Петля времени (СИ)

Глава 17. Достижения одиночки

Предполагать, что приземление в безопасную зону будет таким нестандартным, я, при всём своём богатом воображении, просто не мог.

Как только зеркало портала осталось за моей спиной, и появилась нормальная гравитация, навстречу мне рванули какие-то странные конструкции, от которых пришлось буквально отбиваться. Эти элементы чего-то непонятного мешали мне определиться с окружающей действительностью, пытались зацепиться за моё тело и удержать в своих объятьях. И самым неприятным было то, что переход из темноты космического пространства к яркому световому дню, как-то нестандартно повлиял на автоматику моего визора. Чтобы сберечь глаза хозяина, лицевой щиток скафа полностью затемнился, и я успел рассмотреть только яркую вспышку при смене реальности, а потом кто-то или что-то стало хватать меня за руки и за ноги. И вот так сразу понять, куда же я попал, просто не получилось.

Удар обо что-то очень твёрдое и на этом моё падение закончилось.

А то, что это было именно падение, я понял, как только затемнение щитка спало, и я ощутил себя лежащим около ствола огромного дерева.

Болела, как мне казалось, каждая косточка и двигаться не хотелось совершенно.

Приподнял голову и как мог, осмотрелся.

Над головой были ветви, сплетающиеся в почти непроницаемую для солнечных лучей крону. И торчащие вниз обломки огромных сучьев из того места, откуда я сверзился. Вокруг, на небольшом удалении, деревья, молодая поросль и травяной ковёр. Не поляна, но что-то близкое к этому. Для полноты картины не хватало только ручейка или небольшого озерца. Вот тогда была бы полная идиллия.

Первая мысль, посетившая мою голову, стала осознанием того факта, что теперь я и шагу не смогу сделать, после таких пируэтов. Но, как ни странно, хотя боль и присутствовала, только не такая уж и сильная. И она постепенно истаивала. Правда и отступление этой боли объяснялось очень просто - аптечка, которая в автоматическом режиме наделила меня ударной дозой анальгетика.

Потянулся, и, как старый дед, медленно-медленно двигая своими членами, привалил непослушное тело к стволу.

Уххх!

И где же это я?

Реальность или... симуляция реальности?

Это кто же такой умный мог встроить симулятор виртуальной реальности в зону эвакуации?

Макс, небось, постарался. Приколоться решил. Шеф бы такого точно не позволил, значит, ничего о проделках коллеги просто не знал.

Ну, а раз так, то эта зона должна быть небольшой. Вот сейчас встану и выйду за границу наведённого морока.

Встал, и ещё раз осмотрелся, стараясь найти отличия от реального.

Да, почти всё окружающее, как настоящее. Вон даже мухи и шмели летают. И лёгкий ветерок колышет траву.

Непроизвольно кинул взгляд на анализатор внешней атмосферы.

Хмм...

Немного выше стандарта содержание кислорода, азот в норме и небольшая примесь безопасных газов, несколько нетипичных для земной атмосферы. Ну то, что кислород превышает свою норму, так это понятно - лес же кругом. А основным поставщиком этого живительного газа он и является. А значит, я могу открыть лицевой щиток и не тратить ресурс воздушного картриджа.

Ощупал своё тело. Как мог, через скаф.

Слава богу, что эта модель имеет встроенный полужесткий экзоскелет. А то бы переломался весь, когда выступал цирковым клоуном. Вот же Макс, засранец! Ну ничего, только выберусь отсюда, устрою ему головомойку.

Провёл рукой по поясу.

Чего-то не хватает. Осмотрелся вокруг и заметил дополнительный аккумулятор и обойму, которые, наверное, отстегнулись, когда я занимался эквилибристикой в ветвях. Ладно, сейчас подниму.

А кстати, в таком месте могут быть и хищники!

С Макса станется добавить реализма.

Взял в руки пистолет, вытащил и вставил обойму, пощёлкал селектором, контролируя состояние оружия. Вроде в норме. Конечно же, стоило бы сделать пару выстрелов. Но если окружающая реальность всё же виртуальна, то где-то совсем недалеко должны быть стены. И кто его знает, что находится за ними. Разнесу на пике своей паранойи какой-нибудь важный блок, а потом буду мучиться не получив своей доли местного сервиса.

Так что с полигонными испытаниями подождём.

Так! А в какую сторону двигаться?

Посмотрел на солнце. Ну, если проектор находится где-то на месте источника освещения, то самый короткий путь в его сторону.

Определился с направлением и пошёл...

Странно. Это какой же бункер под своё творение мой товарищ ангажировал? Метров двести уже прошёл, а стены этого аттракциона так и не обнаружил. Может быть, стоит сменить направление? Хотя, если ангар так велик, то двигаться в другую сторону неразумно. Где-то здесь он должен уже и закончиться. Так что ещё метров... дцать и выйдем к благам цивилизации.

Сомнения в том, что я в виртуальном мире одолевали меня всё больше и больше.

Уже километра три отмерил своими ногами по этому миражу, а он всё никак не желал превращаться в иную реальность.

Может быть, на самом деле, меня занесло в другое измерение? Или мои товарищи решили так подшутить надо мной? Выбросили в реальный земной лес, а я всё пытаюсь найти следы цивилизации, которых в любом направлении на сотню километров и в помине нет.

Только вот не похож этот лес на знакомую мне тайгу.

Я хоть и городской житель, но в студенческие годы изрядно погулял по просторам Великороссии. И ничего похожего на местные достопримечательности как-то не припомню. Правда, всего разнообразия мировых лесных богатств досконально не исследовал. Так что пока будем полагать, что это просто незнакомый мне ареал обитания местной живности.

Только вот такое следствие из факта моего переноса как-то не внушает оптимизма.

Я не оказался в месте эвакуации. Сейчас это стало понятно со всей очевидностью.

Отсюда следует, что при моём переносе всё же что-то пошло не так. Ну не будут мои товарищи насколько садистки измываться над своим коллегой!

А кстати!

Чего-то я затупил. Ведь есть же средство связи. Оно встроено в скаф и должно дать мне возможность сообщить о себе, уж если я не оказался около стационарного передатчика в зоне эвакуации.

Щиток визора скользнул на место, и я посмотрел на состояние встроенных систем.

После внимательного изучения статуса моего скафа мне стало несколько неуютно.

Связь отсутствовала как класс!

Ни одного спутника система навигации находить не желала, а вместо этого моргало предупреждение о потере текущих координат. И индикатор принимаемого уровня радиосигнала сотовых операторов, в месте моего нахождения, стоял на нуле.

Приплыли.

Никого и ничего.

И что делать?

Ну то, что здесь нет сотовой связи, ещё как-то объяснимо. Если меня неудачно портануло в тайгу (или какое-то похожее место, богатое лесными угодьями), то сигнал просто слишком мал, чтобы его мог принять встроенный в скаф приёмник.

А вот отсутствие сигналов от спутников...

Это совершенно необъяснимо.

И тут возможны только два варианта.

Либо кто-то за время моих космических скитаний произвёл зачистку всей навигационной техники. Либо таких устройств на орбите этой планеты никогда и не было.

И наиболее вероятен именно второй вариант.

А в подтверждение этого факта полное отсутствие следов аппаратов, которые могли бы совершать свои полёты в атмосфере.

Никого и ничего.

Чёрт!

Получается, что я оказался на совершенно дикой планете, где цивилизация ещё даже не зародилась!

Вот же ж, погулял!

Ладно, рефлексии в сторону.

Что обычно делают все попаданцы в таких ситуациях?

Перво-наперво инвентаризация всего наличного.

Скаф. Цел и даже не даёт утечек в атмосферу. Внешний видок, конечно, не очень, ну да нам не на именины к императору. Автоматика встроенных систем в порядке. Ну, за исключением отсутствия связи и навигации. Так это от скафа и не зависит.

Питание. Основное и резервное в наличии. Заряд почти 90 процентов. А резервное даже не пользованное. И система зарядки от солнечных батарей вроде бы работает. Так что, в случае нужды, есть возможность протянуть на нём, пока не выйдет ресурс.

