Паутина Света. Книга 5

Интерлюдия 36 Япония, Хонсю, Кагегакуре но Сато Шутен Доджи, Кьюби но Йоко (Тамамо но Маэ)

Перед прямоугольной аркой красных, но слегка обветшалых «ворот ветра» соткались из совершенно прозрачного воздуха два силуэта: высокий мужской и низкий, со сложной прической, маленькой девочки. Просто появились — без всяких эффектов, вроде вспышек, завихрений воздуха или, совсем уж неприлично — хлопка! Впрочем, наблюдателя на воротах ситуация должна была насторожить не этим: прыжок практически не дал регистриуемой магической засветки. Не дал, и все! Два чело… аякаси, конечно же, аякаси — человеку такое явно не под силу! — прошли под арку… и канули в пустоту. Впрочем, для них самих пространство за вратами оказалось коридором-аркадой из все тех же «ворот ветра», вкопанных над дорогой друг за другом так густо, что рассмотреть что-то за их пределами было тяжело. Мастерская работа с пространством…

— Я все равно считаю, что мы зря сюда пришли. — Ответил на легкий поворот головы спутницы Шутен-Доджи. — Вторгаться в вотчину Нурарихена без приглашения… считаете, проблем не будет? Как скажете, госпожа!

Демон-бывший паук (вторая форма после перерождения оказалась утрачена) умудрился проделать уважительный поклон прямо на ходу, не останавливаясь. Его молчаливая визави чуть поморщилась и качнула завитыми локонами золотистых волос. Расшитое, праздничное кимоно «ребенка» резко констатировала с «костюмом гробовщика» мастера телепортации и вернейшего союзника, но лисе до того и дела не было. Не сказать даже, что бы она готовилась к бою — после обретения разума девятихвостая практически постоянно молчала: ее лисий облик и то чаще издавал звуки и демонстрировал эмоции. С другой стороны, если посмотреть на Кьюби глазами ближайшего вассала, складывалась четкая картина, что Тамамо-но-Маэ совершенно не думает о будущем… она заранее знала, что и как будет делать и теперь просто выполняла свой план, выношенный, похоже, еще внутри техники перед воскрешением, с методичностью иного сборочного робота. Причем ставить в известность о своих следующих действиях ближайшего соратника она даже не пыталась: «перемещаемся на Хонсю, сейчас», «нам нужно попасть на плато», «вот сюда». Не то, что бы Шутен был недоволен своим местом… просто он привык оценивать события до того, как в них ввязаться… может быть потому-то ему ничего и не сообщали заранее. Или это было своеобразным испытанием. Или у Златошерстной даже не возникла мысль, что со спутником можно посоветоваться… впрочем, к последнему Шутен Доджи относислся с пониманием.

Его командир явно сохранила за собой некие нетипичные для слабого поначалу перерожденного духа возможности: например, это безусловное знание, что дух-защитник «деревни теней», «третий сильнейший» Нурарихен, будучи подельникам прекрасно знакомым лично, покинул свою вотчину — и достаточно далеко и надолго, что бы, пользуясь правилами поселения, невозбранно попасть внутрь. То, что Великий Дух, разменивающий вечность на пьянки, мелкие кражи у вуайдеризм их узнает, да еще и на «пригретой» земле, сомнения у Ночного Паука не было — и предсказать дальнейшее поведение ни разу не друга мужчина бы не взялся: все течет, все меняется — ему ли этого не знать? Несмотря на занятую без прикрас тысячу с лишним лет назад позицию невмешательства и добровольной изоляции, несмотря на предпочтение действовать исподволь и не «светясь» (профессиональная деформация, не иначе!) аякаси S-класса оставался одним из самых старых и самых опытных противников в Японии… и потому телепортатора слегка волновало то, что собирается сделать лисица. А собирается Тама не иначе как начать вербовку сторонников то ли среди незуми, «держащих» «деревню», то ли среди другого демонического населения. Кому такое понравится, когда в твоем доме копаются в твоих вещах и берут без разрешение «это тебе было все равно не нужно»? Никому. А прямого боя им не выдержать — пока по крайне мере…

