Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая

Глава 19 На волоске

Дальнейшие события могу только предполагать, однако могу точно сказать, что два лазутчика по каким-то причинам применили магический артефакт-бомбу. Возможно, сила реликвии не слишком велика, только вот обстоятельствам играли против меня, давление бури извне и структура барьера древних сыграли злую шутку. Могучий взрыв на время разорвал пелену, армия Суховея ринулась внутрь оазиса, в считанные секунды разметав палаточный лагерь. Первыми пострадали чужаки, опытные мамлюки замерли в вырытых щелях…

Но мне уже было все равно, я ведь искал место, где магическая стена была тоньше, забыв о том, что именно там рвется в первую очередь. Московские маги мгновенно отреагировали на угрозу и набросили на меня несколько щитов, только от песчаной бури эти плетения не спасали, а даже наоборот, мана привлекла внимание одного из эфирных китов. Монстр просто проплывал мимо и бесстрастно втянул себя халявную энергию. Его действия в магическом плане вызвали хаос в реальном мире. Мое тело подхватил образовавшийся ураган, закрутил вместе с тоннами песка, ветками и камнями и понес прочь.

Оборот первый.

Кастую капсулу щита, палки и булыжники на огромной скорости врезаются в тело, они словно снаряды, выпущенные пушкой, в считанные секунды, рвут слабую плоть, но магия укрепляет тело! Однако в кружащемся вихре играют эфирные хищники, они не обращают особого внимания на творящееся вокруг, однако жадно собирают энергию отовсюду и не могут пройти мимо разлитой силы.

— Хррр… — оболочка выпита.

— Крах!

— Бум!

— Гдах! — рука, корпус, нога получают удары камней, в плечо впивает острая ветка, не стоит ждать, когда прилетит в голову, вырублюсь, а это опасно…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Обычный щит не работает, ставлю то, что показал Баобдиль, однако понимаю, что подобная структура от кинетических атак не спасет, поэтому за ней формирую пелену. Все это проделываю в кратчайшие сроки, счет идет на секунды. И все равно успеваю получить несколько порезов и ушибов, блин попал в самую настоящую мясорубку и совершенно не понимаю как из нее выбраться.

— Вжиххх!

— Вуххх!

— Кшссс! — хаотичный щит короля Гранады пробивает в разных местах, однако камни и палки успешно тормозит зеркальный панцирь. Причем ради экономии энергии колдую несколько силовых пластин, которыми управляет «помощник». Дело вроде пошло на лад!

— Вахррр… — проплывающий мимо эфирный монстр учуял энергию, сочащуюся в местах ударов, чудовище разевает пасть и втягивает в себя мою силу, оголяя перед смерчем…

— Крах!

— Бум!

— Гдах!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Неужто настал мой смертный час? Как выбраться из смертельной ловушки? Да и что мне даст защита? Продержусь в одном смерче, а потом попаду в другой. Оглядываюсь вокруг, стихия в первые же секунды унесла меня от лагеря, ориентиров нет, скрыться негде, я лишь продлеваю агонию, спастись при помощи щитов нельзя, только выиграть немного времени. Так что ставлю щит Баобдиля, на автомате кастую силовые зеркала и лихорадочно ищу пути спасения.

Вокруг первозданный хаос, в прошлую бурю видел места затишья, коридоры, где можно спастись от стихии, однако Суховей — это катастрофа иного порядка, тут нет спасения, нет окна!!! Никаких резервов не хватит продержаться тут хотя бы несколько минут, к тому же проплывающие мимо эфирные киты сокращают и без того невеликие запасы маны. Может мне самому атаковать сущности или попробовать использовать их для защиты? Хмм… в этом что-то есть.

Мимо как раз проплывает что-то похожее на «облачко», протягиваю щупальца маны, однако не успеваю…

— Крах!

— Бум!

— Гдах!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Пока не знаю, как быть, но пробую поймать эфирных Духов, подманил маной первого попавшегося. Есть контакт! Опыт управления «облачком» у меня солидный, так что сущность вполне мирно сливается с моим сознанием. Конечно, по разным признакам готовился к нечто подобному, но все же шокирован. Мой питомец, он жил рядом с людьми, питался силой деревьев выращенных древними, у нас были общие мысли, идеи, однако здесь в Сахаре столкнулся с по-настоящему чужим сознанием.

