Петля времени (СИ)

Глава 11. Новые горизонты

Испытание автоматической сборки нашего шедевра прошли успешно.

В том смысле, что успех явился всего лишь прелюдией к реальным испытаниям.

Нет, вещь, конечно же, нужная и важная, но к тому, что требовалось Заказчику, отношение имеющая самое незначительное. Ведь потребителя нашего железа вполне бы устроила и возможность свести секции вместе вручную. И также руками включить Главный Рубильник, который бы запустил наше творение в работу.

И с этой точки зрения пока ещё ничего эпохального сделано не было.

Так, подготовлена основа для будущего использования.

А сам процесс создания заказанного оборудования, ещё только предстояло запустить.

Вот этот запуск я и произвёл в своём ангаре.

Никаких торжественных речей, развёрнутых знамён и пожеланий двигаться вперёд ударными темпами, чтобы достичь неведомых далей, не случилось.

Да и толпы поклонников как-то не наблюдалось около пышущего жаром плавильного горна.

Будни.

Но именно сейчас, в такой вот спокойной атмосфере, я и начал процесс созидания и сотворения новой техники.

Первоначально 'напечатал' пару блоков прокола гипера. Технология прокола хоть и была уже отлажена, но, производство необходимого количества блоков этого оборудования, придержала вполне себе здравая мысль - а что если потребуется внести изменения в конструкцию? А я тут завалил все свободные проходы заготовками, которые никогда не будут использованы.

Потом произвёл пару комплектов эффекторов. Вот для них, с целью сэкономить ресурс и получить нужный результат, пришлось потратиться, чтобы прикупить смесь металла нужного состава. Делать мне это очень не хотелось, но деваться было некуда. Всё равно за всеми нашими закупками будет пригляд. И интересующиеся узнают состав используемых материалов.

Правда, я только мысленно порадовался за тех энтузиастов, которые пойдут по моим стопам.

Повторить наши достижения они не смогут, а геморроя получат в значительном количестве.

Затем последовал монтаж закупленного ранее вспомогательного оборудования и подключение всего железа к управляющему узлу секции.

Ну что можно обо всём этом сказать?

Идея полной автоматизации процесса была весьма здрава.

Повозиться, конечно же, пришлось. Особенно с теми программными кусками, которые писались не мной.

Но в итоге всё заработало.

И тут мне в голову ударила очередная гениальная мысль - а как всё это можно испытать?

Ну, в том плане, что разнородного железа набралось достаточно много, а некой программы испытания я до сих пор не имею. А ведь всё это требует соответствующих воздействий! На каждый элемент конструкции.

Вот опять же, в копилку моей паранойи, откроем портальное окно, начнём перегонять через него груз, а тут, откуда не возьмись... нештатная ситуация.

А как выходить из нестандартной ситуации никто из тех, кому достанется наше творение, и не представляет.

И что делать в первую очередь?

Сбрасывать открытие портала?

А в него уже полезла баржа с металлом. Она, конечно же, сам портальный барьер прошмыгнёт быстро, но ведь её подход к воротам потребует достаточных вычислительных ресурсов, и кластер установленных арифмометров будет заниматься всякими процессами стабилизации ворот, установлением связи с коллегами за ленточной и прогонкой различных тестов.

И времени на исправление всех нестыковок может совсем не остаться.

В смысле, в автоматическом режиме у того оборудования, которое должно отвечать за такие тонкости перемещения полезного груза.

Всё же прогнозированием возможных сбоев должен заниматься кто-то или что-то имеющее представление о том, что может получиться из-за неправильной работы как отдельных компонентов системы, так и всего комплекса в целом.

А это значит, что ведущую и направляющую роль должен взять на себя оператор.

Человек, то есть!

Так что нужна и инструкция по нештатным ситуациям.

А выявить эти самые ситуации и способы борьбы с ними, можно только в процессе эксплуатации и накопления как позитивного, так и негативного опыта. Ну, или имитацией возможных отклонений от идеала. В процессе различных, порой просто идиотских, тестов.

