Пара для Лэнса

Глава 3

Не сводя глаз с Зейна, Лэнс рефлекторно поймал коробку с презервативами. Он немедленно бросил их обратно мужчине. Зейн случайно взглянул на коробку, когда она отскочила от его груди и с громким стуком приземлилась на пол.

— Обойдусь… Спасибо, — быстро добавил Лэнс, увидев выражение упрёка, которое исказило черты его короля. — У меня всё ещё есть последняя коробка, выданная перед предыдущим туром.

Глаза Зейна сузились.

— Коробка всё ещё не открыта и такой и останется, — Лэнс прищурил глаза, отказываясь поддаваться запугиванию. — Мне не нужна ещё одна.

— Я не знаю, как ты выживаешь, — Бринн издал стонущий звук. — Окружённый всеми этими роскошными женщинами и не испытывающий ни малейшего желания прикоснуться хотя бы к одной, — он поднял палец.

Кай усмехнулся.

— Во время первой горячки Лэнс переспал с большим количеством женщин, чем большинство из нас увидит за всю жизнь. Вторая горячка полностью выбила его из колеи, — он поднял брови, прежде чем продолжить: — Дело в том, что ты уже должен быть готов вернуться в игру… наверняка?

Лэнсу пришлось сдержать ответ, о котором он пожалел бы. Это было его дело, что он делал, когда он это делал и с кем он это делал. Его грёбаное дело. Это, чёрт возьми, точно не игра. Не для него.

— Я, например, планирую проверить совместимость как можно скорее. Жаль, что горячка в первую ночь запрещена, — пожаловался Бринн.

— Человеческие женщины любят поговорить. Им нравится, когда мужчина первым проявляет к ним интерес. Поговорите с несколькими женщинами. Если есть одна, которая привлекает ваш интерес, подумайте о том, чтобы продолжить, — Зейн позволил своему вниманию блуждать по комнате.

— Они упоминали об этом на подготовках, — Бринн нахмурился. — Это очень странная концепция. Неважно, насколько мне нравится общаться с женщиной, если мы несовместимы, тогда в чём смысл? Я бы предпочёл сначала секс, а потом задавать вопросы.

— Ты верно подметил. Нет причин продолжать отношения, если нет совместимости. Таков образ мышления вампиров. Однако люди не всегда чувствуют то же самое. Особенно представительницы прекрасного пола. Поверь мне, Бринн, поговори с ними этим вечером. У нас будет достаточно времени, чтобы установить совместимость, — он хлопнул мужчину по спине. — И еще… — улыбнулся Зейн. — Поверь мне в этом… Если тебе нравится женщина, не заводи интрижку с другими, пока добиваешься ее. Если она узнает… — он покачал головой. — Всё закончится, даже не начавшись. Они плохо делятся друг с другом.

— Ты имеешь в виду, даже если у нас не будет секса? Даже до того, как начнутся отношения? — растерянно спросил Кай.

Зейн кивнул.

— Если ты преследуешь женщину, но еще не состоишь в отношениях, как таковых, тебе следует избегать секса с другими. Этот этап ухаживания может занять некоторое время. Некоторые самки заставляют самца ждать… иногда дни, иногда даже недели.

Один из самцов выругался, а другой зарычал.

— Недели без секса. Это вообще возможно? — спросил Кай, его лоб наморщился.

— Ни хрена себе, — выругался другой мужчина.

Зейн усмехнулся.

— Это не может быть полезно для здоровья, — заметил Бринн, выглядя потрясённым.

Зейн пожал плечами.

— Ты не достигнешь оптимальной силы, но это возможно. Это противоестественно, но ты не умрёшь и не пострадаешь от каких-либо побочных эффектов. Это будет принято во внимание при оценке элитных мужчин, но, пожалуйста, обязательно сообщи эту информацию руководителям команды. Послушай, — он сделал паузу, — тебе решать, как вести себя с людьми. Всё, что я хочу сказать, это то, что, если тебе нравится одна из них, но ты продолжаешь увлекаться другими, и она узнает об этом, тогда у тебя не будет шансов. Женщинам нравится чувствовать себя особенными. Им нравится идея о том, что мужчина заботится настолько сильно, что готов воздерживаться. Жертвовать своими потребностями ради неё.

