Петля времени

Глава 5. Петля затягивается

— Мастер, у нас тут, похоже, уже новый Цикл!

— Да, я заметил. — я кивнул и с осторожностью осмотрелся. — Чёрт... Не понимаю. Почему не случилось Метаморфозы? Сценарий же был нарушен и не единожды.

Феникс оглянулся на меня и пожал плечиками.

— Не знаю. Может быть, всё дело в том, что инквизитор на этот раз погиб сам?

— Возможно. — закончив с осмотром местности, я направился в сторону каменного круга. — Чёрт с ним. Идём. Посмотрим, что там за исторический памятник.

Круг из древних каменных плит выглядел весьма впечатляюще. Массивные блоки были подогнаны друг к другу настолько плотно, что казались единым целым, а вырезанные на их поверхности рисунки и символы внушали уважение к их создателям. Точность и качество исполнения были на высоте.

— Интересно, что это такое? — задумался я вслух и повернулся к тотему. — Феникс, как думаешь?

— Ну... Магии в этом месте нет. Ни в земле, ни в камне.

— Так. И что?

— Я не знаю, Мастер. Я ни с чем подобным ещё не встречался.

— Магии, говоришь, нет... — использовав магический Взгляд, я прошёлся по периметру каменной платформы и осмотрел её со всех сторон. После чего поэкспериментировал с исследовательскими плетениями и признал, что Феникс был прав — магической энергии ни в земле, ни круге действительно не было.

— Но луч света при смене Цикла из него бил. — задумчиво протянул я. — Гм... Давай-ка поговорим с Лирримиром.

Найдя поблизости подходящий валун, я нанёс на его поверхность требуемый узор и принялся насыщать его магической силой. Добавил необходимые Руны, активировал... и ничего не добился. Гептаграмма светилась всё ярче, однако результата от неё не было.

«Что-то не так», — понял я и оглянулся на Круг. Может ли быть такое, что его присутствие влияет на стабильность и эффективность некоторых плетений? Или же он просто блокирует возможность связи с кем-либо за пределами Петли?

— Чем дальше в лес, тем толще волки. — вздохнул я и встал на ноги. — Феникс! Идём. Отойдём подальше от Круга и попробуем вызвать Лира оттуда.

— Мастер думает, что его магия не работает из-за Круга?

— А его тотем считает иначе?

— Нет. Я... — дёрнув ухом, Феникс наклонил голову на бок и задумался, что, учитывая его кошачью внешность, выглядело забавно. — Мастер, тут что-то не так. Этот мир — он очень странный и...

— Может оказаться не тем, что мы ожидали?

Феникс задумался, а потом кивнул.

— Да.

— Я знаю, дружище. — сказал я. — Я тоже успел прийти к такому же выводу. Слишком уж тут много разных несоответствий с тем, что говорил Лирримир.

В этот момент мы поравнялись с небольшой группой деревьев и я замолчал, потому что среди растений к небу поднимались остатки от некогда широких каменных стен.

— Так-так-так... Смотри-ка, Феникс, тут ещё и какие-то развалины. — подойдя поближе к камням, я раздвинул оплетающие их зелёные ветви. — Ого. А вот это уже интересно...

На одном из камней были хорошо различимы Рунные символы моего народа.

— Что такое, Мастер?

— Тут Руны Аррфов. — ответил я. — Это означает, что тут жил кто-то из наших, но... — сделав несколько шагов назад, я окинул взглядом окружающее пространство. — Какой сумасшедший решил поставить дом посреди пустого пространства?

— Это могла быть башня.

— Башня? — я задумчиво посмотрел на сохранившийся участок стены. — Гм... А что — может быть... Даже радиус закругления подходящий... Вот только это ничего не меняет. Для чего тут строили эту башню? Тут же ничего нет. Кроме разве что Круга.

