Пепел Эдема

Глава 13

Джазим не стал ждать окончания рассказа о сошедшем с ума Полководце.

На той части истории, где он подобрал Локка и доставил в город, Амир перебил начальника СБ, чтобы гневно высказаться:

– Ты! Ты убедил Команду, что Микаэль просто сошёл с ума! Успокоил всех нас, даже «Отца»! Маддса и не трогал никто, считая безобидным, если такое слово вообще применимо к боевому андроиду. Безумец-отшельник, с навязчивой идеей о некоем чудесном спасении верных ему последователей – так все мы видели ситуацию благодаря тебе. А сейчас, когда выяснилось, что Полководец собрал персональные силовые модули павших Архангелов, оказывается, всё это время ты игнорировал угрозу совсем иного уровня!

– Упрекаешь меня в непрофессионализме?

– Упрекаю? Нет. Прямо обвиняю! Кто у нас начальник Службы Безопасности?

– Моей задачей было сдержать распространение ереси Микаэля. Я инициировал постройку периметра со станциями слежения, если ты помнишь.

– Что в итоге? Отлов пилигримов, направляющихся в Мегиддо, окончился потерей одного из двух шаттлов, а боевые отряды рейдеров стали передвигаться незаметно для нас – следуя за бурей.

– Интересно, как ты узнал об этой маскировке и когда? – нахмурился Локк.

Амир указал на Даниэля:

– Твой помощник догадался. Он поведал нам об этом фокусе.

– В любом случае, между крупными городами и фанатиками Маддса оставались Пустоши, с десятками банд и почти двумя сотнями независимых поселений, – заявил Габриэль. – Данный буфер работал больше века, отделял цивилизованное общество от идей Пророка Огня.

– Что ж, ты сам видишь – этого оказалось недостаточно.

– Не хочу оправдываться, но Полководец тоже не так прост. Он старательно избегал нашего внимания. СБ теряла всех агентов, которых пыталась внедрить в общину Пророка Огня. Никто и представить не мог, какие связи он успел наладить за пределами Мегиддо. Даже Бард, годами работавший под прикрытием, лишь недавно узнал о договорённостях Микаэля с Синдикатом.

Оливер кивнул, подтверждая слова Локка.

– До недавнего времени не было достоверных данных о том, что Маддс создал из фанатиков и бродяг полноценную армию, – развёл руками старик. – Буквально за несколько лет он серьёзно увеличил численность своего войска с помощью нового наркотика. Создал ручных пироморфов. Договорился с Гаесом Шифеном о совместных действиях. Лишь когда информация о реальном положении дел полилась потоком, я пришёл к выводу, что основной целью нашего брата вполне может быть сам «Отец».

– До Информариума так просто не добраться, – Джазим сложил руки на груди. – Армия не поможет Микаэлю захватить Ковчег.

– Тут я бы поспорила, – возразила Ирит.

– Не говори глупостей, – фыркнул Амир. – Твой отряд пощадили, поскольку ты повела себя разумно. Если в коридорах корабля включить волновые излучатели на всю мощь, от любого живого существа останется лишь кровавый туман.

– Так чего вы с Локком тогда переживаете?

– Покажу наглядно, если не возражаешь.

Джазим достал из-под плаща свой странный пистолет с неестественно огромным дулом, вытянул вперёд пустую ладонь и выстрелил сквозь неё, направив оружие вниз. Раздался короткий пронзительный визг, от которого у всех людей заложило уши. Конечность Амира не пострадала, а в полу образовалось неровное чашеобразное углубление, сантиметров двадцать в диаметре. По комнате расползалось пыльное облако.

– Архангелы значительно крепче меня, обычной сервисной модели, – сообщил революционер и добавил: – Извини за беспорядок, Ирит.

– Ерунда. Спасибо, что стрелял не в стену.

– У Полководца был план, – продолжил Локк, когда эта небольшая демонстрация завершилась. – Да, согласен, мне следовало уделить больше времени анализу ситуации после того, как он заявил, что однажды братья встанут на его сторону, и забрал мой ПСМ. Действия Микаэля нельзя было объяснить одними лишь неисправностями в системе. Я допустил ошибку. Он смог всё просчитать и нашёл возможность убедить Команду в своей правоте. Нужно только сбросить настройки «Отца», чтобы тот вернул остальных андроидов к базовым параметрам.

