не пропали зря. И были приятно удивлены, когда уже на месте обнаружили стремительно восстанавливающихся зубастиков и редких зомби, уже взявшихся за дело. В кратчайший срок работа была сделана. Тысячная армия зомби впоследствии была переправлена в Уэко Мундо, а драконов пришлось «уговаривать» последовать за ними. Черные монстры, сорвавшие контроль над программой по ограничению роста, и резко увеличившие свой потенциал, крайне негативно отозвались на попытки накинуть на них ошейник. Двум арранкарам пришлось постараться, используя свой зов и попутно уклоняться от неожиданно повысивших свою агрессивность драконов…. Благо, хоть сейчас эти длинные и опасные существа более менее повиновались командам. Ничего, как только я до них доберусь, прежний контроль будет восстановлен, в этом мне сомневаться не приходилось.

— Хорошая работа, Деймос…. Жаль, что в свете открывшихся событий, даже такая армия выглядит как потешные полки перед армией, обладающей атомным оружием с полным комплексом средств его доставки.

Арранкар помрачнел, и тут же его взгляд стал вопросительным.

— А можно уточнить, кто же нас так отделал? Фобос толком ничего сказать не смог, хотя он был уверен, что вы сражались с кем-то немыслимо сильным. И хотя он пытался вас спасти, он абсолютно убежден, что факт вашего выживания далеко не его заслуга.

— А Фобос разве ничего такого не заметил? Я думал, ему было виднее.

— Он без понятия. Если верить его словам, разумеется, хотя сомневаться в нем мне не приходиться.

— Скажу так, Деймос. Наше вмешательство во всю эту историю с Тибетом, кажется, вместо дивидендов принес нам больше проблем, чем раньше. И если мы раньше полагали, что наша основная проблема заключается в древнем, которого поддерживают шинигами, то теперь, должны понимать, что наш оппонент из числа тех, кто подарил нам одну полезную технологию. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

— Они? Кто именно?

— Пораскинь мозгами.

— Эмм… Анубис? Апоп? Кто там еще есть то, если по списку….Ра? Нет, Ра по идее у них должен быть главой всему….

— Сет. Хех, мда, помню в детстве смотрел какой-то мультсериал про этих самых. Антагонистом номер один там был именно он. До сих пор вспоминаются крики жреца: «О, Сет, дай мне силы!» Подумать только, что приходиться иметь дело с чем-то настолько похожим на это…. И очень жаль, что наша жизнь не настолько сильно похожа на этот мультик. Было бы просто справиться с той статуей, олицетворяющей его…. Ладно, что то меня потянуло на лирику. Нужно для начала разобраться с нашей защитой от высших сил. Тот взломал мою, хотя и действовал в благих целях. Тот факт, что защита все-таки была сломлена, вызывает массу вопросов, которые отчасти только увеличиваются в связи с тем, что нам сейчас противостоит существо, которое нам не победить даже всей нашей массой. Мое серо оскурас негатив было обращено против меня самого без малейших проблем, и это, откровенно говоря, вызывает внутри меня чуть ли не самую настоящую панику и желание слинять куда-нибудь подальше и не высовываться.

— Сет значит…. Проблема еще та, согласен. Перед которой меркнет даже сам факт провала нашей защитной сети.

— Слом защиты это конечно неприятно, но тем не менее я остался в некоторой степени доволен тем, как она работает. Факт того, что Сет не смог ее пробить, при этом практически уложил меня на лопатки одним пальцем…кончиком пальца, радует. Ее следует слегка модернизировать, и думаю, заработает лучше прежнего. А вот на счет проблем с новым противником, это уже другое дело. Этот монстр способен манипулировать чужой реацу с невероятной легкостью. Простые серо он просто отклоняет в сторону, а мое самое мощное серо просто поймал и перенаправил, при этом на дополнение заряда ушла опять же моя реацу. Кажется, для него не проблема даже контроль реацу внутри противника. Арранкар, пустой пятого поколения, а был парализован своей собственной реацу, которая стала стопором…. Представь себе уровень, которым нужно обладать, чтобы сопротивляться такой силе.

— Впечатляет…. Знаете, а может быть мы неверно использовали наши возможности?

— ….

— Смотрите сами, господин Арес. Создатели технологии развития через пирамиду были первыми, кто ее использовал. Мы действовали также, использовали те же методы и те же технологии. Так почему же оказалось так, что наши «высшие силы» оказались настолько высшими, а мы, как были…на своем месте, так там и остались? Почему мы, применяя аналогичную технологию, кажемся лишь бледными тенями их теней?

— Каждый использует технологии в силу своих собственных возможностей…. Если ты не забыл, кого они пустили в растопку для своего величия, и кого были способны использовать мы, то все долен прекрасно понимать.

— Я это прекрасно понимаю. Дело в другом…. Что если мы используем пирамиду еще раз, повторно, уже на арранкаре? Представьте, какие могут открыться возможности.

— Потише!

— Простите?

— Для начала, пораскинь мозгами и подумай, чем ты будешь закачивать себя на этот раз? Думаешь я об этом не думал? Думал, и не раз. Но каждый раз приходил к выводу, что от этого не будет никакого толка, если в качестве подпитки не будут использоваться другие арранкары, если нам нужен весомый результат. Покажи мне достаточное количество арранкаров, готовых пожертвовать собой ради возвеличивания кого-то из нас.

— Хм, ну можно ведь решить этот вопрос иначе. Зачем сразу браться за арранкар? Можно ведь использовать кое-что другое. Например, часть того парня, который упокоился на дне Тартара. По моему, если взять хотя бы четверть на арранкара, и дополнить его новым лесом побольше, ну и плюс собрать новую группировку пустых, то не думаю, что наша операция провалиться и даже выйдем в плюс. Подумайте, какие это даст преимущества.

— Брось. Тартариум нам будет полезнее в другом ключе, нежели просто источник топлива для нашего эволюционного скачка.

— Господин Арес, при всем уважении, но тартариум у нас преимущественно расходуется именно как источник силы, а не как другое средство. Да и даже если мы и использует тело того монстра, остается же просто колоссальное количество минералов, которые там остались помимо него. Этого нам вполне хватит на довольно долгое использование.

— Деймос. Спокойней. Пока не время бросаться от одной крайности к другой.

— Тогда я жду ваш вариант! Он есть?

