Песочница (СИ)

Эпизод 22

Они едва успели съесть баланду, как дверь загремела, открываясь. Появившийся в проёме громила-охранник грубо приказал подниматься и идти с ним. Возражать, естественно, никто не стал. Куда бы их ни собирались отправить, там вряд ли будет хуже, чем в тёмной каменной коробке. Танкисты шагали, едва переставляя ноги. Приходилось контролировать каждое движение, они порядком ослабели за время заключения, да ещё и конвоир постоянно покрикивал, торопя плетущихся заключённых.

Их вели около получаса по длинным коридорам, пару раз пришлось трястись в грузовых лифтах, опускаясь на невероятную глубину. В конечном итоге, когда Андрей уже окончательно потерял ориентацию в пространстве, и у юноши появилось ощущение, что они вот-вот доберутся до самых глубин преисподней, цель оказалась перед ними. Очередной коридор привёл их в тупик, перекрытый мощной стальной преградой. Массивные железные ворота, широкие настолько, что в них одновременно могли пройти не меньше двадцати человек, держащихся за руки. Пленники остановились, а один из провожатых направился к переговорному устройству.

- Открывайте, пополнение прибыло! – прокричал он что есть мочи.

Невнятное бормотание донеслось в ответ. Стоящие всего в пяти шагах танкисты не смогли разобрать ответ. Однако конвоир всё прекрасно понял. И ответил практически сразу, склонившись ближе к переговорнику:

- Нет, не «духи». Похоже, эти ребята из «конвейерных» будут.

Снова булькающие звуки из переговорного устройства. Провожатый расхохотался, услышав их. Затем, повернувшись, он с иронией посмотрел на пленников и протянул:

- Стриж утверждает, что вы не продержитесь даже один бой. Он у нас известный прорицатель, почти никогда не ошибается.

Танкисты переглянулись. Андрей, которого начали терзать смутные подозрения, осторожно спросил:

- О чём вы говорите? Какой ещё бой?

Ворота с жутким грохотом начали открываться. Мощные двигатели с трудом двигали массивные створки, надсадно гудя и порыкивая от перегрузки. Через расширяющуюся щель на танкистов пахнуло запахами машинного масла, дизельного топлива, металла и пота. Коктейль, который не оставлял никаких сомнений в том, что именно находится за воротами. Когда проход стал достаточно большим, чтобы свободно пройти внутрь, ворота с громким лязгом остановились. Провожатый хмыкнул и произнёс, отвечая на заданный вопрос:

- Вам придётся играть в ту игру, которая вам уже привычна. Только правила будут другие.

Внутри оказался огромный ангар. Десятки, если не сотни людей разной степени чумазости суетливо перемещались по всему пространству вокруг танков. Самых настоящих танков! Ряды стальных монстров уходили вдаль, насколько хватало взгляда.

- Что это? – вымолвил механик.

Он явно не верил собственным глазам и желал получить подтверждение хоть от кого-то.

- «Тараканы», - ответил Андрей.

Действительно, в ангаре располагались «Т-54». «Тараканы», как их называли игроки. Один из самых лучших средних танков в «Мире Танков». Однако, если в шоу эти машины блистали изящными обводами и чётко прорисованным камуфляжем, то здесь эти хищные боевые механизмы были размалёваны, как бог на душу положит, отчего их силуэты зачастую с трудом угадывались под целым ворохом наваренных приспособлений. Здесь имелись и различные шипы в передней части, и какие-то обрывки цепей, наваренные на башню и борта, и даже спойлер на корме у одной из машин! Смотрелось это безумно, но вместе с тем давало странное ощущение мрачности и брутальности.

- Идите за мной, - скомандовал провожатый. – И постарайтесь не потеряться!

Конвоиры дружно расхохотались. Видимо, это была их привычная шутка, наверняка с длинной «бородой». Танкисты не ответили, а лишь молча последовали по ангару, стараясь не показывать удивление, которое возрастало с каждым шагом. Проходя мимо танков, на бортах которых виднелись пробоины от снарядов, царапины от столкновений, они волей-неволей примеряли себя на место экипажей. Ни у кого уже не осталось никаких сомнений, какое будущее их ждёт. Только действительность намного превзошла все их ожидания.