Пара аякаси и после преображения Девятихвостой продолжила аккуратно отъедаться — меняя зоны охоты, вылавливая наиболее удобных противников (владея магией пространства такие вещи, обычно, не вызывают проблем) и — не оставляя по возможности свидетелей и следов. Это было актуально — усвоенная энергия делал бесполезной поедание совсем уж мелочи, а демоны класса В в верхней границе силы уже обладали, как правило, хоть каким-то разумом. Или были совершенно невозможно сильны в одном из своих проявлений, которое позволило им выжить и развиваться экстенсивно. Неделю назад Шутен почувствовал, что контроль воздуха наконец-то вернулся к нему в достаточной мере, что бы не быть привязанным к земле — и что бы чувствовать окружающее пространство метров на триста вокруг, без усилий формируя вихри и направляя тонкие лезвия воздух: наконец-то! А то уже достало — все руками и руками, рвать пальцами, как некультурщина какая… Достигнут «А-класс», как сейчас говорили у экзорцистов. Тама от напарника практически не отстала. И теперь в выборочной охоте не было никакого смысла — осуществить дальнейший переход можно было убивая и кушая А-шек… или устраивая тотальный геноцид, поедая всех мистических существ на территории подчистую. Последний вариант был особенно противным — скорость развития ускорялась не сильно, а выглядело это… брр! Все равно что на приеме подойти к столу и начать двумя руками нагребать себе в рот все, что попадается на пути! Фу! Потому что если аккуратно есть из каждой тарелки, очищая шкурки и разбивая панцири, прирост энергии скатится на величину меньшую, чем возвращающаяся «сама собой» сила.

…Аркада кончилась так же резко, как и началась: сволочные крысы сделали полную иллюзию продолжающегося коридора-тоннеля… точнее, он и продолжался — ловушка для врагов, ведущая на другой уровень «сокрытого», где наверняка ждали своего часа «приятные сюрпризы» для незванных гостей. Правда скрывающих свои ауры аякаси не признали опасными и пустили внутрь Скрытой Деревни. Переход открылся у подножия высокого холма, застроенного разнокалиберными, но традиционными домами — немедленно породив у аякаси чувство «держа вю», ностальгии… и зависти: четко организованный кордон-кпп на уровне первых домов, доспехи на стражниках-привратниках разве что не вылизаны — так и сверкают чистотой и ухоженностью! Вычурные алебарды выглядели немного глуповато — как и уморительные шлемы-шапочки на головах антропоморфов-грызунов: в аккурат между большими округлыми ушами на манер тюбетеек закрывающие «лысину»! Ну вот какая защита от такого «шлема»?! Только поржать! Навстречу аякаси выдвинулся не менее опереточный «чиновник» в высокой китайской чиновничей шапке (опять «прикрой-макушку-стайл»!) и в японском «форменном» кимоно, с чернильницей у пояса и листом толстой рисовой бумаги на вполне современном планшете с пружинной скобой… а-ха-ха, они его что, уморить смехом решили?! А морда-то какая серьезная… так, не ржать, не ржать! И не лыбится! Подошедшая чиновничья крысомышь все равно заметила быстрые движения глаз гостя — и легкую полуулыбку на губах, и… о, Ками-сама! — НАДУЛАСЬ как мышь на крупу![68] Но на вежливости приветствия это не сказалось:

— Само небо прислало яшмовых гостей в нашу обитель! Не соблаговолят ли уважаемые назвать свои нефритовые имена и цель и срок визита? О, нет, без подробностей — просто кратко опишите, чем планируете заниматься? Мы, недостойная воротная Стража, готовы всемерно помочь — указать заведения или разумных, публично ведущих свои дела…

— Я Шутен, она — Тама. — Усмехнувшись уже открыто, соизволил обозначится аякаси. — Цель визита… ну пусть будет… туризм, да.