Оружие. Пистолет, точнее игольник, снаряжён разрывными. 100 выстрелов. Если не промахиваться, то 100 целей. Но это вряд ли, я всё же не снайпер. Две мои запасные обоймы и две, что забрал у Макса. Итого ещё 800. Правда, это стандарт. Таких против одного разрывного надо от пары до пяти штук для поражения равноценной цели.

Нож. Тоже стандартный, со встроенной зажигалкой. Жалко, что только один. Он всё же не вечен, да и затупится скоро. А заточить до прежнего состояния на обычном камне уже не получится. Высокие технологии, блин.

Аптечка. Вот с ней было не здорово. Пытаясь вернуть мою тушку в адекватное состояние, она израсходовала 30 процентов обезболивающих и 10 кардиостимуляторов. И пополнить запас мне нечем. А что ожидает впереди, мне лично не известно. Так что стараться думать, перед тем как совершать безрассудные поступки. Дабы не пришлось потом искать подорожник и прикладывать ко лбу. Как универсальный антидот и напоминание о собственной глупости.

Инструменты. Оооо! Здесь всё просто замечательно. Их нет. От слова вообще. Какой дурак будет таскать на себе даже малый ремонтный комплект на всякий случай? Если только он не повёрнут на выживании. Я этим не страдал. Но как показывает мой опыт - совершенно напрасно. Вот именно сейчас у меня был бы звёздный час...

Пищевой рацион на 5 суток. Есть и полон. Только вот пользоваться им придётся очень разумно. Стоит перейти на подножный корм, а то через пять дней придётся сильно пожалеть о бесцельно сожранном резерве.

Вот и всё. Из того, что можно изъять из скафа, как отдельный предмет. Нет, если очень постараться, то можно вытащить много полезных железок из моего костюмчика. Только их ценность, в данных условиях, будет весьма сомнительна.

Ревизия проведена.

Итоги - печальны.

Но если не впадать в уныние, то шанс на выживание, всё же, есть.

Да и потом, делать выводы о не населённости этого мира, пока просто рано.

Много вы встретите людей в тайге? В радиусе пары сотен километров от места вашей высадки?

Только вот, как обычно, остро стоит вопрос о том, куда стоит податься бедному учёному?

Как-то не видно ничего примечательного по сторонам.

Ну и запаха дыма, голосов аборигенов и прочих проявлений населённости местного лесного фонда, не заметно.

Тут впору бросать монетку. Или тянуть жребий...

А раз все направления равнозначны, то выбираем юг.

Почему?

Причины две - там теплее и мне так хочется.

Уже третий день я двигаюсь в том направлении, которое для себя определил.

Является ли оно югом? Ответить на этот вопрос я не могу. Так как встроенного навигатора в скафе нет. Вернее он бы был, если бы были спутники, которых в этом мире ещё не изобрели. А ничего иного, альтернативного, как то, гироскоп или банальный компас, конструкторы поместить в мою одежду не удосужились. Так что направление я определяю примерно, по местному светилу.

Удалось подстрелить что-то похожее на земного зайца. Такой же шустрый и такой же невкусный. Впрочем, последнее, скорее всего, из-за отсутствия привычных моим органам чувств приправ. И соли.

Следов цивилизации нет и в помине. Хотя я во все глаза выискиваю хоть что-то похожее.

Состояние близкое к подступающему сумасшествию. Иногда накатывают приступы смеха, резко сменяющиеся меланхолией.

А всё из-за того, что мне кажется, будто и впереди такая же беспросветная кутерьма и я один на этом свете.

Пока ещё хватает силы воли, чтобы взять себя в руки и отвесить мысленную затрещину.

Только, скорее всего, это ненадолго. Мне совершенно не хочется охотиться или заниматься поиском иного пропитания.

Безнадёга!

На очередном шаге, мне показалось, что в лесу появились посторонние шумы.

Остановился. Прислушался...

Такой привычный лесной гомон стал как будто тише и пару раз я расслышал что-то похожее на собачий лай.

Люди?

Тогда резко ускоряемся и начинаем выдвигаться в ту сторону, где могут твориться непотребства.

Метров через сто собачий лай слышался уже совершенно отчётливо.

Может быть, там и не самый опасный хищник вселенной, в окружении своих лучших друзей, но что-то неординарное происходит точно.

Как назло лес передо мной стал существенно гуще. И чтобы преодолеть это пространство, нужно было очень постараться. Вот я и старался как можно быстрее выйти на тот шум, который создавал кто-то из местных.

Стали слышны и голоса людей.

И либо они говорили на том языке, которого я не знал, либо это были специальные команды для собак, поскольку после отрывистых приказов собачий вопль резко усиливался, а потом постепенно становился немного глуше и переходил в редкие повизгивания и рычание.

Вот интересно, что там такое может твориться?

Загнали крупного зверя? Или натаскивают молодую поросль для охоты?

Продравшись через чащобу, я оказался на краю большой поляны, сразу нырнув за дерево. И зрелище, которое предстало передо мной, совершенно не порадовало.

Люди там действительно были.

Люди и собаки, немного непривычного внешнего вида, но понять, что это ручные домашние питомцы, было возможно.

Молодые парень и девушка (не девушка, а скорее даже девочка), были привязаны к деревьям, стоящим достаточно близко друг к другу. Лицом к группе людей в кожаных куртках, темно-серых штанах, мечами на боку и луками через плечо. Было их пятеро. А шестой, в более богатой одежде, сидел на поваленном дереве и что-то периодически прихлёбывал из предмета, который я бы определил как берестяная фляжка.

Двое удерживали за поводки местных собак, которые по их командам периодически набрасывались на привязанных к деревьям.

Парень и девушка ногами, которые были свободны, отмахивались от нападающих на них псов. Причём парень умудрялся махать ногами раза два-три, отгоняя нападающих животных не только от себя, но и помогая в этом деле девушке. А та успевала сделать только один удар, но при этом била исключительно точно. Каждый её взбрык попадал по морде той твари, что пыталась укусить свою противницу. И именно после её ударов рычание собак переходило в поскуливание, а потом, на отскоке, когда противник уже был недосягаем, опять в грозный рык.

Занимательно.

Это что? Местные развлечения? Или такой способ воспитания подрастающего поколения? А может быть, всё же, это связано с натаскиванием собак на живую добычу?

Пока я пытался решить этот кроссворд, произошла пара событий, которые радикально изменили эту пастораль.

Один из дрессировщиков отвернулся от своих клиентов и что-то сказал хозяину. Ну, или тому, кто выглядел как хозяин. И на обратном повороте головы заметил меня.

Я дёрнулся, пытаясь спрятаться за дерево, и, как назло, наступил на ветку, которая под моим весом разломилась с резким звуком. Как будто кто-то выстрелил в воздух из двустволки. Ну так мне тогда показалось.

И тут уже все взрослые перевели взгляд в мою сторону.

Как и следовало ожидать, реакция последовала незамедлительно. У дрессировщиков она была стандартна. Отпустили поводки, удерживающие животных, и что-то громко крикнули. Собаки немного замешкались, отвернулись от своих старых игрушек и начали набирать скорость в мою сторону. А все мужики в кожаных куртках и штанах начали стягивать с себя луки и доставать стрелы, чтобы установить их для стрельбы.

Просто великолепно.

Особой опасности для меня эти стрелки не представляли. Всё же мой скаф проектировался для того, чтобы противостоять значительным нагрузкам. И простое попадание в него предмета, летящего с относительно низкой скоростью, не должно привести к фатальным последствиям.

Гораздо опаснее был их хозяин, который, встав с дерева, начал как-то странно водить руками в воздухе. И моё предчувствие просто завопило об опасности.

Лицевой щиток скафа сам собой скользнул на место, раскрасившись прицельной сеткой, в мои руки прыгнул пистолет, и очередь разрывных снарядов понеслась в сторону противника.

В такой ситуации проявлять благородство, было просто неразумно. Будь на мне более простая одежда, эти егеря могли нашинковать меня стрелами как ежика, пока я буду являть вселенскую справедливость и строить из себя добропорядочного рыцаря.

Животные сбились с шага и начали падать на землю. Стрелки, так и не опустив свои луки, медленно заваливались в стороны.

Только хозяин всего этого цирка стоял, как ни в чём небывало, и заканчивал свои пассы.

