Песнь далёких земель

Глава 33: Смерть

Дни под палящим солнцем и ночи в пробирающем до костей холоде. Азеку ничего не оставалось, кроме как идти всё дальше вглубь пустыни в надежде на спасение. Но вера в лучшее, как и припасы, уже на исходе. Чародей потерял счёт дней и просто идёт вперёд, пока ноги несут его. А потом падает и, если повезёт, не скатывается вниз по дюне. Песок уже везде. Всё тело словно горит. Снимать бинты чтобы посмотреть, как там плоть, страшно. Воды получается добыть совсем немного, но этого достаточно, чтобы не умереть от жажды.

В какой-то момент парень вовсе заметил, что некоторые суставы начали слишком свободно двигаться. Конечности с трудом слушаются. С таким темпом ходьбы он и за год не пройдёт всю пустыню до моря. И человек это прекрасно сам понимает. Он уже даже не имеет сил рыдать от отчаяния. Просто бессмысленно идёт вперёд. Падает, лежит, пока ноги снова не начнут слушаться, и продолжает путь.

Солнце уже почти зашло. Азек едва поднялся на вершину очередной дюны. Он обернулся назад и увидел свои следы по песку, которые тянутся куда-то далеко, пока не пропадают вовсе. Вздохнув, парень продолжил идти вперёд. Но ноги не послушались и он просто наклонился вперёд, потерял равновесие и упал лицом в горячий песок и чуток проехал в таком положении. Руки даже не успели пошевелиться, чтобы предотвратить это. Уже в который раз происходит такое?

Чародей перевернулся на спину и устало посмотрел на вечернее небо. Еды нет. Это конец. Какой смысл идти дальше? От горизонта до горизонта сплошной песок. А если кажется, что вдалеке вода, то это оказывается просто мираж. Видимо, не суждено было спастись ни Азеку, ни Айрис. Даже нет сил вновь психовать и отрицать близкую смерть. Осталось лишь… Смирение? С тем, что не смог ничего сделать. Жалкий и беспомощный.

И лежал он так, смотря в горизонт, на небо, пока глаза сами не закрылись. Больше нет сил. Это конец. Осталась только… Усталость?

— Мертворождённое дитя, — сквозь завесу сна послышался странный мужской голос. Или это всё же не настоящее?

— Плод любви человека и дракона. Отвратительно… — вмешался второй, женский. Но он звучит эхом.

— Восхитительно! — не согласился третий.

— Проклято. Страшная сила, — первый.

— Восхитительно! — снова воскликнул последний.

— Чувствую, в его гнилых сосудах течёт драконья кровь.

— Гнилая кровь.

— Но драконья! — все они словно что-то единое целое дополняют и продолжают реплики друг друга. В хаотичном порядке.

— Гнилая, но ценная. Драконья, но в человеке. Удивительно.

— Противоестественно.

— От чего ещё более восхитительно!

— Почему он живой?

— Мертворождённые должны быть мертвы.

— Очевидно, что-то вернуло с того света. Любопытно.

— Спросить?

— Он не знает.

— Он одинок.

— Некому раскрыть нам секреты.

— Прискорбно.

— Зачем он здесь?

— Ищет нас, полагаю.

— Люди такие люди.

— Отчаяние — сильная эмоция.

— Любопытство тоже.

— Оно движет мной.

— Нами.

— Всеми нами.

— И им?

— Возможно.

— А что насчёт демонов?

— Их метка… Отвратительно.

— Да.

— Согласен.

— Стоит рисковать? Это уникальный случай.

— Какое им дело до нас?

— Не знаю.

— Мы им безразличны.

— Всем плевать на теней ушедших времён.

— Нам тоже.

— Никто не исключение.

— Как же любопытно.

— Решено.

— Да.

— Да.

— Драконье дитя, можно задать вопрос?

— Оно не ответит.

— Забыл. Тогда почему мы здесь?

— Не знаю.

— Мне так захотелось.

— Почему?

— Мертворождённое не знает, что оно мертворождённое.

— Ради этого?

— Да. Мне любопытно.

— Оправданно.

— Очередной смертный увидит то, чего не должен.

— Это проблема?

— Нет. Другие же видели и ничего не произошло.

— Это консервативное желание. Я его тоже испытываю, но не разделяю.

— Никто не разделяет.

— Все испытывают.

— Драконье дитя далеко от нас.

— Очень далеко.

— Оно шло совершенно не в ту сторону.

— Это проблема?

— Нет.

— Оно не умрёт быстрее?

— Люди не умирают, если не ели сутки.

— Он не испортится раньше?

— К утру не успеет.

— А мы?

— Да.

— Любопытно было смотреть за ним всё время.

— Ты смотрел?

— А вы нет?

— Нет.

— Мы бы не сочли нужным обращать внимания на этот…

— Слабый отпечаток.

— Да, это можно так назвать.

— Удивительно, что это оказалось дитя дракона.

— Может, отпечаток такой слабый потому что мертворождённый?

— Может.

— Или потому что едва живой.