В общем, понятно, что нужно начинать готовиться к испытаниям.

Ну и сеть нам в помощь!

Программами и методиками испытания я озадачился по самые... не балуйся.

Неделя убитого времени (хочется сказать потерянного, но оказалось, что это совсем не так) и вот на выходе я родил нечто вроде комплексной программы.

Испытаний, естественно.

Краем глаза, проглядев список необходимого оборудования, решил часть прикупить.

Почему часть?

Так от моих скромных финансовых ресурсов, которые выделены мне на производство, и так остались крохи. А для полноценных испытаний нужны автономные дроны-автоматы, чтобы имитировать внешние воздействия. А стоила эта штука существенно больше, чем я мог себе позволить, даже если к остатку средств на счёте приплюсую свою зарплату за десять лет.

Только избежать необходимости использования нужного оборудования не получится.

Необходимость не проигнорируешь.

Поэтому написал Максу и Лёхе петицию и отправился спать.

Пока коллеги решали, сколько денег мне можно отсыпать, чтобы не очень затратно и имело бы смысл использовать закупленное в наших дальнейших наполеоновских планах, я озадачился процедурой открытия портала.

Вот ведь такая простая штука как подать инициирующее питание на наше изобретение, а всё оказалось совсем не тривиально.

Во-первых, нужна временнáя синхронизация.

И как оказалось время, не то, в чём мы отмеряем наши жизни, а то, что используют в разных сложных производственных процессах, к примеру, планетарного масштаба, течёт в разных системах (звёздных системах, естественно) по-разному.

Не то, чтобы это являлось для нас открытием, всё же иногда случалось и прикоснуться к таким явлениям на практике, но определенные сложности в понимание картины мироустройства внесло. Точнее, в ту картину, которую мы до сего момента могли представить.

Ведь по нашей изначальной теории, предложенной ещё Максом, время было той средой, которая разделяла пласты реальности. То есть, вся наша текущая реальность, данная нам в ощущениях, совершала некие спонтанные прыжки через нечто, чему мы так и не смогли найти даже приблизительного аналога. А вместе с нашей реальностью, такой же прыгучестью отличались и прошлая, и позапрошлая, и завтрашняя и послезавтрашняя реальности-соседки. И каждый такой прыжок в будущее снижал энергетическую 'наполненность' окружающего нас мира.

Очень грубо всё это можно себе представить, как нарезанные на ломтерезке куски окорока.

Вот каждый кусочек, условно, и являлся нашей реальностью. А забирая кусочки с одного края, и постепенно перемещаясь к другому, мы и совершаем движение во времени.

Вот окороку было хорошо.

В том смысле, что порезанный в ломтерезке на ровные кусочки, он плотно прижимался к соседнему куску. И 'толщина' этих кусков была строго одинакова по всей плоскости соприкосновения с иной действительностью.

А вот то, что открылось мне, как божественное откровение, к порезанному в ломтерезке мясному деликатесу даже близко не лежало.

Наши куски реальности 'резал' криворукий повар! Ножами, выкованными таким же криворуким кузнецом!

И 'расстояние' (по временнóй оси) в разных местах плоскости контакта со своими соседями (с соседними слоями реальности) сильно разнилось. Как и 'толщина' самих слоёв реальности.

Раньше, во всех наших опытах, мы этот эффект просто не замечали.

Да и как его заметить, если портальное окно имело размер в пару метров, а 'дельта-расстояние', на которое мы замахивались, не превышало сотни лет.

А вот когда расстояния физического переноса материи стали приближаться к космическим масштабам, этот самый эффект и дал о себе знать.

В той самой полной мере!

Возвращаясь к окорочковой аналогии, оказалось, что толщина 'кусков', представляющих собой слои реальности, была величиной переменной в плоскости контакта со своими соседями. И, более того, в каких-то местах, рез мог так загадочно закручиваться, совместно со своими соседками-реальностями, что это приводило к изменению течения времени.

Вот уж не хотел бы я попасть в такое место!

