Петля, Кадетский корпус. Книга седьмая

Глава 7 Хранитель

Лес воспрял под живительными потоками маны, омытые энергией ветви засияли изумрудной листвой и свежей хвоей, аромат неповторимый, хотелось дышать и дышать воздухом, пропитанным самой силой! Магическая стихия вихрем закрутилась вокруг гигантских деревьев-источников, пробуждая их от векового сна. Система друидов имела огромный ресурс самовосстановления и, стоило придать ей небольшой импульс, как Реликтовая Роща начала сама себя лечить: подпитка молодой поросли, регенерация тканей ряда ключевых деревьев… в общем вокруг творились самые настоящие чудеса.

Ну эта тема мне знакома, правда прошлый раз большую часть процесса провалялся без сознания, так как от малого ума зациклил потоки на себе, но сейчас могу воочию наблюдать за происходящим. Ожило буквально все, после флоры пришел черед фауны, лес заботился даже о насекомых и грызунах! Огромная экосистема быстро приходила в норму, уверен скоро здесь будет рай на земле! Контролирую потоки и начинаю воздвигать энергетическую стену вокруг Реликтовой Рощи, взять под защиту всю область пока не под силу, но будем действовать постепенно, понемногу наращивая потенциал.

— Михаил уходи на деревья, как можно выше, тут кто-то бродит! — Валентин Леонидович подал тревожный сигнал.

— Принято! — даю короткий ответ и начинаю одновременно набирать высоту и бежать к своим на помощь.

Боюсь Гена с Николаем могут не успеть спастись на верхних ярусах. Хмм… и кого я пробудил к жизни, или это тот, о ком пытался рассказать Магот? По пути допрашиваю питомца о неизвестном Враге. В ответ только смутные образы, тревога, неясная угроза. Подумал было, что это еще один менталист вроде моих мангутов, но потом вспомнил, что таинственный хищник, судя по следам, работает клыками и когтями…

Расстояние небольшое, параллельными курсами справа следует Вожак, а слева мангуст, оба естественно не уступают мне в скорости. Разведка сейчас не нужна, впереди бегут подчиненные берберские макаки и собратья Ихневмона, так что видим и слышим все вокруг. Хищника засек аурным зрением, с максимальной дистанции, просто увидел взбирающихся наверх бодигардов, а ниже яркое пятно. Животное явно магическое, мощное, но как-то странно смотрится, размыто что ли.

— Валентин Леонидович, он метров на десять ниже вас, поторопитесь! — предупреждаю друзей, а сам ускоряюсь.

— Принято, — отвечает майор, а я запоздало кричу.

— И поставьте щит на нижнюю полусферу! — что-то подсказывает мне, что противник вполне может применять дистанционные атаки.

— Шахассс, — парализатор бьет по отстающим Николаю и Геннадию, а Ольга с командиром ставят щиты, прикрывая себя и ушедшего вперед Севу.

Оборот первый.

Ситуация критическая, нужно остановить зверя. Добежать не успею, значит придется работать с дистанции, а этом мое самое слабое место. Тем не менее формирую несколько «игл», узлов тут хватает, так что до врага снаряды дойдут, солидно набрав в мощности.

— Вжххх… вжххх… вжххх… — плетение уходят одно за другим. У каждого своя траектория, пройдут три-четыре силовых «веретена», обрастут маной и надеюсь хоть немного притормозят хищника.

— Гдах… гдах… гдах… — Валентин Иванович бьет вслепую, он не видит противника, а потому бессильно мажет.

— Шхххх… — Ольга молодчина, ставит наведенный щит, закрыв двух бойцов, пелена долго не продержится, но подарит драгоценные секунды.

Там уже и Коля с Геной зашевелились, таких матерых бойцов просто так не возьмешь, бодигарды стряхивают с себя оцепенение и готовятся к бою. Парни опытные понимают, что против невидимки огнестрел бесполезен, а потому вытаскивают холодное оружие, правда кроме ножей и тут же срезанных сучковатых палок у бодигардов больше ничего нет. Слабовато против убийцы-невидимки, но самое главное сдаваться ребята не собираются.

— Клац… клац… клац… — это мои «иглы» бессильно разбиваются о броню монстра. Эффект от атаки неожиданный, зверя не достал, однако пользу принес.

