Пантера. Начало

5

Выбравшись наверх и не закрыв никакие люки и шкафы, я побежала к выходу, чтобы скорее глотнуть свежего воздуха и избавиться от ощущения, что за мной гонится нечистая сила в образе разъяренного духа Петра Ванилина, величайшего писателя современности. На крыльце остановилась и начала жадно глотать воздух, ухватившись за перила. Небо уже посветлело. Из сарая важно вышел черный петух, бросил на меня презрительный взгляд, тяжело взлетел на забор, задрал клюв и закукарекал на всю ивановскую, разгоняя последние звезды на небе. Пропев четыре раза, он глянул на меня, проверяя произведенный эффект, и я показала ему большой палец, дескать, здорово ты им всем дал, Петруша!

У ног моих что-то замычало, и я вспомнила об охранниках. Оба лежали с открытыми глазами и с выражением глубокой ненависти смотрели на меня.

— А, уже очухались! — проговорила я, чувствуя душевный подъем от деревенской зорьки и петушиного крика, раздававшегося уже со всех концов. — И что мне теперь с вами делать?

Наклонившись, я сорвала с их ртов пластырь, и они туг же, дуэтом, начали ругаться:

— Сука! Гадина! Я тебя живьем сгною! В порошок сотру!

— Ну-ка цыть, мальчики! — прикрикнула я и пнула Игорька в бок. — Мне с вами посоветоваться нужно.

Они удивленно замолчали. Смотреть на них, лежащих рядышком, перепеленутых скотчем, было уморительно, но я не смеялась, чтобы не оскорблять их мужское достоинство.

— Чего ты от нас хочешь? — простонал Леонид.

— Кто ты такая? — прохрипел Игорь.

— Я и сама не знаю, — честно ответила я. — Вот и хочу посоветоваться, — и присела на ступеньку. — Скажите, только честно, вы знали, какая грандиозная афера проворачивалась в этом невзрачном домишке, который вы охраняли?

Они заморгали глазами, и Игорь сказал:

— Что ты несешь? Какая афера? Здесь все чисто, мы проверяли!

— Даже следили за Катериной, — поддакнул Леонид. — Честное слово.

— А ваш начальник, Чуйко, мог знать?

— Да о чем знать-то?!

— Что все эти книги и предсказания — полная туфта! Что Ванилин не умирал пятнадцать лет назад и писал все книги, сидя в инвалидной коляске под видом сестры, считай, на ваших глазах, и обмишурил полмира! И все это благодаря вам!

Парни остолбенели. Рты их раскрылись, и кровь сошла с ошеломленных лиц. Потом Игорь неуверенно пролепетал:

— Ты шутишь?

— Да, лучше скажи, что шутишь, — попросил Леонид.

— Нет, не шучу, а чего вы так испугались?

Они переглянулись.

— Ты что, не врубаешься? — тихо спросил Игорь.

— Пока нет.

— Тогда так. — Он задумался, скосил глаза на друга, потом на меня и твердо произнес: — Если все это правда, а я почему-то склонен тебе верить, то развязывай нас и нужно срочно валить отсюда. А то нам всем конец. Давай, потом все объясню.

И я почему-то ему тоже поверила и стала освобождать их от пут.

— Где ты так вязать научилась? — проворчал Леонид. — Даже пошевелиться нельзя.

— Научишься с вами, — буркнула я. — Учтите, если что-нибудь попробуете выкинуть…

— Да ну тебя к черту! — выругался Игорь. — Хватит с нас уже и вчерашнего. С тобой мы потом разберемся, а сейчас нужно линять. Можешь наши пушки взять, если не веришь.

— Ладно уж, оставьте себе, мне и без пушки хорошо.

Потирая руки, они, кряхтя, поднялись и синхронно потянулись. Я невольно залюбовалась их красивыми мужскими телами. Эх, еще бы мозгов добавить — цены бы не было! А если еще и любить научить? Да чтобы сердцем, а не… Впрочем, это уже из области несбыточных фантазий.

— Держи лапу, Мария, — серьезно сказал Игорь и протянул мне здоровенную ладонь. — Уважаю таких.

Я скромно сунула ему свою маленькую лапку и скривилась, когда он ее сжал.

— И мою держи, — пробасил Леонид, немного смутившись. — Не обижайся на нас — мы на работе.

— Забудем, — смутилась и я, пожимая его руку. — Так что теперь делать прикажете?

Рассовав свои пистолеты за пояса, они почесали затылки, и Игорь сказал:

— А где хозяева?

