Песнь далёких земель

Глава 30: Неизвестные территории

Путешественники аккуратно перешли границу, удачно миновав всех, кто её патрулировал. Всё же столб дыма из пещеры хорошо отвлёк на себя всё внимание. Поэтому и получилось проскользнуть незамеченными.

Чем дальше, тем выше уровень земли. Это ощущается, ведь спускаясь в очередную низину между гор с каждым разом становится холоднее. Конечно, это всё равно теплее того, что выше, но всё же разница ощущается спустя пару десятков километров. За эти пару дней похода рельеф, да и погода, начали меняться. Чем ближе к середине хребта, тем горы выше. Они лишь в самых низинах покрыты лесом, а остальное — травы да редкие кустарники.

Азек с Эмилией движутся через перевалы, хотя даже так подъём выматывает и они часто останавливаются чтобы отдохнуть. Впрочем, за ними теперь никто не гонится и это хорошо. С вершины перевалов открываются завораживающие виды природы. В низинах практически целыми днями стоит туман, над которым возвышаются редкие деревья, которым хватило сил вырасти достаточно большими, чтобы увидеть свет. Самые высокие горы уже практически перед носом, и они просто поражают ум чародея, который никогда подобного не видел. Их верхушки не всегда видны, ведь о них разрезаются тучи. Но если их нет, то можно заметить снежные шапки да карнизы. Рёбра в некоторых местах без снега, ведь его просто сдувает сильным ветром. Но это всё намного выше того, где идут наследник престола с наёмницей. Им незачем соваться так высоко. Они выбирают себе самый простой маршрут и не ищут приключений.

Порой видно, что где-то далеко пролетают какие-то огромные птицы. Да и их крики очень громкие, что можно услышать за несколько километров. Эти животные, судя по всему, живут высоко в горах, откуда спускаются в поисках добычи. Нет ни малейших сомнений, что они плотоядные.

Помимо этих птиц никого больше не удавалось увидеть и, наверное, это даже хорошо. Эмилия и не пытается заниматься охотой в этих местах, так что еду приходится сильно экономить. Благо, хоть попадаются различные ягоды и ими можно перекусить. Они, конечно, не заменят полноценный обед, но немного утолить голод вполне могут. Правда, известных полукровке среди таких мало, а основную массу синих плодов приходится оставлять. Отравиться чем-то подобным — это одна из последних вещей, которые стоит делать во время перехода через горы. Да и вообще, вне зависимости от ситуации, лучше не трогать то, что не знаешь. А тот факт, что животные их едят, ничего не значит. У местных зверушек может быть иммунитет к некоторым токсинам или другие приспособления, позволяющие питаться тем или иным растением.

К тому же, просто везде разбросаны пещеры. Их неестественно много. Благодаря тому, что горы покрыты, в лучшем случае, кустарниками, всё видно далеко. И везде можно заметить несколько дыр в земле. Причём если подойти, то складывается ощущение, что они не естественные. Все как на подбор похожих размеров и пропорций. Эмилия не знает, кто мог бы их сделать, да и спускаться в них они не рискуют. Одной уже хватило. Но как место для ночлега они неплохие. Всё же если и пойдёт дождь, то они не намокнут, да и ветра нет. Поэтому остаться у входа и переночевать — это уже правило последних дней.

Уже на подходе к высочайшим горам, расположенным в центре хребта, путешественники заметили дорожку. Это показалось очень странным, ведь она идёт параллельно низине. Причём она чёткая, хотя кто здесь может ходить? Да и зачем? Странности ещё добавляет факт того, что на расстоянии около сотни метров друг от друга попадаются колышки с какими-то маленькими кристаллами. Они пропитаны магией и излучают какую-то ауру, но чародей затрудняется с определением, что это такое. Он просто не понимает то, что "вплетено" в сосуд для магии. Брать с собой что-то подобное — не лучшая идея, и поэтому Азек с Эмилией просто пошли дальше, но на этот раз уже по дорожке. Пусть она ведёт не в ту сторону, но наверняка найдётся и та, которая будет вести куда надо. Впрочем, так и произошло. Спустя где-то километр путешественники пришли к развилке. Один путь ведёт и дальше вдоль горы, а второй уже к следующей, причём в сторону перевала. Также стоит дорожный указатель, но всё написано не на общепринятом языке.

