Петля времени

Глава 23. История Леаты

— А дверь вам для чего понадобилось взрывать? — уточнил Рат. — Если всё так удачно сложилось, и вы ушли?

Повернув руль автомобиля, он направил транспортное средство в нужный туннель.

— Да не взрывали мы её. — ответил я. — Она сама сдетонировала. То пространство, что было позади портала, схлопнулось и это дестабилизировало всю структуру.

— И в результате минус два этажа у здания. — угрюмо произнёс Рат.

— А также успешно ликвидированная угроза появления очередного Очага Изменений. — добавил я.

Рат бросил на меня быстрый взгляд.

— Правда? Эта проклятая дверца могла сделаться Очагом?

— Скорее всего — нет. Но вы ведь начальству скажете именно это?

Рат сдержанно усмехнулся.

— Возможно.

После того, как мы с магом вывалились из магического пространства, я снова подхватил его на руки и успел утащить достаточно далеко для того, чтобы мы не пострадали при взрыве. Здание, к сожалению, так же легко не отделалось — перекрытия не выдержали и верхние два этажа оказались частично разрушены.

— Восстановят. — высказался о таких последствиях маг. Я в тот момент был настроен скептически и поинтересовался, не спросят ли с него за то, что его вылазка в задверье возымела настолько разрушительные последствия.

— Ерунда. — отмахнулся от меня Берн. Лёжа на полу, он наслаждался покоем и мыслью о том, что останется жить. — Главное — это то, что угрозы городу больше нет.

— Так. — сказал Рат, возвращая меня из моих воспоминаний к реальности. — Четвёртая Солнечная — это вот здесь. Тебе сюда?

— Наверное. — я принялся рассматривать окружающие строения через бронированное стекло. — Можешь высадить меня прямо здесь, в принципе. Дальше я уже сам.

— Ну, смотри. Было приятно познакомиться, Анриель. Если понадобится работа — ты знаешь, где меня найти.

— Конечно, Рат. Пока. Феникс, идём.

Я выбрался из машины патрульных и понаблюдал за тем, как она неторопливо разворачивается в узком пространстве улицы. Да уж, в Новом Городе места, мягко говоря, было побольше. Редкие прохожие посматривали на меня с интересом. За спиной у меня висел увесистый рюкзак с полученной формой, а на плече сидел принявший облик кота Феникс.

— Ну, что ж... — произнёс я, осматривая ближайшие здания. В принципе, если не проводить параллели с Новым Городом, то четвёртая Солнечная улица выглядела вполне прилично. Трава разве что необыкновенно высокая и густая. — Пошли искать пристанище наших старателей?

Тотем внезапно вздрогнул и прошептал:

— Мастер...

— Анриель!

Обернувшись на звонкий знакомый голос, я лицом к лицу столкнулся со своей сестрой. Одетая всё в тот же превосходно подогнанный походный костюм, она выглядела точно такой, какой я её и запомнил. Только на этот раз в сознании.

— Леата?

Мы замерли, рассматривая друг друга.

— Вы уже вернулись? — с некоторым недоверием спросил я. По моим расчётам, старатели должны были прибыть в город не раньше вечера.

— Конечно. — ответила девушка. Её тёмные глаза внимательно изучали моё лицо. — Три дня ведь уже прошло...

— Три дня?! — этот вопрос мы с Фениксом задали одновременно. Некоторые из прохожих услышали нас и удивлённо повернулись в нашу сторону. Леата, впрочем, не обратила на это никакого внимания.

— Стоп. Серьёзно? — переспросил я. — С момента нашей встречи прошло три дня?

— Ага. — Леата кивнула и, повернувшись, поманила нас за собой. — Идёмте. Не разговаривать же нам у всех на виду.

— Я чувствовала, что ты придёшь. — сказала девушка в то время, как мы шли к дому старателей. — Даже знала место, где тебя встречать. Увидела. Вот только со временем не разобралась. Думала, что ты вернёшься ещё вчера. Ты ведь был в каком-то другом мире, да?

— Да.

— Я так и подумала. Зак с Фортом сказали, что ты провалился сквозь землю с каким-то чудовищем...

— Это был демон. — сказал я. — Один знакомый ласунра называет таких носителями. Он утащил меня в соседний искусственный мир и... В общем, потом оказалось, что он не совсем демон... Долго объяснять.

Девушка рассмеялась.

— Да-а, скучать тебе не приходится.

Внезапно остановившись, она повернулась ко мне так резко, что мы едва не столкнулись, и спросила:

— Ты ведь мой брат, да?

Не зная, что на такое ответить, я коротко кивнул.

— Наверное. Я...

