Петля времени

Глава 21. Загадки Петли

- Анриель! Опять двери не закрываешь? – Раннабир, как и всегда, появился на пороге моей комнаты без стука и предупреждений. – О! Ты почему на полу?

- Упал. – как мог спокойно ответил я, внутренне обмирая и раздумывая, успею ли я схватить тотема и переместиться на улицу. Монстра на потолке за дверью на этот раз не было. Там вообще ничего не было, потому что всё пространство коридора заполняла чернильная тьма.

- Мастер… - подал голос Феникс и Бэр подпрыгнул от удивления.

- Ого! Великая ночь, Анр, а это ещё кто? Когда ты успел приручить лису?

- Помолчи, пожалуйста. – сказал Феникс и Бэр побледнел.

- Не понял. Она что – разговаривает?!

- Это чернота, Феникс. – сказал тем временем я. Поднявшись с пола, я окружил нас усиленным хроно-контуром. – Боевая магия против неё не поможет.

- Ой, да ну тебя к Дкадду с твоими иллюзиями! – махнул рукой Бэр и, шарахнувшись назад, захлопнул за собой дверь.

- Закончишь валять дурака – скажешь! – услышал я ослабленный деревянной преградой голос.

«Что за чёрт? – в который уже раз удивился я. – Как он может разговаривать после того, как шагнул в черноту?»

Создав волшебную Нить, я зацепил ей дверь и потянул на себя. Дверь открылась. Позади неё оказался хорошо знакомый и почти пустой коридор. Мимо комнаты прошло несколько болтающих учеников и один из них махнул мне рукой.

- Анриель! Доброе утро!

Мы с Фениксом переглянулись.

- Феникс, ты можешь выдернуть нас из Петли? – не слишком веря в удачу, спросил я.

Тотем вполне ожидаемо покачал головой.

- Нет.

- В таком случае, будем импровизировать. – решил я и принялся переодеваться.

В общий зал или столовую я не пошёл. Не заинтересовал меня и город - вместо этого я отправился туда, где когда-то жили в своей башне мои родители.

- Сразу надо было туда идти. - сказал я Фениксу. – Сам не знаю, за каким чёртом я…

- Эй, ты! Стой!

Обернувшись, я увидел, что у дороги на некотором расстоянии от меня стоит инквизитор. Тот самый, с которым мы когда-то подрались на мечах.

- Ты ведь ученик Тёмных, верно? – на губах инквизитора появилась улыбка. – Подойди-ка сюда. Я хочу с тобой поговорить.

Раздражённо выдохнув, я посмотрел на Феникса и спросил:

- Как думаешь, может быть, убить его сразу?

Феникс прищурился.

- Ты же ведь не хочешь его убивать?

- Не хочу, конечно. – легко согласился я. – Но…

- Давай я нас куда-нибудь перемещу. Сейчас это возможно.

- Куда?

- Ну, скажем, вон к тому зданию. – тотем, повернувшись, указал хвостом в сторону большого фермерского дома, торчащего на краю леса. – Он не поймёт, куда мы исчезли и пойдёт по своим делам.

- Давай.

- Парень, - повысил голос инквизитор, - я не собираюсь весь день ждать, пока ты…

Мир вокруг меня мигнул и голос инквизитора оборвался, а я внезапно оказался стоящим у порога сложенного из камней дома. Быстро осмотревшись, я никого не увидел и окружил нас с Фениксом маскирующим пологом.

- Молодец, Феникс!

- Знаю, спасибо.

Откуда-то издалека послышался крик. Подойдя к стене дома, я осторожно выглянул из-а угла и увидел суетящегося у дороги инквизитора Светлых.

«Не понимает, что происходит», - подумал я. В чём-то мне этого инквизитора было жаль. Он ведь не способен осознать, что является искусственной личностью и существует лишь в рамках так называемого Сценария. Для него его жизнь вполне настоящая. Интересно, а что было бы, если бы…

- Эй. – прервав размышления, я посмотрел на уверенно шагающего инквизитора. – Да он же сюда идёт! Вот же сволочь догадливая!

