Петля времени

Глава 19. Леата

«Проклятие!» — мысленно выругался я. Мне приходилось прилагать изрядные усилия для того, чтобы не оторваться от своих спутников, и я успел понять главное — мелкие зубастики их скоро настигнут.

— Феникс! Создай пару отвлекающих фантомов!

— Никакой магии! — пропыхтел на бегу Форт. — Они её поглотят!

«Час от часу не легче! — подумал я и, коротко оглянувшись, ударил по приближающимся зубастикам взрывающейся вязью. — А если вот так?»

Бумвф-ф! Ударившая в поверхность влажной земли магия выбила из неё целый фонтан воды и грязи, а преследующие нас зверьки восторженно запищали. Я так и не смог понять, убил я кого-нибудь из них или нет. И откуда только такие берутся?

— Дар, ты мне нужен! — решение о том, что делать, я принял быстро. На размышления времени уже не было. Варг в виде огромного лохматого пса вывалился из воздуха прямо передо мной, и я запрыгнул в седло на его спине за одно движение, после чего развернулся и швырнул в подобравшихся совсем близко монстров отталкивающую вязь. Ряды верещащих зверьков дрогнули, запищали на разные голоса и рванули ко мне.

«Кажется, получилось», — подумал я и направил Дара в сторону. Зак и Форт за моей спиной что-то кричали, но я их не слушал — самым главным было увести зубастиков как можно дальше.

— Мастер, я сейчас! — Феникс спрыгнул с моего плеча на седло и его шерсть окуталась язычками пламени, которые быстро перетекли с него на самого варга. Следы ездового зверя сделались светящимися, а в воздухе позади него появились мерцающие следы. Зубастики взвыли.

— Теперь не отстанут. — пропыхтел тотем.

— Ну и хорошо. — я кивнул и бросил несколько взглядов по сторонам. Места тут были, конечно, интересные — эдакая смесь из Междумирья и чёрт знает, чего ещё. Дар промчался по кромке болот, из которых мы только что выбрались, и тут же оказался на тонком мостике, протянувшемся над бездонным провалом. За мостиком последовал широкий луг, а после него по сторонам от нас потянулись развалины старинных каменных замков. Или это когда-то были большие дома — понять такое на скорости было непросто.

— Мастер, они отстали. — сказал Феникс.

— Догонят. — возразил я. — Ты же слышал, что говорил Зак? Они не устанут и не отстанут. Так что нам придётся рассказать им о понятии геноцида.

— Др-рака! — внезапно рявкнул варг, и я едва не свалился с него на землю.

— И ты туда же? Чёрт, Дар, когда ты успел выучить наш язык?

— Св-вязь! С хозяином! Мы тепер-рь одна! Стая!

— Мастер, это же Теневой Варг. — сказал Феникс. — Те немногие, которых мне довелось повстречать, были вполне разумны.

— Р-р-р-р! — развернувшись, Дар оскалился и зарычал.

— А мелкие твари разогнались. — заметил Феникс.

Стая зубастиков, сделавшаяся, казалось, ещё больше, чем раньше, неотвратимо неслась по проходу между руинами прямо позади нас.

— Не. Пр-рогоняй. Меня. — вполне различимо произнёс варг.

— Чёрт с тобой, — сказал я, останавливая Дара и формируя поперёк улицы усиленный силовой щит, — можешь оставаться. Только отойди назад и не мешай. Я всё же попробую остановить эту мелюзгу при помощи магии.

На землю перед нами легли мерцающие очертания иссушающих Рун. Окружив их стабилизирующими и усиливающими контурами, я дождался, когда первые из зубастиков пересекут условный периметр — и сразу же ударил боевой магией. Не знаю, какое количество энергии эти мелкие твари могли бы поглотить за один раз, но таранные и взрывающиеся вязи проделали в их рядах настоящую просеку, а когда я напрягся и прошёлся по их стае магической молнией, восторженные и голодные писки превратились в слитный агонизирующий вой. Впитавшие избыточное количество магической силы зубастики надувались и лопались, но выглядело это вовсе не так забавно, как могло бы показаться на первый взгляд. В воздухе закружились пряди густого и удушливого чёрного дыма. Я бил магией по накатывающим на мои Руны тварям без перерыва, а они истошно визжали и взрывались по несколько штук за один раз. Проход, в котором мы находились, стремительно превращался во что-то неописуемо грязное.

«Мастер, они уходят», — написал Феникс. Вполне допускаю, что он пытался сказать мне об этом вслух, но за рёвом зубастиков и грохотом магии я его не услышал.

