Песочница (СИ)

Эпизод 23

Андрей вытер со лба выступивший пот. За прошедший день он делал это уже, наверное, раз в сотый. На самом деле, он весь был сырой, но остальные части тела были недоступны для него в данный момент. Пираты не собирались давать своим пленникам мощное ремонтное оборудование, поэтому приходилось обходиться ручными комплексами, древними, как мамонты, однако достаточно функциональными. Аппарат для молекулярной сварки, которым пользовался юноша, весил килограммов пятнадцать, отчего мышцы при работе достаточно быстро уставали. Учитывая этот и другие факторы, настроение юноши было далеко от позитивного.

- Как наши дела? – спросил он у копошащегося рядом механика.

Николай ответил, даже не поднимая головы и не отвлекаясь от копания в железяках:

- Вполне в норме. Насколько это возможно при подобном снабжении. Дайте мне ещё часик, чтобы посмотреть двигатель. Нужно там смазать в паре мест.

- Отлично. Пойду пока отдохну.

Николай хмыкнул. Признаться, он вполне понимал своего командира. Весь день они ползали по танку, латали пробоины, наводили внешний марафет. Но никто из новоприбывших не забирался внутрь. Вполне объяснимая дрожь охватывала их при мысли о том, что им придётся садиться за рычаги управления этой грозной боевой машины. Однако сколько бы ни удавалось им тянуть время, оно, в конечном итоге, всегда выигрывает. Наконец, Николай спрыгнул с брони и бодро отрапортовал:

- Усё готово, командир! Можно запускать!

Андрей обвёл взглядом стоящих рядом товарищей. В глазах каждого, кроме, разве что, Петровича, он разглядел отблески страха. Глубоко вздохнув, юноша скомандовал уверенным голосом:

- Все по местам!

И, не дожидаясь выполнения собственного приказа, начал карабкаться наверх. Остальные, помедлив секунду, направились следом. Люк был открыт. Пальцы коснулись стального края, и Андрей, затаив дыхание, нырнул внутрь. Только когда ноги коснулись пола, юноша сделал шумный выдох.

Глаза разбежались в стороны от обилия различных датчиков, панелей и кнопок. Пребывая в некотором оцепенении, юноша на автомате сел в командирское кресло. Пальцы судорожно вцепились в командирскую панель, взгляд вперился прямо перед собой, ничего не различая. В реальность его вернула довольно бесцеремонная встряска. Помотав головой, Андрей обернулся и увидел Николая. Механик выглядел тоже несколько растерянным.

- Запускать движок, командир?

Топлива для того, чтобы устроить полноценный прогон, пираты им, естественно, не дали. Однако, для того, чтобы завести двигатель и сделать несколько коротких движений, выделенных «капель» должно хватить. Андрей кивнул, возвращаясь к панели управления перед глазами.

Экран миникарты, панели управления дополнительными модулями, панель повреждений. Всё это и многое другое, пока непонятное, перемешивалось перед ним в причудливый винегрет. Придётся изрядно постараться, чтобы заучить все особенности и научиться действовать автоматически, на рефлексах. Хорошо хоть, надписи на русском языке! Достанься им японский танк или китайский – вот была бы тогда потеха!

- Разберёмся, - пробормотал юноша под нос.

Двигатель взревел. По телу прокатилась сладостная дрожь. Да, под бронёй «таракана» помещалось семьсот лошадиных сил! Эта мощь действительно потрясала! Особенно в сравнении с «Т-26», на котором им приходилось сражаться раньше.

- Вперёд, только осторожно! – скомандовал Андрей внезапно пересохшими губами.

Танк дёрнулся так резко, что зубы клацнули, едва не откусив язык.

- Осторожно!

- Прости, командир! Не приноровился ещё!

Ухо не уловило, однако, в голосе механика даже нотки сожаления. Скорее, едва скрываемое злорадство и возбуждение. Андрей прищурился. Внутри нарастало ощущение, которое, как ему казалось, он уже забыл. Ощущение власти над боевой машиной. И пусть он ещё не понимал всех её возможностей, но…

- Вперёд, потом назад. Попробуй «качельки». И постарайся не врезаться ни во что!