- Мастер, моя способность снова пропала. – пожаловался Феникс. – Не знаю, почему. Может быть, попробуем уйти в лес?

- Лучше в дом. – сказал я и посмотрел на здание. – Не станет же инквизитор вламываться в чьё-то жилище.

- А мы – станем?

Я уже подошёл к двери и протянул руку.

- Нам, в отличие от него, известно, что мы в Петле. Ой!

Замерев, я внимательно посмотрел на дверь. Когда мои пальцы коснулись рукояти, мне показалось, что по двери и стенам дома пробежала быстрая рябь.

- Что такое?

- Дкадд знает, Феникс. – сказал я и бросил несколько взглядов по сторонам. – Я на секунду подумал, что эта реальность собирается засбоить.

- Мастер, он уже совсем близко.

Дверь дома оказалась не заперта. Зайдя внутрь, я осмотрел погруженную в полумрак комнату и закрыл за собой дверь, после чего заблокировал её деревянным засовом.

- Ну, вот и всё. – тихо произнёс я. – Теперь остаётся только чуть-чуть подождать – и…

Я замолчал. В доме внезапно обнаружился странный запах, а чувство было такое, словно я зашёл вовсе не туда, куда собирался.

- Мастер.

- Да?

- Смотри. – Феникс запрыгнул на подоконник и кивнул в сторону улицы.

Выглянув, я с некоторым удивлением понял, что утреннее солнце куда-то исчезло и небо теперь затягивает белесая мгла. В воздухе над землёй появились клочья тумана, а цвета окружающего мира словно поблекли.

- Понятно… - я вздохнул. – Похоже, аномалии в Петле ещё не закончились. Чёрт с ним, с инквизитором. Давай попробуем вернуться обратно.

Однако, открыв дверь на улицу, я увидел всё то же, что и до этого – неподвижные поля, деревья, дорогу вдалеке и клочья тумана.

- Что за чёрт? – пробормотал я и посмотрел на мир магическим Взглядом. Ничего не изменилось. Магическое подпространство выглядело точно так же, как и обычный мир. – Ничего не понимаю… Эй, Светлый! Ты ещё здесь?

Эхо от моего крика разлетелось по полям и потерялось в тишине погруженных в неподвижную дремоту окрестностей.

- Феникс? Переместишь?

- Мастер, извини. Не получится.

- В таком случае, будем выбираться через Пути. – решил я. – Не торчать же в этом тумане целую вечность…

Сконцентрировавшись и почувствовав пьянящее ощущение вернувшейся силы, я наложил на землю перед собой геомагическую Руну, а затем сформировал вокруг неё круг из дополнительных символов. Земля под переливающимися символами вздрогнула и провалилась вниз, а в лицо мне пахнуло запахами травы и мокрой растительности.

- Работает. – с удовлетворением сказал я и подошёл поближе, осматривая образовавшийся колодец придирчивым взглядом. – Значит так, Феникс. Смотри, какой у нас план…

И тут произошло то, чего я ожидал в последнюю очередь – из глубины колодца вытянулась тонкая чёрная рука и вцепилась пальцами в ограждавшие его камни.

- Какого… - отпрыгнув от неожиданности назад, я ударил по этой странной руке силовой линией. Конечность дёрнулась и тут же исчезла, а потом из глубины колодца выпрыгнуло небольшое чёрное существо. Приземлившись на траву, гоблиноподобное создание повернулось и медленно вытянулось вверх, за несколько секунд превратившись из коротышки в высокого и тощего человека. Если, разумеется, где-нибудь бывают такие люди – с совершенно чёрной кожей и почти что безликие. Черты лица у странного монстра были очень условными – такими, словно он был не живым существом, а творением начинающего художника.

- Откуда вы только такие лезете… – поморщившись, я дестабилизировал геомагический контур и колодец исчез. Стоящий напротив меня монстр опустил голову и, осмотрев землю вокруг себя, задёргался, разделившись на несколько ещё более тощих монстров. – А, ч-чёрт…

Вздрогнув от неожиданности, я переместился в сторону и сформировал несколько боевых плетений. Воздух вокруг моих рук тотчас же заискрился и задрожал, а в пространстве появились сложные узоры и яркие линии.