— В подвале. Ванилин мертв, а Екатерина только собирается.

— В каком еще подвале? — удивился Леня. — Нет тут никакого подвала, только там, на огороде, погреб.

— Неудивительно, что у вас под носом такое провернули, — усмехнулась я. — Идемте, покажу.

Я провела их в спальню и показала люк в шкафу.

— Только я туда больше не полезу, с меня хватит, — решительно заявила я.

— Разберемся, — проворчал Игорь и стал спускаться по лестнице в люк, его друг последовал за ним.

Минут через пять, посеревшие, они вылезли обратно. Леонид сказал, усевшись на кровать:

— Вот это да, мать твою! Как же мы проморгали?

— Что с трупами делать будем? — спросил Игорь, глядя перед собой.

— С трупами?! — изумилась я. — Там же только один должен быть!

— Катерина на наших глазах отошла. Наглоталась какой-то гадости, — он поморщился. — Что за народ? Понатворят черт знает что, а потом сбегают. А мы туг отдувайся за них!

— По-моему, Чуйко ничего не знает, — неуверенно проговорил Леня. — Я бы его сразу раскусил, по глазам.

— А думаешь, директор издательства знает? Вряд ли бы он на такое пошел. Слишком большой риск, — сказал Игорь.

— Ха, риск, тоже мне! — усмехнулся горько Леонид. — Сейчас и похлеще аферы проворачивают, и ничего! Ты «МММ» вспомни! А наши чем лучше?

— Если они знают, тогда нам точно трандец, — подытожил Игорь. — Представляешь, какая буча подымется, если все всплывет? Это ведь огромные бабки! Да нас всех уберут, лишь бы замять это все. Нет, я на это не подписываюсь. В контору я не поеду.

— То-то я думаю, что больно много внимания к этой персоне, — задумчиво проговорил Леонид. — И охрана у нее, и открытый кредит в банке, и вообще никого не подпускают…

— Вот и я говорю, что все им известно. Надо сматываться.

— Куда сматываться? У тебя что, тайная квартира есть? У меня полный голяк — только на вокзал или к бомжам в канализацию, — расстроенно проговорил Леонид.

Игорь нервно вскочил и забегал взад-вперед по спальне, хрустя костяшками пальцев.

— Вот сволочи, как же они нас всех надуть умудрились? — цедил он сквозь зубы. — Жалко, что подохли, а то бы я их своими руками выпотрошил!

— Сядь, не мельтеши, Игорек, — досадливо поморщился Леня, — без тебя голова кругом. Надо срочно что-то придумать. Может, бросить все и доложить начальству, что померли сами? Пусть решают, как им с этими книгами быть, а? Мы будем молчать, будто и не было ничего,

А про меня вы уже забыли? — тихо на помнила я о себе. — Я-то молчать не собираюсь…

Они переглянулись и недоуменно уставились на меня, словно я спорола несусветную чушь. Игорь сказал:

— Тебе мало наших нервов, так ты и всему свету собралась их попортить? На хрен тебе это все?

— Да и кто ты вообще такая? — подозрительно спросил Леонид. — Где так махаться научилась?

Я сделала шаг назад и на всякий случай приготовилась защищаться, видя, что ребята немного забылись от страха.

— Я — внучка Ванилина, — улыбнулась я. — И драться я не умею, просто вы слишком самоуверенны, мальчики. До тебя, Ленечка, я в последний раз и пальцем не дотронулась, если помнишь. Ты сам в обморок упал.

Он залился краской и стыдливо отвернулся. Игорь нахмурился и проворчал:

— Ладно, это все сейчас не важно. Надо как-то выкручиваться из этого дерьма. Кстати, — он посмотрел на меня, — где наши друганы?! Черт, я и забыл совсем!

— Они спят на огороде, не бойтесь, — усмехнулась я. — У меня есть предложение для вас.

— Какое? — хором спросили они.

— Я могу забыть о том, что видела здесь, причем навсегда. Хотите?

— Да!!! — в один голос вскричали они, подавшись ко мне с горящими глазами.

— Тогда так. Вы сейчас собираетесь и едете к своему начальству. Тем, что на огороде, ничего не говорите о трупах — чем меньше людей об этом знает, тем лучше для них и для вас. Придумайте что-нибудь. А начальству скажете, что я узнала своего деда в больной сестре. Узнала по фотографии, которая была у моей матери. Как — не важно. В общем, Ванилин, поняв, что раскрыт, кончил жизнь самоубийством, вместе с женой. За молчание мне нужно… — я задумалась, — не меньше двухсот тысяч баксов. Я девочка честная и никого шантажировать не собираюсь. Издательство может потерять гораздо больше, если обман раскроется. Их даже могут посадить за эту аферу, согласны?

