Петля времени

Глава 30. Конец истории

Переместившись на улицу, я посмотрел в центр пустыря. Эмиссар висел в воздухе на высоте примерно третьего этажа и, разведя руки в стороны, неторопливо поворачивался вокруг оси.

«Какого чёрта он делает?» — удивился я, чувствуя, как отпущенное нам время стремительно истекает. Каков бы не был смысл всех этих манипуляций с пространством, ясно было одно — демон желает сделать что-то очень плохое. Мерзкое и разрушительное настолько, что отвлекаться ему нельзя. В противном случае он бы уже гонялся за мной по всей округе.

— Погань поехавшая. — пробормотал я ругательство из Палакса, и тут в Эмиссара врезался магический импульс со стороны Проказника. Сверкнуло. С гулким грохотом атакующее плетение взорвалось и превратилось в облако из зелёных искр. Не мешкая, я переместился к демону и ударил его одним из Мечей. Вернее — попытался ударить, потому что Эмиссара на его месте уже не было. Возникнув высоко в небе, он раскинул в стороны чёрные дымящиеся крылья и захохотал.

— Поздно! — гаркнул он и эхо от этого возгласа разошлось по окрестностям. — Я уничтожу всё, что тебе дорого, Вездесу...

Конец последней фразы Эмиссара утонул в хлопках врезающихся в него боевых плетений. Бах! Бах! Бум-м-мх! Небо наполнилось огнём и ослепительными вспышками магических взрывов.

— Ах-ха-ха-ха-ха-ха! — смех Эмиссара зазвучал, казалось, со всех сторон, а в следующее мгновение послышались неторопливые удары большого колокола.

Бом-м-м! Бом-м-м! Бо-м-м!

— Мастер! — рядом с моей ногой появился Феникс. — Мастер, надо уходить!

Ни слова ни говоря, я подхватил тотема и телепортировался на крышу одного из далёких зданий.

— Где Леата?

— Я здесь! — сестра обнаружилась позади нас, в компании хмурого Проказника, который подошёл ко мне и прорычал:

— Безр-радостное пор-ражение, да, пар-рень?

Над пустырём тем временем зарождалась громадная пространственная аномалия. Обугленная и почерневшая поверхность земли неторопливо выгибалась вверх и делалась полупрозрачной, а из-под неё появлялись хорошо знакомые для меня здания.

Бом-м-м! Бом-м-м!

Я знал звук этого колокола, как и то строение, внутри которого он когда-то висел. Это была часовая башня Таниима — та самая, с которой я столько раз наблюдал за городской жизнью.

— Анриель. — Леата подошла и остановилась по левую руку от меня. — Что это? Он призвал сюда другой мир?

— Скорее — кусок местности из другого мира. — сказал я. — Перед нами торговая площадь из Таниима. Это тот город, в котором я вырос.

— То есть он зачем-то перенёс сюда пространство Петли?

— Судя по всему, да.

— Но ЗАЧЕМ?!

Тут камни под нашими ногами вздрогнули, а с неба на плоскую крышу одного из соседних зданий опустился оранжево-жёлтый луч.

— Пр-роклятие! — взревел Проказник. — Ещё одна твар-рь?

Леата внимательно посмотрела на луч и схватила меня за руку.

— Анриель, это не портальное искажение, это Разлом! То, что из него вылезет, попадёт сюда напрямую из внешн...

По глазам ударила яркая вспышка и одно мгновение тишины сменилось оглушительным грохотом. Здания вздрогнули и некоторые из них, покачнувшись, принялись крениться и разваливаться. Яркий световой луч исчез, а на соседней с нами крыше появились человекоподобные фигуры.

— Пр-роклятые демоны! — глухо прорычал Проказник. — Ар-р-р! Нам с такими не спр-равиться!

«Чтоб им в Междумирье провалиться!» — мысленно выругался я, отчаянно пытаясь проморгаться и вылечить глаза при помощи магии. Зрение после яркой вспышки работало плохо.

