Песнь далёких земель

Глава 8: Отбросившие человечность

— Господин Ираэль, разве безопаснее не идти вдоль берега к Касерио? — осторожно спросил один из магов в синей мантии-накидке. Группа по приказу лидера свернула вглубь материка.

— Нас уже заметили, глупец, — ответил старший сын королевы. — Поэтому сокращаем путь.

— Но если так, то мы ведь обречены!

— Основные силы сейчас у столицы. У нас вполне есть время, чтобы пробиться к порту и захватить корабль, — Ираэль прекратил скрывать группу от магического обнаружения. Уже не имеет смысла.

Группа из сына королевы и пяти магов в быстром темпе идёт по дороге, у которой порой валяются трупы пытавшихся убежать крестьян, которых не подняли в качестве нежити. За спиной вдалеке — столица, которую даже не видно, но вот красный столп энергии всё ещё возвышается в небо, перерастая в воронку. Свинцовые тучи всё так же затянули небо, куда ни посмотри. Везде бьют синие молнии, а из воды поднимаются огромные ледяные шипы и затем разрушаются. Идёт дождь. Этот остров пал и осталось лишь одно спасение — взять корабль и уплыть так далеко, как только они смогут. Хотя, в любом случае, ближайшее место это Келентар и выбор его в качестве цели очевиден. Лидер группы уже думал об этом, но не озвучивал решение.

— Уже близко. Кто-то за нами наблюдает, — констатировал чародей.

— Я ничего не чувствую, — признался какой-то маг.

— Аналогично, — подтвердил второй.

— Значит, магия сильная. Вероятно, лич. Но он пока наблюдает. Боится подходить, видимо.

Прошло ещё минут десять пути, когда поток магии снова изменился. И на этот раз что-то выкачивает её в ничтожных количествах из Ираэля.

— Ну и ну, — послышалось эхом в голове каждого. А затем перед группой образовался из красной энергии, словно дымки, глаз, — далеко собрались?

— Не твоё дело, демон, — лидер продолжил идти и иллюзорное тело потустороннего существа двинулось вместе с ним, оставаясь на одном и том же расстоянии. Другие маги с опасением пошли следом, тоже увидев магию иллюзий.

— Как грубо. Сын королевы не должен вести себя, как варвар, исходя из информации, доступной мне, — голос совершенно такой же, как у Обскурус. — Ты ведь направляешься к порту, да? Ваше направление на это указывает.

— Мне повторить? Изыди, нечисть, не мозоль мне глаза.

— Как сложно работать с теми, кто понимает, что я всего лишь иллюзия, — глаз моргнул. — Ты ведь понимаешь, что твоя жизнь в сделку с госпожой не входила?

— И что мне с этого? Отец мёртв, как и мать. Хаос, происходящий вокруг, лишь подтверждение этому. С какого перепуга я должен следовать словам мертвецов?

— Любопытно-любопытно. Интересный ответ. И что вызвало такой резкий перепад настроения?

— Тяжело сложить дважды два, демон? — чародей создал ледяной шип из капель дождя и метнул его в глаз. Тот на мгновение превратился просто в сгусток красного тумана, но затем обрёл старую форму. — Воспринимай это как плевок в лицо.

— Как грубо.

— Уже слышал что-то похожее.

— Зачем сопротивляешься? И так ясно, что вам не выбраться с острова, — а нечисть слишком любопытная.

— Не зазнавайся, чёрт. Я уплыву с него и твоя нежить мне не помешает.

— Во-первых, оскорбления это не залог хорошей беседы. Во-вторых, я просто наблюдатель и меня не заботит твоя жизнь. Да и нежить не принадлежит моей госпоже.

— Тогда смотри за моим триумфом!

— Кто-то зазнался, — глаз снова моргнул. — Интересная реакция на происходящее. И что будешь делать? Украдёшь корабль своего же королевства и убежишь?

— Не твоё дело, демон.

— Нет-нет, ты говори. Нежить, которая сейчас твой враг, не узнает. Мне любопытно.

— Закрой пасть и исчезни.

— Надеюсь, твой младший брат будет куда вежливее, — сказала нечисть.

— Вот и говори с ним. И делай что хочешь, хоть убей. Ему не впервой, — после этих слов среди магов начался тихий диалог с обсуждения этих слов.

— А ведь он тебя любит, а ты такие вещи говоришь. Грубиян, куда вообще родители смотрели.

— А они уже не смотрят и никогда не будут. И не тебе меня судить.

— Да-да, зверя судит зверь. Но так ли ты уверен, что они уже не будут смотреть?

— Живыми — нет. Нежитью — мне всё равно. А моя душа вам не достанется, черти.

— И снова оскорбления. Мне даже жаль этих людей, что идут за тобой. Ты же всеми ими пожертвуешь, лишь бы спасти свою шкуру.

— Не твоё дело.

— Да и душа твоя совсем не нужна. Зачем она моей госпоже?

— Затем, что их продали вам.

— Ох, это же невежество. Надо было догадаться сразу, что меня воспринимают сквозь призму баек, — глаз несколько раз моргнул. — Души и даром не нужны моей госпоже. Сколько ни пыталась разузнать, так и не понимаю, почему вы, смертные, так на этом зациклены. Может, ты поведаешь?

