Песнь далёких земель

Глава 45: Культ

Прошло уже больше года с момента, когда проклятие Айрис было подавлено силой Разбитого. За это время слухи о четырёх наёмниках, которые делают порой больше, чем армия, расползлись даже на территории других государств. Ведь дела не ограничились слепым выполнением воли бога. Нет, помощь народу и истребление ячеек Чёрного легиона важнее того, что может подождать ещё столетия.

Херришкайт. Лето. Вокруг лес, и на довольно-таки большой поляне собрались различные личности, в основном полукровки. Это как наёмники, так и крестьяне, которые устали от своей жизни. Они стоят и разговаривают между собой, а впереди них всех стоят две фигуры: Эмилия с Туласом. Одеты они довольно-таки прилично. Это не назвать богатым, но и от простого народа они сильно отличаются качеством и видом одеяний.

Народ сильно засуетился, когда увидел дракона, который пролетел низко над деревьями и сел перед всеми. Айрис громко вздохнула, чем прекратила какие-либо разговоры толпы. С её спины спрыгнул Азек, чей образ практически не изменился.

— Итак, здесь собрались те, кто желает изменить свою жизнь, — торжественно начал чародей, встав под головой сестры. Он сложил руки за спиной. — Раз вы действительно готовы принять изменения, то не имеет значения откуда и кто вы. Я ценю каждый ваш взгляд и неважно, пришёл кто из дали или соседней деревни. Но вы должны понимать, что Культ Разбитого бога не примет в свои ряды кого попало. Нет, я не хочу сказать, что вы мне не нравитесь, ни в коем случае. Я лишь явился сюда для того, чтобы обозначить вам цель, — после этих слов лич сделал длинную паузу, дав время, чтобы аудитория немного поговорила между собой. Но затем Айрис снова громко вздохнула и брат продолжил говорить. — Среди вас собрались как авантюристы, так и горожане, крестьяне. Для последних будет труднее всего, что я не скрываю. Ваша единственная задача — Кселант. Вам нужно попасть туда, неважно каким способом. В новом государстве вам предстоит найти город под названием Лоринс. Там вас найдут, кто нужно и проведут дальше. Это единственное испытание, которое предстоит пройти. Вы вместе должны будете преодолеть этот путь. Сильные должны помогать слабым, а не идти наперегонки. Ничего не будет тому, кто придёт первым или последним. То, что вы проделаете столь длинный путь будет значить о вашей готовности бросить старую, рабскую жизнь. Никто, кто окажется в Лоринсе, не будет выброшен на улицу. Это я вам гарантирую. А если у вас всё ещё остались вопросы, то мои соратники ответят на всё, что вам пока что разрешено знать.

По завершении речи земля под ногами Азека резко поднялась в столп и он, перевернувшись в воздухе, приземлился на спину дочери морей, которая начала взлетать.

Брат и сестра Миризет не могли не воспользоваться тем, что они стали известными. Впрочем, чего чего можно ожидать от дракона и лича? Культ начал медленно увеличиваться, а спустя какие-то пару лет вырос до внушительной организации, о местонахождении которой не знает никто. Именно в горах Кселанта расположились поселения культистов. Название в честь Разбитого было взято не просто так. Некоторым нужна надежда и кто может её дать, кроме как бог, к которому можно прикоснуться?

Азек провозгласил себя архиепископом, а его близкие последователи стали просто епископами. Но от религии здесь только красивые названия. Все, имеющие подобные титулы, понимают, что из себя представляет Разбитый. Поклонения ему являются лишь исключением, а не правилом. Главная задача организации это не столь пафосная "собрать Разбитого бога чтобы он очистил Кселант от нежити и её последователей", а скорее предоставление рабскому народу новой жизни, в которой каждый нужен в той или иной мере. К сожалению, нельзя такое предоставить всем, но те крупицы, которые попадают в культ, зачастую рады своей новой жизни. Впрочем, для крестьян всё однозначно.

