Пара для Лэнса

Глава 11

Лэнс шёл по коридору, направляясь к комнате Гриффина.

Человечка была неправа насчёт того, что они закончили. Настолько чертовски неправа, что это пугало. Насколько он был обеспокоен, они ещё даже не начали.

Даже близко не подошли.

Она может ошибаться насчёт того, что они закончили, но она была права насчёт поцелуев. Дело в том, что ему нравилось целовать её. Забудь об этом. Ему чертовски нравилось целовать её. Ему нравилось, как она реагировала на его рот, на его язык. На его покусывания и ласки, когда он целовал её… везде.

Особенно ему нравился её рот. Какими припухшими и розовыми становились её губы после того, как он пожирал их. Как стремительно возрастал уровень её возбуждения. Она переходила от пощёчин к тому, чтобы притянуть его ближе, и всё из-за простого поцелуя. От тяжёлого дыхания к стонам, и всё из-за того, что его губы скользили по её губам.

Поцелуй.

Кто знал, что поцелуи могут быть настолько приятными? Конечно, он пробовал их… много лет назад. Женщины часто ассоциируют поцелуи с чем-то большим, чем они есть на самом деле. Он не оценил это настолько, чтобы оно стоило усилий, поэтому перестал это делать и никогда не оглядывался назад. Не до Эмбер. Быть рядом с ней и не поцеловать эти губы было бы позором. Находиться с ней на территории вампиров и не воспользоваться её чертовски пышным телом было бы грехом. Женщина была такой восприимчивой. Осознание того, как сильно она наслаждалась каждым моментом, усиливало его наслаждение. Даже если это противоречило её здравому смыслу. И его.

Отношения.

Это слово должно быть запрещено. Этого не произойдёт. Он не мог сказать ей, что даже не взглянул на другую женщину с тех пор, как попробовал её на вкус. Ему даже в голову не приходило прикоснуться к другой. Как он мог? Он так не поступал.

Он мог сказать, что ей не нравилась мысль о том, что он с другими женщинами.

Чёрт возьми, быть в отношениях. Отношения означали обязательства. Нечто большее. Отношения были небольшим шагом в сторону от других вещей. Серьёзных вещей. Вещей, от которых его бросало в холодный пот. Этому не бывать. Он хотел её, в этом не было никаких сомнений, но он не хотел провести с ней остаток своей жизни.

Он позвонил в колокольчик и отступил назад.

— Ты опоздал, — Гриффин окинул его оценивающим взглядом, прежде чем его ноздри раздулись. — Не можешь удержать член в штанах, — затем он нахмурился и снова принюхался. Его взгляд стал насмешливым. — Человек?

— Не расстраивай меня, чёрт возьми. И что из этого? Киска есть киска, — ему сразу стало не по себе от этого комментария, хотя Лэнс и не мог понять почему.

— Я подумал, что они все слишком эмоционально увлекались и что ты… по твоим словам… не хотел с ними связываться.

— Ты впустишь меня? — Лэнс выдавил из себя, не желая говорить об Эмбер в коридоре. Это казалось неправильным. Неужели он только что так подумал? Он мысленно застонал. Он становился слабаком. Женщина не хотела, чтобы другие узнали о них, и это было самое малое, что он мог сделать.

— И? Кто она? — Гриффин широко улыбнулся, отступая в сторону, чтобы впустить Лэнса.

— Никто, — ещё один приступ боли. — Ладно, она особенная, но не в том смысле, в каком ты думаешь.

Гриффин похлопал его по спине.

— Тебе нравится вкус её крови. Не можешь насытиться ею и скучаешь по ней, как только расстаёшься с ней? — Гриффин приподнял брови.

Лэнс нахмурился.

— У неё восхитительная кровь. Я не могу насытиться её киской и скучаю по ней с того момента, как покидаю ее, — его хмурый взгляд стал ещё более хмурым. — Но у неё довольно аппетитный рот. — Созданный для поцелуев. — Я предпочитаю чем-то занять её, так как ей нравится оскорблять меня при каждом удобном случае. Не могу дождаться, чтобы увидеть, как это обернётся…

— Всё такой же грубый, как всегда, — прозвучал женский голос. Сара появилась рядом с Гриффином. В её глазах светилось веселье.

— Чопорность, — Лэнс услышал неподдельную привязанность в своём голосе. — Вижу, всё такая же чопорная и правильная, как всегда. Неужели мой мальчик ещё ничему тебя не научил?

