Песнь песков

ГЛАВА 16

— Ну что? — резко спросил Реза у колосса, который наблюдал за зеленоватым экраном.

— Ничего особенного, капитан. Один так и сидит возле этой выпуклости, похожей на скалу, вот, видите? Двое отправились вдоль трещины, направление юг — юго-запад. Четвертый понес пятого к груде камней, вот сюда. Они ждут.

Реза выдохнул через ноздри. Сотовые телефоны в этом регионе не работали. Терминал «Инмарсат», так называемый мини-M, самый легкий из всех существующих и, следовательно, удобный при ходьбе, но весивший тем не менее два килограмма, оказался поврежден, когда солдат, который его нес, был убит стрелой, попавшей ему в живот. Общаться приходилось по радиотелефону, и его агент пока не смог с ним связаться, чтобы сообщить, удалось ли ему выполнить задание. Хотя то, что одного из них им пришлось положить у груды камней, означало, что да, удалось.

— Хм… А это что? — спросил он, указывая пальцем на два светящихся контура, которые перемещались беспорядочными скачками.

— Это какие-то животные. Вот, смотрите, видите этот болтающийся отросток? Это хвост.

— Ладно, следите внимательно! — распорядился Реза и с обеспокоенным видом удалился.

Землетрясение нарушило его планы. Разумеется, это было далеко не первое землетрясение в зоне повышенной сейсмической активности, но, да будет благословенна Богиня, до сих пор подземный город стихия щадила. А сейчас некоторые пещеры, насчитывающие много тысячелетий, оказались затоплены водой, другие обрушились, гидросистема, которая так давно служила Народу, тоже пострадала, и бригаде обслуживания не хватало на все рук. А что случилось бы, окажись ядерное оружие прямо в эпицентре землетрясения? — внезапно пришло ему в голову. К счастью, боеголовки были заключены в бетонный саркофаг — запаянную оболочку в метр толщиной, километрах в пятидесяти отсюда. Он не совершил ошибки, которую приписывали одному диктатору по соседству, к этому времени уже свергнутому: ракеты «земля-земля» с недостаточным радиусом действия, с несоответствующими боеголовками. Нет, его собственные были прекрасно приспособлены к материалу. Никаких жалких «Шехаб-3» [34], способных поразить лишь Израиль. Нет, MIRV (Multiple Independently targetable Reentry Vehicle)[35] типа m-4, способные нести одновременно шесть боеголовок. «Подарок» французского торговца оружием, который тоже был одним из них. Но нужно проверить, не пострадали ли ракеты.

Другой проблемой была Нея. Он никак не мог поверить, что она мертва, умерла так же глупо, как любой смертный. Он слишком часто не мог найти общий язык с этим реакционным отродьем, что представляла собой каста Магов, но прекрасно понимал, что они гораздо более могущественны, чем может показаться на первый взгляд. Хотя, с другой стороны, они так же приспособлены к современному миру, как мамонты — к тропическому климату.

Мамонты, прекрасно! Согласно самым последним исследованиям, существование Народа было связано с большими ледниковыми циклами, оно стало возможным благодаря изоляции Европы, окруженной льдами. Отсюда и гипотеза об особенностях телосложения, приспособленного для больших холодов. Эта гипотеза в настоящее время опровергнута, но, в сущности, какое значение имеют причины их отличия от других? Возможно, генетическое смещение Народа, изолированного от других людей, за сотни миллионов лет привело к их отличию от прочих, а может быть, они были другими с самого начала, но результат тот, что вследствие значительной миграции на Ближний Восток после начала очередного этапа ледниковой эпохи два различных биологических вида сосуществуют на планете Земля в течение почти пятидесяти тысяч лет.

Мамонты — приземистые, волосатые, крепкие и, подобно им, гонимые, затравленные, забитые этими мясниками, которых почему-то окрестили «сапиенс». Их считали вымершими.

