Петля времени

Глава 10. Незримые Стражи

— Ты ведь где-то здесь стоишь, напротив меня, да? — продолжил говорить странный парень. — Наставник уверил меня, что ты будешь идти позади них, но я, если честно, до сих пор не уверен... Мы тебе не враги. Дай знать, пожалуйста, если я не ошибся и ты...

Я убрал окружающий меня иллюзорный полог и стрелок вздрогнул.

— О, так ты действительно тут. Ну, что же — будем жить долго.

— Мы знакомы?

Незнакомец покачал головой.

— Нет. Мы узнали твоё имя от одного из своих друзей. А он о твоём появлении услышал от патруля Древорезов.

— Кто вы такие?

— Моё имя — Див. — стрелок коротко поклонился. — Я первый ученик наставника Незримых. Те трое, что остались у меня за спиной — старшие ученики.

— И чего вы от меня хотите?

— Ничего. Нам велено передать тебе приглашение на встречу с нашим наставником.

— Зачем?

— Нам это неизвестно. — покачал головой Див. — Хотя я могу предположить, что он желает встретиться с тобой из-за того, что ты пришёл сюда из другого мира.

Я засмеялся.

— Ну, прекрасно. Об этом что — весь город уже в курсе? Или ещё нет?

— Нет. — парень в маске остался спокоен. — Но нам известно, что ты путешествуешь в компании кота и что он совершенно не тот, кем кажется. Вывод из этого смог бы сделать и раббер.

«Интересно, почему он интересуется иномирцами», — подумал я и сказал:

— Ладно. Расскажи немного о вашем наставнике. Кто он такой?

Див, явно не ожидавший такого вопроса, задумался.

— Он — тот, кто познал Путь. — ответил наконец он. — Он учит нас, как не переходить границы и следовать по Пути.

— А как становиться невидимыми — тоже он научил?

Див спокойно кивнул.

— Конечно. Таков Путь.

— И как часто ваш наставник общается с такими, как я?

— Всегда, когда у него есть такая возможность.

— Ладно. Можешь передать ему, что я к нему загляну. Где его можно найти?

— В здании, которое называют Башней, в первом районе. Скажи, Анриель, у тебя ещё остались вопросы?

Я пару секунд поразмыслил и покачал головой.

— Нет.

— В таком случае, мы своё задание выполнили. Мы уходим. — с этими словами Див развернулся и направился к остальным стрелкам, которые уже успели убрать свои ружья за спину. После этого они все вместе скрылись в густых зарослях вокруг дома.

— Интересный мирок, не правда ли? — спросил Феникс. Он уже сидел рядом со мной и внимательно наблюдал за тем местом, где только что исчез отряд невидимок. — Тебя он ослабляет, а к другим — наоборот, подозрительно великодушен.

— В каком смысле?

— Ты смог понять, откуда они взялись, Мастер?

Я покачал головой.

— Нет. Насчёт основной группы стрелков я не уверен, а вот Див магию не использовал, точно.

— Вот и я тоже ничего не почувствовал. — сказал Феникс и, несколько секунд помолчав, спросил: — Это непривычно и... Что думаешь об этом наставнике?

Я пожал плечами. Что я могу подумать о том, кого ни разу в жизни не видел?

— Думаю, что встреча может быть интересной. Посмотрим на него и, может быть, поймём, откуда у них появились такие способности.

— Тут главное, чтобы нас потом не записали в ученики.

Я тихо рассмеялся и посмотрел на тела бандитов, всё ещё лежащие на своих местах. Да уж. Кто бы мог подумать, что всё сложится настолько неожиданным образом?

Четверть часа спустя мы стояли на укромном пятачке внутри того, что когда-то называлось жилым кварталом. Дома, нависающие над нами, были частично развалившимися и опутанными побегами гигантских растений. Расчистив поверхность одной из лежащих на земле каменных плит, я наложил на неё специальный узор-контур и поместил в его центре крохотный артефакт.

— Ну что, Феникс, готов?

Тотем отошёл от плиты подальше и прижал уши к голове.

— Запускай.

Улыбнувшись, я вытянул руки перед собой и принялся формировать в пространстве контуры плетений, которым научил меня Лирримир. Через несколько секунд над лежащим на плите артефактом разлилось мерцающее сияние, а по сторонам от него появились различные символы. Незнакомые мне знаки светились и медленно вращались вокруг артефакта, а затем тот вздрогнул и вся сооружённая мной магическая конструкция внезапно исчезла.