Налево пойдёшь - в прошлом окажешься, направо - в будущем!

Ну и, во-вторых.

Как вы сами понимаете, этот эффект приводил также к тому, что разные части одного слоя реальности могли двигаться с разной временнóй скоростью.

То есть, из-за того, что на межзвёздных расстояниях, реальность (точнее отдельные её 'части') перемещалась во времени не одинаково, это приводило к тому, что в одной реальности (той реальности, которая находилась в одной временнóй точке глобальной оси времени) расстояния начинали определяться неправильно.

А единственным инструментом, которым мы могли пользоваться для определения межзвёздных расстояний, были астрономические измерения.

Которые, как показывала наша теория, были абсолютно неверными!

Применительно к нашим задачам, из всего выше сказанного, возникали две проблемы - временнáя синхронизация и определение точного места наводки портала.

Да!

Прочувствовать все эти эффекты мне удалось на своей, так сказать, шкуре, когда я решал проблему создания маяка. Только пришёл я к пониманию мироустройства Вселенной не самостоятельно, а с подачи Макса, когда пожаловался ему на сложности в обнаружении закинутого в тартарары железа.

Рассуждая в своём стиле, Макс поведал мне, что всё, приводящее к обнаруженным мной эффектам, он предполагал. Вернее, пытался понять и осмыслить, что означают полученные им результаты решения краевой задачи. И вот я, слава богу, смог растолковать ему физический смысл полученных математических выражений.

Нет, ну каково, а?

Вот бы сказать об этой засаде раньше!

И вот теперь мне предстояло совершить даже не подвиг.

Моих героических усилий на то, что требовалось, элементарно не хватало.

Нет, ну есть умельцы, которые, стоя спиной к баскетбольному щиту, умудряются закинуть через голову мяч в корзину...

Мне же предстояло проделать этот финт не с другого края площадки, а из соседнего города!

Вот теперь осознав все предстоящие мне трудности и сложности постижения непознанного, я приступил к процессу окончательной сборки портального кольца.

Таскать железо в космос с Земли, а потом опять на Землю нам надоело.

Поэтому работающая портальная пустышка болталась в зафрахтованном пространстве под охраной трёх сторожевиков наёмных охранников.

А я, настрогав всех нужных частей, начал процесс переброски деталей в точку сборки.

Надо сказать, что наши космические трепыхания вызывали определённый интерес у целой массы любопытствующих. И среди этой толпы свидетелей научного прорыва, просто должны были быть те, кто интересовался нашими потугами с точки зрения получения разведывательной информации о направлении и целях развёрнутого на космических просторах представления.

Всё же то, чем мы занимались, секретом, для специалистов, не являлось.

А разогнать всю тусовку от места нашей работы, точнее заявленного для сборки пространства, мы просто не могли. Поэтому, с одной стороны, приходилось делать вид, что всё идёт по плану, а с другой - скрывать самые ответственные работы. Ну, чтобы наше ноу-хау не утекло на сторону.

Ну и, как сами понимаете, осложнять себе жизнь, даже когда за её интимными подробностями наблюдает толпа страждущих, тоже как-то не хотелось. Поэтому использовать для защиты наших достижений противодиверсионное оборудование, пока не стоило. Ведь отладка разработанного оснащения ещё не закончена, а получить лазерным лучом или ракетой себе в межрёберное пространство...

В общем, ситуация была не самой жизнерадостной и спокойной.

Вот на этом фоне я, вместе с Максом, которого мне выдали в качестве советчика, контролёра и 'подносчика' снарядов, и занимался монтажом портального оборудования.

Как я уже говорил, чтобы избежать нежелательной траты ресурсов, сделал только пару секционных комплектов нужного железа. А провести испытания функционирования портала с таким куцым набором компонентов практически невозможно. Правда, такую задачу я себе и не ставил. Всё же целью размещения всего созданного была простая примерка и определение потенциальных изменений, которые могли потребоваться, если что-то будет не так работать или окажется просто неудачно расположено.

Но!

