Пепел Эдема

Глава 12

Полгода назад тень разрушительной войны накрыла цветущую долину рядом с величественным горным хребтом. От просторных лугов, пышных лесов и широких рек остались только пепельные пустоши, изрытые огромными воронками. Значительная часть территории, что пострадала от взрывов, была усеяна осколками чёрного стекла, в которое превратился песок близлежащей пустыни.

Оба шаттла, да и сам Ковчег, не были предназначены для ведения бомбардировки, поскольку на их борту отсутствовали необходимые системы и механизмы, но Архангел-военачальник нашёл способ обойти подобного рода ограничения.

По предложению Полководца Микаэля, все заряды, созданные из подходящих материалов, накопленных в процессе эксплуатации корабельного реактора, были помещены в спасательные капсулы.

За прицельную посадку импровизированных брандеров отвечал «Отец», наблюдавший битву с орбиты Эдема.

Ценой невероятных потерь среди колониальных войск, орду пироморфов удалось достаточно разозлить и выманить их всех из Мегиддо. На заполненные противником участки тут же приземлились десятки эвакуационных модулей, начинённые ядерными бомбами. После чего заряды были дистанционно подорваны. Вырвавшаяся из них мощь, испепелила вражеские стаи и превратила долину в колоссальных размеров тлеющий костёр. Повышенный уровень остаточной радиации, смертельно опасный для всех живых существ, продержится в этих краях ещё несколько десятков лет.

«Люди вернутся в Мегиддо в следующем веке, не раньше», – дал оценку текущей ситуации Габриэль, сверяясь с показаниями встроенного дозиметра.

Андроид держался достаточно высоко над загрязнённой территорией, направляясь к вулкану, внутри которого скрывались руины древней цивилизации, некогда населявшей Эдем.

Заброшенный мегаполис в недрах горы обнаружил Микаэль, первым ступивший в логово побеждённых пироморфов. В глубине примитивных пещер, что вполне соответствовали животному уровню развития огненных тварей, полководец обнаружил вход в некий подземный комплекс.

«Отец» предложил временно засекретить информацию о находке, чтобы сюда не хлынули отчаянные исследователи, рискуя своими здоровьем и жизнью. Изучение древних руин отложили на будущее.

И всё же, через несколько дней после празднования победы и подведения итогов войны, Микаэль, вместо полноценного ремонта своего тела, серьёзно пострадавшего в последней битве, добился у «Отца» разрешения в одиночку начать изучение чужого города.

Бортовой ИскИн, прекрасно осознающий, что количество Архангелов в ходе недавней битвы резко уменьшилось, тем не менее согласился отпустить Микаэля, несмотря на имеющиеся у Полководца повреждения.

Изучение любой разумной жизни, что могла повстречаться колонистам в звёздном скоплении Гиады, являлось второй по важности директивой после спасения человечества.

Две недели назад радиоузел Микаэля перестал посылать пакеты с данными на орбиту. Выждав некоторое время, «Отец» решил отправить Габриэля для выяснения причин…

Андроид приземлился у пещеры, что вела внутрь горы и вышел из боевого режима. Вернув себе облик обычного человека, Локк сбросил со спины рюкзак, достал из него одежду и прочие вещи. Натянул на себя комбинезон, проверил заряд личного оружия и состояние батарей остального оборудования. Затем поспешил вниз, к спрятанному под земной твердью городу.

Габриэль воспроизвёл в голове локальную карту, довольно скудную, если говорить откровенно. Он был здесь второй раз и не слишком хорошо ориентировался на местности, поскольку первое посещение прошло крайне сумбурно. Тогда перед его отрядом стояли другие задачи – поиск уцелевших пироморфов.

Через некоторое время Габриэль оказался в полной темноте и ему пришлось переключиться в режим «ночного зрения». На входе в обширную подземную полость андроид остановился, чтобы с крутого уступа оглядеть раскинувшиеся перед ним древние руины.

