Пекарь-некромант. Часть 1

Глава 20

Встать на колени не получилось: помешала боль в спине. Не смог даже сесть: попытался, но снова растянулся на прогретых солнечными лучами камнях дороги. Каждый вдох сопровождался болью. Я силился отыскать позу, в которой стало бы легче дышать. Скрежетал зубами, пытался за что-нибудь ухватиться — шарил вокруг себя руками. Не сдался — повернулся на бок.

Сквозь звон в ушах услышал истошный человеческий крик. Кричал мужчина, в его голос вплелись визжащие нотки. Крик быстро затих. Я повернул на звук голову — в сторону разноцветных крыш домов, что находились за заборами на противоположной от меня стороне дороги. Но никого там не разглядел. Потому что вновь потемнело в глазах — от усилившейся боли в спине.

— Это кричал…

«Стрелок».

— Ты его…

«Жить будет».

— А эти его…

«Всмятку».

— Серьёзно?

«Как вы и просили, юноша».

Я моргал, отчаянно пытаясь восстановить зрение. Яркие огоньки перед глазами угасали, но чёрных мушек не становилось меньше. Не стихал и звон. Проходившие мимо мужчины, отпустили в мой адрес пару грубых шуточек. Я никак не отреагировал на колкости: мне сейчас было не до них.

— Попросил?

«Да».

— Я ведь не отдавал приказ.

Приподнялся на локтях. Боль не собиралась исчезать — казалось, что кто-то расшатывал тот самый воображаемый прут, что торчал в спине. Земля подо мной покачивалась. Ругаться получалось только мысленно: на местном языке не удавалось подобрать достойных выражений.

«В приказе не было нужды, — сказал Мясник Рогов. — Стрелявший в вас человек собирался повторить попытку. Он представлял угрозу для вашей жизни. Его следовало обезвредить. Что я и сделал. Я действовал согласно нашему с вами давнему уговору, юноша».

Я то ли улыбнулся, то ли скривился от боли. Посмотрел вверх. На забор надо мной приземлилась ворона. Должно быть, надеялась, что я вот-вот сдохну. Рассматривала меня, склонив на бок голову. А вот большинство проходивших мимо людей предпочитали меня не замечать.

«Неплохой способ обезвредить стрелка ты выбрал, мэтр. Это лучше, чем превратить его в жабу. Интересный у тебя юмор — вполне себе некромантский».

«Способ выбирал не я, а вы, юноша, — сказал профессор. — Так что юмор — ваш. Я лишь следовал вашим пожеланиям. Что вы представили — то я и сделал».

«Да уж, — сказал я. — Это хорошо, что больная фантазия только у меня. Но с другой стороны, я же не убийца. Да и… сомневаюсь, что теперь кто-то захочет в меня стрелять: такие последствия покушения любого мужика заставят задуматься. Смерть обычно нас не настолько пугает, как…»

Я прислонился спиной к забору; поджал под себя ноги, пока те не попали под колёса экипажа. И тут же выгнулся дугой от резкой боли в спине. Жаль не запомнил ту фразу, что сорвалась у меня с губ. Должно быть, она получилась удачной. Потому что дамочка, что её услышала, побледнела и ускорила шаг.

— Он что, попал в меня? — спросил я.

По привычке посмотрел женщине вслед.

Но почти ничего не разглядел из-за круживших перед глазами чёрных хлопьев.

«Нет. Не попал. Я заставил ваше тело уйти с траектории выстрела. Стрелка вонзилась в древесину. Но ваше тело, юноша, всё же пострадало. Оно неприспособленно для резких движений. Случилось растяжение и надрыв второй и четвёртой тхеирических мышц спины. Я не нашёл им названия в вашем языке…»

«Я не увлекался анатомией».

«Вам ещё повезло, юноша, что вы не порвали связки, — сказал профессор. — А вероятность подобного исхода равнялась шестидесяти семи процентам. Ваши связки, суставы и мышцы не готовы к высоким нагрузкам. Ваш предшественник не развивал их. Да и вы не слишком…»

Я попытался встать на колени.

Но от боли едва не потерял сознание.

— Не тупи, мэтр! — воскликнул я.

Привлёк к себе внимание прохожих. Но это меня сейчас мало волновало. Судя по тому, что горожане не спешили мне на помощь — они считали меня либо сумасшедшим, либо пьяным. А городской стражи на горизонте я не наблюдал.