— Тоже возможно.

— Это следствие совокупности различных факторов.

— Воистину.

— Надо было раньше предложить эту гипотезу.

— Это имеет значение?

— Нет.

— Время пробудиться.

— Время пробудиться.

— Спустя сколько лет?

— Много.

На утро Азек открыл глаза. Его разбудило палящее солнце, которое уже вынуждает прятать от себя кожу. Хотя она и так за несколькими слоями бинтов, которые как раз нагрелись и предоставляют неприятные ощущения.

Парень воспринял сон как очередные бредни. И продолжил спуск с дюны. Но уже выйдя на вершину другой, он не поверил собственным глазам. Где-то в пяти сотнях метров всего за ночь появился город. Он слегка возвышается над песком, словно поднялся из него. Но это руины. От домов остались лишь некоторые, особо прочные каменные стены. Посреди песков! Чародей просто не верит своим глазам. Это точно хороший знак! Он побежал что есть сил к городу. Падает, поднимается и снова двигает вперёд.

Наконец-то добежав до руин, наследник престола прошёл через арку и едва устоял на ногах. Его голова, казалось бы, в это мгновение разорвётся, а в глазах потемнело. Когда Азек снова смог видеть, вокруг воцарилась ночь. Или нет? Город словно окружает купол из тёмно-зелёной энергии, который бурлит, словно океан во время шторма. В воздухе витают, словно паутина, какие-то потоки магии. Они того же цвета. Разрушенные части зданий стали призрачными, но видно, что подобной архитектуры нет ни в одном из мест, в котором был парень. А по улицам ходят полупрозрачные силуэты из всё той же тёмно-зелёной энергии. Только это не люди и не полукровки. Они имеют форму головы как у какой-то экзотической ящерицы. Вокруг шеи полумесяцем у них какие-то образования из кожи, а со спины видно хвост, который выступает из-под одежды. Эти существа не столь грубые, как скаэлли. Это кто-то иной. И спустя несколько минут чародей продолжил идти. В этот момент в дальней части города что-то вспыхнуло ярким золотистым цветом. Сразу после этого все силуэты вокруг словно рассыпались в песок. Прошло ещё несколько секунд и мир вокруг снова стал нормальным. Все потоки энергии исчезли. Человек попытался открыть свой разум для восприятия магии, но не обнаружил ничего подобного. Но зато из дальней части города, где произошла вспышка, исходит такая же сила, как в том странном городе с туманом.

Не видя других вариантов, парень пошёл в том направлении. Он уже еле дышит. Тяжело. Сил после сна не прибавилось. Но вот оно, скоро спасение. Под ногами каменные плиты, которыми вымощены все дороги вокруг. Но они почти полностью покрыты песком. Его словно ветром снесло с некоторых мест. Отдельные дома внутри могут быть полностью засыпаны.

Не все здания одинаковы. Сложно судить о чём-то, когда видишь лишь руины. Но разнообразие форм большое. Только вот определить предназначение той или иной постройки уже невозможно. Но есть одно исключение. Азек увидел здание, которое осталось целым. Оно большое, в два этажа. Крыша каменная и тоже сохранилась. Широкий вход украшают колонны, но они не похожи на те, что в Сэмпре-Соляре. Даже бронзовые двери на месте. Нет только окон и мебели.

Чародей зашёл внутрь и заметил, что комнаты абсолютно пустые. В них нет ничего. Лишь голые стены и песок. И прямо перед входом лестница вниз. Широкая, углы ступенек сломаны, но спускаться можно. Только там, внизу, тьма. Азеку пришлось не менее минуты концентрироваться, чтобы создать огонь у себя в руке. Парень скинул капюшон плаща и пошёл вниз, слегка побаиваясь.

Спустившись, человек прошёл по узкому коридору, стены, потолок и пол которого сделаны из каменных блоков или плит. Внутри всё ещё есть песок, но его мало. И пройдя так метров десять, парень остановился перед ещё одной бронзовой дверью. Начал открывать её и изнутри полился свет. Осторожно заглянув внутрь, он увидел три фигуры, стоящие в нескольких метрах от входа. Они одеты в роскошные одеяния, но при этом не видно ни малейшего участка открытой кожи. Лица прикрыты бронзовыми… Нет, золотыми масками. Они имеют эллиптическую форму, но все разные. У центрального существа она лишена какого-либо рельефа и закрывает всю голову, имеется металлический гребень от уха до уха, который держится на двух небольших креплениях по краям. У второго существа одна половина маски похожая, но заканчивается продольной трещиной. И под этой, первой, оболочкой расположилась вторая, которая повторяет черты лица рептилии. У третьего маска полностью повторяет анатомические особенности головы. И лишь в глазницах видно слабое свечение тёмно-зелёного цвета с золотистыми искрами. Руки закрыты перчатками, которые словно сотканы из золотых ниток. А очень узкий хвост закован в золотые сегменты наподобии лат.