- Ого! – обрадовался Феникс. – Мастер, а я вижу твою магию!

- Я тоже её вижу. – ответил я. Тощие монстры успели разойтись широким полукругом и теперь не торопясь двигались в мою сторону. – Сейчас проверим, как она действует.

Удар взрывающейся вязи был страшен. Участок земли, в который она врезалась, подняло и выбросило в воздух вместе с парочкой чернокожих созданий, а остальные монстры разбежались в разные стороны. В ушах запищало.

«Ничерта себе!» - подумал я и переместился ещё раз, увеличив дистанцию между собой и вероятным противником. Я понял, что мои плетения в этом пространстве отчего-то действуют намного сильнее обычного. Да и энергии в них откуда-то существенно больше. Интересно, отчего это происходит?

Заметив парочку подбирающихся ко мне тварей, я ударил по ним энергетической плетью.

Ш-шархс!

Земля под ногами дрогнула. Яркость и мощь у моей плети оказались такие, что в пространстве появился её рассеянный след, а угодивших под удар монстров буквально испепелило. Задев поверхность земли, сияющий кнут заставил её разлететься в разные стороны высоким фонтаном.

«Обалдеть можно», - подумал я и на всякий случай сформировал вокруг себя ещё один защитный полог, в совокупности с наполовину активированными боевыми плетениями. Воздух вокруг меня пришёл в движение и наполнился мелкими искрами, а появившиеся по сторонам от ладоней магические потоки засвистели и задрожали.

- Мастер! – воскликнул где-то позади меня Феникс. – Как ты это делаешь?

- Понятия не имею! – ответил я и тут откуда-то сверху послышался тягучий всепроникающий звук.

Бо-о-он-н-н-н-н!

- Чего? – посмотрев вверх, я бросил взгляд на руку с артефактным браслетом. – Завершение Цикла? Сейчас? Здесь?!

А в следующее мгновение все мои магические плетения и контуры куда-то пропали. Исчезли, словно их никогда и не было. Оставшиеся в воздухе редкие искры погасли, а ветер стих и гудящий в небесах несуществующий колокол сделался ещё более громким, чем раньше.

Бо-о-он-н-н-н-н!

- Мастер! Они приближаются!

- Вижу.

Трое оставшихся в живых чёрных монстров были уже совсем рядом. Я попробовал ударить по ним магией, но лишь убедился в том, что она не работает. Не знаю, почему, но это стало так, а времени разбираться в причинах происходящего уже не было.

- Я помогу! – Феникс окутался языками пламени и бросился под ноги приближающимся существам. Активировав артефактный меч, я прыгнул на ближайшего ко мне монстра. Удар! Одна из конечностей существа отлетела в сторону, но он тут же вырастил на её месте новую.

- А если так? – я обрушил на противника град ударов, отчего тот быстро превратился в подобие изрубленного со всех сторон манекена, но тут ему на помощь пришли оставшиеся монстры и я отступил.

- Мастер! – Феникс носился вокруг нас и старательно пытался сбить с ног то одного чернокожего уродца, то другого. – Они не горят! Эта мерзость, из которой они состоят, словно резиновая! Не позволяй ей попасть на одежду и кожу!

«Понятно», - мысленно кивнул я. Вот, значит, почему они пытаются до меня дотронуться.

Бо-о-он-н-н-н-н!

Я защищался от наступающих на меня существ ещё около минуты, а затем гудящий в высоте колокол внезапно затих. Монстра напротив меня замерли в странных позах. Замер и я, не успев закончить очередной выпад. Феникс замер посередине прыжка, зависнув в воздухе подобно миниатюрной ушастой комете.

А в следующее мгновение моё сознание словно выключили и окружающий мир окутала темнота.

* * * * * *

- Ма-асте-е-ер! Мастер!