Летевшая в него игла вильнула перед лицом и ушла в сторону. Это я успел отметить, так как сначала стрелял в самых опасных и шустрых. И когда все остальные цели получили своё, то последний заряд должен был поразить самую медленную мишень. Ту, что ещё только готовилась меня атаковать.

Мысль повторить мою эскападу, только в отношении уже одного лица, пронеслась метеором. Чуть довернул игольник, и в сторону главаря рванула очередь из десятка иголок. Каждая из них и в единственном экземпляре была смертельна как для разумного, так и для животного. А тут целый десяток!

И всё же я немного не успел.

Одновременно с моими выстрелами, хозяин закончил непонятные телодвижения. Выбросил руки в мою сторону и отпустил со своих пальцев что-то загоревшееся как маленькое солнце. Присесть или упасть на землю я просто не успевал. И смог только отклониться за ствол дерева, около которого и стоял.

Как оказалось, концентрацию владельцу передвижного цирка, я всё же сбил. Этот шедевр местного военпрома ударил значительно выше моей головы. В ствол закрывшего меня дерева.

Только вот удар оказался достаточным для того, чтобы дерево переломилось (а это сантиметров шестьдесят толщины) и место соприкосновения с посланным снарядом занялось недолгим пламенем.

Я, к счастью, пока дерево падало, успел немного отпрыгнуть в сторону. Так что горючая субстанция меня не достала.

Ну а десятка моих иголок оказалось вполне достаточно, чтобы хозяин леса сказал нам всем своё последнее 'прощай'. Наверное, несколько штук вошли ему точно в лоб и разорвались в голове. Поскольку смотреть на то, что с ним стало, было откровенно неприятно.

Первый контакт с инопланетной цивилизацией.

Эту проблему футурологи разобрали и описали со всех мыслимых сторон.

Только я сильно сомневаюсь, что подобный сценарий был в их прогнозных вариантах.

И теперь мне, как представителю более развитого в техническом отношении мира, предстояло нести в массы аборигенов разумное, доброе, вечное.

Да уж...

Первый контакт...

Шесть трупов и двое местных, по земным меркам ещё детей.

И как этот контакт развивать?

С чего начать?

Я вот никак не контактёр. И что должен делать представитель более развитой цивилизации в такой ситуации, просто не представляю. Поэтому пришлось начать с основ - коммуникации.

Отвязав ребят от деревьев, я попробовал хоть как-то наладить общение.

Русским я владею. Английский знаю в объёме аспирантуры и с некоторым напряжением смогу хоть как-то объясниться. Остальные языки на уровне - 'Шпрехен зи дойч? - Яаа, яаа'.

Только мои потуги в лингвистике оказались совершенно не востребованы.

Местные говорили на какой-то смеси рыкающего и цокающего варианта извлечения звуков. Временами мне казалось, что я слышу японские слова, а местами вроде бы была аналогия с немецкими. Но ни того ни другого языка я не знал. Ну, в той мере, чтобы провести сравнительный анализ и вычленить хоть что-то знакомое. А отдельные слова ни какой роли при таком общении не играли.

Поэтому поступил просто.

Как там в известном приколе уборщик знакомился со своим инструментом - 'Швабра, я Вася. Вася - это Швабра'.

Подойдя к парню, я дотронулся ладонью до своей груди и сказал - 'Роман'. А потом указал пальцем на него и сделал соответствующее лицо.

Не прокатило.

Наверное, абориген мне попался непонятливый.

Попробовал ещё раз.

Но на мои потуги откликнулась девочка.

Она приложила ладонь к своей груди и почти пропела своё имя - 'Айна'. Потом указала пальцем на меня и произнесла - 'Ума'.

Я закрутил головой в известном всем жесте отрицания и снова повторил - 'Роман'. Указал пальцем на девочку и произнёс - 'Айна'.

В ответ я получил пару слов - 'Рума - Айна'.

Ну пусть будет Рума. Может быть, в их языке просто нет звуков 'о' и 'н'.

Поняв, чего от него хочет странный чужак, представился и парень, бывший, наверное, каким-то родственником девушки. Его звали Габо. Ну или как-то похоже, поскольку правильно произнести чужое имя у меня всё же не получилось. А звуки, которые я извлёк, вызвали лишь улыбки моих новых знакомых.

А дальше нам пришлось на ходу изобретать язык жестов и с его помощью строить общение. Кстати, оказалось, что жестами можно сообщить достаточно много полезной информации. Ну а когда не хватало рукомашества, в дело шли палочки и земная твердь, на которой и я, и аборигены, пытались расширить границы понимания.

Теперь предстояло сделать самое главное.

Разрулить проблемы, которые невольно возникли у бывших невольников, ну и у меня вместе с ними.

Лут, который в изрядном количестве образовался после моего сольного выступления, мои новые товарищи брать не рекомендовали. Ну да это и понятно. Наш статус просто не соответствовал той одежде, в которую были обряжены убиенные. А предметы их экипировки были достаточно специфичны, и пользование пейзанами такими вещами могло вызвать совершенно справедливые вопросы у окружающих.

Только вот была и проблема, которая нивелировала нежелание светиться в чужой одежде.

Мой костюмчик для местных был еще более непривычен и вызовет повышенный интерес не только у властных структур, но и у всех тех, кто посчитает себя вправе владеть более продвинутой одеждой. А это приведёт к новым несоответствиям между устремлениями и возможностями встреченных нами разумных.

Так что, несмотря на неготовность ребят помочь мне в нелёгком деле потрошения добычи, я был вынужден всё же подобрать себе вариант местного ширпотреба. Ну и потом, в кошелях убиенных были местные денежные средства. Я, конечно же, по жизни альтруист, но вот окружающая меня реальность может оказаться не столь добро расположенной к моим желаниям. И кормить и поить мою бренную тушку задаром, аборигены могут не захотеть. А мои навыки и труд, которые я мог бы обменять на кров и пищу, могут быть совершенно невостребованы в местном обществе. И придётся опять нарушать окружающую идиллию и использовать силу для вразумления непонятливых.

В итоге я стал обладателем костюма хозяина леса (как наиболее подходящего мне по размеру и росту), пары приличных клинков и самого лучшего, из наличествующих, лука. Мелочи типа стрел, собранных монет, запасной тетивы и различных карманных безделушек, я не считаю. Это просто шло бонусом к собранным предметам.

Ну и потом.

Вопрос моей легализации в местном обществе рано или поздно всплывёт. И мне лучше представляться благородным сословием, чем обычным пейзанином.

А встречают, как известно, по одёжке.

И оценивают вас по тому, как на вас сидит костюм.

Пусть даже, именно сейчас, предоставить документы, удостоверяющие вашу личность, вы не сможете.

Габо и Айна вывели меня к стоянке местного аналога лошадей.

Почему аналога? Так лошадью такую жуть я назвал только чтобы описать её функционал. А так это были какие-то прирученные олени. Но не с привычными мне копытами, а ногами заканчивающимися подобием лап. Как у земных медведей, если их заставить бежать на всех четырёх за удирающей от них добычей.

Но твари оказались приучены к человеку. И спокойно дали подойти к себе и оседлать.

Кстати, кочевряжиться по отношению к этим животным парень и девушка не стали и решили приватизировать всех.

Всё же они крестьяне. Правда, мне непонятно, как они смогут оправдаться за поимку этого гурта. Мой костюм против захваченных лошадей, вызовет гораздо меньше вопросов. А, может быть, в этом мире животные без наездника являются собственностью того, кого они слушаются? Или кто их первым нашёл? И ничего негативного за похищение транспортной единицы ребятам не грозит.

Ну да.

Другой мир.

Другие законы...

Пока мы неспешно ехали к непонятной мне цели, я произвёл ревизию своего снаряжения.

Счётчик игольника показал 78 зарядов. Почти ¾ обоймы.

Плохо. Неизвестно, что может ждать впереди. А убойных зарядов всё меньше и меньше.

Придётся перейти на менее эффективные. Только вот встреча с такими орлами, как хозяин леса, в этом случае может закончиться победой противной стороны. Ну и потом, судя по тому сопротивлению, которое оказал главарь банды лесных разбойников, было у него что-то такое, что до последнего сопротивлялось моим попыткам вразумить его.