В следующее мгновение девушка сжала меня в своих объятиях, и я почувствовал, как меня наполняет то самое ощущение, которое смутило меня в моём памятном сне.

«Сестра. — с неожиданной нежностью подумал я. — У меня есть сестра».

До этого момента я размышлял об этом факте несколько отстранённо, не придавая ему особенного значения. И только сейчас задумался об этом конкретно.

Леата отстранилась.

— У меня никогда не было брата. — сказала она.

— Ну... — я улыбнулся. — Теперь будет.

Глядя на девушку, я внезапно понял, что она испытывает такую же неловкость, как и я. Мы не знали, как нам относиться друг к другу и не могли поверить в то, что мы теперь не одни. Да, конечно, у каждого из нас есть и верные друзья, и всё остальное, но... Семья всегда будет оставаться семьёй. Мы, аррфы, знаем об этом не понаслышке.

— Ты помнишь маму?

Я покачал головой.

— Нет. Те, кто воспитал меня, сказали, что, когда она и отец погибли, я ещё был очень мал. До недавнего времени я вообще не знал, что она была кем-то особенным. А ты? Ты её помнишь?

Леата кивнула.

— Да. Правда, очень смутно. Лишь образ.

Я посмотрел на девушку со смешанным чувством из нежности и светлой зависти. Везёт же ей. Образ... У меня не осталось даже этого.

— А отца?

— Нет. Ты о нём что-нибудь знаешь?

— Только то, что он был разведчиком Линии До Лен. Аррфом, как и мы.

Леата прищурилась.

— Кем?

«Обалдеть можно. — промелькнула у меня мысль. — Да она не знает, кто она!»

— Аррфом. — повторил я. — Ну или, как говорит один демон, аффарим. Человеком из так называемых Старших Линий. В наших с тобой жилах течёт их кровь.

Леата задумалась.

— То есть мы что — не люди, что ли?

— Люди, почему. Просто более э-э... Старшие. Более сильные, более быстрые. Неужели ты никогда этого не замечала?

— Ну... — девушка смутилась и рассмеялась. — Я думала, что это оборотная сторона моего таланта.

— А твой талант — это?

— Меня называют Медиумом и Проводником, брат. Я умею находить дороги между мирами. Кстати... Ты, случаем, по Лесу Снов никогда не гулял?

«Значит, это и правда была она», — подумал я и улыбнулся:

— Только если неосознанно. Ты намекаешь на нашу встречу в тумане, когда ты попросила меня уйти?

— Ага. Ты был самым странным и назойливым духом из всех, что мне тогда повстречались.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

«Сестра. — подумал я, рассматривая лицо девушки. — Надо же... Никак не могу привыкнуть».

— Нам сюда. — мы зашли в широкую дверь одного из домов и поднялись по неожиданно узкой лестнице на девятый этаж. Там мы свернули в одну из квартир, состоящую из шести соединяющихся между собой небольших комнат. В первом же помещении сидел и занимался чисткой какого-то механизма бородатый Зак. Левый кулак старателя был забинтован, а на лице появилась пара новых царапин, но в целом он выглядел достаточно жизнерадостно.

— Анриель! — воскликнул он. — Наконец-то! — после чего обернулся и заорал куда-то в глубину комнат: — Форт! Форт, просыпайся, Леата привела Анриеля!

— Иду!

Помятый и сонно моргающий Форт появился в коридорчике и словно заполнил его целиком.

— Анриель! — пробасил он. — Ну, слава Пакту! Ты пришёл.

Поздоровавшись, мы расселись на скрипящих креслах во второй комнате.

— Слушай, Анриель... — сказал Зак и бросил быстрый взгляд на Леату. — Мы вот спросить хотели, а...

— Да, он мой брат, Зак. — улыбнулась девушка. — Это странно, но это так. Я это вижу. И он сам уже знал об этом, когда пришёл.

Глаза старателя удивлённо округлились.

— Знал? Откуда?!

— Я сказал.

Все посмотрели на заговорившего Феникса и тот пожал плечами совершенно человеческим движением.

— Не стоит так удивляться. Для меня их родство очевидно.

— Ладно... — протянул Зак. — Но почему они жили в разных мирах?

— Зак. — сказал Форт. — Не лезь. Надо будет — расскажут.

— Всё в порядке. — отмахнулся я. — Мы бы рассказали, только и сами не знаем.

— А. — Зак хмыкнул. — Жаль. Я почему-то думал, что ты нам всё объяснишь. Думал — может, у вас там война какая-нибудь была или что-нибудь вроде. И поэтому вы...

— Думаю, что была. — согласился я. — Потому что наши родители были убиты, а башня, в которой они жили — сожжена.