У нас нет общих точек соприкосновения, образы не пересекаются, это жители даже не с другой планеты, а иного измерения. Эфирные существа мыслят абсолютно разными категориями, уверен, можно обучить, договориться, добиться желаемого, но как сделать это в отведенные мгновения? У меня нет ответа на этот вопрос, просто даю ману, заваливаю «облачко» ментальными пакетами информации, но сам понимаю тщетность своих усилий, такой метод коммуникации требует дней и месяцев обучения…

— Крах!

— Бум!

— Гдах!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Давненько судьба не забрасывала меня в столь отчаянное положение, жизнь висит на тонком волоске, осталось всего семь петель, а решения даже не видно. Вокруг страшная мясорубка, которая крошит скалы и выпивает саму душу, а у меня есть от силы пара минут на то, чтобы решить проблему. Может каким-то образом упасть на землю и словно червю забраться в щель? Хмм… тоже вариант, но как его осуществить?

Ммм… направленный удар вниз, создастся временный вакуум, группируюсь, падаю и я на земле. А есть ли там подходящая пещера? Тут все будет зависеть от удачи, но у меня еще семь попыток, можно методом тыка набрести на хороший вариант. А так ничего не вижу, и не понимаю, как высоко занес меня магический смерч. Готовлю могучую технику, нужно правильно распределить резервы маны, часть на щиты, часть на «дырокол», часть приберечь на то, чтобы хоть как-то прикрыться на земле.

— Вуууххх, — бью вниз, и проваливаюсь.

Ветер свистит в ушах, падение затянулось, приходит осознание, я изначально слишком высоко над поверхностью, видимо, меня выдернуло из оазиса и струей магии, словно мыльный пузырь, подбросило в верхние слови атмосферы…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Как спасать свою жизнь? Доступные мне способы исчерпаны. Сложить руки и столь нелепо погибнуть? Хмм… нужно поменять мышление, я хочу подчинить стихию, борюсь с невероятной силой, в этом поединке мне не выстоять. А что, если попробовать подстроиться под Суховей, стать частью песчаной бури? Мне нужен спутник, иначе никак, ради спасения шкуры надо искать не питомца, но партнера или даже старшего товарища.

Ооо… рядом как раз проплывает невероятных размеров гигант, это всем тушам туша, пробую пробиться ментальным щупом в сознание эфирного монстра. Мне нужно слиться с ним в одно целое, затеряться в складках его силового каркаса, но ответа нет. Толстокожий левиафан не замечает моих усилий, тогда разозлившись формирую ментальное копье и с ходу засаживаю в призрачного кита, терять то мне нечего.

— Фырххх, — что шевельнулось в громадной туше, а меня словно мелкую мошку смывает волной силы.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Я на верном пути! Только надо донора выбрать правильно, меньше, чем предыдущего монстра, но достаточно крупного, чтобы пережить с ним бурю…

— Вуууххх, — ментальный гарпун летит в Кита.

Есть отклик, сливаю сознание с Духом, подчиняюсь его силе, это как войти в реку и плыть по течению, а не сопротивляться потоку. Вокруг эфирного зверя крутятся спирали маны, они подхватывают мое тело, закручивают вокруг туши Кита и забирают с собой. Я плыву в центре бури словно на огромном дирижабле, беснующийся вокруг Суховей отныне не враг мне, а источник силы и жизни. Смерч вытягивает из самой земли ману и питает ею стаю огромных Сущностей, которые, возможно, и породили Бурю!

Выхожу из петли.

Мамлюки и присоединившиеся ним «бешенные медведи» в считанные минуты расправились с коварными туарегами, хотя те и оказали отчаянное сопротивление. Хитрые лазутчики внешне покорно отдали оружие, а по факту сохранили под бурнусами боевые артефакты, короткие обрезы и гранаты. Битва не далась легко и у врага были все шансы если не победить, то хотя бы нанести ощутимый урон.

