Песочница (СИ)

Эпизод 20

Обед оказался забытым. Десерт, только-только принесённый расторопными официантами, стоял перед товарищами нетронутым. Настроение за столом из беззаботно-весёлого стало ощутимо напряжённым. Причём самой растерянной среди присутствующих была девушка. Она искренне не понимала, что происходит. Именно поэтому она и нарушила молчание первой.

- С какой стати им это делать? – робко спросила Ева. – Нет, это наверняка просто галлюцинация и…

- Я тоже почувствовал, - пробасил Чебурашка.

Несколько секунд замешательства, пока все переваривали услышанное, прошли в тишине. Наводчик редко говорил, но когда открывал рот, его слова сложно было игнорировать. Наконец, после долгой паузы, заговорил механик:

- Что ж, версия глюка приказала долго жить. Таким образом, можно констатировать, что мы влипли в большие неприятности.

- Почему это? – вскинулась девушка.

Голос Евы прозвучал необычно высоко, в нём слышались истерические нотки. Что такого плохого в небольшой аварии?

- Если это обычная авария, то мы задержимся с прилётом на довольно длительный срок, - ответил механик. – Гиперпривод – крайне сложная штука, чтобы найти и ликвидировать поломку быстро. С другой стороны, лайнер новый и вероятность обычной поломки чрезвычайно мала.

Мужчины переглянулись. Слова механика явно подталкивали их к определённой мысли. И им не понадобилось много времени на то, чтобы прийти к ней. На лице каждого отразилось понимание. Впрочем, никто не осмелился высказать вслух то, что пришло в голову.

- Куда это вы клоните, мальчики? – снова вступила в беседу Ева.

Девушку порядком раздражала такая ситуация. Почему мужчины предпочитают держать большинство своих мыслей при себе? Неужели не проще высказаться, чтобы все собеседники были в курсе? Это ведь намного проще и конструктивнее. Ева переводила взгляд с одного на другого, ожидая услышать ответ.

Андрей посмотрел на товарищей, вздохнул и произнёс:

- Пираты.

- Какие ещё пираты? В смысле, как в фильмах? – растерянно протянула девушка.

- Как в жизни, - мрачно сказал Николай.

- Но… Это же просто шутка, да? Вы ведь меня просто разыгрываете?

Этот вопрос остался без ответа. Андрей обвёл взглядом команду и спросил:

- Нельзя исключать обычную аварию. Спрашивать у экипажа бесполезно, даже в случае серьёзной опасности они будут всё отрицать до последнего, чтобы избежать панических настроений среди пассажиров. Необходимо выяснить всё полностью, до конца.

- Если это дело рук пиратов, то поломка гиперпривода – не единственная диверсия. Они должны были вывести из строя связь, - медленно проговорил Николай.

Взгляды остальных скрестились на механике. Тот деланно отвернулся, пожал плечами и с вызовом продолжил:

- Я ведь не всегда копался в танковых движках. И нечего на меня пялиться!

Андрей усмехнулся. Сколько же он ещё не знает о своём экипаже!

- Проверить это будет несложно, - высказалась Ева. – Надо просто сделать один звонок.

Девушка подняла руку. Рядом со столиком мгновенно материализовался официант.

- Мне нужно позвонить. Принесите, пожалуйста, видеофон.

Официант кивнул и испарился. Ева посмотрела на мужчин. В её глазах светилось превосходство.

- Уверена, что все ваши страхи окажутся беспочвенными, - уверенно произнесла красавица.

- Ты не представляешь, насколько мне этого хочется, - пробормотал Николай.

Однако девичьим надеждам не суждено было сбыться. Всего через минуту официант вернулся и извинился за то, что связь временно недоступна. После чего немедленно испарился, явно не стремясь вступать в долгие объяснения.

- Флуктуации поля мешают квантовой связи, - передразнил Андрей халдея. – Надо же придумать такую дурацкую отмазку!

Над столиком снова повисло молчание. Никто до конца не мог поверить в то, что подобное действительно случилось именно сейчас и именно с ними. Захват корабля пиратами – да такое только в дурацких голофильмах происходит, а никак не в реальной жизни!

- И что нам делать? – пролепетала, наконец, Ева.