Уж не знаю, магия ли это, амулет или защитные свойства самого костюма... Только ничего похожего на артефакт, надетый на шею или положенный в карман, я не нашёл. Может плохо искал, а, может быть, он воспользовался какой-нибудь силой леса и смог организовать альтернативу моим аргументам.

И это плохо.

Неизвестно как пойдут дальнейшие события, но если таких как он будет хотя бы десяток, то завалят меня без вариантов. А там и в пыточную отправят, чтобы досконально пораспрашивать про иномирскую жизнь...

Лесная тропка перешла в дорожку, а потом уже в наезженную дорогу, по которой должно было быть вполне себе полноценное движение. Но пока нам никто не попался навстречу.

А вот и место нашего пристанища.

Обнесённая забором из заострённых кольев небольшая деревенька. Домов на семь-десять. Часть жилого фонда пряталась за деревьями, стоящими внутри населённой территории, и рассмотреть точное количество строений было затруднительно.

Нам навстречу вышел убелённый сединами старик. Он о чём-то быстро переговорил с моими спутниками и махнул мне рукой в международном жесте - следуй за мной.

Я оставил свой транспорт на площадке перед домом и пошёл за дедом.

Войдя в дом, мой провожатый (наверное, всё же, ведущий) указал мне на лавку, откуда-то достал серебряную монету на тонком шнурке и протянул мне. Ну, монетой этот кружок металла я назвал совершенно условно. Больше из-за внешнего сходства с тем, что приходилось видеть на Земле.

Тааак!

Сейчас одену и стану козликом. А потом меня продадут на рынке и отправят на скотобойню. Или определят в рабы.

- Верде, - сказал старик.

- Чего, - не понял я сказанного и перевёл взгляд с монеты на своего собеседника.

Тот дополнил свои слова жестами, исключающими двойное толкование - одевай на шею.

Мммм...

Как же не хочется подчиняться чужой воле.

Хотя... с другой стороны, меня можно было охмурить и по-другому. Уж очень я расслабился от переживаний последних дней.

Одел.

Ничего.

Перевёл взгляд на старика.

- Откуда ты чужеземец? - ясно услышал я вопрос.

Нет! В этом мире определённо присутствует магия. А железка, что мне дали одеть, не что иное, как магический транслятор. Хотя... был и вариант высокотехнологичного переводчика, использующего принцип сканирования биотоков мозга. Но тогда уровень развития этого мира мне совершенно непонятен.

Я задумался.

Как ответить на такой простой вопрос? Так, чтобы не особенно афишировать своё инкогнито и, вместе с тем, не обидеть своего собеседника малостью информации.

- Думаешь, стоит ли открыть место своего отправления? Боишься поведать чужаку слишком многое?

- Где-то так, - ответил я, старательно сохраняя покерфейс.

- Ну, тогда послушай меня. А потом решишь, стоит ли принять помощь. Или будешь полагаться только на свои силы на Альде.

- А что такое Альда?

Старик сделал совсем небольшую паузу. Но так выразительно, чтобы я понял - мне сказали намного больше, чем я заслужил.

- Ловушка миров.

Нет ну это же надо!

Вот так вот провалиться в преисподню, нарваться на знатока человеческих душ и получить полное представление о месте, куда меня занесло.

Бред!

Я, наверное, сплю. Вот проснусь в своей тёплой постельке, и пойдем пить пиво с Максом. И я поведаю ему свои сновидения, чтобы вместе посмеяться над вывертами сознания...

Только проснуться мне почему-то не удавалось.

Вернее я знал, что уже не сплю, но всё равно пытался спрятаться в своём сне.

От себя самого.

Или от того, что я и мои коллеги сотворили, сами не понимая последствий содеянного.

Альда!

Это место, куда сходятся все оборванные временные потоки.

Своеобразная помойка для тех линий судьбы, которые человек умудрился прервать или направить в бесконечность.

Люди неутомимы в своём стремлении покорить мироздание.

Но и мироздание умеет постоять за себя.

И когда горе экспериментаторы рвут саму его основу, то оно выбрасывает неудачников в отстойник.

Вселенная разнообразна.

В ней есть место различным формам жизни и различным направлениям развития этих форм.

Есть чистая наука, которой следуют техномиры.

Есть магия, которой привержены миры магические.

Есть место и для тех, кто сумел совместить эти два направления и стал техномагами.

Но что будет, если человек в своём неуёмном стремлении стать выше тех, кто создал эту Вселенную, возомнит себя творцом нового миропорядка? Такого мироустройства, которое он может представить себе в силу собственной научной и нравственной ограниченности. И скудности своих познаний об истинном строении окружающего его.

Что делать с перешагнувшими границы миропонимания (в широком смысле) и заглянувшими под покров великой тайны?

С несмирившимися?

С отступниками?

С теми, кто вышел на новый уровень своего развития, но так и не стал 'взрослым', а остался в собственном 'детстве'?

Кто не следует законам развития и существования окружающей его Вселенной?

Уничтожить?

Превратить в пыль?

Но ведь они носители новых знаний. Они смогли постичь и понять, пусть только частично, 'истинные' законы развития. Пусть и ограниченно в силу ограниченности собственных представлений и зашоренности своего разума.

Хотя так и не приняли то, что смогли узнать.

Вот и пусть постигают законы мироздания на полигоне.

В отстойнике.

Где их влияние на судьбы окружающих минимально.

В таком месте, где они уже не смогут нанести ущерб разумным, как бы не пытались изменить законы и течение ВРЕМЕНИ.

На Альде.

Оставаться в посёлке мне нельзя.

Смерть магика чуют Верные. И они будут здесь уже завтра. А на мне след ауры погибшего.

Мой же путь лежит к техносам. В их анклавах я смогу получить защиту и работу.

А если захочу, и у меня проявятся магические способности, то поступить в Университет техномагии.

Впрочем, и путь в 'чистые' магики для меня не закрыт.

Надо всего лишь принести клятву выбранному божеству и у меня тут же появится возможность такого развития.

Это Альда.

Здесь возможны любые желания.

И любые изменения собственной судьбы.

Но одно я должен сделать сам.

Выбрать свою дорогу.

А для этого мне нужно достичь тех мест, где у меня будет время на размышление и осознание своего выбора.

И вот это самое трудное. Ведь этот путь я должен проделать самостоятельно.

Впрочем, дед мне всё же помог.

Нет-нет не советом. Хотя и советов надавал предостаточно.

Он оставил мне серебряную монету-переводчик. И если я проношу её год, то местные языки, на которых я буду общаться, отпечатаются в моей голове.

И монета станет не нужной.

Магия.

Или техника?

Вот не знаю. Дед ничего по этому поводу мне не поведал.

Пока же мне нужно собраться и как можно скорее уезжать. В помощь мне будет временно отправлен Габо, если, конечно, за ним не увяжется Айна. Мой проводник доведёт меня до границ леса и покажет, в какую сторону нужно идти.

А дальше сам.

Мои артефакты дед советовал оставить у него. Потом, если захочу, смогу их забрать.

Ну и вы правильно поняли, что к артефактам он отнёс не волшебные камушки и магические безделушки, а то, в чём я пришёл в этот мир.

Мой костюмчик, который верой и правдой послужил мне.

Скаф и всё то, что я смог перенести с собой через границу миров.

Выдал новую одежду и посоветовал взять в дорогу то оружие, которое я смог получить во время моего авантюрного экшена.

Правда...

Лук и меч хорошие вещи. Но последний раз я пользовался ими, когда играл в 'Героев Меча и Магии'. Так что устойчивых навыков владения этим оружием просто не имею. А в руках незнайки эти предметы аналогичны простой дубине. Ну или сойдут за статусные вещи, которые немного остудят пыл лихих людишек. Если придётся с ними повстречаться.

Но я решил иначе.

Раз свой путь в этом мире я выбираю сам, то игольник и нож станут совсем не лишними. Спрячу в своей теперешней экипировке, и они не будут бросаться в глаза.

А буде приключится неприятность, всяко лучше использовать знакомое оружие, а не то, с чем тебе никогда не приходилось иметь дело.

Никак не мог определиться относительно аптечки. Вот вроде бы и нужна, а с другой стороны, пару раз использую, и станет бесполезным предметом роскоши, расстаться с которым будет очень тяжело.

