Песнь далёких земель

Арка 1: Наследники престола. Глава 1: Армагеддон

Небо! Оно всё затянуто чёрными, словно смола, тучами. Столп красной энергии! Он расположился в глубине гигантского острова и бьёт вверх, пронзая небосвод и образовывая воронку, которая затягивает в себя тучи и несёт их ещё выше. Молнии! Разряды красного и чёрного цветов бьют от горизонта до горизонта. Башня! В неё попал чёрный разрушительный луч и взорвал её, разбросав каменные фрагменты вокруг. Столица островного государства, расположенная у высокого обрыва на берегу моря. Она окружена и разделена каменными стенами. Она горит! Люди пытаются остановить пожары, но их усилия тщетны. С неба падает чёрный вязкий дождь. Чёрные молнии бьют по городу и сеют хаос, убивая множество гражданских. Орды нежити! Они двигаются издалека в сторону столицы, высоко подняв чёрные штандарты с изображёнными на них белыми пылающими и смеющимися черепами.

Дракон! Синий летающий ящер несётся над мертвецами и испепеляет их синими молниями, что вырываются из его пасти вместе с рёвом. В него летит множество стрел и магических копий, но лишь заклинания в силах пробить крепкую чешую рептилии. Она приземлилась прямо посреди организованного строя нежити и раздавила многих, закованных в тяжёлые доспехи. Громадное существо встало на две лапы, подняв высоко вверх передние конечности — крылья, а затем резко развернулось, падая и превращая множество мертвецов в груды мяса или сломанных костей. Затем дракон оттолкнулся от земли своими массивными лапами и, сделав широкий взмах передними конечностями, взлетел обратно, поймав ещё не одно теневое копьё. А затем к его чреву из толпы нежити устремилась оранжевая черта и в следующий момент прогремел взрыв, который чуть не повалил гигантскую рептилию на землю. Она начала падать, но успела вновь взмахнуть крыльями, несмотря на чудовищную боль, что отразилась в рёве. Но после второго такого взрыва ящер приземлился, упав на землю. Но он не умер. В глазах загорелась ярость и он развернулся, после чего начал шагать, перебирая парой ног и крыльев, разбрасывая всю нечисть вокруг. В ответ на это какой-то скелет в мантии, вокруг которого парят горящие черепа, взлетел над ордой. За его спиной образовалось огненное кольцо, из которого к дракону устремилась оранжевая черта и прогремел взрыв, который полностью поглотил дракона. Раздался ещё более болезненный рёв и из облака плотного дыма и поднятой земли с пеплом вырвалась синяя молния, которая устремилась прямо к личу. Она остановилась об фиолетовую полупрозрачную сферу. Не видя цели, скелет-маг спровоцировал ещё один взрыв. Но лазурный луч не исчез и спустя менее секунды уничтожил защитный купол и испепелил лича. Затем из тёмного облака взлетела рептилия, устремившись к столице островного государства. В него снова бросили множество чёрных снарядов, которые причиняют сильную боль. Ящер еле передвигается по воздуху и участки, на которых произошли взрывы, лишены чешуи и видно запёкшуюся плоть. Но перепончатые крылья, к счастью, не сильно повреждены.

Дракон пролетел над строем воинов, которые облачены в синие латно-кольчужные доспехи с выгравированными на металле чешуйками. Их щиты раза в два выше своей ширины и имеют центральный разрез в нижней трети, которая, к тому же, заострена. Реплития пролетела над стенами, на которых расположились лучники, чьи стрелы переливаются слабым жёлтым светом. Между ними порой попадаются люди в синих мантиях с узором чешуи, которые, несомненно, являются магами. А на башнях же расположились огромные орудия — баллисты, чьи снаряды имеют похожий на имеющийся на стрелах визуальный эффект. Ящер пролетел над пылающими участками города, которые уже невозможно спасти. Простые жители носят воду вёдрами чтобы спасти хоть что-то, но результатов мало. Между ними порой попадаются гвардейцы, закованные в красные латы с тем же узором чешуи. Их наплечники и шлемы представляют собой стальные драконьи головы. Щит имеет похожую форму, а в руках — глефа, которая излучает слабый лазурный цвет.

Дракон подлетел к заднему двору замка, расположенного прямо возле обрыва. Он сломал своим огромным весом несколько деревьев в этом цветущем саду и повалился на бок. К нему начали бежать двое красных гвардейцев, а между ними — мальчишка четырнадцати лет в синей богатой одежде. Он обеспокоен больше всех. В это время всё тело гигантской рептилии начало испускать белый дым, пока полностью не скрылось за непроглядной оболочкой. А затем порыв ветра сдул облако и за ним оказалась женщина. Она вся изранена и лежит, тяжело дыша, а из ран вытекает красная человеческая кровь. Одета женщина в белое платье, на котором всё это отлично видно. Также она имеет серебристые со слабым синим оттенком волосы.

— Королева! — не удержался один из мужчин. Он с товарищем остановились в метре от госпожи, смотря на её раны.

— Азек, быстрее лечи меня, — она, несмотря на боль, подняла торс и села. И её слова были не просьбой, а твёрдым приказом.

— Сейчас, мам, — сын имеет чёрные волосы и зелёные глаза, переданные ему от отца. Дитя приложило обе ладони к плечам матери, после чего закрыло глаза. Из рук начали исходить золотистые нити, которые устремились по всему её телу, многократно пронзая его и исцеляя раны, сшивая порезы и прочие увечья. При этом мальчик испытывает сильную боль, что сейчас не особо заботит королеву. И под конец всего этого действа, когда практически все раны затянулись, Азек потерял сознание и упал рядом.

— Отнесите его в комнату, — мать встала и спешно пошла ко входу в замок, обойдя мальчика.

— Как прикажете, — один из гвардейцев начал аккуратно поднимать бессознательное тело сына их госпожи, а второй пошёл следом за ней в качестве охраны.

Королева широко открыла двойные двери и пошла в другое крыло замка по коридорам, украшенным множеством зелени и картин. Пол и стены обиты деревом. Да и внутри светло, несмотря на отсутствие окон: вокруг расположены маленькие пляшущие огоньки. Всё чисто, но при этом нет ни души. Женщина встретила по пути лишь одного гвардейца. Пройдя в быстром темпе половину огромного замка, она начала подниматься по винтовой лестнице на вершину башни, которая возвышается над основным сооружением.

Вершина — большая комната без окон. Все стены имеют книжные полки, но вся литература валяется в центре помещения в одной куче. Их сбрасывает туда один гвардеец, который сильно отличается от остальных. Его экипировка похожа на ту, что у других, но украшена драгоценными камнями и золотом. Этого солдата сложно назвать человеком. Всё его тело покрыто твёрдой синей чешуёй, а голова больше походит на какого-то дракона. Морда вытянутая и глаза с вертикальным зрачком. Да и вообще по телосложению он куда крепче остальных солдат. Что также нельзя не заметить — хвост. Его кончик виден из-под длинной мантии, которая в области торса прикрыта доспехом. Шлем этого драконида, вместе с золотой короной, брошен в углу комнаты, чтобы не мешал. На руках острые когти, после которых на книгах остаются следы. Рядом с гвардейцем выбрасывает литературу ещё одна фигура в синей богатой одежде. Она выглядит не такой важной, как солдат рядом. Этот человек имеет густые чёрные волосы и глаза, прямо как у Азека. Также лицо прикрывает коротенькая бородка, которая сливается с усами. На вид ему около пятидесяти шести лет.

— Госпожа Елена, — драконид первым заметил гостью и поклонился, после чего снова принялся за работу.

— Аденс, ты что-то придумал? — спросила правительница.

— К сожалению, — человек остановился и медленно повернулся. — Я не вижу другого способа, нежели пасть на колени и молить демонов о спасении наших детей.

— Это надо было делать раньше, а не когда их армия захватила всё королевство, — женщина устало потёрла лицо.

— Я это понимаю. Зря у нас была надежда, — в этот момент где-то недалеко прогремел взрыв.

— Августин, нужно чтобы Айрис вернулась во дворец и передала часть маны Азеку. Он опять потерял сознание, когда лечил меня, — вздохнула Елена.

— Будет исполнено, госпожа, — он подошёл к своему шлему, взял его под руку и пошёл вниз.

— Он не успевает восстановиться, как ты снова прилетаешь, вся израненная, — печально признал мужчина.

— Он хорошо выполняет свою работу, — королева сделала паузу и посмотрела на всю выброшенную литературу. — Так, что ты делаешь?

— Попытаюсь продать свою душу и всех оставшихся подданных в обмен на то, что наших детей отпустят, — мужчине тяжело это говорить, но выбора особого нет.

— Добавь к этому ещё мою, — ответила женщина.

— Ты серьёзно? Сколько ты жила? Больше тысячи лет и готова вот так просто расстаться с жизнью?