Бринн пробормотал проклятие.

— Спасибо за это, милорд, вы только что испортили мне всё.

Зейн, однако, многозначительно посмотрел на Лэнса.

— Не прокладывай себе дорогу среди людей и не жди, что кто-то встретит тебя с распростертыми объятиями, — он отвёл взгляд на секунду, прежде чем снова посмотреть. — Не трахайся с женщинами-вампирами, ухаживая за человеком, а затем не ожидай с ней какого-либо будущего, потому что, если она узнает, а она узнает, этого не произойдёт. Если ты найдёшь ту, которая привлечёт тебя, ради всего красного, остановись и подумай. Постарайся завоевать её. Ты должен быть готов пожертвовать, встать на свои грёбаные колени, если придётся. Человеческие женщины не прощают. Они придают сексу эмоциональность. Уважай это и уважай их, и у тебя всё будет хорошо. Будут женщины, которые будут бросаться на тебя, но судьба может быть стервой; она заставит тебя захотеть женщину, которой ты не можешь обладать, — он улыбнулся. — Всё, что я могу сказать, это спасибо, чёрт возьми, что я женат. Я бы не хотел быть на твоём месте.

Бринн кивнул головой, взглянув на их короля.

— Имеет смысл. И поскольку я хочу пару, я прислушаюсь к твоим словам. Спутницу жизни, а не просто хорошо провести время. Я могу только молиться, чтобы она была среди женщин в эту горячку.

Лэнс закатил глаза.

— Расслабься, щенок. Это первый тур твоей первой схватки. Время ещё есть.

— Из любопытства, почему ты перестал… взаимодействовать с людьми? — спросил Бринн, переводя взгляд на Лэнса. Кай и Зейн тоже пристально смотрели на него.

— Потому что все, что только что сказал наш король, правда, — он повернулся к Зейну. — Мы закончили? — спросил он, с нетерпением ожидая окончания разговора.

Зейн поднял презервативы и бросил их обратно в Лэнса. И снова сработали его рефлексы, и он поймал их.

— Мы сейчас, — Зейн ухмыльнулся ему. — Мне нужно с тобой поговорить, — он несколько мгновений удерживал взгляд Лэнса. — Остальные свободны.

Остальные вышли. Зейн подождал, пока уйдёт последний, прежде чем повернуться к Лэнсу.

— Я рад видеть, что у тебя всё идёт лучше, — сказал его король, понизив голос. — Я волновался. — Мужчина повернулся к нему лицом. — Мне было больно смотреть, как ты тоскуешь по женщине, которой у тебя никогда не было.

Блядь!

Он не хотел заводить этот разговор. Конечно, не с Зейном. Только не снова. Мужчина мог быть другом… одним из его лучших друзей, но он всё ещё был королем. Говорить своему королю, чтобы он пошёл и трахнул сам себя, было неприемлемо. Раньше ему сходили с рук подобные выходки, но те дни давно прошли. Под этим мостом утекла тонна воды. Возможно, слишком много, чтобы когда-либо полностью преодолеть это, но он попытается.

Глаза Зейна потемнели. Их взгляд был направлен на него.

— Я знаю, что облажался, когда показал тебе те фотографии Стефани и её детей. Когда я показал тебе её и волка, играющих в счастливую грёбаную семью, но это нужно было сделать, — он остановился. — То, что ты отреагировал так в тот день, не было совпадением. Возможно, я мог бы распланировать события немного лучше.

Лэнс кивнул. Это было чертовски точно. Зейн показал ему фотографии как раз перед тем, как отправился на спарринг со своим лучшим другом Гриффином, и в итоге он убил самца, как безжалостный ублюдок. Он перерезал ему горло, ни секунды не колеблясь.

Слава богам, мужчина ожил. Опять же, это был Гриффин, если кто-то и мог воскреснуть из мертвых, то это был он. Этого всё равно не должно было случиться, и хотя он знал, что мужчина хотел как лучше, он хотел, чтобы Зейн прекратил своё дерьмо.