Охваченный яростью, которая не оставляла его никогда, он ударил кулаком в стену.

Мамонты, загнанные страхом и холодом сюда, в самое сердце Центральной Азии, в сердце пустыни, низведенные до положения рабов, открывшие существование подземного моря, куда впадают реки, проглоченные земной корой во время тектонических сдвигов, привыкшие жить скрытно, колонии выживших трусов, мокриц!

А Маги все философствовали, Маги мудрствовали! Маги говорили об экологии и этологии[36]! Спасение планеты! Симбиоз! Все слова, слова, за которыми неизбежно следовала резня, с тех пор как мир стал миром и люди превратили его в арену борьбы. Залитый кровью амфитеатр, где под свинцовым небом разворачиваются безжалостные поединки во имя золотого тельца.

Вырождение и разврат; эти безмозглые гомо сапиенс не смогли оценить, до какой степени их склонность к играм Танатоса будет пагубна для них же самих!

Вернувшись в бункер, он вошел в сверхскоростной лифт и вышел в тщательно закамуфлированном ангаре, где стояли два пикапа и три джипа. На карауле стоял колосс с кустистыми бровями, ногой он попирал холмик из окровавленных трупов.

— Я беру джип, — бросил ему Реза и забрался в автомобиль.

Часовой молча кивнул и нажал на кнопку электрического пульта, который управлял металлическими воротами гаража.

— И сожги ты эту мразь! — крикнул Реза, трогаясь с места.

Колосс послушно принялся стаскивать трупы с вывихнутыми руками и ногами в угол помещения и щедро поливать их бензином. «Сегодня мы предадим вас огню», — пели эти идиоты на своих стадионах. Добро пожаловать на великий стадион эволюции!

Реза не нужны были ни карта, ни компас. Он не просто обладал исключительным чувством ориентации, он знал местность. Но прежде чем подтолкнуть Царя, чтобы тот отдал судьбоносный приказ, ему, Реза, нужно восстановить свои силы в Оссуарии.

Продолжая вести джип так быстро, как позволяла плохая дорога, он не переставал думать о Великой Жрице и о том, какие с ней могут возникнуть проблемы. Она так долго находилась среди чужих, что вдруг ее мощь ослабла? Способна ли она будет противостоять чарам Неи?

Нея, Нея, Нея… Это имя вызвало всплеск адреналина. Ну почему она так упорствует в своем пассеизме [37]?

Они вместе играли, когда были детьми, делили радости и горести, свойственные этому возрасту, иногда колотили друг друга, как драчливые щенки, учились бок о бок, делились мечтами. Нея… Воспоминания о ее заразительном смехе, ее лице, крепкой груди, о первом юношеском смятении, когда он, красный от стыда, еще не мог осознать своих смутных желаний… Жестокие воспоминания обо всех невыполненных обещаниях. Все говорило о том, что они созданы друг для друга. Но Нея ушла. Однажды утром она исчезла. Ни письма, ни объяснений. Просто ушла. Взяла с собой рисовальные принадлежности, оружие и мотоцикл. Он не видел никаких причин, он не понимал, что она мечтала о чем-то другом, не об учебе и не о бесконечных ассамблеях Магов. Он не понял, что она просто хотела жить, защищая людей от ненавистных палачей. О, сама она называла это стремлением к Новой Эре, к Великому Космическому Примирению и тому подобной ерундой. Ему следовало бы насторожиться, когда она начала отпускать колкости по поводу его «милитаризма», говорить о Мире и Прощении, в то время как он сам, думая об их геноциде, переполнялся горечью и злобой.

Треск радиотелефона прервал его мысли.

— Да, — раздраженно пролаял он.

— Все в порядке, — произнес голос. — Горза забрал меня в условленном месте.

Значит, Нея действительно мертва.

— Хорошо, — ответил он. — Встретимся в Оссуарии. Соединение прервалось. Прекрасный агент. Энергичный. Быстрый. Которому удалось устранить Нею.