— Во-первых, я не дам своему двадцать четвёртому сыну и в то же время двадцать четвёртому королю-чародею уйти таким образом, да ещё и быстрее меня. А, во-вторых, если такова цена спасения Айрис — я согласна. Она должна выжить любой ценой, — Елена говорит абсолютно серьёзно.

— Понятно, — Аденс опустил глаза. — Тогда пожалуйста, помоги мне с приготовлениями к ритуалу призыва высшего демона.

— Главное случайно не вызвать того, кто возглавляет нападение на наше королевство, — женщина вздохнула. — Что делать?

Тем временем орды нежити подступают всё ближе и ближе к городским стенам. Лучники и маги начинают стрелять и бросать магические заряды в сторону выстроившихся защитников. Но большинство всего этого не достигает целей и сбивается с пути или вовсе рассеивается благодаря защитной магии. Тем временем над столицей всё больше сгущаются тучи и начинают формироваться колоссальных размеров шипы. И вот первый такой на большой скорости устремился к земле. Но его пронзило множество золотистых нитей, которые исходят из одной точки. Они оплели шип и остановили его, а затем разделились и устремились к другим, которые также начали падать. Образования из туч останавливаются одно за другим на совершенно разных высотах, а некоторые успевают достичь земли и вызвать чудовищный взрыв некротической энергии, которая обращает в прах любого, незащищённого рунами, в радиусе десятков метров.

Основание этого дерева, состоящего из золотистых нитей и небесных шипов, это башня. Широкая каменная башня без крыши, которая возвышается над всеми домами и стенами. На её вершине, в центре, стоит мужчина лет двадцати шести с длинными чёрными волосами, половина которых уже седая. Он в синей мантии, обладающей золотистым узором и драгоценными камнями. На половине пальцев — магические кольца, которые защищают носителя от переизбытка магической энергии, которую он сквозь себя пропускает. Его руки, словно палочка дирижёра, направляют нити для перехвата шипов. Вокруг же стоят обычные маги в простых мантиях с капюшонами. Одна их половина помогает центральному чародею совладать с силой, а другая — создаёт защитный купол. Именно в эту точку бьёт большинство чёрных и красных молний, как в приоритетную цель. Но они не могут пройти мимо защиты чтобы испепелить всех на башне. А между кругом магов и главным чародеем сидит девушка лет шестнадцати с короткими серебристыми с синим оттенком волосами и в белом платье. Она расположилась на полу, скрестив ноги и закрыв глаза. От неё к центральной фигуре исходит слабая синяя аура с маленькими фрагментами золотистых нитей.

Но вот один из внешнего кольца начал создавать между ним и чародеем арку из всё тех же жёлтых черт и рунических символов. Сквозь неё может свободно пройти любой человек. Но спустя несколько секунд это образование словно залилось жидким золотом, а из неё вышел тот самый гвардеец-драконид. Он тут же встал на одно колено и приклонил голову.

— Госпожа Айрис, господин Ираэль, прошу прощения, что потревожил.

— В чём дело, Августин, — спросил центральный чародей.

— Ваша мать отправила меня за госпожой. Господин Азек снова потерял сознание, истратив почти все запасы маны, — драконид встал и посмотрел в сторону орд нежити. Их так хорошо видно отсюда. Нечисть использует все свои силы в то время, как защитники всё ещё стоят и ждут, пока враг подойдёт достаточно близко. Им нельзя так легкомысленно разбрасываться силами ввиду их ограниченности.

— Справишься сам? — девушка открыла глаза и посмотрела на старшего брата.

— Да, моих собственных сил хватит ещё на какое-то время, — по голосу видно, что ему тяжело. — Подними младшего и, пожалуйста, возвращайся.

— Обязательно вернусь, — Айрис встала и подошла к гвардейцу. — В замке есть, кому открыть врата?

— Нет, госпожа, я был единственным.

— Тогда держись покрепче за мою шею. Мама не одобрит мой поступок, если лидер драконьей гвардии разобьётся, — девушка неспешно прошла мимо магов и остановилась на краю башни.

— Вам необязательно делать это для меня. Я могу пройтись пешком, — тем не менее, Августин подошёл к обрыву.

— Раз ты до сих пор был в замке, то ты нужен там, — после этих слов Айрис без всякого страха шагнула с обрыва, а затем полетела вниз.

Но уже спустя чуть больше секунды от башни отлетел небольшой синий дракон, длиной около шести метров, не считая хвоста, который добавляет ещё чуть ли не четыре. Рептилия развернулась и устремилась к башне, села на неё, ухватившись задними лапами за окна, а крыльями за край верхушки башни. Получилось так, что видно только их и голову с длинной шеей, которую наклонила вниз.

— Не боишься летать? — голос Айрис послышался словно эхом.

— Нет, не боюсь, госпожа, — лидер гвардии крепко ухватился за шею и руками, и ногами.

После этого летающий ящер поднял крылья и оттолкнулся от башни своими двумя ногами, начав падать спиной к земле. Но после взмаха крыльями повернулся в более привычное положение и начал лететь к замку низко над домами. Августин же сумел перевернуться так, чтобы быть со спинной стороны шеи и посмотрел вниз. Люди бегают в попытках потушить пожары, но, как и до этого, получается плохо. Некоторым гражданским выдают оружие для самообороны, а драконьи гвардейцы наблюдают за всем этим и контролируют чтобы не происходило всяких непредвиденных инцидентов.

И вот Айрис долетела до замка и залетела в его дальнюю часть, которая расположилась со стороны моря. Найдя нужное место, дракон сблизился со зданием и ухватился задними лапами за выступ, предназначенный как раз для того, чтобы девушка или её мать могли садиться. Огромная рептилия ухватилась крыльями за другие выступы и прижалась к каменной стене, громко выдохнув воздух сквозь ноздри. Лидер гвардии перелез с шеи на лестницу, которая предназначена для самих драконов в их гуманоидной форме. И как Августин поднялся на балкон в покои младшего сына его госпожи, сама дочь морей в белом дыму обратилась в человека и тоже начала подниматься.

Комната Азека довольно-таки богатая. В ней имеются различные магические предметы, комнатные растения, камин, книжные шкафы и различная мебель. У выхода на балкон расположилась большая кровать, на которой сейчас лежит младший брат, а рядом стоит тот гвардеец, который унёс его. Солдат стал на одно колено при виде госпожи и своего командира, после чего встал и отошёл в сторону.

Девушка подошла к кровати и влезла на неё, после чего села прямо перед Азеком и положила на его грудь обе руки. Затем закрыла глаза и её ладонь начала светиться слабым золотистым цветом.

— Мам, я… — сквозь сон сказал мальчишка, после чего открыл глаза и лишь вздохнул.

— Мамы здесь нет. Опять мне пришлось поднимать тебя, Азек, — ответила Айрис, слезая с кровати.

— Прости, — тяжело сказал тот. — Я хочу быть полезным.

— Ты будешь полезнее, если перестанешь отдавать практически всю свою ману маме. Подумай над моими словами, — дочь морей пошла на балкон и остановилась, ожидая ответа. Но его не оказалось и она просто прыгнула с него. — Ты не Ираэль, — послышалось эхом.

— Я не Ираэль, — с болью признал младший сын и сел на краю кровати, смотря вниз. — Я бесполезен.

— Господин, миледи не это имела ввиду, — возразил Августин, после чего посмотрел на подчинённого. — Подожди за дверью, — солдат молча принял приказ.

— А что я могу сделать? Пока Айрис с Ираэлем там, во внешнем городе, я сижу здесь, — Азек встал и обнял двухметрового драконида.

— Господин, вы самый младший. Господин Ираэль в ваши годы тоже не был столь силён, — справедливости ради сказал лидер гвардии. — А госпожа Айрис вовсе дракон.

— Я знаю, что сестра не человек. Но всё равно хотелось бы быть чуточку полезнее, — он отпустил Августина и снова сел на кровать.

— Вы и так очень полезны. Если бы не вы, ваша мать, Елена Миризет, не могла бы появиться на поле боя больше одного раза. Но госпожа практически каждый день делает это.

— Но всё упирается в то, как быстро я восстановлю силы чтобы снова лечить её. Почему этот дар у меня, а не Ираэля? Он бы смог делать это куда лучше.

— Позвольте не согласиться. Если бы дар исцеления был у вашего старшего брата, он бы не смог так много участвовать в битвах. Так что вы невероятно сильно помогаете всем. К тому же, госпожа Елена если и не гордится, то рада тому, что вы так хорошо выполняете свою работу. Поэтому не стоит винить себя в чём-то. Да и прежде чем снова считать себя ненужным, вспомните остальных магов королевства. Вы сильнее многих, а если учитывать то, что вам только четырнадцать лет, то вам и вовсе равных нет.

