Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая

Глава 24 Допрос

Буря стихла, агрессоров пришлось буквально выкапывать. Вряд ли кто-либо мог найти несчастных, люди лежали без сознания в щелях, полностью заваленные щебнем и песком. Присматриваюсь к аурам врагов, выделяю наиболее истощенных, а потом выборочно спасаю. В итоге удалось найти полтора десятка разумных, жалкие остатки немаленького, судя по снаряжению, элитного отряда. Выжили наиболее сильные одаренные, и все они буквально обвешаны боевыми артефактами.

Понятное дело опасные игрушки сразу убрал подальше, спасенных без церемоний связал, магии в их телах немного, так что на день-два проблем с пленными быть не должно. Если их не поить и не кормить, то одаренные будут тратить все силы на поддержание жизни, есть риск, что кто-то сможет взять от природы слишком много маны, но в Сахаре, несмотря на избыток силы в воздухе, аномальные потоки не дают большинству магов работать в полную силу, как не парадоксально, волшебники испытывают дефицит энергии там, где она разлита в изобилии.

Мне эта история в принципе понятна, так мореходы, потерпевшие кораблекрушение, испытывают жажду в океане воды, там насытить организм мешает соль, здесь примесь аурной энергии, хаотичные потоки, а иногда и вихри, не питающие, а даже, наоборот, иссушающие душу. «Видящему» эти проблемы абсолютно не страшны, а даже наоборот позволяют кастовать плетения запредельного уровня, так что, думаю, смогу справиться с пленными. Кстати, местные ошибочно полагают, что в этих гиблых местах вредно колдовать, поэтому во время катаклизмов даже ману не тянут, боясь себе навредить.

— Кто ты, как звать, что делаешь в Сахаре? — привычно задаю вопросы, отпивая ледяную воду из трофейной фляги.

Это такой психологический трюк, навострился выкапывать бедолагам только голову, стою над ними, жестко троллю водичкой, местами проливаю вожделенную флагу им прямо на темечко, чтобы почувствовали ее неповторимую свежесть и прохладу.

— Я туарег из племени… — начинает очередной врун, но тут же замолкает. ибо пинком отправляю ему прямо в лицо солидный холмик песка, его тут валом.

— Будешь врать, закопаю обратно, расскажешь по-честному, дам глотнуть воды, — заявляю спокойно, мне и в самом деле плевать на этих людей, они чуть было не стали причиной моей гибели, зачем их выручать?

— Ммм… я слуга рода Байтерековых, мы здесь с главой клана, — начал признаваться несчастный, но это не слишком ценные сведения, по некоторым артефактам и личным вещам уже и без того догадался о том, кто пожаловал в Сахару.

— Что вы здесь делали? — заедаю следующий вопрос.

— Я человек маленький, мне много… — тюрок подавился очередной порцией песка.

— Время мое не трать, жарко тут, — говорю нарочито спокойно, — Да и смысл что-то скрывать? Глава Дома скорее всего мертв, равно как и ближайшие соратники, вы наследили порядком, туарегов уже разговорили мамлюки из Замка Ришат…

— Кто ты!?! — удивляется маг.

— Вопросы здесь задаю я, — строго смотрю на торчащую из песка голову, — Будем говорить или мне двигаться дальше?

— Я знаю совсем немного, но ходят слухи, что правитель мамлюков одной крови с ханом Едиге, — начал рассказ пленный.

— А Байтерековы ведут свой род от Измаила, его младшего сына, — перебиваю говорящего, вспоминая все что накопал про Злату и род Юсуповых, — Извини, что прервал, продолжай…

В общем откапывал выживших по одному, причем начал с самых слабых, а значит скорее всего менее родовитых. По крупицам собирал ценные для допроса сведения: узнавал имена офицеров, приближенных к главе клана вельмож, советников и личных телохранителей. Тало известно, когда они прибыли в Ришат, зачем остались в пустыне, чем занимались в Таманрассете, для чего отправили лазутчиков в лагерь… Понятное дело князя Байтерекова оставил на самый конец, если вассалы увидят его живым, то мне их и каленым железом не разговорить.

