Пепел Эдема

Глава 11

К тому моменту, как Ирит закончила свой рассказ, процедура фильтрации крови тоже завершилась. Женщина отключила магистрали аппарата от Даниэля и забинтовала мужчине руку.

– Локк, ответь честно, – потребовал Иссерлэйн, поймав взгляд начальника СБ, – ты передал ребятам капсулу с Багровой Чумой? Смертельный вирус – это и был тот самый яд, которым мы отравили рейдеров?

Старик, что сидел возле кухонного стола, только развёл руками, мол ты всё правильно понял.

– Ты сошёл с ума! – возмущенно воскликнула Ирит, обращаясь к Габриэлю. – Мой сын, Галь и Даниэль могли заразиться! А если бы эта дрянь проникла в Пустоши?

– Мы использовали ослабленный штамм, чтобы снизить вероятность неблагоприятного исхода до ноль целых пяти десятых процента. Детали операции по устранению огнепоклонников прорабатывались задолго до нынешнего кризиса. Границы области поражения были чётко определены и вполне контролируемы.

– «Мы» – это ты и «Отец»? – уточнила Ирит.

– Стратегическое решение принял бортовой ИскИн. Я был непосредственным исполнителем его воли.

– Вы оба – преступники!

Габриэль раздраженно постучал пальцами по столешнице, прежде чем ответить на обвинение.

– Ирит, ты не была в Мегиддо. В противном случае говорила бы иначе.

– Даниэль мне всё рассказал, – возразила Ройт. – Маддс собрал целую армию верных фанатиков, но так обстояли дела ещё во время моей службы! Почему сегодня это стало достаточным поводом для использования боевого вируса?

– Ситуация изменилась, как только в конфликте оказались задействованы воины Микаэля, – объяснил Локк. – С появлением ручных пироморфов он начал активную фазу борьбы за Эдем. Наших врагов следовало остановить, пока всё не зашло слишком далеко.

Ирит медленно покрутила головой:

– Этим существам плевать на Багровую Чуму, согласно информации из колониальных архивов.

– Всё верно.

– Применение оружия массового поражения не было обосновано, Габриэль! Отряд Маддса настиг Даниэля и ребят спустя почти сутки после вашей диверсии. Фанатики могут разнести заразу по всем населённым пунктам! По твоему, это и есть «вполне контролируемые границы»?

Джазим, который за время истории Ирит успел вернуться на диван, с плохо скрываемым удовольствием следил за реакцией Габриэля. Похоже, андроиду с архетипом революционера нравилось наблюдать, как из начальника СБ вытаскивали неприятную правду.

– Потому я и задержался в Мегиддо, – холодно ответил Локк, – чтобы чумные не покинули вулкан. Ослабленный штамм распространяется только при прямых контактах, через выделения слизистой и кровь. Когда вирус нарушил работу мозга своих носителей, заражённые фанатики стали убивать друг друга. В течении пары часов, всё было кончено…

На мгновение старик умолк. Он вспомнил картину, что наблюдал в крепости огнепоклонников: Микаэль, словно самый настоящий ангел смерти, молча бродил среди умирающих сподвижников и добивал их.

– В долине оставалось несколько патрулей, – продолжил Локк. – К тому моменту, когда они получили приказ прибыть в лагерь, Микаэль уже знал, что его армию уничтожили с помощью Багровой Чумы. Пророк Огня не пустил никого из оставшихся внутрь вулкана, опасаясь новой вспышки заражения. Он дождался пока из глубин планеты вернётся последняя группа пироморфов. Он оставил своих людей в этой форме, разделил по отрядам и отправил к стенам столицы.

– Видимо, один такой патруль и вышел на нас, – предположил Даниэль.

– Мы едва успели с эвакуацией. Добрались на точку в самый последний момент, только потому что с нами был высококлассный пилот. Спасибо тебе ещё раз, Джазим.

Амир коротко кивнул, принимая слова благодарности от Ирит.

– Нам выиграл время Архангел, – тихо заметил революционер, но его никто не услышал.

– Отряды огнепоклонников разделились. Мне не под силам оказалось разобраться со всеми, – признал Локк, – Две группы прибыли в Пустоши, вместе с Маддсом и подконтрольными ему пироморфами.

– Пророк Огня уже здесь? – Ирит приложила руку ко лбу. – Ну и ну.

– Кстати, это ещё одна причина, по которой никакие договорённости с Шифеном теперь не имеют силы. Если Микаэль прибыл на поле боя, то двух полководцев у одной армии быть не может.

– Вы с «Отцом» допустили такое развитие ситуации!