— Уже? — опустив руки, я использовал Взгляд и просканировал пространство перед нами исследовательской магией. Тотем был прав — уцелевшие монстры стремительно исчезали, закапываясь в землю с такой скоростью, словно их туда затягивала какая-то сила.

— Ну и чёрт с ними. — с облегчением выдохнув, я поморщился и посмотрел на свои руки. Чувство было такое, словно я только что лупил по стене голыми кулаками. Насколько же я всё-таки ослаб, в сравнении со своим естественным состоянием...

— Анриель! Ты где?

— Смотри, вон он.

— Анриель! Пожалуйста, скажи, что это всё ещё ты.

— Это я.

— О, слава Пакту! Анриель, мы нашли Леату!

— Серьёзно?

Я встретил старателей у здоровенной скалы, выступающей над окружающим ландшафтом. Перебив зубастиков, мы с Фениксом сели на Дара, и он отвёз нас обратно к тем местам, где мы расстались с нашими спутниками. По пути нам попалось несколько пространственных аномалий и одно донельзя странное существо, выбравшееся из-под земли неподалёку от нас. Оно уставилось на нас своими выпуклыми золотисто-алыми глазами и беззвучно открывало зубастый рот до тех пор, пока мы от него не уехали. Чёрт его знает, что это такое было, но останавливаться я не стал. Не решилось на нас напасть — и ладно.

— Да. — выглядевший уставшим Зак обрадованно кивнул. — Мы уверены, Анриель. Она там. Мы её видели. Она жива!

— Ну и отлично. — я улыбнулся. — Тогда что? Небольшой привал — и потом в путь?

Старатели кивнули и Форт практически свалился на траву у большого камня.

— Всё. — выдохнул он и покачал головой. — Ближайшие полчаса я — недвижимость.

Мы с Заком тихо засмеялись.

— Здесь можно останавливаться? — спросил я и посмотрел на возвышающуюся над нами скалу. — Это безопасно?

— Не знаю. — ответил копающийся в рюкзаке у Форта Зак. — Думаю, нет. В этих местах местность нестабильна и часто меняется, а твари, говорят, обитают такие, что... В общем, о безопасности тут не стоит и думать. Хотя, учитывая, как ты разобрался с зубастиками... О, Пакт! Я даже не представляю, что может нам помешать!

— С чего ты взял, что я с ними «разобрался»?

Форт усмехнулся, а Зак скользнул рукой по бороде и спросил:

— А ты что ж — думаешь, что мы ничего не слышали? От твоих заклятий шума было на всю округу.

«Не очень здорово», — подумал я, но говорить ничего не стал. Очень уж счастливыми выглядели старатели. Чёрт... А ведь они и правда её нашли, свою подругу. Каким же образом она выжила?

* * * * *

— Стоп. — сказал Форт и, отведя руку Зака в сторону, ткнул в карту. — Это вот здесь.

— Думаешь, на Площади? — Зак нахмурился. — Нет. Мне кажется, что всё-таки дальше.

— На Площади. — безапелляционно заявил Форт.

— А что, если не там?

— Дойдём — и посмотрим.

— На что посмотрим, Форт? — начал заводиться Зак. — На Храм?

— Его там нет.

— Откуда ты знаешь?

— Иначе мы бы её не увидели.

Зак замолчал и задумался.

— Ну, да. Это верно. — произнёс он после нескольких секунд размышлений и махнул рукой. — Ладно, Пакт с тобой. Давай посмотрим, что там на Площади.

Развернувшись ко мне, бородатый старатель замялся и, подбирая слова, принялся объяснять:

— Анриель. Тут такое дело... Смотри. Форт считает, что Леата находится на пустыре, который у нас называется Площадь. Там несколько зданий вокруг — два наших и два не наших — а посередине пространство. Она может быть там.

— Ладно. — кивнул я, понимая, что это ещё не всё. — И в чём сложность?

Зак поморщился.

— Прежде всего в том, что там может быть Храм. Помнишь, я говорил о том, что здешняя действительность не всегда постоянна? Это как раз такой случай. Площадь может исчезнуть, а на её месте появиться большое такое здание. Ну — вроде как храм. Мы его, собственно, так и называем.

— И что там внутри?

— Доподлинно неизвестно. — Зак усмехнулся и покачал головой. — Тут ведь, знаешь, есть такие здания, в которые лучше не заходить... Одно из них — Храм.