Даже в этом минимуме спецустройств были наши секреты.

А оставлять секреты без защиты, во время нашего отсутствия...

Нет. Те три сторожевика, которые мы наняли для охраны, вполне себе обеспечивали расшугивание посторонних в зоне охранного периметра. Только вот проблема была в том, что они просто не знали, что именно должны защищать и от чего отгонять интересующихся. А раскрывать им особенности конструкции и коммерческую ценность отдельных устройств, всё же не стоило.

Ну, это как солдат, поставленный для охраны базы размещения стратегических ракет.

Если злоумышленники покусятся на что-то такое крупное, ну там, типа двигателя или головки наведения, то это сразу же станет заметным. И толпу любителей цветмета, такой сторож остановит однозначно.

А вот если обученная кошка (в нашем случае минидрон) доберётся до блока наведения и просто скачает программу управления ракетой или полётное задание, то часовой может даже не заметить такого нарушения.

А если ещё злоумышленники замыслят вывод оборудования из строя...

То даже такая охрана предпочтёт сначала отойти подальше, посмотреть на пролёт ракеты с взведённой боеголовкой, а потом, уже после диверсии, сообщить хозяину, что его установка претерпела некоторые фатальные изменения. И найти супостата теперь невозможно.

Так что, установив блоки в портальное кольцо, следовало озаботиться и защитой.

Понимая, к чему всё это может привести, я и Макс старались потянуть с подобным, как можно дольше.

Но жить в космосе человек, всё же, не приспособлен.

И наступает момент, когда ему нужно вернуться под сень лесов.

Делить силы и попеременно нести космическую вахту, было также нерационально. Ну что там могут увидеть собственные глаза?

Да и спать когда-нибудь надо.

Так что нас просто вынудили сделать шаг, к которому внутренне я был не готов.

Но обстоятельства...

Вот всё же не зря я тренировался на Земле на кошечках.

Это, в смысле, проверял потенциальную работоспособность защитного оборудования.

Изначально я хотел установить всё то, что задумал, только на те секции, в которых размещались технологически важные блоки. Но Макс предположил, и с ним пришлось согласиться, что нам могут подкинуть каких-нибудь микроботов, с той стороны, которая выпадает из зоны контроля установленных защитных систем. Так что пришлось оснастить ещё три секции, в которых пока ничего не было, но размещением в этих местах оборонительного оборудования, мы закрывали периметр охраны достаточно плотно.

И как показали дальнейшие события, его предвидение оказалось пророческим.

Оценив наше поведение как приглашение к пиршеству, после того как охрана портального кольца оттянулась на безопасное расстояние и покинула ближнюю зону контроля защищаемого пространства, толпа демонов набросилась на вкусное.

С удивлением просматривая логи событий, которые парировала система безопасности портала, я понял, что паранойя была просто белой и пушистой, когда советовала мне развернуть такой охранный периметр.

Нужно было действовать более целесообразно. И более жёстко!

Сто двадцать шесть попыток преодолеть рубежи обороны!

Выведенные из строя и болтающиеся памятником бесхозяйственности три бота, семь небольших космических платформ, двенадцать отражённых ракетных атак и гора разной мелочи, набитая только за три дня.

А ведь это в дело ещё не вступали абордажные дроиды!

И никаких заявлений от злопыхателей, в причинении им материального ущерба или попытках недружественного противодействия!

И самое смешное - три просьбы обеспечить их объекты подобными системами защиты!

Но с этим разбирался уже Лёха, как руководитель нашей конторы.

При таком внешнем давлении нужно было как можно скорее заканчивать с монтажом и передавать оборудование Заказчику. Пусть головная боль по защите своей собственности лежит на его плечах, а у нас есть много чего другого, чем стоит заняться в самое ближайшее время.

Единственное положительное, что можно было извлечь из противодействия нашим планам, так это полноценные испытания, которые с честью выдержала оборона портала. Причём, в том самом ключе, который определял случайные воздействия.

Правда, это не отменяло постоянного противоборства между щитом и мечом в будущем.