— Это все и так понятно, — скривился Игорь. — Ты дело говори, и покороче.

— А я уже почти все сказала. Вы даете мне свой телефон, по нему я найду вас и заберу деньги. Как вы все это обставите с начальством — меня не волнует. Но если все получится, то от меня из этих денег вам обломится полтинник…

— Пятьдесят баксов, что ли? — криво усмехнулся Леня.

— Пятьдесят тысяч баксов, — тихо поправила я. — Но это уже между нами. Потом я растворюсь, и обо мне больше никто не услышит. Я давно мечтала рвануть куда-нибудь на Багамы и поселиться там.

— А если начальство пошлет нас подальше? — спросил Игорь, обдумывая мое предложение.

Что ж, тогда я буду вынуждена предъявить миру имеющиеся у меня доказательство, — я посмотрела на них своими ясными глазами и скромно улыбнулась. — Тогда первыми, кого распнут, будете вы, мои хорошие. Ну как?

Скрип мозгов в их головах усилился, отражаясь на озабоченных лицах, потом стал стихать, и наконец Леонид спросил:

— А что за доказательство?

— Его вы получите, когда принесете деньги, — я продолжала улыбаться. — И не вздумайте шутить со мной. Этот вариант хорош для всех, если, конечно, вы в состоянии это понять.

— Ну-у, есть еще один вариант, — почесал подбородок Игорь, бросив на меня оценивающий взгляд.

— Нет, голубчики, — тут же перебила я, — прикончить меня и все замять вам не удастся ни сейчас, ни потом. Или хотите еще раз со мной поиграть? Учтите, что никаких денег после этого я вам уже не дам. Все заберу себе. Вам даже нечем будет заплатить за больницу…

— Какую больницу? — опешил Леонид.

— В которую вы обязательно попадете, если вздумаете со мной шутить, — невозмутимо проговорила я и почти невидимым движением провела рукой по тяжелым портьерам на окне. Нижняя половинка их отделилась и медленно опала на пол, срезанная моим острым, как бритва, ногтем.

Они ошеломленно уставились на нее, потеряв дар речи, а я ласково сказала:

— Но вы же не хотите этого, мои хорошие?

С трудом оторвав взгляд от шторы, Игорь хрипло произнес:

— О'кей, Мария, ты, наверное, права.

— Фантастическая баба, — пролепетал Леонид, глядя на меня во все глаза. — Ты же это, и с нами такое могла сделать? — Он посмотрел на штору.

— Ну не сделала же. Так как, хотите быть моими друзьями?

— А не обманешь?

— Увы, не умею, — вздохнула я грустно. — Господь не наделил таким талантом, а то бы сейчас не сидела здесь с вами.

— Тогда по рукам, — Игорь поднялся. — Лично я давно хотел иметь в друзьях нечто, подобное тебе, но все никак не встречал раньше.

— И я, — вздохнул Леонид. — Ну что, рвем отсюда?

Мы вышли из дома и пошли на огород. Все пятеро охранников мирно дрыхли, усыпленные эфирным порошком, хорошо действующим в закрытом пространстве. Мои новые друзья подивились такому, но ничего не сказали. Вытащив Вулдыря, сосущего во сне большой палец, из голубого «Ауди», мальчики проветрили машину и отдали мне ключи.

— Все, езжай, пока они не проснулись, — сказал Игорь. — Мы с ними сами разберемся, наплетем что-нибудь. Вот мой телефон, — он дал мне визитную карточку. — Здесь и рабочий, и домашний. Звони в любое время, если нужна будет помощь. А сегодня, думаю, к двенадцати часам все будет ясно с бабками. Буду ждать звонка.

И не забудь доказательство прихватить, — напомнил Леонид. — А где, кстати, наша машина? Вчера Чуйко так развонялся, когда узнал, что ты ее угнала. Всех на уши поднял, приказал охрану усилить. Видишь, как усилили? — он скорбно кивнул на спящих товарищей. — Разгильдяи, мать их так!

— Машина во-он в том лесочке стоит, в малиннике, — я показала на рощу. — Ну пока, мальчишки. Желаю удачи.

— Береги себя, — проворчал Игорь. Выехав с огорода, я кинула прощальный взгляд на дом, мир в котором так нечаянно, но основательно разрушила своим неумеренным любопытством, помчалась в Москву…