Сара рассмеялась. Гриффин нахмурился. И в этот момент в мире всё было в порядке. Это были мелочи. Его мысли вернулись к Эмбер. То, как она поджимала губы, когда злилась на него. То, как ееё глаза наполнялись огнём прямо перед тем, как она давала ему пощёчину, что случалось часто. То, как эти самые глаза закрывались, когда он погружался в неё… медленно, или расширялись, если он толкался… сильно. В этот момент Лэнс понял, как хорошо ему было, как расслабленно. Он чувствовал себя уравновешенным и спокойным. Ебать! Это было приятно.

— Я думаю, тебе нравится этот человек, — Гриффин усмехнулся. — Звучит серьёзно.

Лэнс изо всех сил старался не закатывать глаза и потерпел неудачу.

— Она ненавидит меня до глубины души. Терпеть меня не может. Секс, однако, зашкаливает. Я никогда не думал, что мне понравится, когда меня бьют, пинают и кусают, — он сделал паузу, обдумывая свои слова. — Ладно, может быть, я знал об укусах, — ему пришлось усмехнуться, подмигнув Саре. — Союз, предначертанный небесами.

— Она бьет тебя? — брови Сары поднялись почти выше линии роста волос. — Как в…

— Она ударила меня однажды, в остальном она предпочитает хорошую пощёчину, и женщина может ударить. Мне это чертовски нравится.

— Ты чокнутый, — Сара выглядела испуганной.

Гриффин рассмеялся.

— Или влюблённый.

— К чёрту это. Она встречается с другими парнями. То, что у нас есть, совсем не так. Это просто физическое влечение, ничего больше, — сказал Лэнс слишком быстро. — Мы можем сейчас поговорить о чём-нибудь другом? Мне становится скучно.

— Кто из них она? — спросил Гриффин. — Можно я попробую угадать?

Лэнс зарычал, на этот раз громче. Он не собирался раскрывать личность Эмбер. Он бы не поступил так с женщиной. Она возненавидела бы его ещё больше и действительно выполнила бы своё обещание отказать ему, но отказать ему означало бы отказать и себе тоже.

— Мы должны быть на этой встрече через полчаса, — Гриффин посмотрел на свои часы, затем на Сару. — Я бы посоветовал тебе принять душ и переодеться.

Малышка Чопорность кивнула.

— Даже я чувствую запах пота, латекса, — она сморщила нос, — и других вещей, о которых я предпочла бы не говорить. Иногда улучшенные чувства — это не так уж и весело, — её взгляд метнулся к Гриффину, как будто она не хотела раскрывать себя.

Гриффин только ухмыльнулся, выглядя счастливее, чем Лэнс когда-либо видел мужчину.

— Моя женщина начала пить мою кровь.

— Чёрт возьми, самое время, Чопорность, — Лэнс улыбнулся, когда она покраснела. — Ты уже залетела?

— Пока нет, — Сара улыбнулась. — Мы не торопимся создавать семью.

— Но мы не будем ждать слишком долго, — Гриффин притянул её к себе на колени, и она взвизгнула.

— Это мой сигнал уходить. Думаю, я пойду приму душ, — Лэнс издал рвотный звук.

Гриффин запустил подушкой ему в спину.

— Увидимся в королевских апартаментах через двадцать пять минут.

Лэнс оглянулся и заметил, что рука Гриффина скользнула по блузке Сары.

— Не опаздывай, — грубовато посоветовал он, прежде чем покинуть их номер и выйти в коридор.

Хотя он наплевал на них и притворился, что они вызывают у него отвращение, правда заключалась в том, что эти двое дали ему некоторую надежду. Они заставили его, наконец, осознать кое-что о своём прошлом. Может быть, для него найдётся женщина. Может быть, когда-нибудь. Затем он рассмеялся, группа женщин-вампиров посмотрела на него, как на сумасшедшего, когда они проходили мимо него. Возможно, так оно и было. Часть его напряжения вернулась. Это было чувство неловкости. Непреодолимая потребность… Он не был уверен, что ему нужно. Помогала только пара вещей: драки, секс и бегство от других, из замкнутого пространства. Быть на открытом воздухе. Остановиться и понюхать розы, как он любил это называть.

Лэнс пожал плечами. Ему нужно было прогуляться по садам перед встречей с королями, чтобы прийти в себя. Похоже, он вернул себе часть своей благосклонности. Последнее, что ему было нужно, это раздражаться на Зейна и всё испортить сейчас.

