Петля времени

Глава 20. Всего один день

«Да чтоб тебя!» — успел подумать я, удерживая руками щёлкающие перед моим лицом широкие челюсти, а в следующее мгновение по сторонам от меня вспыхнул ослепительный свет.

Бам!

Я ударился спиной о что-то твёрдое и неровное, а демон коротко зарычал и исчез. Напрягшись, я быстро перекатился в сторону и увидел, что тот валяется на каменистой земле рядом со мной.

— Я-а-ар-р-р!

Издав громкое рычащее шипение, монстр взмахнул хвостом и поднялся на ноги.

— Р-р-р! Гр-р-р-р!

«Ну и страшилище», — оценил я его демоническую внешность. Передо мной стоял и скалился никто иной, как очередной носитель — здоровенная человекоподобная тварь, с мощной шеей и приплюснутой головой. Широкий и похожий на клюв нос, горящие алым огоньком глаза, зубастая пасть... Внешность монстра была отталкивающей настолько, насколько это возможно.

— Откуда ты взялся? — спросил я демона, рассматривая его чёрные и непропорционально вытянутые конечности. Когти у этого гада вымахали такие, что напоминали изогнутые ножи.

— Йяа-ар-р-р! — коротко рявкнув, носитель бросился на меня. Ускорившись Рывком, я едва сумел увернуться от его удара и отбросил монстра в сторону вязью волны. Упав на спину, демон перекувыркнулся через голову, но через мгновение размазался в пространстве и появился в совершенно другом месте.

— Р-р-р-ра-а!

«До чего же эта падаль быстрая», — мельком подумал я. Носитель двигался с такой скоростью, что я едва успевал за ним уследить.

Удар!

Чувство было такое, словно в меня врезалась брошенная наковальня. Мир бешено завращался вокруг меня, и я едва сумел приземлиться на ноги, тут же сместившись немного в сторону. В следующее мгновение демон промчался мимо меня, обдав потоком воздуха, а моя таранная вязь ушла в пустоту.

«Проклятие!» — мысленно выругался я. Нечасто мне попадались настолько шустрые твари. В обычном состоянии я бы с ним справился, но сейчас...

— Ар-р-р! — монстр появился сбоку от меня, и я лишь каким-то чудом заблокировал его выпад. Бум! Удар оказался такой силы, что я пошатнулся. Взревев, демон попытался достать меня зубами и когтями, но я уже опутал его линиями обездвиживающего аркана.

— Попался! — сформировав плетение силового молота, я обрушил его на демона. Визгливо взревев, тот дёрнулся и, разорвав волшебные путы, умчался куда-то в сторону.

— Ур-р-р...

— Да откуда ж ты такой взялся... — пробормотал я. Первые встретившиеся мне носители были разумными и хитрыми, но при этом не особенно сильными. Этот же образец выделялся на их фоне подобно светилу. Интересно, почему? Возможно, такое усиление порождений Петли закономерно и обусловлено моими попытками всё изменить?

— Мастер! — Феникс появился из воздуха рядом со мной. Лопоухий зверёк выглядел потрёпанным и запыхавшимся, однако на его шерсти плясали янтарные язычки. — Мастер, я тут!

— Спрячься. — тут же сказал я, концентрируясь и формируя вокруг себя постоянно действующую поисковую вязь. — Сделай так, чтобы этотноситель тебя не увидел.

— Мастер, я прошёл по его следам... — выдохнул Феникс. — Это не носитель! Это полноценный демон и он...

— Похвальн-но.

Голос прозвучал откуда-то из-за моей спины и, не успел он затихнуть, как я уже развернулся в ту сторону. Демон стоял прямо передо мной, не скрываясь, и выглядел уже совершенно иначе — более человекоподобно и пропорционально. На его теле появилась одежда — нечто среднее между бронёй и расшитым камзолом, а над чёрной безволосой головой поднималось несколько пар изящных рогов, складывающихся в подобие короны. Крохотные светящиеся глаза демона следили за мной.