— Анриель! — послышался знакомый голос, который, по правде говоря, был последним, что я ожидал услышать. — Экспериментатор, поглоти тебя Бездна, ты что тут устроил?

— Лир! — крикнул я, прогоняя из поля зрения последние световые пятна. — Рад тебя слышать! Это друзья! — быстро сказал я Проказнику и Леате. — Они могут помочь!

Проказник ничего не ответил и куда-то исчез, а Леата кивнула и опустила вытянутый в направлении моих старых друзей скипетр.

— Здравствуй, Анриель. — сказал Лир, перемещаясь на нашу крышу и появляясь рядом со мной. Окинув меня придирчивым взглядом, он посмотрел в сторону бывшего пустыря, над которым клубился дым и поднимались очертания часовой башни. — Вот же мерзавец, а? Ему всё-таки удалось начать процесс преобразования...

— Лир, как его убить? Мы...

— В пределах этого мира — никак. — отрубил ласунра. — Ты имеешь дело с Эмиссаром, Анриель, а такие твари сильнее и живучее всего, что тебе встречалось. Думаю, что ты это уже заметил.

— О, ещё как. — кивнул я. — Так какие у меня варианты?

— Тебе придётся отправиться за ним в мир Петли. Роан! — Лир повернулся и поискал взглядом менестреля. — Ты где?

— Я здесь. — Роан обнаружился у края крыши. Присев, он рассматривал что-то через висящий в воздухе конструкт дальнозора. — Лир, там уже начался процесс граничного расщепления.

Отметив про себя это неприятно звучащее выражение, я бросил взгляд на Лирримира.

— Это плохо?

Тот кивнул.

— Да, Анриель. Это означает, что жить этому миру остаются считаные часы. Как только область аномалии превысит определённые рамки — всё. Он дестабилизируется и просто перестанет существовать.

— Как это предотвратить?

Лир с иронией посмотрел на Леату.

— Прекрасная история. — протянул он. — Отпустил в Петлю одного Анриеля, а пару месяцев спустя получил двоих.

— Лир!

— Никак не предотвратить. — поморщился Лиррримир. — По крайней мере, вам.

— А вы — сможете? — требовательно спросила Леата. — Анриель сказал, что вы поможете. Так чего же мы ждём?

В небе над уже вполне проявившийся в материальном мире часовой площадью что-то гулко хлопнуло и сверкнуло. В пространстве разлился непонятно откуда берущийся свет, похожий на Северное Сияние из Риннгарда, а после этого над домами принялся завывать ветер.

— Вот этого. — сказал Лир. Коротко усмехнувшись, он посмотрел мне в глаза и серьёзным тоном продолжил: — А теперь, Анриель, слушай меня внимательно. Эмиссар — это не совсем демон. Это даже не интенсионал, несмотря на то, что они очень похожи. И в независимом пространстве ты его не убьёшь. Понимаешь, к чему я веду, нет? Тебе придётся отправиться за ним в Петлю, друг мой, и принять бой на его условиях. Да, чтоб ты понимал — на территории Петли его сила будет максимальна. Зато пространственная защита работать уже не будет. Ферштейн?

Роан подошёл к нам и посмотрел на меня с довольно странным выражением.

— Удачи, Анриель. — сказал он. — Надеюсь, ещё увидимся.

* * * * * *

Петля встретила меня хмурым небом и мелким дождиком. Лирримир предупредил, что нас может выбросить не на торговую площадь, а куда-нибудь на окраину — и оказался прав.

— Значит, это и есть твой город? — Леата покрутила головой по сторонам и обернулась ко мне. — Средневековье?

— Смотря что ты называешь средневековьем. — возразил я. — В Палаксе в так называемые средние века никак не практиковали исцеляющую магию. А в Риннгарде...

— Мастер, я его нашёл!

— Так. Леа, потом договорим. Феникс, ты нас телепортируешь?

— Да!