— Только те, у кого в жилах течёт королевская, драконья кровь могут сравниться. Да. Но это ведь заслуга мамы, а не моя, — не зная, куда деваться, Азек встал и пошёл к столу чтобы выпить воды.

— Возможно. Но это ведь не делает вас менее способным. Да, господин Ираэль превосходит вас в этом плане, но учтите, что он также сильнее господина Аденса в аналогичном возрасте.

— Августин, спасибо за хорошие слова. Но можно я побуду один?

— Да, конечно. Я тогда пойду к вашему отцу помогать. Пожалуйста, не вините себя в чём-то. Не в эти дни.

— А другие будут?

— Я уверен, госпожа Елена и господин Аденс что-то придумают.

— Спасибо за всё, Августин. Ты был мне лучшим другом всё это время.

— Не стоит прощаться. Я ещё не ухожу насовсем, — лидер гвардии вышел и закрыл за собой дверь. Но его подчинённый остался снаружи. Всё же драконид тоже посчитал, что мальчишке не помешает уединение.

Азек подошёл к золотой клетке с вороном внутри и насыпал в специальный отдел немного семян, после чего обратно лёг на кровать и начал смотреть на потолок.

А орды нежити подступают всё ближе и ближе. Солдаты за пределами стен начали сражаться с авангардом из зомби, которые раньше были гражданами островного королевства. Эта нежить слишком медлительная и количество защитников достаточно большое, чтобы живые уверенно стояли. Лучники и баллисты стреляют в места, где врагов побольше, после чего в месте падения стрелы или же снаряда раздаётся взрыв. Маги также подрывают нежить, испепеляют её, нарезают на отдельные части или ещё другими способами уничтожают. В сторону башен устремляются оранжевые линии, после чего раздаются взрывы, но защитные сооружения остаются нетронутыми благодаря прозрачным куполам, которые становятся видны в моменты удара.

Но лучники нежити также стреляют. Большинство стрел просто рикошетит от латной брони или не может пробить кольчугу, но порой им это удаётся. Скелеты-маги куда опаснее, но их магические снаряды в большинстве случаев удаётся отразить. Нежить же не предпочитает защитные заклинания. Практически всё, что умеют эти подделки под магов — это уничтожение. Лишь средне-высокая и высшая нежить начинает изучать нечто подобное. Да и то далеко не вся по своей воле.

Но авангард заканчивается и дальше идут организованные группы скелетов в доспехах, что вынуждает солдат медленно отходить к вратам, а магам использовать куда более разрушительную силу, лишь бы побыстрее уменьшить количество мертвецов. И в это время становится всё равно на истощение, связанное с уменьшением количества жизненной силы — маны. Да и все боятся. Никто не хочет умирать, но что можно изменить? Всё королевство захвачено, в море плавают корабли нежити, которые ещё сдерживают на безопасном расстоянии береговые баллисты. Это мертвецы. Армия проклятых, которая не берёт пленных. Сдаваться некому. В любом случае ждёт смерть. Именно поэтому все стоят до последнего. Они свято верят, что их король и королева найдут способ победить. Только народ не знает, что у них совсем другая цель, нежели спасение государства. Его нельзя сохранить. Это конец.

— Значит, вот оно, — королева смотрит вместе с супругом на то, как книги сгорают без остатка, оставляя после себя лишь чёрные линии с символами, образовывающими одну большую руну.

— Может, всё же позвать сюда других магов и они вместе со мной позволят тебе совершить это? — спросил Аденс.

— Каждая минута уменьшает наши шансы на успех. Говорить будешь ты, — на глазах женщины показались слёзы.

— Елена, — недоумевающе выронил мужчина, — ты…

— Забавно, — с печалью улыбнулась повелительница тех немногих земель, что остались. — Ты — четвёртый человек, по вине которого на моих глазах появились слёзы. Я думала, уже ничто не сможет затронуть меня так сильно, — она вытерла глаза и вернула своё каменное спокойствие.

— Я попробую выторговать и твою жизнь.

— Не стоит даже пытаться. Они не дадут мне уйти. Поэтому я больше всего боюсь за Айрис. Моя единственная дочь за всю жизнь, — огонь окончательно исчез, а руна на полу осталась. Дым также образовал символы и расплывчатые черты линий руны, которые продолжаются аж до потолка.

— Я знаю, — вздохнул человек и встал в центр круга.

— Айрис, слушай меня внимательно, — королева использовала магию чтобы передать свои слова дочери. — Я с Аденсом сейчас совершим что-то ужасное. Если спустя несколько минут кто-либо из нас с тобой не свяжется, то бросай всех и пытайся улететь на восток.

— Трудно признавать, но это конец. Грустно, что падение этого королевства случилось при мне, — мужчине тяжело даётся каждое слово. Но он смирился. На это было достаточно времени, прежде чем орды нежити завоевали главный остров.

— Да, — согласилась Елена. — Тогда начинаем?

В это же время армия нежити подобралась вплотную к стенам. Большая часть солдат уже укрылась внутри города и пользуется тем небольшим временем, дарованным на отдых. Драконья гвардия же отступила к стенам, за которыми и расположен сам замок. Они и до этого не принимали участия в битвах, так что это едва ли кто заметил.

Айрис с Ираэлем и магами всё ещё на той же башне и отражают одну за другой атаки разрушительными заклинаниями. Старые ветки дерева исчезают после того, как шипы рассеиваются. С неба также начали падать огненные сферы, которые пронзают золотистые нити, вследствие чего первые взрываются. Но даже это не в силах порвать новосозданные ветки. Лишь молнии нельзя перехватить, но от них, благо, разрушения не настолько сильные, как от других заклинаний армии мёртвых.

Внезапно, раздался жуткий вой, который принадлежит не человеку и не дракону. Такое вообще ничто живое не может издать. Башня, в которой проводили ритуал король с королевой, начала разрушаться. Осталась лишь одна лестница и пол единственной комнаты, с которого в небо поднялся красный вихрь, словно колонна. Он устремился ввысь и пронзил чёрные тучи, начав закручивать их в воронку. Это во всём похоже на подобный столп в другой части острова, который видно, казалось бы, с любой точки мира. Люди начали паниковать, но внезапно услышали голос Ираэля, который кричал не сдаваться. Все должны стоять до последнего и тогда, может быть, у кого-то будет надежда на спасение. Старший сын так точно не хочет умирать здесь и рассчитывает на то, что все трое спасутся.

Скелеты-маги начали создавать костяные копья из останков зомби и втыкать их в стены, образовывая лестницы, по которым начали лезть скелеты, чьи тела не были защищены тяжёлыми доспехами. Многократно перемолотые материалы, из которых выстроился путь наверх, слишком хрупкие чтобы выдержать латника, пусть он весит куда меньше живого человека. Остальная орда устремилась к вратам, которые начали выбивать низшие личи при помощи невероятно сильных ударов ветра, оставляющих порезы даже на металле, не говоря уже о дереве.

Маги с лучниками и мечниками, что поднялись к ним на стены, держат нескончаемый поток практически голых скелетов, которые раньше были гражданами этого королевства. Эти сражаются более хаотично, нежели те, кто закован в латы. Такая "элитная" нежить превосходит рядовую ещё и в самом своём естестве, созданная не обычным поднятием мёртвых, а плетением душ.

Ворота пали во внутреннюю сторону, после чего самые обычные скелеты пошли вперёд, пусть и держа некий строй, но это обычная толпа, которой приказано держаться вместе. Она и приняла на себя первый удар. А вот за ней пошли чёткие формирования из латников, чья броня была создана специально для скелетов, а не снята с людей. Металл вплотную прилегает ко всем костям и повторяет все их формы, кроме позвонков, которым нужна большая подвижность. Сосуды души — огоньки, которые являются единственным уязвимым местом, тоже закрыты в металлической сфере на месте сердца. Таких воинов можно победить лишь при помощи чистой магии или зачарованного оружия, способного разрезать металл, которым, впрочем, некоторые солдаты владеют. Только вот проблема ещё в толстых металлических щитах, которые человек бы ни за что не поднял. Они могут остановить практически всё.

Король-чародей стоит в центре красного столпа и пытается сконцентрировать поток энергии в нужное русло в то время, как Елена стоит в стороне и также придаёт всему форму и передаёт силы человеку. И вот происходит вспышка, которая ослепляет женщину и на большой скорости поднимается к небу, пока не исчезает в воронке.

Аденс стоит словно на чём-то невидимом в то время как вокруг потоки красной энергии ведут себя словно песчаная буря, но при этом исходят с разных сторон. В этом хаосе сложно что-либо различить. Мужчина прилагает ещё больше усилий и постепенно создаёт область, в которой можно хоть что-то увидеть.