— Подожди минутку, — сказал Лэнс, поднимая руки. — Если ты планируешь показать мне снимки с их последнего семейного праздника, можешь меня не беспокоить. Я в порядке… Я покончил с этим.

В смысле, не очень. В смысле, этого никогда не случится.

Стефани, возможно, и была его отчуждённой парой, но она была его парой. Какая отвратительная удача — понять, что она значила для него, но только тогда, когда было уже слишком поздно обладать ею. Жизнь была так несправедлива.

Лэнс понял, что поступил неправильно, что он был первоклассным мудаком. Он зашёл слишком далеко, пытаясь вернуть её. Это были мрачные дни. Это не оправдание, но они были мрачными. Кромешная тьма. Он был рад, что смог оставить их позади. Он никогда не сможет полностью двигаться дальше или забыть. Он не хотел. Поступить так означало бы снова попасть в ту же ловушку.

— Я не собираюсь больше показывать тебе фотографии или читать лекции, или что-то в этом роде. Ты знаешь мои чувства.

— Да… — Лэнс улыбнулся. — Я должен найти хорошую женщину и остепениться, вырастить несколько детей.

Зейн усмехнулся.

— Что-то в этом роде.

Лэнс покачал головой. Он почувствовал, что улыбается, хотя это было против его воли.

— Мм-м-м-м… звучит чертовски захватывающе. Думаю, я откажусь.

— Возможно, ты будешь приятно удивлён тем, насколько это круто. Мне нравится быть отцом. Это, безусловно, лучшее, что когда-либо случалось со мной. Моя женщина ещё не знает об этом, но, когда у неё снова начнется течка… — к счастью, Зейн не договорил фразу, в его глазах появилось отсутствующее выражение. — Элеонора сказала, что есть большая вероятность, что это произойдёт только после того, как Сэма отлучат от груди. Я пытаюсь убедить свою пару, что девятимесячному мальчику не нужно целыми днями прикладываться к её груди.

— Прости меня, милорд, но от тебя это звучит дерзко. Я наблюдал за тобой с Таней, и ты не можешь держать свои руки подальше от неё на публике, не говоря уже наедине. С Брантом всё также запущенно.

Зейн приподнял брови.

— Её грудь моя, и я хочу её вернуть.

— Что, чтобы ты снова смог сделать ей ребёнка? В этом нет никакого смысла, — Лэнс подумал о маленьком сыне Зейна. Малыш сможет сидеть самостоятельно, и в один прекрасный день он станет подвижным. Осталось совсем немного. — Как поживает малыш Сэм?

— С сегодняшнего утра он ползает, — Зейн просиял. Улыбка растянулась по всему его лицу. Это было странно.

— Это здорово, — Лэнс улыбнулся.

Зейн приподнял брови, и его улыбка погасла.

— На самом деле, это довольно пугающе. Мы не можем отвести от него глаз ни на секунду. Ему нравится всё, но, — мужчина снова ухмыльнулся, — это здорово.

Улыбка снова погасла.

— Что? — Лэнс приподнял бровь.

— Я хотел кое-что спросить, — начал Зейн с серьёзным выражением лица.

Лэнс устало кивнул, не уверенный, чего теперь ожидать.

— Согласился бы ты стать крёстным Сэма? Прежде чем ответить… — Зейн поднял руку. — Это будет совместно с Ксавье. Крестных матерей будет две. Я знаю, что это немного неожиданно, и Таня пыталась отговорить меня от этого, но… — крупный мужчина вздохнул. — Я не могу придумать никого другого, кого я хотел бы видеть рядом с моим сыном… на моей стороне, если уж на то пошло. — Он положил руку на плечо Лэнса и сжал. — Ты был там в тот день. Ты видел меня в худшем виде, точно так же, как я видел тебя в худшем, — он заколебался, на мгновение на его лице промелькнуло страдальческое выражение. — Бекки — одна из крёстных матерей, и она в значительной степени ненавидит твою задницу. Я заметил, что ты делаешь всё, что в твоих силах, чтобы избегать её, — Зейн улыбнулся. — Я надеюсь, что ты сделаешь это для меня.