Бывали вещи и похуже. Он мог просто набить Бранту морду за то, что тот был мудаком. Мужчина может выявить худшее в лучшем из мужчин. Что тогда? Если ему повезёт, он окажется закованным в кандалы в подземелье, а в худшем — мёртвым. Его кровь застыла в жилах от этой мысли. Он начал бегать трусцой. Лучше бы ему принять душ и понюхать грёбаные розы, раз уж его человек был недоступен. Его? Он стиснул зубы. В некотором смысле она была, хотя и не в классическом смысле. Они не были в отношениях, и у него не было планов на отношения, но ей лучше не пытаться затащить другого мужчину в свою постель. Нет, если она хоть как-то ценила жизнь другого мужчины. Если это делало его колоссальным придурком и ублюдком, то так тому и быть.

***

— Спасибо, что пришли.

Брант поправил галстук. Он был розовый. В нём его король выглядел чертовски мило. Лэнсу пришлось сдерживать смех. Мужчина расстегнул свой двубортный костюм и аккуратно повесил его на спинку стула.

Его внимание привлекли золотые запонки. Как они могли не понравиться? На каждой из них был чёрный бриллиант и инициалы мужчины.

— Да, — вздохнул Зейн.

Он провёл рукой по своим кожаным штанам. Короткий меч мужчины всё ещё был в ножнах у него за спиной. Они были такими разными, как им удавалось делить женщину, быть в отношениях вместе, было выше его понимания. С другой стороны, они разошлись во мнениях, когда дело дошло до руководства кланами. Они поддерживали сильные стороны друг друга и восполняли слабые стороны, так что, возможно, то же самое можно сказать о спальне и, конечно, об их отношениях в целом.

— Давайте перейдём к делу, — Брант вернулся к ним и сел. — Человеческая группировка, ответственная за похищения человеческих женщин и почти смертельное покушение на жизнь Зейна, становится помехой.

— Мягко говоря, — проворчал Зейн.

— Мы закончили занимать оборонительную позицию по этому вопросу. Мы закончили ждать, что они будут делать дальше, — Брант передал каждому из них по файлу. — Мы закончили ждать, что они будут делать дальше.

— Операция «Убей ублюдков», как мне нравится её называть, начинается на следующей неделе, — Зейн улыбнулся, его клыки прорезались, а глаза на долю секунды слегка покраснели.

Брант покачал головой.

— Это называется операция «В поисках Немо». Мы найдём ублюдков и убедимся, что они предстанут перед правосудием. Мы будем работать над этим с человеческими правоохранительными органами.

— Извините за вторжение, милорд, — Титан наклонился вперёд. — Во всём этом был замешан, по крайней мере, один офицер полиции Суитуотера. Есть вероятность, что их будет больше.

Верхняя губа Гидеона приподнялась. Он совершенно очевидно вспоминал человека, который похитил его женщину. Того, который теперь был похоронен без сердца. Красть слабых человеческих женщин, чтобы подставить вампиров. Эти члены группировки были трусливыми ублюдками.

— Вот почему мы не будем работать ни с кем из местных властей, — произнёс Зейн. — ФБР направляет команду, специальную оперативную группу. Президент хочет, чтобы об этом позаботились в срочном порядке. Такое поведение самосуда может быстро обернуться против нас. Последнее, чего он хочет, — это войны с нелюдями. Поскольку это последнее, чего мы тоже хотим, мы все участвуем. Мы отправляем свою собственную команду.

— Программа важна для нас. Мы хотим, чтобы новоиспеченные пары размножались… — Брант многозначительно посмотрел на Гидеона, а затем на Гриффина. — Мы также считаем, что было бы лучше, если бы мужчины и женщины, которые ждут ребёнка, оставались на территории вампиров. Мы не хотим вызывать ненужный стресс, который мог бы подвергнуть риску наше будущее потомство.

Лэнс, нахмурившись, посмотрел на Бранта. Какое отношение это имело к нему?

Он был неподходящим человеком, чтобы возглавлять такое задание. Ни хрена себе. У него был слишком короткий запал. Смерть в течение столь длительного времени сделала бы то же самое с мужчиной.

Лэнс продолжал оглядывать комнату. Йорк сидел напротив него с каменным лицом, мужчина был командиром королевской гвардии и возглавлял Элитную команду. Должность, которой Лэнс был лишен. Это не оставляло неприятного осадка, поскольку он заслужил всё, что с ним случилось. Он перешёл грань, и в плохом смысле. Йорк был женат, и его самка ждала ребёнка.