Джазим поднялся с дивана, убирая оружие в поясную кобуру.

– Мы должны срочно покинуть Флах Бар, – заявил он.

– Мальчики и Даниэль ещё не закончили лечение, – напомнила Ирит.

– Продолжат в дороге, на пути к Побережью.

– Как ты себе это представляешь, Амир?

– Всё то же самое, только в ограниченном пространстве автомобиля. Лучше потерпеть дискомфорт некоторое время, чем погибнуть.

– С чего ты решил, что здесь нам угрожает опасность, – не понимала женщина. – Я договорилась с рейдерами о нейтралитете данного поселения, их командир заверил меня, что в ближайшие месяцы они не появятся тут…

Она осеклась под холодным взглядом Габриэля.

– Амир прав, – заявил Локк. – Майк в курсе, что моё пленение не было случайностью, а значит понимает: глава Флах Бара как-то связана с начальником СБ. Надо уходить. Скоро сюда нагрянут огнепоклонники. Ваши предложения?

Старик вопросительно посмотрел на Барда.

– В моей машине, кроме водительского, ещё четыре места, – Оливер опёрся на стену и поднялся. – Ирит, Даниэль и ребята поедут на Побережье со мной. В пути она сможет обеспечить им все необходимые медицинские процедуры. Так ведь, дорогая?

Ирит быстро кивнула.

– Тогда мой внедорожник забирайте вы с Амиром, – сказала она Локку. – Подсадим к вам ещё пару бойцов. Будет и третья машина. Ядро моей маленькой армии отправится с нами на восток.

– Мы ведь не планируем захват шаттла? – уточнил старик. – Зачем столько людей?

– В столице неспокойно, Габриэль, – объяснил Амир. – Нам могут пригодится бойцы. Не забывай и о том, что мы пообещали Даниэлю вытащить из города мать Галя.

Локк пару секунд размышлял. Затем его взгляд упал на пустое пространство, где раньше стоял куб военного радиопередатчика.

Поскольку этого оборудования теперь в комнате не наблюдалось, начальник СБ предложил следующее:

– Я могу связаться с Эрштер Штотом в радиорубке морской платформы. Прикажу, чтобы мои сотрудники нашли нужную женщину и отправили на восток с одним из грузовых дирижаблей.

– Хороший план, да только для мирного времени, – не согласился Джазим. – Сейчас все безопасники заняты отражением атак на столицу. Если в битву вступят ручные пироморфы Маддса, сколько бы их не осталось, поле боя сместится к центру города. Это может произойти со дня на день. По какую сторону линии фронта окажется в тот момент нужная нам женщина?

– Ладно, убедил. Опытные бойцы не будут лишними.

– Сможешь обеспечить всем нам места в дирижабле? – уточнила Ройт. – Не хотелось бы прорываться с боем через охрану «Главной».

– Можешь не переживать, – успокоил её Локк. – Теперь, когда Шифен и Маддс встретились и обменялись последними новостями, у меня нет необходимости скрываться под личиной бригадира. На Побережье буду дёргать за все ниточки согласно имеющимся полномочиям. И пусть хоть кто-то из местных начальничков, прикормленных Синдикатом, попробует помешать – слетит с должности с формулировкой «попытка мятежа».

– Обсудим детали в дороге, – поторопил всех революционер и шагнул к двери.

Амир, Габриэль и Бард первыми покинули жилище старосты Флах Бара. Сама женщина задержалась, ей нужно было упаковать центрифугу в сумку.

Иссерлэйн встал с кровати и огляделся, но нигде не увидел подходящего облачения для выхода на улицу. Он озвучил эту проблему Ирит.

Она закончила собирать медицинское оборудование и ответила:

– Подожди здесь. Сперва я отведу Оливера к мальчикам. Потом найду своих людей и объясню им план действий. Постараюсь всё успеть за час, максимум полтора. На обратном пути захвачу твои вещи. К сожалению, я не успела их почистить. Было не до того, сам понимаешь.