Лицо девушки казалось сделанным из алебастра. В красивых глазах плескались озёра страха. В её жизни совершенно точно не было места плену и жутким бородачам с абордажным вооружением.

- Возможно, нам ничто не угрожает, - заметил Андрей. – Даже если наши предположения верны, то они просто ограбят нас и всё. Начнём всё заново и…

Николай кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Не всё так просто, командир, - прервал его механик, покачав головой.

- Что ты имеешь в виду?

- Пираты не просто грабят суда. Как правило, они забирают и всех пассажиров.

- Зачем? – воскликнула Ева. – Это же глупо!

- Кого побогаче – в будущем получится продать родственникам за выкуп.

— Это не про нас. Можно не волноваться, - заметил командир.

- Вовсе нет. Будь мы богаты, то точно вернулись бы без особых проблем. С нами могут поступить иначе. Используют в качестве рабов.

- Да вы совсем с ума сошли? Какие ещё рабы? – вскинулась девушка. Голос её дрожал от возмущения. – Это самый настоящий бред, иначе и не скажешь!

Механик вздохнул. После чего продолжил спокойным тоном:

- На заброшенных шахтах, где невыгодно использование горнодобывающего оборудования, можно применять дешёвую рабочую силу. Кроме того, волноваться по поводу здоровья рабов нет особых причин. Всегда можно найти новых. Кроме того, не забывайте о растительных наркотиках. Работа на плантациях – тоже такое себе удовольствие.

- Нет, это невероятно! Мы живём не в глубокой древности. Сейчас двадцать третий век!

- Поверь, я знаю, о чём говорю! Сам видел.

Андрей поднял руку, прерывая готовую окончательно впасть в истерику Еву. Не хватало ещё привлекать к себе лишнее внимание. Тем более сейчас, когда обстановка ещё не выяснилась полностью.

- Давайте все успокоимся. Нам нет причины не доверять Николаю. Пираты для нас опасны, а значит, надо постараться не попасть к ним в лапы.

- Вы серьёзно? – всё-таки не сдержалась девушка. – Нет никаких пиратов! Нет никакой опасности!

Андрей некоторое время смотрел на неё, потом встал и произнёс:

- К чему все эти разговоры? Давайте просто спросим у того, кто точно знает обстановку.

Капитан Сатаненков чувствовал себя абсолютно беспомощным. Самое ненавистное ощущение из всех, которые ему были известны. Всего пару раз в жизни он испытывал его, но сейчас… Зрелый, высокий мужчина в белоснежном мундире, пригладил на голове короткий ёршик чёрных волос и посмотрел на стоящего рядом подчинённого.

- Как продвигается восстановление связи? – бросил он, обращаясь к помощнику.

- Инженеры работают над этим, - чётко, как на параде, отрапортовал тот.

Раздражение колыхнулось в душе капитана. Ему нужны конкретные ответы, а не дурацкое словоблудие!

- Сколько они будут работать? Час, два, десять?

- Не могу знать, капитан!

«Не могу знать, - мелькнула злая мысль. – Я вот тоже не представляю, что делать дальше».

- Маячок нашли?

- Никак нет.

- Да чем вообще занята команда? Вы не понимаете, в каком мы находимся положении?!? – сорвался на крик Сатаненков.

Все присутствующие на мостике члены экипаж поспешили уткнуться в свои приборы. Никому не хотелось попасть под горячую руку. Пошевелив пышными усами, капитан с раздражением вернулся к созерцанию командного монитора. Но ещё до того, как Сатаненков сумел сосредоточиться на изображении, за спиной возник какой-то шум. Капитан развернулся в кресле и привстал, готовый обрушить гнев на нерадивых подчинённых. Наконец-то найдётся хоть кто-то, на кого можно выплеснуть злость, бурлящую внутри!

Стюард в белоснежном, с иголочки костюме вплыл на капитанский мостик. Ноги его не касались земли, он в прямом смысле слова парил в полуметре над полом. Сатаненков помотал головой, чувствуя, как реальность вокруг него пошла трещинами. Зрение прояснилось, и сознание сложило кусочки увиденного воедино. Стюарда держал на вытянутых руках гигант, какого капитану раньше видеть не приходилось. Свою ношу этот громила нёс легко и непринуждённо, будто не взрослого мужика, а крохотного младенца.