— Таскаешь с собой феникса? — спросил он и усмехнулся, обнажив два ряда белых клыков. — Потому что не можешь почувствовать мир так же, как он, верно?

— Что ты такое? — спросил я и улыбка демона сделалась ещё шире.

— Я — то, что тебя прикончит, Вездесущий. Я — твоя смерть.

— Интенсионал Павшего говорил так же.

— Он был несовершенен и слаб. — спокойно ответил демон. — А я... Даже мой фантом, с которым ты сейчас разговариваешь, сильнее тебя.

— Правда? Тогда почему он не атакует?

Демон тихо рассмеялся.

— Всему свой срок, Вездесущий. И твой уже близок.

С этими словами псевдо-носитель пропал, исчезнув быстро и бесследно. Просканировав пространство вокруг нас, я убедился, что его действительно нигде нет и вздохнул.

— Чертовщина какая-то. Феникс, ты его слышал?

— Да. — тотем обеспокоенно посмотрел на меня. — Мастер, этот демон опасен.

Я усмехнулся.

— Это я уже понял. Павший натравил на меня очередную поделку.

— Нет. Этот уродец не такой, как все предыдущие. — сказал Феникс. — Не такой, как Безымянный и его Повелитель.

— Безымянный был сильнее. — согласился я. — Намного. А у этого вся сила в том, что он слишком быстрый. Напади он на меня в обычном мире — не продержался бы и минуты.

Подумав об этом, я вздохнул. Ощущение силы, появившееся перед тем, как мы со старателями подошли к Площади, уже отступило, оставив чувство пустоты и неполноценности.

— Он сказал, что он всего лишь фантом. — заметил Феникс.

— Учитывая, как он исчез, это может быть правдой. — опустившись на желтовато-коричневую траву, я вздохнул и потёр лицо. — Ладно. Пять минут на отдых, а потом будем разбираться, куда именно он меня затащил.

* * * * * *

Место, в котором я оказался, было, очевидно, каким-то вариантом тёмного измерения — просторная каменистая равнина, частично поросшая желтовато-красного цвета травой, с торчащими в небо остроконечными скалами. Равнину со всех сторон окружали высокие горы — я видел их резные пики повсюду, куда только ни бросал взгляд — а в условном центре этого плато высилось нечто, напоминающее каменный замок. Для обычной крепости, впрочем, эта постройка была чрезвычайно высокой. Я рассматривал её некоторое время через плетение дальнозора и пришёл к выводу, что передо мной очередная скала. Которой по какой-то причине придали форму и видимость высотного укрепления.

— Мастер, а почему носители стараются утащить тебя в мир Петли? — спросил Феникс. — Как ты думаешь? Сегодня был уже второй случай.

— Не знаю, малыш. — ответил я. — Чтобы понять ответ на этот вопрос, необходимо выяснить, кто такие эти носители. Для чего на самом деле была создана Петля и каким образом монстры из тёмного измерения проникают в закрытый мир.

— Иллеандо — не закрытый мир.

— Думаешь? Тогда скажи — ты смог бы покинуть его перемещением?

— Нет.

— А я о чём. — улыбнувшись, я потрепал тотема по пушистой голове и посмотрел на неопределённо-светлое небо. — Не переживай, Феникс, всё будет хорошо.

— Я не смогу нас отсюда телепортировать. — пробурчал тотем. — Придётся искать портал.

— А как ты, кстати, сюда попал?

— Через аномалию, которая осталась после твоего исчезновения. — Феникс дёрнул ухом и помолчал. — Там было что-то вроде пространственного разлома и у меня получилось пробраться по нему до этого места. Это ведь тёмное измерение, да?

— Скорее всего. — кивнул я. — Только оно, как видишь, на этот раз немного другое.

— Из-за того, что на нас напал особенный демон?

Я рассмеялся.