— Оу... — Зак запнулся и смутился. — Извини, Анриель. Я не хотел. Так сказал, ну... не подумав.

Я кивнул.

— Всё нормально.

— Анриель. — сказала Леата. — Я думаю, у нас очень много вопросов друг к другу, поэтому... предлагаю начать знакомиться. Расскажешь о себе? Кто ты, откуда и почему тут появился, где жил?

Форт заёрзал.

— Леа, мы, наверно, пойдём?

— Зачем? — удивилась девушка и посмотрела на меня. — Анриель, они мои старые друзья, я им доверяю. Они тебе не помешают? Или твоя история — это слишком личное?

— Нет. — я улыбнулся. — Никаких особых секретов у меня нет. Форт, не дёргайся, вы можете оставаться.

— Ну, хорошо. Посидим, Зак?

— А то.

Зак с Фортом уставились на меня любопытными взглядами, а Феникс улёгся поудобнее и вздохнул.

«А я тогда пока отдохну», — написал он.

Описание моей жизни заняло у меня около часа. Изначально я думал, что управлюсь куда быстрее, но уже в процессе рассказа понял, что некоторые моменты придётся хоть как-то обрисовать.

— Ну и... — протянул в конце концов я. — После этого мы с Фениксом попали сюда. Встретились с Заком и Фортом, добрались с ними до города... Остальное вы уже, наверно, более-менее знаете.

Леата с задумчивым выражением на лице смотрела куда-то в окошко, а Зак с Фортом переглянулись и Зак спросил:

— Анриель, слушай... Ты, извини, конечно, но... ты ведь сейчас не врал, нет?

Предположение о том, что я лгу, меня позабавило.

— Нет, конечно. — ответил я. — Зачем бы мне врать?

— Ну, просто... — бородатый старатель покачал головой. — Всё то, что ты рассказал, это... Вся эта Арка, демоны, магия... Другие миры, порталы, перемещения во времени и пространстве... Как-то это всё чересчур. Не говоря уже о том, как ты насолил этому тёмному Богу...

— Павший — это не Бог.

— Для тебя, очевидно, нет, — согласился Зак, — но...

— Зак, погоди. — сказала Леата и тот замолчал. — Анриель, а что такое эта Петля вы так и не узнали?

— Нет.

— И чего конкретно хотел добиться Павший — тоже?

— Тоже. — подтвердил я. — Мы в этом плане вообще практически не продвинулись. Сложно что-либо исследовать или искать, когда не понимаешь, что вокруг тебя происходит.

— А Круг?

— Круг — это, по сути, пространственно-временной коридор, пронизывающий и Иллеандо, и Петлю одновременно. Могу предположить, что это не единственные миры, через которые он проходит, но пока что это только предположение.

— Гм... — Леата задумалась. — И куда этот коридор ведёт — неизвестно?

— Нет.

— Смотри. — девушка оживилась и уселась поудобнее на краю кресла. — Ты говоришь, что мама с папой жили в башне рядом с Кругом и мама, скорее всего, каким-то образом контролировала его работу. Всё верно?

— Ну, да.

— Она не могла заниматься подобными вещами в одиночку. Должен быть кто-то ещё. Кто-то, кто создал сам Круг и построил для неё башню. Кто-то, кто привёл её в тот мир!

— Я пришёл к тем же выводам. — кивнул я. — И думаю, что наша мать принадлежала к неизвестной нам Линии аррфов — таких, которые не растратили свои силы на постоянные перемещения по мирам, а сохранили их и использовали для создания Круга.

— Который, в свою очередь, помогал им путешествовать по мирам?

— А почему нет? — я пожал плечами. — Эта версия ничуть не хуже другой и, к тому же, многое объясняет.

— Кроме того, кто на них напал и убил.

— Да. Кроме этого.

Форт хотел что-то сказать, но девушка коснулась его плеча и тот замолчал.

— Извини, Форт, — сказал она, — мы тебя выслушаем через одну минуту. Анриель, ты ведь уже знаешь о том, что я занималась поисками нашей мамы?

— Да.

— У меня хранился её медальон. Это артефакт, позволяющий перемещаться по миру Снов и, видимо, как-то взаимосвязанный с этим Кругом. И это как раз та причина, по которой я хотела добраться до центра изменений. Он был с чем-то связан и... В общем, теперь я знаю, что это Круг и... Анриель. — девушка замолчала и собралась с мыслями. — Я почти уверена, что амулет — это что-то вроде входного билета в особый мир. Такой, в котором обитают те, кто эту систему придумал.

— Создатели Круга?