— Ладно, я понял. А может такое быть, что ваша Леата находится внутри Храма?

Старатели переглянулись.

— Нет. — сказал Форт, а Зак посмотрел на него и пожал плечами:

— Не знаю, Анриель. Надеюсь, что нет.

Собравшись, мы покинули место отдыха и двинулись в сторону таинственной площади.

«Мастер, да тут же полно магических источников! — написал в какой-то момент Феникс. Сидя у меня на плече, он старательно вертел головой и ушами по сторонам. — Это не похоже на обычный мир. Я такого даже на Путях не встречал».

Центральное Изменение действительно выглядело весьма необычно. Мы продвигались по его земле не торопясь, окружённые невидимыми пологами защищающего и маскирующего плетений, а вокруг нас пробегали странные звери и возносились к небу фантастические сооружения. Здесь были и гигантские растения, и висящие в воздухе громадные скалы, и накренившиеся под разными углами друг к другу высотные здания. Пространственные искажения, нестабильные порталы, аномалии и клубящиеся над всей этой фантасмагорией пушистые облака. Ландшафт был максимально неровным — высокие выступы соседствовали с неожиданными провалами, а зелёные рощи — с каменистыми пустырями. И лишь одно объединяло все эти несуразные территории — магия. Волшебные существа, примитивные демоны и геомагические узлы тут были повсюду. Не представляю, как тут можно было бы выжить без владения защитной и атакующей магией. Несколько раз нам приходилось пробираться мимо таких немыслимых тварей, что вступать с ними в открытое противостояние не захотелось бы даже такому искушённому в боях с чудовищами воину, как я.

Чего стоило хотя бы то непонятное существо, верхняя половина тела и конечностей которого была обычной, а нижняя — совершенно прозрачной. С видимой части его тела при этом свисали многочисленные лоскутки и тёмные ленточки, а над головой светились частично видимые рога. Монстр басовито рычал и время от времени осматривался — и тогда мы слышали, как дребезжат и лязгают невидимые оковы и цепи.

Чёрт его знает, что это такое было. Проверять я не собирался ни при каких обстоятельствах.

Наконец мы остановились и Зак прошептал:

— Вот они. Смотри — видишь те три здания чуть правее? Площадь прямо за ними. И похоже, что Форт был прав — Храма там действительно нет. Повезло.

— Слушай, а откуда вы вообще узнали об этих местах? — спросил я. — Неужели кто-то ухитрялся сюда проходить? Как?

— Ну... — по лицу старателя скользнула улыбка. — Я же говорил — эти территории нестабильны. И примерно раз в год всё получается так, что сюда можно добраться без особых усилий. С определёнными сложностями, разумеется, но...

— Мы вам не мешаем? — прошипел Форт и показал глазами в сторону зданий. — Чего встали? Идём!

— Извини, Форт. — сказал я. — Зак, пошли.

Пройдя через поле и небольшую рощицу, мы обогнули развалины какого-то старинного особняка и приблизились к большим домам, позади которых скрывалась подруга старателей. В этот момент я почувствовал, что кое-что изменилось.

— Стоп. — тихо, но с достаточной громкостью сказал я. — Парни... Стоим.

Старатели остановились и насторожённо уставились на меня.

— Что? Что-то не так? Анриель? Ты что-то заметил?

«Мастер? — написал Феникс. — Ты в порядке?»

— Я... — покачав головой, я с неуверенностью посмотрел на свою правую руку, под кожей которой гудели и пульсировали невидимые глазу переплетающиеся магические потоки. По крайней мере, если верить появившимся у меня ощущениям. — Нет...

— Чего нет?

— Мне нужна пара минут. — сказал я и, коротко выдохнув, опустился на колени, после чего расслабился и погрузил своё сознание в поверхностный транс. Звуки окружающего меня мира сразу исчезли, а ощущение переполняющей меня силы стало настолько ярким и мощным, что захотелось кричать. Это ощущение пьянило, и я внезапно осознал, что снова могу взаимодействовать с энергетическими потоками имеющихся у меня Реликвий.

«А ну-ка...» — подумал я и, открыв глаза, вытянул правую руку в сторону.

«Лук!»

Воздух вокруг моей ладони дёрнулся и разошёлся в разные стороны мелкими волнами, а после этого послышался короткий вибрирующий гул.

«Невероятно! — мелькнула у меня мысль. — У меня практически получилось призвать Лук! Поверить не могу... Что изменилось?»

— Анриель, ты хочешь вызвать ту волшебную собаку, которая помогла отвлечь зубастиков? Зачем?