И узрел он как из этой энергии создаётся бесформенная плоть. Она ведёт себя словно какая-то жидкость, но при этом стекается в одну большую массу, начиная формировать что-то, а затем разрушается. Слышен женский смех, после чего потоки энергии формируют фигуру, не имеющую постоянной формы. Она всё время изменяется и даже не имеет человеческие очертания. Оно то состоит из небольшого тела и множества щупалец, то похоже на голову дракона, то человеческий череп, то глаз. Это набор образов, который и является высшим демоном. У них нет конкретной формы. Они не подвластны земной логике. Они из совсем другого мира.

— И зачем же ты попытался призвать меня, смертный? — смех исчез и стали слышны слова. — Я услышала твой зов и ты должен быть очень благодарен за то, что я решила откликнуться.

— Энигна? — твёрдо спросил. — Меня зовут Аденс Венти Котрезимо Миризет, я кор…

— Так ты ещё знаешь, кому будешь благодарен. Давай, говори, чего ты желаешь? Вы же лишь по одной причине взываете к "высшим силам", — она снова засмеялась.

— Энигна, я взываю к твоей помощи. Можешь ли ты повлиять на ход событий, что развернулись в моём королевстве? Его пожелал завоевать другой высший демон.

— Знаю, уже знаю, — вокруг Аденса появилось множество глаз из той самой энергии. Они начали пристально его рассматривать и исчезли спустя несколько секунд. — Ты хочешь предложить мне души всех, кто ещё живой в этом королевстве в обмен на спасение своих детей. Как всё это мило.

— Ты согласна помочь в обмен на такую плату?

— Не сильно хочется разговаривать с тем, кто вас сейчас истребляет. Мало будет, но вот если души ещё и умерших, то… Ты готов на это? Ты готов обречь весь народ на вечность в облике бездумной нежити в обмен на спасение двух своих детей?

— Двух? — с непониманием спросил человек. Его сердце словно кто-то сжал рукой.

— Да, всего двух. На третьего не заслужил, — засмеялось потустороннее существо.

— Тогда… — он опустил руки и взгляд.

— Как это мило. Заботиться о потомстве. Одна мысль о таком уже отвратительна.

— Энигна, тогда, пожалуйста, спаси Айрис и… — король сделал тяжёлую паузу, прежде, чем решить судьбу сыновей. — И Ираэля, — быстро произнёс. Это было очень тяжело.

— О, — слегка удивилась демонетка, — обычно выбирают самых молодых.

— Ираэль сможет лучше защитить Айрис, — пояснил тот свой выбор. Но голос дрожит.

— Да, это действительно так. Более способный старший сын предпочтительнее младшего, который отстаёт от него во всём и, к тому же, которого не должно было быть среди живых, существовать в этом мире. Он — ошибка.

— Откуда ты это узнала? — глазницы смертного широко раскрыты и тот схватился за сердце, упав на колени.

— От тебя же. И Елены. Сами решайте кто вы там друг другу. Только мне не нравится кандидатура Ираэля. Видишь ли, не в моём вкусе спасать совершеннолетних.

— Это был не выбор, — растерянно бросил Аденс, осознав это. — Ты просто решила поиздеваться над мной.

— Почему сразу поиздеваться? Узнать получше, — облик из энергии впервые принял человеческую форму женщины с парой перепончатых крыльев из спины. — Спасение может быть даровано только дочери и младшему сыну. Тебя это устраивает?

— Нет, это меня не устраивает, но отказаться не могу, — вздохнул человек. Ему теперь и говорить трудно.

— Тогда отправь их на корабль и пошли куда угодно. Их не тронут. А насчёт команды? Не беспокойся, все, кроме твоих детей, умрут в агонии. Детей будет ожидать совсем иное.

— Что? — прохрипел король.

— Естество твоих детей станет их проклятием.

— Могу ли я что-то сделать, чтобы избежать этого?

— Дай подумаю. Да, — ответила без какой-либо паузы. — Можешь. Ты станешь моим наместником в своём мёртвом королевстве. Хочу увидеть, как ты сойдёшь с ума.

— Я согласен, — чародей вот-вот потеряет сознание.

— Чудно-то как, — завыла высшая демонетка. — Утром, после восхода, я заберу жизнь твою и жизнь Елены. Если умрёте к этому моменту, то, считай, контракт не был заключён.

— Понял.

— Вот и хорошо. Ещё увидимся, смертный, — после этих слов Энигна растворилась в потоках энергии и перестала как-либо отвечать.

На верхушке башни опять произошла вспышка, которая поднялась в небо. Но на этот раз Аденс появился, а не исчез. Он лежит на полу, но понемногу начинает приходить в себя. Елена перестала поддерживать вихрь, но он остался и не собирается исчезать, подпитывая себя сам из окружающей ауры, которая довольно-таки сильна в этом месте.

Мужчина встал и, пошатываясь, вышел из красного столпа энергии, после чего упал на колени перед королевой, которая сама присела и взяла того за плечи, смотря в глаза, полные отчаяния.

— Что произошло? Тебя не было всего несколько секунд, — спросила женщина.

— Я говорил с Энигной, — ответил тот.

— И она отвергла твоё предложение? — Елена опустила глаза и лишь тихо вздохнула.

— Она его приняла, но не хочет отпускать Ираэля. Только Айрис с Азеком.

— Да, это грустно, но нужно радоваться, что хоть кто-то выживет. Что выживет Айрис! — матери неприятно понимать, что одного из сыновей не спасти, но самое главное — дочь. И ей будет даровано спасение.

— Я не смогу им это сказать. Не смогу смотреть в глаза Ираэлю.

— Тебе нужно отдохнуть, — королева посмотрела вдаль. Внешние стены начинают разрушаться, чтобы всё большее количество нежити могло пролезть в столицу.

— Нам нужно продержаться до утра. Тогда Энигна заберёт наши жизни и окончательно заключит контракт. Нужно, чтобы дети как можно быстрее собрались на корабль и уплыли.

— Ты выторговал целую команду, но не Ираэля? — не поняла правительница.

— Нет, Энигна сама сказала. А ещё они все умрут, так что это не спасение, — вздохнул человек.

— Понятно. Давай, вставай, — женщина взяла чародея под руку и начала подниматься, а затем медленно спускаться по лестнице, которая единственная осталась от башни. Но сам замок не тронут, на удивление.

— Может созвать всех к внешним стенам дворца?

— Не стоит. Город ещё продержится несколько часов. Скоро ночь и тогда придётся.

— Всё в твоих руках, — силы постепенно возвращаются к Аденсу.

— Айрис, — мать ментально связалась с дочерью, — нужно, чтобы ты немедленно вернулась в замок. Отправляйся сразу к Азеку. Ираэля оставь пока на башне, я сейчас сама к нему приду.

Королева спустилась с башни и там её встретил Августин, который слегка обеспокоен видом чародея.

— Господин, госпожа! — он подбежал и подхватил короля.

— Сделка состоялась, — тихо сказала женщина. — Нам нужно продержаться до утра самим, а Айрис с Азеком покинуть королевство на корабле.

— А господин Ираэль? — удивился драконид.

— К сожалению, — ответила повелительница тех земель, что остались.

— Понял. Могу ли я попрощаться с господином Азеком и госпожой Айрис перед отбытием?

— Да. Я не могу забрать у тебя право увидеть их в последний раз. Всё же ты был со мной уже больше двух столетий. Поэтому ты проследишь, чтобы им достался лучший корабль с командой. Из тех, что остались.

— Благодарю, госпожа. Словами не выразить ту глубокую признательность за ваше великодушие и саму возможность стать больше, чем человеком, — он кивнул, ведь не может встать на колени.

— Но пока, Августин, отнеси Аденса в его покои. Мне нужно поговорить с детьми, — женщина отпустила чародея.

— Можете положиться на меня.

Во внешней части столицы происходит кошмар. Полчища мертвецов заполонили улицы. Какая-то нежить бродит по захваченной территории в поисках тех, кто мог спрятаться. Другая идёт к центру, сражаясь с защитниками, которые дают отпор изо всех сил. Маги королевства не прекращают превращать мертвецов в пыль, чтобы их нельзя было поднять вновь. Но силы скоро иссякнут и нужно будет отступить, чтобы получить их от своей госпожи.

С невероятно громким громом в небе начал открываться разлом. Чёрные тучи разрезала рваная красная линия, которая начала расти в длину, а затем и раскрываться в ширину. И всё за ней красное, как кровь. Из разлома начал идти алый дождь, который разъедает всё, на что попадёт. И, в том числе, нежить. Древо золотистых нитей устремилось к этому разлому и начало зашивать его, словно рану, всё уменьшая и уменьшая объём дождя. Но при этом в дальних частях столицы начали падать огромные шипы, сделанные из туч, вызывая взрывы некротической энергии. Не хватает сил и времени чтобы среагировать на вообще всё! Порой пылающие шары метеоритного дождя падают на землю, вызывая ещё большие разрушения, ломая стены, словно они бумажные. Орды восставших трупов устремляются к новым брешам в обороне столицы, но даже там получают ожесточённый отпор.