А значит, проанализировав свои неудачи, те, кто хотел на халяву получить наши секреты, предпримут новые попытки добиться желаемого. И не факт, что будут использовать старые методы. Ведь есть и более значимые способы воздействия на несговорчивых.

Поэтому ждать новых нападений не стоило. Они, безусловно, последуют, но если есть небольшой перерыв, то надо доделать самые важные дела. И учитывая внешнее давление, стоило завершить процесс производства недостающего оборудования как можно скорее.

Но!

Есть ведь и время производственного цикла, которое можно сократить только одним путём - заказать блоки на стороне. Только это была не самая лучшая идея.

Так что ещё неделю мы не показывались на месте эпохальной обороны.

А через неделю, доставив нужное на орбиту, начали окончательный монтаж портального оборудования.

Ну и устраняли косяки, которые неизбежно начали проявляться, как только вся наша машинерия заняла своё место.

Пришлось вновь вернуться к вопросу синхронизации времени.

Та проблема, о которой я говорил про течение времени в различных реальностях, никуда не делась.

Но строго формально, если получится связать портальным сообщением две звёздные системы, то прецизионная синхронизация в них до наносекунд (а может и секунд) совершенно не важна.

Главное, чтобы это расхождение не было таким, при котором переброска материалов и оборудования окажется существенной для даты производства критичного компонента. Вот тогда это может негативно сказаться на возможности использования по назначению ряда машин и механизмов. Ну и, плюс к этому, крайне важно не оказаться в изменяющемся временнóм потоке, чтобы люди, которым придётся работать в таких условиях, не стали заложниками некорректного наведения портала и оказались во временнóй аномалии.

А значит, перед открытием портала в неизвестную систему, нужно было провести сканирование на аномальное течение времени и, в случае его наличия, выбрать другую (безопасную) конечную точку.

Такая постановка задачи потребовала некоторого осмысления ситуации, пока нам с Максом не пришла в голову идея, как такую проверку можно осуществить.

Ведь самым неприятным моментом в этом фокусе было то, что такую ревизию нужно было выполнить с односторонним порталом. Поскольку открывать портал в точку временнóй аномалии, а потом перебрасывать туда оборудование для обратного портала, может оказаться не самым лучшим решением. Ведь если в этой точке, в некотором достаточно малом пространстве, может изменяться поток времени, то практически это означает, что часть оборудования просто исчезнет, попав в разные временные слои. И собрать портал, для обратного перехода, уже не получится по банальной причине - недостатке нужного оборудования.

Самым неприятным моментом, влияющим на поток времени, были значительные гравитационные массы.

На практике, открывать портал вблизи звезды или существенных, по меркам системы, массах планет, просто не стоило. Это были самые простые ограничения. Их, впрочем, будут выполнять всегда, поскольку выйти из портала, и 'уткнуться' в звезду, никто не захочет. Но определенную долю негатива могли внести и местные гравитационные возмущения.

В общем случае, именно гравитация приводила к тому, что 'истончалась' 'ткань реальности', и это вносило свою лепту в неоднородность течения времени. А кроме звёзд, большими массами обладали различные чёрные дыры. И, наверное, объекты, о которых мы (человечество) ещё просто не знали. А учитывая тот факт, что исследование этих аномалий было возможно только дистанционными методами и построением предполагаемых моделей их поведения, точного влияния таких странных зон на точку открытия портального перехода предсказать было трудно.

Изрядно поспорив с Максом на предмет природы вещей, в конце концов, пришли к решению как нам надо проводить такие проверки.

Самым очевидным способом получения информации о предполагаемой точке перехода были наблюдения за движением масс. А самым практичным методом - запуск исследовательских зондов.

Но!

Зонд штука дорогая. И если его использовать каждый раз при открытии портального перехода, то рано или поздно они закончатся. А восстановление имеющегося резерва может показаться Заказчику совершенно не нужным.