— Не знаешь, что написано? — спросил парень, смотря на неизвестные символы.

— Не-а, ничего подобного не видела. Хотя мне в лапки попадала только письменность некоторых регионов Келентара, да и то это во всех случаях был исковерканный общий. Местные диалекты, так сказать. Но тут даже буквы другие.

— Лапки значит? — Азек улыбнулся на одну щеку. Его шея уже перевязана бинтами, как у спутницы. Да и движения одной из ног какие-то натянутые, но нельзя сказать, что человек хромой. Просто идёт как-то неестественно.

— Имею право так называть.

— Справедливо. Есть предположения, кто здесь может быть?

— На самом-то деле всего одно, но утверждать наверняка не могу. На картах эта территория обозначается как часть Херришкайта просто потому что. Здесь не должно быть их объектов и прочего, и получается так, что фактическая граница располагается там, где мы её переходили, а картографическая — вдоль всего хребта "дракона".

— Забавно, что только сейчас узнаю название этих гор.

— Будто это имеет какое-то значение, — девушка пожала плечами.

— Да это понятно. Просто забавный факт.

— В общем, по ту сторону перевала будет уже картографически территория изгоев. Хотя это сейчас не имеет значения. Так вот, к чему я это… Кто занимает около двух третей госдолжностей в Херришкайте? Правильно, эльфы. К тому же, я не слышала ни о ком, кроме людей и длинноухих. Ящеролюдов с болот не считаем: здесь им некомфортно будет. Поэтому у меня лишь один логический вывод — здесь живут позолоченные эльфы. А то есть слухи, что у них на самом деле существует своё государство, а Херришкайт это так, забавы ради. Мотивация сомнительная, но остальное имеет место быть. Поэтому предлагаю ноги в руки и побежали от этих расистов к другим.

— Ты это про полукровок-изгоев?

— Да, о них. Думаю, раз это территория эльфов, то они нас найдут, если захотят. Поэтому пойдём побыстрее по тропинкам и не будем испытывать судьбу вдвойне.

— Оптимистично. Но я согласен.

— Значит потопали и не остановимся, пока не перейдём перевал.

Спускаться с горы не сложно. Путешественники быстро сошли вниз и оказались у деревянного моста через стремительную горную речку. Она совсем мелкая, но при этом течение собьёт с ног каждого и сломает жизнь об острые камни, которые расположены практически по всей длине. Сам переход же в отличном состоянии и видно, что за ним следят, хотя также чародей заметил магию, которая исходит от него. Только её предназначение определить не получается ввиду ограниченности собственных знаний. Но это что-то другое, нежели в кристаллах у дорог.

Азек с Эмилией быстро перешли реку. Тумана здесь, кстати, ближе к центру горного массива не так много, как у окраин. Да и место это тихое. Даже слишком. Но, что, наверное, плохая новость — дорога идёт вверх по перевалу. Конечно, она не раз разделялась и до этого, но факт того, что чьи-то территории не заканчиваются на этой половине, удручает.

Подниматься на этот раз пришлось прямо-таки очень высоко. Перевал расположился между двух огромных гор, а обходить будет ещё дальше. Да и идти по тропинке как-то спокойнее, хотя от неё толку ноль. Лес только в низовьях и выше просто видно, куда нужно идти. Правда, погода начинает меняться. Она становится более прохладной и тучи сгущаются. Дело идёт к дождю, так что лучше двигаться побыстрее. В округе пещер не видно, что необычно для этих гор. До этого они ведь были везде. Хотя, наверное, местные жители могли постараться.

На удивление, перевал оказался не только длинным, но и широким. Около километра идти вперёд, прежде чем начнётся снижение. Или это лучше называть плато? Здесь, как и на склоне, местами растут густые низкие кусты. У тропинки имеются развилки, на некоторых из которых установлены указатели.

Внезапно, раздался птичий крик откуда-то со стороны горы. Азек тут же заметил, что какая-то зверушка забежала в кусты. Она до этого была совсем незаметной на фоне травы и уловить получилось лишь движения, но не более. Эмилия осмотрелась и увидела вдали три большие чёрные точки, которые быстро приближаются. Поначалу она не придала этому значения, но контуры становились всё больше и больше. И спустя менее минуты они оказались совсем близко.