Однако звезда московских Академиков, пусть и потрепанная штормом, вместе с Бербером и Рыцарем выкосили больше половины врагов в первые секунды схватки. Высокоранговые маги виртуозно владели своим даром, а площадные техники разили врагов сразу десятками. Ну и простые воины вовремя включились в битву, мамлюки продемонстрировали навыки боя в тесном пространстве, а «бешеные медведи» явили невероятную мощь.

— Нам нужны языки! — закричал капитан Корнев.

— Взять Аменокаля живым, — продублировал Рыцарь.

— И тех двоих не убейте, — прокричал Бербер.

Однако командиры опоздали, тюрки погибли при активации артефакта, их унесло за барьер, растерзанные тела кусками упали на близлежащие скалы, но останки можно было опознать по одежде. Вождь туарегов дрался столь яростно, что его пришлось уничтожить, иначе никак. Однако в плен попало достаточное количество простых воинов и погонщиков верблюдов, которые были незамедлительно допрошены.

Берберы пользовались традиционными методами вроде вытягивания жил, спиливания зубов, сломанных пальцев, иголок под ногти и прочего, у «бешеных медведей» в ходу были способы не менее действенные, в общем вскоре враг стал признаваться во всех тяжких грехах, вплоть до попытки узурпации власти на всей планете. Понятное дело опытные офицеры фильтровали бред и выделяли рациональное зерно.

В диверсии повинен род Байтерековых, его глава и воины находятся в оазисе в нескольких часах пути, однако сейчас их не достать, Суховей еще только входит в силу, стихия будет бушевать еще несколько часов. Но поимка врага ничего не изменит, Михаил Соколов пропал и с вероятностью девяносто девять процентов погиб. В такой Буре человеку отведено максимум пару минут, даже если это маг высшего ранга и будет постоянно менять щиты, Сахара способна сожрать кого угодно.

— Миссию можно считать проваленной, — печально констатировал Александр Корнев.

— Это я не разглядел опасности в чужаках, — кручинился Глазунов.

— Мы пустили его барьеру, — винил себя глава звезды Академиков.

— «Видящий» мог спасти наш народ, — горько проговорил Рыцарь, — Сахара медленно уничтожает могущество мамлюков.

— Нужно хотя бы найти агрессоров, возможно они таким образом похитили «Видящего»? — заронил ростки надежды Бербер.

— Кто выживет в такой буре? — покачал головой Рыцарь

— Может артефакт? — возразил кочевник.

— Ты знаешь, что таких нет, против Суховея спасает лишь стационарное убежище древних, — безапелляционно заявил Рыцарь.

— И все же нам надо достать Байтрекова, — настоял на своем Бербер.

— Не спорю, — согласился воин и спросил у русских, — Вы с нами?

— Безусловно, — ответил за всех Корнев, — Эта гадина еще и подданный Российской Империи, если не убьем сразу, то нужно доставить его на суд в Москву…

Вау, если бы не угроза жизни и невероятный экстрим, то я бы, наверное, испытывал от всего происходящего невероятное удовольствие. Приятно быть могучим воздушным кораблем, разрезать своим телом океан энергии и величественно плыть в вышине, когда вокруг беснуется самый настоящий ураган… Вид завораживающий, ощущения, мягко скажем, острые. Однако всему хорошему приходит конец. Не знаю сколько прошло времени, но Суховей стал выдыхаться.

Мне надо подумать, как быть, рано или поздно придется расстаться с эфирным китом, а то он и сам вернется в свое пространство, что тогда делать мне? В Пустыне, без снаряжения и воды долго не протяну, значит нужно грамотно соскакивать с так удачно подвернувшегося экспресса, желательно в оазисе или на худой конец около скал. Карта в голове у «помощника», начинаю искать ориентиры, хотя в этом море песка не видно ничего кроме барханов. Параллельно пытаюсь все же приручить пару небольших сущностей.