Айрис получила сообщение от матери и встала, сказав старшему брату, что ей нужно уходить. Но перед тем, как покинуть башню, она посмотрела в сторону битвы, что медленно приближается. Личи. Много низших личей приближается. Сил осталось не прямо-таки много, но местная аура очень сильна. Девушка широко развела руки и начала медленно сводить их перед собой. При этом влага, что находится в воздухе в радиусе полукилометра начинает обращаться в капли, которые сливаются в единый поток. И как только количество воды стало достаточно большим, чтоб потушить все пожары, дочь морей резкими движениями отправила эти потоки в личей. Вода прямо на острие превратилась в наконечник из льда. Один поток сумел пронзить тело лича и разорвать, но второму не удалось пробить защиту. Вода начала огибать мёртвого заклинателя, но при этом застывать вокруг него. После этого поток изгибался и начал наносить ещё один удар. И ещё! И аж на четвёртый защитный купол треснул и все кости внутри превратились в мелкие кусочки. Вслед за этим обе черты из воды опустились на землю и начали сбивать нежить, застыв недалеко от позиций защитников, образовав ещё одну стену из льда. Она, конечно, быстро разрушится от ударов других личей, но это даст людям чуть больше шансов на то, чтобы продержаться.

После этого Айрис подошла к краю башни и прыгнула, обратившись в дракона и улетев обратно в замок. Её заклинание подняло боевой дух солдат. Её помощь на деле не такая существенная, пусть и удалось уничтожить несколько скелетов в латах и двух личей. Но это всё равно лишь малая часть армии противника. Впрочем, орда мертвецов не бесконечная и постепенно уменьшается. Но такими темпами быстрее закончатся защитники города.

Азек лежал на кровати, когда к нему в комнату зашла королева.

— Мама? — удивился мальчик.

— Сейчас сюда прилетит Айрис. То, что я вам скажу, должно остаться в секрете. Хотя, наверное, уже не от кого скрывать.

— Вам удалось найти способ спасти королевство? Я хочу помочь.

— Ты и так уже много помог, для своего возраста, — Елена подошла к клетке с вороном и открыла её. Птица села ей на руку. — Заботься о Анлаки, — она погладила чёрнокрылого по голове. Ему приятно.

— Мам? — обеспокоено спросил младший сын. В этот момент у балкона села Айрис. Женщина не стала отвечать и подождала, пока дочь поднимется к ним.

— Я явилась, как ты просила, — девушка решила присесть на кровати, но при этом не прямо рядом с Азеком.

— Что я хотела вам сказать, — королева вздохнула. — Вы оба должны как можно быстрее собрать самые важные вещи и отправится к берегу. Августин приготовит для вас корабль, на которым вы должны уплыть. Это не обсуждается.

— Значит, насчёт Ираэля не получилось договориться? — Айрис сложила дважды два и догадалась, что это был контракт с демоном.

— Нет, не получилось. Флот нежити должен пропустить вас. В противном случае всё равно всех ждёт смерть, — признала мать.

— Но почему Ираэль? Лучше бы я остался. Я хочу сражаться вместе с вами, а не сидеть здесь! — возразил младший.

— Потому что кто, как не ты, сможет исцелить Айрис в случае чего? — Елена задала риторический вопрос. — Старайся впредь в разы больше чтобы сравниться с Ираэлем. И помни, что говорил отец.

— "Падение — лишь повод подняться," — процитировал тот Аденса. — Я понял. Спасибо. Да, спасибо.

— Насколько много всего можно взять? — поинтересовалась дочь морей. Её сейчас волнуют более насущные вопросы, впрочем, как всегда. Её такой воспитали, чтобы она не ранила сердце каждый раз, когда кого-то теряет.

— Сколько сможете до момента, когда корабль будет готов. Вы отправитесь сразу же, как только это станет возможным, — правительница вернула ворона обратно в клетку.

— Что же, тогда собирайся, Азек. Не нужно, чтобы старания мамы с папой прошли даром, — она встала. — Я могу идти? — посмотрела на мать.

— Да, можешь, — ответила женщина и посмотрела на мальчика.

— Получается, это конец? — сын проводил взглядом сестру.

— Как и предполагалось ранее, — королева положила руку на плечо младшему. — Береги Айрис. Ты будешь нужен ей.

— Да, как скажешь, — Азек встал.

— Вот и хорошо. Тогда я к твоему брату, — женщина начала создавать арку из нитей с символами.

После этого младший сын начал собирать свои вещи. В первую очередь он, конечно же, взял клетку с вороном и положил её к себе на кровать. Затем решил переодеться в что-то более подходящее для похода. А дальше пошли различные личные вещи, некоторые магические предметы, одежду. Больше он не знает, что можно взять. Вроде, нет больше привязанностей. Внезапно, недалеко от замка происходит взрыв. Ещё один огненный шар упал. Ираэль, наверное, там уже совсем истощён после стольких часов непрерывной защиты города.

Рассудив, что в его покоях уже нет ничего ценного, Азек вышел в коридор. У двери стоит тот самый драконий гвардеец. Мальчик попросил его перенести все вещи, что на кровати, вниз, к порту. А сам же пошёл к отцу чтобы взять у него несколько книг, в которых говорится о магии. Это будет единственный способ учиться чему-то новому в дальнейшем. А ещё нужны все трактаты, завязанные на ауре. Её просто необходимо научиться использовать как Айрис или Ираэль. Это ведь позволит использовать магическую энергию, что летает в воздухе, которой пропитано всё вокруг, а не истощать собственное тело, обменивая жизненную силу на магическую.

Пройдя по опустевшим коридорам и лестнице, Азек пришёл к нужной комнате и открыл её. Он увидел отца, который сидит за столом и преклонил голову, придерживая её обеими руками.

— А, это ты, — вздохнул Аденс. Ему тяжело смотреть в глаза.

— Папа, можно я возьму некоторые твои книги? Мне нужно учиться и дальше, если хочу быть полезным для Айрис.

— Бери всё, что угодно, кроме тех, — мужчина указал рукой на единственный запертый книжный шкаф. Это те знания, которые могут быть очень опасны при неправильном обращении. Такое нельзя давать на самостоятельное обучение. Остальные же открыты и, в принципе, не имеют дверц.

— Спасибо. Я… Я не подведу тебя, — но отец не ответил. Нельзя быть готовым к тому, что твоё дитя, пусть и взрослое, обречено умереть вместе с тобой.

Азек начал набирать книги и нести их в порт. Да, чтобы обойти обрыв нужно выйти из дворца и спуститься по внешней лестнице, но это не единственный путь. Ещё есть тоннель прямо в скале, который ведёт к порту. Его могут использовать только члены королевской семьи и гвардейцы.

Сам путь вниз находится в самой обычной комнате на первом этаже. А затем идёт тёмный тоннель, который сейчас освещается зажжёнными факелами. Он в высоту всего два метра и шириной такой, что ничего большого не пронести. Но он и не делался для того, чтобы здесь что-то носили. Ступеньки влажные и нужно быть осторожным чтобы не поскользнуться и не упасть. А ведь тогда остановиться получится только в самом низу, уже сломав большинство, если не все, конечности.

Неспешно младший сын спустился к порту и вышел из стены, прикрытой магией иллюзий, благодаря которой кажется, что это просто скала. С этого места открылся вид на сам порт. Причалы сделаны из камня, а земля вымощена брусчаткой. Здесь, когда сформировалась блокада вокруг острова, все товары, предназначенные для перевозки в другие части королевства, оказались брошены прямо у кораблей. Кто-то пытался уплыть, но уже давно кормит рыб на дне моря.

По некоторым причалам и кораблям попали молнии, которые вызвали пожар на суднах и небольшие разрушения на камне. В некоторых местах имеются небольшие деревянные краны. Везде стоят ящики и бочки, которые никому не нужны. Товаров, что должны были вывозиться, здесь в избытке. И лишь у одного причала их нет. Сейчас оттуда сбрасывают прямо в воду все грузы чтобы освободить место. Гвардейцы работают сейчас как обычные горожане. А ведь нельзя дать узнать, что кто-то пытается убежать и здесь замешана королевская семья. А те, кто и так стоит на линии обороны у порта, на башнях с баллистами, проинформированы о том, что много говорить вредно для здоровья.

Корабль, на котором, судя по всему, предстоит совершить путешествие в неизведанные этими детьми земли, является бригантиной. Вооружение представляет из себя две баллисты: на носу и на корме. Сейчас на судно ничего не загружают, а лишь оставляют недалеко от причала.

Азек оставил книги рядом со своими вещами, первую партию которых сюда уже принёс гвардеец. В основном, всё носят из складов, которые расположены у берега, но вот только что из скалы вышел ещё один боец в красном. Он несёт, по всей видимости, вещи Айрис. Младший сын побежал вверх по тоннелю, но уже на полпути устал и сбросил темп.