– Ирит, можно мне другую одежду? Я, честно говоря, намеревался избавиться от своей, провонявшей смертью, формы при первом же удобном случае. До Побережья ехать несколько дней. Представляешь какие будут ароматы в тесной кабине? Да и сразу бросается в глаза столичный покрой. Как бы не привлечь лишнее внимание. Думаю, Локк выглядит не просто так, словно бродяга. Джазим, кстати, тоже вернулся из столицы в нейтральном тряпье.

– Это ты вовремя сказал. Хорошо, обновим твой гардероб. Станешь неотличим от жителей Пустоши.

С этими словами Ирит закинула тяжёлую сумку на плечо и вышла на улицу.

Едва дверь закрылась, Даниэль бросился к кухонному столу, за которым Ройт готовила ему чай с «песчанкой». Осознавая, что ведёт себя неправильно, он, тем не менее, лихорадочно открывал ящики один за другим и перетряхивал их содержимое, в поисках опасного вещества.

Наконец в одном из отделений Иссерлэйн обнаружил футляр из прозрачного пластика, внутри которого болталось несколько красных песчинок.

Даниэль спрятал находку в карман шорт, затем вернулся к постели и сел на неё, уперев спину в тёплую шершавую стену. Ожидая возвращения Ирит, он продолжал анализировать важную информацию, полученную им сегодня в этом доме.

«Песчанку» Иссерлэйн не принял. Болезненного влечения, свойственного наркоманам, он не испытывал и совсем не жаждал погрузиться в отстранённую эйфорию. Лекарства-блокаторы, что привёз Джазим, работали – ломка отступила.

Даниэль решился на воровство, поскольку не доверял андроидам, даже после того, как они открыли правду о происходящем на Эдеме.

Особенно после их откровений.

Если «Отец» действительно хотел всего лишь поговорить с его второй личностью, эту встречу Даниэль решил организовать на собственных условиях. Опытный солдат внутри него куда эффективнее справится с угрозой, если таковая возникнет на пути к Ковчегу, да и на его борту, если уж на то пошло.

Ирит вернулась примерно через полтора часа.

– Лови, – она кинула Даниэлю в руки комплект уличной одежды.

– Чем заняты остальные? – спросил он, разбираясь с потрёпанным термокостюмом ручного производства, слегка непривычным после городских стандартов.

– Олли и ребята в гараже. Занимаются проверкой моего авто перед дальней дорогой.

– Андроиды?

– Тут, неподалёку. Спорят о чём-то. Кстати, Локк просил не использовать это слово на публике.

– Он надеется сохранить всё в тайне?

– Амир уверен, что у него это не получится, – усмехнулась женщина.

– Видимо о последствиях они и спорят. Догадываюсь, какие выходы из ситуации предлагает Локк. Можем не доехать до Побережья живыми.

Женщина несколько секунд молчала, а потом ответила:

– Не беспокойся. Кроме того, что Бард проверит техническое состояние автомобиля, он его ещё и заминирует. Если Габриэль попытается выкинуть какой-нибудь фокус в дороге, от машины и пассажиров ничего не останется. Посмотрим, насколько старая добрая «си-четыре» эффективна против андроидов.

– Но как быть с твоими людьми, которые поедут в машине с этими двумя?

– Иногда кем-то приходится жертвовать, Дани.

– Ты говоришь сейчас совсем как Локк, – Иссерлэйн почти закончил одеваться. – Чувствуется его школа.

– Прямо комплимент.

– Если бы. Опасаюсь, что он видит тебя насквозь.

– Старик разочаровался во мне. Ты сам всё слышал. Майор Ройт потеряла былую хватку – так он считает. Вот поэтому и нужны мои бойцы в машине с андроидами. Для поддержания в нём ложной уверенности о моей некомпетентности. У меня нет сомнений в том, что Габриэль легко справится с людьми, как бы хорошо я их не тренировала. И в первую очередь он разберётся с пассажирами, чтобы те не помешали ему расстрелять нас со спины.

Она задрала рукав и показала золотой браслет, в красивые узоры которого были инкрустированы светящиеся зелёные камни:

– В радиусе трёх километров я принимаю сигналы от биомониторов своего отряда. Если индикаторы станут красными, значит андроиды убили моих воинов. Тогда я взорву машину. Жалеть там уже будет некого. Это наша страховка. Насколько эффективная, и придётся ли ей воспользоваться – посмотрим.