Затем был Лазарь, второй после Йорка. Он не только был женат, но и его женщина ожидала появления первой пары близнецов вампир/человек.

Гидеон возглавлял общую охрану. Женился на женщине из своего прошлого. По его запаху Лэнс мог сказать, что он усердно тренировался ради ребёнка. Он сдержал улыбку.

Остались Титан, Гриффин и молодой самец, Эллиот. Титан возглавлял человеческую охрану, а Эллиот и Гриффин были его заместителями. Оставались либо Титан, либо Эллиот.

Лэнс выдохнул. Это был бы не он. Слава богу, чёрт возьми. Он был бы счастлив выследить кучку человеческих придурков — более чем счастлив, — но держаться при этом за руки с человеческими правоохранительными органами… не очень. Доставить их живыми… не получилось.

— Мы хотим, чтобы ты возглавил эту команду, Титан. Ты будешь представлять наш народ, — Зейн крепко похлопал мужчину по спине. — Мы полностью доверяем тебе, ты поступишь правильно по отношению к нам.

— Что Зейн пытается сказать, так это не облажайся. Ожидается, что мы их задержим. Это не охота на ведьм. Ожидается, что преступники предстанут перед судом, — Брант наклонился вперёд, уперев локти в бёдра. — Но… странных жертв следует ожидать, — выражение его лица стало откровенно хищным.

Титан покачал головой.

— Я неподходящий мужчина для этой работы.

Зейн фыркнул.

— Ты профессионал, уравновешенный, и решение принято.

— При всем моём уважении, отмените его. Я… не очень хорошо отношусь к людям. Я их не понимаю.

— Что тут, чёрт возьми, понимать? — прорычал Брант. — Ты каждый день находишься среди людей в твоём нынешнем положении.

Титан сжал челюсти.

— Это другое дело. Придётся ли мне тесно сотрудничать с какими-либо человеческими женщинами?

— Да. Ее прозвище Крушительница Черепов, так что, я думаю, с тобой всё будет в порядке, — Брант выглядел удивлённым.

Титан нахмурился.

— Тогда я не смогу этого сделать.

— Это случилось почти год назад. Ты был наказан… блять, Титан, оставь это в покое. Двигайся, блядь, дальше, — Зейн прищурился, глядя на мужчину.

— Это значит, что мы можем доверять тебе, что ты не тронешь ни одну человеческую женщину.

Брант был садистом. Доверить ему использовать случившееся с Титаном как причину, по которой его выбрали для этой работы. Но это также имело смысл. У мужчины не будет никаких отвлекающих факторов, только его указания.

— Ни хрена, — громко выругался Титан, его лицо превратилось во что-то из истории ужасов.

— Ты можешь это сделать, — убеждал Зейн. — Ты работал, чтобы обезопасить людей. Это значит быть рядом с ними. Ты отлично справился с этим. Не было никаких противоречивых сигналов.

Брант усмехнулся.

— Точно. Держи всё на деловом уровне, и у тебя всё будет хорошо. Убедись, что мужчины, отправленные с тобой, понимают то же самое, и у нас всё в порядке.

Мужчина с трудом сглотнул. Его рот превратился в тонкую белую линию. Титан наконец кивнул.

— Хорошо, — в его голосе звучало что угодно, только не это.

— Хорошо, — Зейн раздражённо выдохнул. — Рад, что всё улажено. Нам нужно встретиться позже, чтобы определиться с твоей командой и обсудить операцию более подробно. Что подводит меня к следующему пункту повестки дня — твоей замене.

О чёрт.

Надвигалась чертова буря.

Лазарь метнул в него острый взгляд.

Зейн проигнорировал напряжение, заполнившее комнату. Его взгляд остановился на Лэнсе.

— Я хочу, чтобы ты заменил Титана. Это было бы временно…

— Я не собираюсь отчитываться перед ним, — Эллиот покачал головой. Мужчина скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула, явно напоминая ребёнка, которому нужно поковырять косточку.

— Ни хрена себе, милорд, — прорычал Лазарь. — Мужчина неуравновешен. Он едва может держать себя в руках, не говоря уже о целой команде.

— Это маленькая команда. Лэнс более чем чертовски способный, — прорычал Зейн.