Мир вокруг нас тотчас мигнул, и мы оказались в каком-то переулке, где от нас шарахнулось несколько вооружённых короткими мечами городских стражей.

— Кто таков? — выкрикнул один из них и выставил перед собой меч. — А ну отвечай!

— Размечтался. — фыркнул Феникс и переулок исчез, сменившись практически безлюдной небольшой улочкой. Где-то совсем рядом что-то раскатисто хлопало и трещало. Над крышами мелькали яркие отсветы. Прислушавшись, я различил далёкий топот множества ног и взволнованные выкрики. Судя по всему, горожане в спешке покидали свои дома и разбегались в разные стороны.

«Правильно. — подумал я. — Самое правильное решение».

— Я чувствую, как он меняет пространство. — сказал Феникс и запрыгнул на стену дома. — Мастер, это совсем близко. Какой у нас план?

Я посмотрел на Леату.

— Леа. Тебе придётся провести Ритуал одной. Справишься?

Леата несколько секунд смотрела на меня, явно собираясь что-то сказать, но так и не сказала.

«Умная у меня сестра. — подумал я. — Понимает, что Ритуал не менее важен, чем драка с Эмиссаром, а в бою против него она мне не помощник».

— Я справлюсь, брат. — прошептала девушка, но на её глазах появились слёзы. — Ты только не вздумай ему проиграть. Ладно?

Мы обнялись.

— Не переживай. — сказал я. — Не впервой. Так что не прощаемся. Всё. Тебе пора. Времени мало.

Я отстранился и щёлкнул её по носу.

— Давай, бегом.

— Что? Что б мой младший братец мной же командовал!

— Феникс, перенеси её туда, куда ей потребуется. — попросил я тотема и, сконцентрировавшись, наложил на ближайшую стену несколько геомантских Рун, после чего поставил на неё ногу и взбежал на крышу.

«Хватит экспериментов. — рассудил я. — Надо закончить с этой новой тварью раз и навсегда».

В Иллеандо Эмиссар оказался неожиданно силён — настолько, что остался жив даже после ударов моих Реликвий. При этом Лирримир сказал, что в Петле его защита будет слабее...

«Надо это проверить».

Я старался не думать про Леату и Ритуал, чтобы не отвлечься и не наделать ошибок. Итак... Вдох, выдох.

«Лук!»

* * * * * *

Снаряд из Оружия Титана ударил ровно туда, куда я и целился — в спину Эмиссара. Каменная кладка под его ногами при этом взорвалась и разлетелась в разные стороны, а в земле образовалось небольшое углубление. Пространство заволокло пылью и дымом.

«Не понял. — раздражённо подумал я. — Так я его зацепил или нет?»

— Всё ещё надеешьс-ся выжить? — тон голоса Эмиссара никак не соответствовал его виду. Выйдя из дымового облака, он не торопясь направился ко мне, и я смог рассмотреть эффект от своей атаки во всех подробностях. Половина тела демона сгорела и теперь осыпалась на землю неопрятными клочьями, обнажая бугристые чёрные кости, а от левой руки осталось не более половины. Зубастая морда Эмиссара выглядела так, словно он не менее часа продержал её над открытой жаровней.

— С-смог разрушить мою оболочку. — продолжал разглагольствовать демон. — Хак-хак-хак... Доволен? А? С-считаешь, что уже победил?

Каркающий и гулкий смех монстра отозвался эхом с противоположных концов площади.

— Как бы не так, Вездес-сущий. Довольно от меня бегать. Твой срок ис-стёк. Нас-стало время явить этому поганому мирку моё ис-стиное обличие.

«Пусть похвастается. — мелькнула у меня мысль. — До тех пор, пока Леата не завершит Ритуал, время работает на меня».