- А? – открыв глаза, я без особого удивления увидел сидящего у меня на груди Феникса и подумал о том, что эта залитая солнцем комната и утро успели мне уже порядком поднадоесть. – Что?

- Мы снова в начале дня!

Я иронически улыбнулся.

- Спасибо, малыш, я это уже понял.

В следующее мгновение дверь распахнулась и на пороге моей комнаты появился Бэр.

- Опять двери не закрываешь? – воскликнул он. – О! А почему ты на полу в обнимку с животным? Что это вообще такое – лиса? Великая ночь, Анриель! Где ты её нашёл?

- Волк ринвелльский тебе лиса. – пробухтел Феникс и нырнул в стену, а Раннабир запнулся и, зажмурившись, потряс головой.

- Бр-р-р. – сказал он и открыл глаза. - Тьфу! Куда оно делось?

- Кто?

- Лиса.

- Какая лиса?

Бэр прищурился и с подозрением посмотрел на меня.

- Большая лиса, Анриель. Странная, ушастая. Лохматая. Сидела прямо на тебе.

- Отдохнуть тебе надо, Бэр. – сказал я, потягиваясь и поднимаясь с пола. – И поменьше фантазировать перед сном.

- Анриель! – раздражённо воскликнул Бэр. – О, проклятие! Здесь только что была лиса! Я с ней разговаривал!

Я приложил просто невероятные усилия для того, чтобы остаться серьёзным.

- Я правильно тебя понимаю, Бэр - ты утверждаешь, что только что беседовал с какой-то лисой? Да? И о чём же вы говорили?

Бэр несколько мгновений молчал, а потом левый глаз у него задёргался, и он бросил:

- Да иди ты.

И вышел из комнаты.

Проводив копию своего старого товарища взглядом, я улыбнулся. Этот небольшой спектакль поднял мне настроение и заставил подумать о том, что мои дела не так уж и плохи.

- Феникс. Ты ещё здесь?

- Да.

Тотем обнаружился сидящим на моей кровати.

- Пробежался по окрестностям. – сказал он. – Ничего необычного. Даже странно. Только тут всё равно что-то не так. Я чувствую. Что мы собираемся делать?

- Ну… - я усмехнулся. – В город мы уже выходили и ничем хорошем это не кончилось. Было бы рационально добраться до Круга, но у меня есть подозрение, что нам снова встретится тот инквизитор. Вывод?

- Запрёмся и будем удерживать оборону?

Я рассмеялся и покачал головой.

- Нет, дружище. Для начала я попробую следовать Сценарию.

- Даже после всех странностей, что мы видели?

- Особенно после всех этих странностей. – сказал я, выделив голосом первое слово. – Какова бы ни была причина этого дурдома, малыш, Сценарий должен быть неизменен. И только если выяснится, что он сломан, то…

- То?

Я пожал плечами.

- То всё это прекратит иметь какой-либо смысл. Но мы должны быть уверены точно.

Весь следующий день я старательно изображал из себя ученика по имени Анриель. Помирился с Раннабиром, посетил все положенные занятия и в конце дня отправился в компании своего товарища в город. А вот из лавки старика Морона я уже убежал, телепортировавшись из комнаты на тёмную улицу. Часть моих сил и способностей внезапно вернулась и не воспользоваться такой возможностью было бы глупо.

После этого я попытался поговорить с Лирримиром.

- Ну, давай же, Лир… Отвечай… - бормотал я, наблюдая за переливающейся на каменной стене гептаграммой. Плетение работало, но ответа от моего друга по какой-то причине не было.

- Может быть, он не чувствует твоего вызова? – предположил Феникс.

- Может быть. – согласился я. – Но было бы неплохо, чтобы…

- Анри... Эль... Раза... До... Ай...

Магическая связь наконец-то установилась, однако искажения были такими сильными, что я не разобрал ни одного слова.

- Чего? – я окружил плетение Лира стабилизирующим и дополнительным усиливающим контуром. – Лир, я не понимаю, что ты мне говоришь! Что?