Я обернулся и посмотрел на неразличимый в ночной темноте Круг. А ведь занятно. Очень занятно. Во время обучения в Обители Лааттона у меня не было времени на то, чтобы исследовать окружающие Обитель и ближайший к ней городок земли. Возможно ли, чтобы эти башня и Круг имелись и там? И, если да, то как это сейчас выяснить?

— Надо поговорить с Лирримиром и здешним Марто. — решил я. — У меня такое чувство, что это место является чем-то важным.

Однако связаться с Лиром у меня не вышло. Гептаграмма светилась и, перенасытившись энергией, выгорала, но не работала. Лирримир не слышал меня, и никакая доступная мне магия Рунной связи не помогала.

В Обитель я приплёлся уже под утро, после чего добрался до своей комнаты и погрузился в медитативный транс, позволяющий восстановить энергию и необходимые силы. Полноценного сна, конечно, он мне не заменит, зато позволит не свалиться от усталости до окончания Цикла.

Вскоре после того, как в моё окно заглянуло солнце, на пороге комнаты появился Бэр.

— Опять двери не закрыва... — насмешливым тоном начал говорить он и замолчал, удивлённо уставившись на пустую и аккуратно застеленную кровать. После этого он повернул голову и увидел меня, сидящего у стены в окружении из нескольких исторических книжек. — Анриель, ты чего? Не спал, что ли? Чего читаешь?

— Да есть тут у нас одна башня, неподалёку от города. — сказал я и ткнул пальцем в южную стену. — Вон там. Вернее, не сама башня, а то, что от неё сохранилось и... Ты, случаем, не знаешь, для чего её построили и когда?

Вместо ответа мой друг расхохотался и покачал головой.

— Ну ты, Анриель, выдал, молодец. Башню ему подавай, да ещё в черте города. Ха! Ты сегодня хоть немного поспал, историк недоделанный?

Я фыркнул.

— Сон для таких слабаков, как ты, Бэр. Так что — ты про неё ничего не знаешь?

— Подожди, пока нас на Поле не выведут. — ответил Бэр. — Там посмотрим, кто тут из нас слабак.

— А башня?

— Не. — мой друг покачал головой. — Не знаю, Анр. Я этим как-то не интересовался. И давай уже оставляй свои книжки. Умывайся и... в общем, жду тебя внизу.

Дверь закрылась, а я вздохнул и захлопнул тот том, который листал.

— Надо спрашивать у Марто и Гельвиуса. — сказал я. — Они уже давно тут живут. Хоть что-нибудь да знают...

* * * * * *

— Мастер Марто, вы разрешите задать вопрос, не касающийся темы сегодняшнего занятия?

Старый Мастер развернулся и внимательно посмотрел на меня.

— Разрешаю.

— На юго-востоке от Обители — там, где начинаются лесостепи — есть каменный круг, со множеством странных рисунков и символов. А неподалёку от него сохранился остов разрушенного строения, которое я идентифицировал как башню. Вы, случайно, не знаете, кто всё это построил и кто там жил?

Выражение лица у Марто отчего-то стало таким, словно он собирается упасть в обморок и я испугался.

— Мастер Марто! Всё в порядке? — окатив наставника волной исцеляющей магии, я схватил его за руку и оглянулся на дверь. Чёрт! А что, если он сейчас и впрямь упадёт — что я тогда буду делать?

— Кто... — выдохнул Мастер и перевёл дух. — Кто рассказал тебе про это место? Анриель! Кто тебе рассказал?

— Да никто не рассказывал. — удивлённо ответил я. Обалдеть можно! На безобидный, в общем-то, вопрос Марто отреагировал так, словно я спросил его о чём-то запретном. Какого чёрта? — Я просто гулял и...

— «Просто гулял»? — голос наставника внезапно окреп и налился силой. Минутная слабость прошла и он снова посмотрел на меня с такой же властной уверенностью, как и до этого. — Не лги мне, Анриель, я этого не люблю! Кто тебе рассказал про твоих родителей?

«Что?»