Понимая, что его было сложно не заметить, Азек открыл дверь и медленно прошёл вперёд, не зная, что сказать. Пусть его лицо сокрыто за бинтами, по глазам чётко видно, что ему сейчас страшно.

— Мертворождённое дитя, — начал центральный.

— Дитя дракона, — добавил второй.

— Драконья кровь, — третья.

— Не бойся, человек.

— Тебе хуже уже не станет.

— С таким-то проклятием, — они снова начали хаотично вставлять свои реплики, дополняя друг друга.

— Почему? Почему вы называете меня мертворождённым? — произнести такие слова для парня оказалось очень тяжело, но он всё же сумел. — Я живой ещё.

— Тебе действительно никто не сказал?

— Или ты намеренно забыл?

— На твоей душе отпечаток смерти.

— Ранней смерти.

— До вылупления.

— Нет-нет-нет, этого не может быть! — Азек в ужасе сделал несколько шагов назад и упёрся в стену, по которой медленно сполз на пол.

— Отрицание.

— Это норма для смертных.

— Узнать такое это шок?

— Наверное. Я не помню.

— Сколько лет мы уже такие?

— Не помню, — они стоят практически неподвижно. Но их взгляды устремлены на гостя.

— Почему ты молчишь, человек?

— Это не может быть правдой, — наследник престола медленно взялся за голову. Обскурус о чём-то таком говорила. Нет, не она. Ираэль…

— Почему?

— Это не такое редкое явление, как может показаться.

— Он имеет в виду другое. Отрицает, — после этих слов центральное существо подошло к чародею и присело перед ним. Пусть глаз не видно, но наследник престола ощущает на себе чей-то тяжёлый взгляд.

— Человек, ответь на вопрос. Ты боишься смерти? — оно слегка наклонило голову в сторону.

— Да… — немногословно ответил смертный.

— Почему ты боишься неизбежного? Она рано или поздно пришла или придёт за всеми. И мы не исключение.

— Я… Боюсь не только за себя. Я хотел помочь сестре. Но потом проклятие…

— Смертные думают ещё за других.

— Парадоксально.

— Умилительно.

— Твоя сестра тоже драконьей крови? — продолжило ближайшее существо. — Ты можешь привести её сюда?

— Она дракон. Не как я, а настоящий.

— Тогда не надо. Человек, почему ты здесь?

— Я увидел руины и…

— Я о другом. Почему ты нас искал?

— Я надеялся, что вы поможете мне избавиться от проклятия. Я умираю, — сейчас Азек заливался бы слезами, но они закончились несколько дней назад. Он смотрит жалобными глазами на тех, кого искал и едва выдавливает из себя слова.

— Проклятие сильно.

— Очень сильно.

— Но это отвратительно.

— Отвратителен сам факт.

— Что столь ценная кровь течёт по гнилым сосудам.

— Гниль это омерзительно.

— Кровь тоже испорчена.

— Но её можно восстановить.

— Да, мы можем вернуть ей первозданный вид.

— Не затронутую демонами.

— Человек, мы не будем спрашивать разрешения.

— Пожалуйста… Сделайте что-нибудь, — прошептал чародей и поднял руку навстречу существу. Оно около секунды простояло, не шевелясь, после чего тоже протянуло свою. И когда ладони соприкоснулись, по ним пробежался поток тёмно-зелёной энергии и в то же мгновение наследник престола потерял сознание.

Но вот мир вокруг снова начал приобретать черты. Правда, странно. И ощущение… Лёгкости? Словно все узы, сковывающие Азека, в одно мгновение исчезли. Тело словно стало невесомым. И нет этого ощущения гнили. Нет вообще ничего. Лишь лёгкость. Тьма перед глазами начала расступаться. Но появилось навязчивое чувство, словно кто-то смотрит со спины. Парень обернулся и увидел вихрь золотистой энергии, который закручивается в воронку. И из её дна смотрит огромный глаз. Не человеческий. Зрачок крестообразный и вокруг него круглая жёлтая радужка. И к ней словно тянет чародея. Но он не хочет.

Наследник престола снова посмотрел вперёд. Предметы вокруг начали обретать очертания из золотистых нитей. Видна большая комната, какие-то ящики, много каменных столов по углам и на них расположены амфоры. А в центре комнаты стол побольше и на нём что-то лежит. А вокруг стоят те существа и что-то делают, достают, кладут в амфоры и их уже на столы вокруг. Азек только сейчас заметил, что он на уровне пола, словно лежит. Но при этом не ощущает ничего.

Парень посмотрел на себя и увидел лишь белую, едва заметную дымку. А в груди — горит что-то того же цвета. В это время окружение начало приобретать черты. Каменный пол, мебель, керамические амфоры и… Рюкзак в углу комнаты? Рядом с ним одежда и запачканные гнилью бинты? А в центре, на алтаре, чья-то гнилая рука без кисти? Эти существа роются в чьём-то теле и изымают из него органы, спускают кровь и разделяют всё в отдельные керамические сосуды? Чародей замер, узнав в этом ужасном куске плоти себя. А из глаз потекли призрачные слёзы.