Времени сейчас больше, поэтому прикормил пол дюжины Духов, выделил наиболее смышленых и работаю. Ну как работаю, грубо говоря, просто закидываю им мозг разными образами в надежде получить удобоваримый отклик. Удивительно, эфирные зверьки быстро учатся, они как губка впитывают все новое, с другой стороны, это абсолютно пустые сосуды, и чем их наполнишь, тем они и станут. Тем не менее с большим трудом привязываю двух монстриков.

Близняшки маленькие только по сравнению с тем дирижаблем, который я оседлал, а так вполне себе огромные сущности, раз в двадцать большие по размеру, чем «облачко». С другой стороны это они во время бури энергии «наелись», возможно в обычной ситуации скукожатся или вовсе исчезнут. Кстати, по мере затихания Суховея, часть Духов на самом деле теряет силу и плавно истаивает в пространстве, чувству скоро и мой донор исчезнет, надо шевелить булками.

На счастье появился ориентир, да еще какой! Если все верно подметил, то я перевалил через цепь крепостей мамлюков дальше на восток и нахожусь в устье пересохшей реки Таманрассет и это блин классно, здесь достаточно часто можно найти воду! К тому же это и есть конечная цель нашего путешествия, пусть немного промахнулся и оказался несколько дальше, но радует, что в итоге не у черта на куличках, а в той области, куда планировали попасть.

Это значит, что у меня в голове есть карта оазисов, некоторые ориентиры и прочие полезные вещи. Если в ближайшее время не предвидится песчаных бурь, то имею все шансы найти воду, выжить и дождаться помощи, ну или на худой конец выбраться из песков самостоятельно. Теперь надо бы спрыгивать с Кита, а то он уходит дальше за границы Алжира в пустыни ливийцев, а там совсем туго с оазисами, да и места для меня малоизученные. Только как оказаться на земле, сейчас мы на огромной высоте, пересесть на питомцев?

Нет, эфирные сущности даже такого немаленького размера меня не потянут, они в отличии от гигантов не генерируют вокруг себя поле магии. Блин придется ждать удобного случая. В общем вскоре представилась счастливая возможность спуститься на землю, точнее говоря на скалы. Эфирный кит прошел над горной грядой, где я благополучно и расстался с ним. Воспользовался меридианами магии и словно на водной горке легко скатился на раскаленные камни. Хмм… сверху было гораздо прохладнее.

Но не время капризничать, вспоминаю ориентиры и решаю двигаться к Замку Таманрассет, надо закончить дело, понять причину упадка крепостей мамлюков, ну и вернуться к своим. Прикинул месторасположение ближайшего источника воды, в уме вычертил маршруты транссахаарского торгового пути и двинул вперед. По пути следует решить несколько задач: снаряжение для похода, запас воды, и пища. К тому же желательно освежить данные метеопрогноза, хотя такую разведку, наверное, смогут сделать питомцы, оба послушно следуют за мной.

Правда вскоре возникнет вопрос об их питании, но буду решать задачи по мере поступления, тем более у меня есть несколько мыслей на этот счет.

Мырза почувствовал активацию родового артефакта даже сквозь шторм, а это заучит, что туарег облажался. Теперь у главы клана было два пути: первый — напасть на мамлюков и уничтожить всех свидетелей, второй — попробовать добраться до Таманрассета, найти сокровище и убраться домой. По зрелым размышлениям пришлось остановиться на последнем варианте. Скорее всего мамлюки уже разговорили туарегов, а сведения переданы в Замок Ришат.

Устранение передового отряда только задержит миссию, к тому же неизбежны боевые потери, раненые, а если враг силен, то можно и не вытянуть победу. Поэтому следует немедленно бежать, но перед тем, как покинуть Сахару, нужно сделать последнюю попытку… В общем, как только Суховей стал стихать, погонщики оседлали верблюдов, наполнили бурдюки водой и рванули на восток. Впереди длинный путь, несколько тяжелых переходов и охотничьи отряды мамлюков.

Но в первую очередь их будут искать на юге, в кочевьях туарегов, так что поход к Таманрассету может спутать следы, а там возникает куча дорог для бегства, да и Пустынные Рыцари не так могущественны в Ливии.