Так мы и замерли — я и старик Марто, друг напротив друга. Только Марто был рассержен и словно разгневан, а я — до глубины души удивлён. При чём тут мои родители?!

— Родителей?! Они что — были как-то связаны с этой башней?

Выражение лица наставника сделалось неуверенным.

— Так ты... пошёл туда не за этим?

«Придушу урода», — в полной растерянности подумал я и сказал: — Вы же говорили, что мои родители давно погибли. ИЛИ НЕТ?!

Марто моргнул и, опустив на мгновение взгляд, кивнул.

— Они и правда погибли, Анриель. Правда. Это была большая потеря для всех нас и...

— А Башня? — воскликнул я. — Мастер! Почему вы сейчас спросили меня про родителей? ПОЧЕМУ?!

Лицо у старого наставника дёрнулось.

— Потому что в ней жила твоя мать.

Я почувствовал себя так, словно настала моя очередь падать в обморок.

— Моя мама жила в той башне? Но... почему мне никто об этом не говорил? И для чего она там жила? Кто развалил башню?

— Мы... — Марто вздохнул и, разом утратив большую часть своей властности, уселся на стоящий у стены стул. — Я ещё не знаю, кто из нас решился рассказать тебе об этом, Анриель, но это было сделано зря. Гибель твоих родителей — это позорное пятно на истории нашей Обители и Ордена Тени. Мы не знаем, что там произошло, Анриель. Понимаешь?

Я попытался собрать свои разрозненные мысли в единое целое.

— А кто построил эту башню? Орден?

Старый Марто покачал головой.

— Нет.

В этот момент стены здания дрогнули, а где-то вдалеке прозвучал громовой раскат. Подпрыгнув от неожиданности, я посмотрел в сторону окна.

— Это ещё что?

Мастер Марто поднял взгляд на меня.

— Что? Ты о чём?

— Здание сейчас вздрогнуло. Разве нет?

Взгляд Марто сделался более внимательным и он с прищуром посмотрел на меня.

— Нет, Анриель. Как ты себя чувствуешь? Я понимаю, что то, о чём мы сейчас говорим, оказывает большое влияние на т...

— Всё, хорошо, Мастер! Правда! — я перебил Марто и он нахмурился. — Пожалуйста, продолжайте! Прошу вас!

Старик грустно улыбнулся.

— Хорошо, Анриель, слушай. Но эта история не из длинных. Когда первые разведчики из нашего Ордена появились у стен Таниима, башня твоей матери уже стояла на своём месте. И она жила там, отказываясь покидать её для переезда в более удобное здание. Не спрашивай меня о подробностях — мне они неизвестны.

— Так она что — была обычным человеком? — удивлённо уточнил я. — Я видел на камнях башни наши Рунные символы и подумал, что...

— Она была аррфом. — твёрдо ответил Марто. — В этом не было и нет никаких сомнений. А башня была построена нашими родичами. Кем-то, кто добрался до этого континента раньше, чем мы.

— Я понял. А что было дальше?

Пол снова задрожал. Гром за окном прогремел ещё раз, но я уже не обратил на него никакого внимания.

— Твой отец был превосходным разведчиком, Анриель. Храбрым и честным. Он познакомился с твоей матерью и влюбился в неё, а затем покинул нашу Обитель и поселился вместе с ней в Башне. Они прожили там один год, а затем... — Марто на несколько секунд замолчал и потом продолжил: — Через год башню и её обитателей уничтожили.

— КТО?

— Это нам неизвестно. Наши воины прибыли туда быстро, но слишком поздно. Мы смогли только опознать тела.

— Откуда же тогда взялся я?

— А ты спал в корзинке, укрытый каким-то неизвестным нам заклинанием. — ответил наставник. — В какой-то момент заклинание развеялось, ты нас услышал, проснулся и начал орать. Мы нашли тебя и принесли в Обитель... Вот. Остальное тебе известно.

«Невероятно», — рассеянно подумал я и обвёл невидящим взглядом комнату. Обалдеть можно. Спросил, называется, про развалины башни...