— Нет… — вырвалось пустое слово. — Не надо… Пожалуйста… Не убивайте меня… — человек попытался встать, но обнаружил, что ног нет. И он медленно уползает куда-то назад, к потоку энергий с глазом. Он начал пытаться ползти к своему телу. И тут на него обратило внимание одно из существ. Оно перестало работать, а вслед за ним остальные и тоже посмотрели на призрака.

— Человек отказывается умирать.

— Это проблема?

— Нет. Констатирую факт.

— Сколько души могут оставаться здесь?

— Ещё недолго.

— Трагичная судьба.

— Жизнь сама по себе трагедия.

— Воистину.

— Нет… — у Азека не осталось слов. Он не знает, что сказать. У него осталось лишь отчаяние. Он не хочет умирать. Ему страшно.

— Продолжаем.

— Продолжаем.

— Люди интересные внутри.

— Воистину.

Как бы чародей ни пытался удержаться, его всё сильнее и сильнее затягивает в поток энергий. Пока парень окончательно не сорвался и его не поглотило. А дальше… Яркий свет. Но неприятного ощущения нет. Как и тела… Призрак оказался среди потоков энергии и света. И на него смотрит тот нечеловеческий глаз. И вокруг него появилось ещё несколько поменьше. Стоило замешкаться хоть на мгновение и куда ни посмотри — везде глаза различных размеров. Они смотрят на чародея. А затем одновременно обратились в пыль, которую подхватил очередной поток магии. Перед наследником престола начали пробегать образы. Полностью хаотично. Это различные места, в которых он никогда не бывал. Что это? Всё пролетает так быстро, что нельзя запомнить. Почти всё… Некоторые задерживаются. И это… Пещера? Горы? Какой-то подземный город без людей? Огромный змей и… Слово? Причём не одно. "Кселант", "Я", "Часть" "Собери" "Разбитый".

Сразу после этого призрака словно выкинуло из этого потока энергий. Первое, что он ощутил — звук разбитых амфор.

— Разбилось.

— Вижу.

— Почему?

— Так не должно быть.

— Почему он стал как мы?

— Наверное, Разбитый.

— Человек, умри обратно.

Мир вокруг обрёл черты за считанные мгновения. Ощущения странные. Какие-то фантомные ощущения окружения. Азек попытался встать и в этот момент заметил. Его тело это… Кости? Ни кусочка плоти. А на алтаре останки тела, которые ещё не успели разложить по амфорам. Кровавое месиво. Существа просто молча смотрят на восставшего из мёртвых. Скелет, охваченный внутри призрачным пламенем, которое не в силах что-либо осветить. А в груди чётко видно белый огонёк, в котором порой промелькивают чёрные языки.

— Я… — растерянно произнёс Азек.

— Он в замешательстве.

— Мы тоже были.

— Человек, уходи отсюда или умри обратно.

— Как вы посмели? — раздалось тихое шипение чародея. Он подошёл к алтарю и прикоснулся к собственной же гнилой плоти. И крови, которой запачкан камень.

— Не прикасайся, — одно из существ схватило наследника престола за руку. Это оказалось большой ошибкой.

— Что вы сделали со мной? — в порыве гнева выкрикнул чародей. Вместе с этим он взмахнул рукой и множество золотистых нитей, словно хлысты, ударились об тела существ, разрезав их на части.

Убийцы развалились и их останки разлетелись по сторонам, обращаясь в пыль. В этот момент стало заметно, что за одеждой прячутся лишь кости. Но на этом ничего не закончилось. Песок начал собираться в потоки, словно вода, пока не обратился в кварцевые диски, которые полетели в Азека. Но тот во мгновение создал вокруг себя защитный купол. Стекло разбилось о жёлтый барьер. Но за ними последовали ещё одни и ещё…

— Любопытная магия.

— Человек, научи нас.

— Да. Я хочу знать.

— Мы хотим знать.

Но ответа на это они не получили. Чародей плотным волокном из ниток отрезал кусок от одного из столов. Нити оплели этот кусок камня и разбили им грудную клетку одного из существ.

— Очень грубо.

— Это его родные кости?

— Вроде, нет.

Вслед за первым, разбилась грудная клетка второго.

— Забавно, я посл… — реплику перебил удар камнем об камень. Ещё одного столкновения кусок стола не пережил и развалился на части.

После этого в комнате воцарилась тишина. Азек развеял сферу вокруг себя и упал на колени перед собственным трупом. Точнее, тем, что от него осталось.

— Нет… — посмотрел на ладони. Лишь кости. Гладкие и ещё влажные кости. — Почему? Что я такое? — он снова прикоснулся к собственной плоти. — Обскурус! — выкрикнул парень. — Обскурус! Ты… Где ты? — снова речь стала растерянной. — Что я такое? — приклонил голову и коснулся ею ребра алтаря. — Неужели я это заслужил?

— Твоя реакция весьма предсказуемая, в отличие от этих "царей", — послышался голос в голове. — Любопытно всё обернулось.