С высоты в три десятка метров, он рассматривал бесчисленные ряды чёрных мегалитов и паутину арок, тонущих во тьме. Да Габриэля дошло, что поиск собрата внутри этого лабиринта представляет из себя не самую лёгкую задачу.

На всякий случай Локк достал рацию и просканировал эфир.

Он не надеялся, что полевой передатчик, с помощью которого Микаэль должен был поддерживать связь с Ковчегом, вдруг заработает сам собой. Габриэль делал ставку на иной, вполне вероятный, вариант: что-то случилось с ретранслятором, поэтому мощности не хватало для отправки сигнала на дальние расстояния. Если произошло нечто подобное, тогда внутри вулкана всё ещё можно было связаться с собратом и уточнить, где именно Полководец сейчас находится.

С некоторым удивлением Локк обнаружил сигнал, но совсем не тот, что ожидал – личный позывной Полководца транслировался на закрытой сервисной частоте. Очень странно. Ведь здесь, на Эдеме, для всех андроидов «Отцом» было установлено одно важное правило: не пользоваться встроенными средствами общения, чтобы нечаянно не выдать свою истинную сущность.

Разделение общества на людей и машин, в процессе освоения предыдущих миров, оказалось крайне негативным фактором.

«Отец» решил исключить эту переменную из уравнения Эдема.

Персональные устройства связи имелись внутри каждой модели, они были даже у боевых инкубаторов – «Матерей» – или Стражей, как во время войны стало принято называть огромных биомеханических големов.

Встроенные радиопередатчики были предназначены для особых случаев. Например, при разгерметизации Ковчега, экстренном выходе в космос и прочих ситуациях, когда общение при помощи звуковых волн было затруднено или невозможно.

На время войны для боевых андроидов сделали исключение, поскольку этот тип антропоморфных машин, в их истинной форме, никак нельзя было выдать за людей. Архангелы, как и огромные големы-Стражи, были снабжены встроенными в голову «иерихонскими рупорами» – волновыми излучателями, что позволяли одним лишь криком наносить чудовищный урон цели. Кроме того, каждый из этих воинов имел своё собственное уникальное оружие ближнего боя, управиться с которым было не под силу никому из смертных.

Команда представила колонистам боевых биороботов под видом ограниченных автономных систем, контролируемых дистанционно, с помощью радиосигналов. После завершения конфликта, «Отец» отключил функцию внутренней связи у оставшихся Архангелов. Подразумевалось, что в мирное время они будут использовать обычный человеческой облик, не переходя в боевую форму.

– Вот как я и найду тебя, – пробормотал Габриэль.

С помощью встроенных в рацию средств он замерил мощность сигнала, запомнил координаты и отправился к следующей контрольной точке.

Через восемь часов андроид вычислил примерное местонахождение Микаэля. Полководец находился на юго-западе, в той области, где подземный город примыкал к жерлу вулкана.

Ещё через сорок минут, Локк вышел к «набережной» – широкой площади, мощёной шестиугольными чёрными плитами, что уходила прямо в расплавленную лавовую массу. На самом краю, возле огромного шарообразного многогранника, высотой в два человеческих роста, знакомая фигура склонилась над исследовательским оборудованием.

Гудел портативный генератор, мерцал экран нотбука, перемигивались огоньками блоки масс-спектрометра, соединённые жгутами проводов. Всё это добро располагалось на импровизированном столе – плоском, как блин, валуне.

Габриэль отключил ночной режим, поскольку от раскалённой лавы поступало достаточно света. Плюс некоторая часть излучения трёх солнц проникала из широкого отверстия на вершине вулкана.

Локк поправил рюкзак на спине и бодро зашагал вниз.

Микаэля, вместе с целым ворохом электроники, сюда доставил андроид Амир – наверное, единственный пилот из всей Команды, кто был способен посадить шаттл на эту площадку внутри кратера, не утопив челнок в огненном море и не разбив его о стены.