— Феникс, твои вопросы слегка не по адресу. Я же не Павший. Откуда мне знать, кто такой этот рогатый и зачем ему понадобилось на меня нападать.

— Но догадки-то у моего Мастера есть?

— Есть, конечно. — подобрав лежащий у моей ноги камушек, я принялся задумчиво рассматривать его со всех сторон. — Смотри — мир Петли и мир Иллеандо связаны через Круг, за которым когда-то присматривала моя мать. При этом в Иллеандо тоже есть Круг — и тоже есть тот, кто занимается поисками своей матери...

Подумав о встреченной девушке, я замолчал. То, что мы с ней оказались немного похожи, наверняка ничто иное, как совпадение, но вот её Ловушка... Лес Снов, окружавший девушку на той Площади, был мне хорошо знаком. Я уже видел его — в том самом сне, когда попал неизвестно куда и слышал голос таинственной незнакомки.

«И, чёрт возьми, — подумал я, — возможно ли, что это был голос этой самой Леаты?»

Феникс некоторое время смотрел на меня, ожидая, что я продолжу, а когда этого не случилось, спросил:

— Мастер, а ты заметил, что вы с этой Леатой почти близнецы?

Я усмехнулся.

— Серьёзно?

— Вообще-то да.

— Здорово. — сказал я и бросил камень, который крутил в руках, обратно на землю. — Намекаешь на то, что она — это я сам, только не из Лааттона, а Иллеандо? Брось, малыш, это всё ерунда.

Феникс некоторое время смотрел на меня очень странным взглядом, а потом сказал:

— Она твоя сестра.

— Чего?

Я повернулся к Фениксу и внимательно его осмотрел. Для него это что — шутка? Однако зверёк был совершенно серьёзен и не отвлекаясь наблюдал за моей реакцией.

— Она твоей крови, Мастер. — сказал он. — Твоей расы. Ваши ауры очень схожи, а их энергетическая структура почти идентична. И ещё тот странный гоблин думал, что ты — это она. Ты помнишь? Как он сказал? «Я могу рассмотреть суть. Душу. Незримое начало. Кровь». Ты понимаешь, о чём это говорит, Мастер?

Я несколько секунд поразмыслил и медленно кивнул. Я понимал. Я чувствовал себя очень странно, но то, что говорил Феникс, перестало вызывать у меня сомнения. Он был прав. Те странные ощущения из сна, как и тот факт, что я его видел, плюс наше необычное внешнее сходство и замеченная тотемом идентичность энергетических аур — всё это говорило о том, что его вывод верен.

На Площади в Изменении я встретил свою сестру. Которая, получается, также занимается поисками нашей матери...

Но почему же, чёрт побери, мы жили и воспитывались в разных мирах?! Как так вообще получилось, что я остался в Лааттоне, а она — в практически закрытом двойном мире под названием Иллеандо? Выходит, что эти миры были связаны изначально? Задолго до того, как я столкнулся с Павшим и образовалась Петля?

А Круг? Что он такое и для чего по-настоящему предназначен? Возможно ли, что Петля появилась не только и-за меня, но и из-за него? Или...

— Мастер. — сказал Феникс. — Я понимаю, что для тебя это может быть неожиданно, но...

— Старатели говорили, что у неё остался её амулет. — перебил я тотема. — У Леаты. Амулет нашей матери. Верно?

Феникс наклонил голову набок.

— Говорили. И что? Не думаешь же ты, что она может быть жива?

— Не знаю, Феникс. Но с каждым днём эта история становится всё запутаннее. Сначала мы просто собирались уничтожить Петлю, а теперь оказывается, что всё совершенно не такое, как выглядит. И Петля не совсем обычный конструкт, и Круг — это не портал, а что-то нечто намного большее, и Иллеандо со всем этим связан гораздо теснее и дольше, чем мне представлялось. И даже Лирриимир, выходит, всё понял неправильно.

Тотем поёжился.

— И теперь ещё этот демон...