Иссерлэйн усмехнулся. Не он один прятал козырь в рукаве.

– Понятно, – сказал мужчина. – Что ж, я готов. Можем идти.

Даниэль покинул дом, на ходу регулируя мощность непривычной системы охлаждения. За ним последовала Ирит, задержавшаяся чтобы запереть дверь на все замки.

Снаружи успела наступить ночь, поэтому защитные маски люди надевать не стали. Температура воздуха опустилась до вполне терпимых показателей, а излучение более не обжигало кожу.

Улицы поселения были ярко освещены светодиодными фонарями, черпавшими энергию из батарей, заряженных днём с помощью трёх солнц. Чего-чего, а дармовой энергии на Эдеме хватало.

У подножия холма, на вершине которого располагался дом старосты, вполне мирно беседовали два андроида. Похоже, они успели прийти к согласию, а может отложили свои споры на потом.

– Машину подгонят сюда? – поинтересовался Локк, когда Ирит подошла к ним.

– Если её тут нет, значит Оливер всё ещё занят проверкой технического состояния, – объяснила Ройт. – Пойдёмте, прогуляемся до автомастерской. В любом случае, общий сбор я назначила там.

– Мы идём к тому обманщику, который недавно продал нам внедорожник с нерабочей турелью? Уверена, что ему можно доверять?

– Поверь мне, Дани, в ваших с Габриэлем интересах было, чтобы пулемёт тогда не мог стрелять, – ответила женщина. – Бенеш испортил оборудование согласно моим указаниям.

– Я был прав, – усмехнулся старик, легонько толкая локтем Иссерлэйна.

В ответ тот лишь пожал плечами.

Путь к мастерской лежал через главную площадь Флах Бара. В это время суток она была наполнена людьми. Уличные торговцы, музыканты, приезжие из других дорфов и местные жители собрались здесь после жаркого дня. Не успели Ирит, Даниэль и андроиды, пересечь это шумное пространство, как толпа начала стремительно расступаться.

Низко рокоча моторами на территорию въехали три внедорожника.

– Наши? – поинтересовался Джазим.

– Нет, – присмотрелась Ирит. – Отходим. Немедленно.

Она потащила за собой Даниэля к ближайшему дому. За ними быстро шагали Габриэль и Амир. Вскоре все четверо остановились в ночной тени низкого строения, готовые в случае опасности укрыться за его углом, и стали оттуда наблюдать за происходящим. Большинство людей на площади тоже спешили разойтись.

И не без причин. На капоте переднего автомобиля стояло белое клеймо огнепоклонников.

– Вот вы где, – раздался со спины голос запыхавшегося Барда.

Оливер столь внезапно появился, что Даниэль вздрогнул от неожиданности.

– Что происходит? – потребовала объяснений Ирит.

Оперативник выпалил, толком не отдышавшись:

– Мы закончили с проверкой транспорта и были готовы выдвигаться. Но тут одному из твоих людей пришло сообщение: вооружённые чужаки на трёх машинах въехали в дорф, интересуются где найти старосту. Охранники принялись забалтывать рейдеров. Я же сразу поспешил к твоему дому. Был уверен, что застану вас там или встречу по дороге. Больше не забывай свою рацию.

Бард вручил радиопередатчик Ирит. Та молча закрепила оборудование на поясе.

Тем временем внедорожники остановились, их двигатели умолкли. Из последних двух машин вышло несколько воинов. В своих руках они сжимали оружие, но пока что ни в кого не целились.

– Ведут себя не агрессивно, – с надеждой в голосе заметил Джазим.

Локк молча приглядывался, выискивая среди бандитов командира отряда. Он не спешил задействовать ночное зрение, поскольку света на площади было достаточно.

– Те, которые одеты получше – бойцы Синдиката, – заявил Бард. – Вон того верзилу я знаю. Это Сандер. Начальник личной охраны Гаеса Шифена.

– Есть некоторая вероятность, что его босс находится в самом первом автомобиле, – прошептал Локк, наклонившись к Барду. – У нас появилась возможность избавить эту планету хотя бы от одной проблемы. Готов к грязной работе, Оливер?