— Губу закатай, нечисть.

— Вот рассказывай больше секретов людям, а они всё равно оскорблениями бросаются. Дикари.

— Имею власть и право.

— Ты не имеешь ни первого, ни второго. Уже.

— Раз души не нужны, тогда почему контракт заключен?

— Госпоже нужен лишь небольшой аспект из того, что вы понимаете под "продажей" души. Забавно, не так ли?

— И чего здесь забавного, демон?

— Что вы соглашаетесь на то, чего сами не знаете. И так всегда. Из этого даже не извлечь новую информацию. Уже.

— Мне ещё долго придётся слышать твой противный голос?

— Не хочешь говорить — и ладно. Продолжай свой забег. Но спроси у себя лишь одно: раз всё так просто, то зачем твои родители заключили контракт? — после этих слов образ развеялся, а мана перестала извлекаться из тела чародея.

— Довольно обсуждений! — лидер бросил уже своим подчинённым, после чего все разговоры прекратились.

Они продолжили двигаться в том же темпе. Некоторые слова демона заставили задуматься магов, но не их лидера, который всё также идёт вперёд. Только оказалось, что наблюдало не потустороннее существо. Оно исчезло, а ощущение, будто кто-то наблюдает, не исчезло.

Но внезапно из воздуха образовались ледяные шипы вокруг группы волшебников и полетели прямо в неё. А вода под ногами замёрзла и обездвижила всех. Ираэль сразу же ударил открытой ладонью себе под ноги, образовав купол из золотистых нитей, который остановил все атаки. Чародей почувствовал, как в лёд под ногами поступило ещё больше маны, что вынудило его на ещё одно действие: он за считанные мгновения испарил всю воду под куполом, что сделало невозможным нужное преобразование и прервал заклинание противника. Но никого не видно.

— Смотрите в оба! — выкрикнул лидер. — Лич может быть где угодно.

— Лич? Вы нас переоцениваете, мой господин, — из воздуха в нескольких метрах появились двое скелетов в синих мантиях с узором драконьей чешуи. Они аналогичны тем, что у живых.

— Предатели! — выкрикнул главный.

— Разумные люди, — поправила нежить, разведя руки в стороны в то время, как более молчаливый напарник идёт по кругу. — В чём смысл просто так умереть, господин Ираэль? Вы сами не хотите сдаваться, только методы выбрали не те.

— А вы, значит, поступили правильно?

— Мы теперь часть Алой гвардии и нам дарована вечная жизнь. Не это ли правильный выбор, вместо становления рядовым зомби?

— Быстро же вы переметнулись.

— Важные решения нужно принимать быстро, пока они ещё актуальны. К сожалению, как мне стало известно, теперь все здесь принадлежат Энигне, а не Войску упокоения. Я бы очень хотел предложить вам, господин, присоединиться к нам, но это уже невозможно.

— Много имён для армии, в которой едва ли несколько процентов может разговаривать, — старший сын королевы выпрямился и создал вокруг себя несколько ледяных копий.

— Вы не видели всей картины происходящего, — скелет создал вокруг себя из золотистых нитей несколько круглых щитов, а также три копья из того же материала, размещённые далеко за его спиной. Это лишь ответ на то, что сделал Ираэль.

— А тебе будто бы её показали, — пренебрежительно бросил.

— Да, я узрел многое. Так что, господин, вы и дальше будете прятаться за этим куполом? Я один против вас и пятеро остальных против моего товарища это же не так плохо, — хоть он и по прежнему называет члена королевской семьи таким образом, это просто насмешка.

— Не переоценил себя?

— Мне терять нечего. Разрушите это тело — у меня появится другое, как и у любого в Войске упокоения.

— Надо же, как удобно.

— Да, господин. Так, долго будете прятаться? Мы знаем, что вы можете его держать очень долго и не станем напрасно тратить силы.

— Как неприятно, когда враг знает о тебе больше положенного, — купол распался и мгновенно сквозь его останки пролетели все ледяные снаряды, которые, впрочем, остановили щиты скелета.

— Не недооценивайте меня лишь потому, что при жизни я был слабее вас.

Три копья на большой скорости устремились к телу чародея, но тот легко увернулся от них, увидев траекторию заранее. Но внезапно один из зарядов за спиной изменил курс, чуть не вонзившись в спину человеку, но тот успел создать барьер, который испепелил копьё.

— И каково это, отбросить плоть ради силы, предатель?

Старший сын королевы щелчком пальцев создал вокруг себя доспех, состоящий из нитей и слабого золотистого сияния между ними. Он имеет вид мантии мага с высоким воротником и шлемом в виде лаврового венца, который, на самом деле, защищает всё тело. А вслед за этим из тех же материалов создал глефу и щит. Они не весят и грамма, что позволяет без каких-либо усилий держать всё это.

— Прекрасно, господин. Это возможность нам, простым людям, уподобиться таким, как вы, — скелет создал ещё несколько копий за спиной. — Смелее, нападайте. Или же вы боитесь проиграть?