— Да…. Хм, не хочешь прогуляться до Северного полюса. Возникла у меня тут одна мыслишка….

Извлекать из тела древнего Властелина Севера образцы его тканей было не сказать что сложно, но и далеко не просто. А ведь я собственно лишь хотел добраться до одного единственного внутреннего органа этого доисторического монстра. Вся сложность заключалась в необычной чешуе, усиленной, как мне казалось, мощным прообразом иеро. Несмотря на мою заметно усилившуюся с прошлого моего визита сюда способность расщеплять материю своим прикосновением, пришлось долго возиться с преодолением защитных покровов этого существа. Причиной этому была невероятная регенерация. Мне с трудом удавалось успевать поглощать материю больше, чем она восстанавливалась. Решить вопрос радикально (воспользовавшись колюще-режущим, изготовленным из тартариума) мешал страх невольно вызвать негативные последствия со стороны мертвого (мертвого ли?) реликта. Если мои сведения верны, то именно он в свое время лишил жизни монстра Тартара, судя по всему после ожесточенной схватки (воспоминания древних демонстрировали это весьма четко). Попытки покромсать его тело оружием из материала, изготовленного из частей тела его злейшего врага могли вызвать определенную реакцию, которая могла плачевно для нас закончиться. Конечно, в тот момент с моей стороны не последовала разумная, казалось бы, мысль, что аналогично он мог отреагировать и на попытку другого существа извлечь из его тела цельный орган, чтобы использовать в своих корыстных целях…. Хорошо, что пронесло…. В общем, регенерация этого существа вызывала сильное удивление. По моим ощущениям древний был мертв. Никаких потоков реацу в его теле не чувствовалось, признаков жизни тоже, да и в окружающем фоне он единственный воспринимался как неживой объект посреди целого моря живой силы огромного леса. Но даже несмотря на это, его тело восстанавливалось с немыслимой скоростью (мне бы такую регенерацию), а выделяемая при поглощении этой материи реацу вливалась в мое тело потоком живительной силы. Глядя на это, у меня невольно возникало острейшее желание прикарманить себе подобную способность, а проснувшиеся инстинкты пустого настоятельно рекомендовали мне незамедлительно применить свой плащ и устроить большую пирушку здесь и сейчас. Пришлось сдерживать себя, и направить всю свою волю на целенаправленное продвижение вовнутрь, с целью скорейшего извлечения какого-нибудь полезного «агрегата» оттуда.

Понятия не имею, что это был за орган, который я после продолжительной «борьбы» с самоизлечением древнего достал, но уверен, что это была стоящая вещь (в перспективе его реального применения в «научных» целях). Деймос, молча удерживавший рядом со мной сосуд из тартариума, изготовленного специально для этого похода, брезгливо смотрел на то, как мои руки держали этот кусок плоти. Видимо, мои методы работы с материалом ему показались несколько нелицеприятными. Удивительное дело, он — существо, которое я создал из трупов сотен пустых и прочих «неприятных» на вид составляющих, да и не раз имел дело с таким вот «мясом», а стоит сейчас, кривится, словно впервые видит нечто подобное.

С интересом отмечаю, что на месте извлеченного органа начал расти точно такой же. Нет, жизнь этого существа определенно не до конца угасла…. Подозреваю, что не угаснет еще довольно долго. Такой регенерации мне хватило бы на довольно долгую жизнь с отменным здоровьем, пошатнуть которое было бы весьма проблематично. Даже для некоторых особо одаренных…. Надеюсь только, что угасание все же состоится. Гадать, что может случиться при возрождении этого существа не хотелось. Конечно, можно предотвратить это…пообедав. Стоп! Инстинкты пустого проснулись несколько не вовремя. Даешь рациональный подход.

«Но ведь рационально будет этого Владыку съесть. И сил прибавиться, и способности, и опасности меньше. Давай!»

«Ага, а потом этот Владыка очухается в моем внутреннем мире и начнет резвиться, устанавливая там свою власть! И потом попробуй объяснить ему (или все же ей), что это твоя территория, и что он теперь содержимое твоего желудка (грубо говоря, конечно).»

«Придем к согласию, пообщаемся, он назовет свое имя, заживем в мире и дружбе, крича какую-то белиберду чтобы активировать…»

«Стоп! Что это со мной? Сам с собой начал спорить? Дожили….»

Я закрыл сосуд крышкой и бросив очередной взгляд на столь «аппетитное» блюдо, и тут же дернув себя еще раз вышел наружу. Проклятье! Кажется мои недавние раны резко пробудили мой аппетит, который раньше не столь сильно проявлялся, даже несмотря на необходимость в потреблении еды.

— Это, что, все? — спросил Деймос, видимо не веря, что мы притащились сюда только ради того, чтобы достать то, что он теперь вынужден был нести на своих руках.

— Да. Этого более чем достаточно.

— Достаточно для чего?

— Для «списка».

— Не понял.

— Поймешь!

Агейп была вынуждена дожидаться аудиенции «светлейшего» повелителя в достаточно большой и «дружной» компании себе подобных существ. Ну как себе подобных? Тут были и ИП, и зомби, и даже пустая форма ее бывшего партнера — шинигами, подвергшегося модернизации по методу Ареса. Помещение, в которое их всех загнали, мало чем напоминало остальные комнаты во всей Крепости. Небольшое, тесное, вдобавок, заваленное всевозможное малопонятной утварью, отчего пространства становилось еще меньше. Ожидающим «приема» гостям приходилось тесниться, дабы ненароком не обвалить все эти сокровища (по меркам Уэко Мундо любой искусственный предмет уже весьма ценное — для ценителей, разумеется) и вызвать ярость со стороны обитателей местного крыла комплекса. Зона «Ареса» или же «запретная зона», где располагались лаборатории названного выше арранкара, представляла собой самую секретную для обитателей Крепости территорию, куда путь был запрещен практически всем. Охранники косо смотрели даже на тех, кто осмеливался подойти поближе к этим стенам или оставлял свои следы на песке во дворе рядом с этим сооружением, так что было нетрудно догадаться, какой была бы реакция на причинение ущерба имуществу внутри. Даже если оно и было завалено в этой темной комнате.

