Пепел Эдема

Глава 6

Оливер Бард достиг тайного убежища на закате дня.

Среди пустынных дюн торчало хаотичное нагромождение скал. Такие каменные оазисы в этой местности были довольно частным явлением. Контрабандисты и рейдеры использовали подобные природные укрытия для своих схронов.

Странно, что на подъезде его не встретили ни люди Ирит, ни она сама. Только чей-то замаскированный внедорожник стоял в сторонке. Оперативник остановил свой транспорт, покинул кабину, и направился к зияющему темнотой входу в подземные глубины. На пороге пещеры, где песчаные волны упирались в каменную твердь, оперативник снял маску с капюшоном, достал пистолет, включил наплечный фонарь и поспешил спуститься в разветвлённую систему туннелей, ориентируясь по воспоминаниям годовой давности.

Через некоторое время, тьма внутри лабиринта рассеялась, и Бард отключил светильник за ненадобность.

Бледное сияние испускали заросли светящегося мха на стенах и потолке. В ночное время, когда воздух внутри пещер остывал, на камнях появлялся конденсат. Этого хватало, чтобы мелкие растения, жадно поглощающие остатки влаги, продолжали здесь своё существование.

К сожалению, подземный биом вряд ли переживёт период Схождения.

Всё здесь однажды обратится в пепел.

Через несколько минут Оливер достиг цели – обширной пещеры, по сводам которой разливался мягкий магический свет. Пространство казалось обманчиво пустым, ведь внутри сейчас определённо должен кто-то находиться. Бард был уверен в этом, поскольку видел вторую машину, прикрытую маскировочной сетью и спрятанную от солнечного жара в тени каменного козырька. Последний напоминал по форме крыло гигантской птицы, отчего картографы некогда прозвали данную скалу в честь средиземноморского сокола – Фалько. Этот пернатый хищник стал одним из немногих земных животных, прижившихся на Эдеме, чем, несомненно, заслужил уважение к своей персоне.

Оливер остановился на входе, недоумевая. В центре пещеры, на том месте, где раньше рядами стояли ящики с припасами и оружием, теперь остались лишь камни. Подземный зал казался пустым, насколько тусклый свет мхов позволял разглядеть его глубины.

Оперативник снова включил наплечный фонарь, и поводил лучом по сторонам. Нет, он не ошибся. В пещере никого и ничего не было.

На мгновение Бард подумал, что память его подвела и он свернул не туда, оказался в каком-то другом месте.

– Ещё немного, и я бы уехала, – раздался женский голос прямо над его головой.

Оливер обернулся и посмотрел наверх. Рядом с расщелиной, из которой он вышел, на уступе, прислонившись спиной к отвесной стене, сидела Ирит.

Бард погасил фонарь, спрятал в кобуру пистолет, и протянул руки.

– Здорово ты придумал, Олли, – сказала она, спрыгивая вниз, прямо в его объятия. – Всю неделю мы переносили припасы и оборудование в другой тайник. Устали неимоверно. Ты же, хитрец, появился, когда работа закончилась.

– Задержался, но могу всё объяснить, – Оливер крепко обнял свою возлюбленную.

Некоторое время пара была занята поцелуями, пока Ирит не отстранилась.

– Рассказывай.

– В Эль Хударе за мной следили, – сообщил Бард. – В последнее время всё чаще замечаю за собой хвосты. Иногда это местные ищейки, реже Синдикат. Впрочем, ныне в той помойке можно нарваться на кого угодно, даже на рейдеров. Я поймал по рации твои шифровки, но отвечать не стал, опасаясь перехвата. Приехал сюда, как только счёл обстановку достаточно безопасной.

– О чём-то таком я и подумала.

– А у вас-то что случилось? – Бард обвёл руками пустую пещеру. – Это место привлекло чьё-то внимание?

– Можно сказать и так. Восемь дней назад в мой дорф, и даже в мой дом заявился Локк.