- В чём дело? Что вам здесь нужно? – закричал помощник, выныривая откуда-то слева.

В эти секунды он походил на маленькую дворняжку, которая непонятно каким образом решила, что может тявкать на матёрого волкодава. А тот, ко всему прочему, был ещё и не один! За громилой следовало ещё трое – двое мужчин и девушка. Идущий первым молодой человек примиряюще поднял руки, призывая к спокойствию. Ещё до того, как капитан успел сказать хоть слово, он заговорил:

- Всё в порядке. Мы просто хотели кое-что спросить у капитана.

- Пассажирам вход на мостик запрещён! – визгливо причитая, безуспешно пытался остановить названых гостей помощник.

Второй мужчина коснулся плеча первого и кивком головы показал на капитана. Сатаненков прищурился. Что ещё взбрело в голову этим хулиганам? И кто это вообще такие?

- Похоже, наши подозрения оправданы, - сказал первый мужчина. – Это на самом деле пираты.

Капитан сглотнул. Эти ребята смотрели вовсе не на него, а на экран за его спиной! Он дёрнулся, чтобы выключить изображение, но тут же сообразил, как нелепо это будет выглядеть.

- Что? Какие пираты? – причитал помощник, безуспешно пытаясь вытолкать незваных гостей.

- Отставить! – рявкнул капитан. – Пропустите их!

На мгновение Сатаненкову показалось, что этот парень способен найти выход из сложившейся ситуации. Дурацкое ощущение, но капитан поспешил ему поддаться. Потому как в его собственной голове царила звенящая пустота.

Андрей стоял и смотрел на экран. На нём отображалось пять объектов.

— Значит, это и есть наши враги? – спросил юноша задумчиво.

- Похоже на то, - ответил капитан. – Когда гиперпривод вышел из строя, и мы выпали в обычное пространство, включился маяк. Мы засекли сигнал, но источник обнаружить вовремя не смогли. Вскоре появились эти ребята, и поиски стали по сути бессмысленными.

- Сколько у нас времени?

- Часа два-три, не больше.

Андрей недовольно поморщился. Ситуация становилась всё хуже и хуже.

- Может, мы сможем отбиться от них? – поинтересовалась Ева. – У вас ведь есть охрана и всё такое…

Капитан с жалкой улыбкой покачал головой. Даже его усы, его гордость, обвисли и сейчас выглядели нелепыми щётками.

- Моим ребятам не устоять против этих головорезов. Мы ведь круизный лайнер, а не боевой корабль. Шансов фактически нет.

— Значит, просто сдадимся? – протянул Николай.

- Мы сделаем всё, что в наших силах. Охрана будет стоять насмерть. У них нет другого выбора. Пираты не оставляют в живых служителей закона. А остальные… Им остаётся только молиться.

Андрей кивнул, запоминая полученную информацию. Капитан, между тем, прокашлялся и осторожно спросил:

- Могу я попросить вас об услуге?

- Конечно, - ответил юноша. – Что требуется?

- Не говорите пассажирам о пиратах. Не стоит вызывать панику раньше времени.

- Они всё равно узнают, - заметил Андрей хладнокровно.

- Лучше, если это произойдёт позже. На борту всё равно нет спасательных капсул, способных унести даже некоторых от пиратов.

Юноша погрузился в размышления. С одной стороны, люди заслужили знать правду, чтобы подготовиться. С другой же… Впрочем, с какой стати он вообще должен указывать другим? Его задача – постараться спасти свой экипаж и себя.

- Хорошо, - ответил Андрей. – Однако мне тоже понадобится услуга в ответ.

- Всё, что в моих силах.

- Нам нужно оружие.

Капитан покачал головой.

- К сожалению, с этим помочь не могу. Служба безопасности забрала все доступные экземпляры.

