Пара для Лэнса

Глава 4

Эмбер разгладила платье. Итак, в конце концов, она не выдержала и поднялась в свою комнату, чтобы переодеться. Нельзя винить девушку. Кроме того, она волновалась, что после встречи они отправятся прямиком на ужин. В расписании был указан получасовой промежуток между двумя мероприятиями, что было не так уж много, чтобы привести себя в порядок.

Её платье было простым. Оно доходило чуть выше колена, было чёрным со сборкой сбоку. У него были короткие рукава и V-образный вырез, который демонстрировал намёк на декольте. Иззи часто шутила, что намёк на декольте Эмбер — это нечто большее, чем декольте большинства женщин. Простая нитка жемчуга и золотые серёжки-гвоздики были единственными украшениями, которые она надела. Завершила наряд простая чёрная обувь на низком каблуке с открытым носком.

Придя на встречу, она была рада, что проявила инициативу и переоделась. Остальные старались изо всех сил. Причёска, макияж, ногти. Назовите что угодно, и всё было вычищено, прихорашено. На этих женщинах было больше ярлыков, чем на красной дорожке церемонии вручения «Оскара».

Они находились в одном из залов замка. Там было безукоризненно чисто. Хрустальные люстры и сверкающие мраморные полы. Ковры выглядели так, словно были настоящими персидскими. Не пожалели средств. Бетани расправила плечи и как раз собиралась снова подкрасить губы, когда главные двойные двери открылись и вошли вампиры.

Они были одеты так же шикарно, как и женщины. Рубашки с воротничками и слаксы, дизайнерские джинсы и кашемировые свитера.

Эмбер пришлось заставить себя закрыть рот, и она молила бога, чтобы у неё не потекли слюни. Ей стоило большого труда не вытереть рот, просто на всякий случай.

Ух ты!

Просто… вау!

Повсюду были массивные грудные клетки, узкие бёдра и мощные бицепсы. Все они были высокими. До смешного. В комнате воцарилась тишина. Это, или её подвёл слух, что было вполне возможно, учитывая привлекательность мужчин.

Эмбер с трудом сглотнула, когда её взгляд остановился на одном из мужчин сзади. Он был в линялых джинсах и простой светло-голубой футболке. Единственный, кто не был разодет. Он стоял, скрестив руки на груди, со скучающим выражением на лице.

И, о, что это было за лицо. Его глаза были самого яркого голубого цвета, который она когда-либо видела. Его волосы были такими светлыми, что казались почти белыми. Его кожа была цвета мёда. Он был высоким и, возможно, не таким огромным, как пара других мужчин. Но это всё равно делало его крупнее любого мужчины, которого Эмбер когда-либо видела. И, боже, он знал, как привлечь внимание каждой женщины в комнате одним своим присутствием. Это, и прилично широкие плечи. Он излучал опасность и неприкрытую сексуальную привлекательность, каких она никогда раньше не испытывала.

— Это Лэнс, — сказала Бетани с придыханием в голосе. — Самый завидный холостяк. Он единственный вампир, оставшийся после первой горячки. Это его последняя возможность найти пару.

Как Эмбер ни старалась, она не могла оторвать глаз от сексуального мужчины в другом конце комнаты. Он разговаривал с парнем рядом с собой. Он всё ещё не обращал внимания на женщин в комнате.

— Не похоже, что он хоть немного заинтересован.

Бетани покачала головой.

— Разве ты не читала газету? Он открыто заявил, что ему не нужна пара.

— Тогда почему он здесь?

Эмбер почувствовала себя странно опустошённой. Он был, безусловно, самым привлекательным парнем в комнате. Хотя внешность была не самым важным фактором, взаимное влечение было одной из составляющих успешных отношений.

— Я не знаю, — Бетани вздохнула, — он сказал что-то о том, что нельзя сдаваться. Жаль, что я не попала в первую горячку. Вживую он еще привлекательнее. Чёрт… Я могла бы смотреть в эти глаза весь чёртов день, — её голос снова стал звучать с придыханием.

— Что произошло во время первой горячки?