Но и обойтись без зондирования пространства не получится. Ведь если открыть портал по неизвестным координатам, то вполне вероятно увидеть бескрайнюю черноту космоса, через которую метеориты-то пролетают раз в тысячелетие. И что уж там говорить о планетах и иных космических странниках. Только вот попадание в такое непроверенное место может быть очень неприятно.

Ну, для тех, кто попробует сделать это на авось.

Значит нужно что-то такое достаточно простое, что позволит решить поставленную задачу и вместе с тем не потребует от пользователя заоблачных сумм на каждое тестирование.

И ответ, как оказалось, лежал на поверхности.

Место открытия портального перехода, наверное, могло оказать влияние на распределение местных электрических и магнитных аномалий. А вот на гравитационные поля - нет.

Значит, нужна некоторая контролируемая масса, на основании движения которой можно сделать выводы о распределении гравитационных возмущений в точке перехода.

Здесь наши с Максом мнения в деталях разделились, но в одном мы сошлись точно - такой массой может быть самый простой металлический шарик. Ну, или что-то на него похожее, вплоть до коробочки с радиомаяком, по сигналам которого можно отслеживать полёт нашей массы.

Такой тестовый прибор стоит сущие копейки, а проверяется на работоспособность простым запуском в портальное окно под различными углами входа.

Средство наблюдения за полётом тестируемой массы у нас есть - сервисный дроид. А для расчёта траектории движения вполне достаточно портального вычислителя.

Проделаем такую операцию десяток раз в безопасном месте, а дальше вычислитель портала, получив базовые значения движения тестовых масс, может использовать такой метод при открытии окна в любое место.

В выбранном нами методе была только одна тонкость.

Если условия в точке открытия портала со временем изменятся (появится аномалия), то без проверки открывать окно и перемещать грузы, наверное, не стоит. Правда, время таких изменений вряд ли составит меньше нескольких столетий.

А это гарантирует, что раз заложенные координаты целевой точки можно использовать длительное время.

По крайней мере, за жизнь владельца этого портала, ничего существенно не случится.

И всё же идея наводки портала по маяку так и не была отработана.

Точнее, не доведена до логического завершения.

А сделать это было необходимо просто потому, что выдавать злопыхателям такую простую тайну не стоило. Ведь если интересующиеся поймут, что наш портал односторонний, то это приведёт к тому, что 'содрать', в смысле, 'стянуть' идею, можно гораздо проще, чем мы сами думаем.

Ну, вот представьте себе, что ваш портал требует на другой стороне расположения сложного оборудования для обеспечения работоспособности полного двустороннего перехода.

Стяните вы у производителя или владельца половину, доступ до которой возможен из данной звёздной системы. А второй половины у вас нет. И повторить технологию вам будет не под силу.

И каков смысл такого воровства, если запустить портал в работу вы не сможете?

А вот если вы знаете, что портал односторонний и его можно использовать в разных комбинациях, да ещё и перестраивать на другие портальные точки...

Вот тогда 'слямзить' слабо охраняемую портальную установку имеет смысл.

Поэтому мы с Максом занялись тем, что начали собирать наш портал с идей отправить на ту сторону маяк и отработать наводку портала по этому устройству.

Как там говорилось в устных преданиях нашего детства - скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается...

Вот и у нас.

Что и как делать было ясно.

Собственно монтажные работы мы завершили относительно быстро.

А вот настройка режимов работы...

Тут даже наш опыт по созданию портального хозяйства мог помочь очень мало.

Как я и подозревал, обеспечить равномерное распределение магнитного поля по зеркалу портального окна оказалось совсем не просто. Всё же несравнимая с нашими прошлыми установками площадь.

Нет. Прокол гипера работал исправно. И энергию на начальную инициацию процесса портального перехода мы имели.

Только вот 'открываться' окно никак не желало.

Вернее то, что открывалось, походило больше не на окно, а на битое стекло, края которого ещё не вывалились из рамы. В общем, ближе к краям, после подачи энергии, проступало что-то похожее на потустороннюю реальность. Только вот именно что похожее, поскольку ясной картины иной реальности, ну такой резкой и контрастной, так и не получалось.