Черт возьми! Нея!

Он хлопнул ладонью по рулю. Но как мог он позволить дышать человеку, который отнял жизнь у единственного любимого им существа, даже если этот человек действовал по его приказу?

Надо взять себя в руки. Он соединился с базой, отдал несколько коротких и точных, как всегда, приказаний.

Реза был прагматичен, предприимчив и энергичен. Военачальник высокого полета. Ястреб, как говорили в США. Ястреб, лишенный малейшей чувствительности. Нея решила встать у него на пути, тем хуже для нее.

Когда перед глазами появилось место, куда он направлялся, он машинально замедлил ход и некоторое время спустя затормозил за каменной дюной. В этой необитаемой зоне, граничащей с национальным парком, случайных людей не было.

Он сделал несколько шагов под обжигающим солнцем. Ослепительно синее небо вызывало в памяти не мягкое перышко, но стальное лезвие ножа. Песок, природный панцирь земли, угрожающе скрипел под сапогами. Он наклонился, взял горсть, пропустил струйку песка между пальцев. Так гаснут звезды, так уходят люди. ДНК — это просто бред, как говорил Царь. Он подошел к холму, у подножия которого, как некий чужеродный предмет, валялась пустая бутылка из-под колы. Холм был испещрен выемками, и Реза, в последний раз обернувшись и внимательно осмотревшись, решительно проскользнул в одну из них, достаточно широкую, чтобы там мог пройти человек.

Он оказался в лабиринте галерей, которые подпирали массивные балки. Бывший песчаный карьер эпохи неолита. Те, кто работал здесь, питались ячменем и финиками, они еще не знали алфавита. Зато знали, что такое любовь. Нежность. Взаимопомощь. И страдания.

Закрыв глаза, аккуратно считая шаги, чтобы на очередном перекрестке выбрать правильное ответвление, бесшумно перемещаясь по темным галереям и между подпорками, он вскоре остановился на пороге огромного круглого зала, огромной черной дыры.

Шум в галереях заставил его насторожиться. Он поднял руку к автомату и надел очки с инфракрасным видением. Его собственное присутствие здесь в объяснениях не нуждалось: капитан Реза, истинный воин и истинный пасдаран, обладал еще и званием полковника контрразведки, а потому мог оказаться когда угодно в любом месте.

Но он не выносил чужаков. Он внимательно прислушался. Из-под его ног метнулась крупная мышь, он расслабился, убрал руку с оружия и даже улыбнулся при мысли о сотнях фильмов, в которых захватчики-чужаки прятались под человеческим обличьем. Пресловутые гомо сапиенс даже представить себе не могут, насколько их фантастические романы и фильмы близки к реальности, ведь что такое чужак, если не живой и мыслящий организм, наделенный структурой ДНК, отличной от официального «человека»? Эти дерзкие гомо сапиенс — а какой педантизм в наименовании! — никогда не смогли бы перенести мысли о том, что исключительное право обладания сознанием следует разделить с другим биологическим видом, и тем более — с другим видом людей!

Он вошел в большой зал и снял очки ночного видения. Он любил темноту, любил легкий запах плесени, свойственный закрытым помещениям. Темнота порой возбуждала в нем желание раздеться донага, встать на четвереньки и, оскалившись, бежать, подняв голову вверх и нюхая воздух. Он поиграл внушительными плечевыми мышцами, покрутил массивным затылком и, поднеся громадные кулаки к груди, с силой ударил, исторгнув низкую, длинную ноту, от которой, казалось, завибрировали стены.

Тарзан, человек-обезьяна Эдгара Райса Берроуза, рычал в точности так же, к удовольствию читателей и зрителей. Так сказать, подражая вырастившим его обезьянам… Но так испокон веков делали еще доисторические люди — все человекообразные, появившиеся в сердце саванны, едва вставшие на ноги, у которых гортань столь недавно оказалась на одной оси с позвоночным столбом, что они еще не научились пользоваться членораздельной речью.