— Да чёрт с ним, с демоном. — сказал я. — Будем разбираться с вопросами по мере их появления. Для начала давай попробуем отыскать дорогу обратно.

Поднявшись на ноги, я попытался открыть портал на Пути, но у меня ничего не вышло. Магия не сработала. Не слишком расстроившись, я активировал поисковый артефакт Лирримира и убедился, что тот тоже нам не поможет. После чего построил специфический рунный круг и выяснил, что ближайшая пространственная аномалия расположена в той же стороне, что и уже обнаруженная мной высотная «крепость».

— Какое удивительное совпадение. — с иронией пробормотал я и сказал:

— Дар, появись, пожалуйста. Ты мне нужен.

— Я здесь! — варг вывалился из воздуха прямо передо мной и выглядел он совершенно обычно. Глядя на него, я внезапно почувствовал, что кожу на моих руках и плечах начинает жечь и, задрав один из рукавов, увидел светящиеся витиеватые Руны.

— Куда? Мы? Направляемся?

— Мастер?

Я посмотрел на Феникса, успевшего запрыгнуть на спину варга, и на недоумевающую морду ездового зверя.

— У меня такое чувство, друзья, что всё вокруг меня идёт кувырком. Так что... Дар, давай-ка вон к той скале. И чем быстрее — тем лучше.

У подножия скалы меня ожидал сюрприз — большая часть из моих сил внезапно вернулась. В определённый момент я почувствовал себя намного лучше и увереннее, чем раньше, а где-то в груди загудела неукротимая энергия трёх Реликвий.

«Что же это за скала такая?» — подумал я и осмотрел её магическим Взглядом. В пространстве Основы вид гигантского каменного образования был точно таким же, как и в обычном мире, за исключением того, что вся её поверхность оказалась усеяна бойницами или овальными окнами. Уступы и выступы превратились в карнизы и парапеты, а где-то над вершиной засияло что-то вроде небольшого светила.

— Занятно... Феникс, ты сможешь переместить нас в Петлю?

Тотем помотал головой из стороны в сторону.

— Нет! Вернее, переместить могу, но куда нас выбросит, не знаю.

— В таком случае, давай попробуем по-другому. — кивнув, я напрягся и переместился к самому скальному основанию прямо из седла. — Воу!

Покачнувшись, я всё-таки устоял на ногах и подошёл к скале. Неровная рыжевато-коричневая поверхность была тёплой на ощупь и внутри неё ощущались пульсирующие магические потоки.

— Попробуем... — тихо произнёс я и принялся наносить на камни полукруг из специфических Рун. Магические символы тускло вспыхивали и воздух вокруг них едва заметно дрожал. — И-и-и...

В-вомг!

Стоило мне наложить последнюю Руну, как кусок пространства между мной и скалой смялся и, скомкавшись, провалился сам в себя. В воздухе образовался дрожащий овал портального перехода.

— Ну? — я оглянулся на Дара и Феникса. — Все готовы?

Варг подобрался и растворился в воздухе, а Феникс пронаблюдал за его исчезновением и запрыгнул на моё плечо:

— Ведите, мой генерал.

Я сделал шаг вперёд, и мы с тотемом провалились в подвижную пестроту магического портала.

* * * * * *

— Мастер. Мастер, ты меня слышишь?

Открыв глаза, я повернул голову и оказался нос к носу с Фениксом.

— Слышу. — я лежал на полу рядом с кроватью в ученической комнате Обители, и в распахнутое настежь окно заглядывало яркое солнце. — Я что, опять у себя в комнате?

— Похоже на то. — ответил тотем и дёрнул ухом. — Но, Мастер, тут, знаешь... Тут что-то не так.

— Что именно?

Феникс покрутил ушами и коротко бросил:

— Всё.

— Давай-ка посмотрим. — усевшись на полу, я принял позу для медитации и, сконцентрировавшись, прислушался к ощущениям. Вокруг меня действительно что-то было не так. Это странное чувство рождалось где-то внутри и доставляло такой же дискомфорт, как назойливый комариный писк в комнате.