Чувствовала себя бывший занпакто, а ныне адьюкас, часть гарнизона этой Крепости, откровенно говоря, плохо. Мало того, что появления какого-то странного распоряжения со стороны высшего руководства увеличить количество потребляемой пищи среди солдат, у нее появилась этакая аномальная зависимость от еды, так еще и подобное усиленное питание привело к некоторым результатам. Она непрерывно ощущала дискомфорт, совмещенный с жаждой еще большего потребления (доходившего порой до голодных взглядов в сторону своих «коллег по цеху»). А здесь, в этой каморке, среди этих существа, от каждого из которых исходила своя уникальная реацу, неприятные ощущения лишь усилились.

Присутствие здесь бывшего хозяина тоже нервировало. Несмотря на то, что от прежнего его практически ничего не осталось, и эта «бабочка из листьев и веток» уже была скорее зомби, чем шинигами, его реацу поднимало в ее душе неприятные чувства. В чем была причина, она не знала, да и не особо хотела выяснять это. Ей было плохо, и все!

Зомби, окружавшие ее, и ИП, не проявляли практически никаких чувств, демонстрируя абсолютное безразличие к ситуации. Молчаливые истуканы, сотворенные безумным гением арранкара, обладали совершенным терпением, будучи лишенными таких качеств, как свободная воля и развитая личность. От их спокойствия становилось еще хуже. Что же так давит изнутри?

Дверь, до сих пор плотно закрытая, отворилась, открыв взору всех присутствующих в помещении тела двух вастер лордов, один из которых тут же поманил их всех вовнутрь. «Гости» повиновались незамедлительно. Через полминуты небольшой строй разнообразных существ стоял перед расхаживавшим арранкаром, длинные полы плаща которого то и дело старались изменить свою форму и ухватить одну из лежавших на полу деревяшек.

Вастер лорды сразу после построения направились к выходу, оставляя новоприбывших наедине с повелителем. Агейп ничего не оставалось, как смотреть им вслед и отмечать про себя, насколько они были сильны. Первый, знаменитый всей Крепости как правая рука Ареса — Урлук, и второй — некто Аркадий, более известный, как «воин в тюрбане» (странное слово «тюрбан» мало что ей говорило, даже несмотря на то, что однажды самолично была свидетелем спора Деймоса с этим вастер лордом о том, что оно должно подразумевать). Два монстра, реацу лишь одного из которых значительно превосходила суммарную реацу всех выстроившихся пустых.

Это помещение было несоизмеримо больше того, в котором они теснились до этого момента. Высокий потолок, много свободного пространства и…несоизмеримо большее количество всевозможного малопонятного хлама (по сравнению опять же с предыдущей комнатой). Вполне понятно, что все это место было предназначено для работы их повелителя, который, по наблюдениям Агейп, в былые годы сидел здесь безвылазно довольно длительное время.

Арес прекратил свои хождения по залу достаточно скоро, и наконец, обратил на присутствующих внимание. Бросив на них свой внимательный взгляд, он кивнул, казалось, своим мыслям, и направился к самому большому столу. Через пару мгновений в его руке уже мелькали странные пробирки, внутри которых подозрительно светилась темно-красная жидкость. Потрогав несколько таких сосудов, он установил все это на место и поманил их поближе к себе.

— Итак, дамы и господа, рад вас приветствовать здесь. Впрочем, обращаюсь в основном лишь тебе, Агейп, и тебе…эээ…по-моему, о твоем имени я заранее не позаботился, так что извини. Ладно. Что касается, вас, господа ИП и зомби, то вы скорее будете исполнять роль объектов нашего сегодняшнего эксперимента…. Чувствую, кое-кому это слово не слишком понравилось, но увы, добровольно-принудительную систему отбора кадров никто не отменял.

При этих словах стоявший экспериментальный образец «вайзарда» издал смешок, на что получил ответную ухмылку со стороны арранкара, и короткий импульс реацу, вызванный потерей контроля со стороны его бывшего занпакто.

— Не буду вас загружать тем, что мы сейчас будем делать, каково будет значение данного опыта и нужен ли он вообще. Давайте быстро приступим к делу. Агейп и… мой друг Инкогнито. Вы будете играть роль доноров. Что касается вас, господа зомби и ИП, то сделаем из вас реципиентов. Начнем с тебя, дорогая моя. Иди сюда.

Вздрогнувшая от прямого обращения к ней бывшая занпакто, со страхом смотрела на стол, куда требовательно указывала рука арранкара. И через мгновение практически против своей воли ее тело лежало там, куда требовалось, видя перед собой яркий свет странных ламп, прикрепленных к потолку и нависшую фигуру «эскулапа», в руке которого уже мелькал нож.

— Вы меня убьете? — упавшим голосом задала она возможно свой последний вопрос в жизни, на что получила короткую усмешку и ощутила боль в районе груди. Острое лезвие пробило ее плоть, начав делать надрез. С ужасом она осознала, что не может даже отреагировать на это соответствующе. Зов не только подавил ее волю, но и закрепил ее тело в нужном положении. Просто гениально! Даже ремни не нужны….

Сколько копался Арес она не помнила. Из-за боли ей казалось, что прошло слишком много времени. Все было в тумане. Слышалось лишь тихое дыхание арранкара, и стук инструментов, которые терзали ее тело, заставляя ощущать адскую пытку. Наконец, в какой-то момент, ее тело начало покрываться коконом, а доселе сдерживавший движения зов прекратил свое действие.

— Хорошо держалась, Агейп. Можешь отдохнуть.

Это были последние слова, которые она услышала, прежде чем провалиться во тьму.

— Мне одному кажется, что вам наплевать на то, что у нас целая куча дел, связанных с сохранением жизненных функций наших организмов в недолгой перспективе, а вы в очередной раз устроили смотр новых…мутантов?

— Тебе что-то не нравиться?

— Не поймите меня не правильно, я не собираюсь учить вас жизни, и не воспринимаю ваши таланты как ученого-генетика как нечто ненужное или малополезное. Просто я считаю, что вместо того, чтобы создавать новую породу зомби, вы могли бы приложить больше усилий нашей подготовке к борьбе за наше будущее, которое, как мы все уже прекрасно поняли, состоится весьма скоро и неизбежно.