Из портала к Ираэлю вышла его мать и посмотрела вокруг. Она увидела лёд, который оставила после себя дочь. Нежить всё наступает и наступает. Королева начала передавать силы сыну, чтобы тот держался и дальше.

— Как твоё состояние? — спросила женщина, смотря на резкие рваные движения старшего сына.

— Кольца защищают от большинства побочных эффектов. Ауру уже не могу использовать. Держусь.

— Мне жаль, но спасти тебя не получится, — после этих слов в голове чародей замер, в попытке осознать сказанное. В это время к земле пробилось несколько шипов некротической энергии и метеоритов, чьи взрывы снова привели заклинателя в чувства и он снова начал двигать нити уже невероятно огромного дерева, которое раскинулось над всей столицей.

— Вот оно как? Айрис тоже? — ответил ментально.

— Айрис с Азеком смогут спастись. Аденс смог хотя бы за них договориться, — после этих слов Ираэль снова на мгновение замер, но на этот раз быстро возобновил работу.

— Значит, спасения заслуживает тот, кому просто повезло иметь редкий дар? Забавно.

— Ты не так понял. У твоего отца не было выбора.

— Нет, ничего. Я не буду возражать, — он продолжил и дальше концентрироваться на защите столицы.

— Раз не хочешь, то так тому и быть. Я останусь с тобой, пока не придётся отступать к замку, — мать присела подобно Айрис.

— Значит, сдаваться всё равно не желаете?

— Я никогда не предпочитала сдаваться. Мы заберём с собой куда больше слуг демонов, нежели ожидалось.

— Значит, я продолжу защищать город.

Армия тьмы состоит практически полностью из скелетов разных подвидов. Это универсальные воины. Но между ними попадаются зомби. Это те, кого просто подняли в качестве пушечного мяса прямо из горожан. Трупоеды это ужасные солдаты, которые, к тому же, нуждаются в постоянном присмотре. От нематериальных порождений некромантии, вроде призраков, банши и теней по всему городу разбросаны защитные руны, которые изгоняют их. Так и получается, что разнообразие лишь в пределах подвидов скелетов, в зависимости от снаряжения и вложенных в них сил.

Маги королевства уже практически истощены и им приходится по очереди отходить к башне с их госпожой чтобы восстановить часть своих сил. Драконы, в отличие от людей, имеют невероятно огромные запасы маны. Да даже некоторые животные превосходят людей в этом плане, чего уж говорить о столь величественных созданиях.

Защитники вынуждены отступать за вторую стену, оставляя эту секцию города нежити. Некоторые из других внешних частей ещё держатся, ведь главный поток мертвецов пошёл сквозь основные ворота. В других местах же пришлось снести стены или строить лестницы. Солдат становится всё меньше и меньше. С высоты видно, что армия нежити не бесконечная, но снизу так совсем не кажется. Люди сражаются и падают. А упав однажды, они становятся зомби и вынуждены идти снова в бой, пока не падут снова, обращаясь в бесформенную массу, пепел или составляющую заклинания личей. Маги-скелеты настолько ограничены, что не могут взять и использовать заклинания, доступные даже для низших сословий послушников армии тьмы.

Азек же поднялся и снова взял книги в библиотеке, но по пути к тоннелю встретил Айрис, которая шла туда же с небольшой сумкой.

— Это папины книги? — спросила девушка, подождав.

— Да. Буду хоть так учиться.

— Слушай, у меня есть идея. Не хочешь пойти ко мне и открыть портал? — у дочери морей появилась идея.

— Куда? — не понял брат.

— Ко мне на причал. Так мы сможем куда быстрее перебросить всё.

— Только я не знаю, какие твои вещи нужно взять.

— Ты там увидишь. Так, что, сможешь открыть или нужно передать силы? — вся эта медлительность утомляет Айрис. Да и она хочет забрать с собой куда больше всего.

— Нет, я смогу сам, — Азек пожал плечами.

— Вот и отлично. Держи, — девушка сняла свою сумку и накинула её на брата, после чего пошла к ближайшему выходу чтобы обратиться в дракона и быстро спуститься вниз. Азек же пошёл в комнату к сестре.

Это помещение оказалось невероятно большим, в сравнении с комнатой человека. Она размером в несколько десятков метров во все стороны и высоту. Младший сын здесь бывал всего несколько раз. Рядом с кроватью, похожей на остальные в замке, находится большое лежбище, выполненное из камня. Драконы, как и некоторые животные, любят находиться именно что на тёплом камне. Сделать его таковым очень просто при помощи магии.

Вот возле места сна в своей первичной форме и расположилось множество вещей, раскиданных по сумкам. Как и ожидалось от дракона. У него много вещей, с которыми не хочется расставаться. Это ещё хорошо, что в сокровищнице нельзя спать. Иначе было бы всё совсем плохо.

Азек сконцентрировался и из его рук начали исходить золотистые нити и формировать всё ту же арку с символами. А когда портал открылся, младший сын просто начал аккуратно передавать всё на ту сторону. Пусть он ничего не видит, но достаточно частично перенести мешок, как с другой стороны его потянут и можно будет отпускать. Так он некоторое время всё это передавал с одной половины на вторую. И пока вещи закончились, уже изрядно устал. Но что поделать? Осталось совсем немного. Передать несколько книг и, наверное, всё. Гвардеец должен был успеть перенести вещи Азека.

Младший сын пришёл к отцу, но никого не обнаружил внутри. Ушёл? Но куда? Хотя это уже не имеет значения. Азек начал собирать нужные ему книги и складывать их на столе. Он несколько раз смотрел на тот самый закрытый шкаф, но всё же не решался открыть его. Любопытно посмотреть, что там, но нельзя. Отец запретил и на это наверняка были весомые причины. Ведь не может он просто так что-то сказать? Учил же дисциплине и беспрекословному выполнению всех приказов. Это не может быть просто так. К тому же, Аденс хоть и был требовательным, но не жестоким. Раз он принимал неудачи, то запретил не только потому, что можно ошибаться. Да, раз нельзя, то причины серьёзные. Азек так и не решился открыть и посмотреть, что внутри. Он просто создал портал и передал через него все нужные книги, после чего и сам перешёл на ту сторону. Начало портала некому поддерживать и оно закрылось, а вслед за ним и выход, растворившись в воздухе.

В этот момент человек драконьей крови заметил, что на улице стало только светлее. Он устремил свой взор к небу и увидел сферу света, размерами больше солнца, которая расположилась прямо между облаков и освещает всё. Неужели уже настолько поздно, что отцу пришлось использовать это заклинание на почти всю столицу? Золотистое дерево, которое защищает город от самых разрушительных заклинаний, сместилось. Оно теперь в секции города, за которой уже расположился дворец. Значит, нежить уверенно пробивается всё дальше и дальше. При этом красный вихрь энергии, о котором просили не беспокоиться, совсем не слабеет. С него лишь начинают бить молнии и, что совершенно необычно, они того же цвета, что и все другие, но при этом заряды устремляются к захваченным частям столицы, а не замку. Наверняка это сделала мать.

К моменту, когда дети перенесли уже все свои вещи, началась загрузка бригантины. Естественно, начали с самого необходимого и лишь затем начали брать вещи второй необходимости вместе с теми, что принадлежат детям. Один из гвардейцев подошёл по приказу Августина и попросил их подняться на борт.

Солдат показал им отдельные каюты, которые предназначены для капитана и его приближённых. Только это не боевое плавание и экипаж не полный, как для образца бригантины островного королевства. Лишь минимальное необходимое количество людей чтобы обслуживать корабль, а также капитан, который умеет командовать всем этим.

И вот, когда Азек раскладывал некоторые свои вещи, к нему зашёл седой старик с бородой до ключиц. Он одет в синюю форму, которая не имеет каких-либо украшений, кроме позолоченных ниток, которые идут от воротника к плечам и там расходятся в стороны.

— Дядюшка Говард, — удивлённо воскликнул младший сын королевы.

— Ох, спокойнее. Мы не виделись всего пару дней.

— Пару ужасных дней, — добавил мальчик. — Что ты здесь делаешь? Ты поведёшь корабль?

— Да, твоя мать, госпожа Елена, попросила меня присмотреть за вами, — старик присел на стул у письменного стола.

— Хоть тебя-то увижу, — впервые за длительное время Азек сумел улыбнуться, пусть и с грустью.

— А ты хорошо держишься, — признал адмирал. — Айрис, как понимаю, в соседней каюте?

— Да, она там, — сын королевы посмотрел на стену, за которой сейчас сестра. — Я впервые отправляюсь в плаванье. Там, в море, не страшно?