— Да, дружище, ты прав. — сказал я. — Надо выбираться отсюда и...

— Анриель! — входная дверь распахнулась и на пороге моей комнаты появился Бэр. — Опять двери не запираешь? О! У кого ты украл кота?

Я посмотрел на Феникса и увидел, что тот успел превратиться в большого полосатого кота.

— Мя-ау!

— Анриель, если мастер Анвалар узнает, что ты притащил к нам в корпус животное, то...

— Мяа-а-ау!

— Слушай, а где ты его нашёл? Нет, правда. Давно таких здоровенных не видел...

— Мя-а-а-ау!

Раннабир поморщился.

— Анр, ну чего он так у тебя орё...

— Мя-а-а-ау-у!

— Да заткни ты его уже! — не выдержал Бэр.

— Тише, Феникс. — спокойно сказал я, не отрывая взгляда от открытой двери. — Я всё вижу.

— Феникс? Ты уже и имя ему успел дать?!

«Дкаддова виселица... — мысленно вздохнул я. — Вот что мне с этим болваном делать?»

— Бэр. — сказал я, вставая с пола. — Заходи внутрь и закрой дверь.

— Ещё чего! — весело хохотнув, мой друг исчез в коридоре, и я услышал его удаляющийся голос: — Давай-ка лучше бегом за мной, пока мы завтрак не пропустили!

Медленно выдохнув, я пристально посмотрел на скалящуюся на потолке тварь. Звероподобное чудовище было почти прозрачным и заглянуло в комнату сразу после того, как Бэр отворил дверь. Одного не могу понять — почему оно ещё не напало?

Монстр тем временем повёл себя странно — вцепился зубами в угол двери и, откусив от неё кусок, скрылся из виду. Мы с Фениксом переглянулись.

— Что происходит?

«Не знаю».

Просканировав коридор и ближайшие помещения при помощи магии, я выяснил, что в здании полно пространственных аномалий. А выглянув из комнаты, увидел одну из них — участок стены, проходящий под самым потолком, выглядел полупрозрачным и немного светился. В его глубине неторопливо перемещалась та самая тварь, которую я уже видел.

— Ничего не понимаю... — пробормотал я и оглянулся на Феникса. — Ты только посмотри на это, малыш! Похоже, мир Петли сошёл с ума окончательно.

— А ты уверен, что это мир сошёл с ума, а не ты? — спросил проходящий мимо ученик из соседней группы. — Стоишь тут совсем один, разговариваешь...

— Не бери в голову. — отмахнулся от него я. — Всё нормально.

Парень посмеялся и ушёл, а я вернулся в комнату и переоделся, после чего спустился вниз и остановился у подножия лестницы. Посреди холла стояла большая уродливая статуя, которую я тут никогда раньше не видел. Она изображала человекоподобного демона, у которого было целых три головы — одна человеческая и ещё две звериных, растущих по сторонам от первой. Осмотрев это странное изваяние Взглядом, я подошёл поближе, отчего оно тотчас же ожило, оскалилось и развернулось в мою сторону.

— Что и требовалось доказать. — тихо произнёс я. — Феникс, ты это видишь?

«Да. Это какая-то тварь из тёмного измерения. — написал Феникс. — Но почему-то в виде статуи».

— Именно. Похоже на то, что местная реальность немного сбоит.

Выйдя на улицу, я добрался до ворот и пошёл в город. Я не обращал внимания на окликавших меня знакомых и мастеров, и только отмахивался от особенно настойчивых умников. Да, я знаю, что все учащиеся должны придерживаться положенного для них расписания — и что с того? Можно подумать, что это для меня важно...

Зайдя на территорию Таниима, я не торопясь пошёл вдоль главной торговой улицы. Здесь уже вовсю суетились работники лавок и мастерских, скрипели телеги и покрикивали друг на друга приехавшие торговцы. Рассматривая людей, я заметил нескольких слоняющихся среди них уродливых демонов. Горожане, что характерно, не обращали на страшных монстров никакого внимания.