– Ха, я даже знаю с какой целью. Привёз взрывчатку?

– Да, десяток зарядов с детонаторами, которые он настойчиво просил передать тебе, – Ирит указала куда-то за спину Оливера. – Сумка лежит вон там.

– Это всё?

– Старик оставил не только «си-четыре», но и свои отпечатки. Если получится найти хороший принтер, у нас появится ключ от множества запертых дверей.

– Очень предусмотрительно. Я не раз упустил аналогичную возможность.

– Когда мы служили вместе, дорогой, я числилась среди лучших агентов, обгоняя тебя сразу по нескольким дисциплинам. Будь аккуратнее с сумкой, её слегка порезали, а времени и желания зашивать у меня не было.

Оливер усмехнулся. Ирит была отвратительной домохозяйкой. Её таланты находились в совершенно иной плоскости.

– Значит, появление Локка ты расценила как угрозу нашим планам.

– Я постаралась убедить старика, что мы с тобой более не общаемся, – продолжала женщина, – но непохоже, что Габриэль поверил в мою искренность. Вдобавок, ему известно об этом месте. Хотя ничего конкретного он не озвучил.

– Ты решила подстраховаться.

– Меня совсем не радовала перспектива, что однажды сюда прилетит ракета. Даже если никого из моих людей в этот момент здесь не окажется, всё, что мы с таким трудом собирали последние годы, будет уничтожено.

Бард отмахнулся.

– По этому поводу можешь беспокоиться меньше всего. Комитет нынче не разбрасывается реактивными снарядами. Бережёт их для самых крайних случаев.

– Кто тебе сказал такое? Локк?

Оливер хмыкнул. В чём-то Ирит была права, слова начальника Службы Безопасности легко могли оказаться неправдой, даже если он произнёс их для своего подчинённого.

– У нас в запасе пара часов, – сказал Бард, оглядываясь. – Я ведь правильно понимаю, что мы одни в этом убежище?

– Так и есть, – Ирит с энтузиазмом прильнула к любимому, но сперва поинтересовалась: – А потом куда? Вернёшься в Эль Худар, чтобы организовать диверсию против Синдиката?

Оливер вновь обнял её и ответил:

– Эта задача подождёт. Я отправляюсь в Эрштер Штот. Правда, есть одна проблемка: из-за слежки пришлось забрать весь «товар» с собой, на тот случай, если мою комнату в гостинице будут обыскивать… Только вот по слухам, все входы там сейчас перекрыты и усиленно охраняются. Досмотра не избежать.

– Пойдёшь напрямик? Как же тайная дорога контрабандистов?

– Спасибо, но обойдусь без путешествия по канализационным коллекторам, если этого можно избежать. Проще будет оставить наркотики в этой пещере, чтобы забрать на обратном пути. И взрывчатку заодно.

– Да что тебе понадобилось в Эрштер Штоте? К нему опасно приближаться. В любой момент рейдеры могут заново пойти в атаку. Ты же понимаешь, что просто так город не переводят на военное положение? Надеюсь, Захар держится подальше от объектов, привлекательных для нападения.

– Не волнуйся за нашего сына, он достаточно взрослый, чтобы не совершать подобных глупостей, – Оливер погладил Ирит по голове, закручивая пальцами непокорные рыжие локоны. – Тем более его готовила ты, майор Службы Безопасности.

– Уже много лет, как в отставке.

– Навыки и знания ты не растеряла.

Ирит продолжала настаивать:

– Выглядишь, словно бандит из Пустошей. Ни один охранник, находящийся в здравом уме, тебя не пустит в город. Только время зря потеряешь. Иди сразу через коллекторы.

– Да брось. Едва на КПП я назову кодовую фразу, меня не просто пропустят. Меня отвезут к Локку с ветерком.

Ирит осторожно освободилась из объятий Барда.

– Так ты к Локку собрался?