Предки Реза сумели сохранить первичные навыки и силу.

— Но в таком случае, — говорила Нея, когда они сидели над школьными учебниками, — почему другим удалось нас уничтожить?

— Потому что они были жестокими, — отвечал Реза, хлопая ладонью по книжной странице. — Они были жестокими. Хочешь пример?

Она вздыхала, покусывая авторучку, а он уже не мог сдерживаться:

— Около восьми миллионов лет назад наш последний общий предок дал потомство по двум линиям: с одной стороны в результате получились крупные обезьяны, а с другой — люди, разные люди. У крупных обезьян мы наблюдаем горилл и шимпанзе…

— Да знаю я! — перебивала его Нея. — Не принимай меня за идиотку.

— …у шимпанзе, — невозмутимо продолжал он, желая убедить ее во что бы то ни стало, — различают пан троглодитес и пан панискус, более известных под названием бонобос. Первые, как и гомо сапиенс, очень агрессивны. Вторые, как и мы, более миролюбивы. Почему так, неизвестно, но это факт. Подчиняющие и подчиненные. Надо полагать, что у каждого вида имеется своя потомственная линия с психопатическими расстройствами.

Пожимая плечами, Нея вздыхала:

— И это ты, гомо пацификус, проповедуешь истребление других людей?

— Я просто требую справедливости и уверен, что наша планета никогда не узнает мира, пока это проклятое отродье будет осквернять землю. Ежегодно вымирают сотни биологических видов, а загрязнение среды — это уже не детская страшилка, а самый настоящий Страх! Это злокачественные клетки, чья единственная цель — размножаться, разрушая все прочие организмы, это раковая опухоль планеты, — неизменно делал он вывод.

Споры, слова, вздор. Паковый лед обрушился в океан, они нашли Великую Жрицу, она совокупится с Царем, произведя на свет потомство, а он, Реза, очистит землю.

Он открыл глаза и резко стукнул кулаком по кнопке коммутатора справа.

Вспыхнуло электричество, залив помещение белым холодным светом. Огромный зал около восьмидесяти метров в диаметре, с глинобитным полом. Пустой, совершенно пустой, только в самом центре большой каменный стол и рядом конусообразная груда старого железа, должно быть, метра три или четыре высотой. Стены, выкрашенные желтой охрой, от потолка до середины были гладкими и голыми, а от середины до пола покрыты зловещими знаками.

Ладони. Тысячи красных ладоней покрывали стены зала, словно гигантский театральный задник на уровне человеческого роста.

Как всегда, эта картина привела его в ярость, глубокую, глухую ярость, всегда готовую выплеснуться, ярость, на которой зижделось его желание мщения.

Снова какой-то шум. Далекий, едва различимый, доступный только его слуху, генетически запрограммированному, чтобы различать малейшие признаки жизни под ледяными просторами. Тем же стремительным движением он погасил свет, вновь водрузил очки и забился в угол. На этот раз это была не мышь. Это были человеческие шаги. Кто-то медленно и осторожно продвигался по галерее, часто останавливаясь. Реза стиснул оружие.

Шаги приближались. Теперь он уже мог различить сдерживаемое дыхание. Его агент еще не мог оказаться здесь. Так кто же это? Один из тех ненормальных пассеистов, которые продолжают жить, как кочевники железного века, безразличные к прогрессу, анахроничные преемники давно исчезнувших охотников-собирателей? Инакомыслящие, решившие абстрагироваться от времени, споров, от истории, чтобы застыть навсегда в той эпохе, которую считают счастливой? Категорически не приемлющий политики Царя, их военачальник Оксус не колеблясь велел своим лучникам уничтожить солдат, чтобы спасти проводника и раненого профессора! Реза подозревал, что он таким образом мстил за убийство жителей деревни. Но ведь не он, Реза, отдал этот приказ. Это действовала приближенная к Царю гвардия, причем без всякого приказа. Дети случайно обнаружили сеть каналов и подсмотрели ритуал Дня Духов. Они представляли потенциальную опасность. Необходимо было их убить, пока они кому-нибудь не рассказали. Так Народ всегда поступал с теми, кому становилась известна его тайна.