Пятачок, на котором проходил «тестовый» заезд, превосходил размеры танка всего раза в три. Так что приказ командира вовсе не был шуткой. Николай кивнул, осторожно, еле заметно касаясь ладонями рычагов. Двигатель взревел, выбрасывая в воздух густые чёрные клубы дыма. Однако, рывок вперёд в этот раз прошёл мягче. Зависнув на миг, танк мягким, почти кошачьим движением, вернулся на исходную позицию. Когда боевая машина замерла на месте, Андрей довольно хмыкнул.

- Отлично. Теперь разворот на месте.

Рёв двигателя, и танк в считанные секунды совершил полный разворот на триста шестьдесят градусов. Юноша недоверчиво покачал головой, чувствуя бегающие мурашки по всему телу. Динамика машины просто потрясала. Неужели им на самом деле дали настолько хорошую технику?

- Теперь Чебурашка.

Какие бы мысли ни бродили в голове, необходимо продолжать диагностику. Тем более, что охранники уже собирались поближе, готовые пресечь возможную попытку бунта. Не следует давать им повода наказать новичков.

- Проверь динамику поворота башни.

«Таракан» вновь ожил. Только теперь он стоял на месте, а вращалась только башня. Движение казалось достаточно быстрым. Андрей увидел на экране мелькнувший ящик с инструментами.

- Цель – ящик! Навестись и доложить о готовности!

Приказ прозвучал неожиданно, без предварительного предупреждения, но наводчик не подкачал. Башня в одно мгновение замерла и совершила разворот в другую сторону. Одновременно с поворотом пушка стала опускаться. Ещё пара секунд – и Андрей увидел в перекрестие тот ящик, который был им выбран.

- Готов! – рявкнул Чебурашка.

Командир промолчал. Через несколько секунд тишины Николай осторожно спросил:

- Ещё будем что смотреть, командир?

- Нет. Свободны. Отдохните пока, потом обсудим тактику на бой.

Экипаж послушно выбрался из танка, оставив командира в одиночестве. Андрей подождал ещё минуту, прежде чем разжать судорожно сжатые пальцы. Он поднял руку и посмотрел на неё. Растопыренные пальцы ощутимо дрожали. Медленно выдохнув, юноша опустил ладонь на колено. Ещё несколько секунд, и Андрей потянулся к панели управления. Нажав кнопку активации боевого режима, он замер, подспудно ожидая, что танк никак не отреагирует.

Мягкий свет загоревшихся экранов осветил лицо, на котором внимание сразу приковывали чёрные провалы глаз и сжатые в узкую полоску губы. Глаза метались по экрану, выискивая сходства и различия.

Минут десять ушло на то, чтобы разобраться в хитросплетениях клавиш и обозначений. Отличий при внимательном изучении нашлось не так много, хотя Андрей совершенно не обольщался. В бою, где каждое мгновение на вес золота, даже краткая задержка на поиск нужного элемента способна стать гибельной.

Андрей вновь переключился на миникарту. Активные сенсоры транслировали на экран территорию ангара и красные маркеры танков. Так как системы не были настроены на бой, все боевые машины отображались, как враждебные цели. Юноша скользил взглядом по изображению. Сколько же танков собрали здесь эти пираты! Просто диву даёшься! Края ангара Андрей не видел. Сенсоры танка были ограничены по дальности полутора километрами. Но в нижней части взгляд зацепился за необычное тёмное пятно. В первые секунды юноша не обратил на него внимания, но взгляд раз за разом возвращался к нему.

Их танк располагался у самой стены ангара, край его и показывали сенсоры. Но, если в других частях экран отображал ровное свечение, свидетельствующее о сплошной горной породе, то здесь…

В глубине сознания мелькнула мысль, однако поймать её за хвост не удалось. Андрей потёр лоб, но даже это не помогло.

«Может, показалось? Или глюк прибора?»

Юноша выбрался наружу и подошёл к сидящим у костра товарищам. Мысли всё продолжали крутиться вокруг того, что он только что видел.

- Петрович, ты обещал художника.

- Знаю, командир. Всё будет.