Заскрежетал зубами.

Услышал над головой хлопки крыльев: ворона решила со мной не связываться — сбежала.

«Хочешь, чтобы я окочурился, мэтр?! — сказал я. — Так вместе со мной исчезнут все твои бесценные знания. Забыл об этом? Сделай уже что-нибудь! Хватит болтать, умник! Действуй!»

Почувствовал в животе холодок. Он словно заморозил боль в спине — та стала угасать. Я выдохнул. Анестезия профессора сработала быстро. Как и в тот раз, когда я подвернул ногу, провалившись в яму. Мои мышцы расслабились — надеюсь, не все. Прикрыл глаза.

Спросил: «Что ты сделал?»

«Малое обезболивающее плетение, — сообщил профессор. — Оно сейчас более уместно, нежели другие аналоги. И сразу же добавил к нему «ускоренную регенерацию»: чтобы вы смогли встать на ноги, юноша, мышцы нужно восстановить. Ускоренная с такой пустяковой травмой быстро справится».

Я вновь приподнялся, прислонился к забору. Не застонал, хотя испытал не самые приятные ощущения при движении. Проходившая мимо девочка подросток поинтересовалась, не нужна ли мне помощь. Не побоялась — склонилась надо мной. С тревогой во взгляде рассматривала моё лицо.

Устало улыбнулся ей. Девочка не вздрогнула — значит: улыбка получилась не слишком страшная. Ответил подростку, что очень устал, решил немного отдохнуть. Но поблагодарил за оказанное мне внимание. Пожелал приятного дня. Девочка пожала плечами — зашагала прочь.

«Сколько мне придётся здесь сидеть, мэтр?» — спросил я.

Боль притупилась, но не исчезла. Напоминала о себе при каждом вздохе. Очень похоже на тот случай с травмой ноги. Пришлось тогда покуковать на обочине дороги, да ещё и заночевать в поле. Как и тогда, стоило мне лишь пошевелиться — боль заставляла стонать в полный голос.

«Около часа, юноша, — ответил Мясник. — Я бы не советовал вам вставать раньше. Чем меньше вы сейчас будете нагружать мышцы спины, тем скорее они восстановятся. Ваша травма не настолько серьёзна, как вам кажется по причине неприятных ощущений. Заклинание быстро с ней справится».

«Как скажешь, мэтр. Ты в таких вещах разбираешься лучше меня. Постараюсь не шевелиться. Да мне сейчас не очень-то и хочется вставать: по-прежнему кажется, что тот урод всё же в меня попал. Буду сидеть под забором. Как нищий. Жаль, не захватил с собой кепку. Мог бы сейчас милостыню просить».

Я усмехнулся и тут же скривился. Поднял глаза, взглянул на торчавший в заборе болт. Уже видел такие раньше. Здесь их называли «стрелка для самострела». Наконечник прятался в древесине. Судя по тому, как глубоко он вошел в доску, меня бы эта стрелка прошила насквозь.

«Кто это решил в меня пострелять? — спросил я. — Как думаешь, мэтр?»

По привычке подмигнул проходившим мимо женщинам.

Дамочки мне даже не улыбнулись — презрительно поджали губы.

Блондинкам такое поведение простительно.

«Тот, кто не решился ударить вас ножом, — ответил Мясник. — Тот, кто не рискнул к вам подойти близко. Со стороны вы, юноша, не кажетесь опасным. Я предположу, что ваш несостоявшийся убийца знал, чем могла бы закончиться для него попытка вас зарезать. Потому и выбрал иной способ убийства».

«Кто-то из мальчиков Мамаши Норы?» — предположил я.

«С вероятностью в семьдесят восемь процентов это сделал тот самый человек, что уже дважды ощутил на себе воздействие заклинания «ужас». Точнее с такого расстояния определить не получилось. Но вы сможете уточнить это — сомневаюсь, что он очнётся до того, как вы снова сможете ходить».

«Предлагаешь мне лезть на крышу? — спросил я. — С ума сошёл?! Нет уж, спасибо. Но покушение — само по себе хороший результат, согласись. Если меня пытались убить, значит, я успешно вписался в жизнь этого мира. Враги — это замечательно, мэтр. Это уже интересно. Процесс интеграции в местное общество идёт успешно».