— Как пожелают яшмовые гости! — Низко поклонился незуми в форме частичного превращения. — Вы ведь впервые у нас? Позвольте недостойному ничтожному привратнику огласить наши правила поведения в поселении! О, ничего, что бы ограничивало вашу свободу, высокий дух Паука…

Шутен Доджи заметно дернулся, как от удара: сволочи, сволочи! Это было неожиданно… ксо, наверняка ведь заметили его реакцию! Вот так, походя — взяли вскрыли маскировку, определив не только тип стихии, но и класс (Высокий дух = А-класс), и даже «вид», от которого в бывшем «самурае» мало что осталось!

— ….действующее на территории поселения «право сильного» никак не ограничивает Вас в возможности взыскать долг имущества или крови с любого, кто посмел осквернить отношение со столь сильным духом… Но строения гакуре не выдержат гнева Вашей стихии, о яшмовый гость! А это потревожит покой и дела других высоких гостей. Дабы избежать ненужных ссор и споров, мы предлагаем нашим нефритовым жителям, временным и постоянным, решить вопрос на специально подготовленном и защищённом полигоне… ну или арене, если хотите. И все желающие смогут оценить мощь вашей силы и мастерство ведения боя… — Видно было, что гладкая обтекаемая речь вызубрена грызуном наизусть и повторена столько раз, что едва зевать не тянет… а еще Ночной Паук вдруг понял, зачем используется такая вот гуманоидная трансформа: по большим черным выпуклым глазам, скорее все-таки мышиным, а не крысиным, было не очень понятно, куда их обладатель смотрит… а смотрел он на Девятихвостую, рядом с которой опустился на колено один из стражей (алебарду из руки не выпустил, что характерно!) и что-то сюсюкал с умиленной гримасой, а рядом стоял, опираясь на оружие, другой… ксо. Все-таки что-то насторожило уродцев!

— В чем дело? — Шутен отвернулся от велеречивого «чиновника» и направился к безучастно стоящей Таме: глаза в землю, вообще казалось, что «девочка» сейчас уснет стоя.

— Ваш ребенок! Она… такая милая! И такая необычная — мы хотели спросить ее о виде и ранге силы, потому что барьер вокруг малышки начисто отсекает любые попытки чтения ауры… а она молчит, так кавайно-о! Он всегда такая тихая? — Стражник старательно изображал дурачка, демонстрируя свой «интеллект», что другой, не знающий оборотней в серых шкурах и с голыми хвостами мог бы и повестись… а вот Ночной Паук пару раз имел дело с этим племенем: вот в чем-чем, а в идиотизме «мышек» незуми было обвинить нельзя… скорее — в прекрасной маскировке и виртуозном умении бить в спину в самый неподходящий момент, стоило им заподозрить двойную игру со стороны заказчика.

— Тама… очень необычный… «ребенок». — Не удержался от выделения голосом последнего слова Шутен. — А что, это так важно, какова ее сила?

— Простите ничтожного чиновника, господин, но яшмовая сила вашей милой девочки тоже требует учета…. это наши правила, поверьте, нам пришлось их ввести не просто так! Ведь огонь, земля, воздух или вода совсем различны по своим проявлениям…

«Тянет время» — понял аякаси — «и не собирается пропускать». Похоже, Тамамо-но-Маэ пришла к тем же выводам — резко вытянув руку, она схватила за горло «своего» охранника и… шелчки предохранителей автоматов прозвучали единым звуком: охранники, воткнув алебарды в землю лезвиями, стремительно расходились на угол атаки, дабы не зацепить своего. Очень быстро — Кьюби только и успела открыть рот, показав клыки.

— Хлоп! — Чиновник, так же откуда-то доставший оружие (чертовы крысы всегда были мастаками его прятать!) улетеле от удара в грудь растопыренной пятерней — Шутен успел еще удивится, что крови так мало: под «халатом» оказался бронежилет, похоже, укрепленный магией — и отправил две серии «режущих ветров» на стражников… что бы через мгновение мысленно выругаться: вздувшиеся пузыри ясно видимой воздуной защиты позволили стрелкам проигнорировать атаку, прицеливаясь и выпуская целый рой пуль в противницу. И как своего не побоялись зацепить? Патроны явно были не простые — куски металла упирались светящимися линиями (так воспринимались выстрелы на ускорении) в бока, голову и бедра буквально повисшей на вскочившем и задыхающемся противнике девочке… без всякого эффекта! Часть пуль натурально рикошетила, часть — сгорала около нежной кожи и тонкой одежды ослепительными вспышками… Шутен долетел до первывой крысы. Удар рукой — старый добрый и надежный прием не подвел — однако тварь ловко заслонилась оружием (в последний момент) — сияющие активированной магией «парадные» доспехи оказались одним сплошным артефактом. Минус был, очевидно, один — «раскочегаривались» свернутые плетения несколько драгоценных мгновений. Впрочем — плетения активировались не только в стражниках — в земле, над землей, сверху и с боков… КСО!!!