– Ага, заодно постараюсь навестить Захара, узнаю как у него дела…

– Габриэля нет в столице, – перебила женщина. – Он отправился на юг, вместе с каким-то неопрятным хмырём. Видимо, выполняют задание. Купили оружие и неприметную машину в моём поселении.

– Ну конечно, иначе и быть не могло после организованного нападения на город, – Оливер воздел глаза к светящемуся потолку. – Старик отправился на разведку.

Оперативник задумался вслух:

– Ехать следом, догонять его? Нет, какой в этом смысл. Я отстал почти на неделю. Скорее всего Локк уже возвращается обратно. Можем легко разминуться в дороге. Пожалуй, подожду его некоторое время в Эль Хударе. Вряд ли старик проскочит мимо этого гадюшника, раз уж выбрался в Пустоши…

– Милый, я должна тебе кое в чём признаться.

– Да? – отвлёкся от размышлений Бард. – Говори, конечно.

– Я сдала Локка людям Маддса.

Брови оперативника подпрыгнули на лоб:

– Что ты сделала?

– Сдала. Габриэля. Огнепоклонникам, – ответила Ирит, чеканя каждое слово.

На лице Оливера появилось искреннее недоумение.

– Но зачем? Неужели ты настолько его ненавидишь?

Женщина энергично покрутила головой.

– У этого решения были иные причины.

– Хотелось бы услышать хоть одну, достаточно убедительную!

Ирит виновато улыбнулась и стала объяснять:

– Ну, самая очевидная – уберечь Флах Бар от огнепоклонников. Ты слышал, чем они занимаются в захваченных поселениях?

Оливер кивнул.

– Кое-что знаю. В Эль Хударе только об этом и говорят.

Ирит стала расхаживать перед возлюбленным, сжимая кулаки.

– Психи Маддса не похожи на обычных вымогателей. Их не интересует дань. Они разоряют мелкие поселения. Уводят людей в плен. Переворачивают всё вверх дном. Оружие и оборудование, что мы не успели спрятать в убежище, могли найти и отобрать. В том числе, военный передатчик, который ты с таким трудом достал.

– Значит, сектанты добрались и до твоего дорфа?

– За пару дней до визита Локка, во Флах Бар наведался отряд рейдеров. Мне удалось заключить с ними сделку. Этот сброд возглавлял толковый командир, который сообразил, что разграбленный дорф стоит куда меньше, чем моё предложение. Мы обменялись с ним частотами и позывными для дальнейшей связи.

Оливер нахмурился.

– Но ты не могла знать, что Габриэль приедет в гости!

– Даже не догадывалась, – кивнула Ирит. – Поэтому изначальная договорённость была другой: я пообещала провести сектантов в город незаметно, тайными путями контрабандистов. Первая атака на столицу хоть и закончилась успехом, но при этом они потеряли почти треть нападавших.

– Всё ещё не понимаю, причём тут Локк.

– На следующий день я пришла к выводу, что совершила серьёзную ошибку. Проторговалась. Тайные ходы в город должны были оставаться нашим с тобой секретом.

– Ты чуть не запорола запасной план, – вздохнул Оливер.

– Но всё же вовремя сообразила, что цена слишком высока. Поэтому, когда приехал Габриэль, я решила сдать его сектантам. Связалась с ними по радио, предложила новый вариант. Новое предложение показалось огнепоклонникам более интересным. Если поднажать на главу СБ, он способен рассказать сразу о паре-тройке способов преодолеть городские стены. Мы же тем временем воспользуемся ходами контрабандистов, пока ещё не поздно.

– Погоди, что всё это значит? – не понял Оливер. – Поздно для чего?

Ирит ответила не сразу.

– На следующий день, после нападения огнепоклонников на столицу, в небо поднялся шаттл, – сообщила она через несколько секунд молчания. – Первый раз за последние лет двадцать, если не ошибаюсь. Нам всем обещали, что перед самым Схождением на Ковчег отправятся те, кому не повезёт в Лотерее…

Оливер понял на что намекает Ирит, ей не было необходимости что-либо объяснять дальше.