В какой-то момент Культ понял, что он способен на многое. В Келентаре очень много недовольных, особенно среди полукровок, которые составили основу притока новых культистов. К тому же, всяческие чёрные маги тоже начали искать Культ чтобы получить его защиту, что только на руку брату с сестрой Миризет. Влияние начало расширяться, эта организация стала на слуху и во многих городах Келентара хоть раз, но слышали о них.

Несмотря на своё дальнее расположение, Азек начал сотрудничество с Сэмпре-Соляре, правда, неофициально. Помощь армии и получение от неё наводок выгодно обеим сторонам. Да и в Морлено какое-то время были тесные связи. Но всё это закончилось, когда так называемый "Совет светлых рас", который является фактически единым правительством всего материка, не объявил Культ врагом. Гнилому совету стало страшно, что у него могут отобрать власть посредством гражданской войны. Стало попросту опасно упоминать культистов в разговоре на улицах, а также началась волна наглой клеветы. Азека и его последователей объявили прислужниками Чёрного легиона и начали преследовать. Это стало чёрным днём для организации, которая только набирала силы.

Но это не остановило Культ. Он, словно какое-то восстание, перешёл в тень. Его популярность резко упала, да и вести свои дела стало куда сложнее. Стало понятно, что Совет теперь враг для Азека и остальных. Это сильно повлияло на дальнейший курс развития. Некогда несущие лишь добро культисты начали заниматься организованными грабежами государств, особенно Херришкайта, который был главным инициатором запрета Культа. До этого было понятно, что лишь добрыми делами ничего не добиться, но теперь, когда руки развязаны, больше не нужно сдерживаться. Организация, когда стабилизировалась, сделала своё последнее официальное заявление, которое прозвучало во многих городах.

"Откройте же глаза, глупцы! Только вдумайтесь, что с вашего молчаливого согласия сделал совет слепцов! Посмотрите в зеркало и спросите себя, кого вы выбрали на престол? Алчных трусов, которые поколениями сидят и правят народом, который терпит любые надругательства. Культ Разбитого бога стал глотком свежего воздуха для вас, но что вы сделали? Вы объявили тех, кто нёс вам свет, предателями. Мы не будем говорить о расплате за это, нет. Вы и так наказали себя, затянув рабский поводок ещё туже. Вам было мало Шелсо, утопающего в нежити? Его народ скажет вам огромное спасибо за то, что вы отобрали у них единственную надежду. Теперь Культ понял, что с рабами нельзя вести дела, как и с их владельцами. Отныне мы прекращаем все наши связи с вами. Теперь если Культу что-то нужно — он возьмёт это силой. Только мы не сражаемся против народа. Наш, как и ваш, враг находится на самых видных местах — у власти. Любой, кто считает так же, может вступить в наши ряды и внести свой вклад в новую жизнь для всех. Если хватит духа. Теперь наши методы сильно расширились и это сугубо ваша вина".

Эту речь произнесли отдельные маги в один и тот же день. Они при помощи магии усилили свой голос чтобы было слышно на весь город. Правда, они исчезли так же быстро, как и появились. Отныне найти культиста и поймать его — необычайная редкость, ведь никто не знает, где они обитают. Весь Келентар для них стал словно на ладони. Никогда не знаешь, куда будет нанесён следующий удар. Ущерб официальным властям очень быстро превысил наносимый Чёрным легионом, но, в отличие от армии тьмы, Культ не сражается против народа. Он наоборот ищет новых, верных последователей.

Методы же действительно расширились. Теперь в ход пошла некромантия, если это нужно. Осколки Разбитого согласились быть сосудом для душ последователей всё на тех же условиях: сбор бога воедино. Конечно, не все захотели становиться нежитью, но это стало выбором каждого. За пределами организации никто не знал, что культисты не просто могут использовать нежить, но и некоторые сами являются ожившими мертвецами. Их разум сохранился, но тело навсегда стало лишь костями. Другие виды нежити просто неприемлемы ввиду своей специфики и невозможности сохранения личности. Но нельзя было использовать оживших мертвецов в открытую и поэтому их применение ограничилось или под видом Чёрного легиона, или внутренними нуждами организации.