Андрей кивнул. Потом спросил, глядя в пламя костра:

- Если я обращусь к нашим соседям, они помогут?

Заряжающий удивлённо вскинул брови. Однако понять, что именно имеет в виду юноша, ему не удалось. Посмотрев на остальных, он понял, что те тоже не помогут ему разрешить эту загадку. Пришлось ответить.

- Смотря, что именно нужно, - мягким, осторожным голосом произнёс Петрович.

- Хочу попросить показать мне приборы и объяснить, как ими пользоваться.

Теперь удивился Николай. Уж ему-то было известно, насколько компетентен Андрей. Командир явно справился бы с приборами самостоятельно. Петрович же продолжал смотреть на юношу и потому не заметил изумления механика.

- Приборы? – с некоторым разочарованием протянул заряжающий. – А что именно там непонятно? Может, я помогу?

Андрей оторвался от созерцания костра и посмотрел на Петровича. Тот невольно сглотнул. Взгляд этого паренька был холодным и равнодушным. Такой ему уже приходилось видеть. У своего капитана. В том далёком прошлом, когда он сам был пиратом. Проклятый Нюрнберг был садистом и отличался просто патологической жестокостью. На миг ему показалось, что Андрей способен совершить нечто подобное. Но наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. Тем не менее, спорить с командиром расхотелось.

- Пойдём, познакомлю тебя с Патриком.

Андрей посмотрел на остальных. По лицу юноши было видно, что он хочет что-то сказать, но сдерживается. Так молча и ушёл следом за заряжающим. Николай посмотрел на Чебурашку. Тот криво улыбнулся и направился к танку.

- Похоже, придётся выжить в первом бою, - пробурчал механик, вставая с топчана. – Наш вожак начинает показывать коготки…

Патрик оказался высоким блондином, худым и нескладным. Одежда висела на нём, как на вешалке. Голос тоже оказался весьма необычным. Он напомнил Андрею скрип несмазанной двери.

- Показать приборы? – с недоверием спросил Патрик. – Ты серьёзно меня об этом просишь?

Петрович с некоторым смущением посмотрел на Андрея. Взгляд юноши не оставлял сомнений, поэтому пришлось тяжело вздохнуть и кивнуть утвердительно. Патрик покачал головой, но ответил:

- Хорошо, я помогу твоему… командиру. Но только потому, что когда-то ты мне помог. Чего смотришь? Полезли в танк!

Забравшись следом за Патриком в машину, Андрей осмотрелся. Да, у этого танка был явно более опытный экипаж.

- Вы уже давно здесь?

- На Играх? Почти год. Тринадцать выходов. Этот будет четырнадцатым.

- Везёт.

- Дело не в везении. Мои ребята – лучшие из лучших.

Патрик оглянулся к Андрею.

- Скажу сразу, чтобы ты не обольщался. Если встречу тебя в бою – убью без сожалений и сомнений.

- Надеюсь, до этого не дойдёт, - пожав плечами, спокойно ответил юноша. – Так что с приборами?

Пожав плечами, блондин начал рассказывать и показывать приборы. Андрей время от времени кивал, задавал вопросы. Но взгляд его был прикован к миникарте. Сенсоры показывали там точно такое же тёмное пятно. В конце-концов, когда Патрик перешёл к объяснению её работы, юноша спросил, ткнув пальцем в экран:

- Что это такое?

- Не знаю, - ответил Патрик равнодушным тоном. – Не отвлекайся. Так, эта клавиша позволяет масштабировать карту, если тебе это необходимо…

Дальнейшие объяснения мало интересовали Андрея, но он стоически выдержал всё до конца. И по окончании искренне, от всей души поблагодарил «наставника». Тот только скривился, будто съел лимон целиком, и кивнул.

Вернувшись к товарищам, Андрей присел возле костра. Надо сказать, созерцание пламени производило на юношу гипнотизирующее впечатление. Он мог застывать в неподвижности, глядя на пляшущие языки пламени, часами. Это было странным, чарующим, невероятным.