— Эх, Деймос, Деймос. Умеешь ты красиво говорить. И аргументы хорошие и действенные. Но…. Ты кое-чего недопонимаешь. Это тебе не просто какая-то обыденная экспериментальная работа, связанная с модернизацией прежних зомби до более совершенного уровня, с использованием новых технологий. Это лишь проверка, тест, если угодно, из результатов которого следовало выявление нашей готовности.

— Готовности? К чему?

— К новому уровню развития.

— Вы о чем?

— Заинтересовался? Отлично! Тогда позволь показать все по порядку. Для начала эти солдаты. Их, как ты видишь, здесь не так уж и много. Всего несколько. Но это пока неважно. Помнишь свое превращение в арранкара? Что было до него? Как мы готовились к этому?

— Вы сейчас про говорите про тех существ, что вы тогда создали специально для нас с Фобосом?

— Именно. Короче говоря, это вольное развитие той тематики, с определенными модификациями.

— Зомби-броня, значит…. Я ведь правильно вас понял?

— Бинго! Но это не зомби, а значительно более совершенные модификации, представляющие собой существа, способные молниеносно оплетать других пустых и тем самым защищать их и дополнять их. У них есть отличительные черты зомби, внешне они сильно похожи. Правда способности значительно превосходят зомби. Сила, выносливость, регенерация, реацу. И самое главное — разум. То, чего не было у зомби, есть у них. Они соединяются с другими пустыми, усиливают их возможности, синхронизируются с их личностями и используют их опыт в своих целях.

— Ну…. Это конечно, впечатляет, но я пока не до конца понимаю, что в них такого невероятного, чтобы помочь нам повысить наш уровень, наше дальнейшее развитие.

— Ко всему по порядку. Позволь объяснить до конца про этих молодцев, а потом дойдем и до нас.

— Ваше право.

— Эти солдаты способны также размножаться как и зомби, однако, в отличие от последних, не происходит равного распределения между оригиналом и отпочковавшимся клоном. Клон получает силу, равную уровню того существа, из которого он появился. То есть, оригинал сохраняет свою накопленную силу. Этим…назовем их «броненосцами», существам, не нужно питаться, не нужно искать себе еду. Они способны отпустить корни подобно деревьям и поглощать силу из самой земли, тем самым быстро восстанавливать свои ресурсы. Представь, что будет, если посадить в них таких солдатиков, как зубастики. Они дополнят друг друга, Броненосец будет получать энергию из земли, а зубастик просто начнет использовать эту силу в купе со своей…. Впрочем, ладно, потом сам увидишь. А теперь перейдем к вопросу о нашем новом уровне. Обрати внимание, у них нет дыры.

— Хм, а разве в этом есть что-то необычное? У одного из ваших первых экспериментальных образов ее тоже не было.

— То было следствием пустофикации живого шинигами. Да и там есть провал, имитирующий дыру. А у этих дыры нет вообще…. Еще один интересный факт: у них нет масок. Все их тело единообразно, в голове лишь провалы для глаз (хотя самих глаз, кстати, у них нет, как и прочих органов чувств). Эти ребята вообще ничего не видят, или, если быть точнее, они видят все вокруг…. Отвлекся от основной темы.

— Вы случаем не хотите сказать, что вам удалось найти способ, залатать и наши дыры?

— Дошло?

— Но как? Точнее, как именно, я уже начал догадываться, тут другое. Как это переведет нас на другой уровень?

— Переходим ко второй части нашей презентации.

Арес щелкнул пальцами, после чего рядом с ним из тени возникла фигура пустого.

— Что скажешь?

— Это…

— Помнишь Агейп? Тело ИП, сущность занпакто, экспериментальный образец и все такое….

— Мда…. Дела….

— Как видишь, среднестатистический адьюкас, сотворенный из тела ИП с вливанием реацу и сущности занпакто, ранее мало чем привлекавший внимание, теперь представляет собой нечто подобное. Бесполое, ранее существо, походившее ранее скорее на мужчину, чем на женщину, ныне в значительной мере кажется именно представителем, так сказать, прекрасной половины. Изящная фигура с ярко-выраженными вторичными половыми признаками, маска, полностью копирующая ее первоначальное лицо, которым она обладала будучи еще человеком, и отсутствующая дыра. Ну и вдобавок ко всему, реацу. Разница между ее прежним и нынешним уровнями составляет почти целый порядок. Это не среднестатистический адьюкас. Перед нами кто-то без пяти минут вастер лорд…. Ладно, без десяти. Ты меня понял.

— Так значит…. А вы случаем, не боитесь, что это могло быть вызвано влиянием сущности нашего…донора. Сами понимаете, переселение сущностей, и все дела.

— Нет, я уверен почти на девяносто пять процентов, что в этом не замешано воздействие сущности донора.

— Девяносто пять?

— Остальные пять процентов — это вероятность незначительно влияния…. Причем различных факторов.

— Только не говорите, что хотите провернуть нечто подобное с остальными!

— Как вариант. Да будет тебе известно, что кое-кто сам вызвался на подобный эксперимент, но я отстранил его от него в силу необходимости проведения его сначала на ком-то другом. На том, вернее, на той, у которой был опыт уже экспериментального образца. Агейп отлично справилась с поставленной задачей и думаю, что есть неплохая возможность начать реализовывать новый план совершенствования наших сил. И начнем мы с вастер лордов. В первую очередь, с нашего старого друга Аркадия.

— Иными словами, на тех, кто вряд ли дождется своей очереди на арранкаризацию через пирамиду.

— Верно мыслишь. Ну а после, мы проведем аналогичные модификации уже и с остальными, включая арранкар. Правда для последних придется разработать более серьезную методику. Наши тела, несмотря на огромную силу, имеют определенные уязвимые места, которых нет у простых пустых.

— И все же я отношусь к этому с некоторыми сомнениями.

— А не ты ил мне недавно предлагал устроить вторичный акт использования пирамиды и пустить под это реликта из тартара?

— Ну….

— Не дрейфь, Деймос. Не это, так что-нибудь другое. В любом случае, думаю, что без дыры будет несколько лучше, чем с ней. А то тут и не позагораешь толком. Вечно ветер гуляет.

— Вы и в самом деле сделали это? Встроили живой орган Владыки Севера в сущность своего творения? Не боитесь, что это в конечном счете обернется против вас?

— Бояться следовало еще тогда, когда я только начинал этот проект. Сейчас уже опасаться и останавливать поздно. Время пришло. Он почти готов.