— Интересное дело. — вполголоса сказал я. — Феникс, полюбопытствуй. Эти уродцы не являются частью Петли, однако местные жители их словно не замечают.

«Здесь не только монстры из тёмного измерения. — сообщил Феникс. — Есть и здания».

— Где?

«Чуть дальше по улице».

Заинтересовавшись, я поспешил в указанном направлении. И — удивительное дело — в ряду с обычными городскими домами действительно возвышалось массивное уродливое строение. Из его широких карнизов торчали шипы, а забранные изогнутыми решётками узкие окна наводили на мысли о тьме и жестокости.

— Тюрьма какая-то. — сказал я и обратил внимание на противоположную сторону улицы. Дверь одной из лавок была не обычной, а очень тёмной и заплесневелой — такой, словно её вытащили из какого-нибудь болота. Она висела на широких исцарапанных петлях и выглядела, как вход в подземелье безумных гоблинов. Подойдя к ней вплотную, я внимательно её осмотрел и взялся за потёртую дверную ручку.

— Посмотрим, что там? — спросил я у тотема и, улыбнувшись, медленно отворил дверь. Послышался скрип, и мы увидели очень тёмное помещение, грязные и мутные окна которого не давали почти никакого света. Все поверхности внутри лавки были затянуты чёрным мхом. Он был в буквальном смысле повсюду — на полу, на стенах, на мебели и даже на потолке. В ноздри мне ударил противный запах, и я отшатнулся, а дверь лавки внезапно затрещала и, отвалившись от стены, упала на истоптанную брусчатку. Камни под ногами вздрогнули, с окрестных крыш взлетели испуганные птицы. Горожане при этом ничего не заметили и продолжили заниматься своими делами.

«Что за чёрт?» — удивился я, а упавшая дверь растрескалась и принялась стремительно разваливаться на части. Из-под каменной кладки вокруг неё начала пробиваться густая трава.

— Мастер, это Метаморфоза?! — Феникс, перестав прятаться, появился рядом со мной.

— Ещё не знаю. — растерянно сказал я и осмотрелся. Люди всё так же открывали торговые заведения или куда-то шли по своим делам, а улица вокруг них понемногу менялась. Между камнями брусчатки прорастала трава, стены домов затягивало мхами и лишайниками, фонарные столбы кренились и изгибались в разные стороны. Стёкла в окнах некоторых домов лопнули и изнутри их комнат высунулись ветви с засохшей листвой.

— Феникс, ты угадал, это и правда Метаморфоза. — сказал я и окружил нас с тотемом защитным барьером. — Но почему?!

Некоторые прохожие посмотрели в мою сторону, и я с некоторой оторопью понял, что они успели превратиться в зубастых и лишь отдалённо напоминающих нормальных людей чудовищ.

— Мастер!

Повернувшись, я увидел, как возвышающаяся над одним из домов округлая башня медленно клонится в сторону улицы. Через несколько секунд она рухнула, превратившись в пылевое облако и груду обломков, а во все стороны от неё разошлась сейсмическая волна. Улица от этой волны изогнулась и стала наклонной, а затем всё окончательно превратилось в кромешный Ад. Земля всё быстрее проседала вниз и куда-то проваливалась, а пространство вокруг нас выгибалось так, что улица принимала форму огромной воронки.

— Держи-ись! — закричал я Фениксу, пытаясь удержать нас и выдернуть из этого кошмара при помощи Нитей, но света вокруг внезапно сделалось очень мало и сознание окружила беспросветная мгла.

Очнулся я лежащим на полу в своей комнате. Феникс с очумелым видом и взъерошенной шерстью оглядывался рядом со мной, а в распахнутое настежь окно заглядывало яркое солнце.

— Дкаддова виселица... — вполголоса произнёс я. — Вот это застряли...