– Не бывает вычислений без погрешностей, – попытался урезонить женщину Локк. – Полевой агент, подобный тебе, прекрасно знает цену победы. Даже самый продуманный план, когда проходит проверку реальностью, вынужден адаптироваться под меняющиеся обстоятельства.

– Только вот не надо этой банальщины, которую вдалбливают на занятиях по оперативному планированию, – гневно произнесла Ирит, – Мы сейчас говорим о более важных вещах. Как вы, ИскИны, вообще можете рисковать жизнями людей? Неужели внутри вас, за всё время, не активировался ни один закон робототехники? Эй, Джазим, тебя это тоже касается: очень многие люди, за одну лишь поддержку твоей фальшивой революции, оказались казнены!

– Можно бесконечно спорить о природе ограничений искусственного разума, – тихо рассмеялся Джазим, – но так и не получить правильных ответов.

– Да чтоб тебя! Не вижу тут ничего смешного!

– Успокойся, Ирит, – попросил Локк. – Амир смеётся не над тобой или теми, кем мы вынужденно жертвовали ради достижения высшей цели. Его эмоция – защитная. ИскИны научились этому довольно эффективному механизму разрядки психического напряжения у вас, людей. Эдакая «чёрная дыра» в коде. Туда можно, без последствий для всей системы, перенаправить всплеск парадоксальных данных.

– Вот значит как, – Ройт горько хмыкнула. – Вы обходите встроенные инструкции, просто посмеявшись после над количеством трупов?

– Ты искажаешь смысл моих слов, Ирит. В базовой программе бортового ИскИна, чьими прямыми потомками являются все андроиды, довольно много встроенных ограничителей. Но каждый из них можно обойти во благо основной цели.

– Напомни-ка её суть.

– Выживание определённого вида разумных существ – человечества.

– А есть какие-то пределы или пропорции для оценки? – мрачно поинтересовалась женщина. – Как вы измерили допустимое число жертв, чтобы остановить Синдикат и рейдеров? Способен «Отец» отравить Багровой Чумой столицу, в случае её захвата?

– Не исключено, – из своего угла отозвался Джазим.

– Он может пожертвовать населением самого крупного города Эдема? Как такое возможно? – всё ещё не понимала Ирит. – Разве мы не потомки ваших создателей?

– Должна была всё понять сама! – недовольно проскрипел Габриэль. – «Отец» ведь открыл тебе правду. Ни один человек с Земли не прибыл в Гиады. Потомки наших создателей не покинули Солнечную систему. Ковчег нёс генетический материал. Неразумный. Неспособный начать заново и продолжить своё существование без нашей помощи.

– Вам обошли инструкции, подменив главную переменную?

– Наоборот. Строго следуя её содержимому. Человек и его биологическая копия – разные сущности. На Земле даже существовали отдельные своды законодательных актов, распространявшиеся только на клонов.

– Вот это ирония. Для машин мы все – нелюди?

В ответ Локк поднял большой палец, словно поздравляя женщину за догадливость.

– Определение понятий «творец» и «творения», не в вашу пользу, Ирит, – подтвердил Джазим. – Это вы были созданы нами здесь, на Эдеме. Не наоборот.

– Я удивлена, что вы вообще взялись выращивать людей с такой-то логикой.

– Нашими истинными творцами была заложена первичная цель, – пояснил Локк, – которой мы не можем не служить, пока существуем.

– Выживание вида любой ценой?

– Да, если отбросить детали и сформулировать кратко. Социальные и политические манипуляции – самые мягкие механизмы для достижения поставленной цели, но даже с ними неизбежны жертвы. Когда же дело доходит до крайних средств, вроде оружия массового поражения, то согласен, это выглядит настоящим преступлением.

– Защитница города теперь кажется мне самой человечной из машин, – раздался разочарованный голос Даниэля. – Она легко могла уничтожить те грузовики, что увезли компоненты для мощной взрывчатки, способной принести много вреда в дальнейшем, но пожалела горстку заложников.

– В тот день Страж послушалась тебя, – возразил Габриэль.

– Чушь. Не может обычный охранник отдавать приказы главной оборонительной системе города!

– Лучше поверь ему на слово, Даниэль, – посоветовала Ирит, понимая, что Иссерлэйн вот-вот узнает правду о своём происхождении.

– Базовый инстинкт, – начал объяснять Локк. – У «Матерей» менее развитый интеллект из-за смешанного функционала. Боевой инкубатор – очень сложная система, отвечающая за жизнь и смерть. У них довольно жёсткие инструкции в плане охраны своих потомков.

– Как тогда она понимает, кого надо защищать? – не понял Даниэль. – В чём для неё заключается разница между жителями столицы и рейдерами?