Дверцы передней машины распахнулись. С пассажирского места, с некоторым трудом, вылезла высокая фигура, скрытая мешковатой накидкой.

– Нет. Это не Шифен, – негромко заявил Бард, обращаясь к Локку. – Гаес значительно толще. Если только ему не откачали лишний жир.

– Очень в этом сомневаюсь, – скрипнул зубами Габриэль.

К тому моменту горожане практически освободили площадь, замешкались лишь несколько торговцев, стремительно собирающие в тележки товар, который им было жалко бросить. Большинство людей прижалось к стенам и углам окружающих зданий, в ожидании развития событий, но самые сообразительные отступали в тёмные переулки, чтобы поскорее добраться под защиту стен своих домов.

Даниэль понял, что замена формы охранника на неприметную одежду Пустошей – была самым правильным его решением за сегодняшний день. Сейчас их компания ничем не отличалась от множества таких же групп, рассредоточенных по периметру открытого пространства.

В этот момент высокая фигура достала из глубин своего плаща какой-то круглый предмет и бросила перед собой. По земле покатилась крупная, бритая наголо, человеческая голова, усеянная шрамами и сверкающими металлом имплантами.

Голова принадлежала Гаесу Шифену!

Необычная внешность главы Синдиката была известна всем и каждому от Восточного Побережья до Эрштер Штота. Со всех сторон раздались удивлённые возгласы. Люди зашумели, выражая свои догадки по поводу увиденного.

– Габриэль, ты оказался прав. В одной армии двух полководцев быть не может, – Ирит вспомнила слова Габриэля.

– У тебя были сомнения в том, что я знаю своего брата? – поднял бровь Локк.

– Минус одна проблема. Всю грязную работу сделали за нас, – взгляд Оливера задержался на Сандере. – Я догадываюсь, кого стоит за это благодарить. Рядом с большим боссом крутились не только агенты СБ, вроде меня, но и фанатики Маддса…

Оливер не успел закончить свою мысль, как всё вокруг накрыли громовые раскаты чудовищного по силе голоса.

– Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ. ВЫХОДИ, БРАТ.

Высокая фигура отбросила накидку и перед всеми предстал Архангел в боевой форме. Его чёрные доспехи с серебряными вставками, тускло блестели в свете уличных фонарей. Алые глазницы бесстрастной маски пылали яростным огнём.

– ДОГОВОРИТЬСЯ С ШИФЕНОМ О МИРЕ НЕ ПОЛУЧИТСЯ. ТЕПЕРЬ СУДЬБУ СТОЛИЦЫ РЕШАЮ Я.

Боевой андроид повёл плечами, и крылья за его спиной расправились. Они были неровными, явно повреждёнными, но тем не менее выглядели впечатляюще.

– Похож на того, кто спас нас в пустыне, – заметил Даниэль.

– Ты хотел сказать на меня.

– Да, Габриэль. Я это и имел ввиду.

– Естественно, мы с ним похожи, – буркнул Локк. – Нас собирали из одинаковых комплектующих. Отличаемся только настройками программного обеспечения. Ну и текущим техническим состоянием, конечно же.

Даниэль почувствовал досаду. Он ведь уловил это странное сходство ещё будучи в плену, когда два андроида стояли друг напротив друга в своём человеческом облике!

– НИКТО ИЗ ЖИТЕЛЕЙ ЭТОГО ДОРФА НЕ ПОСТРАДАЕТ, – проревел Микаэль. – ЕСЛИ ТЫ, ГАБРИЭЛЬ, ВЫЙДЕШЬ КО МНЕ.

– Что будешь делать? – поинтересовался Джазим.

– Пока он не назвал моего имени, хотел предложить, чтобы вышел ты, – мрачно пошутил Локк. – Ну, а теперь придётся идти мне.

– Отдай мне свой силовой модуль, – потребовал Джазим. – Мы заберём устройство с собой. Микаэль не должен получить административный доступ к системам «Отца».

– Маддс не дурак. Он сразу догадается в чём дело. Поступим, как предлагаешь ты, и тогда этот дорф будет уничтожен вместе со всеми жителями. Здесь камня на камне не останется, если Полководец начнёт искать ПСМ привычными ему способами.