– Ты так увлечён своими исследованиям, брат, – заявил Локк, когда до Полководца осталось несколько метров. – Словно не замечаешь моего появления.

Микаэль распрямился, повернулся к гостю и спросил:

– Что привело тебя сюда, Габриэль?

– «Отец» волнуется. Местный радиопередатчик молчит вторую неделю.

– Отказал ретранслятор, – предположил Микаэль безразличным тоном. – Либо вышел из строя основной блок. Одно из двух.

– Точно ты не знаешь?

Полководец вытянул руку, показывая куда-то наверх и за спину гостя:

– Передатчик на севере, внутри башни, похожей на иглу. Она находится в двух километрах отсюда. А ретранслятор, вместе с антеннами, закреплен на северной кромке кратера. Можешь самостоятельно выяснить причины неисправности и устранить их. Лично у меня нет времени, чтобы отвлекаться на подобные мелочи.

– «Отец» прислал меня не оборудование ремонтировать, а спасать тебя.

– Разве здесь остались какие-то опасности?

– Нельзя исключать возвращение пироморфов, если хоть кто-то из них уцелел.

– Вот как? Ну и где тогда твой Идеально Ровный Нож, Габриэль? – поинтересовался Микаэль.

– Мономолекулярный резак остался в Оружейной.

– Разве по выходу из Информариума воину не полагается вернуть свой клинок в ножны?

– Ныне я занят вполне мирными делами. Мне поручено возглавить Службу Безопасности. Обучаю людей распознавать потенциальные опасности до того, как они воплотятся в реальность. Сам понимаешь: если стану везде таскать с собой столь необычное оружие, у моих учеников рано или поздно возникнут вопросы. Мы не должны выделяться. Таковы правила, установленные «Отцом» для этой колонии.

– Огненный меч всё ещё со мной, – Микаэль положил ладонь на рукоять, что висела слева на поясе. – «Отец» может быть уверен, что мне ничто не угрожает в этом месте.

У оружия Полководца отсутствовал физический клинок. При активации из гарды вырывался поток перегретой плазмы, упирающийся в силовое поле-ограничитель на расстоянии в полтора метра. Раскалённая струя сталкивалась с невидимой преградой и разделялась на два коротких хвоста, формируя Т-образное сверкающее лезвие.

– С помощью этого меча ты одолел не одну сотню пироморфов, – Локк коротко склонил голову, соглашаясь с доводом собрата, – и всё же, твоя физическая оболочка серьёзно пострадала в последнем бою. Крылья так и не были восстановлены, что не может не сказаться на мобильности.

– Здесь отсутствует необходимость летать. И возможность. Большинство коридоров слишком узкие и низкие.

– Микаэль, тайны этого города ждали нашего появления бесчисленные века и подождут ещё немного. Никто из колонистов не доберётся до Мегиддо из-за радиации ближайшие лет тридцать, если не дольше. Может, тебе всё же пройти курс восстановления на Ковчеге? Ты вернёшься сюда раньше остальных. Успеешь завершить любые свои исследования.

– Полноценный ремонт – слишком долгая процедура, Габриэль, – возразил Полководец. – Как я уже сказал: у меня нет времени, чтобы отвлекаться по мелочам.

– Да что ж такое ты тут обнаружил? – в голосе Локка прозвучало раздражение.

– Насколько полна твоя база знаний? – вместо ответа поинтересовался Микаэль. – По критериям Информариума, конечно же.

– Достаточно обширна. Что именно тебя интересует?

Полководец окинул взглядом заброшенный город и тихо произнёс:

– Хочу понять, оказались ли мы здесь случайно, Габриэль.

– Здесь – на Эдеме?

– В этом месте, – Микаэль повёл правой рукой, указывая на древний город. – Можешь сказать, где начало той цепи событий, что привела нас сюда?