То, что Ночной Паук успел среагировать, можно было объяснить никак не интуицией, просто «всплывшие» после воскрешения неизвестно откуда взявшиеся знания, что позволяли аякаси, заполучившим сознание, более-менее ориентироваться после рождения или пере-рождения через многие годы и магическое чутье заорали хором: ЭТО СМЕРТЬ! Смерь, металлическая машины на гусеницах со скошенным «лбом», легко разметав рейчато-фанерную стену буквально «выпрыгнула» из укрытия, до-опуская блок стволов: рискни мыши стрелять через своего — и никакая защита не спасла бы Девятихвостою от очереди скоростных бронебойных снарядов, залитых маной нескольких направлений под завязку. Да что там говорить — и иной бы S-ке не поздоровилось от такого (вряд ли насмерть, но «бодаться» с незуми сразу бы расхотелось)! Вырвал из ставших смертельными объятий лисицу Шутен Доджи в последний момент: только полетели во все стороны колечки кольчужного воротника, все-таки защитившего хозяина от смертельной хватки «кавайной девочки» и рассыпавшегося только после исполнения своего долга. Очередь зенитных снарядов из автоматической пушки стегнула пустоту: к счастью, скорость поворота ствольного блока оказалось недостаточно большой, что бы нащупать сплошным потоком магии и металла ускользающую цель. Тамамо-но-Маэ, повисшая за шкирку в руках у напарника, тем не менее, не оплошала — ее аура раскрылась, огненным цветком разбивая и прожигая барьер на месте выхода: никакая хитроумная стурктура не спасла против пламени Златошерстной. Одним усилием выдавая непрерывный поток маны, пока Паук одним прыжком летел к концу коридора-техники перехода из «сокрытого» на «поверхность» она затопила золотым же пламенем, разрушающим магию все за их спинами: со стороны это смотрелось бы как полет этакой странной ракеты. Сверхзвуковой — мужчина тоже выложился до донышка! Правда, запас еще не ассимилированных сил позволял действовать дольше, чем «голодному» демону… потому появившийся у врат на плато «дуэт» исчез даже быстрее, чем глаз мог бы заметить: пара сходу ушла в длительный телепортационный прыжок на Хонсю. Что бы не рассчитывала сделать в Кагегакуре но Сато лисица — даже отсутствие Великого Духа-защитника не помогло. Это был провал…

… пламя Златошерстной, охватившее портал «внутренней» арки все еще неохотно оседало под действием многочисленных заклятий — в качестве «пожарной команды» выступали не все-таки не слишком хорошие в магии незуми, а «приглашенные на постоянную работу специалисты» вроде саламандр и «духов фонарей» — когда к чиновнику, чью грудь теперь «украшала» плотная повязка, побеспокоил подбежавший «обычный» стражник:

— Информация обработана, господин! — Мышоид быстро поклонился. — Ауры развернули оба… идентификация с точность 98,2 %!

— Даже так?! — Аякаси быстро глянул на лист в планшете и нахмурился. — Распоряжение: переписывать всех, кто покидает Поселение, сразу отмечать «домоседов» и сорвавшихся «погулять» внезапно. Доклад каждые три часа!

— Господин? — Охранник вытянулся, показывая все свое рвение… и начальство все-таки объяснило свои слова:

— Заблокировать такое противо-магической завесой явно не получилось… да и огонь видели все, кому не лень. Это был сигнал… какой-то сволочи внутри. Может быть даже не одной сволочи. Пожалуй, патрули улиц тоже стоит усилить…

…или, все-таки, успех?