Эмиссар тем временем остановился в двадцати шагах от меня и сделал странное движение, словно хотел сдёрнуть с себя невидимое покрывало. Воздух вокруг него смялся и словно раздвинулся в стороны, а покалеченное и едва удерживающее вертикальное положение тело истаяло, осыпавшись на землю невесомым пеплом. Вместо него появилась другая, намного более мощная, фигура. Две ноги и две руки — Эмиссар оказался вполне человекоподобен, но немного горбат. Его массивное тело было облачено во множество каких-то камзолов и накидок, с натянутым поверх всего широким плащом. Из-под глубокого капюшона показывался ещё один капюшон, а под ним светились синевато-белым светом два круглых зрачка.

— На колени.

Голос Эмиссара прозвучал так мощно, словно со мной разговаривало существо раз в десять крупнее.

— Сначала ты. — коротко качнул головой я и усмехнулся. — Покажи мне, как это правильно делается.

Откуда-то со стороны послышались крики и я, слегка повернув голову, различил патрульных и горожан, выглядывающих из приводящих на площадь улочек.

— Ты такое же ничтожество, как и они. — произнёс демон. Стоя напротив меня, он излучал такую угрозу, что на него было неприятно смотреть. — Как иронично осознавать это, зная, сколь разными были ваши пути и что сегодня они завершатся.

«Ну надо же», — подумал я и спросил:

— Павший собирается уничтожить Петлю?

— Предназначение этой реальности будет исполнено совсем скоро. — продолжал, не слушая меня, демон. — Впрочем, не сомневайся — ты этого уже не увидишь.

Удар Эмиссара был настолько силён и быстр, что, не тренируйся я сражаться с ним на протяжении нескольких месяцев, он мог бы стать для меня последним. В-вомг! По воздуху разошлась стремительная волна, а выпад когтистой лапы пришёлся в то место, где меня уже не было.

В первые разы я, помнится, старался отсечь его конечность своим Мечом, но после того, как он умудрился перехватить клинок и, уведя его в сторону, едва не выбил из меня дух мощным пинком, передумал. Поэтому сейчас я просто переместился подальше и использовал Лук.

БАМ-МФ!

Взрыв прогремел на краю площади, ударив по нескольким домам волной огненного цунами. Строения дрогнули и частично разрушились. В воздух поднялись облака пыли и мусора.

«Понял. Выстрелы из Лука ты отклоняешь. — мысленно кивнул я. — Посмотрим, как у тебя с остальным».

Телепортируясь по пространству площади, я атаковал Эмиссара различными Рунами и боевой магией. Не помогало. Руны поблизости от него теряли стабильность и лопались, взламывая участки брусчатки и осыпая его накидку волнами разлетающихся осколков, а магические плетения попадали куда угодно, кроме него. Некоторые вообще развеивались ещё на подлёте.

— Достаточно игр. — внезапно сказал Эмиссар и вытащил откуда-то из складок своей одежды чёрные ножны. По крайней мере, мне показалось, что это именно такое изделие.

«Он что — притащил с собой меч?»

Перехватив ножны поудобнее, демон неторопливым движением потянул из них нечто подвижное и ярко светящееся.

«Какого чёрта?» — мысленно пробормотал я, рассматривая извивающуюся в руках у Эмиссара длинную молнию. Кусок энергетического разряда был нестабилен и не переставая дёргался, выбрасывая в воздух голубоватые протуберанцы материализованной магической силы, а затем уплотнился и принял вид довольно грозного эспадона. Вокруг фигуры Эмиссара заплясали мелкие молнии, а на его одежде вспыхнули угловатые символы. Полы его накидок и плаща словно раскалились и принялись светиться оранжевым светом, отчего около его ног закружились мелкие искорки.

«Вот же дрянь», — подумал я, а Эмиссар саркастично оскалился и атаковал.

Первый удар его меча я парировал, уведя в сторону одним из своих. З-зонг! Раздался звонкий короткий звук и в землю ударила магическая волна. Каменная кладка покрылась трещинами, брызнув по сторонам фонтаном мелких осколков. На площади заметалось гулкое эхо.