— Я его вижу, — орет Николай, мой удар как бы подсветил невидимку, поэтому телохранители смогли рассмотреть смутные очертание врага.

— Нам капец, — флегматично комментирует Геннадий, зрелище и вправду нерадостное.

— Призрачный пещерный лев! — майор явно потрясен, не каждый день сталкиваешься с ожившей легендой, — А говорили, что они вымерли почти тысячу лет назад.

— Ррраааа, — раздается мощный рев, а потом удар могучей лапы легко рвет щит Зенкиной словно гнилую тряпку…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Так, самое главное, могу сделать зверя видимым для своих друзей, а это значит можно задействовать боевую мощь Ольги и отточенное искусство Валентина Леонидовича. Формирую несколько «игл», сокращаю количество узлов, которое они должны пройти, удары будут н такие мощные, но надеюсь их хватит, чтобы подсветить противника.

— Вжххх… вжххх… вжххх… плетения уходят к цели.

— Командир, Ольга, его будет видно в момент моей атаки, готовьтесь! — связываюсь с коллегами.

— Клац… — первая игла обозначает зверя.

— Гдах… гдах… гдах… — точная серия в исполнении Неклюдова отбрасывает противника назад, давая Гене и Николаю время на подготовку к бою.

— Клац… — вторая засветка.

— Вуууххх… вуууххх, — мощно с двух заколок лупит хрупкая женщина, не зря она у нас в отряде за тяжелую артиллерию.

Невидимка едва прикрывается щитом, однако сила удара отбрасывает его на яру ниже. Только вот зверюга не слишком обескуражена, мощный прыжок и позиция восстановлена. Да как его пронять?

— Клац… — третья «игла», а я уже рядом, скоро смогу вступить в рукопашный бой, хотя страшновато, уж очень могучий противник.

— Вуууххх… гдах… вуууххх… гдах… — майор и капитан ударили вместе. Однако в этот раз зверь был готов, он немного откатился назад, лапами остановил инерцию и врезал по площадной техникой!

Дикое животное владеет плетениями высшей магии!?!

— Аааааа…

— Мммм…

— Твою мать… — искалеченные бодигарды покатились в разные стороны.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

— Вжххх… вжххх… вжххх… плетения уходят к цели.

— Командир, Ольга, его будет видно в момент моей атаки, готовьтесь! — связываюсь с коллегами.

Пока офицеры будут развлекать пещерного льва, у меня будет пару мгновений, чтобы придумать вариант спасения.

— Ихневмон, сможете замедлить его? — обращаюсь к мангусту.

— Попробуем, — кивает питомец.

— Но начинайте только по моей команде! — предупреждаю мелкого хищника.

— Мы готовы, — следует короткий ответ.

— Вожак, пусть племя по моей команде ударит магией, все кто смогут, — координирую маготов.

— Сделаем, — следует уверенный ответ.

…

— Клац… — третья «игла».

— Вуууххх… гдах… вуууххх… гдах… — слитный удар майора и Ольги.

— Пора!!! — командую питомцам.

— Шшшшшш, — ментал покрылся рябью, колония мангустов пытается обуздать дикого зверя.

— Крак… крак… крак… крак… крак… — слитный удар дюжины магических берберских макак, пожалуй, не слабее, чем объединенная мощь моих телохранителей.

Не ожидавший подобного лев пятится назад, к тому же трясет головой, пытаясь вернуть ясность ума.

— Вуууххх… гдах… вуууххх… гдах… — это Валентин Леонидович и Зенкина повторили свою атаку.

Мой черед, обнажаю «клыки», одновременно направляю ману на Тотем Хозяина леса, стремительно окутываюсь слоями маны, и в образе могучего медведя бросаюсь в бой. В голове мелькнула мысль, откуда тут столько энергии? Балда, сила Реликтовой Рощи со мной!

— Ррррррраааа, — грозный рык рвется из груди.

— Раааауууу, — лев встает на задние лапы и встречает мои могучие удары с неменьшей силой.