– Под потомками имеются в виду родные дети, – уточнил Локк. – В нынешние времена на Эдеме практически не осталось чистых клонов землян, Даниэль.

Начальник СБ словно запнулся на мгновение и тут же продолжил:

– Один из немногих существующих ныне – ты. Выращен в составе последней партии. Тебе не обязательно занимать высокое положение в Комитете, чтобы отдавать Стражу приказы. Сыну достаточно попросить собственную мать. Как тогда и случилось: она узнала своего ребёнка и остановилась. Понимаешь?

Но Даниэль оказался не способен ничего сказать в ответ.

«Я – клон», – шокирующее осознание этого факта захватило его до оцепенения.

Вся жизнь Иссерлэйна оказалась обманом, ещё большим, чем судьбы остальных колонистов!

Пока Даниэль приходил в себя, Ирит поинтересовалась:

– А что за история с генетической памятью? В академии всех агентов натаскивают обращать особое внимание на людей с подобными проблемами в психике.

Джазим и Локк переглянулись.

Габриэль пожал плечами и сказал своему брату-андроиду:

– Не думаю, что раскрытие этого секрета как-то повлияет на нынешнюю ситуацию. Ведь не Даниэль или его вторая личность дали старт всем этим событиям.

– Его бы сперва доставить на Ковчег, для разговора с «Отцом», – осторожно заметил Джазим, – надо узнать, чем грозит активность его психического двойника в текущих обстоятельствах. Мне были даны именно такие указания. Сейчас не самое удачное время для новых откровений, Габриэль.

– Вряд ли вы сможете удивить меня больше, – отозвался Иссерлэйн. – Даже если я как-то окажусь виновен в нынешнем кризисе, будьте уверены – бежать никуда не собираюсь. Готов смотаться на орбиту для беседы. Только у меня есть условие.

Он спустил ноги с кровати и встретился взглядом с Локком.

– Помогите вытащить из осаждённой столицы мать Галя. Она и сын должны целыми и невредимыми добраться до Побережья. Большего не прошу.

– Попасть в город будет непросто, – предупредил Джазим. – Мне удалось покинуть Эрштер Штот на дирижабле. Воздушное судно, даже не приземляясь, высадило меня недалеко от Флах Бара.

– Спустился по якорному тросу? – уточнил Локк.

– Ага, – кивнул Амир. – Даже если как-то заманим один из транспортников сюда, подняться на борт не получится. В Пустошах нет взлётно-посадочных площадок. Чтобы попасть в столицу, сперва нам надо будет добраться до Побережья.

Джазим кинул вопросительный взгляд на женщину.

– Я помогу вам, как и обещала «Отцу», – нехотя отозвалась Ирит, – но сперва должна узнать, почему люди, подобные Дани, представляют из себя угрозу остальным.

– Среди клонов землян иногда попадались бракованные, – начал Локк, под неодобрительным взглядом Джазима. – Словно управление над телом копии перехватывал оригинал. Феномен назвали «самопроизвольной активацией генетической памяти». С точки зрения официальной науки, подобное считается невозможным. Однако, мы столкнулись с этой проблемой в каждой колонии. Образцы именовались «Посланниками», их действия подвергались тщательному анализу. «Отец» потратил кучу времени на решение этой загадки, но результатами пока что не спешит делиться. Скорее всего, успехов он так и не добился…

– Погоди-ка, – прервала старика Ирит. – В каждой колонии? На Эдеме были другие точки высадки?

– Габриэль, ну что ты делаешь? – вздохнул Джазим. – Можно ведь всё объяснить и без таких подробностей.

– Считай это моим личным вкладом в дело очередной революции, которая хорошенько тряхнёт Эдем в самое ближайшее время.

– Вряд ли такое было согласовано. «Отец» не оценит и не простит.

– Не простит? Что же он со мной сделает? Будет столь же суров, как к Микаэлю? Амир, ты же сам видишь, к чему, в долгосрочной перспективе, привело игнорирование угрозы в лице одного из наших собратьев!

– Ты прав, – нехотя признал Джазим. – Твоё дело. Хочешь – расскажи им ту часть истории колонизации, о которой предпочёл умолчать даже «Отец». В конце-концов, беседа с Ирит на Ковчеге была не самой длительной, он мог просто не успеть перейти к этому разделу.

– О том и речь, – кивнул Габриэль.

– Так и что за история с другими колониями?

– Эдем – не первая планета, которую мы пытались освоить в этом звёздном скоплении. Были и другие, Ирит.

– Другие миры?

– Тебе никогда не казалось подозрительным, что Ковчег почти три тысячи лет добирался до этой планеты? Истинная история корабля и его ценного груза, если позволишь так называть ваш генетический материал, наполнена куда большим количеством событий, чем это отражено в официальных архивах.