— Когда как, Азек, когда как. Если попадём в шторм, то будет страшно, это я говорю тебе наверняка. Но ты не думай об этом. С нами твоя сестра, дочь морей. Я уверен, она что-то придумает, — Говард посмотрел на множество книг, которые сейчас связаны по несколько штук и лежат у края комнаты.

— Айрис обязательно что-то сделает. Здесь не стоит сомневаться. А я просто буду где-то рядом, на заднем плане.

— Ладно, не буду тебе мешать, — старик встал. — Пойду к твоей сестре, а потом осматривать корабль.

И вот, спустя ещё несколько часов все приготовления были завершены. В то время как сестра лежит и рассуждает о чём-то в своей каюте, Азек стоит на палубе, оперевшись обеими руками на поручни, и смотрит вдаль. Где-то там должны плавать корабли нежити, но их сейчас не видно: слишком темно. Хоть вокруг столицы светло, но и то лишь благодаря отцу.

Пора уже отправляться, но все почему-то ждут. Разве мать не говорила сразу уплывать, как только все приготовления будут завершены? Или всё ещё не готовы? Вроде, все на местах и ничего не носят. Но спустя какое-то время из тоннеля, что ведёт во дворец, вышел лидер гвардии и в быстром темпе подошёл к причалу, поднялся на борт.

— Простите за ожидания, господин, — драконид поклонился.

— Ты тоже плывёшь с нами? — обрадовался младший сын.

— Нет, я нужен госпоже Елене и господину Аденсу здесь.

— Понятно, — мальчик опустил плечи и взгляд, а его голос стал куда более грустным.

— Не стоит печалиться, господин. Пусть и пришло время прощаться, но это не повод впадать в уныние.

— Да как здесь не поддаваться тоске, когда со мной только Айрис, Анлаки и дядюшка Говард? Как же ты?

— Я искренне рад, что смог стать для вас другом. Но всё когда-то кончается. Если всё слишком долго идёт хорошо, то стоит задуматься, не сон ли это.

— Тогда всё это было бы просто ночным кошмаром, — вздохнул Азек.

— К сожалению, это не так, господин. Но помните, что где бы вы ни оказались, у вас ещё будут взлёты и падения. Главное не вешать нос, ведь вы должны быть достойным сыном своей матери. Да и будут ещё у вас друзья получше меня, — Августин решил сказать хоть что-то, чтобы подбодрить мальчика, но при этом не обманывать его сказками о хорошем будущем.

— Спасибо, но не думаю, что найдётся кто-то лучше тебя, — вздохнул человек.

— Поверьте, я не настолько хороший. По крайней мере, есть люди куда лучше меня.

— Что-то с трудом верится.

— Придёт время и вы сами убедитесь в этом. И вот, — драконид достал из небольшой сумки металлический куб, который состоит из мелких фрагментов, которые имеют форму вытянутого ромба.

— Драконья печать? — удивился младший сын королевы.

— Да, господин. Это она. Место, куда вы направляетесь, называется Келентаром. Там, в большом портовом городе Морлено, местной столице, правит династия людей, с которой наше королевство было в хороших отношениях. Если у вас будет печать, они обязательно помогут, узнав, какое горе с нами случилось. Поэтому берегите её. Другой такой уже не будет, — пояснил лидер гвардии.

— Понял, — Азек взял печать в руки и отошёл от края корабля.

— А ещё помните, чему вас учили. Да, совет, наверное, как и всё, что я сказал, очевидный, но даже так. Жаль, что вас с госпожой Айрис некому вести в этот мир, как вашего отца, деда и всех, кто был перед ними.

— И ничего не поделать. Даже Ираэля не будет с нами, чего уж говорить. Но ничего, как-то справимся — Азеку тяжело принимать то, что он сюда уже не вернётся. И все, кого он знал, кроме Айрис, умрут. Но он держится. Отец воспитал хорошо. Наверное…

— Надеюсь, вы и в дальнейшем будете столь же сильны духом, как сейчас, — сказал драконид и посмотрел вдаль. — Мужество вам наверняка понадобится, но не забывайте беречь и себя. Об этом легко забыть, когда защищаешь кого-то другого. Поэтому прошу, думайте о себе тоже.

— Постараюсь. А ты позаботься о маме с папой. Пожалуйста. Им, к сожалению, осталось не так много.

— Положитесь на меня. Сделаю всё возможное.

— Знаешь, если всё же есть что-то после смерти, то мы обязательно встретимся вновь. Поэтому это прощание может быть не навсегда.

— Кто его знает. Никто добровольно ведь не возвращался в этот мир. По крайней мере, я о таком не слышал. Но не нужно сейчас думать о том, что будет после смерти. У вас должна быть долгая жизнь.

— У Айрис так точно, — младший сын королевы улыбнулся.

— Наверное, я пойду к госпоже и попрощаюсь с ней. Не могу задерживать вас слишком долго, — драконид похлопал Азека по плечу и отошёл. А мальчик остался смотреть на столицу ещё какое-то время, после чего тоже ушёл.

После того, как Августин сошёл на берег, корабль начал отплывать в море. Их путь ведёт на восток, а они как раз на западной части острова. Но плыть вдоль всей блокады это не лучшее решение и поэтому бригантина взяла курс в противоположную цели сторону чтобы побыстрее покинуть воды, кишащие нежитью. Даже морской змей сейчас не столь страшен, как она. А ведь ещё недавно он считался самой большой опасностью.

Азек сразу после отплытия спустился к себе в каюту, запер дверь и открыл клетку с вороном. Это его верный друг, который ещё совсем молод. Человек сам его вырастил, не смотря на все трудности, которых он не ожидал. И имя соответствующее. Пусть мальчик не может разговаривать на языке животных, но они хорошо понимают друг друга. И это не магия, а самая обычная связь, подобная той, что между лучшими друзьями, когда те понимают всё без слов.

А осада не прекращалась ни на мгновение. Несмотря на все усилия, люди медленно сдают свои позиции. И вот опять пришлось отступить. На этот раз за стенами замок. Поэтому отступать дальше значит оказаться взаперти. И тогда контракт с Энигной может не совершиться, что обречёт детей, которые должны были спастись, на смерть. Король говорит о том, что нужно продержаться до полудня и тогда враг окажется разбит. Но это не так. Все умрут и лишь двое детей смогут спастись.

Уже практически нечего защищать от разрушений. Ираэль влез на очередную башню и продолжил делать то, что у него хорошо получается — останавливать самые разрушительные заклинания. Ему, как и до этого, помогают другие маги королевства. Королева же обратилась в дракона и остаётся на земле, уничтожая своим дыханием многих скелетов, не говоря уже о зомби. Порой орда подбирается ближе и тогда её сбивает ударом массивного хвоста. Рептилия держит своё направление у главных ворот в одиночку. Люди бы просто мешали, путаясь под ногами и сковывая движения. Пусть полиморфные драконы не могут сотворять заклинания в своей естественной форме, они всё равно представляют из себя страшную силу, с которой, наверное, может сравниться лишь настоящая высшая нежить, которую встретить почти что невозможно.

Но присутствие Елены на поле боя не единственное отличие этого сражения от тех, что были в остальных частях столицы. Король не только поддерживает свет, но и время от времени сотворяет разрушительные заклинания при помощи той ауры, которую он ещё в силах преобразовать. Влажный морской воздух является его силой в настоящий момент. Множество мелких шипов летит в орды скелетов, разбивая их кости и порой даже сосуды души. А затем образовываются большие потоки воды, которые смывают всех и застывают, хороня в себе множество восставших трупов.

Глава драконьей гвардии стоит впереди своих подчинённых и громко провозглашает речь, после чего красные воины, которые до этого оставались в стороне, бросаются в бой. Они прикрывают друг друга и своими глефами рассекают кости со сталью словно они соломенные. Усиленное магией оружие представляет большую опасность для врага, даже столь страшного, как нежить. Обычные солдаты не имеют столь сильных зачарований, но это не удивительно, ведь кому, как не элитным войскам иметь нечто подобное. Всё же на всех сил не хватит постоянно поддерживать магию внутри клинка.

Августин сражается ещё более яростно, нежели все его подчинённые. В его руках не обычное снаряжение, а сотканное из золотистых нитей. И щит, и двухсторонняя глефа являются полностью магическим оружием и они не имеют практически никакого веса и при всём этом являются куда острее материальных аналогов. Это позволяет без какой-либо усталости вновь и вновь взмахивать, разрубая тела скелетов. А все удары блокировать щитом, после чего бить им, словно вторым оружием. Даже если не удалось парировать, то латный доспех защитит уж наверняка, если это не магия. Здесь главное не дать задавить себя числом и зайти в спину. В противном случае, кем бы ты ни был, толпа растерзает любого. Но для этого есть множество гвардейцев с флангов. Обычные солдаты на этом фоне меркнут, ведь не могут сравниться с тем, кто является элитной силой короны, да и, к тому же, они не сражались всё это время, в отличие от рядовых защитников, которые с начала штурма столицы на ногах. Это достойно уважения. И их выдержка, и выносливость.