— А я ожидал чего-то большего... — сознался Феникс.

Артефакт, превратившийся в круглый камешек, висел в воздухе на высоте моего плеча и из него выходила тонкая оранжевая линия, протянувшаяся куда-то в сторону. Достав карту Тернополиса, которую мне подарил Зак, я разложил её на краешке плиты и сверился с тем направлением, которое указывал артефакт.

— Ну, что же. — протянул я. — Похоже, Феникс, нам с тобой придётся наведаться в здешний Великий Лес.

Тотем заинтересовался и запрыгнул на плиту рядом со мной.

— В Лес, Мастер? — переспросил он. — Зачем? Это же далеко. Разве Круг обязан находиться именно там?

— А ты посмотри на линию направления, внимательный ты мой. — я кивнул в сторону артефакта и постучал пальцем по карте. — Видишь? Она показывает в сторону Леса и она слишком длинная. Так что вариантов немного, сам понимаешь. Могу поспорить на что угодно, что Круг в Лесу.

— Не нравится мне это. — сказал Феникс и уселся, обвив своё пушистое тело длинным хвостом. — Этот Лес — одно большое Изменение и ничего больше. Путь туда может оказаться опасным.

— Согласен. — я кивнул и посмотрел на висящий в воздухе артефакт. — Нам нужно больше информации. Соваться в глубину исковерканной территории без подготовки нельзя.

— Будем общаться с местными исследователями?

— А стоит? — я усмехнулся и сложил карту, после чего забрал артефакт. — Планов по изучению здешней фауны у меня нет, да и с чего бы местным жителям нам помогать?

— Ну, мы могли бы немного на них поработать. Помнишь, ты рассказывал, как искал какие-то ингредиенты для Гильдии Алхимиков в Двоеземье?

Я вспомнил старину Банадина и улыбнулся.

— Да, было дело.

— Так почему бы не повторить? Тебе, Мастер, в любом случае придётся с кем-то сотрудничать. Это может обеспечить тебя и местом для отдыха, и вообще...

Я несколько секунд поразмыслил и согласился:

— Да, ты прав.

Феникс приободрился.

— Тогда какой у нас план?

— Ну, во-первых, мне нужно собрать больше информации о способностях местных. А то магией они, понимаешь ли, не владеют, но вот невидимыми отчего-то становятся... Во-вторых — в момент нашего появления в этом мире я слышал мелодию. Красивую и такую, знаешь... странную. Было бы неплохо узнать, что это такое. Ну а перед этим... — я посмотрел на тотема. — Надо проверить, насколько это место урезает наши возможности.

* * * * * *

— Итак? — я прищурился. — Что? Снова не получается?

Феникс зажмурился и его шерсть на его загривке поднялась дыбом. В воздухе мелькнуло несколько пламенных язычков.

— Нет, Мастер. — выдохнул он и расслабился. — Не выходит! Вокруг меня как-будто стена.

— Ну, ясно. — я кивнул и развеял светящийся под нашими ногами ограждающий контур. — На территории Изменений телепортация не работает.

— Да работает она, Мастер. — не согласился Феникс. — Просто почему-то через раз.

— Не важно. — я махнул рукой и выбросил вперёд себя сканирующую вязь. Магическое плетение развернулось и стремительной волной умчалось в сторону невидимой за домами улицы. — Будет проще считать, что геомантские фокусы нам не помощники. Так, перед нами всё чисто. Можно идти.

— Возвращаемся в город?

— Да. С работающий в этом мире магией мы более-менее определились. С тем, что у нас получается, а что нет — тоже. Теперь можно поискать пристанище на ночь.

Выбравшись из укрывавших нас зарослей гигантских грибов, мы добрались до завалившегося набок большого дома.

— Так. По идее, граница этого Очага должна была остаться за нашими спинами. — сказал я и посмотрел на ушастого друга. — Феникс?

Бегущий рядом со мной лохматый кот кивнул и зажмурился. Мир вокруг нас внезапно мигнул и мы очутились неподалёку от того места, где наших иллюзорных двойников атаковали бандиты.

— Смотри-ка, знакомые места. — сказал я. — Молодец, Феникс.

— Вот видишь, Мастер! — с довольным видом проворчал тот. — Работает!