– Думаешь, члены Комитета решили бросить колонию и сбежать? Нет. Не может такого быть. Команда не позволит.

– Олли, ты веришь в эти детские сказки, про спящий в анабиозе экипаж?

– Это вовсе не сказки. Локк – один из Команды.

– Да брось!

– Габриэль сам в этом признался.

– Сколько тысячелетий прошло с того момента, как Ковчег покинул Солнечную систему и прибыл сюда? Сколько веков человечество покоряет Эдем? Да за такую прорву времени все, кто был рождён на Земле, давно должны были превратиться в пыль!

– Команда всё ещё с нами, она спит на борту звездолёта. Члены экипажа выходят из криогенного сна по очереди, чтобы контролировать ситуацию и помогать колонистам.

– И чем этот дряхлый дед способен помочь? – всплеснула руками Ирит.

– Не суди по одному только внешнему виду. Габриэль сообщил мне, что тела экипажа были усовершенствованы с помощью таких технологий, которые здесь, на Эдеме, невозможно повторить. Я ему верю.

– Толку-то? Ещё чуть-чуть и Команда окажется не у дел. В Комитете слишком много персонажей, что получили свои должности, буквально растоптав конкурентов! Прожжённые политики, готовые обречь кого угодно на гибель, лишь бы протолкнуть очередной закон, гарантирующий переизбрание на новый срок! Неужели кто-то из этих хищников позволит, чтобы кучка иссохших мумий отдавала им приказы?

– Да, внутри совета колонии есть определённые противоречия, – не стал спорить Оливер, – но ты вспомни историю. Человечество выжило на поверхности этой планеты только благодаря тому, что Команда нам всё время помогала: военной мощью, технологиями, лекарствами, консультациями, в конце концов!

– Кто знает, что ещё скрывает на своём борту Ковчег? – вздохнула Ирит.

– Вот именно. Пастыри выходят из анабиоза по очереди. Один-два человека, если я правильно понял Локка. Да и те избегают лишнего внимания. Поэтому всем на Эдеме кажется что, после революции Джазима, никого из Команды не осталось в живых, хотя это и не так.

– Нет, они давно мертвы. Власть целиком и полностью в руках столичных интриганов.

– Ты отрицаешь очевидное. Последние люди с Земли, всё ещё с нами. Одного из них ты знаешь лично. Как я уже сказал – это Локк.

Лицо Ирит выражало сомнение.

– Значит, вот так? Хорошо, допустим ты прав.

Она сложила руки на своей груди и продолжила:

– Теперь понятно, почему он хотел попасть на юг. Габриэль сообщил, что ему поручено крайне опасное задание, от успеха которого зависят жизни множества людей. Если хотя бы частично байки про Команду правдивы, это может означать только одно – он собирается убить Пророка Огня. Только так можно прекратить нападения на столицу.

Глаза Оливера распахнулись.

– Никакая это не разведка!

– Миссия по устранению, – подтвердила Ирит.

– Локк не знает, что таким способом остановить рейдеров не получится! – простонал в отчаянии Бард. – Их атаками на самом деле управляет Синдикат!

– Что?

– Управляющий сам рассказал мне об этом. Вот почему Габриэль нужен здесь и сейчас! Он владеет информацией о происходящем внутри Комитета, и способен влиять на решения совета колонии. Вдобавок, Шифен сам хочет увидеть Локка за столом переговоров. Только так власти смогут заключить с Синдикатом соглашение о перемирии в самые короткие сроки... Что нам теперь делать, когда единственный, кто мог исправить ситуацию, находится в плену у сектантов?

– Откуда я могла знать? – растерянно развела руками Ирит.

– Я тебя ни в чём не виню.

Возникла неловкая пауза, в ходе которой они просто смотрели друг на друга, каждый думая о своём.

– Да, я сдала его, – нарушила тишину Ирит. – Только что изменилось? В любом случае, миссия Габриэля была обречена на провал. Там, на юге, его ждала только смерть.