Азек быстро создал барьер и две птицы ударились об него. Одна даже упала на землю, а вот другие полетели дальше и начали разворачиваться в паре десятков метров. Когда барьер развеялся, полукровка уже достала меч и прошлась им по крылу огромной птицы, размах крыльев которой под три метра. По виду она принадлежит к ястребиным, разве что размеры уж слишком большие. Из-за того, что цель двигалась, девушка не убила её и пришлось занести меч на второй удар, который попал в грудь животному. Птица ещё немного подёргалась, но лиса сразу поняла, что дело сделано.

Тем временем чародей создал из влаги в воздухе несколько ледяных игл, которые начал метать в двух других птиц. Правда, попасть оказалось сложно. А когда те оказались ещё ближе, быстро создал множество золотистых нитей в надежде хоть ими пронзить хищников, но они просто испугались и отлетели. Но не бросили надежду поймать добычу. Когда от жёлтых линий не осталось и следа, они снова вернулись и пришлось снова отгонять тем же способом.

— Бросай это дело, бежим! — сказала наёмница и сразу же начала уносить ноги в обнимку с тушей зарубленной птицы.

— Подожди, я не могу! — парень попытался догнать, но одна из ног плохо слушается, да и общая усталость говорит остановиться. Но страшно оставаться одному.

— Ты хоть сможешь отпугивать их дальше? — она замедлилась, пока не поравнялась с нанимателем.

— Да. Какое-то время.

Птицы предприняли ещё несколько попыток напасть, но ни одна не увенчалась успехом. Они словно знают, что такое магия и опасаются её. Но в какой-то момент эти животные исчезли. Путешественники упали передохнуть уже на склоне вниз. Азеку от такой пробежки стало намного хуже и он чуть ли не задыхается. Сил бежать больше нет. Одна из ног судорожно дёргается.

— Ты как? — спросила Эмилия.

— Плохо, как видишь, — тяжело ответил, лежа на земле и смотря на густые тучи, некоторые из которых на большой скорости проносятся мимо.

— Ну, зато мы живы, нас не подрали и есть нормальный ужин. Правда, погода что-то совсем не то, — девушка посмотрела назад и увидела чёткую границу дождя. Он, вроде, проходит мимо, но спокойнее от этого не становится.

— Дай минут десять отдохнуть, и я смогу идти.

— Ага, на этой горе нет пещер, так что если промокнем, то в любом случае, — полукровка начала просто привязывать тушу птицы к рюкзаку сзади. Она сейчас не хочет заниматься разделкой. Она тоже уже устала идти днями напролёт, а сейчас так вообще без остановок и ещё с бегом.

— Должно быть, эти птицы решили вернуться в гнездо до прихода дождя.

— Ага, а нам мокнуть здесь.

— Интересно, что будет, если ты заболеешь, — задумалась лиса.

— Не знаю и проверять не хочу. Я не хочу рисковать пытаться исцелить себя снова. Последние разы я просто "подчищал" последствия болезни и спокойно ходил с жаром. А сейчас… Мне страшно предполагать.

— Ладно, это я так. Вижу, тебе намного легче уже.

— Да. Нога, правда, онемела немного, но, вроде, шевелится.

— Позитивный-то какой.

— Впервые что ли? — вздохнул парень.

Ещё немного отдохнув, путешественники двинулись дальше по дорожке. Правда, в низине она свернула в совсем другую сторону. По всей видимости, здесь и заканчивается эльфийская территория. Ниже снова растёт густой хвойный лес, по которому приходится двигаться без чётких ориентиров. Впрочем, путь и до этого был таким.

Ближе к вечеру начал идти совсем мелкий дождь. От него разве что верхняя одежда слегка намокла, но не более. К этому моменту путешественники уже вышли из леса и ввиду ухудшения погоды решили не затягивать и сразу пойти к ближайшей пещере. Благо, они снова начали попадаться.

Найдя укрытие, Азек с Эмилией принялись ужинать. Одежду разложили так, чтобы она высохла. Ночью дождь усилился, но, к счастью, из-за наклона пещеры, вода не потекла внутрь. На утро погода не улучшилась и пришлось ждать ещё полдня, пока дождь не закончится. А дальше — идти по мокрой траве вверх, пытаясь не упасть.