— Боюсь проиграть? — человек засмеялся. Его не вывести из себя так просто. — А сам-то, небось, держишь дистанцию лишь чтобы успеть убежать?

— Конечно, ведь я знаю, на что вы способны. Только почему-то я ещё стою, а не развалился на отдельные кости. Вы истощены защитой того, что и так пало, — после этих слов копья полетели в Ираэля. Тот прикрылся щитом, но об него ударилось всего одно. Остальные взорвались ещё на подходе, образовав золотистое облако из дыма и отдельных нитей. И сквозь него, совершенно внезапно, прыгнул скелет, держа в каждой руке по мечу. Чародей пропустил один удар и он пришёлся по плечу, но доспех выдержал. А затем клинок взорвался. Предатель же ухватился за щит, полностью запрыгнув на него, и выпустил из ладони нити. Старший сын королевы в ответ на это отпустил щит и отпрыгнул назад, прежде, чем все те золотистые линии пронзили землю, словно сделанные из металла.

— Неплохо-неплохо.

— В чём дело, господин? Неужели настолько устали? — вслед за этими словами маг бросился в атаку, оттолкнувшись от воздуха и устремившись к живому на огромной скорости. Ираэлю пришлось отпрыгнуть с траектории удара, а затем ещё раз, ведь скелет мгновенно сменил курс, снова оттолкнувшись. И ещё раз, ещё… Только вот девятую такую атаку пропустил и его задело мечом, пробив доспех и сильно порезав руку. Но в этот момент человек сумел ухватить скелета нитями и ударить им об землю, вбив в грязь. Эти золотистые линии пронзили само тело нежити, но при этом не могут что-либо сделать сосуду души, который горит в груди: они не способны разрушить столь сильное пламя и сами сгорают. Но если не будет тела, то не будет и проблем окончательно разрушить белый огонёк. Жестом Ираэль поднял скелета в воздух на два метра, как внезапно из-под грязного плаща что-то промелькнуло. Всё чёрное и за одно мгновение отрубило все нити. Предатель спокойно приземлился и преобразовал все капли дождя вокруг противника в шипы и направил их в одну точку. Ираэль вынуждено создал купол, чтобы защититься от такого множества атак.

— Теряете хватку, господин, — засмеялся мертвец и встал в полный рост, очистив свою одежду от грязи. — Мне даже удалось ранить вас.

— А у самого-то рёбра сломаны, — старший сын королевы встал, размяв шею.

— Да уж, неприятно, — предатель развёл руками. — Придётся менять, а они мне были родными.

— А тень под мантией? Бой один на один же, или совсем струсил?

— Это моя собственная тень, — из-под плаща показался чёрный силуэт, который расположился на земле, словно тень, но при этом на месте глаз два жёлтых огонька, словно дым. — Чудно, правда? Создать её без использования полноценной души, а привязать к моей. У Алой гвардии много удивительных знаний.

— Так и хочется прекратить твою погоню за силой, — человек понял, что глефа здесь не совсем то, что нужно. Он развеял всё, кроме доспеха.

— Сами ведь такие. Так, будете и дальше стоять? Разрешаю вам сделать первых ход, — скелет не успел договорить, как вся грязь под его ногами замёрзла, а купол вокруг чародея слетел, преобразовываясь в очень плотную сферу, которая начала гореть, словно солнце. А затем взрыв в форме конуса. Ещё перед тем, как пламя развеялось, из капель дождя образовалось множество кубов изо льда, которые тоже устремились в место, где стоял противник.

— Не так просто! — выкрикнул мертвец, вылетев из облака ещё не исчезнувшего огня, только от мантии остались лишь куски ткани, а тень, словно лента, обвилась вокруг его костей, половина из которых уже потеряна. Ираэль мгновенно создал перед собой стену из нитей, о которую ударился скелет, а затем, в рывке вперёд, провёл ладонью левой руки от локтя и до самого запястья правой руки, после чего вокруг неё создалось лезвие, словно продолжение конечности. И одним ударом чародей пробил собственный щит, который под это и был рассчитан, и пронзил сосуд души скелета, словно стеклянный. Предатель развалился на части, обронив лишь смех. Тень же испарилась.

— Говоришь, это тело тебе родное? — бросил в пустоту человек, подняв при помощи льда все кости в воздух, а затем разбив в порошок синхронными ударами кубов из замёрзшей воды, но эти раза в три больше предыдущих, длиной ребра где-то в десять сантиметров.

После этого старший сын королевы повернулся и увидел своих последователей, которые всё ещё сражаются. И двое уже на земле.

— Впятером проигрывают какому-то скелету, — пренебрежительно сказал, вздохнув, и пошёл спасать магов от скелета. Это не личи, но близкие к ним по силе создания. Хотя на вид как обычный скелет, владеющий магией. О таких не докладывали. Неужели Войско упокоения сражалось не в полную силу, раз его главной силой были тени с низшими личами, не обладающие волей. Или всё это был лишь спектакль, чтобы в случае проблем сыграть на этом перед защитниками? И на самом деле все те латники просто молчали или телепатически общались между собой, что могло бы объяснить их слаженность не чьим-то контролем.