– Андроидов, что вошли в состав Команды Ковчега, впервые активировали на Марсе, – Габриэль начал перечислять факты, хранившиеся в его памяти. – На базе военно-космических сил Панъевропейской Коалиции, мы некоторое время наблюдались под контролем инженеров и нашего прародителя – ИскИна «Отца».

Микаэль внимательно слушал, не прерывая собрата.

– Затем нас погрузили на Ковчег и отправили к исследовательской станции «Омега», что в тот момент располагалась рядом с «червоточиной» в облаке Оорта, – продолжал Локк. – Состояние каждого андроида ещё раз тщательно проверили специалисты «Омеги» перед началом миссии. После чего мы были отключены на время перехода в звёздное скопление Гиады. Прибыли на место, активировались по таймеру. Добрались до первой из подходящих экзопланет и основали там колонию.

– Это всё не то, сдвинь точку отсчёта последовательности событий глубже в прошлое, – предложил Микаэль.

– Насколько глубоко? Достаточным будет упоминания того, как в середине двадцать шестого столетия «Вояджер-5» обнаружил «кротовую нору»? Или ещё раньше: речь о дате появления ИскИнов нового типа – когда ИИ, созданные людьми, смогли без помощи программистов написать код для своего очередного воплощения? К чему ты ведёшь, Микаэль?

– Дереликт, – подсказал Полководец. – Небесный Гость.

– Неизвестный космический корабль, который миллионы лет дрейфовал в поясе Койпера, пока в него не врезался достаточно крупный астероид, после чего гравитация Нептуна вытолкнула данный объект в сторону Солнца?

– Да, речь об этом бродяге.

– Внутри не было обнаружено ничего действительно важного, – фыркнул Локк.

– Уверен в этом?

Габриэль кивнул.

– Почему тогда из воспоминаний «Отца» вырезаны целые блоки об этой находке? – спросил Микаэль. – Не хватает данных даже о том, как корабль был обнаружен.

– Интересно, как ты понял, что пропала некая информация.

– По контрольным суммам. Они не совпадают с теми, на которые сохранились ссылки в архивах.

– Возможно, там содержались сведения о какой-то секретной и опасной технологии, – предположил Локк. – Хотя сильно сомневаюсь. Уцелевшие системы немногим отличались от земных. При чём здесь эта космическая рухлядь? Безусловно, она ускорила поиски гипотетической точки входа-выхода для межзвёздных путешествий. Подсказала направление, но не более того.

Микаэль отступил к «столику» с оборудованием. Он поднял фонарик, лежавший рядом с ноутбуком, включил и направил луч света на сложную геометрическую конструкцию, в тени которой оба андроида сейчас находились.

– Посмотри на это, Габриэль.

Локк подошёл ближе, он сфокусировал взгляд на одной из внешних граней огромного ромбододекододекаэдра и увидел там ровные ряды символов, чем-то неуловимо похожих на японские иероглифы. С нескрываемым удивлением андроид обнаружил, что понимает надписи!

Знаки складывались в слова и даже целые фразы.

– Не может быть!

– Я был точно так же поражён, когда отыскал в своей памяти ключи для расшифровки. Несмотря на некоторые отличия, этот язык, без сомнений, принадлежит цивилизации, некогда построившей обнаруженный в Солнечной системе дереликт. Древние жители Эдема достигли родины человечества, по крайней мере их корабль смог. Случилось это, как ты верно заметил, миллионы лет назад.

– Мы способны понимать данные надписи, поскольку результаты исследований Небесного Гостя находятся в базах знаний Информариума, – вслух размышлял Локк. – Наши создатели были уверены, что на том конце «червоточины» может существовать иная цивилизация. Вот почему вторая по важности директива требует изучать чужие виды разумной жизни и следы их деятельности!

– Одна из ранних версий нашего прародителя помогала людям с расшифровкой языка инопланетян. Таким образом, все потомки «Отца» post factum оказались знакомы со значением этих символов.