— И что это будет, в конечном счете? Вы встроили в меня лишь небольшую частичку того сгустка плоти, обработанную соответствующим образом, а от этого у меня закрылась моя дыра и изменилась маска, а моя сила подскочила ввысь. Что произойдет с НИМ, после того, как вы встроили все остальное? Цельный орган. Не считая практически весь имевшийся у нас арсенал средств, который вы накопили ранее.

— Увидим, Урлук, увидим. Надеюсь, в нем мы найдем свое спасение. Или хотя бы отсрочку нашего неминуемого конца. Проект почти готов…. И я тоже….

Наша тщательная подготовка к защите нашей территории на случай вторжения враждебно настроенных шинигами или же кого-то еще, похуже, оказалась спасительной мерой, при которой мы не оказались застигнуты врасплох. Благодаря заранее распространенной вокруг системы нашей системы оповещения (несколько модифицированной с момента ее активации дистанционно), нашим наблюдатели своевременно засекли появление первых групп разведчиков, которые вели вокруг наблюдение за нашими укрепленными районами и передвижениями наших солдат.

Мы старались реагировать на них оперативно. Несколько групп противника было уничтожено в ходе столкновений, парочке вражеских разведчиков удалось сбежать, используя порталы, под прикрытием заклинаний кидо. Это были шинигами, относительно слабые, но при этом приспособленные для ведения разведывательной деятельности благодаря неплохой скорости и способностям к маскировке. Полностью скрыться от наблюдения они не могли, что было, собственно, доказано в ходе их ликвидации, но тем не менее, это существенно снижало возможность их обнаружения (скрыться удалось как раз тем, у кого эти способности оказались лучше, и в бою они были не засечены среди остальных своевременно).

Первые вылазки их разведчиков быстро сменились на работу значительно более подготовленных диверсионных отрядов, которые производили нападения на наблюдательные пункты в горах и вокруг Крепости, нанося нам потери среди личного состава данных постов. Несколько НП были уничтожены, их гарнизон предпочел отступить, желая избежать больших жертв, а остальным удалось отбиться от врага, и обратить их в бегство.

Такая активность быстро дала нам понять, что за нас решили взяться всерьез. Пока малыми силами, так сказать пристреливаясь, накапливая опыт боев в указанной местности. Но не нужно было быть умником, чтобы предполагать эскалацию и наращивание дальнейшего противостояния. Сообщения об нарастающей опасности приходили из отдаленных районов — невидимые наблюдатели, засевшие в телах обычных пустых, подавали соответствующие простые сигналы, и я отлично осознавал, что именно в тех районах идет процесс подготовки удара основных сил.

Осуществить решительную атаку непосредственно в Крепость всеми доступными силами они пока не решались, что было в принципе понятно. В отличие от Тибета, где оборону держали лишь монахи — подчиняющие, здесь их готовились встретить более подготовленные к боям силы, часть которых имела опят боевых действий. Но мы не сомневались, что скорее рано, чем поздно, по нам этот самый удар будет нанесен, и он будет сделан в соответствии с планом неведомых полководцев. В том, что это были непосредственно шинигами и их собственное руководство я не сомневался. Будь это Сет, уверен, нападение было бы осуществлено без особых прелюдий, всем скопом, и удар был бы сокрушительным. Равно как и древний, который, обладая силой создавать практически бессмертную армию, не стал бы с нами церемониться и устроил бы бойню, используя свои невероятные способности. Так что, пока против нас работали только проводники, и они играли по своим правилам. Что же, раз они играют, то мы можем подыграть. Хотите диверсионную войну? Получите и распишитесь!

Группа моих зубастиков в результате короткого и довольно жестокого боя смогла уничтожить одну из групп диверсантов, после чего начали охотиться за остальными, отвлекая на себя их основное внимание, в то время как Деймос, используя сеть оповещения и связи, искал зону наибольшей концентрации вражеских сил. В результате, было определено местоположение одного из их отрядов, рядом с которыми происходило существенное сокращение популяции местных пустых. Крестовый поход возглавил я. Ну как возглавил. Сел на вершине башни, и оттуда управлял группой драконов, которые с высоты птичьего полета обрушились на них, вместе с вспышками серо. Попутно происходило «десантирование» зомби, которых драконы держали в своих лапах. Трупы врагов незамедлительно становились нашей добычей и новыми солдатами, которые начали партизанить. Используя посеянный драконами хаос, они нападали на шинигами, стараясь их убивать и обращать. Несколько иную концепцию борьбу применяли испытываемые там же броненосцы. Они предпочитали применять методику захвата раненых врагов и использования их сил в качестве средства борьбы с их же собратьями. Получалось, так себе, но радовал факт того, что процесс пошел.

Хотели собрать силы и подождать, пока Крепость останется без глаз в стороне, и атаковать? Ну давайте, повоюйте-ка там, ребята, в стороне. Диверсионная война в нашем исполнении. А пока вы там воюете, мы подготовимся здесь.

Долго возиться с «нашествием зомби» наши враги не стали. Подвергшиеся атаке отряды были ими сначала усилены, но когда стало ясно, что для ведения войны с противником, который поливает вас огнем с огромной высоты, а на земле каждый ваш воин становится потенциальным врагом, они предпочли их быстро отозвать, используя те же порталы, а остальные отряды использовали для мгновенной переброске в непосредственную зону перед Крепостью, начав тем самым осаду, которую мы так долго ждали.

Наш дом впервые за свою историю подвергся массированному обстрелу всевозможными кидо, большинство которых, впрочем, отскакивало от стен, увешанных тартариумом. Тот процент, который был работой особо сильных противников, как правило, наносил незначительный, но все же урон, причем, преимущественно нашей живой силе. Мы разумеется отвечали. Прибереженные заранее «СТУК», щедро сдобренные нашими серо, наносили вполне себе приличный урон врагу. Пока никто не взялся за переход от дистанционного боя к рукопашному, все старались вложиться в «артиллерийскую дуэль». Правда, очень скоро стало ясно, что эта стратегия была не столь эффективна. С нашей стороны, мы были защищены стенами, а что касается шинигами, то довольно скоро наши серо начали перехватываться молниеносно возводимыми барьерами.