А так первых приманил просто водичкой, других тем, что выручу товарищей, а самым верным посули помочь найти тело господина, а то и спасти его. Так что преданные слуги рассказывали все, что знали, в надежде сохранить жизнь главе клана и избежать позора, ведь нет ничего хуже для вассала, чем выжить самому и дать погибнуть сюзерену. В общем к разговору с мырзой был готов на все сто, что-то узнал из допросов, другое додумал, интерпретировав сведения мамлюков, информацию о родичах Златы и прочее…

Однако перед тем, как вызволить самого главного злодея, решил заняться верблюдом. И дело тут не в том, что бактриан для меня ценнее, чем человек, просто давно отслеживаю обоих. Хомо сапиенс и зверь сохранили больше всего сил. Первый пользуется огромным количеством артефактов и отчаянно борется за жизнь. Скажу больше, он вполне мог выбраться наружу и легко справиться со мной, поэтому мне пришлось пару раз направить под толщу песка Пирата и Нарвала, чтобы они иссушили князя Байтрекова. Второй силен изначально, к тому же он рожден для Сахары, весь его организм приспособлен для выживания в песках.

Оба по-своему опасны, поэтому выкопал слуг, допросил, оставил торчать над поверхностью полтора десятка голов и приступил к двум самым трудным целям. Была мыслишка помариновать их еще денек, но верблюд нужен мне сильным и свежим, ибо планирую путешествовать на нем, да и запас воды теперь надо тащить не только для себя, но и для пленных. Конечно, при помощи артефакта могу без проблем найти воду в Сахаре, однако злоупотреблять чудесами не стоит. Что касается князя, то он нужен мне вымотанным, но способным ответить на вопросы, так что буду рисковать, однако в начале бактриан, потом вельможа.

Верблюд лежит боком, да его засыпала, но сильный зверь вполне может выскочить наверх если хоть немного его освободить, такому матерому хитрецу только дай шанс. К тому же он постоянно работает магией, инстинктивно подтачивая песок над собой. Мне просто повезло, что ураган намел аномально могучий бархан и он постоянно осыпается на убежище бактриана, а так животное было совсем близко от самостоятельного спасения. Такой вариант меня совсем не устраивает, даже думал сверху немного присыпать.

Однако решил лишний раз не мучать умное животное, буду заходить с козырей, во-первых, попробую приручить его не выкапывая, во-вторых, нашел ведро, наполнил его водой, ну и в третьих в сумке погонщика обнаружил яблоки, крупные, душистые, возможно привезенные тюрками из Азии. Есть мысль, что упрямая зверюга перед таким тройным комбо не устоит. В общем начинаю приручать магического зверя, по крайней мере аура у него вполне тянет на такое звание, чрезвычайно развита.

Протянул нити аурной энергии к верблюду и параллельно копаю. Верблюд сопротивляется, он слишком долго жил с людьми, полноценной связью не оброс, но в его образах мелькает дружба с племенем кочевников с самого рождения. Вот, еле стоящего на ногах, малыша поят из половинки высушенной тыквы, худого подростка кормят душистым сеном, уже взрослого самца балуют кусочками резаных фруктов. С бактрианом были добры, спасает только одно, у него фактически не было одного хозяина.

Животное считалось личным питомцем мырзы, однако вечно занятый вельможа не мог уделять верблюжонку много времени, в городе он предпочитал роскошный лимузин, в поместье мощный, комфортабельный внедорожник, на охоте арабского скакуна. Слуги ухаживали за зверем, но они постоянно менялись, да и нельзя было привязываться к собственности господина, ведь если бактриан однажды ослушается хозяина, но выполнит приказ погонщика, то его могут просто убить, иногда вместе с недальновидным человеком…

Все это служило зацепкой для меня, мой мозг искал бреши в сознании магического самца, протягивал тонкую нить связи, строил надежный мостик между двумя личностями. Однако для установления прочного канала не хватало самой малости, и я рискнул. Плетением убрал слой песка и отошел на пару шагов в сторону. Жест доверия, если благородный бактриан решит уйти, то так тому и быть. Верблюд мгновенно почувствовал слабину ловушки, мощная аура впитала разлитую вокруг силу, собрала ману в кулак…

— Вуууххх, — это не техника, но облако сырой маны, получившее форму и направление, как раз то, что нужно.