Решил, что разумнее оставить вместе со скафом.

С местной медициной пока не знаком, но если в мире есть магия, то должны быть и развитые способы лечения.

Последним вопросом, который мы обсудили с моим... наверное, наставником, был выбор нового имени.

Нет ну а что? Уж если судьба забросила меня в эту... эти... этот мир, и жизнь сделала столь резкий поворот, то имеет смысл изменить и имя. Тем более, что моё старое - Роман Сергеевич Гончаров - для этих условий не очень годилось. Вернее, я мог оставить старое или взять себе любое другое. Но имя желательно выбрать такое, чтобы не наводить встречных на очевидные вопросы - откуда ты, странник?

Согласитесь, что если в России первый встречный вам человек представится Иваном Ивановичем Ивановым, то вы воспримете это совершенно нормально. Нет, ну мысленно ухмыльнётесь от такого сочетания и шутки родителей этого индивидуума. Но вопросов это имя не вызовет.

А вот если первый встречный представится вам - Джоном Силборном Проперти, младшим - то, скорее всего, это... заставит вас сильно задуматься... относительно национальной принадлежности этого человека. Ну и географического места вашего нахождения.

Айна назвала меня - Рума.

Ну я и ляпнул старику - Румата Эсторский.

Не прокатило.

Точнее, дед посоветовал не выпендриваться и придумать что-нибудь попроще.

Сошлись на Рума Эсти. Правда, мой визави посоветовал 'де Эсти', отметив некоторое присущее мне благородство.

А жаль.

Как бы звучало - Румата Эсторский, блин. Прогрессор и дилетант.

Относительно транспорта, совет дал мой проводник.

Луим - животное послушное. И в эксплуатации неприхотливое.

Это я о тех лошадях-оленях.

Но, всё же, требует определённой сноровки и знаний по его обслуживанию.

В этих вопросах я полный лох.

Так что пока будем следовать до границ леса, провожатый может мне кое-что рассказать о них. Но рекомендует не маяться дурью, и идти дальше пешком. Дороги в этих местах сложные, требуют частого перехода от скачки на луимах к пешим переходам и форсированию водных преград, так что существенного выигрыша от конной тяги я не получу. И буду привязан к своему коняшке.

В общем, собрался и, вместе со своим проводником, тронулся в путь.

Дорога до границы леса мне совершенно не запомнилась. Наверное потому, что я всё равно не знал ни направления, ни потенциальных опасностей, ни особенностей выживания в местных природных условиях.

Четыре дня мы двигались по пути, известному только моему проводнику. Маршрут был не особо сложным, но пару раз без посторонней помощи я бы попал на крупные неприятности.

Первый раз - при встрече с местным хищником. Я настолько расслабился и доверился Габо, что просто прозевал момент его атаки. А ведь всё было совершенно очевидно. И стоило только немного повысить бдительность, как всё бы обошлось без последствий.

Моё оружие, ну то, которое было из моего мира, я, для исключения потенциальных неприятностей, упрятал в котомку. Котомка была приторочена к боку луима, и снять её быстро не получится, при всём моём желании. А уж споро извлечь то, что было в неё убрано... Тем более.

Один мой меч висел на поясе, всё время мешая свободной посадке на транспортном средстве, и я его расположил так, чтобы он не создавал мне помех. Что, опять же, не позволило мгновенно воспользоваться им. А второй соседствовал с моим оружием в котомке.

Ну а лук был закинут за спину, тетивой через грудь. Так что и с ним были проблемы оперативного применения.

В общем, расслабился.

Дорога, до этого момента шедшая через лесной массив, нырнула в ложбинку, склоны которой были относительно невысокими. Даже не ложбинка, а просто широкая яма. Но за очередным поворотом яма превратилась в овраг, который прорезал достаточно высокий холм, и его склоны стали постепенно подниматься.

Но внимания на это я не обратил.

А зря.

На самой верхней точке этого холма в мою сторону метнулось что-то очень быстрое и крупное.

Я потянулся к мечу, но мой луим проявил собственную сноровку. Он просто замедлил шаг и отклонился в сторону. А затем, когда клубок черного меха упал ему под лапы, резко дёрнул передней ногой.

Всё это действие сопровождалось рыком нападающего зверя, а после атаки луима визгом раненого животного. И как заправский футболист, мой луим ударил лапой по меховому мешку и тот покатился в сторону луима Габо. Тут уже подключился и мой проводник. У него в руке оказалось что-то похожее на кнут, и он со всего размаха прошёлся по шкуре напавшего зверя.

Только один раз.

Но этого хватило, чтобы прямо на моих глазах меховой мешок разделился на две половины и перестал визжать.

Мёртв.

Вот так сразу, за один удар.

Это что же такое использовал мой товарищ?

И почему ничего подобного для защиты не предложили мне?

Рыться в останках местного доминатора ни я, ни Габо, не стали. Парень только как-то странно посмотрел на меня и направил своего скакуна вперёд.

А мне осталось только молча переживать случившееся.

Второй раз неприятность подстерегла меня на переправе. Точнее, переходе через стремительный поток, более похожий на горную речку, по двум перекинутым с берега на берег брёвнам.

Вода проточила в местной породе что-то похожее на каньон. И бурный поток, грохоча по камням, протекал метров в двадцати внизу.

Но луимы не лошади. На таких брёвнах земным животным удержаться проблематично. Опора из-за водяной взвеси скользкая, и копытам надёжно упереться не во что. А у наших скакунов лапы с когтями. И для них это препятствие проблем доставить не должно.

Габо слез со своей коняшки, и повёл её в поводу.

Ну а я решил выпендриться. И проехать препятствие в седле.

Ага!

Крутой ведь, блин.

Где-то на середине переправы луим поскользнулся. Поскользнулся, но, за счёт своих когтей, на брёвнах удержался.

А я - нет.

В смысле, не удержался в седле и благополучно (то есть, неблагополучно, конечно же) полетел в бурные воды.

Навстречу судьбе.

Вода холодная, поток бешеный, кругом камни и только брызги в рожу. Брызги в качестве прочищающего мозги бонуса.

Допрыгался, котик?

И тут я почувствовал, что у меня в руках оказалась верёвка с узлами. Ну, если вы представите себе кожаный канат, то узлы на нём нужны для того, чтобы рукам было за что хвататься.

Вот такой приспособой Габо, с помощью своего луима, и извлёк меня на берег.

А мой скакун как ни в чём не бывало, перешёл через мостик, и отправился набивать брюхо.

И ведь не подавился гад, сожрав всю траву на целой полянке.

А нам пришлось устраивать незапланированный привал, чтобы высушить мою одежду.

Ну и заодно перекусить.

По итогам своего пути к лучшей доле, я произвёл ревизию доступного вооружения и переделал своё снаряжение на более удобный вариант.

Мечи я закрепил для ношения на спине, крест-накрест, рукоятками вниз. А сверху одел свою котомку.

Ну да, понимаю что это понты. И я поступил немного некорректно.

Но есть несколько моментов, которые, на мой взгляд, были принципиальны в таком расположении режущих инструментов.

Во-первых, мне так было удобно их доставать. Секунда и мечи в руках.

Во-вторых, они не мешали посадке на луиме.

Третье - вряд ли с вышедшим из леса человеком, с так расположенным оружием, вы первым делом станете обсуждать проблему удобства и правильности подобного подвеса. Скорее всего, это будет самым последним вопросом. А увидев такой подход к размещению его снаряжения, наверное, подумаете, что этот человек умеет немного больше чем вы. В плане обращения с режущими и колющими предметами.

Игольник и запасная обойма разместились в скрытой подмышечной кобуре. Ну, кобурой моё кустарное творение назвать было сложно, однако функционально это было именно приспособление для скрытого ношения оружия.

В общем, опыт это такая вещь, что если получил урок и выжил, то противиться обстоятельствам уже не очень хочется.

Вот я и не стал.

Расстались мы с моим проводником на пятый день.

Он вывел меня в лесополосу, где деревья были не столь величественными, поделился припасами примерно на пять дней пути и указал направление и ориентиры моего дальнейшего движения.