- Где ты?

- В Петле. – ответил я и коротко рассказал обо всём, что произошло за последние пару суток. – Так что моё предположение подтвердилось. – заключил я. – Сейчас мы с Фениксом перенесёмся в следующий Цикл и…

- Нет.

- Нет?

- Нись... Андо... Онял?

- Мы должны вернуться в Иллеандо?

- Да. – изображение фантома мигнуло и в какое-то мгновение едва не развеялось. – В Петле оставаться неб... Асно... Если её структура дестабилизируется в то время, когда ты будешь внутри, то твоя свя…

- Лир, повтори. Я тебя не расслышал.

Однако гептаграмма уже погасла и висящий перед ней фантом бесследно исчез.

- Проклятие! - я досадливо стукнул по стене. - Чёрт...

- Анриель!

Обернувшись, я посмотрел в сторону соседней улицы – туда, откуда послышался голос здешнего Раннабира.

«Ну никакой свободы передвижения...» - саркастично подумал я.

- Феникс, ты можешь переместить нас к Кругу?

Феникс кивнул.

- Думаю, да.

- Давай.

Мир вокруг нас мигнул.

- О, Дкаддовы происки! Кто это?!

Мы с Фениксом появились на какой-то поляне, в окружении десятка незнакомых аррфов. Некоторые из них шарахнулись от неожиданности в разные стороны.

- Ты ещё кто такой?! Откуда тут взялся?

- Это ученик тёмных!

Тут один из этих умников догадался швырнуть в меня парализующее плетение, и я рефлекторно отразил его силовым барьером, одновременно контратаковав отбрасывающей вязью.

В-вомбф-ф!

Земля слегка вздрогнула и аррфы с громкими криками разлетелись в разные стороны. Двое особенно невезучих Светлых свалились в заросли колючих кустов.

- Да как ты посмел?!

- Поймайте этого гада!

В следующее мгновение воины Светлых были на ногах и бросались в меня обездвиживающими арканми, а я переместился далеко в сторону и помчался так быстро, как только мог.

- Мастер, Круг совсем рядом! – подбодрил меня Феникс.

«Да, как и Метаморфоза», - подумал я. Телепортироваться ещё раз отчего-то не получалось, а браслет на левой руке вибрировал, предупреждая о скором завершении текущего Цикла.

- Перебросишь нас?

- Нет! Не могу. Не получается!

Позади кричали и ругались непонятные Светлые. Откуда они тут взялись, да ещё в такое позднее время? Сначала я повстречал у Круга того инквизитора, теперь этих…

Из редкого перелеска я выскочил слегка неожиданно. Вот вокруг меня ещё мелькают деревья – и вот их нет, а в паре сотен метров впереди переливается сиянием таинственный Круг.

- Прекрасно, он теперь ещё и светится… - пробормотал я. Подбежав к Кругу, я оглянулся и заметил, что Светлые остановились. Они тоже увидели странный свет и не решились подходить к его источнику без разведки.

- Немедленно остановись! – закричал один из них. – Ты слышишь, Тёмный? Ты просто не понимаешь, что творишь! Стой! Мы ничего тебе не сделаем!

«Ага, щас. Остановился», - подумал я и без промедления прыгнул в центр сияния.

ПИ-И-И-И!

По ушам ударил оглушительный писк, а потом вокруг меня вспыхнул свет, и я свалился в холодную воду.

БУВФ-Ф!

«Да что ж такое, опять я в воде!» - подумал я и сразу же вынырнул. Глубина, как и в прошлый раз, оказалась совсем незначительной, но вовсе не потому, что я стоял на бывшей проезжей части затопленного района. На этот раз меня выбросило в фонтан.

- Совсем бродяги звереть начали. – сказал кто-то и я повернулся на его голос. Говорившим оказался крепкий парень в военном костюме, держащий в руках направленный на меня большой излучатель.

- Слышишь, придурок. – сказал он. – Вылезай-ка наружу и не вздумай дурить. С этого момента можешь считать, что ты арестован.