– Спасибо тебе, Габи, – горячо поблагодарила Ирит, невероятно удивлённая неожиданным проявлением заботы о её людях.

– Не делай глупостей, – Джазим пытался вразумить Локка.

– Всё просчитано. У меня достаточно сил, чтобы остановить Майка.

– Но как? Твой клинок остался на Ковчеге!

– Меча Полководца что-то тоже не видно, – заметил Габриэль. – За столько лет, даже если Майк им не пользовался, заряд должен был кончиться. Мы с ним на равных. К тому же, он повреждён сильнее.

– Если в Мегиддо нашлись подходящие для его оружия источники питания – тебе конец!

– Ничего похожего я там не встречал. Оборудование древнего города работает на геотермальной энергии, напрямую, без аккумуляторов и батарей.

– Ты не знаешь наверняка!

– Не знаю, – согласился Габриэль, – но очень надеюсь, что мои наблюдения верны.

– ПОТОРОПИСЬ. МОЁ ТЕРПЕНИЕ НЕ БЕЗГРАНИЧНО, – прервал спор двух андроидов рёв Полководца.

Некоторые зеваки прикрывали уши руками. Казалось, что голос Архангела проникал прямо внутрь черепной коробки.

– Одумайся, – Джазим положил руку на плечо Локка. – Зачем так рисковать?

– Чтобы бы предотвратить бойню в этом дорфе и выиграть вам время. Доберитесь до Побережья. Свяжись с Комитетом, чтобы вас доставили на дирижабле в столицу. Выполни просьбу Иссерлэйна, а его самого доставь на Ковчег, как договаривались. Его разговор с «Отцом» крайне важен.

Даниэль хотел было уточнить, в чём всё-таки заключается важность его встречи с главным ИскИном, но Локк уже смахнул с плеча руку Джазима и шагнул вперёд.

Начальник Службы Безопасности вышел из тени, откидывая потрёпанный плащ. Оставшаяся на нём одежда затрещала, когда плотная ткань начала лопаться под напором тела, стремительно увеличивающегося в размерах.

– Архангелы всегда вот так меняются перед сражением? – спросил Даниэль у Джазима. – Должен признать, выглядит эффектно.

– Не для того чтобы произвести впечатление, – ответил тот. – Трансформация создаёт защитную ячеистую прослойку между армированным скелетом и внешней средой. В результате, боевой андроид способен справиться с разрушающими воздействиями гораздо большей силы, чем если бы он остался в человеческом облике.

– А серебряные вставки и светящиеся глаза?

– Вот это уже, наверное, красоты ради, – нехотя признал Амир. – Дизайн всех моделей, военных и сервисных, явно был обусловлен некими эстетическими предпочтениями наших создателей.

Локк обернулся и помахал рукой на прощание.

«Кому он машет? Джазиму? А может быть всем нам?» – подумал Иссерлэйн.

Лицо Габриэля в этот самый момент плавилось будто воск. Застыло серебряной маской. Глаза вспыхнули красным.

К Микаэлю он подошёл, полностью приняв боевую форму и расправив свои крылья, одно из которых тоже было серьёзно повреждено. Теперь в центре площади, друг напротив друга, стояли два Архангела.

Бывший телохранитель главы Синдиката, Сандер, отдал короткий приказ. Воины вернулись в машины, завели моторы и начали сдавать назад, освобождая арену для грядущей схватки.

Ирит, Оливер и Даниэль словно зачарованные наблюдали за происходящим. Впрочем, как и многие другие люди, которых, несмотря на очевидную опасность, здесь продолжало удерживать любопытство.

– Уходим, – яростно прошипел Джазим, дёргая Ройт за рукав. – Нельзя здесь оставаться. Вас может задеть волновыми излучателями, когда они сцепятся.

– Ты же продемонстрировал, что это оружие неэффективно против андроидов? Они будут просто так кричать друг на друга, разрушая всё вокруг?

– Ирит, есть много способов использовать «иерихонский рупор» на поле боя. Обрушить на противника постройку. Развалить какую-нибудь конструкцию, чтобы на её острые обломки насадить тело врага. Здесь будет твориться такое, что ты себе и вообразить не можешь.