В пекарню я вернулся на такси (на местном его варианте). Впервые воспользовался этим дребезжащим средством передвижения. Не скажу, что остался доволен поездкой. Трястись в коляске оказалось не слишком полезно для заживавших мышц спины. Но тащиться через весь город пешком я не решился. Сократил путь через магазин — улыбнулся трудившейся в поте лица продавщице. Даже сумел ответить на парочку её вопросов относительно того, что именно буду сегодня печь.

Отметил, что одна из двух полок для медового хлеба уже пуста. Да и от прочих товаров полки не ломились, хотя Полуша подносил свежую выпечку едва ли не каждый час. Попрощался с покупательницами, бодро подмигнул продавщице. От идеи проведать молодого пекаря решительно отказался. Добрался до кровати в своей спальне — со стоном растянулся на ней; стянул с себя лишь сапоги. На то, чтобы приоткрыть окно и впустить в комнату свежий воздух сил не нашёл.

До прихода Полуши оставалось ещё несколько часов. Всё это время я рассчитывал провести в горизонтальном положении без движения. И вовсе не потому, что хотел спать. Сонливости-то как раз и не ощущал. Вот боль — была, пусть и приглушённая магией. Но уж как-нибудь потом всё же спущусь вниз, чтобы помочь пекарю поставить опару. А как я смогу лепить хлеб — пока плохо представлял. Хотя профессор утверждал, что к тому времени буду чувствовать себя лучше.

«Плохо выглядишь, парень, — заявил призрак старого пекаря. — Даже бабы, етить их, тебя так не упахивали».

Он маячил за порогом спальни. Но приблизиться ко мне не мог, что наверняка его всё ещё злило. Я так и не удосужился открыть для привидения эту часть дома. И не собирался. Нечего ему тут делать: я не забыл, как старикан читал лекции, стоя у изголовья моей кровати. Рано или поздно мне снова принесут молоко. И помощники мне в спальне не понадобятся. Моя спальня оставалась единственным местом в доме, куда призраку пекаря входить воспрещалось.

— Внешний вид — полбеды, — сказал я. — Чувствую себя ещё хуже. Как тот кот, которого переехал каток. Или как старый радикулитчик. Уверен, что ты, старикан, сможешь меня понять. Подзабытые ощущения. Но неновые. И это в мире, где есть магия! С ума сойти. Так будет повторяться каждый раз, когда в меня будут стрелять? Я правильно понимаю, мэтр? Эти дурацкие мышцы будут рваться?

«При уклонении вашего тела от стрелок вероятность травм — девяносто восемь процентов, — сказал профессор. — Два процента я оставил…»

— На случай божественного вмешательства.

«И на него в том числе, юноша».

«О чём это вы там трындите? — спросил призрак. — Какое, етить его, вмешательство?»

Я отмахнулся от него.

Кровать мелодично заскрипела.

— Что предлагаешь с этим делать, мэтр? Может… ну его: пусть попадают? Может со стрелой в спине не так больно будет? Шучу. Так что предложишь, профессор? Ни в жизнь не поверю, что ты не придумаешь выход из этого положения. А с этим обязательно нужно что-то делать. Если каждое покушение будет доставлять мне столько неприятностей, то хоть из дома не выходи!

«Что за покушение, етить его?»

«Вам нужно укреплять тело, юноша».

— Укреплять — это как? — спросил я. — Начать делать зарядку? Или записаться в тренажёрку? Напомни-ка мне адрес местных фитнес залов. Где здесь ближайший спорткомплекс? Может мне попросить местного кузнеца изготовить штангу и гири? Начать бегать марафоны по утрам? А над входом в дом присобачить турник? Думаешь, это спасёт меня от новых разрывов мышц?

«Физические упражнения необходимы, — заявил профессор Рогов. — Без них процесс укрепления возможен, но затянется на продолжительное время. Чтобы тело привыкло к нагрузкам, оно должно с этими нагрузками сталкиваться. Дозированно. Но постоянно. Не обязательно поднимать тяжести или выматывать организм длительными пробежками…»

— Я понял, на что ты намекаешь, мэтр. Не возражаю против таких нагрузок — такие упражнения мне нравятся. Но вдовушки ко мне больше не ходят. Пока ты не превратишь Белецкую в жабу — и не придут. Мне даже разносчица в трактире отказала! Не думал, что Мамаша Нора доставит мне столько проблем. Но заниматься упражнениями с ней я не буду: таких нагрузок я не выдержу.