А середина нашего окна никак не желала становиться даже 'полупрозрачной'.

Хорошо еще, что подобные опыты мы делали в 'чистом' космосе, где живыми людьми были только мы да наша охрана. Потому что при 'закрытии' такой 'неполной' иной реальности происходил значительный выброс энергии, который в ином случае мог бы негативно сказаться на жизнедеятельности окружающих.

Причина, в общем-то, была понятна - не хватало напряженности магнитного поля.

И как бороться с этой напастью тоже было ясно.

Теоретически.

И вывод следовал самый тривиальный - менять эффекторы.

Жалко. Не самое дешёвое и бесполезное оборудование.

Да и с точки зрения расчётов всё было не совсем понятно.

Получалось, что часть поля куда-то девалась. Утекала... как в преисподню.

Мудрили мы долго. И настроение, как вы сами понимаете, было совсем не радужное.

Переделка всех 64 эффекторов требовала ресурсов и времени. Плюс к этому, оставался не ясным фокус с 'протеканием' магнитного поля. Ведь его напряженность была вполне достаточна для полноценного открытия окна. И, тем не менее, окно не открывалось. Вернее не открывалось полностью, озаряя проблесками иного пространства края нашего портального перехода.

Ну и, как обычно, гениальная идея 'нагнуть' мироздание родилась совершенно спонтанно.

Во сне.

Точнее, во сне Максу привиделось, что для достижения нужного нам эффекта должна быть изменена ориентация эффекторов. И порядок их включения. Так, чтобы поле, порождаемое одним, подхватывалось другим. Ну и далее по цепочке следующими.

Тогда, вроде бы, по его прогнозам, мы могли получить вращающееся поле, которое, используя энергию гипера, заставит реальность сформировать суммарное поле, напряженность которого будет достаточна для открытия портального перехода.

Только вот, высказывая свои предположения, сам Макс был настолько неуверен в получении нужного эффекта, что срочно схватился за ручку и начал черкать на бумаге формулы и пытаться что-то там посчитать.

Нет, ну он-то свою голову занял!

А моя-то осталась не у дел!

А тут кругом великая чернота космоса. И ничем иным, кроме как напрягать свои извилины, заняться нечем.

А единственное, что можно было 'покрутить', висело в сотне метров от нашего челнока.

Ну, я и начал 'кромсать' программу управления запуском портала.

Чтобы, так сказать, заранее подготовить почву для внесения нужных изменений.

И подготовил.

Макс находился в творческом поиске, а у меня уже что-то получилось.

Ну, не в том смысле, что я достиг нужного эффекта самостоятельно, а просто изменил программу управления эффекторами примерно в том ракурсе, как Макс предварительно мне изложил свою идею.

И ведь делал всё, вроде бы так, как нужно. То есть, как Макс смог мне объяснить необходимые трансформации.

Ну а ручки мои, они немного шаловливые. Так что ждать, когда партнёр закончит свои построения и мне нужно будет по его расчётам вносить новые изменения, я не стал.

И запустил программу.

Собственно, такого результата я сам не ожидал.

Как, впрочем, и Макс.

Эффекторы как один развернулись на некоторой угол по хордам портального кольца, на экране моего компа отметился первый, готовый к запуску, затем второй, третий...

Когда на режим вышел 64-й, плоскость окна мигнула и... закрылась серым маревом.

Ну, прямо как в известном всем фильме.

И ведь никакого потребления энергии портал не забирал!

То есть, забирал, конечно. Но что такое 100 ватт против расчётных 320 КВт?

Мой сосед в это время что-то увлеченно считал на своём компе, тупо пялясь в экран и когда я его спросил:

- Что это такое? - мельком глянул на меня и начал объяснять, что он там себе складывает и вычитает в своих выкладках.

- Ты на кольцо глянь, - оборвал я его разглагольствования.

Теперь уже Макс спросил меня:

- Что это такое?

Потом абсурдность ситуации дошла до нас обоих, и мы стали смотреть на кольцо, молча и ничего не делая.