- Что ж, тогда мне нужно следующее…

Шрам летел в чёрной пустоте космоса. Закованный в броню лёгкого боевого скафандра, пират чувствовал себя почти счастливым. «Почти» - потому, что впереди было намного более весёлое время. Перед ним, всего в полутора тысячах метров, беззащитной тушей висел лайнер. Сопротивление, которое пытались оказать эти гражданские крысы, было подавлено за несколько минут. Защитные экраны уничтожены. Теперь осталось только проникнуть на борт.

Когда-то, на заре космического пиратства, экипажи торговцев добровольно соглашались на стыковку. Сейчас же эти времена стали далёким прошлым. Впрочем, это не сильно огорчало Шрама. Наоборот, некоторые трудности во время захвата придавали определённый шарм всему происходящему.

Ботинки коснулись обшивки корабля. Хочется сказать, с громким лязгом, но это будет неправдой. Космический вакуум не передаёт звуков. Всё происходит в абсолютной тишине. Если, разумеется, не считать дыхания товарищей и коротких приказов командира в наушниках.

Магнитные захваты на подошвах мгновенно активировались, прочно закрепляя своего хозяина к поверхности. Теперь Шрам мог не волноваться, что его унесёт в далёкое ничто. Пират огляделся. Вокруг приземлялись остальные члены группы. Их целью выступал грузовой отсек. Хорошая цель, если вдуматься. Всегда есть шанс урвать дорогую безделушку, пока все ценности не попали в общий котёл.

Болт, назначенный главным, махнул рукой, подзывая остальных к себе. Шрам поспешил выполнить приказ. Болт славился вспыльчивым нравом и тяжёлой рукой. Через минуту все собрались вокруг командира плотной группой.

- Хлюпик, устанавливай купол!

В скафандрах все выглядели очень похоже друг на друга, поэтому отличить хрупкого мужичка, выступающего за инженера, можно было только по имени, грубо намалёванному на грудной пластине. Хлюпик снял со спины коробку со множеством выступов. Наклонившись, он прикрепил её к обшивке. Нажав в известных только ему местах, Хлюпик активировал силовой купол. Мерцающая плёнка энергетического поля теперь защищала их от пустоты космоса.

- Живчик, Борода – ваша очередь!

Пираты синхронно кивнули и стали возиться с длинными трубами плазменных резаков. Обшивка любого космического корабля – чрезвычайно прочная штука. Однако устоять против раскалённой плазмы даже она не в состоянии.

Понадобилось около десяти минут, чтобы справиться с бронёй корабля. Кусок обшивки диаметром около полутора метров рухнул вниз. Из образовавшегося отверстия хлынул поток воздуха. Созданный пиратами купол остановил его дальнейшее распространение. Разгерметизации корабля не произошло.

- Шрам, вперёд! Двигаемся осторожно, но быстро!

Пират усмехнулся. Световой фильтр шлема просветлел, подстраиваясь под внутреннее освещение лайнера. Хищной кошкой Шрам нырнул в отверстие. Приземлившись, головорез мгновенно перекатился в сторону, водя стволом из стороны в сторону. Вооружён Шрам был лёгким ручным лазером. Штука, способная справиться с защитными костюмами службы безопасности. Несколько секунд тишины, и Шрам убедился, что никого рядом нет.

- Чисто!

Остальные члены отряда горохом посыпались в грузовой отсек. Через несколько секунд все оказались внизу. Болт вскинул к плечу штурмовой болтер. Именно благодаря любви к этому оружию пират и получил своё прозвище. Шрам скривился. Головорез завидовал своему командиру, незаслуженно, на его взгляд, занимавшему столь высокое положение.

- Шрам, Живчик, Борода – направо. Остальные – за мной.

Вот за такой приказ Шрам почти простил Болта. Когда он окажется без присмотра, то сможет пошарить в багаже. Сегодня удача явно на его стороне!

В таком радужном настроении Шрам вышел в широкий проход между штабелями ящиков. Посмотрев направо, он обнаружил большую тёмную массу, скрывающуюся в полумраке. Контуры показались пирату странно знакомыми. Он шагнул ближе, чтобы разобраться.

Яркая вспышка и грохот взрыва, эхом разнёсшийся по всему отсеку. Стальная болванка, разогнанная до девятисот метров в секунду, разорвала Шрама в клочья. Лёгкий скафандр не имел никаких шансов сдержать ярость древнего демона войны…