- Забавно, что в наше время мы сидим и греемся рядом с костром, - заметил Николай, поняв, что никто не намерен нарушать тишину. – Наши хозяева не блещут умом, раз позволяют нам использовать огонь. Это же чрезвычайно неэффективно! Этот уголь можно пустить на химическое производство, получив довольно неплохую прибыль. Мы обогреваемся деньгами!

- Видимо, постройка нормальной системы кондиционирования обойдётся дороже, - проворчал Петрович. – Эти пираты самые настоящие изверги, раз обходятся с нами так жестоко.

Заряжающий постоянно мёрз, несмотря на то, что температура окружающего воздуха была около восемнадцати градусов. Не курорт, конечно, но вполне терпимо. Андрей кашлянул, привлекая внимание. Все, включая Петровича, уставились на командира.

- Нам нужно пережить первый бой.

Голос юноши звучал ровно и спокойно. Сказанное им было не приказом. Он просто знакомил остальных со своими планами.

- Всего несколько дней. Слишком мало.

Петрович непонимающе уставился на командира. Его слова звучали странно. Зачем этот юнец говорит очевидные вещи? Однако затем все сомнения развеялись. Андрей произнёс фразу, которая всё объяснила:

- Чтобы выжить, придётся убивать. Или они, или мы. Третьего не дано.

Тяжёлое молчание повисло над костром. Петрович, наконец, осознал, что его товарищи – просто сосунки. Они никогда не убивали! И, похоже, собирались одержать бескровную победу! Только сейчас до их командира дошло, что игра будет по совсем другим правилам, нежели они привыкли! Шансы на выживание таяли как сугроб под жаркими лучами весеннего солнца.

- На что похоже поле сражения? – спросил Андрей.

- Поле? – несколько ошарашено переспросил Петрович.

:Затем, переключившись и поняв смысл вопроса, продолжил:

- Ты про Игры? Это сложно назвать полем. По сути, это просто свалка древних горнодобывающих комплексов, устроенная в огромной пещере. Если тебе будет проще, это лабиринт.

- Карту нарисовать можешь?

Петрович расхохотался. Правда, в смехе абсолютно не было веселья. Отсмеявшись, заряжающий произнёс с горечью:

- Карты не существует. Туда время от времени сваливают руду и поломанное оборудование. Так что ландшафт меняется каждую Игру.

- Значит, мы увидим всё только перед самым боем.

- Именно так.

- Что ж, тогда следует сосредоточиться на изучении нашей новой машины. Чебурашка, Николай – отдыхать. Завтра начнём практиковаться!

Андрей встал и направился к спальнику. Впечатления дня переполняли его, следовало всё тщательно рассортировать по полочкам и выделить главное. Лучше всего заниматься подобным в одиночестве. Забравшись в мешок, он закрыл глаза. Сон, конечно, не собирался приходить легко. Пришлось вспомнить несколько техник, предназначенных для расслабления и успокоения. Но даже им удалось утихомирить перевозбуждённое состояние далеко не сразу.

Все оставшиеся дни они посвятили тренировкам. Тяжелее всего, пожалуй, приходилось Николаю. Топлива для полноценных прогонов у него не имелось, поэтому его тренировки по большей части были «виртуальными». Механик осваивал новое место, приноравливаясь вслепую ориентироваться в рычагах и клавишах переключения. Чебурашка быстро осваивался на своём посту. Башня и пушка за эти несколько дней для этого громилы стали практически продолжением тела. Оставалась, конечно, проблема потерянного глаза, но хотелось верить, что это не станет критическим недостатком. Заряжающий также действовал достаточно быстро и сноровисто.

Андрей же нервничал. Нет, место командира и приборы он изучил на вполне сносном уровне. Дело было в его внутреннем состоянии. Те слова, которые он произнёс перед командой по поводу убийства людей, вовсе не были его внутренним убеждением. Они, конечно, убили тех пиратов во время абордажа, но там была фактически самозащита. Здесь же придётся убивать таких же пленников, таких, как они сами. В душе юноши царила паника и смятение. Воспитанный на ценности человеческой жизни, он в прямом смысле слова «ломал» себя, пытаясь заставить смириться с мыслью о сознательном уничтожении себе подобных…