Остановившись рядом с одном из танков, на башне которого виднелось несколько подпалин и пробоин, один из провожатых постучал прикладом автомата по броне.

- Выбирайся на белый свет, Петрович! Мы привели к тебе пополнение! Посмотрим, переживёшь ли ты их!

Новый взрыв смеха конвоиров. Вот только эта шутка вызвала у танкистов холодную дрожь. Андрей поймал на себе взгляды товарищей. Само он напрягся, пристально глядя на люк танка. Что они имели в виду, когда говорили «переживёшь»? Впрочем, через минуту этот вопрос отступил на второй план. Потому что люк на башне открылся и оттуда с кряхтением появилась голова того самого «Петровича».

Круглое лицо с носом-кнопкой красного цвета, перемазанное маслом настолько, что настоящий цвет кожи можно было угадать только с большим трудом, повернулось к ним, и на танкистов уставились серые глаза, которые выглядели мутными, словно смотрели на мир через порядком запотевшее стекло. В целом, у Андрея создалось впечатление, что их владелец слегка «навеселе».

- Чего надо? – недовольно прохрипел Петрович.

- Пополнение, говорю! – рявкнул конвоир. – Принимай новых приятелей!

Махнув рукой, он дал понять танкистам, чтобы они подходили ближе. Естественно, никто не стал противиться. За малейшее неподчинение наказание следует незамедлительно, это им уже объяснили. Когда процессия остановилась рядом с танком, конвоир повернул голову и заговорил:

- Вы будете экипажем этой машины. На следующих Играх вы участвуете именно на нём. Подготовка машины находится целиком на вашей совести. Справляйтесь, как хотите. Танк должен быть готов через неделю.

- Но мы не умеем управлять этим танком! – возмутился Андрей. – Наш был совсем другой! И…

- Придётся научиться. И не вздумайте меня перебивать!

Юноша замолчал, остерегаясь вспышки ярости. Похоже, вопросы задавать здесь тоже было нельзя. Убедившись, что больше никто перебивать не собирается, конвоир продолжил:

- Бежать отсюда бесполезно. По периметру ангара и внутри постоянно располагаются охранники. Им приказано в случае опасности стрелять на поражение. Даже если вы выберетесь из ангара, дальше дороги вам нет. Усвойте это сразу! Побег отсюда невозможен! Поняли?

Танкисты вразнобой кивнули. Охранник подозрительно оглядел их, усмехнулся, но промолчал. Дав сигнал остальным, он направился прочь. Остальные конвоиры, переговариваясь, пошли следом. Андрей и остальные некоторое время наблюдали за ними. Затем сзади раздался шум и негромкие ругательства. Обернувшись, юноша увидел выбирающегося из люка наружу нового члена экипажа.

Петрович оказался довольно пузатым мужичком. Было даже удивительно, что человек подобной комплекции может быть танкистом. Всё-таки, несмотря на изменения внутри танка, добавившие комфорта, места там оставалось не так много. Но самым неожиданным было другое. У Петровича не было одной ноги! Чуть ниже колена плоть сменялась металлическим протезом, чрезвычайно грубо сделанным.

- Ну, здравствуйте, смертнички! Меня Петровичем кличут. А вас как?

Андрей прищурился. Снова эти слова о смерти. Эти ребята явно говорят о том, что ему пока не известно. Следует как можно скорее прояснить ситуацию.

- Меня зовут Андрей. Я командир экипажа. Это Николай, наводчик. А это наш наводчик, Чебурашка. Мы управляли танком «Т-26».

Петрович покачал головой и произнёс:

- «Т-26»? Да, это вам не повезло, ребята.

- Можете объяснить, что именно нас ждёт? Эти пираты правда собираются выставить нас на танковые бои?

Петрович криво усмехнулся. Он махнул рукой в направлении штабеля ящиков, расположенного рядом.

- Присаживайтесь, господа. Такие новости надо выслушивать сидя.