Море песка взметнулось вверх и гигант встал на все четыре ноги. Внимательно осмотрел меня, делано пренебрежительно фыркнул, повел головой и сделал вид, что собирается уйти, однако краем глаза заметил ведро воды, а носом уловил витающий в воздухе аромат яблок. Бактриан долго колебался, но потом шаг за шагом двинулся в мою сторону. События не форсирую, оплетаю зверя нитями аурной энергии, кормлю яблоками, вдоволь пою, вычищаю шерсть. Причем несмотря на то, что у меня нет опыта ухода за «кораблями пустыни», точно знаю, что делать, так как читаю мысли магического зверя…

— Ну что же, будешь Наром, — нарекаю нового питомца, ибо с прежним именем он не согласен, там на тюркском что-то вроде любителя колючек, а мое предложение абсолютно нейтральное.

— Кхрррр… — согласно кивает благодарный гигант. Притащил ему еще пару ведер воды, буду отпаивать пока не восстановит запас. Верблюды могут терять до сорока процентов веса, чтобы пережить засуху, этот так сильно не истощен, но запас карман не тянет. Кто знает, сколько нам еще предстоит брести по пустыни?

Все теперь можно переходить к кульминации, будем выкапывать дорогого князя. Вельможа изрядно запыхался, Пират и Нарвал в очередной раз лишили его маны, которую несчастный запитал из двух резервных источников, последних. Маг постоянно держит над собой свод щита, техниками пытается выкопать путь наружу, трудится не покладая магических щупалец, этак может и не дождаться моей помощи, с другой стороны мужика можно понять, он ведь не знает, что его собираются спасать, потому и бьется как рыба об лед.

Оборот первый.

Дожидаюсь, когда Байтереков совсем обессилит, и споро выкапываю голову князя. Уфф… вроде жив, только слегка сомлел от недостатка кислорода, а так вроде вполне себе нормально выглядит. Ранен, помят, не без этого, но жить будет. Осматриваю ауру и резервы «источника», тут все нормально, ну для моих целей, констатирую крайнюю степень истощения, а значит тюрок не будет сопротивляться. Только вот смущает ранее незаметная, но сейчас активизировавшаяся, почти невесомая сеть, протянутая между ним и его вассалами…

— Я жив!!! — громогласно орет мырза.

— Возьми наши души! –хором отвечают ему несколько слуг.

От пленных к Байтерекову вдруг протянулся мощный энергетический канал, часть одаренных мгновенно погибла, ведь они пожертвовали своему господину прану, всю до последней капли. Без артефактов и заранее подготовленных ритуалов КПД такой магии получилось не очень впечатляющим, однако маны хватило для того, чтобы князь наполнил резервы, высвободил тело, буквально взлетев ракетой над барханом, и с ходу врезал могучей техникой. Я, конечно, изобразил сопротивление, даже щит поставил, эфирных питомцев притянул, но все бесполезно, слишком разные весовые категории…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Что это было? Артефакты все вычислил, энергии в них ноль! Как одаренные смогли усилить своего босса? Хмм… слышал про что-то похожее, кажется, фишка тюрков, боевое единение, только немного не в том понимании, там не группа воинов работает как одно целое, а они все отдают энергию лидеру, который активирует могучий Ритуал или имеет полный сет мощных артефактов, или какую-то легендарную вещь, требующую для использования огромное количество маны.

Так что возможно мне удалось подсмотреть как все устроено. Местные для создания такой связи, если верить мифам, тщательно отбирают слуг для наследника, вплоть до занятий примитивной евгеникой: кузены, бастарды, проходят тесты при помощи древних артефактов и собираются в некую группу, которая тренируется для защиты и поддержки сюзерена. Очень дорогой, жестокий, затратный в отношении человеческих ресурсов метод, при этом не слишком эффективный. Сила десятка кудесников в руках одного одаренного смотрится очень круто, но те же маги, работая самостоятельно, могли достичь большего.