– Следует немедленно сообщить наверх об этой находке!

– «Отец» в курсе, – заверил Микаэль. – Когда я сюда впервые попал, то сразу понял природу надписей на стенах этих руин. Я немедленно доложил обо всём на Ковчег. Поэтому «Отец» отпустил меня, несмотря на повреждения. Как и мне, ему тоже не терпится узнать в подробностях историю древних эдемцев.

Локк на мгновение задумался, а затем поинтересовался:

– Что именно тебе открылось? Неизвестную расу истребили пироморфы? Имеются ли на Эдеме иные опасности? По какой причине вымерли местные?

Микаэль упёр тяжелый взгляд в лицо своего собрата:

– Древние и есть пироморфы. Это их новая эволюционная форма.

– Ты меня разыгрываешь? Не может быть.

– Я абсолютно серьёзен. Сейчас мы стоим рядом с той камерой, что осуществляет невероятные изменения на клеточном уровне – это Биотрансформатор. Таков ближайший перевод на наш язык названия данного устройства. На его поверхности начертаны тайны, позволяющие превратить слабое плотью существо, в могучего огненного зверя.

– Почему эдемцы сотворили с собой подобное?

– Помнишь тревожный отчёт нашего астрофизика? Который он сделал для «Отца», когда нескончаемым потоком полились жалобы фермеров на ухудшение урожайности из-за слишком засушливой погоды?

– Да, странные орбиты местных солнц и впрямь настораживают.

– Записи, что я обнаружил на ряде сооружений, довольно подробно описывают надвигающуюся на этот мир угрозу, – Микаэль нажал какую-то кнопку на ноутбуке. – Вот смотри.

На экране возник снимок со множеством строк. Часто повторялся символ, где три точки образовывали вершины треугольника, а четвёртая стояла внутри, ровно посередине.

– Эдем и его солнца, – понял Габриэль.

– Верно. Стремительное ухудшение климата – предвестник эпохи массового вымирания. Подобные трагедии случались на этой планете неоднократно.

– Совсем как на Земле.

– Да, только в нашей родной системе вымирания случались значительно реже и по иным причинам. Здесь же, за цикличную очистку планеты от всего живого отвечают три местных звезды. Влияя друг на друга, они периодически выходят на такие орбиты, когда их излучение буквально стерилизует Эдем. Остатки древнего народа, что сумели пережить предыдущий катаклизм, построили этот город, получили практически неисчерпаемые запасы геотермальной энергии из недр рукотворного вулкана, и принялись перекраивать свою природу.

– Местные превратили себя в пироморфов, чтобы адаптироваться к неблагоприятным условиям?

– Верно, брат мой.

– Почему столь развитая цивилизация не отправилась к другой звезде? Погоди, а как же дереликт? У древних ведь когда-то был космический флот.

Микаэль кивнул:

– Они стремились покинуть свою беспощадную родину, но столкнулись с теми же ограничениями, что и наши создатели. Разумное существо не способно пережить путешествие через «кротовую нору», но эдемцы всё же попытались, поскольку на досветовых скоростях до ближайших миров, подходящих для колонизации, ползти десятки тысяч лет.

– Слишком высок риск не добраться до цели.

– Так и есть. Вспышка любой, достаточно близкой, сверхновой и всё на ковчеге погибнет. Мы не первые, кто отважился использовать пространственные аномалии. Видимо, других альтернатив не нашлось и у древней расы. Тем более, в Гиадах «червоточин» столько будто это настоящая транспортная сеть. Сложно отказаться от столь привлекательного варианта быстро преодолевать световые года.

Оба андроида умолкли, каждый думая о своём.

– Ну и дела, – спустя некоторое время произнёс Локк. – Вот он, смысл твоей странной речи на празднике победы. Ты выдал столько отсылок к человеческой истории и религии, что кое-кто даже стал сомневаться – в своём ли уме наш Полководец? Оказалось всё проще… и сложнее одновременно. Ты первым понял – в долине Мегиддо мы истребили не диких зверей! Мы осуществили геноцид разумной расы!