— Может быть, год назад. Теперь у него крыша поехала, — рявкнул Лазарь. — Он убил Гриффина два месяца назад. Убил своего лучшего друга, — Лазарь взглянул на Гриффина, который ничего не сказал, выражение его лица было совершенно пустым. — Команда, может, и небольшая, но их обязанности важны. Вот почему мы в первую очередь выделили её для общей охраны. По крайней мере, заставьте его отчитываться перед Гидеоном, как это было раньше.

— У Гидеона и так забот по горло, — вмешался Брант. — Именно поэтому мы в первую очередь отобрали у него полномочия.

— Я против этого, — Йорк поднял руку.

— Я понимаю твои чувства, — сказал Лэнс, стараясь говорить ровным голосом, несмотря на то, что внутри у него всё скручивалось. — Если бы ты предложил это два месяца назад, я бы отказался. С тех пор всё изменилось, я изменился. Убийство Гриффина заставило меня пристально взглянуть на себя, и мне не понравилось то, что я увидел. Я сожалею о том, что сделал.

— Мы заключили мир. Я не против, — Лэнс бросил на Гриффина благодарный взгляд.

— Ты сожалеешь, что убил Гриффина, — фыркнул Лазарь. — Да ну.

Лэнс проигнорировал мужчину.

— Я не говорю, что мне ещё предстоит пройти долгий путь, но я могу это сделать. Я благодарен за предоставленную возможность, милорд, — он посмотрел Зейну в глаза.

— Это чушь собачья, — бушевал Лазарь. Он указал на Лэнса. — Если бы любой другой мужчина провернул такое дерьмо, как ты…

— Не стоит, — прорычал Зейн.

— Я понимаю, что вы двое выросли вместе, играли вместе в детстве. Что вы прикрывали друг друга много лет, но… чёрт, — Лазарь поднял глаза, словно прося о терпении, затем смерил Лэнса злобным взглядом.

— Я делаю это не из-за нашей истории. Это, чёрт возьми, никак не связано с этим. Мы с Брантом выбрали Лэнса, потому что считаем, что он подходящий мужчина для этой работы, — Зейн посмотрел на каждого из них по очереди. Остановившись, когда дошёл до Лэнса.

Лэнс втянул в себя воздух. Он посмотрел Лазарю в глаза.

— Я гарантирую тебе, что…

— Нет! Я не стану отчитываться перед мужчиной, который преследует свою бывшую пару, нападает на отца её детей, — Эллиот покачал головой. — И ходят слухи, что ты бы убил и младенцев, если бы тебе дали шанс. Я склонен в это поверить.

Лэнс почувствовал, как его кровь воспламенилась. Всё, что сказал Эллиот, было правдой. Только мужчина понятия не имел, ни единого грёбаного понятия. Кем, чёрт возьми, он вообще был?

— У тебя есть пара?

Эллиот фыркнул.

— Я один из Элитной Десятки, так что само собой разумеется, что…

Лэнс не стал дожидаться, пока высокомерный придурок закончит. Если Эмбер и считала его плохим, то только потому, что она ещё не встречала такого.

— Я так понимаю, что ты умирал раньше, по крайней мере один раз.

Эллиот заколебался и пожал плечами.

— Какое отношение к этому имеет смерть?

Лэнс видел версию себя таким, каким его видела Эмбер, и ему это не очень нравилось.

— Я приму это как отрицание. Ты щенок. Я удивлён, что ты вообще здесь, хотя, полагаю, это для того, чтобы я мог немедленно поставить тебя на место, — Лэнс наклонился вперёд. — Твои яйца ещё даже не опустились как следует. Сделай мне грёбаное одолжение, сядь здесь и заткнись. Я быстро теряю терпение. Я твой начальник на обозримое будущее. Если у тебя с этим проблемы, я могу найти тебе замену. Единственная причина, по которой ты находишься в этой комнате, — это слушать, — часть его чувствовала себя виноватой за то, что сказал то, что у него было, потому что то же самое относилось и к Гриффину, но его друг оставался пассивным. Спасибо, чёрт возьми!

Рот Эллиота открылся и закрылся несколько раз. Затем он втянул воздух.

— Я возмущен комментарием о моих яйцах.

Лэнс взглянул на Титана.

— Где ты нашел эту киску?

Титан пожал плечами.

Эллиот вскочил на ноги, готовый к драке или чему-нибудь столь же глупому.