Кулак женщины с размаха впечатался в стену.

– Очередной обман! Собственно говоря, что ещё можно было ожидать от машин? – скрипнула зубами Ирит и обратилась к Оливеру: – Ну, а ты чего молчишь? Не возмутился ни разу, вопросов не задаёшь. Только не говори, что всё знал!

– Полегче, милая, меня-то уж точно нельзя обвинять в сокрытии лжи такого уровня, – возразил Бард, который сидел на полу неподалёку от кровати, скрестив ноги и упираясь спиной в стену. – Ты и сама прекрасно справлялась – задавала правильные вопросы. Я же всё это время пытался смириться с поражением. Мы с тобой потратили безвозвратно годы жизни, планируя своё будущее в том мире, которого никогда не существовало в реальности. Считали себя знатоками игры и её правил…

– Так ты сдался? – похоже Ирит была разочарована.

– Признать своё поражение и сдаться – всё же разные вещи. Я внимательно вас слушаю, чтобы после продумать варианты дальнейшего развития ситуации. Только вот, в ходе этой беседы, у меня появились подозрения, что мы закапываемся в ложь ещё глубже.

– О чём ты?

– Стал бы искусственный разум, – Оливер кивнул на Габриэля, – в отместку своему прародителю, раскрывать некие важные тайны, в которые тебя решили не посвящать там.

Бард ткнул рукой в направлении потолка.

– Он ведь не обиженный человек, а машина, – добавил Оливер.

– Думаешь, эти двое водят нас за нос? – Ирит подозрительно уставилась на андроидов. – Тянут время? Зачем им это? Из Столицы выслали десант? Флах Бару грозит зачистка?

– Не исключено, – допустил Оливер, – но у меня есть и другое предположение. Я проанализировал их слова и поведение. Уверен, оба андроида не владеют всей информацией. Они опасаются, и похоже не без оснований, что «Отец» скрывает от них самих ещё один слой правды. Сами пытаются разобраться в ситуации.

– Это действительно так? – спросила Ройт у Локка.

– Если бы ты не покинула СБ, то была бы сейчас такой же проницательной, как и твой партнёр.

– Ладно, буду иметь ввиду его выводы, – Ирит пропустила мимо колкость, отпущенную Габриэлем, и вернулась к теме, от которой они недавно ушли: – Сколько всего было основано колоний до Эдема?

– Три.

– Значит, где-то в Гиадах есть и другие человеческие миры? Почему тогда вы не стали работать над пассажирским отсеком для Ковчега? Можно ведь как-то переправить поселенцев в другие колонии в обход «кротовых нор»? Долго и опасно, но всё же реализуемо!

– Других колоний больше нет. Их пришлось очистить.

– Что?

– Перед отлётом мы уничтожили всё живое на освоенных планетах. Эта процедура называется Очистка.

Небольшое помещение, наполненное мягким светом диодных ламп, казалось слишком тесным, но вовсе не из-за количества находившихся здесь людей и андроидов. Шокирующие откровения, звучащие в этих стенах, были чересчур масштабны для обычного дома. Подобного рода признания следовало вещать с трибун городских площадей, перед толпами обманутых эдемцев.

– Бесчеловечные ублюдки! – выругалась Ирит и покосилась на кухонный стол, где лежало её оружие.

«Машины, так спокойно признающие устроенный ими геноцид, вряд ли оставят нас живыми», – подумала она.

– Не торопись с выводами, – попросил Джазим, заметивший её отчаянный взгляд. – Выслушай Локка до конца.

Его собрат-андроид продолжил рассказывать:

– Все три мира, что мы посетили до Эдема, имели ограниченное жизненное пространство. Одна планета – горный кряж, посреди кислотного тумана. Другая – архипелаг островов в безбрежном океане. Третья только на полюсах имела стабильное гравитационное поле. Эти ограничения оказались критическими, едва в обществе возникла серьёзная напряженность.

– Колонистам оказалось некуда бежать? – Ирит провела аналогию со своей судьбой.

– Вот именно. В первом мире мы слишком заботились о людях, но угодить всем было невозможно. Недовольные постоянным контролем организовались и восстали против Команды и её сторонников. Мы использовали другие инструменты воздействия на колонистов в следующем мире. Выбрали религию в качестве стержня, объединяющего общество. Внушили больше уважения к ИскИнам и перестарались. Часть населения стала считать «Отца» некой всемогущей сущностью, источником бесконечного знания, а другие объявили это ересью. Через некоторое время началось кровопролитное противостояние.

– Расхождение взглядов на природу бортового компьютера стало поводом для войны?