— Ага.

Я задумался.

— Я знаю, где находится Круг. — сказал я. — Лир сделал для меня артефакт, который позволяет установить его местонахождения с точностью.

— Надо же. А мне приходилось слушать мелодию Древнемира. — улыбнулась Леата. — Первое время я только по ней и ориентировалась... О, кстати! Сейчас я тебе кое-что покажу. — поднявшись с места, девушка подвинула стоящий у стены стол и переложила лежащие на нём вещи. — Так...

Покопавшись в висящей на боку походной сумке, Леата вытащила и положила на стол большую толстую книгу, а также десяток крохотных оберегов. Последним на свет появился короткий металлический стержень.

— Так. Лучше пробудить его заранее... — пробормотала девушка и взяла в руки стержень, на гладкой поверхности которого сразу же проступили витиеватые узоры и незнакомые символы. Мгновение спустя узоры приобрели объём и сделались рельефными, а сам стержень слегка подрос и превратился в красивый жезл. Движение кистью — и жезл раздвинулся в стороны, с тихим лязгом трансформировавшись в массивный металлический скипетр.

— Ого... — не сдержался я. — Неплохо. Это артефакт?

— Артефакт. — опередил девушку Зак. — И ещё это та самая штука, из-за которой она попалась в Ловушку Снов.

Леата рассмеялась.

— Спасибо, Зак. — сказала она и вздохнула. — Да, Анриель. Это артефакт. Я увидела его на Алтаре на Площади и... решила забрать. Это было рискованно, но я подумала, что оно того стоит.

— И что эта железяка умеет делать?

— Да ладно?! — удивлённо воскликнул Зак. — Поверить не могу, что ты этого не знаешь, Анриель. Это же волшебная палочка!

— Палочка? — я оценил габариты скипетра ещё раз и скептически рассмеялся. — Зак, этой «палочкой» убить можно, ты в курсе? Причём безо всякой магии.

— Это образное название, Анриель. — сказала Леата. — Просто тот, кому такой артефакт попался первым, назвал его именно так, а остальные продолжили.

— Ладно, пускай будет палочка. — улыбнулся я. — Так что она умеет?

— Немногое. В основном — воевать. Этот предмет позволяет разрушать здания и убивать любых тварей, кроме тех, что имеют призрачную природу. Плюс можно создать магический щит и удержать кого-нибудь на расстоянии. Вот.

— Не так уж и мало. — я осмотрел волшебный скипетр магическим Взглядом. — Оу...

В лежащий на столе скипетр оказалось накачано такое количество энергии, что любой нормальный артефакт давно бы уже не выдержал и взорвался.

«Обалдеть можно. — подумал я. — Вот бы пообщаться с тем, кто умеет делать такие вещи!»

— А как её заряжать?

— Никак. — покачала головой Леа. — Волшебные палочки из Древнемира не заряжают.

— То есть они одноразовые?

— Нет. Они просто подпитываются самостоятельно.

— Откуда?

— Ну... — Леата усмехнулась и развела руки в стороны. — От окружающего мира, наверное. Я точно не знаю.

— Можно? — дождавшись разрешающего кивка, я взял скипетр в руки и осмотрел. Удивительно, но факт — я не видел ни единого заложенного в него плетения. Как и магического накопителя, позволяющего аккумулировать и удерживать запасы энергии. Этот скипетр вообще больше походил не на артефакт, а на обычную цельнометаллическую булаву, предназначенную для рук воинственного аристократа.

— Интересная штука. — сказал я и вернул скипетр. — Ты его хотела мне показать?

— Вообще-то нет. — девушка подвинула лежащую на столе большую книгу поближе ко мне. — Скорее вот это. Что скажешь?

— Ну... — я принялся изучать книгу. Большая, толстая, в потрёпанной, но достаточно крепкой кожаной обложке. В верхнюю часть обложки встроен какой-то сложный механизм, наподобие компаса и он... Гм.

Присмотревшись, я с лёгким удивлением осознал, что медленно движущиеся части механизма обложки не являются настоящими — они были нарисованы на поверхности, да ещё настолько искусно, что воспринимались как отдельные элементы. Наклонившись над книгой, я использовал Взгляд и различил, что внутри у неё мерцают сложные переплетения энергетических линий.

— Что это? — спросил я.

— А на что это похоже?

— Я бы сказал, что на геомагический компас. Только какой-то странный.

— Компас. — повторила Леата и улыбнулась. — Да. Её можно использовать и в качестве компаса. Этот артефакт, Анриель — самое ценное, что у меня есть. Даже более ценное, чем волшебная палочка. Это Книга Циклов. Смотри.