Эмбер наблюдала, как Лэнс продолжал разговаривать с парнем рядом с ним. Парень, с которым он разговаривал, посмотрел в её сторону и, по сути, уставился прямо на неё. На неё. Ей пришлось сдержаться, чтобы не переминаться с ноги на ногу. От того, что отвёл взгляд. Другой парень подмигнул. Ей? Нет! Конечно, нет. Вероятно, за ней кто-то был. Она не оборачивалась. Эмбер хотела проверить, но на самом деле не собиралась этого делать. Вместо этого, стараясь держаться как можно непринужденнее, она снова обратила своё внимание на Бетани, которая всё ещё не сводила глаз со скучающего парня с потрясающими глазами.

— Лэнс, очевидно, занимался сексом с большинством человеческих женщин во время первой горячки. Он даже не прикоснулся ни к одной из них во время второй горячки, и похоже, что он планирует продолжить свой сухой период и в этот раз, — она вздохнула. — Такая жалость. Ну что ж! Похоже, здесь полно других. Тот, что рядом с Лэнсом, тоже довольно симпатичный. Мне нравится его грубоватый вид.

Эмбер оглянулась как раз в тот момент, когда парень рядом с Лэнсом снова обратил своё внимание на неё. У него были тёмные круги под глазами и ямочка на подбородке. Он был очень хорош собой. Парень улыбнулся. Ей. На этот раз в этом не было никаких сомнений.

— Кое-кто уже заинтересовался тобой, — прошептала Бетани. — Счастливица, — она испустила ещё один долгий вздох.

Лэнс замолчал и проследил за взглядом своего друга. Его пристальный взгляд остановился на Эмбер, глаза потемнели, а челюсть… сжалась. Короче говоря, он выглядел разозлённым. Затем он закатил глаза и направился к бару.

— Боже мой, он приближается, — Бетани казалась взволнованной. — Я собираюсь пообщаться… и с этим я оставлю тебя.

Эмбер хотела ответить «Нет, не нужно», когда она смотрела на удаляющуюся спину Лэнса. Затем она поняла, что только что сказала Бетани, и повернулась, чтобы тоже посмотреть на её удаляющуюся спину. Она внезапно почувствовала себя очень одинокой и очень уязвимой.

— Привет.

Очень мужской голос прозвучал прямо рядом с ней, и Эмбер пришлось сдержаться, чтобы не убежать. Она была здесь, чтобы познакомиться с людьми, встретиться с вампиром, поэтому она расправила плечи и посмотрела в глаза.

Крупный парень с пятичасовой щетиной стоял прямо перед ней, не сводя с неё глаз.

— Привет, — пробормотала она.

— У тебя красивое платье, — произнёс он, когда его взгляд скользнул вниз, не двигаясь дальше её груди, где он задержался на некоторое время.

Эмбер пришлось подавить смешок. Она привыкла, что люди пялятся на её грудь. В лицо, как любила говорить Иззи. Она также много хихикала, когда по-настоящему нервничала. Его взгляд медленно поднялся, встречаясь с её взглядом.

— У тебя также очень красивые глаза. Очень симпатичные, — он одарил её глуповатой улыбкой. — Мне нравятся карие глаза.

Эмбер хихикнула. Он казался действительно милым.

— Я Эмбер, — она протянула руку.

— Бринн. — Он взял ее руку в свою, гораздо большую. — Действительно приятно с тобой познакомиться. Пожалуйста, расскажи мне что-нибудь о себе.

— Эм… хорошо…, — она посмотрела вниз, туда, где их руки всё ещё были соединены.

— Ох, — здоровяк широко улыбнулся ей. — Прости, — он ослабил хватку. — Прости меня, я наслаждался контактом.

— Не беспокойся, — Эмбер хихикнула. Снова, и хотела бы остановиться, но Бринн, казалось, не возражал.

Он приподнял брови.

— Ты как раз собиралась рассказать мне о себе.

— Что ты хочешь знать?

— Что угодно.

— Мне двадцать семь. Я никогда не была замужем. Я… — Работаю на своих родителей и живу с ними. Возможно, она не станет этого говорить. — Мне… нравится фиолетовый цвет.

— Мм-м-м-м, — проговорил он. — Расскажи мне всё, что можно о тебе знать.

— Хорошо, — она услышала неуверенность в своём голосе.

— Ничего не упускай. Я хочу узнать тебя получше… ты пойдёшь со мной на свидание?