Если я буду проходить в день хотя бы по десять километров, то дней через пять должен выйти к форпосту техносов. Путь впереди простой и мне уже не нужен проводник. Самое главное не забирать сильно к югу. Там океан и он заливом далеко вклинивается в местные земли. Тогда придётся ещё пару дней обходить это препятствие. И это не самый удобный маршрут. Береговая стенка высока и резко обрывается в воду, а сама прибрежная полоса усеяна валунами и крошёной галькой.

Понятно.

Габо забрал наш транспорт и уехал.

А я нашёл удобное место и организовал небольшой лагерь.

Были вещи, в которых нужно попробовать разобраться до того, как я сменю своё мироощущение. Или приму иные ценностные ориентиры.

Правда, именно здесь, на этой полянке, я вряд ли получу ответы на свои вопросы.

Хотя и просто составить перечень нерешённого тоже большое дело. Правильно заданный вопрос содержит в себе половину ответа. И мне не придётся насиловать себя, разгадывая головоломки природы. Задам направление поисков и буду двигаться в нужном направлении.

Всё моё общение в это мире происходило только с тремя людьми. А еще шесть человек я перевёл в разряд молчунов. Правда, они сами захотели изменить свой статус.

Только трое, кого я реально здесь видел и мог с ними поговорить.

И вот опять же.

На самом деле только с двоими - старик и Габо. Ведь Айна пропала и не показывалась вплоть до моего отъезда в поля.

Боги?

Я встретился с местными богами?

Да нет. Мне просто претит такая мысль.

Богов нет.

Их просто не может быть, по определению.

А встреча разумного с такими сущностями вообще за пределами моего понимания.

Тогда, кто такие Габо и Айна?

Ну то, что они брат и сестра, это понятно.

А родители? Почему нас в деревне встретили не мать и отец, или другие родственники, а дед?

Дед их родственник? Или у него просто такая работа - старший деревни?

Если старший, то вполне себе понятен его интерес к новому лицу. Он отвечает за внутреннюю политику и должен чётко понимать, кого это судьба привела в их края.

Почему старик начал рассказывать свои байки мне, особо не интересуясь моим происхождением и целью попадания в их анклав?

Ведь может я засланец его врагов. И только прикидываюсь белым и пушистым.

У них что, каждый день появляется кто-то новый из-за границы сущего?

Да и что это вообще за место, где я оказался?

Приёмная станция создателей Вселенной?

Собрать самых продвинутых, изымая их из реальности, чтобы не наворотили чего лишнего в своих мирах?

Только вот поиграв в вопросы и ответы, я вдруг понял, что бегаю по кругу, пытаясь выступать одновременно в двух ипостасях. Формулирую самому себе вопрос и сам же пытаюсь найти на него разгадку. И, естественно, нужного ответа не получаю.

Да и откуда возьмутся ответы?

А, может быть, я сплю?

Или нахожусь в коме?

В общем, вопросы как-то сами собой истаяли.

Ведь даже самого простого объяснения на возникающие в голове мысли я не смог получить.

Вернее, наметить направление, в котором необходимо двигаться.

Просто сейчас у меня слишком мало информации. А это означает, что нужно довести свой маршрут до конца. Чтобы встретиться с теми, к кому меня направили.

Быть может они смогут дать мне объяснения?

Утро началось с неприятностей.

Если быть точным, то разбудило меня некое ощущение какой-то неправильности происходящего.

Я открыл глаза, прислушался... и понял в чём дело.

Собачий лай.

Где-то совсем рядом собаки пытались взять след. И это было в той стороне, куда уехал Габо.

Мысли заметались, и вдруг наступило полное успокоение.

Я встал, быстро оделся, собрал свои вещи, проверил оружие и легкой трусцой рванул в сторону, на которую указал мне мой проводник перед своим отъездом.

Стараясь найти и отметить ориентиры, которые сообщил парень.

К той новой жизни, которая может меня там ждать.

К техносам.

Нууу...

Если удастся справиться с теми трудностями, которые я сам себе и организовал.

В целом дорога была не трудной. Перелесок вскоре закончился, и открылся широкая пустошь, начинающаяся заливами сухой грязи. Далее этот ландшафт сменялся каменной плешью, на которой кое-где громоздились небольшие валуны. Потом камни становились больше, пряча меж собой петляющую дорогу.

Если это те, кто отправился по моим следам (мои преследователи), то они должны скоро показаться. И мне нужно найти место, в котором наиболее рационально устроить засаду. Только при этом нужно таким образом совершать свои перемещения, чтобы они зашли ко мне с наиболее удобного ракурса. Ведь их ведут собаки, и пойдут они именно по моим следам. Вот и воспользуемся этой возможностью вывести противника на более удобную для меня позицию.

Ну и потом. Скаф я оставил старику. А без него игольник не столь эффективен на дальней дистанции. Следовательно, чтобы не промахиваться, придётся подпустить их ближе и работать в более жёстких условиях.

Плохо. Подумать об этом нужно было раньше. А теперь уж чего...

Тут, правда, ещё большой вопрос, как поступят мои преследователи. Ведь они, наверное, не полные идиоты. А посему могут понять мои уловки дилетанта и разбиться на несколько групп, которые начнут заход на цель с разных сторон.

Впереди показалась группа из нескольких камней, больше похожих на огромные семена подсолнуха, установленные на свои широкие части. И они стояли так удобно, будто их приготовили специально для меня.

Пару километров, которые отделяли меня от леса, я миновал относительно быстро. И подбегая к отмеченному каменному забору, даже не сильно запыхался.

Великолепно.

В центре небольшое укрытие. И пара широких щелей, слева и справа. Если придётся отступать, то сзади, метрах в ста от моей теперешней позиции, огромный валун, за который можно будет спрятать свою тушку.

А дальше...

А вот дальше хуже. Там примерно метров пятьсот относительно ровного и плоского пространства. Спрятаться негде. И если преследователи владеют магией хотя бы на уровне хозяина леса, то мне придётся скверно.

Но есть и хорошая новость.

За этой плешью сплошь каменные нагромождения. И прятаться в них можно будет долго. И даже отсюда я вижу пару мест, к которым сложно подобраться.

Правда, это если я доживу до этого момента.

Так что - ждём.

И готовимся.

Ну точно, ловчая команда.

И как пить дать по мою душу.

Из леса высыпалась цепочка людей. Человек десять.

Почему так неточно? Ведь их можно было сосчитать. Ну да, можно. Только они не стали как белогвардейцы идти на меня в психическую атаку, выстроившись ровной шеренгой. А короткими перебежками, пряча свои тушки за камнями, начали передвигаться вперёд.

У двоих на поводках были собаки. По две штуки. Такие же твари, как и те, которых я уже видел.

Часть держала перед собой небольшие щиты в левой руке и небольшой меч в правой. И мечи их были несколько отличны от тех, которые я захватил раньше.

Двое степенных супчиков, каждого из которых прикрывал воин с мечом. Эти шли не таясь. Они периодически останавливались и как будто задумывались. Потом меняли направление движения и, пройдя метров 50, опять замирали.

Вот и кто из них был более опасным? С кого начинать отстрел?

Установил стандартную обойму. Вторую положил в карман на груди. Приготовил и остальные, но их убирать было некуда, а носить в руках - нонсенс. Так что одну запасную положил в боковой карман, а бронебойную в держатель кобуры. В случае тяжёлой ситуации её извлечь можно быстрее всего.

Сменил цвет прицельного луча на синий. Он в этих условиях будет виден гораздо лучше, чем стандартный красный.

Установил режим автозахвата цели и селектором длительность очереди в пять выстрелов.

Теперь стрелять игольник будет по двойному нажатию на активатор. В этом есть и минус и плюс.

Получив команду на выстрел, пистолет выстрелит только тогда, когда цель будет дважды в захвате дальномера и её отметка не превысит ошибку измерения. Если рука или цель дёрнется и одно из измерений будет ошибочным, то выстрела не будет. Нечего жечь патроны, коль цель сорвалась с прицела.

И второй вариант, если нажать активатор и не отпускать его, то при смене дальности с бесконечности до оптимальной (а это самостоятельно определяет автоматика игольника), оружие само выдаст установленное селектором количество выстрелов. В этом режиме простая проводка стволом игольника по горизонту активирует стрельбу, как только дистанция выстрела будет в заданном диапазоне дальностей.