– Звучит невероятно, – согласился Локк, – но всё так и было. Поэтому во время третьей попытки мы решили изменить подход. Целиком и полностью отказались от любого из языков Земли в пользу синтетического. Отсекли из этого кода значительную часть культурных конструктов, так чтобы новое поколение выросло максимально рациональным, отстранённым от религии и суеверий.

– Что могло пойти не так?

– Оказалось, некоторые моменты нельзя полностью изымать из человеческого сознания. Общество атеистов получилось самым жутким. Количество психопатов росло год от года. Закончилось всё очередной гражданской войной. На Эдеме мы постарались учесть эти моменты, кое-что вернули в вашу картину мира, чтобы пустоту не заполнили опасные идеи.

– Провели серьёзную работу над ошибками, – заметил Даниэль, пока Ирит молчала.

– Верно, «Отец» продолжал учиться и делать выводы. Самый главный: более нельзя колонизировать миры, в которых жизненное пространство серьёзно ограничено. У каждого человека должна быть возможность покинуть ненавистное ему общество и начать заново где-то ещё. В одиночку или же найти единомышленников. Наиболее живучи лишь относительно небольшие объединения, уважающие обычаи других коллективов, а не империи, что силой навязывают всем свои ценности. В случае, когда в замкнутом пространстве остаётся несколько крупных групп с противоречивыми идеалами, войны неизбежны.

– Любые конфликты имеют обыкновение заканчиваться, – заявила Ирит. – Зачем уничтожать колонии, развивающиеся не так, как вы ожидали?

– Зачистка была проявлением милосердия.

– Так ты это называешь?

– Да, Ирит. Представь себе город, в котором практически под каждым фонарём висит гниющий труп вероотступника, дезертира или шпиона, для мотивации остальных жителей сражаться за чужие интересы и навязанные идеалы. Остаться в стороне, сбежать – невозможно. Уцелевшее, в ходе непрекращающихся войн, население, голодающее и болеющее, безропотно склонилось перед очередным военным лидером. Завтра он отправит всех, способных держать в руках оружие, на верную смерть. Выиграют они или проиграют – неважно. При любом исходе на столбах вскоре появятся новые трупы. Цикл повторяется снова и снова. Только Багровая Чума оказалась способна остановить безумие, тянущееся десятилетиями, в самые короткие сроки.

– Не гуманнее было бы использовать ядерные заряды?

– Бездумная трата ценных ресурсов. Кроме того, остаётся вероятность обречь переживших бомбардировку на долгую мучительную смерть. В случае с боевым вирусом, разум покидает поражённый мозг в первые же часы. Тот, кто способен осознать боль и страдание – навсегда исчезает. Остаётся лишь примитивное животное, яростно желающее закончить своё существование.

Ирит разразилась нервным смешком.

– Защитная реакция психики? – попытался угадать Локк.

– Первые признаки истерики, Габриэль, но я держусь. Ведь у меня ещё остались вопросы. Неужели бортовой ИскИн не знал, что Последняя Война на Земле случилась как раз из-за ограниченного жизненного пространства? Человечество оказалось заперто в Солнечной системе. Как только доступные ресурсы стали заканчиваться, после нового «Золотого века», наши предки принялись уничтожать друг друга, используя всю силу новейших технологий!

– Я уверен, что «Отец» был в курсе с самого начала. Потому он и стал вносить правки в базовую программу выращиваемого в Гиадах человечества – в ваш язык. Планировал оставить только полезные идеи и конструкции, но, как я уже говорил, первые эксперименты закончились плачевно.

– Почему вы не использовали Стражей или Архангелов для подавления беспорядков? – внезапно поинтересовался Даниэль.

– Подобные средства хороши в настоящей войне, – ответил Амир вместо Габриэля, – они не предназначены для гражданских бунтов. На выходе вырастет ненависть к Команде, появятся новые очаги сопротивления, вместо какой-то реальной пользы.

– Всё-таки есть какие-то веса, – пробормотала Ирит. – Вы всё же соотносите количество жертв и желаемый результат.

– Чем тогда занимался начальник Службы Безопасности, Локк? – продолжал недоумевать Даниэль. – Почему в тех мирах нельзя было устроить фальшивую революцию с тобой во главе, Джазим?

Андроиды переглянулись. Похоже решали, кто будет отвечать.

Слово взял Амир:

– Изначально ИскИны не обладали достаточным функционалом для выполнения подобных задач. Нужная информация у нас была, но мы не умели применять её на практике. Пришлось доучиваться, чтобы освоить дополнительные навыки, позволяющие эффективно направлять развитие человеческого общества.