— Любопытно?! Ты называешь это *любопытным*?! — снова вспыхнул гневом.

— И не только это.

— Помоги… — ярость снова исчезла.

— Так-то ты, в какой-то мере, действительно нашёл способ избавиться от проклятия. Не полностью и весьма… Специфичным образом.

— Помоги, пожалуйста, я… Я…

— Интересно, почему они не сопротивлялись собственному уничтожению? Разве что… А это любопытно.

— Ты меня вообще слушаешь?!

— Да-да, не кричи. "Цари" опять идут сюда. Я бы на твоём месте убила бы их снова.

— Но я же их…

Из коридора вылетел кусок кварца, который удалось остановить барьером. И вслед за этим он взорвался, разбив некоторые амфоры. В следующее мгновение щит развеялся и чародей устремил свою руку в коридор. А затем из неё вылетела молния, которая разорвала другие стеклянные снаряды и спустя пару мгновений обратила большинство костей в пыль. Эти существа уже даже не прикрыты одеждой. Голые скелеты с таким же призрачным пламенем.

— Забавно. "Запасные" тела так долго лежали здесь, что рассыпаются от подобных мелочей, — снова заговорила демонетка. — Должно быть, поэтому они столь ограничены в своей магии. Боятся, что кости просто рассыпятся от перенапряжения.

— Всё? — спросил парень.

— Они ещё придут. И ещё. И так, думаю, будет продолжаться очень долго.

— Что мне делать? Я… Я не хочу умирать.

— Ты уже мёртвый, дружище, — слышен даже тяжёлый вздох наблюдательницы. — Давай, открывай портал. Мне любопытно прикоснуться к осколку.

— Чему?

— Увидишь. Мы пойдём туда.

Азек начал создавать портал. Снова под инструкции Обскурус, но всё получается как-то… Слишком легко? Магия словно стала в разы послушнее и в разы легче преобразовывается. И арка появилась за удивительные пару десятков секунд, а не минут. Из неё вышла иная в своём "лесном" образе.

— Это место насыщенно его магией. Мне даже комфортно здесь находиться, — посмотрела на свои руки. — Энтропия сильно замедлена, — затем перевела взгляд на восставшего мертвеца. — Тебя теперь отличить разве что по душе, — озадаченно почесала затылок. — Ну и голос, да.

— Как мне стать обратно человеком? — с мольбой спросил тот.

— Сначала дело, а ответы потом.

— Ладно, — вздохнул. Лёгких нет, но звук всё равно появился.

— Каковы ощущения быть личом? — она пошла по коридору. Наследник престола следом.

— Я стал этим отродьем…

— Ага, обычным. Даже не низшим. Настолько сильно не хотел умирать, что Разбитый решил наделить тебя силой, чтобы ты стал не обычным скелетом. Забавно. Интересно, скольких он так порадовал?

— Это радость? — возмутился парень.

— Ну, ты бы просто стал низшей нежитью. А так, поздравляю, ты не обделён умом и даже превзошёл свои смертные возможности. Впрочем, как и все, кто становится личом.

— Но я не хотел…

— А ты думал, вольной нежитью становятся только те, кто желает того? Наивный. Это следствие сильного эмоционального или другого состояния. Что-что, а становиться какими-то гулями или вурдалаками никто не желает, но они на первом месте среди "вольных".

— Но это же можно предотвратить? В смысле, мне стать… — его голос становился всё тише, пока не исчез вовсе. Огоньки в глазницах слегка померкли.

— Всё потом, ладно?

— Я не хочу быть таким… Монстром…

После очередного поворота по коридорам, в Обскурус полетело несколько кварцевых копий. Она не совсем успела среагировать и одно пронзило её тело насквозь, разбившись уже о стену. Но все последующие остановил каменный столп, который закрыл собой весь проход дальше. Демонетке же оказалось совсем плевать на это повреждение. Да и опять видно, что её тело это какая-то кукла, пустая оболочка.

— Так быстро? — удивилась она, после чего колонна начала на большой скорости двигаться вдоль коридора, пока не впечаталась в стену, став её частью. — Хм, один, — задумалась.

В этот момент чародей ощутил что-то позади и, обернувшись, увидел второе существо. Оно удалило кулаком об пол и из него стремительно начали подниматься рваные каменные шипы аж до самого потолка. Парень попытался ударить этот поток нитями, но они просто срезали камень, но не остановили его распространение. Благо, Обскурус мгновенно создала обрыв на пути шипов и они перестали образовываться.

Но сразу после этого все иглы сломались и полетели в Азека, который успел создать барьер. Камень разбился об него и разошёлся в стены, освободив проход обратно. Каким-то удивительным образом человеку хватило сил удержать щит. Но сразу, когда коридор стал чистым, из него вылетел скелет того существа. Оно вцепилось в золотистую преграду и начало со всей силы бить её руками. И при каждом прикосновении образовывается ударная волна, от которой пыль со стен и пола разлетается во все стороны.