Всё это не гарантирует, что выстрелы попадут точно в центр мишени. Но вероятность того, что они заденут цель, существенно повышается.

Финально подобрал удобное оптическое увеличение прицела.

Всё, готов.

Первый щитоносец попался мне на мушку минуты через три. Он делал перебежку, но против технологии защититься не смог. Его одежду даже стандартные выстрелы прошли как горячий нож масло.

Споткнулся и больше не стал шевелиться.

Ещё двое попались, когда, закрывшись щитами, пытались обойти меня сбоку.

Спустили собак.

Шустрые цели. Но даже в чём-то проще. Двигались строго по прямой, стараясь достать меня как можно быстрее. Чем и поплатились.

Осталось где-то человек семь-восемь. И полное отсутствие зубастых охотников.

Это радует.

Но печалит другое. Поняв, что цель ловли слишком опасна, попрятались за камни и начали медленное продвижение перебежками от преграды к преграде.

Даже степенные супчики не стали высовываться и демонстрировать своё превосходство.

Удалось подловить двоих на перебежках.

Один присел за камень с удобного для меня вектора стрельбы. За что и получил. А второй выставил наружу ногу, наверное, посчитав слишком мелкой целью для моего оружия. Ну и после того как его голень превратилась с труху, просто вывалился из-за укрытия. И тут же прекратил попытки донести до меня своё понимание счастья.

Счёт - пять-шесть оставшихся противников.

Но позиция перестала быть безопасной. Ловцы всего лишь в шестидесяти-девяноста метрах от меня. И, похоже, они что-то готовят.

Вот этого мне совершенно не надо.

Линяем.

Как только я отбежал метров на тридцать от своего укрытия, в нём что-то взорвалось с оглушительным треском. Следом с грохотом стали падать камни моего бывшего дота. Не оборачиваясь, я нёсся к промежуточной точке. И добежав, сразу же юркнул за валун.

Раздался ещё один взрыв. Но в этот раз били точно по мне, бегущему к очередному укрытию. Только я успел немного раньше, чем выпущенный снаряд достиг моего тела. И через толщу камня, почувствовал шрапнель осколков, колотящую валун по той стороне, что была обращена к противнику.

Откатился на другой край, выглянул, и первой же очередью срезал ещё одного щитоносца.

Таак!

Противник понял, что я занял иную позицию. И она не даст мне возможности блокировать все его перемещения столь же успешно, как прошлое укрытие. Поэтому не следует ждать, когда враги возьмут меня в кольцо, а нужно резко менять свою дислокацию.

Вскочил и, петляя как заяц, начал забег к дальнему укрытию. Эти сотни метров я, казалось, летел. Дыхание сбилось на первой сотне, так что пришлось преодолевать остальное расстояние только на одном желании выжить.

Заскочил в развал двух валунов и, откатившись в сторону, занял очень удобное место.

Мой шальной рывок изрядно смутил ловцов.

Теперь я контролировал чистое поле каменной пустоши перед собой. Укрыться там можно было только за камушками величиной с кулак. А мне было видно всё пространство. Как на ладони.

Если судить по тем взрывам, что мне устроил противник, то дальность полёта их снарядов где-то от полусотни до сотни метров. Ну, может быть, немного больше. От естественного укрытия, где можно организоваться и предпринять новую попытку наступления, до меня - метров четыреста пятьдесят-пятьсот.

Интересно, как ловцы планирует выколупывать меня из теперешнего схрона?

Ответ на свой вопрос я получил через час.

На меня выдвинулись две группы по три человека. Два щитоносца, как прикрытие и тяжёлая артиллерия в виде степенного, прячущегося за спинами своей охраны.

А я, похоже, обсчитался с количеством противников. На данный момент их должно быть не более пяти.

Может быть подошла подмога?

Тогда это плохо.

Придётся снова убегать и вновь искать подходящее место.

Щитоносцы двигались небольшими перебежками, закрывая своими телами степенного. Правда и третий член их команды, в настоящее время, не вёл себя как объевшийся кроликами удав. Он старался не отставать от своей охраны, хотя и прятался за спинами лидеров. Тройки пытались удерживать одну линию и не разбегались далее пятидесяти метров друг от друга.

Чувство опасности просто взвыло.

Похоже, что степенные планируют нанести совместный удар.

Точную дальность моего оружия они не знали, но, наверное, прикинув самое первое моё выступление, посчитали, что им достаточно остаться на дистанции в 200 метров и накрыть врага коллективным ударом.

Щаз!

Так я вам это и позволю.

Сменил обойму на бронебойные. Против щитоносцев, что стандарт, что бронебой, работали одинаково. Но вот против степенных стандарт может и не прокатить.

Так что не будем рисковать.

Выбрал в качестве первой цели правую группу. Просто потому, что посчитал её более удобной.

Нажал на активатор и заметил, как дёрнулся левый щитоносец, в которого я и целился. На самом деле я целился в голову степенного, а этот хмырь просто был на линии огня.

Пока я пытался понять, что же его так испугало, игольник выдал очередь.

Мой противник отклонился с траектории стрельбы уже достаточно далеко и открыл голову более приоритетной цели. Первая очередь сильно удивила степенного. Он даже поднял руки и закрыл ими глаза. Вот в таком положении он и умер.

Всё же бронебойные выстрелы это сила. И против местных защит не тянут.

Прикрытие тяжёлой артиллерии в правой группе, наверное, так и не поняло, почему они умерли.

Перевёл ствол на левую цель. А там уже началась паника. Степенный развернулся и попробовал убежать. Наверное, до него очень быстро дошло, что своими действиями ловцы сильно разозлили меня.

Ну так вот.

Пятнадцать выстрелов. И левой группы не стало.

Финита!

А, собственно, чего я так боюсь?

Все средства нападения, которые я видел в этом мире, пока не показались мне лучше тех, что есть у меня.

А значит нужно доделать дело до конца.

Поднялся и пошёл собирать лут.

Только вот... не надо тупить.

Сменил обойму и начал обходить поверженных противников по дуге, контролируя возможную засаду лучников. По земным историям я знал, что самый умелый лучник мог поразить цель на расстоянии в 100-120 метров. А предельная дальность стрельбы группы лучников - 200-220 метров. Хотя стрела летела и дальше, но уже без уверенности в точном поражении цели.

Так что если я буду держать дистанцию в сотню метров, то вполне могу успеть раньше своего противника...

Противников, то есть лучников, не нашлось.

Обойдя и добив всех агрессоров, я решил отправиться за их транспортом.

Кто-то скажет, что это неправильная идея. Надо что есть мочи бежать в противоположную сторону.

А вот меня интересует такой вопрос - как далеко я смогу уйти от конного противника пешком?

Габо, конечно же, молодец. И подкинул мне пеший квест достойный героя.

Только я так и не понял - зачем?

Я что, должен был выстоять против ловцов, чтобы показать свою состоятельность?

Или набить на пятках мозоли, чтобы убедить техносов в том, что являюсь приверженцем здорового образа жизни?

Не понимаю.

Гораздо проще, оставшиеся мне пятьдесят километров (со слов Габо), было проехать на луиме. В течении двух-трёх часов. Высадить меня, и уж, коль коняшка была так ему дорога, то забрать её с собой. Ну а я бы вошёл в ворота своей мечты.

Может быть, я и чего-то не знаю.

И все мои предположения построены на допущениях, которые в этом мире не работают, но вот разумное объяснение поведению, вытащенному мной из... сложной ситуации разумного, я не нахожу.

Пока строил предположения, дошёл до парковки луимов.

Восемнадцать животин.

Хмм.

Странно.

Двенадцать под седлом, и даже с неснятыми котомками. Шестеро нагружены каким-то скарбом.

Мне нужны все? Или хватит только парочки?

Всё же решил остановиться на двух. Такое огромное стадо я просто не прокормлю.

Закрепил повод второго за седло первого и взялся за уздечку (или как она там правильно называется) лидера, развернулся и... нос к носу столкнулся с безоружным щитоносцем.

Живым.

Как же хорошо носить в руке игольник! Не убирая его в кобуру. Вы себе и представить не можете!

Надо взять за правило ношение личного оружия в этом мире в руках.