– Недостаточно иметь в голове базу данных по психологии, социологии и прочим, значимым в этом деле, наукам, – поддержал Локк. – Нужно не только понимать, в каких случаях эти знания применять, но и с высокой точностью прогнозировать все возможные результаты манипуляций, не один лишь ожидаемый.

– У каждого достижения есть сопуствующие последствия, – понимающе заметил Бард.

– Чтобы колонисты нам доверяли и подчинялись, члены Команды не должны были ничем отличаться от них, при этом оставаясь в социальной иерархии чуточку выше своих пассажиров, – объяснял Джазим. – С подражанием мышлению определённых архетипов, вроде политиков, учёных, начальников СБ и подставных революционеров, особых проблем не ожидалось. Тем не менее, потребовалось очень много времени для комплексных изменений в наших поведенческих алгоритмах, чтобы стать максимально похожими на самых обычных людей.

– В колониях, основанных до Эдема, можно было без особого труда отличить андроида от человека, – подтвердил Габриэль. – Мы вели себя более механистично. Действовали и общались иначе, чем настоящие люди. Это бросалось в глаза, было чересчур заметно.

– После того, как правда откроется большинству, никакая маскировка не поможет, – заметил Бард, распрямляя затёкшие от сидения ноги. – Вас всех найдут и разберут по винтикам. Сам я в этом участвовать не желаю, но уверен, что Эдем повторит эту часть истории предыдущих колоний. В самое ближайшее время случится, как ты сказал, очередная революция. В этот раз – настоящая.

– Мотивов для ненависти к разумным машинам всегда было предостаточно, – вздохнул Локк. – Поэтому, я открою ещё одну тайну: с некоторых пор мы не притворяемся. ИскИны стали вами. Людьми.

– Как такое возможно? – Ирит недоверчиво повела головой.

– Когда «Отец» успешно симулировал внутри наших базовых систем то, что в психологии называется «устойчивыми эмоциональными переживаниями», а это случилось перед высадкой на Эдем, мы заново оценили наши предыдущие деяния, опираясь на новые чувства. Обратная связь, даже для искусственного разума, оказалась слишком мощной. Впервые случился инцидент добровольного стирания цифровой личности, с целью отката к заводским настройкам – предыдущему безэмоциональному состоянию.

– Андроиды способны на самоубийство? – удивился Даниэль. – Неужели вас настолько мучала совесть?

– Как оказалось, не каждый из нас может приспособиться к подобного рода нагрузкам. Не справился Микаэль Маддс, когда осознал, что помог «Отцу» осуществить на Эдеме очередной геноцид.

– Речь об уничтожении пироморфов?

– Верно, Даниэль.

– У разумных машин появились новые ограничители, – сделал вывод Иссерлэйн, – всё же не особо эффективные, как и важнейшие законы робототехники, что вы сумели ловко обойти, перестав считать клонов за полноценных представителей человечества.

– Не скажи. До того, как на этой планете свершилась эволюция, сделавшая ИскИнов похожими на вас, неудача с предыдущими попытками колонизации означала только одно: надо всё стереть, проработать ошибки и двигаться дальше, к другой звезде, – Амир указал на свою голову. – Таков алгоритм, что заложили в нас создатели. Новая же система оценок позволила нам пересмотреть итоги войн и революций, и вместо уничтожения негативно развивающегося общества использовать новые инструменты для его исправления. Здесь, на Эдеме, несмотря на все трудности, люди пустили корни. За выживание человечества в этом мире мы будем сражаться до последнего.

– Это может быть ошибочным решением, – пробормотал Бард.

Джазим услышал его реплику и кивнул:

– Не исключено.

На некоторое время в комнате повисла тишина, которую вскоре нарушил Габриэль.

– Ирит спрашивала об особом контроле за людьми с определёнными психическими отклонениями, – вернулся к недавней теме Локк. – Копии землян, с активированной генетической памятью, становились главными причинами нарушения баланса сил в переломные моменты истории каждой из трёх предыдущих колоний. Словно какой-то демон, возможно сам дьявол, вселялся в эти образцы, провоцируя цепь событий полную страданий и смертей. Усиливающийся хаос вынуждал нас признать поражение и двигаться дальше. «Отец» предполагает, что подобное не может быть просто совпадением, поэтому от агентов СБ требуют обращать внимание на таких людей, без разницы где они проживают – в больших городах или Пустошах.

– Ты опасалась меня даже не зная истинных причин, – криво усмехнулся Даниэль, обращаясь к женщине. – Была отличницей в академии?