Можно было бы спокойно отравить колодцы в деревне, но эти фанатики из фанатиков выбрали, как всегда, самый простой и жестокий способ! В довершение несчастий это поселение оказалось именно тем местом, где экспедиция вознамерилась сделать привал! Если поначалу она была полезной, потому что помогла отыскать Алебастровую Книгу, то теперь, когда археологи решили остановиться в поселке, они стали представлять опасность. Он отдал приказ, чтобы серия «несчастных случаев» помешала им продолжать путь, но все напрасно. Когда же экспедиция все-таки добралась до деревни, он решил незаметно убрать этих докучливых свидетелей. Было задумано, что все члены экспедиции погибнут в результате несчастных случаев. Но, учитывая то, как стали развиваться события, и из-за вмешательства Неи пришлось остановиться на гораздо более простых способах.

Так неужели это Оксус, принц-вероотступник, в котором течет королевская кровь, бродит сейчас во мраке заброшенных галерей? Или какой-нибудь не в меру любопытный пастух? Или предатель?

Реза напрягся и, еще до того, как увидел, почувствовал присутствие чужого. В его поле зрения возник какой-то силуэт, и он прыгнул, мертвой хваткой вцепившись чужаку в шею. Он почувствовал, как его жертва забилась, пытаясь высвободиться, но захват был очень мощным. Стоило ему сжать руку немного крепче, он мог бы раздавить гортань и сломать подъязычную кость. Другой, свободной рукой он стиснул запястье руки, в которой был зажат пистолет, и вывернул руку, чтобы ствол оказался направлен вниз. Он собирался уже надавить покрепче, когда услышал приглушенный голос:

— Тебе по-прежнему обязательно демонстрировать свою силу?

Не веря своим ушам, он ослабил хватку.

Женщина, потому что это была женщина, повернулась к нему, блеснув зеленым цветом глаз, который ослепил его даже через инфракрасные очки. Он снял их, опять повернул выключатель, залив их обоих белым светом.

— Нея… — недоверчиво пробормотал он.

— Похоже, ты не слишком рад меня видеть.

— Не смейся надо мной! — возмутился он. — Я просто думал… я…

— Ты думал, что я умерла, Реза? И я вправду умерла, но потом воскресла. Такова сила Магов.

— Глупости! — грубо перебил он. — У Магов нет никакой силы, это всего лишь сборище старых болтунов.

— Ты же веришь в силу Великой Жрицы, — возразила она ему, потирая вывихнутое запястье.

— Я полагаю, ты здесь не для того, чтобы спорить о догмах, — ответил Реза. — Что тебе нужно?

— Посмотреть в лицо другу, который пожелал моей смерти.

Он пожал плечами:

— Мы давно уже не друзья.

— У нас разные представления о многом, — поправила она его. — Но сила нашей привязанности друг к другу никогда не становилась от этого слабее.

— Не пытайся заговаривать мне зубы.

— Все такой же грубый и недоверчивый.

Он напрягся еще сильнее. Они стояли друг напротив друга, он, переступая с ноги на ногу, словно медведь, готовый вот-вот наброситься на жертву, она, хрупкая и легкая, неподвижно. Странные зеленые глаза сияли на кошачьем лице, шапка светлых волос скрадывала вытянутую, как у него, форму черепа. Она стояла такая красивая. Такая бледная, измученная. Он умирал от желания подхватить ее на руки, унести отсюда, защитить. Защитить от себя самого? Это просто смешно. Что бы она ни говорила, они враги. Она смотрела на него, словно читала его мысли, голова чуть наклонена на плечо, на губах легкая улыбка.