Громкий смешок раздался откуда-то из-за её плеча. Это был хорошо сложенный темноволосый парень. Он покачал головой.

— Ты слишком напорист, Бринн. Сделай глубокий вдох, ради че… крови, дай женщине немного пространства.

Бринн нахмурился. Он немного отодвинулся от неё.

— Прости, я не хотел…

— Не волнуйся об этом, — Эмбер легонько коснулась его руки. — Я не возражаю.

Его улыбка вернулась.

— Вот видишь, — Бринн прищурился, глядя на новоприбывшего. — Женщине… Эмбер, я нравлюсь ей.

— Она просто вежлива, — темноволосый незнакомец подмигнул ей. — Дай ей немного пообщаться.

— Ни хрена себе. Ты видел, какая она сексуальная? — в голосе Бринна послышались резкие нотки.

— У меня есть глаза, так что да, видел, — сказал темноволосый парень. Его голос тоже стал глубже.

Чёрт! Они говорили о ней. Вроде как спорили из-за неё. Ни за что. Просто… нет.

— Отвали, блядь, Кай. Я увидел её первым, — Бринн толкнул Кая.

Они явно спорили из-за неё. Её рот широко раскрылся.

Кай оттолкнул Бринна.

— Прикоснись ко мне еще раз, и я…

— Никакой драки, — это прозвучало как низкое рычание. Дыхание замерло в лёгких Эмбер. Это был Лэнс. Его глаза сверкали. Ярко-голубые, от которых она почувствовала лёгкую слабость.

— Кай пытается приблизиться к моей…

— Эта женщина не твоя, — Лэнс взглянул на неё. Его взгляда было достаточно, чтобы у Эмбер подкосились колени. Чтобы заставить кровь отхлынуть от её мозга. Она захныкала и прикусила губу, как полная идиотка.

Держи себя в руках, Эмбер.

Кай ухмыльнулся.

— Она не твоя, ты, ублюдок…

— Пошел ты! — лицо Бринна покраснело, всё его тело напряглось.

— Что ты мне сказал? — Кай шагнул вперёд, двое парней столкнулись грудь к груди.

Вмешался Лэнс, протиснувшись между ними и физически растащив их в стороны. Эмбер не могла не заметить, как напряглись его бицепсы. Вблизи он выглядел ещё лучше. Всё, о чём она могла думать, это обнять его и облизать эту сильную челюсть. Поцеловать его в губы. Проводить руками по его груди или, может быть, по прессу, а может быть, по тому и другому. Да, и по тому и по другому. Определённо.

— Отвали нахуй, — рявкнул Лэнс, сверкнув двумя длинными клыками. Клыки! Это должно было напугать её, но не напугало. Он ослабил хватку на двух парнях. — Это тестостерон. Чертовски воняет этой штукой, — он пробормотал что-то и скорчил гримасу. — Никаких драк. Женщины пострадают.

Это, казалось, отрезвило их. Кай расправил плечи.

— Просто до тех пор, пока он помнит, что женщина не…

— Заткнись нахуй, — один взгляд Лэнса, и темноволосый парень проглотил остальную часть того, что собирался сказать. — Бринн первым заговорил с женщиной. Отвали и в следующий раз, может быть, поднимешь свою задницу быстрее, — он повернулся обратно к Бринну. — Она не твоя. По крайней мере, пока, — он натянуто улыбнулся Бринну. — И для протокола, Кай прав, тебе нужно немного успокоиться. Быть жутким сталкером тебе не идёт.

Было странно, что они говорили о ней, но Лэнс даже не заметил её присутствия. Когда он, наконец, повернул к ней голову, у Эмбер перехватило дыхание, живот затрепетал, кожа потеплела, а сердце забилось немного быстрее. Его взгляд скользнул по ней с таким безразличием. Как будто он видел её насквозь. Как будто она даже не стояла прямо перед ним. Он определённо был высокомерным и немного грубоватым. Совсем не в её вкусе, даже если он был действительно хорош собой.

Лэнс зашагал в противоположном направлении. Преследователь. Это было не то слово, которое она когда-либо использовала раньше, и всё же, когда дело касалось Лэнса, оно идеально подходило. Он двигался легко и грациозно, но в то же время уверенно и целеустремленно. Мужчина привык получать то, что он хочет, и ему не нужно было и пальцем шевелить в процессе. Она поджала губы, решив, что это хорошо, что Лэнс выбыл из борьбы. Он был плохой новостью.