Выдохнув, я расслабился и посмотрел на Зака.

— Волшебную собаку?

— Ну... Когда за нами гнались зубастики, ты призвал такую большую собаку, запрыгнул на её спину — и вы уехали. Ты ведь сейчас её пытался сюда призвать или нет?

Я улыбнулся.

— Нет, Зак. Я просто кое-что проверял. Это было важно. А та «собака» на самом деле мой варг и он... — повернувшись к Фениксу, я с некоторым удивлением понял, что к нему вернулась его обычная внешность. — Феникс?

— Да, Мастер. — ответил тот. — Я уже не кот. Тут очень странное пространство. Оно совсем обычное и словно не принадлежит этому миру.

— Анриель, — тихо прошептал Зак, — дружище. Мне очень не хочется тебя торопить, но если всё в порядке, то...

— Да, Зак, я уже иду. — поднявшись на ноги, я махнул старателям рукой, показывая, что можно продолжать путь, и посмотрел на возвышающиеся впереди большие постройки. В воздухе звучала едва различимая переливающаяся мелодия.

«Я обязательно выясню, какого чёрта тут происходит», — подумал я.

* * * * * *

Два здания из пяти выглядели вполне привычно. Бородатый старатель не ошибся — они и впрямь принадлежали этому миру. А вот архитектура и внешний вид остальных наводили на определённые размышления.

— А что у них внутри, известно? — поинтересовался я у старателей. — Кто-нибудь заходил?

— Нет. — сказал Зак. — Тут очень часто прячутся разные твари.

— Из тех, что и правда очень опасны. — добавил Форт. Замедлившись, он быстро поднял трубу селектора и, приложив на несколько мгновений глаз к окуляру, кивнул: — Так. Мы не ошиблись. Она там!

Я почувствовал напряжённое нетерпение обоих старателей и просканировал магической вязью окрестности ближайшего дома.

— Феникс. — тихо сказал я. Ответ от использованной вязи мне не понравился. — Ты сможешь в случае чего нас отсюда телепортировать?

Тотем несколько мгновений помедлил и коротко произнёс:

— Нет.

— Тогда пробегись, пожалуйста, по зарослям впереди нас. Только осторожно.

Феникс кивнул и тут же исчез, а я окружил нас защитным хроно-контуром и приготовился к возможной драке. Под действие моего поискового плетения что-то попало и это что-то вполне могло быть демоном или живым существом. Магия не могла передать, что это, но оно было тут и при этом перемещалось с умопомрачительной скоростью.

— Мастер! — Феникс вывалился из воздуха рядом с нами и старатели вздрогнули. — Рядом с этим домом никого, кроме мелких монстриков, но я нашёл следы.

— Чьи?

— Не знаю. — помотал головой феникс. — Следы очень странные. Они есть и на почве, и на камнях — и на камнях выглядят так, будто их выплавили.

— Я понял. — сказал я и мысленно выругался. Вот же чёрт! Обнаруженные Фениксом следы указывали на то, что в окрестностях нужной нам Площади шляется демон.

— Анриель. — Форт внимательно посмотрел на меня. — У нас проблемы?

— Ещё не знаю. — задумчиво произнёс я. — Но, думаю, да. Давайте-ка вы будете идти сзади.

Старатели немедленно перестроились в «хвост» нашей группы.

— Анриель, у нас с собой есть разные штуки... — сказал Зак. — Некоторые из них могут отпугнуть кого угодно. Ты говори заранее, если что.

— Против демонов что-нибудь есть?

Зак посмотрел на Форта, но тот, помедлив пару секунд, покачал головой.

— Нет. Боюсь, что нет.

— В таком случае, делаем всё так, как и собирались. — сказал я и сформировал несколько боевых вязей. Чёрт его знает, какой монстр тут прячется, но сожрать кого-либо из нас я ему не позволю.

Приблизившись вплотную к домам, я поднял голову и осмотрел оба строения. То, что возвышалось справа, напоминало обработанный гигантским резцом обломок скалы — верхняя его половина была неровной и несимметричной, а нижнюю покрывала сложная система из карнизов и выступов. Левая постройка выглядела более канонично, но количество странных балконов и торчащих в разные стороны кран-балок превышало любые мыслимые пределы. В мрачных глубинах его помещений то и дело угадывалось какое-то движение. В многочисленных тёмных комнатах что-то было, и оно явно не торопилось показываться на свет.