Развернув к себе книгу, Леата раскрыла её на середине, и я увидел схематичное изображение районов Тернополиса. Мелкие линии дрожали и двигались, а надписи, сделанные по краям страниц, неторопливо сменялись одни на другие.

— Знаю один мир, в котором заплатили бы любую цену за то, чтобы её осмотреть и исследовать. — сказал я. — Где ты её взяла?

— Она принадлежала нашей маме.

Я посмотрел на Книгу немного иначе.

— Так это её?

— Ну да. Не знаю, как именно она её использовала, но эта Книга позволяет перемещаться по мирам Снов. Плюс определять местонахождение Червоточин и аномалий, плюс разные другие полезные вещи. В первые месяцы путешествий по Изменениям я была уверена, что она способна привести меня в нужный мир. Ну — тот, из которого пришла мама.

— Но она не привела. — полуутвердительно сказал я.

— Как видишь — нет. — Леата вздохнула. — Я занимаюсь исследованиями Изменений всю жизнь и.. — тут моя сестра принялась рассказывать о том, как она жила в Иллеандо.

Мать она запомнила очень смутно — в основном на уровне эмоций и ощущений. Росла в доме старого механика по имени Варрет, и помогала ему заниматься ремонтом разнообразных машин. После того, как произошла Катастрофа, переквалифицировалась в картографа и следопыта, специализирующегося на определении безопасных маршрутов. Поперечитала все книги и учебники, до которых смогла добраться, изучила общеизвестную теорию магии и доступные принципы построения артефактов. Узнала от умирающего Варрета о вещах, хранящихся в подвале и когда-то принадлежащих её матери — и после этого её жизнь обрела другой смысл.

— Варрет был хорошим человеком. — сказала Леата. — Добрым, трудолюбивым, заботливым. Он очень дружил с мамой и, когда та исчезла, сильно переживал. Взял меня к себе и всю жизнь опасался, что я могу исчезнуть так же, как и она. Особенно после того, как я проявила первые магические способности...

— Значит, ты нашла эту Книгу, амулет и... — в этот момент мне в голову пришла одна любопытная мысль и я спросил: — Слушай, Леа, ты упоминала о том, что у тебя хранился амулет матери. Что значит «хранился»? Он больше не у тебя?

— Нет. — лицо девушки омрачилось. — Его утащил Проказник. Это такое существо из Изменений.

— Демон?

— Да кто ж его разберёт. Может, и демон. Он разумен и на него не действует большая часть из фокусов Изменений. Ловушка Снов для него, например — это ничто.

— Где его искать?

— В Подземелье. Я отправлюсь туда сразу после того, как наведаюсь к Ведьме.

— Не лучший вариант. — сказал Зак.

— Единственный. — отрезала Леата. — Иначе как, ты думаешь, я получу обратно свой амулет?

— Можно вызвать Проказника у Скульптуры. — негромко предложил Форт.

Девушка фыркнула.

— Можно, Форт. И сколько после этого его ждать? Этот гад ведь наверняка почувствует, кто его зовёт, и просто не явится.

— Я, конечно, извиняюсь, что вмешиваюсь, — сказал я и поднял руку, — но чем так опасно посещение этой ведьмы?

— Хотя бы тем, что она — ведьма. — ответил Зак. — Никогда нельзя угадать, что у неё на уме. Рассказывают, что она...

— А ещё рассказывают, что у старателей после походов в изменения рога вырастают. — перебила его Леата. — Тебе, случаем, напильник не подарить?

Зак фыркнул.

— Не всему, о чём рассказывают, можно верить.

— Вот именно. — проведя ладонью по лицу, Леата повернулась ко мне. — Анриель, у меня вопрос о Петле.

— Да?

— Ты говорил, что те демоны, которые носители, тесно связаны с миром Петли. Верно?

— Предположительно — да.

— Как, в таком случае, они могли попасть в Иллеандо?

— Не совсем в Иллеандо. — возразил я. — А скорее в связанные с ним магические пространства. Но я понимаю, о чём ты. У меня у самого есть тот же вопрос. Для чего Павшему потребовалось привязывать Петлю к Иллеандо? Зачем? И что, если он этого и не делал? Просто, если предположить, что Петля была создана им из чего-то, уже связанного с пространственным коридором Круга — то, возможно, его целью было не только моё устранение, но и что-то ещё.

Форт нахмурился.

— Думаешь, этот архидемон может быть причастен к гибели ваших родителей?

— Не знаю. — покачал головой я. — Честно говоря, я так не думаю. Но, чтобы ответить на этот вопрос точно, нам придётся отыскать амулет нашей матери и посетить Круг.