Бринн прочистил горло, возвращая её внимание к себе.

— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?

— Бокал мерло был бы великолепен.

Более чем великолепен. Холодный душ тоже не помешал бы, но её реакция на Лэнса была затяжной, и Эмбер заставила себя подавить её. Он был никем, даже неинтересен. Она больше не будет думать о нём. Её пристальный взгляд блуждал по комнате. Кай отошёл и стоял один. Он поднял своё пиво и подмигнул ей, когда поймал её взгляд. Румянец залил её щёки. Эмбер улыбнулась. Она не привыкла к такому вниманию. От двух действительно великолепных парней. Ей захотелось ущипнуть себя. Искушённая. Она действительно ущипнула себя, вне себя от счастья, когда ей стало больно. Это было по-настоящему. Это происходило.

Кай всё ещё смотрел на неё. Эмбер чувствовала на себе его взгляд, поэтому опустила глаза. Она не хотела, чтобы они снова поссорились, и она подозревала, что если Бринн заметит, как Кай подмигивает ей, то начнётся настоящий ад. И тогда она увидела это, конверт, он лежал на полу у её ног. На нём было что-то нацарапано. Она подняла его. Это была хорошая бумага. Не массового производства. Конверт казался тяжелым в её руке, учитывая, что он был сделан из бумаги. Он был не совсем белого цвета. Слово «Лэнс» было написано аккуратным, скорописным почерком.

— Что это? — спросил Бринн, когда он подошёл к ней.

Она не знала, почему сделала это, но покачала головой.

— Ничего, — Эмбер улыбнулась, убирая конверт в сумочку. Затем она взяла бокал у Бринна. — Спасибо.

Он нахмурился.

— Прости, если я заставил тебя чувствовать себя некомфортно. Я не уверен, как вести себя с человеческими женщинами.

— Ты должен просто быть самим собой, — она пожала плечами. — Делай то, что ты обычно делаешь.

Его лицо оставалось пассивным.

— Я бы отвёл тебя в свои апартаменты и трахнул.

Эмбер поперхнулась вином, глотая его. Она прикрыла рот рукой, чувствуя, как глаза наполняются слезами. К счастью, вино не попало ей в нос. Она кашлянула ещё несколько раз, прежде чем сделать глубокий вдох.

— Ты в порядке? — Бринн покачал головой. — Видишь ли, мы очень разные. Насколько я понимаю, человеческие женщины любят поговорить и узнать мужчину получше, прежде чем вступать в сексуальный контакт.

Что, чёрт возьми, она на это скажет?

— Эм… ну…

— Мне жаль. В мои намерения не входило заставлять тебя чувствовать себя неловко.

Бедняга выглядел по-настоящему расстроенным. Это была не его вина, что она была… кем она была на самом деле? Старой девой двадцати с небольшим лет? Немного затворницей, когда дело касалось мужчин?

— Нет, все хорошо. Я просто… — Эмбер пожала плечами. — На самом деле не привыкла говорить о таких вещах так… открыто.

Прошло очень много времени с тех пор, как у неё вообще был секс, так что неудивительно, что ей было трудно обсуждать эту тему. Даже произнести это слово… секс.

Не помогло ни то, что Бринн был представителем противоположного пола, ни то, что он был действительно хорош собой. У него были светло-серые глаза и тёмные волосы. При его росте и комплекции — это сочетание лишало её дара речи.

— Мы можем сменить тему, но, пожалуйста, не говори о погоде, — он улыбнулся. — Это верный признак того, что женщина не в восторге. Я хотел попытаться лучше понять человеческих женщин… — его глаза сузились, глядя на неё. — Я хотел лучше понять тебя.

Эмбер кивнула.

— Справедливо, — она сделала большой, укрепляющий глоток вина. — Я определённо из тех женщин, которым нравится сначала познакомиться с парнем. Я встречалась со своим последним парнем два месяца, прежде чем мы… ну, ты понимаешь.

Его глаза вылезли из орбит, а рот приоткрылся. Затем Бринн издал странный стонущий звук.