Вздрогнул.

Кровать снова скрипнула.

Представил, как она запоёт под Белецкой — мой женилка попытался спрятаться за копчиком.

«Для ваших целей, юноша, достаточно ежедневной часовой зарядки. С нагрузками на основные группы мышц и упражнениями на развитие гибкости. Пробежки по утрам тоже были бы нелишними — уверен, что вы без труда сможете на всё это выделить время из своего расписания. Но физические упражнения следует применять вкупе с укрепляющими заклинаниями».

Я заинтересованно приподнял брови.

— С этого места поподробнее, мэтр.

«Как вы наверняка догадываетесь, юноша, маги моего времени достигали высот в научной деятельности уже в зрелом возрасте. Свою юность они… в основном… посвящали учёбе и науке, а вовсе не занятиям спортом. Поэтому каждый из них со временем сталкивался с необходимостью ухаживать за стареющим телом. Не в последнюю очередь для того, чтобы иметь возможность не отвлекаться от работы».

— Хочешь сказать, они придумали заменяющие спорт заклинания?

«Не совсем так. Как вы знаете, с возрастом тело становится хрупким. Особенно в очень зрелом возрасте. Поэтому учёные разработали комплекс плетений, предназначенный для усиления эффекта физических упражнений. Вы должны понимать, юноша, что величайшие умы своего времени попросту не могли тратить на занятия спортом своё бесценное время. Точнее, не могли тратить много времени».

— И придумали магические стероиды, — сказал я.

Смотрел, как покачивались за окном ветви клёна. Шелеста листьев не слышал — его заменяли голоса толпившихся в магазине покупателей. Разговоры женщин не смолкали не на мгновение, походили на тот самый шелест листвы или на шум морского прибоя. Изредка к ним добавлялся грохот посуды (из пекарни), визг детворы и лай собак. Но все эти звуки не могли заглушить звучавшие в моей голове голоса.

«Они разработали так называемый комплекс «антистарость», — сказал профессор. — Он вполне подойдёт для вашей цели, юноша. Маги научились укреплять своё тело при помощи магической энергии. Подобно питательным веществам, энергия лучше всего разносится по телу вместе с кровью. Поэтому применение заклинаний комплекса становится особенно эффективно в сочетании с физическими упражнениями».

— Что для этого нужно? — спросил я. — Бегать? Прыгать? Что именно я буду делать?

«Сами упражнения особого значения не имеют. Важно, чтобы они задействовали как можно большее количество мышц вашего тела. Если только вы сами не решите сосредоточиться на выполнении определённых движений — будь то прыжки или бег. «Антистарость» поможет вам добиться успехов в любом виде спорта. Но даже лёгкая ежедневная зарядка значительно увеличит эффект от применения магии».

— Насколько лёгкая, мэтр?

«Я перечислю вам оптимальный набор упражнений. Но сразу уточню: среди них не будет ни одного, которое вы не выполняли раньше. Всё стандартно. Небольшой комплекс для общего развития. Плюс несколько простеньких движений на улучшение гибкости и координации. Как я уже говорил: потратив всего один час в день на физические упражнения, вы сумеете в кратчайшие сроки добиться невероятных по меркам лишённых магии людей результатов».

Я вздохнул. Представил себя бегущим рано утром по улочкам Персиля. Рассвет, спешащие на работу горожане. И я в ярких труселях и сапогах вместо кроссовок — несусь, виляя ягодицами и опережая прохожих. Улыбнулся, покачал головой. Местные меня и раньше считали… чудаковатым — об этом мне рассказывала Лошка. О чём она мне расскажет после этих моих пробежек?

— Давай попытаемся, мэтр, — сказал я. — Давно хотел улучшить своё физическое состояние. Ещё в прошлой жизни мечтал быть спортсменом. Чтобы девки засматривались на моё накачанное тело. А то они всё больше посматривали в мой бумажник. Посмотрим, на что способна эта твоя «антистарость». В мои нынешние двадцать лет — самое время её опробовать.

«Что вы собрались пробовать, етить вас?» — снова вклинился в разговор призрак мастера Потуса.

В этот раз я ему ответил:

— С се… с завтрашнего дня я буду делать зарядку.