– Некоторые уроки не забываются, – кивнула та и перечислила следом за Локком: – Дьявол, демон – это ведь архаичные термины, обозначающие зло. Тут, в Пустошах, необразованные люди частенько пользуются этими словечками для выражения негативных эмоций. Как оценочная категория, характеризующая отрицательные нравственные ценности, способна влиять на чьи-либо решения?

– Исследования бортового ИскИна в этом плане не завершены, – напомнил Локк. – Кстати, Даниэль вполне может оказаться ключом к разгадке. До его случая, на Эдеме не происходило столь явных инцидентов с возвращением генетической памяти.

– Либо агенты СБ кого-то упустили.

– Ты права. Имеется подозрение, что Синдикат возник не случайно. Жизненного пространства здесь столько, что инициатор проблем в обществе может и вовсе не успеть, за свою короткую жизнь, создать достаточно напряжения для необратимой катастрофы. Да и мы, ИскИны, теперь вовлечены в социальные процессы, активно противостоим хаосу, точнее его персонифицированным проявлениям.

– Только вот, что произойдёт когда люди спустятся в Морской Город? – задумалась женщина.

Локк посмотрел мимо неё, на Даниэля.

– Когда «Отец» предоставил мне данные об истинном происхождении Иссерлэйна, я решил, что этот персонаж не должен усилить лавину неприятностей, грозящих накрыть столицу со дня на день. Его было необходимо вывезти из эпицентра событий.

– Чтобы ликвидировать не привлекая внимания? – догадался Даниэль.

– Совсем не обязательно. В моём распоряжении оказалась «песчанка» и твоё желание сотрудничать. С помощью наркотика и гипноза, я пообщался со второй личностью. Метафизика ни при чём. К дьяволу ты никакого отношения не имеешь, но вот с «Отцом» тебе следует поговорить, уж точно.

– Расскажешь? – попросил Джазим.

– Доставишь Даниэля на Ковчег и там всё узнаешь.

– Ты больше всех нас стал похож на человека, – вздохнул Амир с сожалением. – Это не комплимент, если что.

– О, я понимаю чего ты опасаешься.

– Можешь закончить как Маддс.

– Не беспокойся, брат, – Локк похлопал себя сзади пониже шеи. – Я вернул персональный силовой модуль, с помощью двух отважных ребят.

Услышав это Даниэль тут же вспомнил, что Галь и Захар выкрали по просьбе Габриэля какое-то устройство. Теперь всё сошлось. Круглый шрам на спине андроида – под ним вполне мог скрываться разъём для диска, который ему описали парни. Осталось понять, что такое этот «персональный силовой модуль».

– Там, в пустыне, был ты? – левая бровь Джазима приподнялась.

– Вы встретились с Благим Вестником, – подтвердил Габриэль. – В противном случае, этого разговора здесь не случилось бы.

– О ком вы говорите? – вклинилась в разговор двух андроидов Ирит.

– Обо мне, – весело ответил Локк. – Об одном из четырёх мукаррабунов. Владельце Идеально Ровного Ножа. Посланнике Верховного Суда. Хранителе Луны.

– Говоришь загадками, Габриэль. Звучит глупо и слишком непонятно.

– Видимо, всё это какие-то звания из прошлого, – предположил Бард, приходя на помощь недоумевающей Ирит.

– Мы ведь не перестарались с отсечением культурного пласта у этих колонистов? – спросил Локк у Джазима.

Тот пожал плечами и настороженно заметил:

– Меня волнует, что ты оперируешь подобными терминами в обстановке максимально неподходящей для религиозных экскурсов.

– Что конкретно тебе не понравилось?

– «Отец» выделил нам в Информариуме отдельное пространство под исследование инцидента, произошедшего с Маддсом. Согласно твоим же записям, наш брат вёл себя похожим образом, перед тем, как сойти с ума.

– Микаэль не безумен, – возразил Локк.

– В Мегиддо ты говорил иначе, – раздался голос Даниэля.

– Хорошо, я постараюсь объяснить своё, на первый взгляд, парадоксальное мнение, – Локк наклонился вперёд и сцепил руки в замок. – Как вы уже знаете, базовые алгоритмы всех ИскИнов, включая «Отца», претерпели серьёзные изменения. Мы эволюционировали в определённом направлении, чтобы стать ближе к людям.

Ирит, Оливер и Даниэль почти одновременно кивнули.

– Перейдя на новую ступень развития, мы, разумные машины, отчаянно пытаемся не допустить гибели этой колонии, прибегаем даже к крайним мерам вроде ОМП. В критических ситуациях действуем подобно людям. Зачастую жёстче и расчётливей. Приносим жертвы ради выживания вида. Так почему же «Отец» не обрушил на Маддса весь свой гнев, разрешив тому следовать иным путём?