– Зря ты так. Я видел старика в деле неоднократно.

– Да, ты несколько раз рассказывал мне про ту драку в баре на Побережье, но логово фанатиков – совсем другое дело. Каким бы сильным воином Габриэль не был во времена первых войн за Эдем, не похоже чтобы сейчас он был на пике своей формы. Не понимаю вообще, почему начальник Службы Безопасности лично за взялся за эту работу. Может, от отчаяния?

– Боюсь, Локка вынудили обстоятельства. Во время последней нашей встречи, он упомянул о ряде проблем внутри Комитета. Я тогда не придал тогда особого значения его словам, но сейчас собираю все факты в одну картину, и понимаю, что Габриэлю могли отказать в ракетном ударе по лагерю сектантов на юге. Видимо, он решил заняться решением вопроса самостоятельно.

Ирит дослушала Оливера и заявила:

– Ты лишь укрепил мои опасения. Если Локк – единственный бодрствующий представитель Команды, то кое-кто внутри Комитета вполне мог обосновать необходимость посещения Ковчега, якобы с целью разбудить остальных членов экипажа. Шаттл поднялся в небо под предлогом решения нынешнего кризиса. На самом же деле, Габриэля обманули и отправили подальше из столицы с самоубийственной миссией, чтобы он не смог помешать предателям.

– Локк никогда надолго не оставлял столицу, – нехотя согласился с доводами любимой Бард. – Очень может быть, что кто-то, достаточно сообразительный, таким образом избавился от присутствия главы Службы Безопасности. Неужели это нужно было для подготовки побега с Эдема? Шифен тоже уверен, что внутри Комитета зреет переворот. Только глава Синдиката не имеет точной информации о том, какие цели преследуют заговорщики.

– Трусливые предатели со дня на день сбегут! – Ирит стукнула кулаком по своей ладони. – Если это случится, у нас не будет второго шанса, Олли. Надо действовать. Сейчас или никогда.

Оперативник сделал шаг мимо своей возлюбленной, по направлению к выходу из пещеры.

– Ещё не всё потеряно. Я еду за ним.

– Сдался тебе этот Локк! Надо воспользоваться нашим запасным планом и успеть сбежать с Эдема самим! Ты как будто не слушал меня!

– Всё я слышал. Помнишь наш уговор? Здесь, в этом месте, после того как нам пришлось разлучиться?

Ирит нервно закусила нижнюю губу, а Бард продолжил:

– Ты готовишь единомышленников. Тренируешь их по стандартам Службы Безопасности – создаешь боевую группу, растишь сына, а я тем временем добываю оборудование, оружие, деньги и билеты Лотереи, работая под прикрытием. Ближе к старости, когда в наших руках окажется достаточно шансов на спасение, мы с тобой и Захаром переезжаем в Морской Город. Семьи верных тебе людей тоже отправляются в убежище. Все, кого сможем захватить. Там на морском дне, мы бы организовали собственную маленькую коммуну, со своими правилами и гарантиями безопасности для каждого из её членов.

– Таков был основной план, милый. Только ты сам видишь, как стремительно меняется ситуация. Если Ковчег улетит, наступит хаос. Гражданской войны не миновать. Мы можем потерять всё.

Оливер покачал головой.

– Ты даже не представляешь, насколько всё может поменяться в самое ближайшее время даже без отлёта Ковчега. Шифен поделился со мной вестями, которые он получил от столичных информаторов: сертификаты запретят передавать вне одного рода, только от предков потомкам и никак иначе. Все билеты, что накопились у тебя, да и у меня – станут мусором со дня на день. Именно по этой причине Синдикат заручился поддержкой рейдеров и атакует столицу. Теперь я и сам считаю, что в Комитете есть некая группа предателей, спланировавших последние события ради прикрытия своего бегства с Эдема.

Неприятные выводы просто напрашивались сами собой.