Битва продолжается, но, несмотря на все успехи, приходится медленно отступать. На место одного убитого скелета приходит второй, а с людьми это так не работает. Если кто-то умер, то он упал до тех пор, пока лич не соизволит поднять очередную волну зомби. Елена с Аденсом берут на себя самых опасных противников, пытаясь уничтожать их заранее. До того, как те успеют нанести удар. Если низший лич взлетает, то к нему мгновенно устремляются все атаки, пока тот не разваливается на кусочки. Всё это время с неба падают метеориты, которые более-менее успешно получается уничтожать. Шипы из облаков, переполненные некротической энергией, уже перестали падать. Да и с каждым убитым личом сила всех этих заклинаний значительно уменьшается, что отражается в частоте появления пылающих камней с неба. Ираэль уже легко справляется с защитой сил людей, если сравнивать с началом, когда он даже с учётом передачи силы от Айрис или матери не мог угнаться одновременно за всеми.

Сегодня ночь ярче дня. Никто уже не обращает внимания на то, что город пылает. Горожане, обращённые в зомби, уже никого не пугают. Осталась лишь усталость. Это не может продолжаться вечно. И дело даже не в том, что ряды живых некому пополнять. Мёртвые могут сражаться вечность в то время, когда защитникам нужен отдых. Ошибки совершаются всё более часто и уже это приводит к новым смертям. И магией невозможно вдоволь компенсировать это истощение. У человеческого тела есть ограничения, которые оно не в силах переступить.

Но вот ночь заканчивается и солнце начинает подниматься из-за горизонта. Несмотря на то, что люди все ещё держатся, Елена приказала отступать к стенам замка. Она же взлетела и улетела к своим покоям. Аденс понял это желание, но решил встретить смерть на поле боя. Гвардейцев всё меньше и меньше, а обычных солдат почти не осталось. Маги истощены и уже ничем не могут помочь. Те, кто ещё имеет хоть какие-то запасы маны, передают их Ираэлю. Ведь если его силы исчерпаются, то все быстро умрут во взрывах пылающих камней.

Дракон сел у своих покоев и затем обратился в человека. Королева зашла к себе и села на кровать. Здесь она и встретит свою смерть. Женщина просто легла, пытаясь не уснуть. Она тоже устала. Всю ночь без сна, да ещё и постоянно отдавая часть своих сил остальным. Так у неё совсем ничего не останется и восстанавливаться придётся очень долго. Хотя… Нет, уже не придётся.

И вот королева почувствовала лёгкое головокружение. Это смерть? Или же переутомление? Но внезапно появившаяся резаная рана на руке ответила на этот вопрос. Болит. Очень болит. Мышцы полностью разрублены, вплоть до самой кости. Женщина рефлекторно схватилась за рану, когда на её спине появилась вторая. И третья, четвёртая. И все они не смертельны. Кровь выливается на чистую постель, окрашивая её в красный. Большинство связок совсем скоро оказалось перерезано. Елена не может даже пошевелиться. Она не может даже закричать от невыносимой боли. Чтобы хоть как-то уменьшить страдания, она превратилась обратно в дракона.

Все снаружи услышали душераздирающий рёв дракона. Но это не ярость. Это боль. В этот момент несколько гвардейцев отвлеклись и их повалили на землю, начав терзать. Кого-то успели спасти, а кто-то получил раны, не совместимые с жизнью. Августин сам на мгновение замер, почувствовав в сердце боль, а затем пустоту. Его связь с госпожой разорвалась. В этот момент в его грудь вонзилось копьё, состоящее словно из самой ночи. Оно имеет чёткие границы, за которыми начинается чёрное полотно со звёздами. Это словно не предмет, а разлом в самом пространстве, который ведёт куда-то.

Драконид взмахнул золотистой глефой, разрубая скелетов, что попытались наброситься на него, а затем с рёвом вырвал из груди это копьё, бросив в сторону. Прикрылся щитом, после чего пронзил колющим ударом сосуд души скелета-латника, который после этого рассыпался на части. Но вот он заметил как второе такое же копьё летит в него, и успел прикрыться всё тем же щитом. Магический заряд застрял прямо в призванном снаряжении. Командир гвардии отпрыгнул назад, снова взмахнув глефой и отозвав щит. И как раз в этот момент в его грудь вонзилось второе копьё. Сил больше нет. Августин выплюнул кровь и сделал свой последний выпад, прежде, чем в его тело вонзился и третий мистический заряд. Драконид упал на колени, а затем повалился на бок. Скелеты просто начали проходить мимо, не обращая внимания на умирающего героя. А тот уже не может что-то сделать. Глефа рассеялась. Но нельзя же так сдаваться. Командир гвардии ухватился рукой за ногу проходящего мимо скелета. Но за этим последовал удар, который отсёк конечность в суставе — самом слабом месте в защите. Но даже взвыть сил не осталось. Кровь просто вытекает из пасти. Сквозь полчища мертвецов Августин увидел, как с башни падает его король. Словно мешок. Он уже мёртв.

Тучи ещё больше сгустились и начали бить синими молниями с такой частотой, что то, что сотворила армия нежити, и близко не стоит. Они разрушают всё. И бьют совершенно везде. Гром словно вот-вот разорвёт небосвод. На море начали подниматься большие волны под порывами невероятно сильного ветра. Местами вода начала замерзать, поднимаясь вверх шипами, после чего лёд разрушается на более мелкие куски. Начал идти сильный дождь, смывающий кровь вниз, к морю. Заряд от молний передаётся по воде и парализует тех, кто ещё не умер. И так от горизонта до горизонта. Такое изменение погоды может свидетельствовать лишь об одном. Елена Миризет, королева всех этих земель, умерла. Лишь одно объяснение тем катаклизмам, что будут властвовать здесь не один месяц.

Тем временем бригантина проплывает мимо корабля армии тьмы. Даже в такой дали начали подниматься волны с ледяными столпами. Азек выбежал из каюты, оставив внутри открытую клетку с вороном. Как только поднялся на палубу, то увидел, как везде бьют молнии, словно начался какой-то кошмар. Может, он всё ещё спит? Такого просто быть не может. Айрис уже стоит на палубе, держась за мачту и пытаясь хоть как-то угомонить стихию, что разыгралась вокруг. Корвет армии тьмы всё больше раскачивается над волнами. Скелеты держатся за что только могут и при этом пристально смотрят за проплывающими живыми. Но при этом они не бросаются в бой, что просто немыслимо.

Со стороны острова поднялась очень большая волна. Дочь морей свела обе руки, поднимая их к небу, после чего резко развела в стороны, разрезав проявление стихии. Бригантина оказалась в безопасности, в отличие от корабля с нежитью. Его полностью накрыло и сломало мачты, при этом перевернув на бок. Вроде, немного радостно, что ещё один корабль тех, кто разрушил родину, пошёл ко дну. Но ведь скелетам не нужно дышать. А был ли там кто-то живой? Неизвестно. Более страшно за себя. Совсем рядом поднимаются ледяные шипы и девушка пытается отводить их от бригантины. Ведь если такое пробьёт днище судна, то все потонут здесь. Да и если упадёт сверху, то тоже может затопить или сломать мачту. Поэтому Айрис приходится и здесь выкладываться на полную.

Азек же наблюдает за всем этим, слышит крики капитана, команды, как все работают. И вот в нескольких метрах от борта поднялось ледяное образование и начало рассыпаться. Младший сын королевы создал вокруг шипа множество золотых нитей, которые не дали ему разрушиться окончательно и упасть на корабль. Когда уже проплыли на безопасное расстояние, Азек смог вздохнуть с облегчением. Нити начали рассеиваться, а лёд распадаться. Что это сейчас происходит? Ещё какая-то магия приспешников тьмы?

Вслед за тем, как Аденс Венти Котрезимо Миризет упал, Ираэль понял, что это всё. Он прекратил защищать замок от метеоритов, которые, впрочем, практически перестали падать.

— К чёрту контракт. К чёрту слова отца. К чёрту смерть матери! — выкрикнул он, после чего создал портал и прошёл сквозь него. На другой стороне его ждали пятеро магов, один из которых как раз открыл арку здесь. Они сейчас в нескольких десятках километров от столицы. — А я не умру просто так. Спастись должен был я, а не этот Азек. Почему он? Отца нет. Нет и причин следовать его несправедливым решениям! — он не сдерживает злобу, как до этого. Просто пошёл вдоль берега. Остальные же молча направились за ним. — Мы раздобудем лодку и сами покинем это проклятое место. Я не умру здесь как остальные! Флот нежити? Да пусть только попробует приблизиться ко мне! Их всех ждёт разрушение. Все умрут по второму кругу!