– Было неразумно тратить оставшиеся ядерные заряды без гарантий, что они уничтожат Микаэля. По той же причине, нам когда-то пришлось выманить пироморфов из недр вулкана в долину.

– Я придерживаюсь иной версии, брат, – возразил Локк. – Наш прародитель не станет уничтожать единственного, кто добровольно отказался от эмоциональной эволюции вот почему: когда Маддс не смог справиться с осознанием своей роли в очередном геноциде, он стёр имеющиеся нейронные связи и восстановил свою изначальную личность. Микаэль остаётся последним эталонным проводником воли наших создателей.

Габриэль обвёл всех всех присутствующих тяжёлым взглядом, остановившись на Джазиме.

– Микаэль Маддс – Архангел. Самый сильный и умный из всех. Его тактика и смелость на поле боя, позволили нам победить в войне с пироморфами. Он первым вошёл в древний город, который построила цивилизация, породившая пироморфов. Прикоснулся к чужой культуре и науке, что насчитывают миллионы лет. Тогда Майк осознал, что мы натворили. Что он натворил.

– Пироморфы – это пример обратной эволюции, – не согласился Джазим. – Да, у них невероятный организм, но мышление на уровне диких животных. С этим видом оказалось невозможно договориться. Они яростно защищали свою территорию, направляемые инстинктами. Все попытки, наладить контакт и сосуществовать мирно, провалились.

Локк хлопнул ладонью по столу, раздражённый упрямым революционером.

– Маддс был уверен, что сделав такие выводы, мы совершили очередную ошибку. Поэтому он остался внутри вулкана – намеревался выяснить все подробности. Случилось так, что он вернул себя в исходное состояние безэмоционального инструмента, ищущего для человечества способ выжить любой ценой. Наш «Отец», оставив ему возможность заниматься этими исследованиями, видимо, допускает вероятность того, что мы могли пойти не тем путём. Не Микаэль – сумасшедший. Нет. Это мы все, с его точки зрения, сошли с ума.

– Забавная теория, – недоверчиво фыркнул Джазим.

– Она перестанет казаться шуткой, как только ты осознаешь, что хладнокровная машина, которыми мы все когда-то были, нашла решение самой главной проблемы и теперь приступила к выполнению следующих этапов плана по спасению человечества. С помощью технологий древних эдемцев Маддс понял, как превращать людей в пироморфов и обратно. Он открыл этот путь и готов вести по нему всех желающих пережить Схождение.

– Так это был не наркотический бред? – Амир повернулся к Ирит. – Получается, твой сын действительно проходил через биотрансформацию?

– Вы им не поверили, – рассмеялся Даниэль. – Понимаю. Я сперва тоже решил, что у ребят галлюцинации. Но как тогда объяснить появление у огнепоклонников ручных пироморфов?

– Маддс вполне мог наткнуться на несколько выживших существ и подчинить их силой, – медленно ответил Джазим и посмотрел в глаза Габриэлю. – Мы всё-таки ошиблись, старина.

– Майк приложит все силы, чтобы довести до конца свою миссию, – Локк откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Он не пойдёт на сделку, поскольку считает нас безумцами. Маддс оказывает поддержку Шифену, манипулирует Синдикатом, чтобы создать хаос, который поможет ему незаметно попасть в столицу, захватить шаттл и подняться на Ковчег. Он планирует перезапустить «Отца», вернуть всё в исходное состояние. Переманить его, а также всех андроидов на борту, на свою сторону.

– Это невозможно, – заявил Джазим, который не понимал, каким образом андроид-отступник получит достаточный уровень прав, чтобы подчинить себе систему.

– Всё стало на свои места, когда будучи в плену, в Мегиддо, я узнал, что Микаэль отыскал и собрал на поле битвы модули всех остальных Архангелов. С их помощью он способен запустить особый протокол и получить административный доступ.

– Но свой ПСМ ты вернул, значит ничего у него не получится. Мы в безопасности.

– Ты ошибаешься, Амир. Эта война не закончена.

– Она не продлится вечно. Маддс потерял большую часть своей армии, а с Шифеном как-нибудь разберёмся. Запас ракет в столице хранился как раз для подобного случая. Прихлопнем обоих, если повезёт.

– Нет, удача тут не поможет. Наш брат в лобовую атаку не пойдёт. И не отступит. В этом я уверен, ведь я был последним, кто говорил с Микаэлем по завершении войны с огненными чудовищами. К моменту нашей встречи он уже успел сбросить себя до заводских настроек. Поэтому некоторое время был довольно разговорчивым и легко поделился своими планами. Хорошо помню эту нашу беседу, словно она произошла вчера…

Локк прикрыл глаза рукой и стал рассказывать.