«Паршивая ситуация. — подумал я. — Его оружие не хуже, чем у меня!»

После этого времени на раздумья уже не было — Эмиссар атаковал меня безостановочно, нанося удары с такой частотой и скоростью, что у меня едва хватало навыков их парировать. О том, чтобы успеть сделать что-то ещё, речи не шло.

«Пора!» — мелькнула у меня мысль.

Мгновение — и по моим жилам словно растёкся жидкий огонь. Энергия Маски прокатилась по телу очищающей волной и наполнила конечности такой силой, что я зарычал. Мир вокруг меня потерял чёткость и словно сделался нереальным — нормальными остались только я и посланец Павшего.

Не знаю, сколько времени продолжался наш поединок. Мы кружили друг против друга и перемещались в пространстве, мы бросались друг в друга магией и пытались проткнуть мечом. Несмотря на мою увеличившуюся силу и тренировки, демон оказался поистине страшным противником. Не знаю, что меня защищало — то ли Рольд-Лерские Руны, то ли что-то ещё, но конечности у меня оставались целыми, и только броня из Гилледо всё больше превращалась в бесполезные лоскуты.

В какой-то момент со стороны домов послышались крики и в Эмиссара врезалось несколько таранных вязей. Я, не сразу разобрав, откуда они взялись, отвлёкся, и эспадон демона с силой ударил меня в грудь.

— АЙ!

Это было больно. Сила у выпада была такова, что меня отбросило на пару шагов назад, а части грудной пластины моего доспеха разлетелись в разные стороны.

— Глупая мелюзга... — прогудел Эмиссар, глядя куда-то в сторону, а я сконцентрировался и окружил себя паутиной специфических плетений. Секунду спустя на мне появилась броня Древних Арлу и я позволил себе бросить несколько взглядов по сторонам.

«Аррфы?!»

Десятки аррфов приближались к нам с краёв площади, окутанные мерцающими куполами защитных барьеров. Многие из них держали в руках зачарованные посохи и разнообразные жезлы, а впереди остальных шагали облачённые в боевую броню высокие воины.

— Откуда здесь столько паладинов? — пробормотал я и ощупал пальцами грудь. Руны Лирримира защитили меня, но чувство было такое, словно что-то сломалось. Так. Не понял. Какого чёрта?!

На груди у меня висел Медальон Призывателя, благодаря которому я мог призывать своего варга. И в центре его серебристого диска темнело окружённое паутинкой трещин сквозное отверстие.

«Он что — только что убил моего варга?! Тварь!»

Я принялся атаковать Эмиссара с удвоенной силой. С начала боя я нанёс ему около десятка порезов, но вот проткнуть и позволить Реликвии его высушить возможности не было. Мерзавец был умопомрачительно быстр.

Тут рядом со мной начали сверкать боевые плетения. Вязи врезались в окружающий Эмиссара барьер и развеивались, но их общее количество было так велико, что он разозлился.

— Безликая мелочь! — рявкнул демон и, запрокинув голову к небу, на мгновение развёл руки в стороны. — T´argR´addat!

Хохот Эмиссара слился воедино с низким гулом, раздавшимся, казалось, со всех сторон. Земля задрожала и из-под неё поднялись призрачные стены какого-то полуразвалившегося тёмного храма. Площадь словно раздалась в стороны, увеличившись как минимум вчетверо, а полупрозрачные стены после этого уплотнились и сделались настоящими. Мы с Эмиссаром оказались посреди широкого коридора, потолок которого располагался на такой высоте, что проход удивительным образом походил на ущелье. Из частично развалившихся стен торчали шипы и безобразные статуи, а на фрагментах потолка я заметил висящие цепи и барельефы.

«Какое неприятное место», — подумал я, но демон налетел на меня и мне стало не до раздумий. Наш бой продолжался. Кожа на моих ладонях всё больше саднила, плечи и прочие мышцы начинали зудеть, а в груди разрасталось чувство опустошения.