— Сядь, чёрт возьми, на место, — прорычал Лэнс, оставаясь на месте, — пока я не ударил тебя так сильно по губам, что твоя улыбка не исказилась до конца твоей жалкой жизни.

— Тебе лучше прислушаться к нему, — прорычал Титан.

Эллиот, бросив взгляд на Титана, снова опустился на задницу, его лицо раскраснелось.

Хороший мальчик.

— Отличное решение, — сказал Лэнс. — Убедись, что твои будущие решения будут такими же правильными, и мы отлично поладим.

Грёбаный щенок.

Мужчина должен был делать что-то правильно, если он был здесь. Лэнс бы очень постарался запомнить это. Он кивнул Гриффину.

— Кто-нибудь хочет ещё что-нибудь сказать? — спросил Зейн с самодовольной ухмылкой на лице.

Йорк покачал головой. Лазарь раздражённо выдохнул.

— Я всё ещё думаю, что ты совершаешь ошибку, но эй, ты король.

Брант едва слышно зарычал на неуважительный тон Лазаря.

Зейн проигнорировал его.

— Да, это так. Это подводит нас к последнему пункту нашей повестки дня, — он выглядел мрачным. Никто из мужчин ничего не сказал, поэтому он продолжил: — Драконы-оборотни.

Брови Йорка сошлись на переносице, когда он пристально посмотрел на Зейна.

— Что?

— Ты это серьёзно? — спросил Гидеон, недоверчиво переводя взгляд с одного короля на другого.

— Смертельно серьёзно. Были обнаружены, и я точно знаю, что они существуют, — Зейн посмотрел на каждого из них по очереди, пока говорил.

Титан нахмурился.

— Конечно, это всего лишь мифы, мой лорд. Ничего, кроме сказок.

Зейн покачал головой.

— Я уверяю вас, что они вполне реальны, — он продолжил объяснять ситуацию. Рассказывая группе о наблюдении в Канаде и о той минимальной информации, которую он получил в детстве. — Нам нужно быть особенно бдительными. Я не хочу, чтобы это пока выходило за пределы этой комнаты, но знайте, что драконы-оборотни действительно существуют.

Мужчины кивнули.

— Если больше нет вопросов, я думаю, мы можем закрыть это собрание, — заключил Брант.

Зейн скрестил руки на груди.

— Все на выход. Я хочу поговорить с Лэнсом. Титан?

Крупный мужчина повернулся обратно.

— Три часа. Будь здесь.

— Да, мой господин, — он выглядел нервным. Как будто его отправляли в ад, а не работать с кучкой слабаков.

Гриффин хлопнул его по спине, когда проходил мимо. Он не заслуживал таких друзей, как эти.

Титан уходил последним; он закрыл за собой дверь.

— Я тоже должен уйти, милорд? — Брант зарычал.

— Пошел ты, — парировал Зейн. — Только потому, что кто-то называет меня королем, это не значит, что они забывают о тебе. Так чертовски драматично. Вы можете остаться, милорд, — он расхохотался.

— У меня есть места получше, — Брант бросил на Лэнса неодобрительный взгляд. — Для протокола, я тоже был против этого решения. Я предоставил Зейну возможность сомневаться… не ты. Не заставляй меня сожалеть об этом, — мужчина снова надел пиджак и застегнул пуговицы. Он потуже затянул галстук, кивнул Зейну и ушёл.

Зейн вздохнул. Мужчина провёл рукой по лицу.

— Прости меня, но ты выглядишь действительно чертовски уставшим, — Лэнсу пришлось улыбнуться.

Зейн зевнул. Он зевнул ещё немного. Лэнс никогда не думал, что увидит это. После того, как он потёр лицо во второй раз, Зейн посмотрел ему прямо в глаза.

— Пожалуйста, пожалуйста… прошу всем этим грёбаным красным… не облажайся. Человеческие женщины важны. Если что-то пойдёт не так…

— Я разберусь с этим, — Лэнс обдумывал каждое слово.

— Я бы предпочёл, чтобы ты был на этом двадцать четыре часа в сутки. От тебя пахнет человеком, но я предполагаю, что, если я отстраню тебя от Программы, ты не будешь против. Наш консультант по связям с общественностью, Алекс… Ты встречался с парой Лазаря?

— Да, мы встречались. Она опубликовала ту вводящую в заблуждение статью обо мне в Суитуотерской газете.