— Погодите, — внезапно встрепенувшись, сказал я, — а как же Круг?

— Какой круг?

— Большой каменный Круг, на котором вырезаны рисунки и символы. — объяснил я. — Он расположен на расстоянии прямой видимости от башни. Что он такое?

— Не было там никогда никакого круга. — покачал головой Марто. — Извини, Анриель, но ты переволновался и тебе, скорее всего, показалось.

«Ага, показалось... — подумал я. — Конечно. И луч света из его центра мне показался, и всё остальное...»

Комната снова содрогнулась и на этот раз с такой силой, что один из стоящих у стены книжных шкафов повалился на пол с треском и грохотом.

— А, проклятие! Что там происходит?

— О чём ты говоришь, Анриель?! — обеспокоенно воскликнул Марто и поднялся на ноги. — Всё хорошо! Ты просто слишком взволнован и...

Мастер пропал, не успев закончить начатую мысль. Ф-фуп — и его нет. В лекционной комнате остался один я.

— Мастер!

А, нет, не один — на первом столе среднего ряда возник взъерошенный Феникс.

— Феникс, ты слышал, что он сейчас рассказал?

— Мастер, это Большая Метаморфоза! Только она какая-то странная!

— Ну и чёрт с ней! Как думаешь, это может быть правдой?

Феникс внезапно взвился в воздух и приземлился на стену рядом со мной. Его огромные глаза оказались прямо напротив моего лица.

— Метаморфоза, Мастер! — повторил он. — Мир Петли опять изменяется!

«Да пусть хоть на изнанку вывернется!» — подумал я, но вслух этого говорить не стал. Феникс прав. Раз уж Петлю настигла очередная Большая Метаморфоза, надо к ней как следует подготовиться. Благо, сейчас у меня такая возможность есть. Подняв руку, я посмотрел на браслет. Все шесть бусин мигали с большой частотой сиреневым светом. Ого! Что-то я такого раньше не видел.

— Давай на плечи! — сказал я и Феникс перепрыгнул со стены на моё плечо. — Ух! Тяжёлый ты какой стал...

На пол комнаты легло несколько рунных контуров и широкое кольцо узора Совершенного Ограждения. Закончив со стационарной защитой, я окружил на с Фениксом волшебным щитом и усиленным хроно-контуром.

«Ну, вот. — подумал я. — Теперь осталось надеяться на то,что нам повезёт».

Здание лектория опять содрогнулось. Оконные стёкла, не выдержав нагрузки, задребезжали и со звоном полопались, а те, которые не разлетелись, покрылись густыми сетями из мелких трещин.

— Мастер! — завопил Феникс. — Пока не началось, хотел сказать, что остальные ученики и люди на улице пропали ещё минут пять назад!

— Не понял? — переспросил я. — Я что — продолжал разговаривать с Марто уже после того, как остальные местные поисчезали?

— Да!

И тут комната лектория начала изменяться и перестраиваться. Отделка на стенах затрещала и принялась истлевать, обращаясь в прах и осыпаясь на пол водопадами из невесомого пепла. Окна с хрустом и тихим звоном вытянулись вверх, после чего внезапно сжались и превратились в бойницы. Стены принялись перемещаться и выстраиваться по-новому, а на их трансформирующейся поверхности всё явственнее проступали очертания каменной кладки. Большая часть мебели бесследно исчезла, а та, которая осталась, видоизменилась и превратилась в подставки для оружия и странных конструкций. Потолок, ломаясь очертаниями, поднялся куда-то высоко вверх.

Несколько секунд со всех сторон раздавались шум, поскрипывания, дребезг и треск, а затем всё стихло и мы с Фениксом оказались стоящими в широком коридоре старинного замка. Атмосфера в нём, правда, была отвратной, потому что висящий в нескольких метрах от нас настенный гобелен выглядел так, словно был не выжит, а изготовлен из окрашенной человеческой кожи.