В ярости мы рвем друг друга в клочья, моя мощь, подкрепленная силой деревьев-гигантов, не уступает совершенным боевым навыкам призрачного льва, однако этого мало для победы, да и я не собираюсь выходить из петли изломанной, окровавленной куклой…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Я все делаю не так. Мои способности, «клыки», сила членов отряда, магия стаи маготов и ментальная мощь колонии мангустов, Тотем, — здесь и сейчас это не самое сильное оружие. ЛЕС — вот что главное! Проблема в том, что Реликтовая Роща в Кадетском Корпусе сразу подчинилась мне, да и «облачко» стало мостиком межу мной и «древом». В горах Серра-Невада все иначе, огромные исполины кажутся чужими, поэтому не могу напрямую обратиться к их мощи.

Но ведь именно я вдохнул жизнь в умирающие деревья и теперь они в моей власти! Собираю волю в кулак, тяну энергию со всех источников, мана в начале нехотя, а потом все быстрее и быстрее вливается в мою ауру, делая меня огромным великаном. Сила бурлит в жилах огненным потоком, омывает мышцы и саму душу. Но вскоре терпеть жжение становится невозможно, направлю первозданную, сырую мощь на пещерного льва. Невидимку буквально накрывает потоком…

— Мряяяяуу, — испуганно рычит котенок, теперь это совсем не грозное животное.

— КАК СМЕЛ ТЫ НЕ ПОДЧИНИТЬСЯ МОЕЙ ВОЛЕ!!! — моими устами говорит ЛЕС.

— Прости Хранитель! — пещерный лев стелется по земле, выражая абсолютную покорность.

Выхожу из петли.

Правда почти тут же лишаюсь сознания, энергетические каналы не выдержали подобного варварства.

Поднимаемся вверх, угрозы не видно, но никто не сомневается в ее существовании. Нас преследует невидимый, а потому невероятно страшный зверь. Вроде бы спасение рядом, но колебания маны внизу сигнализируют о новых проблемах.

— Шахассс, — плетение опрокидывает грузных Николая и Геннадия ползущих в самом хвосте.

— Гдах… гдах… гдах… — Неклюдов бьет вслепую, накидываю наведенный щит на ребят, но что-то подсказывает, долго он зверя не удержит.

— ВВВВУУУУУУХХХХХ, — ревет мощный поток высшей магии, это пришел Михаил Соколов и с ходу атаковал словно в его тело вселился полубог!

Секунда и под нами прямо из воздуха соткалась фигура огромного пещерного льва. Зверь огромен, перевитое мускулами тяжелое тело, когти словно острые кинжалы, клыки похожие на сабли, но самая главное хищник дышит первозданной мощью и магией. Однако он склонился перед юным Соколовым и мяукает словно провинившийся котенок! Михаил опять спас нас! Кадет, которого нам, опытной группе боевиков поручили защищать, в очередной раз пришел на помощь.

— Куда ты? — предостерегает Неклюдов, но я уже несусь к своему мужчине.

Лев поднимает лапу, но потом что-то почуяв пропускает меня к Соколову, неверное, зверь признал во мне самку своего хозяина. Ммм… никогда не думала, что принадлежать мужчине так приятно. До сих пор всегда я решала с кем и когда быть, а тут…

Британский спецназ долго и безуспешно гонялся за призраками. Полурота львов, батальон морской пехоты и проводники из числа мавров дошли едва ли не до границ Португалии, однако, чем дальше они отходили от Гибралтара, тем менее уверенным становился монитор. В итоге неопытный Рыцарь Смерти совсем запутался и окончательно потерял след. Однако граф Ангулема не желал сдаваться и продолжал поиски. Презрев опасность, вертолетом перебросили «безымянных» к берегу.

Тут целый полк пехотинцев рыскал по галереям, которые образовывали выветрившиеся полости в чреве скального массива. Монитор вроде бы вновь уловил эфирный след, однако почти сутки поиска так ничего и не дали. А вскоре и совершенные приборы древних престали показывать направление. Тут явно творилась какая-то чертовщина, но Адемар Тайлефер понимал цену поражения и поэтому гнал людей вперед. Не могли беглецы далеко уйти: море наглухо блокировано Роял Нави, горные тропы оседлали мавры.