Мой противник даже хрюкнуть не успел.

Фухх!

Адреналин, или что там вместо него протекает в организме, изрядно хлестанул по нервам.

Блин!

Вот бы я попал.

Когда уже всё закончилось.

Но мои мытарства не закончились.

Стоило мне подвести луимов к плато, по которому я некоторое время назад бегал от своих противников, как понял, почему Габо оставил меня на лесной поляне, а сам быстренько без объяснений свалил.

Луимы отказались идти по камню!

Ну не хотела эта глупая скотина передвигаться по чему-то иному, кроме обычной земли.

Ни в какую!

Да уж, сходил за хлебушком.

Хапнул адреналина, потерял массу времени, узнал особенности биологии местных транспортных средств...

В общем, оттянулся.

Я уже минут пятнадцать сидел на валуне и наблюдал за работой двух аборигенов. Они смолили лодку. Правда, назвать это смолением именно в том виде, как это происходит на Земле, я бы не смог.

Из большой бадьи работяги периодически черпали какую-то серую кашицу прямо руками. Размазывали её по борту и, доведя покрытие до определённой тонкости, лезли за новой порцией. А положенная на доски кашица прямо на глазах темнела и, наверное, становилась непроницаема для воды. Поскольку к обработанному месту смолильщик уже не возвращался.

Работа шла споро. И уже на её исходе один из местных посмотрел на меня и спросил:

- Чего тебе?

Вроде бы старик подбирал мне достаточно богатую одежду. Она, конечно же, несколько поистрепалась, но всё же должна была внушать собеседнику мысль о моём статусе. И обращение ко мне как к простолюдину покоробило.

- Мне нужно на тот берег.

Я всё же сильно уклонился к югу. И вышел к заливу, перебраться через который просто так не получится. С пропитанием в этих местах было откровенно плоховато, поэтому я хоть и двигался вдоль побережья, но постоянно искал возможность сократить свой путь.

А тут такая удача.

- Два золотых.

- А не жирно? - решил я хоть немного, но сбить цену, хотя деньги были, и их ценность для меня была неопределённой. С таким же успехом за банальный перевоз эти рыбаки могли запросить и десяток и сотню золотых. А могли пожелать получить одну медную монету, которых у меня, кстати, совсем не было.

Но тут были возражения с обеих сторон.

Во-первых, услуга ценна именно в то время, когда она нужна. И хотя запрашиваемая стоимость могла быть существенно завышена, но других предложений, на этом рынке местного сервиса, я не видел.

Во-вторых, ревнителей нравственности, то есть тех, кто проведёт воспитательную работу среди старающихся на халяву заработать годовое содержание, я вокруг не наблюдал. А те, которые пытались привить её основы мне, сейчас были несколько не в форме. И провести соответствующую работу с местными жлобами, не могли.

- Меньше чем за золотой, не повезу.

- Это почему?

- Шторм надвигается. А рисковать за меньшие деньги не стану.

Я с умным видом посмотрел на небо.

Горизонт был чист и, на мой взгляд, никаких предвестников беды заметно не было.

Но я не знал местные реалии.

Быть может через пару минут прямо из чистого неба начнут падать градины размером с куриное яйцо, поднимется ураганный ветер и сметёт раскиданные по берегу валуны в море.

И тогда использовать морской путь станет нельзя несколько лет... пока камни снова не вылезут на берег.

- Хорошо. Едем.

- Сейчас, только поснедаем и тронемся.

А вот когда эти аборигены стали готовить еду, я несколько... удивился.

Ну, может быть, я чего-то и не заметил, из-за необходимости контролировать окружающую обстановку. Но согласитесь, когда вы сложите накиданный на берегу топляк и просто плюнете в его кучу (произнеся перед этим, что-то вроде проклятия), ожидать воспламенения этих дровин можно только, если сильно веришь в потустороннее.

А после столь нешаблонного действия аборигена, под дровами занялось пламя.

Второй работяга также удивил своим поведением.

Он подошёл к воде и позвал свой обед из воды.

Что-то там прокричал в пучину, и к нему подплыла рыбина, которую он достал и отправился готовить.

Нет, ну я, конечно же, верю в сверхъестественное.

В меру своей испорченности наукой.

Но от такого рот у меня раскрылся и не закрывался до самого окончания процесса насыщения перевозчиков.

Хмм.

Это всё же магия.

На её бытовом уровне.

Я вот такими фокусами не владею, а то бы спокойно шёл по берегу и скликал себе обед да ужин, просто матерясь на русском. Здесь его никто не знает, а восприниматься окружающими он будет аналогично.

Проверил.

Не сработало.

А жаль.

Перспективы открывались феерические.

Всё же стремление человека к халяве неистребимо.

Во всех мирах.

Стоило показаться нужному мне берегу, как мои перевозчики решили, что оплата за их услуги слишком мала. И они должны получить несколько больше, чем заранее согласованная такса.

Один из них, старательно изображая необходимость своих действий, пошёл на нос лодки, где на мешках с чем-то мягким расположился я. Ничего умнее он не придумал, как по рывку вёсел своего партнера навалиться на меня своей тушей, стараясь придавить ко дну и обездвижить.

И надо сказать, что задуманное у него вполне могло бы получиться. Но учитывая особенности здешнего менталитета, я понимал, что нечто подобное стоит ожидать. Кто бы мне, что бы ни говорил, но золотой во всех мирах достаточно большая сумма. А иначе, зачем использовать более мелкие монеты, если в ходу одно золото? Поэтому ограбления, ну или попытки как-то иначе поднять цену за свои услуги, я ждал. Не думал только, что на задуманное они решаться в море. Впрочем, они, наверное, просто обыскали бы мою бездыханную тушку и скинули в воду, чтобы не перетаскивать труп по берегу.

Упав на меня, абориген попробовал прижать мои руки, но я немного изменил позу, и зажать обе руки сразу у него просто не могло получиться. А в той, что он не смог обездвижить, был мой любимый ножичек, который я хранил и оберегал ещё с Земли.

Не знаю, наверное, очень больно, когда острая железка попадает в то место, где сходятся ноги и находится предмет мужской гордости?

Только нападавший откатился и зажал пах обоими руками, при этом нещадно матерясь.

Метать своё орудие во второго злодея как Рембо, я счёл безнравственным.

Ну вот метну и промажу? А повторить попытку мне уже не позволят.

Вытащил игольник и отправил иглу в лоб компаньону изверга.

Жестоко?

Так мир жесток.

И в жизни бывают и не такие огорчения.

Впрочем, в итоге мои огорчения превратились в торжество жизненных принципов.

Уже по традиции я обыскал аборигенов в надежде раздобыть лут.

Золотой действительно был просто запредельной платой. Не знаю соотношения местных денежных эквивалентов и номиналы монет, но с обоих преступников мне перепало 16 медных монеток.

Знатная добыча.

И чего же меня так неласково встретил этот мир?

Ну вот чего такого нехорошего я успел ему сделать?

Ведь был же физиком-портальщиком и никого не трогал.

Так ведь нет, устроили трудности вживания в новую среду на ровном месте.

Да я сейчас даже готов вернуться обратно в свой родной институт. Правда, там тоже остались нерешённые проблемы. Ну так с ними как-нибудь справился бы.

А теперь что?

Горе рыбаки оставили мне в наследство тупой нож, кресало и немного местной еды.

А впереди долгий путь, который нужно завершить и стать тем, кого примет настоящее.

За спиной опять лай собак загонщиков, впереди река и лес.

Я один.

И должен сделать шаг в новые обстоятельства.

Мне предстоит свершить невероятное.

И это невероятное было сродни старой земной задачке: из букв 'А' 'Ж' 'П' 'О' составить слово 'СЧАСТЬЕ'.

Скажете это невозможно?

Ну да, ну да!

А ведь есть такие, кому это с лёгкостью удаётся!

Главное, в этом случае, верить в успех.

И тогда возможно всё!

И прав был Марк Аврелий - "Делай, что должен, и свершится, чему суждено"

Только вот я против той интерпретации, в которую эти слова превратили масоны: 'Делай, что должен, и будь, что будет'.

Свершится чему суждено.

Против судьбы не пойдёшь.

Ход времени неизменен.

Если в него не вмешиваться.