Отыскав прорубленный в разросшихся гигантских травах проход, мы вышли на соседнюю улицу и двинулись в сторону Старого Города. Людей на улицах вокруг нас по-прежнему не было, а вот всяких странных животных хватало.

— Ты ещё что такое? — удивился я, когда из глубокой лужи впереди нас поднялась высокая тварь, состоящая из большой головы с изогнутым клювом, и двух тонких птичьих ног. Посмотрев на нас несколькими глазами, странное создание разразилось серией щелчков и убежало куда-то в ближайшие заросли.

— Кажется, мы его напугали. — сказал Феникс.

В конце концов мы вышли на ту улицу, где располагалось одно из Укреплений — высокая конструкция из металлических лесов и каменных блоков, на верхней части которой торчала сторожевая вышка и пара прожекторов. Рассказывая о подобных сооружениях, Зак неизменно повторял, что они практически бесполезны — единственная их польза состояла в том, что при необходимости рядом с ними можно было безопасно переночевать.

— А ну-ка стоять! — закричал кто-то со стороны сторожевой вышки, стоило нам с Фениксом подойти поближе. — Ты кто такой? Откуда топаешь?

— Со стороны Озёр. — громко ответил я. — И я не здешний. Забросило через какой-то портал. Иду в гостиницу.

— Засланец, что ли? — с сомнением протянул тот же голос. — Ну, ладно... Хотя нет! Подойди-ка поближе, вот что. Давай посмотрим, кто ты у нас такой.

Жестом показав Фениксу, чтобы тот вёл себя тихо, я приблизился к подножию Укрепления. Здоровенная, зараза. Это ж сколько в ней этажей — семь? Или все девять? Один из прожекторов сместился в мою сторону и я едва не ослеп.

— А, Дкаддова виселица! — прошипел я и отвернулся, закрываясь от яркого света рукой. — Предупреждать же надо!

— Это что там за тварь рядом с тобой, не пойму? — воскликнул наблюдатель. — Кот, что ли?

— Да! — выкрикнул я. — И он не продаётся!

На вышке расхохотались.

— Ладно, проваливай! Куда хоть идти, знаешь?

— Знаю. Рассказали уже...

— Тогда давай.

Световой луч прожектора ушёл в сторону и исчез. Обогнув массивные конструкции внизу Укрепления, я прошёлся вдоль баррикад и, насчитав около десятка прячущихся в домах стрелков, усмехнулся. Серьёзно они тут окопались, ничего не скажешь. Вот только зачем?

Через несколько минут я вышел на большой перекрёсток, а затем попал на официальную территорию Старого города. Здесь, в отличие от районов Границы, светилась и шумела ночная жизнь. Первым, что я заметил, был здоровенный аппарат в округлом металлическом корпусе, висящий в воздухе посреди улицы. По бокам у него торчало несколько длинных антенн, а на земле под ним валялось множество проводов. Часть из них исчезала внутри аппарата. Заинтересовавшись, я подошёл к странному изделию поближе и обнаружил, что с одной стороны его корпус вскрыт, а внутри переливается сиянием маленькое светило.

«Смотри, Мастер, — написал Феникс в воздухе, — эти ненормальные подключили свои здания к батарейке из солнца».

— Искусственный источник энергии. — кивнул я и присмотрелся к «батарейке» магическим зрением. — Притом весьма мощный... Занятно. Ты обратил внимание, что в центральной части этого аппарата есть артефакт? Я думаю, что его левитация обусловлена именно этим и...

— Эй, ты!

Почувствовав, что возглас обращён ко мне, я обернулся и посмотрел на бородатого парня, подпирающего ближайшую стену.

— Чего тебе?

— Ты у выходной стены генератора для чего встал? Ждёшь, когда тебя Пак в свои объятия примет? — выдав эту тираду, парень расхохотался, а я заметил, что и другие люди посматривают на меня с удивлением. Судя по всему, висящий в воздухе генератор был вовсе не так безопасен, как мне показалось.

«Чертовщина какая-то. — подумал я и отошёл от аппарата. — Почему ж его тогда тут подвесили? Даже минимальных экранов не соорудили...»

«Мы идём в гостиницу?» — написал Феникс и я коротко кивнул.

— Да.

«Нам нужен третий район. Если верить твоей карте, то это там».

В воздухе появилась светящаяся жёлтая стрелка, указывающая в сторону нужной мне улицы. Почесав лохматую голову тотема, я улыбнулся.