— Умри! Умри-умри-умри! — начало кричать оно. В этот момент вокруг Обскурус сжалась большая каменная рука и утащила куда-то вниз. А яма за ней быстро засыпалась песком и умостилась кирпичами.

— Обскурус! — выкрикнул Азек и, испугавшись за себя, создал полную сферу из нитей и золотистого сияния, чтобы защитить себя. То существо продолжило бить барьер, несмотря на отсутствие повреждений. Оно со всех сторон, даже сзади лича, бросало каменные куски, шипы, кварцевые иглы, но ничего не изменилось. При этом его кости очень быстро ветшают и начинают рассыпаться в пыль, пока существо вовсе не развалилось.

— Обскурус?.. — снова повторил парень. И сразу после этого произошёл сильный толчок, и в коридоре поднялось много пыли. Судя по звуку, это совсем рядом. И когда серо-песчаная завеса начала растворяться, чародей увидел демонетку, которая спокойно себе стоит перед ним, правда, вся в пыли. Коридор впереди оказался завален песком и камнем, но вот появился спуск ниже. Ступеньки, стены и потолок у него из стекла.

— Что кричишь?

— Я… Волновался, — неуверенно ответил восставший из мёртвых. Ему стало как-то неловко.

— Это так мило, — после этих слов иная пошла вниз. — Я сделала короткий путь.

— А сразу нельзя было? — пошёл следом.

— Я думала, они защитили свой дом от подобного. Но давай быстрее, пока они вновь не воскресли.

— Каким образом? — наследник престола не понимает, как это работает.

— Привязали души к осколку Разбитого и используют его для своего быстрого восстановления в новом теле. Умно. Похоже, это и погубило их цивилизацию.

— Да уж… Ты рассказываешь это, но не говоришь насчёт моего вопроса. Потому что меня уже не вернуть?

— М-да, ты стал соображать куда быстрее. Это так та полукровка повлияла или отсутствие плоти? Хотя… Неважно. Ты не знаешь и это сейчас не проверить. Нужно провести эксперименты…

— Не надо так поступать с другими!

— Думаешь, никто не желает вечной жизни? — засмеялась. — Да смертные добровольно будут лезть из всех щелей, разузнав, что кто-то раздаёт подобную возможность.

— Ты права… — прискорбно признал лич.

— Но раз ты догадался, то да. Мне неизвестны подобные случаи. Потому что никому это не нужно. Ну, почти никому. Может, божественное вмешательство может что-то изменить, а то они, как бы ни было грустно, могущественнее любого в нексусе. Но я бы не советовала надеяться на этих чертей.

— Чертей? Ты только что назвала богов чертями? — сильно удивился восставший труп.

— А большего они не заслуживают, — та пожала плечами. — Но да ладно, много говорить не буду, а то ещё "прилетит" моей госпоже. Не думаю, что в мультивселенной есть что-то невозможное. Главное найти нужную информацию и каталогизировать её, после чего использовать.

— Мультивселенной? — Азек впервые слышит такие слова.

— Ну, много миров одним словом. Ты, как минимум, знаешь о вашем и нексусе, так что мне ничто не запрещает называть вещи своими именами.

Совсем скоро они пришли к огромному залу. Он размером в несколько десятков метров в каждую сторону, да и потолок около семи. Везде колонны. В центре помещения огромный, по всей высоте комнаты, монолит. Он словно сделан из чего-то похожего на стекло и излучает много света и энергии. От этого даже у чародея появляются какие-то пятна и искры перед глазами, которых, к тому же, нет. А пламя внутри него стало более интенсивным, ярким. По форме этот монумент представляет из себя центральный восьмигранный столб, вокруг которого, по кругу, расположились такие же колонны, но поменьше, разных размеров. Они являют одно целое, а не отдельные части. Также вокруг этого материала, похожего на стекло, сделаны крепления, кольца, левитирующие кристаллы, но они или из золота, или кварца, что кажется чужеродным. А ещё вокруг монумента расположились четыре ямы с костями. Там их… Очень много. По все стороны и между ними узкие дорожки к самому монолиту.

Внезапно, от таинственного источника магии начала исходить дымка, а кварцевые кристаллы начали сиять. И после этого в груди одного из скелетов загорелся белый огонёк. Кости начали собираться воедино и внутри появилось призрачное пламя, а глаза вспыхнули. Но Обскурус решила не дожидаться, когда один из царей получит контроль над своим телом. Она вырвала из стен по большому блоку и схлопнула ими у восставшего мертвеца, обратив его кости в порошок. Камень тоже треснул и разлетелся на мелкие кусочки от силы удара.

— Хм, ещё двое скоро пробудятся. Смотри в оба, — демонетка пошла по дорожке к кристаллу. — Хм, они сильно надругались над Разбитым. Сделали из него просто источник энергии для своих дел. Только их кости уже слишком старые, чтобы выдержать её.

— Хотел уточнить, Разбитый это который Мёртвый? О котором ты рассказывала?