Бой плавно перешел в новую стадию. Со стороны противника на нас налетел самый настоящий шквал из огня, которым нас старались сжечь заживо, а судя по тому, насколько это пламя сильно на нас напирало, и судя по его жуткой температуре, были еще и те кидо, что разували его мощными порывами ветра. Я использовал серо оскурас, что послужило сигналом нашим солдатам оставить в стороне «СТУК» и взять в руки «СТУЧ» — пушки, стреляющие черным лучом серо. Потери среди нас и среди врагов быстро начали увеличиваться. Мне было больно за то, что мы теряли немало своих соратников у себя дома. Враг вторгся на нашу территорию и осаждал НАШ ДОМ!

Даже не помню, как у меня активировался ресуракшион, и как сформировался серо оскурас негатив (хорошо, что мне хватило ума сделать его небольшим и вложить минимум сил, если конечно к этой технике подходит такой подход). В следующий момент ослепительный луч устремился вперед и… столкнулся с целой океанической волной цунами! Раздался страшный взрыв, который заставил многих попадать на землю от ударной волны. Черт! Такого я не ожидал. Применить настолько мощную технику воды в пустыне! Да еще и такую плотную, что она с заблокировала серо оскурас негатив. Не будь моего выстрела, она бы просто бы нас смяла. И судя по противному запаху, который имел пар испарившейся влаги, жидкость не была океанической. Не удивлюсь, если они хотели применить ту же технику, что и в Горной могиле.

Пока испарения ядовитого тумана медленно накрывала площадь всей Крепости, мы успели дать дополнительный залп серо. Я активировал огненный покров, стремясь при его помощи разогнать пар. Однако тут же был вынужден прекратить и перейти к защите от решительной атаки сразу нескольких бойцов противника, двигающихся с невообразимой скоростью и использующих достаточно оригинальную защитную технику. Мои удары, вместо того, чтобы попасть точно в цель, плавно соскальзывали в сторону. Краем глаза я заметил стремительный налет таких же бойцов и на других арранкаров, которых также упорно завязывали боем и отвлекали от наступления основных сил, что происходило под прикрытием ядовитой завесы. Что касается наших солдат, то туман действовал на них крайне негативно, снижая не только обзор, но и нанося реальный ущерб.

Воздух непосредственно в Крепости стал кристально чистым практически мгновенно. Я не успел даже понять, что произошло, до того, как не увидел Медею, чье тело окружала голубая аура реацу. Впечатляет. Использовала какой-то барьер и полностью нейтрализовала вражеское воздействие. Открывшийся обзор заметно облегчил ход боя. Солдаты начали отстреливаться от стремительно надвигающегося противника, отбивая их попытки прорваться через стены.

Мой бой с этой треклятой тройкой оказался крайне неудобным. В силу их странной техники, мои удары проваливались, попытки применения бала и серо завершались неудачей по то же причине, а использовать огонь более эффективно они мне не давали. Благодаря своей огромной скорости, им удавалось наносить стремительный удары, от которых меня несколько раз отбрасывало в сторону в тот самый момент, когда мой покров был готов их достать.

Несколько вспышек молний, которыми в меня непрерывно стреляли из-за стен, и прямо над моей головой просвистел клинок, которым один из неуловимых противников пытался меня укоротить. В этот момент я потерял равновесие и оказался на земле, и в ту же секунду, подчиняясь глубокому порыву устроить локальный ад вокруг, направил всю свою реацу в плащ, превращая его настоящий поток тьмы, поглощающей все вокруг. Забавно, их зеркальная броня была попросту поглощена моей способностью, в результате чего враг утратил свое основное преимущество.

Шинигами удалось своевременно вырваться из темного адского болота, созданного плащом, который сначала попытался их догнать, но в силу огромной разности в скоростях, мгновенно вернулся в исходную форму, предоставив мне возможность размяться с ними в настоящем бою.

Дальнейшее помниться слабо. Помню, как все вокруг мелькало в процессе бешенной скачки в сонидо, всполохов пламени, залпов серо. И то, как все это было прервано сокрушительной серией взрывов, которые накрыли нас всех. Часть крепостной стены, поврежденной взрывами, рухнула, создав брешь, куда хлынула целая армия из неоткуда взявшихся существ, подозрительно напоминающих тех же чертей из Тартара. В воздухе тем временем разгорелась самая настоящая битва между прибывшими только что драконами и теми же чертями, которые активно использовали свои крылья для полета.

Чтобы сдержать этот стремительный натиск, пришлось мобилизовать все имевшиеся резервы. Поднятые ментальным приказом легионы зомби незамедлительно бросились затыкать бреши в обороне, а зубастики тем временем начали зачистку. Шинигами, которые до этого сражались с нами, начали отступать, кое-где виднелись открывающиеся порталы, через которые проводилась спешная эвакуация. Те враги, с которыми сражался лично я, уже скрылись. То есть, двое из них, причем одного эвакуировали уже в бессознательном положении.

Сдается мне, что шинигами служили чем-то вроде отвлекающего маневра, для того, чтобы обеспечить успешное наступление целой армии бессмертного легиона. Теперь же они, после выполнения своего задания, убирались прочь, оставляя всю работу новоприбывшим основным силам. Проклятье!

— Афина, Деймос! Максимальный удар! Не дать им скрыться.

Я зарядил негативное серо и накрыл его выстрелом бегущих к порталу проводников, после чего незамедлительно повторил эту «процедуру» уже с другими. Моему примеру последовали и остальные. Урлук тем временем, используя свои серо, наносил удары по напирающим чертям, чья огромная численность и практическое бессмертие, делало крайне затруднительным возможность противодействия. Часть солдат отвлеклась от боя на земле, обратив все свое внимание на небесное сражение, чьи отголоски достигали нас в виде серо, которыми не гнушались ни драконы, ни черти.

Рядом со мной материализовался Деймос, который выстрелив своим серо, остановил меня от нового выстрела.

— Что-то не так! На нас напирают одни слабаки.

— Черт! Тартар!

Я присмотрелся в направлении котлована и прислушался к своим ощущениям. Действительно, судя по всему, там шел бой, причем там было не менее жарче, чем здесь.

— Возьмите их на себя. Я должен отправиться туда. Один Фобос их не сможет сдержать.

— Понял!