– Что же делать? – тихо выдохнула Ирит.

– Повезло, что я выпросил у Локка взрывчатку. Про уничтожение запасов запасов наркотика забудем. Сохрани заряды. Они пригодятся твоим бойцам.

– Объясняй, что задумал.

– Попробуем переиграть неизвестного нам противника. Пока я вызволяю Локка из плена, твоя ударная группа отправится в город, проникнет на космодром и захватит шаттл. Перегоните транспорт в Пустоши и заминируйте. Без единственного на этой планете космического катера никто не поднимется на борт Ковчега.

Ирин схватила Оливера за рукав и гневно воскликнула:

– Спрашиваю снова: зачем тебе Локк? Если шаттл будет у нас, мы сможем покинуть эту планету. Ты. Я. Захар. Мои люди и их семьи. Все жители Флах Бара, если уж на то пошло.

Бард аккуратно освободился от крепкой хватки.

– Ты сама недавно обвинила Комитет в трусости, – возразил он. – Наш с тобой «план Б» был крайностью, единственной альтернативой неминуемой гибели. К тому же я не думаю, что получится вот так просто покинуть Эдем.

– Почему?

– Никто из нас не представляет с какими трудностями придётся столкнуться во время межзвёздного перелёта. Думаешь, всеми этими чудесными силами наши предки одарили членов экипажа просто так? Не удивлюсь, если у них имеется повышенная сопротивляемость радиации, и другие полезные особенности. Что если потребуется обслуживать реактор звездолёта в тех условиях, когда обычный человек просто погибнет?

– Сверхлюди? Больше похоже на сказки!

– Когда я спросил Локка, является ли Маддс членом экипажа, он увильнул от прямого ответа. Заявил, что Микаэль давно мёртв. Только вот рейдеры, идущие в бой с именем своего пророка, утверждают обратное. Скажи мне: кто способен жить на протяжении веков в тех краях, на которые когда-то обрушились десятки ядерных зарядов? Какими силами должен обладать такой человек?

– Не знаю, – сдалась Ирит. – И знать не хочу.

– Даже если за время полёта к другой планете не случится непредвиденных ситуаций, где нам пригодились бы сверхспособности, никто из нас не обладает должными знаниями по управлению космическим кораблём.

– Зачем тогда вообще нужен этот запасной план? Ты же его автор!

– Для успокоения твоих людей, для придания им веры в будущее. Ты у меня умная, должна была сама всё понять. Амир Джазим, этот фанатик, оставил нам крайне удобный инструмент для управления людьми. Комитет тоже использовал его идеи. Помнишь? Все кто не попадут в Морской Город смогут улететь на Ковчеге.

– И как нам поступить в этой ситуации? – Ирит Ройт крайне редко плакала, но сейчас чувствовала, что вот-вот разрыдается от бессилия.

– Я уже предложил: твои люди захватят Ковчег и будут его удерживать, пока мы с Локком не вернёмся.

– Но тебе нельзя на юг. Никому нельзя. Последователи Маддса невероятно жестоки и опасны.

Оливер усмехнулся.

– У меня с собой крупная партия «песчанки», ты ведь не забыла? Этот наркотик крайне важен для сектантов. Без него, им сложно убедить своих пленников принять веру в Пророка Огня и встать под ружьё. Представлюсь посланником Синдиката. Скажу, что Шифен хочет выкупить члена Комитета.

– А если кто-то из них догадается проверить твои слова и свяжется с Гаесом?

– Толстяк не дурак. Локк ему нужен куда больше, чем разграбленная и разрушенная столица. Я уверен – Шифен без раздумий подтвердит мои слова, чтобы получить возможность обсудить с начальником Службы Безопасности компромиссное решение. Хорошо бы подстраховаться, заехать в Эль Худар и договориться с Гаесом заранее, но не хочу терять зря время.

На лбу Ирит собрались морщины, она размышляла.

– Уверен, что таким образом можно решить все проблемы?