Когда танкисты выполнили рекомендацию и расселись на ящиках неподалёку, Петрович начал рассказ:

- Правит здесь Лорд Титанус. Ублюдок, каких ещё поискать. У него целая флотилия пиратских кораблей, с помощью которых он захватывает торговцев, возит контрабанду, наркотики, рабов. Всё, на чём можно заработать, идёт в ход. Власти ничего не могут с ним поделать. Здесь требуется вмешательство Конфедерации, но Лорд успешно подкупил нужных людей и подобная инициатива тормозится. Так что шансов на то, что сюда нагрянут доблестные звёздные десантники и освободят нас, вовсе никаких нет. Про это можете сразу забыть. Теперь к вашей и моей судьбе. Одной из слабостей Лорда являются гладиаторские бои. Причём он организует не только настоящие бои людей насмерть, но и танковые баталии. Режимы танковых сражений бывают разными, но ближайшие Игры будут вполне привычными для вас. Команды пятнадцать на пятнадцать будут сражаться на одном поле.

- Мы с этим справимся! – самоуверенно заявил Николай.

Петрович покачал головой. Лицо его исказилось в подобии улыбки, но смотрелась она довольно жалко.

- Не будь так самоуверен. В Играх есть одно существенное отличие. Смерть здесь окончательный приговор. Лорд Титанус не разоряется на оборудование для воскрешения. Так что каждая ошибка может стать для вас последней.

На этот раз никто из новичков не произнёс ни слова. Несколько минут танкисты переваривали услышанное. Осознать то, что их жизни могут завершиться так скоро, не очень-то хорошо приживалась в голове. Первым в себя пришёл командир. Наверное, потому, что смерть в принципе казалась ему не такой страшной в силу молодости и особенностей характера.

- А кто такие «духи» и «конвейерные»? – спросил Андрей.

- Слышали уже? «Духами» называют тех, кто сражался в танках только в виртуальном пространстве. Такие обычно гибнут в первом бою. Тяжело научиться управлять настоящей машиной, если у тебя всего несколько дней. «Конвейерные» — это те, кто сражался в «Мире Танков» в реальности.

- Потому что после смерти тебя воскрешают и отправляют обратно в бой, - заметил Николай.

- Ага. Вы ведь из этих? «Конвейерные» держаться обычно дольше. Но…

- Что «но»? – спросил Андрей.

Толстяк тяжело вздохнул, потёр рукой шлем на голове и продолжил, медленно подбирая слова:

- Понимаете… Лучше уж я сам вам скажу, чем кто-нибудь поведает. На мне лежит проклятье. Все, кто находится со мной в одном танке – погибают. Так было уже три раза. Только я всегда выживаю.

Чумазый танкист замолчал, явно погрузившись в воспоминания. Новички переглянулись. На этот раз первым не выдержал молчание механик:

- Хочешь сказать, что заговорённый? – протянул Николай.

Петрович помотал головой. Расстегнув замызганный комбинезон, он обнажил грудь. На ней не было живого места – всё покрывали рубцы, шрамы, волдыри. Жуткое зрелище, от которого по телу пробежала невольная дрожь.

- В меня попадали осколки, я горел. Но всякий раз выживал. Такова уж моя судьба – хоронить своих товарищей.

- Чушь всё это! – воскликнул механик. – Никаких проклятий не существует! А даже если это и так, то наш командир с ним справится! Он у нас любимчик удачи!

Петрович посмотрел на Андрея. Тот невесело улыбнулся и перевёл взгляд на танк. Ситуация становилась ему более-менее понятной. Оставалось только разобраться с тем, насколько всё плохо.

- Когда будут Игры? – снова заговорил Николай, видя, что командир не собирается отвечать.

- Через восемь дней. Совсем мало времени.

- Да уж. Как состояние танка? Ходовая, двигатель в порядке?

- Вполне. Надо только слегка поработать с башней. Её немного заедает, но, думаю, к Играм это исправлю. А ты разбираешься в технике?

Николай вытер нос рукавом и кивнул.

- Обижаешь! Я способен починить всё, что ездит и летает. Показывай мне своё хозяйство. Кстати, а ты кто по специальности?

- Заряжающий я. Как раз тот, кого вам не хватает до полного комплекта. Ещё и рацией немного владею. Пришлось научиться, когда попал сюда.

Они продолжали болтать, а Андрей, поднявшись с ящика, молча направился в обход танка. Смятение и растерянность, поселившиеся в душе после захвата в плен, никуда не исчезали, а, наоборот, только усиливались. Юноша чувствовал себя крайне отвратительно. И дело было не в физическом состоянии. Остальные надеялись, рассчитывали на его таланты, но он знал, что не способен справиться с возникшими проблемами.