– Ты прав, – согласилась женщина. – Нам пора. Нужно добраться до машин и покинуть Флах Бар.

Она посмотрела по сторонам и сказала:

– Сперва пойдём вдоль площади. Сообщим зевакам, что здесь опасно оставаться и лучше бы разойтись по домам. Надеюсь, им хватит ума принять совет старосты всерьёз.

Группа двинулась по периметру, предупреждая толпу, что схватка двух боевых андроидов грозит большими разрушениями и может закончиться для зрителей травмами и смертью.

Некоторые, узнав в Ирит старосту, поспешили покинуть опасную зону, но кое-кто остался, несмотря на риск погибнуть.

Ройт убедилась, что её слова расходятся в обе стороны – подобно слабеющим волнам отлива толпа уходила вглубь города. После чего женщина и сама отступила в темноту боковой улочки.

Оливер, Даниэль и Амир следовали за ней.

Иссерлэйн не удержался: обернулся и посмотрел на площадь в последний раз.

Архангелы всё так же неподвижно стояли, прожигая друг друга пылающими взорами. Между двумя боевыми машинами словно ничего не происходило.

– Что с ними? – поинтересовался Даниэль у Амира, который шёл в конце отряда.

Джазим бросил один короткий взгляд назад.

– Они дают время людям разойтись? – предположил Иссерлэйн.

– Надеюсь, – отозвался Джазим. – Больше похоже, что общаются.

– Как?

– В боевой форме трудно вести разговор и при этом не орать на весь Флах Бар. Значит, беседа ведётся с помощью встроенных передатчиков.

– Но Габриэль утверждал, что радиомодули отключили всем моделям.

– Перед вашим отъездом в Мегиддо Локк поднимался на Ковчег. Ради успеха его миссии «Отец» мог снять свой запрет.

– Вот почему Микаэль был уверен, что Габриэль находится здесь! Он засёк его так же, как Локк сделал это когда-то в Мегиддо!

– Это лишь теория, Дани, – раздражённо пробурчал революционер. – Точно так же, как и ты, я не знаю, что там сейчас происходит. Любое объяснение подойдёт. Например, они дают время гражданским покинуть территорию. Или выжидают, кто первый нанесёт удар. Сражений между двумя Архангелами до сих пор не случалось.

– Давай попросим у Ирит рацию, ты же знаешь параметры вашей сервисной частоты. Сможем выяснить, что сейчас происходит в эфире.

– Зачем?

– Отбросим часть неправильных теорий.

– Во-первых, это нам особо ничего не даст. Во-вторых, когда Локк рассказывал свою историю, там фигурировало совсем иное устройство, не то, которое ты себе представляешь. У обычных раций просто нет нужных настроек, Даниэль. Их диапазон слишком узок.

На самом деле, идея Иссерлэйна была технически реализуема, но в более спокойных условиях и с нужным оборудованием под рукой. В то же время, Джазиму очень не хотелось обнаружить, что ещё и Локк вернулся к базовым настройкам.

«Невинные жертвы, принесённые Габриэлем в Мегиддо, вполне могли ввергнуть андроида в то же состояние, в котором когда-то оказался Маддс».

Что если на обратном пути он не выдержал нагрузки и вернулся к базовым параметрам? Излишняя разговорчивость, обычно скрытного начальника СБ, могла быть признаком сброса системы. Восстановление нейронных связей каждый раз требовало активно общаться с окружающими.

«Нет, не может быть. Перезагрузка – дело не одного часа. До последней секунды поведение Локка оставалось вполне человеческим. Он попрощался с нами, а до того даже пошутил», – возразил сам себе Джазим, старательно обнуляя все вычислительные процессы, указывающие на возможность худшего варианта.

Но усилия Амира, думать о чём-то другом и успокоиться, были безуспешны. У андроида не получалось запретить зарождение новых тревожных мыслей о том, что Микаэль сейчас с успехом убеждает брата в своей правоте.

Если так, эту колонию постигнет участь её предшественниц.

Очистка...

Когда отряд вошёл во двор автомастерской, со стороны площади раздался вой волновых излучателей. Лишь в этот момент сомневающийся Амир наконец почувствовал облегчение, совсем как настоящий человек.