— Да. Перед тобой часть бога. Не каждому смертному дана возможность видеть его, — она остановилась в нескольких метрах от монумента. Её раны после боя начинают постепенно затягиваться. — Да, неплохой источник, но имеет сознание. Неудобно в некоторых моментах.

— Он… Нас видит и слышит? — Азеку страшно приближаться к монолиту.

— Подходи ближе. Будешь смотреть за всеми скелетами. У меня нет желания тратить своё драгоценное время на то, чтобы переломать все кости.

— И что делать будешь?

— Испорчу этот осколок, естественно. Он в неактивном состоянии не такой опасный. Заодно побеседую с осколком Разбитого. Уникальная информация, сам понимаешь. Да и тебе это на руку, ведь цари гробниц, как их называют, достанут тебя в любой точке пустыни.

— Делай что должна. Я… Я постою здесь.

— Полагаюсь на тебя. Возвращаться без портала неприятно. Очень неприятно.

— Да, я помню, — слегка подавленно ответил парень.

Иная подошла ещё ближе к монументу и прикоснулась к нему рукой. И сразу после этого её тело развалилось, словно кукла. Голова так вообще на несколько составных частей. Лич подошёл к ним и поднял лицевую пластинку. Даже не ощутить на касание, что это за материал. Ничего не ощутить. Чародей приложил лицо Обскурус к своему и посмотрел её глазами. После же поставил её на место. И на что он только надеялся? Снова перевёл взгляд на ладонь и смотрит, как двигаются кости. Это так… Странно? Без плоти пальцы кажутся в разы больше.

В какой-то момент кварцевые кристаллы снова начали светиться. Азек начал осматривать ямы вокруг и увидел скелета, в которого вселяется душа. Не рассуждая ни мгновения о том, что делает, просто направил туда руку и в белый огонёк ударила молния. Грудную клетку просто разорвало. Кости перестали двигаться и пламя исчезло. Странно. Молния какая-то… Слишком сильная. Маны же было мало. Да и если бы нет, то всё равно не получалось вложить так много до момента, когда заклинание станет нестабильным. А сейчас… Контролировать его стало как-то легко.

За всеми этими раздумьями лич едва услышал, что где-то позади собираются ещё какие-то кости. Азек подошёл ближе по дорожке и окружил всю груду мёртвой материи барьером. И когда скелет собрался окончательно и царь гробниц получил контроль, он начал биться об золотистую сферу, пытаться магией убить чародея. Но наследник престола просто оградил себя защитным пузырём.

— Почему? Почему вы сделали это со мной? — после этого вопроса царь остановился.

— Кровь дракона. Гнилая, но драконья. Ценная.

— Это не повод убивать! — гневно выкрикнул парень и сжал сферу вокруг собеседника, но не до конца. Свободного места внутри почти не осталось.

— Ты уже был не жилец. Столетием больше, столетием меньше — невелика разница. Смертные. Цепляетесь за мгновения. Бессмысленные мгновения.

Не сумев сдержать гнев, Азек ещё больше сжал сферу. Да так, что все кости внутри переломились. И когда барьер исчез — всё рассыпалось.

— Нелюди… — растерянно бросил парень. Он бросается из одной крайности в другую. Просто сел на краю дорожки. Ноги свисают в яму с костями. Руки же держатся за голову.

Спустя ещё какое-то время монолит стал тускнеть. Чародей начал смотреть на него, в надежде, что Обскурус вот-вот появится. Но вместо этого он вспыхнул новой силой и это ослепило даже лича. Он упал в яму и руки с ногами сами разлетелись вместе с половиной позвоночника. Но белый огонёк в груди не померк, хотя остальное пламя почти пропало.

— Ты куда делся? — послышался голос демонетки. Парень же не счёл нужным что-либо отвечать. — Эй, я же чувствую, ты где-то здесь.

Прошло пару минут, прежде, чем из-за края дорожки показалась голова Обскурус.

— Вот где ты. Чего молчишь? — она ползёт. А на руке, которую опустила вниз, нет половины фаланг, между сегментами имеются большие зазоры.

— Можно я уже умру? Пожалуйста? — с мольбой попросил бывший человек. Да… Теперь так называться не может.

— Вообще-то ты уже умер. Около часа назад, — возразила иная. — Давай собирайся обратно, а то развалился совсем.

— А смысл? Я стал тем, кого ненавидел. Теперь ничто не имеет значения.

— Серьёзно? То есть ты перешёл на другую сторону жизни и сдался? Забавно. Стал только ближе к своей цели и тут же сдался. В общем-то, твоё дело. Отсутствие результата это тоже результат, как говорит моя госпожа.

— Что с тобой?

— Волнуешься?

— Любопытно.

— Разбитый был не особо рад тому, что его сейчас "отключат". Впрочем, осколок подобен карточному домику. Хватило слегка дунуть в его сторону и всё развалилось. И да, ты не первый, кто остался альтернативно живым после знакомства с царями. Правда, за последнее столетие ты первый.

— И что с другими?

— А ему откуда знать? Ушли из пустыни, а дальше — без понятия.