— Реза, Desdichado[38]! — усмехнулась она.

Он взвился:

— Плевать мне на поэзию, да, я грубый, невоспитанный и нетерпеливый, помнишь?

— Но ты все же гомо, гомо локутор!

Это было название, которое они дали себе сами. Ведь «неандерталец» не означало ничего, это было просто место, место погребения. А они были первыми, кто на земле заговорил. Первыми, кто стал пользоваться гортанью не только для того, чтобы рычать. Властители Срединной Земли. Самые быстрые и самые хитрые охотники. Потом пришли эти сапиенс. Со своими длинными неутомимыми ногами, круглыми черепами, плоскими лицами и оружием. Так началось сосуществование, которое длилось почти пятьдесят тысяч лет! Долгое время каждый держался своей территории. Но сапиенсам было недостаточно лучших охотничьих угодий, им мало было просто кормиться, им еще хотелось крови, вкуса крови, запаха крови, человеческой крови. Они хотели властвовать.

Наступать. Обладать. Экспансия. Господство. Заменить империю «Быть» империей «Иметь».

Тут только он заметил, что говорит вслух, а Нея внимательно смотрит на него.

— Все та же ненависть, да? — спросила она.

— Ненависть крысы к лаборатории вивисекции, — изрыгнул он. — В последний раз, Нея, что тебе нужно?

Она выдержала его взгляд.

— Зачем ты теряешь время на разговоры со мной, Реза? Почему ты меня не убьешь?

Он направил пистолет на голову молодой женщины, ствол уперся прямо между зеленых глаз.

— Ты способен отдать приказ убить меня, только бы не делать работу самому? — продолжала она, положив руку на ствол оружия. — Давай, стреляй. Избавь меня от своего гнева, пока он не обрушился на планету, превратив ее в огромную гору трупов.

— Братья готовы! В каждой стране на ключевых постах наши ждут сигнала, чтобы действовать. Присоединяйся к нам, Нея!

Она подошла ближе, так что дуло пистолета коснулось ее лба.

— Действовать? То есть уничтожить миллионы людей? Людей, таких как ты и я, Реза! Какая разница, какие у нас кости, какие мышцы, эти или слегка иные, какая разница? Главное — это наша душа.

— У них нет души! Это просто расчетливые и жестокие механические устройства. Если бы у них была душа, Земля не превратилась бы в такую клоаку, такую кровавую трясину!

Медленным движением она отодвинула оружие от лица, не встретив с его стороны никакого сопротивления.

— Ты не выстрелишь, — произнесла она. — Ты предпочитаешь говорить. И слушать себя самого. Как всегда. Тебя никогда не интересовало то, чего хочу я.

— Я никогда не мог понять твоих желаний! — воскликнул он, не в силах оторвать взгляд от глаз Неи, словно погружаясь в бесконечный изумрудный туннель.

— Чужие желания всегда понимаешь, только исходя из собственных, Реза, я тебе это уже говорила.

И тем же медленным движением она направила его руку с оружием на него самого. Ее пальцы сжимали мускулистый кулак мужчины, ее указательный палец накрыл его палец, лежащий на спусковом крючке. На пистолет, направленный в его собственное сердце, он смотрел без всякого волнения. Он ощущал покой, какого не чувствовал уже долгие, долгие годы. Голос Неи убаюкивал его, словно уговаривал уйти, да, просто уйти и никогда больше не знать гнева и страданий, как маленький мальчик, который после долгого, страшного сна вдруг осознает, что лежит дома, в своей кроватке.

— Закрой глаза, — мягко приказала она ему.

Он почувствовал, как смыкаются его ресницы. Оказаться в своей постели, оказаться в мягких объятиях ночи, лечь и спать, спать, спать…

— Прощай, Реза. Да будет Богиня милостива к тебе.

Раздался оглушительный выстрел.