— За мной. — тихо сказал я и, просканировав пространство ещё раз, двинулся через зелёные заросли. Кустарники здесь переплетались с вьющимися растениями, а обычные на первый взгляд деревья свивались в спирали и выглядели так, словно их слепили из глины. В кронах попискивали неразличимые за вуалью из засохшей листвы твари.

Наконец мы пробрались через эти дебри и оказались у самого края Площади.

— Оу. — сказал сидящий на моём плече Феникс, а Зак ткнул своего товарища в бок и принялся что-то возбуждённо шептать.

Площадь выглядела как настоящая площадь — большая, вымощенная крупными каменными плитами, и почти совершенно пустая. В центральной её части выделялся массивный алтарь, вырезанный из какого-то золотистого минерала, а неподалёку от алтаря застыла фигура стройной девушки. Девушка была одета в походный костюм — практически такой, как и на моих знакомых-старателях — и стояла в странной позе, разведя руки в разные стороны. Так, словно пыталась удержать видимые ей одной стены.

По сторонам от неё висели полупрозрачные силуэты перекошенных засохших деревьев.

— Поверить не могу, что с ней произошло именно это. — различил я шёпот Зака. — Это же Ловушка Снов!

— Зак. — позвал я старателя. — Что за ловушка?

Зак с Фортом подошли поближе ко мне.

— Это сделал алтарь. — уверенным тоном сказал Зак и Форт, подтверждая его слова, молчаливо кивнул. — Нам рассказывали, что иногда он проделывает что-то подобное. Стоит кому-то оказаться поблизости от него — и он изменяет пространство, создавая разные аномалии или какие-нибудь неприятные штуки.

— А почему там какие-то деревья?

— Это проекция Леса Снов. Их присутствие означает, что Леа находится в двух мирах одновременно — и здесь, в обычном мире, и в реальности так называемых Снов.

— Как её оттуда достать?

— Я... — Зак замялся и посмотрел в сторону аномалии, а Форт сказал: — Мы не знаем, Анриель. Мы о Ловушке Снов только слышали и нам говорили, что со временем она исчезает сама.

— Может быть, просто подойдём туда и...

— Нет, нельзя! Всё, что попадает в поле действия Ловушки, тут же оказывается внутри. Она нас захватит!

«Ну и как же нам, в таком случае, её вытащить?» — подумал я и тут у подножия ближайшего дома кто-то вздохнул. Звук был очень коротким и тихим, но хорошо различимым. Старатели тут же развернулись в ту сторону и Форт вытащил из рюкзака парочку излучателей.

— Парни. — тихо сказал я. — Отойдите назад.

Бродяги послушались, и я использовал сканирующую вязь, после чего внимательно осмотрел пространство магическим Взглядом. В густых кустах и за стволами деревьев никого не было.

«Мастер, — написал Феникс, — оно здесь. Я не могу разобрать, что это, но оно было рядом».

— Понял тебя. — кивнул я и посмотрел в сторону девушки.

«Какого чёрта?» — мелькнула у меня мысль. Надо импровизировать и искать подходящий способ её достать. Не стоять же нам тут просто так до тех пор, пока этот проклятый демон решиться атаковать!

Сконцентрировавшись, я сформировал вокруг себя усиливающий контур и выбросил в пространство сияющие линии магических Нитей. Промчавшись над площадью, они опутали тело застывшей в Ловушке Снов девушки, превратив её в светящийся кокон, подняли в воздух и потащили ко мне. Несколько мгновений — и я опустил её на землю рядом с большим рюкзаком Форта, оставшимся лежать на том месте, где тот его снял. Нити развеялись и Леата обмякла, прислонившись к рюкзаку, словно к объёмной подушке.

«А она красивая. — подумал я, рассматривая на удивление знакомые мне черты. — И я её уже определённо видел. Вот только где?»

Повернувшись к старателям, я увидел неожиданную картину — Форт с саркастической улыбкой смотрел на Зака, а тот переводил взгляд с меня на Леату и бормотал:

— Пак меня забери, Форт! А ведь точно — одно лицо!

«Чего?» — успел удивиться я, и тут в меня что-то ударило с неожиданной силой.

БУМ!

Рухнув на спину, я услышал крики старателей и увидел прямо над собой оскалившуюся зубастую пасть. Прятавшийся до этого момента демон всё же напал и ухитрился проломить все окружающие меня магические барьеры.

— Масте-ер! — заорал Феникс, а поверхность подо мной внезапно просела, и мы вместе с демоном провалились в тягучую темноту.