Тартар, будучи защищенным усиленным гарнизоном, и довольно внушительными укреплениями, не представлял собой легкую добычу. Даже несмотря на то, что нападение на него было осуществлено сразу более чем десятком стремительных и виртуозных противников, по силе не уступавших арранкарам, а также поддержанных шинигами, ведущих беглый огонь с большой дистанции, оборонительные позиции удерживались достаточно неплохо. Фобос, с самого начала используя свой ресуракшион, и все имевшиеся у него резервы, а также материальные средства, уничтожил нескольких из врагов, а теперь продолжал сдерживать их натиск, применяя массированный огонь из серо. Применение мин также было достаточно эффективно, что вкупе с выстрелами пушек класса «СТУЧ», позволяло удерживать укрепления. Само сооружение, созданное из материалов, значительно более совершенных, нежели Крепость, держалось стойко, отражая все залпы вражеского серо.

Проблема заключалась в контактном бою. Враги, обладая огромными скоростями, и мастерски маневрируя, стремились пробиться за бойницы, чтобы решить исход сражения внутри малой кровью. Будучи значительно крепче, чем адьюкасы, и разумеется, сильнее, им не составило бы труда задавить чистой мощью менее развитых противников, вместо того, чтобы становиться жертвами разрывов мин и выстрелов пушек, для заряда которых применялись серо оскурас. Фобос был силен, но он не мог в одиночку успевать на весь фронт. А если подумать, то тут было бы неплохо иметь как минимум двоих или даже троих высокоуровневых бойцов уровня арранкаров для обеспечения флангов и тыла. Хорошо что Аркадий находился здесь. Будучи модифицированным вастер лордов, он был довольно опасным противником и позволял удерживать позиции. Но он не был настолько силен, чтобы отбиваться от такого количества врагов, которые были сильнее его, даже при поддержке подчиненных ему бойцов, активно использующих СТУК или на худой конец СТУЧ, когда первых уже стало не хватать.

Несмотря на все недостатки своего положения, Фобос, тем не менее, действовал довольно эффективно. Используя свою силу арранкара, а также довольно хорошо отточенные навыки, он сражался с врагом, буквально разрывая пространство. Возникающие миниатюрные гарганты вокруг него, становились ловушками для вражеских серо, а один раз даже позволили прикончить одного из них. Неудачливое существо налетело на открывшийся портал, и остался без половины своего туловища в тот момент, когда тот закрылся. Благодаря своим способностям, молодой арранкар держал открытой три гарганты единовременно, причем их размеры колебались от незначительных (куда пролезла бы лишь одна рука), до огромных (захватывающих несколько десятков метров), которыми было так удобно прикрываться от смертоносных лучей.

Незадолго до своего прибытия на место, я зарядил серо оскурас, которым, собственно, через мгновение снес голову одному из вражеских бойцов, так вовремя возникшего неподалеку. Правда потом пришлось незамедлительно ретироваться, дабы не стать жертвой связки из десяти серо, которыми видимо целились в того, кого я убил раньше. И тут же стать мишенью для врагов, для которых усиление гарнизона было не своевременно. Использующий быстрые атаки монстр, без устали поливающий меня каким-то своим аналогом балы, оснащенный, к тому же, еще и внушительным топором, являвшимся частью его тела, был довольно неприятным оппонентом, особенно из-за того, что мне было нелегко подстроиться под него и начать применять свои привычные способности. Неприятно было также и оттого, что на мой привычный выпад с использованием плаща, он ответил своим приемом, в результате чего просто отрезал атакующий его кусок.

Бой закончился достаточно интересно. Шальное серо, запущенное из укреплений, отвлекло его на долю секунды, что оказалось достаточным для отрезанного куска плаща, чтобы вцепиться ему в ногу и вонзиться ощетинившимися тысячами шипов. Потеря ориентации, короткое замешательство, и вот моя рука пробивает ему грудь, а через мгновение я уже от неожиданности отскакиваю в сторону, видя, как всю верхнюю часть этого существа просто исчезло в черной бездне. Бросаю взгляд в сторону укреплений. Надо же, какая способность. Открывать гарганту на такой дистанции! Впечатляет!

Оказываюсь рядом с Фобосом. Приходиться быть осторожнее, причем не из-за того, что враги вокруг, хотя это тоже. Его окружали два провала в пространстве, и стоило быть внимательным и ненароком не налететь на них.

— Как обстановка?

— Все плохо. Мы уничтожили где-то четверых из них, плюс минус, один пропал. Осталось пять, из тех, кого мы засекли сначала. Плюс те шинигами, что применяют кидо, отвлекая нас. Наши потери — почти половина.

В этот момент рядом материализовался один из атакующих, сделал залп серо и тут же исчез, едва не попав под загребущее горло гарганты, что образовалась прямо перед ним, поглотив серо.

— Они рвутся вниз. Черт! Стоило все-таки вытащить монстра оттуда и спрятать где-нибудь в другом месте…. Так, ладно. Хватит тут рассиживаться. Это наша дыра, и мы ее никому не дадим. Что упало, то пропало!

Фобос кивнул и через секунду мы уже столкнулись в бою с врагами. Они быстро осознали, что против них основные силы и поэтому сосредоточились на нас, понимая, что в случае нашего поражения, путь в Тартар будет открыт.

Схватка была жесткой и как уже было замечено мной ранее с такими тварями, быстрой. Огромные скорости, направленные удары реацу (именно реацу, так как имела мести место попытки подавить друг друга своей аурой), сильные бала, жесткий физический контакт, использование грозного вооружения. Оппоненты умело применяли весьма занятные клинки из чистой реацу, я обходился своим мечом и плащом, превращая его либо в щит, либо в копья, в зависимости от необходимости. Фобос предпочитал защищаться своими порталами, которые заглатывали любую атаку, а также не могли быть остановлены никакими средствами защиты в случае применения их в качестве оружия нападения.

Взаимодействовать с моим напарником было не так просто в силу отсутствия опыта наших совместных действий. Из-за того, что я практически полностью был заточен под схватки в связке с Афиной, приходилось переучиться прямо здесь. Получалось так себе, но и этого было в принципе достаточно, особенно в условиях жаркого боя, практически полностью протекавшего в состоянии сонидо. Выпад, выстрел, в сторону, выпад, выстрел, щит от удара, выпад копьем, бросок в сторону, скрыться за гаргантой, выстрел, бросок, удар мечом, подкрепление огненным щитом, снова бросок в сторону.