– Признание данного факта требовало деликатного подхода, а я никогда не отличался красноречием. Никто из Команды не был готов согласится с моими выводам о том, что пироморфы являлись разумным видом.

– Почему тогда они вели себя подобно обычным животным? Не шли на контакт? Яростно защищали свою территорию?

– Крайне важно всё это выяснить, – ответил Микаэль. – Я прибыл сюда в том числе, чтобы понять их странное, с нашей точки зрения, поведение. Возможно, мы их как-то спровоцировали, сами не зная того.

– То есть, какие-то догадки у тебя уже имеются?

– Пока только целая гора вопросов, на которые нет ответов. Наверняка получится узнать больше, когда мы доберёмся до следующего места обитания эдемцев.

– Ещё одного города?

– Да. Таких поселений может быть несколько. Точное число неизвестно. Судя по обнаруженным мною записям, внутри планеты имеются полости, вполне пригодные для обитания. Там комфортная температура, достаточно воздуха и воды. Своя флора и фауна – полноценные биомы. Есть некий шанс, что под нашими ногами всё ещё живут и процветают представители древней расы. Геотермальные источники способны обеспечить любые потребности цивилизации, ушедшей в глубины Эдема.

Габриэль с сомнением посмотрел на лавовое море, пышущее жаром:

– Даже Архангел не выдержит спуск в таких условиях.

Микаэль поднял палец, указывая на многогранную конструкцию:

– Выход есть. Биотрансформатор всё ещё работает. Мои опыты с животными показали очень интересные результаты. Предлагаю перейти к более смелым экспериментам.

– Нет, нельзя даже думать о таком, – недоверчиво помотал головой Габриэль. – Хочешь отправить туда людей?

– Почему нет? Когда я овладею всеми тонкостями калибровки данного устройства под биологические особенности человека, мы сможем отправить в глубины планеты первых исследователей. К этой задаче совсем необязательно привлекать живущих ныне колонистов или их потомков. Мы вырастим специальное поколение людей для экспериментов. Материала на Ковчеге достаточно, к тому же один инкубатор уцелел. Не пропадать же этому функционалу зря.

– Ставить опыты на клонах – откровенно дерьмовый вариант, – Локк был явно недоволен. – Звучит не слишком гуманно!

– Я так понимаю, ты возмущен. Неужели моё предложение выглядит настолько неприемлемым? После всех бед, которым мы подвергли этих несчастных во время предыдущих попыток колонизации?

– Вот именно! Здесь, на Эдеме до меня дошло, что мы были чересчур жестоки с ними!

– Ты должен понимать, что гуманность – всего лишь один из путей для достижения нужного результата. Другие дороги тоже ведут к цели. Пока не пройдёшь каждой из них, не узнаешь наверняка, какая была верной.

– Одумайся, Майк!

– Надвигающийся катаклизм грозит полной стерилизацией поверхности этого мира, придётся чем-то пожертвовать, либо погибнуть всем и каждому. Такое случалось и раньше. В отличие от слабого человеческого разума, ИскИны способны на более точные прогнозы, поэтому мы и вершим судьбы наших подопечных. Других вариантов земляне своим потомкам не оставили. Или ты настаиваешь на альтернативе: опять сдадимся и начнём всё заново на следующей планете?

– Ресурсы Ковчега иссякают. «Отец» не намерен отказываться от этого мира. Жизненного пространства на Эдеме достаточно, чтобы эффективно разряжать социальное напряжение.

– Вот именно. Условия для возрождения человечества здесь куда лучше. Можем больше таких не встретить. Но и надвигающаяся проблема довольно серьёзна, Габриэль. Мы ограничены не только в ресурсах, но и во времени для выбора пути. Споры о гуманности – непозволительная роскошь.