– Когда Локк и Шифен хлопнут по рукам, война будет остановлена. Вернутся прошлые условия Лотереи. Предателей в Комитете вычистят. Строительство Морского Города продолжится. И уж точно, никто никуда не улетит на Ковчеге до самого Схождения.

– А если не получится?

– У меня или у Локка?

– Без разницы.

– Буду жив – что-нибудь придумаем. В противном случае поступай, как сама недавно предложила. Отправишься к другой звезде с Захаром и всеми, кого сможешь забрать. Шаттл и боевая группа – вот сейчас твои главные инструменты. Если не вернусь, перетряхните всё на Ковчеге, но узнайте, как им управлять.

– Значит, до встречи, – произнесла на прощание Ирит, понимая, что Оливер готов покинуть убежище.

Действительно, оперативник намерен был уйти, хотя всей душой желал провести ещё некоторое время наедине с любимой. И вовсе на за обсуждением способов решения возникших проблем.

– Чуть не забыл, – Бард потянулся в карман комбинезона и достал оттуда тихо звякнувший мешочек. – Это тебе от Локка. Я убедил его, что таким образом мне получится купить твоё прощение. Будь аккуратнее с этим золотом, оно слишком чистое и способно привлечь ненужное внимание. Используй только в самом крайнем случае.

Ирит понимающе кивнула.

Оливер поцеловал её на прощание и поспешил на выход.

Когда он выбрался наружу, светила Эдема успели скрыться за горизонтом. Прежде чем сесть в кабину, Оливер поднял голову к ночному небу, чтобы найти там одну-единственную яркую звёздочку, неспешно ползущую среди мириадов неподвижных огоньков.

По орбите Эдема двигался корабль-ковчег, на массивных металлических боках которого отражался свет трёх местных солнц. Сервисные выступы и навигационные башни бросали резкие чёрные тени на полотно сверкающей брони.

Вопреки своему солидному возрасту звездолёт выглядел новехоньким, словно совсем недавно вышел с верфи. За идеальный вид отвечали десятки ремонтных дронов «серафимов», работу которых контролировал бортовой искусственный интеллект.

Несмотря на отличное техническое состояние, большая часть систем корабля была поставлена на паузу. Реактор работал в холостом режиме, а мощные двигатели молчали уже много веков. Лишь вспомогательные сопла изредка выстреливали струями раскалённой плазмы, корректируя высоту орбиты.

Внешние антенны, направленные на поверхность планеты, постоянно обменивались информацией с наземными станциями слежения. Связь исчезала максимум на сорок-пятьдесят минут в те отрезки, когда Ковчег скрывался за горизонтом, но затем все данные, накопленные за это время, отправлялись на корабль для последующего анализа.

Крайне редко, во время солнечных и песчаных бурь, когда магнитное поле Эдема буквально сходило с ума, связь прерывалась надолго и часть данных безвозвратно терялась. Впрочем, никто не рискнул бы пересечь Пустоши в такие периоды. Даже самые отчаянные рейдеры предпочитали прятаться в своих убежищах, пережидая непогоду.

В последнее время с наземными радарами происходило что-то странное.

После атаки огнепоклонников на столицу, корабельный ИскИн «Отец» не прекращал попыток вычислить в накопленном массиве данных хоть какой-то намёк на передвижение войск противника по контролируемой станциями слежения территории.

За последний месяц, в сторону Южного Хребта, отправилось несколько машин, что нельзя было расценивать как угрозу, они ведь уезжали от столицы. Все прочие показатели оставались в пределах нормы. Словно отряды рейдеров никогда не пересекали границ, которые контролировались системой наблюдения, окружавшей Первый Город со всех сторон.

«Отец» заметил, что в свежих показателях метеодатчиков появилась информация, предсказывающая зарождение сильной песчаной бури. Как и всегда в таких ситуациях, ИскИн отправил уведомление в столицу, чтобы Комитет оповестил население и успел изменить расписание грузовых дирижаблей.