— Да, она. Алекс упомянула, что ты, возможно, захочешь уйти. Я хочу вытащить тебя, вот что я пытаюсь сказать.

— Нет, — это прозвучало резче, чем Лэнс намеревался.

— Я не знал, что ты с кем-то встречаешься, — Зейн прищурился. — Это серьёзно?

— Нет, но я пока не готов с этим покончить.

Зейн выглядел смущённым, его ноздри снова раздулись.

— Я не хочу, чтобы ты путался с кучей людей и создавал дерьмо. Одна из причин, по которой мы с Брантом остановили свой выбор на тебе, заключалась в том, что ты держал свой нос в чистоте на человеческом фронте. Чёрт, насколько я могу судить, на всех фронтах. Сейчас я не прав?

— Расслабься. Это всего лишь одна женщина. У нас есть соглашение.

Зейн ухмыльнулся.

— Интересно. Одна женщина. Я в шоке.

Лэнс нахмурился.

— Ну, не стоит. Мы трахаемся… часто. Конец истории.

— Ты получил моё приглашение? — его король наклонился вперёд.

Лэнс кивнул. Приглашение. Так всё и началось. Эмбер принесла ему эту штуку после того, как он потерял её, пытаясь удержать тех мужчин от драки из-за неё. Идиоты.

— Хорошо. Ты видел, что там плюс один? — мужчина ухмыльнулся.

Лэнсу пришлось приложить усилия, чтобы не закатить глаза.

Зейн вздохнул.

— Было бы хорошо, если бы ты взял эту человеческую женщину. У тебя есть моё разрешение включить её в список.

— Ты уверен? Потому что я не думаю, что твоим гостям понравится, когда я задеру ей юбку. Мы постараемся не слишком шуметь, но я думаю, они заметят мой член внутри неё. Мы не встречаемся и не ведём светскую беседу. Мы просто трахаемся.

Зейн улыбнулся.

— Я понимаю. Ты уверен, что ничего к ней не чувствуешь?

— Да. Чертовски уверен, — Лэнс вздохнул. — Что такое между тобой и Гриффом? Вы оба на меня наезжаете из-за этого. Это не отношения. Это не настоящие отношения.

Зейн приподнял брови.

— И всё же ты больше ни с кем не трахаешься?

— Шансов было немного.

Прямо сейчас, не было никого, кого бы он хотел больше, но он не собирался говорить об этом Зейну. Как оказалось, мужчина был безнадёжным романтиком и воспринял бы это неправильно.

— Звучит для меня как отношения, — Зейн пожал плечами.

— Это не так, — выпалил Лэнс, защищаясь. — С меня хватит этого слова на один грёбаный день. Я не завожу отношений.

— Дело в том… — Зейн выглядел слишком серьёзным, на его вкус. Чёрт, самец тоже нервничал. — Мы решили, по настоянию моей пары, пригласить лидеров других видов, — его король схватил Лэнса за запястье. — Нам нужно поработать над отношениями между другими видами. Нравится тебе это или нет, альфа-волк — лидер оборотней. Я знаю, что ты терпеть не можешь Уорда. Что ты видишь в нём…

Лэнс ждал, что ярость захлестнёт его. Он напрягся в ожидании горячего прилива, волны, но этого так и не произошло. Какого хрена? Может быть, он перешёл какую-то черту. Может быть, он всё-таки выздоравливал. Нет, определённо выздоравливал. Хотя всё равно было шоком не реагировать резко.

— Я не испытываю к нему ненависти, — ответил он, потрясённый тем, что поверил в это. Он точно не хотел садиться и устраивать перепалку с этим ублюдком, но и забивать его до смерти собственными конечностями тоже не хотел. Больше нет. Лэнс глубоко вздохнул, радуясь грёбаной луне, что впервые за долгое чёртово время смог по-настоящему дышать.

Зейн нахмурился, немного подозрительно, но кивнул в знак согласия.

— Приятно слышать. Стефани и дети тоже будут присутствовать, — его король на самом деле поморщился, произнося это.

Но кровь Лэнса не забурлила быстрее при упоминании его бывшей пары. Его зрение оставалось ясным, а сердце не сжималось от боли.

— Меня это устраивает.

— Ты уверен? Потому что тебе нужно быть чертовски уверенным на сто процентов. Ничто не может пойти не так, чтобы помешать отношениям между видами. Если нет, то…

Он схватил Зейна за руку. Это было то, чего он давно не делал. Это могло поставить его в неловкое положение, но он рискнёт. Он всё ещё был его другом, несмотря ни на что.