По счастью, я уже давно и хорошо знал, чем его можно заполнить. И поэтому призвал Лук.

— Надеешься, что твоя Реликвия поможет тебе? — проревел демон, но я не собирался в него стрелять. Вместо этого я вобрал в себя такое количество энергии и ярости Лука, что у меня едва получилось сдержать крик.

«Сдохни, сдохни, сдохни!»

Прошипев нечто нечленораздельное, я обрушил на Эмиссара такой град ударов, что тот принялся отступать. Теперь у меня получалось не только парировать его выпады, но и контратаковать в ответ. Мои Мечи гудели и вспыхивали, впитывая энергетические всплески от его эспадона, а посланец Павшего рычал и пытался достать меня своими когтями. Не получалось. Объединённая сила Оружия Титана и Маски бурлила во мне, а уроки Лирримира не прошли даром и позволяли её контролировать.

Кажется, в этот момент до Эмиссара дошло, что просто так меня уже не убить. Его высокомерные реплики сменились рыком, а атаки — яростными рывками, безумными настолько, что у меня несколько раз подряд получилось его задеть. Часть знаков на его плаще погасла, а светящиеся полы одежды принялись оставлять в воздухе огненные язычки.

Вокруг нас тем временем нарастали шум, суета и неразбериха — аррфы из обоих Орденов заполняли руины и дрались с высовывающимися из стен демонами. Не знаю, что это были за твари — у меня не было возможности их как следует рассмотреть — но конечности у них были длинные и тонкие, а пальцы заканчивались похожими на миниатюрные кинжалы когтями.

И тут на одной из стен полыхнули ярким пламенем светящиеся буквы:

«Мастер, внимание! Он почти завершён!»

«Так быстро?!» — удивился я и немного отвлёкся, из-за чего прозевал атаку Эмиссара и заработал довольно неприятный порез на руке.

«Проклятие! — мысленно выругался я. — Больно!»

Эмиссар довольно хохотнул и принялся бросаться на меня, казалось, с нескольких сторон разом, но внезапно споткнулся и, телепортировавшись в другой конец прохода, остановился.

— Ч-ш... Что это? — тихо и безмерно удивлённо прошипел он. — Как это... Как это возможно?

«Так. — быстро подумал я. — Похоже, что у меня появился шанс. Теперь главное — не ошибиться!»

Обратившись к могуществу Маски, я внутренне задрожал и окружил себя плетениями геомантов, изменяя пространство необходимым мне образом. Только бы получилось...

— Ни один Вездесущий не смог бы совершить подобное... — продолжал бормотать демон. — Такая власть не может принадлежать обычному смертному. Я чувствую умысел божества... Ты! — внезапно заорал он и остриё его эспадона обратилось ко мне. — Ты и тот бог, что те...

Вздрогнув всем телом, Эмиссар дёрнулся и уставился на выглядывающий из груди клинок моего Меча. Мой фантомный двойник, с которым он только что разговаривал, развоплотился, а мгновение спустя из левого бока посланца Павшего показался и второй Меч.

— За Иллеандо. — коротко сказал я, а из-за ближайшего поворота показалось несколько вооружённых аррфов.

— Что это за тва... — воскликнул один из них и тут всё вокруг меня и Эмиссара затопил свет. Магической силы через пронзающие Эмиссара мечи проходило СТОЛЬКО, что она проецировалась в пространство и ослепляла всех, кто на нас смотрел. Реликвии не справлялись. Первые несколько секунд я ещё пытался контролировать и хоть как-то ограничивать эту лавину, а затем кисти рук потеряли чувствительность, и я увидел ползущие по моим рукам светящиеся линии.

«БОЛЬНО!» — мысленно заорал я и уже теряя сознание от шока, потянулся к возможностям моей Маски.

— Ма-а-а... скаа-а-а-а! — срывая голос, прохрипел я и ощутил, как на моё лицо ложится её успокаивающая тяжесть.

После этого на моё сознание опустилась тьма.