Лэнс сжал челюсти. Он почувствовал, как к горлу подкатил комок. После всего, что он вытворил, Зейн всё ещё хотел, чтобы он был там. Он прочистил горло и встал немного выше.

— Для меня это было бы честью. Спасибо.

— Ты уверен? — Зейн резко вдохнул. — Бекки устроит тебе ад. Находиться рядом с ней будет невесело. Кроме самого мероприятия, будет репетиция. У неё будет достаточно времени, чтобы придумать тебе что-нибудь новое.

Лэнс пожал плечами.

— Ты мой король и мой друг, — он схватил мужчину за плечо. — Я заслужу это, — он кивнул головой. — Я разберусь. Я элитный воин.

— Я бы предпочёл пойти на войну, чем встретиться лицом к лицу с разъярённой человеческой женщиной… особенно такой, как Бекки, — он кивнул. — Но, тем не менее, я благодарен тебе за то, что ты согласился. Кроме того, она руководит человеческим медицинским центром, так что это всего лишь вопрос времени, когда вы столкнётесь с ней. — Зейн остановился. — Мы будем рады, если ты приведёшь с собой пару.

— Я уверен, что одна из женщин-вампиров была бы…

— Спутницу, Лэнс… а не приятель по перепихону. Я бы не возражал, если бы она была вампиром, человеком… Чёрт, я бы не возражал, если бы она была эльфом или волком… Чёрт, ты мог бы привести дракона-оборотня, мне всё равно, главное, чтобы она была девушкой… настоящей.

— Во-первых… вампиры не ходят на свидания. Я, блядь, не хожу на свидания, а во-вторых… дракон-оборотень? — он подавил смех. — Драконы-оборотни — это миф.

— Если ты так говоришь, — Зейн выглядел удивлённым.

— Они миф, — повторил Лэнс.

Невозмутимый, Зейн сказал:

— Они существуют.

— Ни за что на свете. При всём моём уважении, милорд, ты несёшь чушь собачью.

— Брось произносить хреново милордское обращение. Я серьёзно. И некоторые представители этого вида навещали моего отца. Это случилось дважды… Я видел, как они превращались и улетали. Настоящие драконы, — его глаза остекленели в задумчивости. — Пиздец какие настоящие.

— Почему ты ничего не сказал раньше?

Зейн пожал плечами.

— Мы поклялись хранить тайну, но поскольку я король… — он снова пожал плечами. — Я верю, что ты ничего не скажешь.

— Я не скажу… нет, мне всё равно кто-нибудь поверит. Я не уверен, что верю тебе, — Лэнс улыбнулся.

Выражение лица Зейна стало задумчивым, и он склонил голову набок.

— Ты не обязан. В любом случае, это не важно.

Если это было правдой, то имело смысл, почему Зейн так усердно тренировался. Им всегда приходилось работать усерднее. Быть быстрее. Быть лучше. Что касается нелюдей, вампиры были на вершине пищевой цепочки. По крайней мере, Лэнс всегда верил, что это правда.

— Они представляют угрозу? — Лэнсу не удалось скрыть резкость в голосе.

Зейн медленно выдохнул.

— Они держались особняком все эти годы. Я сомневаюсь, что это изменится в ближайшее время. Они живут глубоко в самых высоких горах. Их земли нетронуты как людьми, так и другими видами. Они существовали таким образом так долго, что стали созданиями мифов и легенд, даже для нас, нелюдей.

— Ты всё ещё не ответил на мой вопрос, — заметил Лэнс.

Зейн приподнял брови, кивая.

— В одном из дневников моего отца он упоминает, что один из драконов-оборотней проговорился, что у этого вида было очень мало самок, так что, возможно, они страдают от тех же проблем с фертильностью, что и остальные из нас. Если это так, то они могут просто впасть в отчаяние настолько, что выйдут из укрытия. Если количество их потомства уменьшится… кто знает.

— Это вызывает беспокойство. Они такие большие, как рассказывают легенды? Они дышат огнём?

Зейн рассмеялся.

— Они не такие большие, как говорят легенды. Может быть, в три-четыре раза больше самца, когда превращаются. Крупнее волка-оборотня, но не слишком. Они не дышат огнём… по крайней мере… Я не думаю, что дышат. У них огромные крылья, по меньшей мере, двадцати футов в диаметре. Мальчиком я их боялся.