Понятное дело такие умельцы уничтожат небольшие патрули, но тем самым наведут на след! Однако пока поиски ни к чему не привели, диверсанты как будто сквозь землю провалились. Может их забрала субмарина или Король Гранады играет в свою игру? С каждым часом становилось все больше и больше сомнений, а отчаянье понемногу овладевало лидером Рыцарей Смерти. Он не мог сказать сюзерену о том, что секрет орудий Гибралтара окончательно утерян.

— Господин, местные утверждают, что неподалеку есть заповедный лес, пастухи недавно видели там маготов, — один из карателей нашел зацепку.

— Проверить это место! — тут же взбодрился граф и начал отдавать распоряжения, — Выдвинете вперед роту морпехов, надо перекрыть перевалы…

— Что это? — заметил один из бойцов.

Где-то высоко в горах, над одним из склонов развернулся красочный энергетический купол, провисел некоторое время, а потом осыпался дождем маны. Зрелище завораживало, но отряду сейчас было не до красоты.

— В той стороне та самая роща, где видели магрибских макак, — сообщи проводник, что еще раз подтвердило решение искать диверсантов в заповедное роще. Маленькая армия без промедления выдвинулась вперед…

Боабдиль слыл истинным воином, хотя иначе удержаться на шатком троне Гранады было нельзя. Последний оплот мавров на Пиренеях постоянно оказывался на острие вражды. Только горы Сьерра-Невада и крепости древних помогали отбиваться от многочисленных врагов. Кто только не желал изгнать гранадцев обратно в Африку: Кастилия, Лион, Арагон, Португалия, даже Луи Французский и Кайзер Германский присылали сюда своих воинов.

Орды охотников за удачей в течении сотен лет штурмовали горные перевалы, объявляли блокаду всему королевству, пробовали залить горы огнем и ракетами. Однако грамотно расставленные бастионы не давали противнику зайти вглубь страны, орудия древних собирали богатую жатву, а смелы воины мавров, пользуясь знанием гор, неизменно эффективно поражали колонны захватчиков.

Однако даже такие могучие воины устали от постоянных войн и бесконечных попыток испанцев вернуть себе Гибралтар. Поэтому помощь британцев пришлась как нельзя кстати, а предложение отодвинуть границы подальше от гор и вовсе выглядело спасением. Королева Изабелла ослабла, а родичи из Марокко, Мавритании, Алжира и Ливии щедро шлют отряды воинов, которые будут драться только за то, что заберут с собой британское оружие и добытые в бою трофеи.

Лайми были вынуждены поддержать мавров пушками, БМП, броневиками и даже танками. Ведь для решительного наступления на Мадрид нужно много современного оружия и боеприпасов. Не все получалось выбить сразу, британцы были особенно жадны на средства ПВО и авиацию. Однако армия росла и скоро предстояло бросить ее в бой, иначе голодная до наживы солдатня разорит Гранаду.

— Ваше Величество, наша задача разгромить передовые полки кастильцев, выйти на оперативный простор и стремительным броском достигнуть Мадрида, — стал излагать план военной кампании престарелый генерал.

— А готовы ли наши люди драться на равнине. Будут ли наши воины так же хороши вне стен древних крепостей? — задал вопрос Король.

— Британские инструктора помогли подготовить двенадцать бригад, эти войска имеют бронетехнику, артиллерию, лучшее стрелковое оружие, в общем оснащены не хуже испанцев, — ответил генерал, — Данные соединения станут локомотивом будущего прорыва, а вслед за ними пойдут сорок тысяч простых пехотинцев, которые нанесут городам и промышленным объектам Кастилии непоправимый урон!

— Ваше величество, даже если армия не будет иметь решительного успеха, то все равно мы своим ударом разорим приграничные земли и надолго отобьем у испанцев желание связываться с нами, — купленный министр иностранных дел старался везде и всегда высказаться в пользу тайных интересов Британии.

— Хорошо, план принимается! — после недолгих колебаний согласился Боабдиль, в любом случае война не давала усилиться королеве Изабелле и решиться на штурм горных перевалов.

— Ваше Величество, извиняете что прерываю, — вдруг произнес секретарь, — Но только что сообщили, что ожил Благодатный Лес!!!

— Что?!? — вкочил с трона Король Гранады.