Все это интересно, но как быть мне? Вообще не откапывать Байтерекова? Хмм… тогда придется уничтожить и всех остальных тюрков. Теперь понимаю, почему они до сих пор были так покладисты, подчинялись и отвечали на вопросы только из-за надежды спасти сюзерена. Поняли, что сами князя не найдут, внимательно наблюдали за мной и ждали своего часа. Тут и не грех раскрыть пару секретов, все равно по мырза по итогу должен был меня уничтожить. Однако следует мою гипотезу проверить, в общем в этот раз ничего не предпринимаю, раздумываю… остановился у песчаного холмика и едва слышно пробурчал.

— А вот и князь! — пара воинов что поближе, точно услышали.

— Вуууххх, — в меня почти мгновенно полетело боевое плетение.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Хмм… выдавать место, где лежит князь нельзя, откапывать главу клана тоже нельзя. Что, просто пройти мимо? Тогда рано или поздно пленные взбунтуются, обменяют свои души на силу и атакуют. Убить всех выкопанных? В принципе не думаю, что будет сложно, но жалко своих трудов, да и никто не исключает отчаянной атаки смертников. Как вариант можно оседлать Нара и просто уйти. Правда, пока навьючу верблюда, опять же могут случиться разные эксцессы.

Что если попробовать блокировать связь между Байтерековым и его воинами? Хмм… а как? Допустим нити узора вижу, оборвать все? Пробуем. Тонкие, хрупкие с виду связи весьма эластичны, при этом не сопротивляются разрыву. Но после того, как обрубаю каналы, они снова восстанавливаются. Сами души вассалов и сюзерен выдают в мир новые ленточки силы, которые мгновенно соединяются между собой. Следовало полагать, структура устойчивая, иначе зачем городить все эти ритуалы, генетический подбор и прочее.

Стоп! А если подменить князя? На входе в его ауру вижу какой-то конструкт, перетащим его на себя, вместе с нитями… Ага легко сказать, но как это сделать? Узор вплетен в духовную оболочку мырзы, он рос и развивался вместе с Байтерековым в течение десятилетий, за мгновение ничего не изменить. И все же стоит попробовать в процессе, думаю, когда по нитям стремительно побежит мана, картина прояснится. Короче копаю, появляется макушка аристократа.

— А вот и князь! — подаю сигнал нукерам, а сам пытаюсь перевести потоки на себя.

— Ааааа… — боевое плетение врезается в бочину.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Перетащить конструкт на себя не очень получается. Во-первых, дело не быстрое, а времени в обрез, во-вторых, Байтереков настороже и, как только энергия начинает поступать, обессиленный князь мгновенно всасывает ману. Счет идет на секунды, просто тупо не успеваю. Хмм… а если упростить ситуацию, пойти на опережение? Не буду перехватывать конструкт Байтерекова, а просто посажу на него «пиявку», которая отведет канал энергии в сторону.

В нормальной ситуации такой фокус не пройдет, там аура сопротивляется, включается встроенная защита, протоколы безопасности, начинают действовать отработанные тренировками блоки… Но мырза сейчас максимально истощен и впитывает силу без всяких предосторожностей, он спасает жизнь, а потому неосторожно цепляется за любую соломинку. Этим и воспользуемся, пусть он вытянет прану из своих верных вассалов, но я перехвачу ее по пути.

— А вот и князь!

— Шххх… — энергия течет в меня.

— Айй… — блин больно как, не в коня корм!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Чужая энергия не зашла, видимо слухи о генетическом подборе доноров и специальных тестах не врут. Байтерекова прана буквально вернула к жизни, а меня едва не свела в могилу. Куда ее деть? Отправить обратно в мир. Хмм… как-то нерационально, народ мрет, а я ее в землю матушку. Может Пирата с Нарвалом накормить? Хмм… а это идея, заодно прокачаю питомцев. Так и делаю, перехватываю канал и закидываю силу эфирным китам. Уйййй… блин, идиот! Мои верные питомцы чуть не сдохли от такой кормежки.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Выкинуть ману в землю? Пробую, в итоге меня лупит откатом. Слишком много энергии получено в единицу времени, для моей неразвитой ауры получается громадная нагрузка, прана буквально выжигает каналы. Вроде секунда, а последствия печальные, этак стану магическим калекой на ближайшие дни, а в Сахаре подобное — слишком большая роскошь.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

— ВЫ ДОСТОЙНЫ ЖИТЬ! — по наитию возвращаю прану ее хозяевам…

Выхожу из петли.