— Ты, должно быть, шутишь надо мной? — он почесал затылок. — Зейн не бредил, — пробормотал он себе под нос.

Эмбер пришлось рассмеяться над его реакцией.

— Я не шучу. Я не люблю торопить события. Я бы никогда просто так не прыгнула к кому-нибудь в постель, — она покачала головой. — Прости, если это тебя разочаровывает, и я пойму, если ты решишь пойти и поговорить с кем-нибудь из других женщин.

Он кивнул.

— Спасибо, что честна со мной. Я ценю это.

Это была та часть, где он прощался. Эмбер решила облегчить ему задачу.

— Послушай, не все женщины чувствуют то же, что и я. Мы живём в раскрепощённые времена. Есть много женщин, которые занимаются сексом ради удовольствия. Они не стали бы дважды задумываться о том, чтобы переспать с кем-то, потому что их это привлекает. Как говорится, никаких обязательств.

Бринн вздохнул.

— Думаю, ты могла бы мне понравиться, Эмбер. Я бы хотел узнать тебя получше. Я надеюсь, ты подумаешь о свидании со мной. Мы сможем узнать друг друга, и тогда, возможно… — его глаза потемнели. — Никакой спешки, конечно.

Ладно, неожиданно. Она приподняла брови, не зная, что сказать. Он был милым. Какой от этого может быть вред?

— Давай поужинаем вместе сегодня вечером, а потом подумаем о свидании, — Эмбер не смогла удержаться и оглядела комнату. Письмо в её сумочке, казалось, пело ей: «Лэнс, Лэнс». Она не могла выбросить это из головы, но его нигде не было видно. Где он? Она собиралась быть вежливой, хотя он и не был таким. Письмо выглядело важным и личным. Было бы неправильно передавать письмо кому-то другому. Ей нужно было вернуть его ему самой. Она заставила себя снова обратить внимание на мужчину, стоявшего перед ней.

Бринн улыбнулся ей.

— Звучит как план.

— Тогда ладно, — Эмбер улыбнулась в ответ.

Как раз в этот момент мимо прошёл Кай.

— Чёрт возьми, повезло! — он секунду сердито смотрел на Бринна, прежде чем одарить её полуулыбкой. — Увидимся завтра.

Умерла ли она, а затем перевоплотилась в альтернативной вселенной? Обычно мужчины не находили её привлекательной. Конечно, иногда им было трудно смотреть ей в глаза, но на этом всё заканчивалось. У неё были каштановые волосы до плеч и карие глаза, она была довольно невзрачной. У Эмбер был немного римский нос, бледная кожа, и, хотя волосы у неё были тёмные, ресницы были светлыми. Короче говоря, она не выходила из дома без туши.

Что еще хуже, Эмбер была немного полновата. У неё был целлюлит и округлости. Пышные формы, хотя за последние несколько недель она сбросила несколько фунтов. Временами это её раздражало. В конце концов, она была женщиной и хотела быть желанной. Она согласилась с тем, что всегда говорила ей мама: парень должен хотеть её такой, какая она есть. Изгибы и всё такое.

Бринн напрягся.

— Придурок, — он выглядел по-настоящему сердитым. Эмбер глубоко вздохнула. Это было нереально.

— Ты улыбаешься, — Бринн фыркнул. — Поди разберись! Тебе нравится, что два самца соперничают за твоё внимание.

— Это просто… это в новинку. Раньше из-за меня никогда не дрались парни. Не тогда, когда в одной комнате так много других по-настоящему красивых женщин. Кого я обманываю? Даже когда в комнате только я.

Бринн посмотрел ей прямо в глаза.

— Насколько я понимаю, в этой комнате есть только одна красивая женщина. Я рад, что тебе нравится наблюдать, как мы набрасываемся друг на друга, потому что я подозреваю, что в ближайшие дни ситуация накалится ещё больше. Может пролиться кровь, — он посмотрел через комнату на Кая, который склонил голову набок, его глаза потемнели.

— Ты даже не знаешь меня, — прошептала Эмбер.

— Я знаю достаточно, — Бринн указал на дверь. — Пойдём в столовую, ужин скоро подадут. Есть много вещей, которые я хотел бы узнать о тебе.