«Так. — сказал я сам себе. — Все лишние мысли прочь. Нам нужно срочно выбираться из этого места».

— Феникс, ты как?

— Нормально, Мастер. Куда это нас занесло?

— Понятия не имею, малыш, но у меня такое чувство, что тут опасно. Ты сможешь вытащить нас отсюда?

Феникс передёрнул ушами.

— Нет.

— В таком случае — будем импровизировать. — сказал я и принялся накладывать на камни под нашими ногами поисковую Руну.

* * * * * *

К моему неудовольствию, ни поисковая, ни исследовательская магия не сработали. Несмотря на все мои эксперименты, нам не удалось узнать ни где мы находимся, ни в какой стороне выход.

— Ладно. — вздохнул через несколько минут я. — Чёрт с ним. Займёмся поисками самостоятельно.

Феникс задрал морду вверх и с прищуром посмотрел на настенный фонарь, дрожащий свет которого заливал округу.

— Куда пойдём?

Я посмотрел в разные стороны коридора.

— Туда. Там, кажется, посветлее.

Бум-х! Скр-ри-и-и...

Откуда-то издалека послышался глухой удар и протяжный скрип, а эхо разнесло отголоски этих звуков по всему коридору.

— Что ж нам так не везёт-то. — тихо пробормотал я. — Смотри, Феникс, сейчас появится команда по встрече.

Бум-м... Бум-м... Бум-м... Доносящиеся до нас гулкие удары до ужаса напоминали чьи-то шаги. Бум-м... Бум-м... Несколько секунд спустя из-за поворота коридора, который оказался гораздо ближе, чем я думал, появилось очень странное существо. Это был эклектичного вида голем, составленный из живого тела, металлических частей и деревянных протезов. Обе его ступни были полностью металлическими, из-за чего шаги и получались настолько громкими. На голове голема красовалась странная угловатая конструкция, закрывающая лоб и оба глаза. Вывалившись в нашу часть коридора, голем застыл и неровным движением поднял одну из своих лап к голове, после чего ухватился за небольшой рычажок, торчащий из виска, и потянул в сторону. Послышался тихий скрип и часть закрывающей его глаза конструкции раскрылась. Позади конструкции оказалась узкая металлическая полоска, которая незамедлительно отъехала в сторону. Позади полоски мы увидели вытаращенный безумный глаз, тут же повернувшийся в нашу сторону.

— Предлагаю отступить. — быстро произнёс Феникс.

— Согласен!

Мы развернулись и бросились бежать по коридору, а странный голем завыл, как сирена, и тяжело потопал следом за нами. Бум-м! Бум-м! Бум-м!

— Дар! Ты нам нужен!

В пространстве перед нами материализовался здоровенный лохматый пёс и я не останавливаясь запрыгнул в седло на его спине.

— Вперёд!

Дар коротко рявкнул и мы помчались. Настенные светильники замелькали по сторонам от нас один за другим и чем дальше мы двигались, тем больше вокруг появлялось звуков. Скрипели и хлопали невидимые двери, шептали различные бесплотные голоса, а через несколько минут послышались истошные нечеловеческие вопли.

— А-ау-у-уаи-иауа-а-а!

В какой-то момент бесконечный коридор закончился и мы оказались в округлом зале, из которого выходило несколько других коридоров. Посередине зала располагался бассейн, над которым висела полупрозрачная безобразная тварь, а вдоль стен стояли то ли воины в массивных латах, то ли просто сами латы, для красоты. Призрачная тварь, увидев нас, вытаращила глаза и заверещала, после чего схватила себя за волосы и, сдёрнув голову с плеч, швырнула её в нашу сторону. Промахнулась. Дар прыгнул в сторону и нырнул в ближайший коридор.

— А, ч-чёрт!

Дар зарычал и, сбившись с шага, немного замедлился. Коридор, в котором мы оказались, был очень тёмным и частично разрушенным. Каменная кладка стен была разбита и местами разобрана, а с потолка свисали клочья паутины и обрывки непонятно откуда взявшихся цепей. Оглянувшись, я увидел вплывающего в коридор призрака.