— А как взрослый мужчина? — Лэнс приподнял брови.

— Я бы не стал совершать ошибку, недооценивая их, и я бы предпочёл убедиться, что мы настороже.

— Мы будем готовы, — прорычал Лэнс. — Кроме того, не было никаких признаков того, что они планируют появиться в ближайшее время.

Зейн молчал, нахмурившись ещё сильнее.

— Что это? — что-то давило на Зейна. — Выкладывай уже это… милорд.

Зейн пристально посмотрел на него.

— Я сказал, чтобы ты прекратил называть меня грёбаным милордом. Мы друзья. Мне нужны несколько избранных, которые смогли бы сказать мне это прямо. Ты всё ещё один из тех немногих, даже если ты на какое-то время слетел с катушек. Я упоминал, что рад, что ты вернулся?

— Я верю, что ты вернулся, — ему пришлось улыбнуться.

— Что это было? Что привело к переменам? — глаза Зейна сузились.

Лэнс пожал плечами.

— Я всё такой же хреновый, как всегда. Я просто научился лучше справляться с этим.

Зейн фыркнул.

— Чёрт возьми! Это еще не всё.

— Не меняй тему, что тебя так встревожило? Почему ты заговорил о драконах?

— Было замечено, — голос Зейна был тихим. Беспокойство исказило его черты. — Мужчина-человек в Канаде заметил двух драконов, когда выгуливал своих собак. Никто не воспринимает его всерьёз, потому что были сумерки и освещение было плохим. Он также употреблял алкоголь. Мужчина непреклонен в том, что он видел. — Его король сделал паузу. — Мужчина запустил веб-сайт для наблюдателей за драконами. Он — посмешище, но всё ещё настаивает на том, что говорит правду.

Лэнс знал этого мужчину долгое время. Зейна было легко понять.

— Ты веришь ему, — наконец сказал он. — Почему?

— Одна из его собак убежала. Мужчина утверждает, что она была так напугана, что вырвалась на свободу.

Лэнс кивнул. Он терпеливо ждал, пока его король продолжит.

Зейн посмотрел ему прямо в глаза. Наконец он кивнул.

— Мужчина упомянул, что у драконов странная окраска. Он сказал, что у одного было серебряное брюхо, а у другого золотистая нижняя сторона. Золотой выглядел так, словно окунул свою грудь в жидкое золото. Это было столь же эффектно, сколь и устрашающе.

— Я полагаю, что информация точна.

Спокойное выражение лица Зейна говорило само за себя.

— У большинства видов драконов серебристая нижняя часть живота.

— Он ошибался насчёт золота?

Его король покачал головой.

— У драконов королевской крови золотая чешуя. Что я хотел бы знать, так это, какого хрена королевский дракон делает в Канаде? Что они делают на территории людей и точка?

— Брант в курсе ситуации?

— Да, — ответил он. — Я созываю совещание глав моих департаментов. Я хочу, чтобы ты был там.

Лэнс был застигнут врасплох. Он не возглавлял ни один из отделов. Больше нет. Йорк занял его место в качестве лидера элитной королевской гвардии. Гидеон руководил остальными гвардейцами. Чёрт возьми, он даже не был заместителем командира. Лазарь и Титан были удостоены этих почестей.

— Твои навыки бесценны. Ты служишь мне много лет и был рядом со мной, когда мы были ещё в пеленках, — Зейн подавил смех. — Мне нужно, чтобы ты участвовал в этом. Остальные не посмеют подвергнуть сомнению мой авторитет или моё решение.

Лэнс кивнул.

— Просто скажи мне, когда и где, и я буду там.

— Хорошо, — произнёс Зейн с явным облегчением в голосе. Когда его король собрался отвернуться, Лэнс остановил его. — Да?

— Ещё раз спасибо, что попросил меня стать крестным Сэма, — сказал Лэнс, оценив этот жест. — Я тебя не подведу.

— Лучше бы тебе, чёрт возьми, этого не делать, — его друг улыбнулся.