Я, правда, периодически кидал взгляд на потребляемую мощность, но она стояла как мертвая - 100 Ватт и, ни ваттом больше.

Чудеса!

- И как ты это сделал? - спросил Макс, как-то недоверчиво оглядев меня, и постарался заглянуть в мои честные глаза.

- Откуда я знаю как? Сделал вот. А как не знаю.

Потом я помолчал и спросил моего напарника:

- Ты объяснить это можешь?

- Что именно?

- Что-что? Не придуривайся! Вот это, что видишь!

- А что я вижу?

А ведь действительно - что мы такое видим? Ну да, портальное окно затянуто каким-то серым маревом. А свойства этого марева мы ведь никак не изучали. То есть ничего ещё в него не закидывали. И пока оттуда ничего необычного не показалось.

А может быть, так и должен выглядеть межпространственный портал в космосе, кто его знает?

Хотя...

Какой это межпространственный портал?

Никаких координат я в него не вводил. Да и ввести не мог. Программа ведь провела только начальную инициализацию и запустила открытие окна.

Так что вопрос Макса был вполне резонен.

А вот ответа на него у меня не было.

- Не знаю. Но что-то это означает?

- Может и означает. А может мы наткнулись на местную аномалию. Случайно.

- Ты это брось! Никаких аномалий здесь нет. В этом куске пространства мы лазаем уже не первый месяц и пока никто никуда не пропал.

- А ты знаком со свойствами всех возможных космических аномалий?

Ну да. Резонный вопрос. Хотя очень бы не хотелось нарваться на аномалию. С ней ведь надо будет что-то делать. Да и потом, раз есть местная аномалия, то надо будет менять место дислокации. И к изучению аномалии вернуть несколько позже. Всё равно ведь теперь это так не оставишь.

- Закрыть портал не пробовал?

- Нет. Как только увидел, что получилось, так тебя позвал.

- Камеры пишут?

- Само собой.

- Попробуй закрыть.

- А как?

- Ну, питание сними.

- С чего?

- А чем ты её держишь? - наверное, Макс имел в виду аномалию, а я пока ещё не решил, что же это такое.

- Ты на потребляемую мощность посмотри, а потом проси невозможное.

Макс пробежался глазами по экрану моего компа.

- Так получается, что он самоподдерживается...

- Кто он?

Но ответа на очевидное Макс давать не стал.

- Реакторы можешь дистанционно остановить?

- Могу. Но боюсь, как бы эта штука после этого в разнос не пошла. Сейчас она пока стабильна, а что будет, если мы питание снимем?

Коллега помолчал, а затем спросил:

- А когда она возникла, заметил?

- Ну да. Как только последний эффектор вышел на режим, так она и появилась.

Минуту Макс думал, потом приказал:

- Глуши один из эффекторов.

- Какой?

- Да любой. Но лучше тот, который был последним.

Хозяин барин.

Но и смотреть на неведомое и ничего не делать, можно было до умопомрачения.

Так что предложение было правильное.

Хорошо хоть изменить программу удалось достаточно быстро.

64-й эффектор отключился от питания.

Мощность потребления упала на 5 ватт. Хотя точность измерителя была не очень высокой. Он был рассчитан на показания в киловаттах, поэтому мог и немного приврать.

Только марево никуда ни делось.

- Следующий, - опять дал команду товарищ.

Выключил.

- Давай сразу пару.

Выключил.

И только когда отключил десять эффекторов, марево мигнуло и пропало. Без всяких взрывов и прочих киношных эффектов.

Хотя судить о выбросе энергии можно было только по внешним проявлениям поведения нашей искусственной аномалии. Поскольку никаких измерителей неизвестных пространственных патологий мы просто не предусмотрели.

Быстрый тест наличного оборудования показал его полную исправность.

А вот вопрос - что это такое было, так и не получил своего разрешения.

И этими проблемами мы решили заняться назавтра, поскольку то, что случилось, несколько выбило нас из рабочей колеи.