— Я уверен. Ты можешь рассчитывать на меня. Для меня большая честь, что вы хотите, чтобы я был крестным отцом вашего сына, большая честь, что вы всё ещё верите в меня. Я понимаю необходимость развивать отношения с другими видами и почему вы пригласили их. Я в порядке.

Зейн долго смотрел ему в глаза.

— Ну, тогда ладно, — он пожал плечами. — Я чувствую облегчение.

— Тебе лучше, чёрт возьми, говорить серьёзно, — раздался женский голос с другого конца комнаты. — Если ты будешь груб хотя бы с одним из моих гостей, — королева указала на него пальцем. — Чёрт возьми, если ты будешь груб с кем-то из персонала, я раздавлю твою…

— Лэнс будет вести себя наилучшим образом, милая. Уверяю тебя. Где мой сын?

Таня вкатила коляску. Она приложила палец к губам.

— Чш-ш-ш-ш…. он спит, — она улыбнулась.

Женщины, они были странной компанией. Она только что закончила кричать на него меньше чем полминуты назад и теперь приказывала им замолчать. Это не имело смысла.

— Всё ещё спит днём, как по часам, — с этими словами она покатила коляску в другую комнату.

— Что ж, всё прошло нормально, — вздохнул Зейн. — Учитывая, что она была довольно мила с тобой.

— Я слышала это, — сказала Таня, возвращаясь. — Я не потерплю никакого дерьма. Я понимаю, что эмоции были на пределе. Что ты только что умер и оказался в плохом месте. Знаешь что… Я не понимаю. То, что ты делал, — она посмотрела на него с таким разочарованием. — Ужасный, жестокий, безумный.

— Мне глубоко стыдно, — Лэнс склонил голову. — Я могу только надеяться, что Стефани когда-нибудь сможет простить меня, — он не шутил. Наконец-то он почувствовал себя свободным. Готовый встретиться лицом к лицу со своим прошлым.

— Я бы не стала на это рассчитывать, — Таня на секунду поджала губы. — Зейн хочет, чтобы ты стал крестным отцом его сына. Я сделала всё, чтобы попытаться переубедить его. Всё, — она посмотрела на свои ногти. — Он непоколебим, — её глаза вспыхнули.

— Ты убиваешь меня, Иснаар, — в голосе Зейна звучала боль. — Пожалуйста, мы можем двигаться дальше? Пожалуйста, ты можешь попытаться понять?

Было одновременно весело и обескураживающе наблюдать, как взрослый самец, альфа в расцвете сил, склоняется перед маленькой, слабой самкой. Это было смешно.

Секунду она пристально смотрела на свою пару, выражение её лица было жестким. Затем оно смягчилось, всё её поведение смягчилось.

— Мне тоже было очень тяжело. Я скучаю по тебе, — она вздохнула.

Ох, чёрт.

Это был ему сигнал. Еще один. Второй за один грёбаный день.

— Нет… — прорычал Зейн. — Уверяю тебя, мне было намного тяжелее.

— Ты бедный малыш.

Такое нелепое ласковое обращение. Людям такое нравится. Он сам использовал его на них несколько раз, и они наслаждались им.

Таня плюхнулась Зейну на колени и обвила руками его шею.

— Я могу быть свободен? — Лэнс встал. Ебать! Он не мог просто уйти. Зейн, может, и был его другом, но он всё ещё был королем. Сначала ему нужно быть отпущенным.

Зейн проигнорировал его и уткнулся носом в шею своей пары. Одна из его больших рук сжала её грудь. Отлично. Зейн оторвёт ему яйца, если он не уйдёт, но, возможно, ему оторвут яйца, если он уйдёт, не будучи отпущенным. Мужчина явно больше не мог ясно мыслить. Больше не думал, точка.

— Хм… миледи… Я знаю, что вы привыкли к присутствию третьего человека в комнате в такие моменты, но сжальтесь надо мной, — Лэнс разочарованно зарычал, наблюдая, как королева оседлала Зейна.

Таня прервала поцелуй.

— Почему ты всё ещё здесь?

— Уходи, — прорычал Зейн. — Мы поболтаем позже, — добавил он между небрежными поцелуями.

Спасибо, чёрт возьми. Лэнс выскочил оттуда, радуясь, что он больше не Королевский Стражник. Стоять за этими двойными дверями могло быть настоящей пыткой.