— Не останавливаемся, Дар! — выкрикнул я. — Только вперёд! Быстрее!

И Дар побежал дальше. Через несколько десятков метров коридор внезапно расширился и превратился в подобие рукотворной пещеры, заполненной деревянными и металлическими строительными конструкциями. На конструкциях сидело несколько десятков гоблиноподобных существ, грызущих и обгладывающих всё, до чего они могли дотянуться. Мы проносились мимо них подобно лохматой молнии и они оборачивались, отрываясь от своих занятий и провожая нас голодными взглядами.

— А-а-а-а-а!

— Гр-ра-а-а!

Многоголосый рёв за нашими спинами прозвучал настолько пугающе, что я понял — хана. Если мы остановимся и наши преследователи до нас доберутся — порвут.

— Не останавливаемся!

Дар продолжил мчаться по полуразрушенным коридорам, а я накладывал на стены магические ловушки и взрывающиеся узоры. Пару раз попытался перегородить проход сетью из энергетических Нитей, но здесь такой фокус почему-то не получился.

— Мастер, смотри!

Коридор впереди нас вливался в большой перекрёсток, за которым больше ничего не было — одна темнота. Граница раздела каменных стен и тьмы при этом выглядела настолько резко и неожиданно, что смотрелась, как грубо выполненная иллюзия.

«Обрыв, что ли?» — подумал я и крикнул:

— Дар, на перекрёстке направо!

«Понял!»

Пёс, проскрежетав когтями по каменной кладке пола, свернул в указанном направлении и мы попали в новый коридор, неплохо освещённый и богато украшенный. Вдоль стен выстраивались шеренги массивных рыцарских лат, а между ними висели громадные картины в роскошных позолоченных рамах.

Феникс внезапно материализовался впереди меня в седле и оглянулся, глядя на меня огромными, наполненными страхом глазами. Я знал, почему. Я чувствовал то же самое, что чувствовал он — глухую ярость хозяев этого места и десятки разгневанных взглядов, скользящих по нашим бокам и спинам. Монстры, изображённые на развешанных по стенам картинах, двигались, словно одушевлённые, разевали пасти и пытались выпрыгнуть наружу, а стоящие у стен рыцари начали оживать.

«Чую! Опасность!» — уловил я мысленный посыл Дара, а Феникс окутался пламенем и, превратившись в небольшую яркую птичку, стремительно полетел по коридору впереди нас.

«Какого чёрта он делает?» — удивился я, но в следующее мгновение понял. Рыцари у стен протягивали к нему руки и пытались схватить, отвлекаясь от нас и давая нам возможность пробежать мимо. Варг мчался на пределе своих возможностей и уже разогнался до такой степени, что, ударь по нам сейчас любой из этих здоровяков — и мы будем катиться по полам подобно брошенным шарикам.

И тут в дальнем конце коридора показалось яркое пятно света. В первое мгновение я подумал, что это выход, но затем различил, что источник света находится где-то сбоку, а значит, в стене коридора будет проход или хорошо освещённая комната.

— Осторожно!

Рыцарей у стен было слишком много. Не все из них отвлекались на ярко сияющего крылатого Феникса, и некоторые пытались ухватить нас. Дар вынужденно замедлился, а затем принялся прыгать из стороны в сторону. Проскользнув между вытянутыми руками нескольких рыцарей, мы увидели, что трое стражей успели взять в руки оружие и стоят прямо посреди коридора. У двоих из них были длинные алебарды, а у последнего — пара мечей.

«Поиграем!» — мысленно рявкнул Дар и мне осталось надеяться на то, что он знает, что делает. В нормальном мире я бы прошёл сквозь этот коридор без затруднений, не прибегая даже к помощи Реликвий, но здесь... В окрестностях Петли мои способности почти неотличимы от тех, что я имел в тот день, когда провалился на улицы Мёртвого Города. И из-за этого мне придётся полагаться на силы и умения моих спутников.