— Ты, кстати, сильно вмешалась в собственный эксперимент, — парень как-то равнодушно относится к этому. Он понял, что если бы не это алчное желание, то им было бы отказано в спасении и все умерли бы несколько лет назад. Хотя… Какой в этом смысл? Айрис никто не поможет, а чародей вовсе умер. Жаль только что не насовсем.

— На то это и эксперимент, что можно в его ходе вносить коррективы, — демонетка хотела что-то показать рукой, да только количества пальцев не хватило, чтобы понять жест.

— Жаль, что всё так закончилось.

— Кстати, мне интересен один вопрос. Я понимаю твою мотивацию, но не логику. Ты же смирился со смертью ещё пару дней назад. А когда тебя наконец-то убили — впал в ярость. И не хотел умирать, причём очень сильно.

— Я… Не хотел, чтобы меня убили, — с неким чувством вины ответил лич. — Я снова обрёл надежду, что спасусь. Ну, и помогу Айрис.

— Сестра уже на втором месте стала, не так ли? — после этого Азек замолчал, в ступоре.

— Да… — с какой-то пустотой внутри сказал. — Мне нет оправдания.

— Понятно, — Обскурус вздохнула, — это была обычная человеческая иррациональность. Но да ладно, было приятно с тобой работать и так далее и тому подобное. Давай собирайся и отправляй меня домой.

— Как?

— Просто попытайся подумать об этом. Это же твои кости. И они всё ещё привязаны к тебе.

Азеку понадобилось несколько минут, чтобы понять, как работает его новое тело. Но в какой-то момент кости начали двигаться и встали на место. В это время мертвец увидел, что на плечевой кости сзади имеется чёрное пятно в виде разбитой короны. Он спросил у демонетки, что это такое и она ответила, что такой "оригинальный" знак проклятия. Оно всё ещё есть, правда ему не на что действовать.

Когда все кости встали на место, лич поднялся и прямо из ямы начал создавать портал. Высота до дорожки в этом месте где-то полтора метра и чародей увидел Обскурус полностью. Часть её тела просто развоплотило, а другие имеют огромные зазоры между собой. Да уж… Она в плохом состоянии. Но наследник престола в ещё худшем.

Когда иная вернулась в свой мир, портал закрылся. После этого восставший труп поднялся на дорожку и медленно пошёл обратно к месту своей смерти. Он разбит. И что теперь? Просто идёт, едва перебирая ногами. Огоньки в глазах практически погасли. Они словно глаза, полные отчаяния. Нет усталости. Нет ощущения окружения. Просто идёт, сам о том не задумываясь.

И пришёл таким образом в комнату с алтарём. И только сейчас он осознал, что видел в коридоре кровавый след. Он и здесь, на полу. Все амфоры разбиты и от них тянутся красные полосы к куску камня, на котором и расчленили чародея. Рюкзака нет, как и одежды. Только что-то белое, присыпанное кучей песка. Огоньки в глазах в этот момент ярко вспыхнули. Лич простоял так в ступоре несколько минут, после чего бросился к тому белому пятну. Начал раздвигать песок, но он сыпется меж костей. Тогда взялся за это что-то белое и длинное, достал его. И это… Маска? Её здесь не было. Она предназначена для человека, но при этом, благодаря клюву, напоминает больше какого-то ворона. И материал подозрительно похож на кость. Откуда это здесь взялось? Азек приложил её к лицу и она каким-то магическим образом сама зафиксировалась. А в голове пронеслись образы. Очень знакомые, но одновременно странные. Это длилось всего пару мгновений и последующие несколько минут мертвец стоял в ступоре, пока не осознал, что это не просто кости. Это… Анлаки? Почему? Как?

"Стоп, а где я?" — внезапная мысль озарила Азека. И он сразу же снял маску и побежал по следам крови, не выпуская Анлаки из рук. Поворот коридора за поворотом. Комната за комнатой. Совсем крошечные и невероятно большие и дорого украшенные залы со множеством золота, драгоценных камней. И многое здесь веет магией. Это стало заметно после того, как осколок Разбитого бога стал менее активным.

И так он бежал немало времени. Подземный комплекс действительно огромный. След же закончился аж на улице города. Лич не поверил, что увидел за очередным поворотом. Там идёт кто-то. В его одежде и с рюкзаком. Движения тяжёлые. Эта фигура услышала преследователя и обернулась. Азек увидел себя же. Без гнили. Он приложил руку к груди и исцеляет себя, а чёрные участки плоти, затронутые проклятием, медленно исчезают, появляется обычная плоть. Скелет встал в очередном ступоре, а глаза вовсе померкли, как и пламя внутри. Остался лишь белый огонёк, который никак не реагирует на всё, что происходит вокруг.

— Я спасу Айрис, — сказал живой парень голосом Азека, после чего обернулся и пошёл дальше, уже почти не истекая кровью.

Лич же просто остался стоять. Внезапно, у него отвалилась челюсть. А за ней рассыпалось и всё тело.