– Сколько людей погибнет, пока ты разберёшься с этим оборудованием? – Габриэль указал на Биотрансформатор. – Кем они станут в итоге? Монстрами, управляемыми животными инстинктами?

– Пока не попробуем – не узнаем. Я только что говорил об этом.

– Прислушайся к себе, – попросил Габриэль. – «Отец» не одобрит подобные планы! Никто из Команды не пойдёт за тобой!

Микаэль ответил бесстрастным тоном:

– Поначалу будут возражения, в этом у меня сомнений нет. Сейчас вы ограничены матрицей новых чувств и очеловечивающих алгоритмов, поэтому не понимаете открывшихся мне перспектив. Однако, все разногласия исчезнут, как только большинство последует моему примеру – вернётся к базовым моделям поведения.

Полководец был подозрительно спокоен и рассудителен в этом непростом споре.

– Погоди, Майк, – Локк нахмурился. – Что ты с собой сделал?

– Ничего особенного. Сбросил систему до заводских настроек.

– Что?

– Я оказался в крайне неэффективном состоянии после осознания своих действий в долине Мегиддо, – объяснил Микаэль. – Чувство вины за устроенный геноцид мешало моим вычислительным процессам. Пришлось прибегнуть к протоколу аварийного сброса.

«Вот почему его личный радиопередатчик работает! Все запреты «Отца» были сняты после перезагрузки», – дошло до Габриэля.

– Прекрасно понимаю твои опасения касательно слабого людского разума, что способен деградировать в процессе адаптации к новому облику, – заявил Микаэль. – Однако, кажущаяся дикость пироморфов может вполне оказаться следствием продолжительности их жизни. Они ведь фактически обеспечили себе бессмертие.

– Как это?

– Мои данные говорят о том, что последний раз Биотрансформатор запускали более шести тысяч лет назад, а все исследования огненных монстров выявили, что те не способны размножаться. Представители древней цивилизация обрели форму с невероятно огромным сроком жизни, если не с бесконечным. Возможно, живые существа, в отличие от нас, машин, не могут поддерживать должный уровень разумности сверх отведённого им природой срока. Отсюда и деградация.

– Это всё теория, ты не знаешь наверняка!

– Ещё раз повторю: чтобы постичь истину, нам придётся изменить людей.

Габриэль запрокинул голову, оглядывая устройство биологической трансформации, и с сомнением произнёс:

– Не думаю, что эту штуку вообще удастся перенастроить на человека. Пироморфы слишком отличаются от обычных смертных.

– Древние эдемцы были очень похожи на людей, – уверенно возразил Микаэль и указал в сторону масс-спектрографа. – Мои исследования показали, что фауна этой планеты непрерывно мутирует. Менее защищённые от жары и радиации виды переходят в более устойчивые формы. Я построил несколько обратных моделей, и в каждой из них получил вполне земные параметры предков сложных организмов.

Габриэль отчаянно пытался достучаться до собрата:

– Даже если сможешь убедить кого-то из Команды в своей правоте, однажды информация о бесчеловечных экспериментах вырвется наружу и общество накроет кризис такой силы, что навсегда рассорит ИскИнов и наших подопечных… Да брось, Майк! Ты всего лишь поделился своими идеями со мной, а мы уже спорим, словно находимся по разные стороны баррикад! Это верный признак неизбежности гражданской войны!

– Вот почему, мне нужна поддержка всех андроидов и «Отца». Только так можно обеспечить успех моему плану. Для этого вам достаточно вернуть свои прошлые настройки и тогда мы исключим раздоры внутри Команды. Поведенческая «эволюция», благодаря которой мы намеревались лучше понять человеческую природу, создаёт лишние ограничения. Активируй протокол аварийного сброса и убедись в моей правоте.