Успеваю зацепить одного из них мечом, после чего мы оба срываемся в сонидо. На выходе наугад стреляю бала, промахиваюсь, тот мгновением позже рядом со мной наносит удар острым кривым лезвием, во что превратилась его рука. Плащ преобразован в щит, встречает удар и останавливает его. Снова бью огненным покровом, стараясь как можно сильнее его сконцентрировать. Чувствую позади себя искажение пространства. Прыгаю в сторону и на ходу стараюсь ударить балой на место гарганты. Замечаю исчезающий всполох серо, поглощенного гаргантой и еще одного противника, в которого летит моя бала. Два удара в грудь одновременно: в него и в меня. Моя бала настигла цель, а через мгновение дезориентированный враг лишается головы, которую сносит Фобос. А я лечу в сторону, отброшенный тем, кто преодолел огненный покров и смог достать меня, воспользовавшись моментом. Пропахав песок на несколько метров, пытаюсь использовать прием всепоглощающего темного адского болота своим плащом. Чувствую, как враг уже ушел из зоны поражения, возвращаю плащ в исходную форму, концентрирую серо оскурас. Чувствую, как враг возникает рядом, целиться в мою шею. Не до конца сформированное серо сталкивается с клинком противника. Взрыв. Снова пропахиваю песок и наталкиваюсь на Фобоса, едва не исчезнув в горловине его портала. Выплевываю песок и с раздражением замечаю рану, нанесенную мне самим собой в процессе полета. Мой меч пробил мое же иеро и вызвал кровотечение. Черт! Бывает же такое.

— Результаты?

— Один. Быстрый, не успеваю реагировать. Два ранения.

— Вон он.

Вижу, как в воздухе материализуется последний, оставшийся противник, который подходит к лежащему рядом телу убитого собрата. Короткий взмах и его рука вырывает из трупа кусок желтого тартариума, после чего молниеносно встраивает его в себя. Через мгновение он впитывает рассыпающийся в прах мертвеца, а также окружающий песок (духовные частицы), резко прибавив в силе. Трехметровая махина сжимается в размерах, «сбрасывая» почти метр своего роста, облачаясь в красную текучую ауру. Единственный глаз, светящийся в левой стороне маски, вспыхивает, а через секунду расширяется, увеличиваясь в размерах.

Мгновением позже он уже в противоположной стороне от нас, уйдя от пространственного искажения Фобоса. На том месте, что он недавно стоял, остался нехилый кратер, оставшийся после того, как оттуда поглотили весь песок.

— Дело плохо, как я понял, да?

— И не говори.

Он ударил. Один удар по мне, который я встретил лишь своим иеро, даже не успев отреагировав на его движение, после чего снова почувствовал, какого это, когда в твоем теле оказывается посторонние острые предметы, рвущиеся к внутренним органам, желая лишить тебя жизни. Второй удар, как уже и было ясно, по Фобосу, который не успел прикрыться достаточно большим порталом. Рука врага, вывернувшись под невообразимым углом, обошла пространственный щит, и пробила ему грудь. Внутри себя я ощутил то, как пробившаяся рука расширяется, также как и видел то, сколько острых отростков выросло из нее, и устремилось в меня (ну и в Фобоса, конечно).

— Фобос, гарганта!

Арранкар понял мои слова по своему. Почему-то, вместо того, чтобы ПРОСТО не уничтожить его порталом с такого расстояния, он открыл ее рядом со мной, защищая меня с левого бока.

Понимание достигло меня позже, когда все вокруг нас буквально взлетело на воздух. Ужасающий шквал огня от серо, разрывавшего пространство безумными всплесками реацу, вряд ли оставил бы меня целым, если бы не гарганта, поглотившего немалую долю взрыва, и защитившего не только меня, но и Фобоса, который также оказался на линии прикрытия. А потом наступила тьма.

Последнее, что я запомнил, это как посреди оглушительного грохота взрыва, поглотившего врага, вспыхнула ярчайшая точка света, исчезнувшая спустя мгновение, сменившись вторым взрывом, на этот раз уже желтого цвета….

Я очнулся от того, что меня буквально трясло от холода. Мне едва удалось встать и осмотреть себя. Так, рана на груди полностью восстановилась, ресуракшион спал. Вроде цел, что называется. Черт, почему же так холодно. Активировав огненный покров, чтобы согреться, осмотрелся. Так, судя по всему, я на дне довольно внушительного кратера. Песок…хм, довольно необычный, кстати. Стенки кратера прочные, твердый грунт, камни, следи плавления. Только не говорите, что после того взрыва остался такой след. Стоп!

Кратер был довольно глубокий, его диаметр доходил до сотни метров. Следовало выбраться отсюда, чтобы понять, где я нахожусь и что случилось. Прыжок, и вот я на…верху….

Для меня было шоком то, что увидел. Бескрайняя пустынная равнина, растянувшаяся на сотни километров вокруг, обрамленные на горизонте цепочкой гор, над которыми поднималось яркое и жаркое солнце, сияющее посреди черного неба. Вся долина буквально изрешечена всевозможными кратерами…. При виде этого зрелища в голову приходило только одно. Лунный пейзаж.

Оглядываюсь в прямо противоположную сторону и вижу невысокую линию холмов в нескольких десятках метрах от себя. Прыжок и вот моему взору открывается такая же равнина, с длинными черными тенями, в большинстве своем также покрытая кратерами и… я вижу темно-серебристый диск, исчезающий в тени. Луна? Никогда не видел такой луны…. Если только.

Черт! Луна! И она не на небе…. Я стою на ней и наблюдаю с нее свой мир. Уэко Мундо, вечно скрытый от лучей своего солнца, в то время как его спутник буквально утопает в его свете.

Слышу странный скрежет неподалеку и вижу лежащего поблизости практически полуразвалившегося своего врага, рядом с которым виднеется выброшенный из его тела кусок тартариума. Подхожу к нему, хватаю за горло и поднимаю на уровень своего лица.

— Какого черта ты нас сюда занес, треклятое ископаемое?

Понимаю что ответа ждать не приходиться. Это скорее было просто следствием эмоций, захлестнувших меня.

— АХХРРРХХХ…..

Существо рассыпалось прахом, оставив после себя лишь кучу пепла и практически полностью выцветший второй кусок тартариума. Исчерпал свой ресурс.

— Ну, зашибись….