Вж-жух!

Первый рыцарь взмахнул алебардой с такой силой, что та коротко прожужжала в воздухе, но Дар в это время уже исчез. Не успев добежать до противника, он напружинился и прыгнул на стену, избежав одного смертельного удара и лишь каким-то чудом разминувшись с другим. Тускло светящийся меч второго стража просвистел у меня над головой и врезался в стену, после чего распорол её так, словно она была вылеплена из глины. Мгновение спустя мы приземлились на пол и понеслись дальше, а алебарда третьего рыцаря снесла половину руки второму. Отрубленные перчатка и наруч грохнулись на пол и я с удивлением понял, что внутри у них ничего нет.

«Эти латы можно разрубить!» — обрадовался я, но счастье моё продлилось недолго. Лежащие на полу элементы доспехов прямо на моих глазах зашевелились и, поднявшись в воздух, вернулись на свои прежние места. Повреждения на рыцаре исчезли так, словно их никогда и не было, а сам он целеустремлённо затопал к нам. За его спиной загрохотали шаги остальных рыцарей.

— Мастер, там лестница!

Проход, из которого лился свет, был уже совсем рядом и вновь набравший высокую скорость Дар запрыгнул в него со всего разгона. Вжавшись в лохматую шею преображённого варга, я вцепился в седельные рукояти изо всех сил. Только бы не свалиться! Потому что, если я упаду — всё!

Широкие лестничные пролёты замелькали мимо нас один за другим. Дар, стараясь не растерять скорость, отталкивался от стен и мощными прыжками спускался всё ниже и ниже.

«Интересно, куда нас приведёт эта лестница?» — задумался я и тут мы оказались в квадратном зале, на стенах которого пылали ряды из огненных рун. Из-под ног у Дара во все стороны полетели брызги и я осознал, что вместо пола у этого помещения огромный бассейн. Испугаться или удивиться я уже не успел — мы оказались в воде и тут же вывалились из неё куда-то на свежий воздух.

БУМ!

Меня что-то ударило по спине с такой силой, что сбило дыхание, а после этого я покатился по какой-то шершавой поверхности и больно стукнулся обо что-то ногой.

«Что происходит?»

Окружив себя пеленой отражающего щита, я приподнялся и осмотрелся. Голова всё ещё немного кружилась, но я увидел, что мы находимся на площадке из хорошо утоптанной земли перед величественным и мрачным высоким замком. По сторонам от замка к небу поднимались наклонные стволы засохших деревьев. При жизни эти растительные великаны были такими высокими, что их кроны, должно быть, поднимались на уровень замковых башен. Сглотнув и переведя дыхание, я посмотрел на своих спутников и перевёл взгляд на замок. Да уж... Впечатляет, ничего не скажешь. Стены, открытые галереи и навесные бойницы, громадные контрфорсы и уходящие под самые облака массивные башни. Обалдеть можно. Это что — то самое место, где мы только что убегали от стражи?

— Феникс... — сказал я и тут что-то коротко свистнуло, с силой ударив меня в плечо. В следующее мгновение я уже лежал на спине, с удивлением рассматривая торчащую из меня длинную стрелу чёрного цвета. Боли почему-то не было — одна лишь растерянность и лёгкий испуг. Какого чёрта? Откуда она взялась? И как?! Вокруг меня отражающий щит!

Услышав новый свист, я успел немного сместиться в сторону и следующая стрела пробила мне не голову, а левую руку. И после этого пришла боль.

— Ар-р-р-р-р... — глухо зарычал я, едва сдерживаясь, чтобы не заорать и ощущая, как моё сознание неотвратимо проваливается куда-то в вязкую темноту. Мысли сделались на удивление тусклыми и рассеянными. Последним, что я увидел, был рыжий ушастый кот, метнувшийся в мою сторону. А после этого на меня опустилась тьма.