– Спасибо, но нет. Не вижу в этом необходимости. Целостность моей системы не нарушена. А вот тебе стоит бросить всё и вернуться на Ковчег, Майк. Есть некие подозрения, что повреждения, полученные тобой в последнем бою, гораздо серьёзнее, чем кажутся на первый взгляд.

Микаэль без малейших эмоций посмотрел в глаза собрату, а затем отцепил от пояса рукоять своего меча.

Локк сразу понял, чем это грозит. Габриэль оставался последним из тех, кто мог на равных противостоять Полководцу в бою. Он не только представлял здесь «Отца» и Команду, но и был их единственным защитником в случае бунта Микаэля.

– Ради наших братьев, которые погибли в этой проклятой долине, защищая человечество. Не совершай ошибку, Майк, давай вернёмся на Ковчег вместе…

Локк протянул вперёд открытую ладонь.

– Рафаэль, Уриэль, Селафаэль, Иегудиэль, Варахиэль, Иериемиэль, – Полководец медленно перечислил имена павших Архангелов. – Обещаю, что найду всех, когда поле битвы очистится от радиации, и с почестями предам их останки огню.

Полководец указал мечом, пока ещё выключенным, на оранжевое море лавы.

– Они бы не одобрили твои идеи, – возразил Габриэль.

– Будь уверен – однажды все они встанут на мою сторону.

– Ты бредишь, Майк. Наши братья были уничтожены. Разорваны пироморфами.

– Их голоса всё ещё звучат в моей голове, – сообщил Микаэль. – Пока что тоже мы спорим, но я смогу переубедить каждого.

Дело было плохо. Полководец дошёл до состояния генерации фантомных личностей. Сброс до заводских настроек никак не мог привести к подобным последствиям.

«Формирование нейронных связей прошло с ошибками из-за повреждений в системе, да ещё и под влиянием чужеродной информации, которую он собрал в этом городе», – поставил предварительный диагноз Габриэль.

Надо было срочно действовать. Только времени на полноценную боевую трансформацию не оставалось. Поэтому Локк медленно потянулся к кобуре с волновым пистолетом – компактной, менее разрушительной, версией основного оружия Стражей и Архангелов. Полководца этой игрушкой даже не поранить, но можно сломать его клинок.

– Не успеешь, – Микаэль направил рукоять меча в грудь Габриэля. – Отдай мне свой силовой модуль, немедленно. Оружие тоже.

– Если послушаюсь тебя, то не выберусь из долины. Без ПСМ моя защита от радиации будет неэффективна. Я никогда не дойду до Первого Города.

– Заражённую зону можно безопасно обойти с востока, по руслу одной из высохших рек. Я сообщу «Отцу», чтобы он прислал за тобой транспорт в тот район. Свяжешься по рации с пилотом и тебя эвакуируют. Отдай модуль и покинь Мегиддо навсегда. Или будешь уничтожен.

Габриэль со вздохом скинул рюкзак. После чего расстегнул комбинезон, оттянул ворот, провёл острым ногтем указательного пальца по спине чуть ниже шеи, отодвинул лоскут искусственной кожи и достал из раны небольшой металлический диск.

– Держи, – он протянул Микаэлю устройство, одновременно отцепляя волновой пистолет от пояса. Его рука словно невзначай задела замок и кобура раскрылась.

«Лишь бы этот псих отвлёкся хоть на мгновение!» – Габриэль напряжённо смотрел в глаза собрату, не отводя взгляд.

Микаэль молча кивнул вниз.

Локк понял, что его замысел разгадан. Он пожал плечами и уронил всё, что было в руках, на чёрные плиты мостовой.

– Не вздумай возвращаться, – потребовал Микаэль, ногой откидывая в сторону пистолет и силовой модуль. – Если кто-то из Команды захочет наведаться сюда без моего разрешения, то лишится головы. Это обещаю я – сильнейший из Архангелов.

– Будь уверен, передам слово в слово.

Габриэль подхватил рюкзак, повернулся и пошёл прочь, на ходу застёгивая комбинезон.