— Ты ухитрился запомнить карту, да?

«Конечно. — с гордостью ответил тотем. — Но, Мастер, ты не боишься, что окружающие не поймут, с кем ты говоришь?»

— Нет, не боюсь. Я разговариваю со своим котом. — спокойно ответил я и подмигнул какому-то работнику в грязном зелёном комбинезоне, стоящем у входа в закрытую лавку. Тот фыркнул и ничего не ответил.

— Видишь? — сказал я. — Им всё равно.

«Не думаю. — покачал головой кот. — Они просто посчитают тебя идиотом».

— И чем это будет плохо?

На мордочке Феникса появилось странное выражение и он зафыркал.

«А-а, так ты специально! — написал он. — Чтобы они сразу посчитали тебя чудаком, да?»

— Естественно. — вполголоса сказал я. — Меньше вопросов возникнет. А то не успел появиться — и уже попал во внимание бандитов и невидимок. Нет уж. Ни к чему мне здесь такая известность.

«Ну, что же — звучит логично...»

Ночные улицы Старого города произвели на меня вполне благоприятное впечатление. В большинстве домов и окружающих их пристройках светились окна, по улицам бродило множество разномастно одетых горожан, а на потемневшем небе сияли звёзды. На поросших травой тротуарах громоздились проржавевшие остовы старых машин, а над ними возвышались стебли гигантских растений. Некоторые из таких растительных монстров раскрывали лепестки огромных цветов и слабо светились.

— И практически все они носят оружие. — протянул я, рассматривая нескольких идущих по своим делам жителей. — Феникс, ты заметил?

«Конечно, Мастер. Тут же рядом изменённые территории. Опасность, всякое такое».

Третий район на проверку оказался довольно неплохим местом. Не центр Онсбурга, конечно, но и до трущоб Двоеземья ему было далеко. На улицах светилось множество цветастых вывесок и фонарей, а в домах было полно таких заведений, которые не закрывали свои двери ни днём, ни ночью.

— Эй, бродяга! — окликнул меня помятого вида парень, за спиной у которого висело большое ружьё. — Подзаработать не хочешь?

Покачав головой, я прошёл мимо него и через несколько минут остановился перед широкими дверьми высокого дома. Над входом была прикреплена металлическая вывеска с выведенными на ней белыми буквами: «Старатель». По разным сторонам от дверей стояло несколько человек, которые курили и о чём-то общались между собой.

— Ну, вот мы и на месте. — сказал я. — Можно идти искать старину Голбера.

Внутри гостиницы обнаружился погружённый в полумрак холл и множество посетителей, сидящих за расставленными вдоль стен столиками. С правой стороны холла располагались какие-то торговые лавки, а слева светилась золотисто-алыми лампами барная стойка.

— Привет. — поприветствовал я стоящего за ней бочкообразного бармена. Тот отличался настолько мощным телосложением, что походил на оживлённый магией мегалит. — Не подскажешь, где я могу найти парня по имени Голбер?

Равнодушный взгляд тёмных глаз бармена обратился ко мне.

— Я — Голбер.

— Отлично! — я улыбнулся. — Будем жить долго! Мне сказали, что у вас можно переночевать и ещё мне бы не помешала пара советов.

— В этом городе многим не помешала бы пара советов. — кивнул Голбер. — Как будешь платить?

— У меня ещё нет местных денег. — сказал я и подумал о том, что не догадался поинтересоваться особенностями местной финансовой системы у знакомых старателей. Чёрт. Да я же понятия не имею о местных ценах! — Я попал в ваш мир через нестабильный портал и... В общем, я думаю, что мог бы выполнить для вас какую-то работу в качестве платы.

Массивного бармена моё признание не впечатлило.

— Один раз переночевать можешь бесплатно. — бесстрастно сказал он. — Про работу — подумаем. А вот твою байку про порталы я чтобы больше не слышал. Доступно объясняю?

— Но я же... — начал говорить я и тут на барную стойку запрыгнул Феникс.

— Мя-ау! Фш-ш-ш-ш!

— Эй! Ты какого чёрта делаешь? — удивился я и сгрёб тотема со стола, после чего пересадил его на своё плечо. — Извини, Голбер, это мой кот и он немного не...

— Кот? — переспросил Голбер и я увидел на его широком лице целую гамму различных чувств. — Да это ж грёбаный феникс!