Рука скользила по тракам гусеницы, по бортовой броне. Когда пальцы касались очередной заусеницы или грубо заваренной пробоины, по спине невольно пробегал холодок. Андрей добрался до кормы, на которой неведомый художник изобразил волка с оскаленной пастью. Правда, картинка сохранилась не полностью. От пожара левая сторона полностью сгорела, отчего образ зверя стал несколько сюрреалистичным и жутковатым. Юноша остановился, вглядываясь в изображение. Он настолько погрузился в собственные мысли, что едва не вскрикнул от неожиданности, когда плеча коснулся неслышно подобравшийся Чебурашка.

- Что случилось? – спросил Андрей, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Не хватало ещё, чтобы остальные заметили его состояние. Однако это не помогло. На лице наводчика появилась успокаивающая улыбка, и он заговорил:

- Всё будет хорошо, командир. Мы выберемся.

Неожиданное раздражение вспыхнуло в душе. И Андрей, не сдерживаясь больше, с жаром ответил:

- Хорошо? Мы в плену, понимаешь? И сдохнем здесь, словно крысы! Даже если мы переживём эти Игры, то просто попадём на следующие! Выхода нет! Никакого нет! И я ничего не придумаю! Я простой человек! Я не умею творить чудеса!

Чебурашка с непроницаемым лицом выслушал истерику командира. Когда вспышка Андрея угасла сама собой, и юноша замолчал, наводчик заговорил успокаивающим тоном:

- Я понимаю, вы растеряны, командир. Это понятно. Но и вы послушайте меня. Жизнь не всегда идет так, как мы хотим. Не надо утрачивать надежду.

- Да что ты понимаешь!

- Я понимаю. Я с ранних лет хотел быть наводчиком. Но никто не брал меня. Слишком большой для танков. Так мне всегда говорили. Никто не верил, но я не сдавался. И я встретил вас. Так что я понимаю, что говорю. Надежда всегда должна быть. И выход обязательно найдётся. Вы не обычный человек, Андрей. Обычный человек не смог бы зайти так далеко.

Ещё раз похлопав юношу по плечу, Чебурашка отошёл. Андрей помотал головой. В словах наводчика ему почудилась какая-то правда. Хотя требовалось время, чтобы осознать и принять её.

Он снова опустился на ящик. Нужно было передохнуть и собраться с мыслями. В голове мелькали образы прошлого, далёкого и совсем недавнего. Постепенно отчаяние, владевшее им, рассеивалось, сменяясь злостью. Злостью на самого себя.

- Посмотрел бы на тебя отец, тряпка, - шептали губы. – Столкнулся с настоящими трудностями и сразу раскис? Хороший же из тебя мститель! Знал ведь, что план, насколько хорош бы он ни был, никогда не выдерживает столкновения с реальностью. Обстоятельства изменились, и теперь тебе придётся придумывать новый!

Бормотание прерывалось, а потом снова возобновлялось. Время текло, минута за минутой. Остальные члены экипажа что-то чинили, суетились. Однако никто не подходил к юноше. Каждый понимал, что не стоит ему мешать.

Даже когда принесли обед, Андрея никто не тронул. Лишь после того, как в ангаре начали гасить фонари, знаменуя окончание дня, юноша встал. На лице застыло прежнее уверенное выражение. В глазах мелькали давно уже исчезнувшие стальные отблески. Он подошёл к сидящим вокруг костра членам экипажа. Обращаясь к Петровичу, юноша сказал:

- Нужно найти художника.

- Зачем? – спросил толстяк.

- Волк на корме. Его надо дорисовать. И ещё кое-что добавить.

- Хочешь разукрасить весь танк? – спросил Николай.

- Если мы будем участвовать в Играх, как гладиаторы, то мы будем самыми лучшими гладиаторами!

Заряжающий посмотрел на молодого парня, стоящего перед ним. В сердце пожилого мужчины шевельнулась жалость. У него дома осталась дочка примерно такого возраста. Он уже отчаялся вернуться к ней. Покачав головой, Петрович уставился на огонь. Надежды нет. Скоро и ребята это поймут…