Второй переломный момент случился на двадцать третьем году существования Культа. Тогда, в заливе, перед самим Морлено, руками Азека и его верных последователей был повержен и поглощён архиепископом посланник богов, ангел. Он появился посреди сражения Культа с флотом Чёрного легиона и открыл страшную правду. Демоны, как и нежить, лишь марионетки в руках настоящего зла — богов, которых все так любят. Первой мыслью было наконец-то собрать Разбитого, чтобы иметь хоть какую-то защиту, но эта идея была быстро отброшена. А что, если и их бог решит "искупить" свой грех перед остальными сородичами? Нет, так рисковать было нельзя. Поэтому архиепископ принял решение, посоветовавшись с приближёнными. Теперь единственный курс Культа определяется только ими, а не Разбитым.

В этот же год организация открыла своё настоящее лицо. Она объявила территорию гор Кселанта своей, а также показала, что у неё нежить не только в качестве слуг, но и часть последователей. Внутри все узнали, что их лидер с самого основания был личом, но вот для остального мира личность по прежнему осталась загадкой.

Разбитый бог не ожидал, что его "последователи" взбунтуются против него же. Божество стало заложником и источником силы, а Айрис с Азеком были окончательно лишены проклятия. Ценой этого стало уничтожение осколка божества, что сделало невозможным его сбор воедино. А на следующий год мир увидел то, что ещё больше разгневало небеса. Проект "Искупление" родился с мыслью использования ангела в целях Культа. И таким образом впервые из подземелья вышел рыцарь хаоса Аарайн. Это существо на основе искусственной души оказалось нестабильным, что и дало ему название. Он постоянно балансирует между крайностями: рыцарем хаоса и ангелом Аарайн, и лишь случай определяет, кто сейчас владеет телом. Это опасно для самих культистов, ввиду чего он появляется редко, но каждый раз — ярко.

Несмотря на репутацию Культа среди людей и высоких эльфов, он не стал изгоем на политической арене. Даже наоборот. Оказалось, что гнилой совет живёт в своём пузыре. В лесах Аларай скрывалась другая сторона эльфов, о которой не принято разговаривать. Они называют себя сумеречными и хорошо живут в густых лесах, в одном из самых опасных мест Келентара. Помимо этого был установлен контакт с нагами, которые быстро стали союзниками. Последними на очереди стали шевсаны — немногочисленный народ, владеющий таинственной хрономантией, и который относительно недавно вышел из временной ловушки, в которую сам себя поместил, на окраине гор Кселанта.

А что насчёт связи с демонами? Этот секрет остался лишь между братом и сестрой. Никто из последователей не знал, что инструменты Культа ещё шире, нежели нежить. Объявив свои враждебные по отношению к демонам намерения, организация защитила свои объекты от влияния потусторонних сил. Для всех это было больше символическим решением или предосторожностью, но на деле это была вынужденная мера. Азек стал бояться того, что информация от Энигны попадет в пользование другими демонами по воле свыше. А с момента раскрытия правды о богах это стало ещё и вопросом защиты. Несовершенной защиты. Вследствие чего главный храм и поселение подверглись нападению с небес. Но и это не остановило Культ, как и редкие беседы архиепископа с Обскурус и её госпожой.

В конечном итоге, это не сломило скрытую организацию. Она заимела за время своего недолгого существования много союзников ввиду своей политики радикального решения вопроса жатвы, которую ведут боги. Но после того, как последние напали на главное поселение, столицу, Культ решил, что с него хватит. Взор, как и амбиции, верхушки этой организации устремился далеко на запад, куда не распространяется чья-либо власть. Грядёт новая война.

Больше книг на сайте — Knigoed.net