Петра Коннор и Джейкоб Лев

Petra Connor

Billy Straight (1998)

A Cold Heart" (2003) with Alex Delaware

Twisted (2004)

Jacob Lev (with Jesse Kellerman)

The Golem of Hollywood (2014)[7][8]

The Golem of Paris (2015)

Билли Стрейт (Петра Коннор, №1)

Ледяное сердце (Петра Коннор с Алексом Делавэром )

Скрученный(Petra Connor, #2)

Голем Голливуда (Детектив Джейкоб Лев, №1)

Голем в Голливуде(пер. Александр Сафронов)

Парижский голем (Детектив Якоб Лев, №2)

Билли Стрейт (Петра Коннор, №1)

1

В парке можно увидеть разные вещи.

Но не то, что я увидел сегодня вечером.

Боже, Боже...

Мне хотелось увидеть сон, но я бодрствовал, вдыхая запах перца чили, лука и сосен.

Сначала машина подъехала к краю парковки. Они вышли и поговорили, и он схватил ее, как в объятиях. Я подумала, может, они поцелуются, и я посмотрю на это.

И вдруг она издала странный звук — удивленный, пискливый, как у кошки или собаки, на которую наступили.

Он отпустил ее, и она упала. Затем он наклонился рядом с ней, и его рука начала очень быстро двигаться вверх и вниз. Я думал, что он бьет ее, и это было достаточно плохо, и я все думал, стоит ли мне что-то сделать. Но затем я услышал другой звук, быстрый, мокрый, как будто мясник в Stater Brothers в Уотсоне рубил мясо — чак-чак-чак.

Он продолжал это делать , двигая рукой вверх и вниз.

Я не дышал. Мое сердце горело. Мои ноги были холодными. Затем они стали горячими и мокрыми.

Обоссал штаны, как глупый младенец!

Чак -чак остановился. Он встал, большой и широкий, вытер руки о штаны. Что-то было в его руке, и он держал это далеко от тела.

Он огляделся по сторонам. Затем в мою сторону.

Мог ли он видеть меня, слышать меня, чувствовать мой запах ?

Он продолжал смотреть. Я хотел убежать, но знал, что он меня услышит. Но если я останусь здесь, это может меня заманить в ловушку — как он мог что-то увидеть за камнями? Они как пещера без крыши, просто трещины, через которые можно смотреть, поэтому я и выбрал их в качестве одного из своих мест.

У меня заурчало в животе, и мне так сильно захотелось бежать, что мышцы ног запрыгали под кожей.

Ветерок пронесся сквозь деревья, разнося с собой запах сосны и вонь мочи.

Будет ли он дуть на оберточную бумагу чили-бургера и издавать шум?

Почувствует ли он мой запах?

Он еще немного осмотрелся. У меня так сильно болел живот.

Внезапно он вскочил, побежал обратно к машине, сел в нее и уехал.

Я не хотел видеть, как он проезжает под фонарем на углу парковки, не хотел читать номерной знак.

ПЛИР 1.

Эти письма запечатлелись в моей памяти.

Зачем я посмотрел?

Почему?

Я все еще сижу здесь. Мои Casio показывают 1:12 утра.

Мне нужно выбраться отсюда, но что, если он просто поедет и вернется? Нет, это было бы глупо, зачем ему это делать?

Я не могу этого выносить. Она там, внизу, а я пахну мочой, мясом, луком и чили. Настоящий ужин из Оки-Рамы на бульваре, тот китаец, который никогда не улыбается и не смотрит тебе в лицо. Я заплатил 2,38 доллара, и теперь меня тошнит.

Мои джинсы начинают становиться липкими и зудящими. Ходить в общественный туалет на другом конце парковки слишком опасно... эта рука, двигающаяся вверх и вниз. Как будто он просто делал свою работу. Он был не таким большим, как Идиот, но он был достаточно большим. Она доверяла ему, позволяла ему обнимать себя... что она сделала, чтобы так его разозлить... неужели она все еще жива ?

Ни в коем случае. Это невозможно.

Я внимательно прислушиваюсь, не издает ли она какие-нибудь звуки. Ничего, кроме шума автострады с восточной стороны парка и движения с бульвара. Сегодня вечером не так много движения. Иногда, когда ветер дует с севера, слышны сирены скорой помощи, мотоциклы, гудки автомобилей. Город вокруг. Парк похож на деревню, но я знаю разницу.

Кто она? — забудьте об этом, я не хочу знать.

Я хочу перемотать сегодняшний вечер назад.

Этот скрипучий звук — как будто он выкачал из нее воздух. Она точно .

. . ушла. А если ее нет ?

Даже если ее нет, она скоро будет, все эти цыканья. И что я могу сделать для нее, в конце концов? Дышать ей в рот, окунуть лицо в ее кровь?

А что, если он вернется, пока я это делаю?

Вернётся ли он? Это было бы глупо, но сюрпризы всегда есть. Она это точно узнала.

Я не могу ей помочь. Мне нужно выбросить все это из головы.

Я посижу здесь еще десять минут, нет, пятнадцать. Двадцать. Потом соберу свои вещи из Места Два и перееду.

Куда? Место Один, около обсерватории, слишком далеко, как и Три и Четыре, хотя Три было бы хорошо, потому что там есть ручей для мытья. Остается Пятый, в зарослях папоротника за зоопарком, все эти деревья.

Немного ближе, но все равно долгий путь в темноте.

Но его также труднее всего найти.

Ладно, я пойду в Пятерку. Я и животные. То, как они плачут, ревут и бьются о свои клетки, мешает спать, но сегодня ночью я, наверное, все равно не усну.

А пока я сижу здесь и жду.

Молиться.

Отец наш Небесный, как насчет того, чтобы больше никаких сюрпризов?

Не то чтобы молитвы когда-либо мне что-то давали, и иногда я задаюсь вопросом, есть ли там наверху кто-то, кому можно молиться, или это просто звезды — огромные шары газа в пустой черной вселенной.

А потом я начинаю беспокоиться, что богохульствую.

Может быть, какой-то Бог есть там наверху; может быть, Он спасал меня много раз, а я просто слишком глуп, чтобы знать это. Или недостаточно хороший человек, чтобы ценить Его.

Может быть, Бог спас меня сегодня вечером, поместив меня за скалы, а не на открытое пространство.

Но если бы он увидел меня, когда подъезжал, он, вероятно, передумал бы и ничего с ней не сделал.

хотел ли Бог, чтобы она...

Нет, он бы просто пошел куда-нибудь в другое место, чтобы сделать это... что угодно.

Если Ты спас меня, то спасибо Тебе, Боже.

Если Ты там, наверху, есть ли у Тебя план для меня?

ГЛАВА

2

Понедельник, 5 утра

Когда в Голливудский дивизион поступил сигнал, Петра Коннор уже вышла в овертайм, но была готова к новым действиям.

В воскресенье она наслаждалась необычайно мирным сном с 8 утра до 4 вечера, никаких грызущих снов, мыслей о разрушенной мозговой ткани, пустых матках, вещах, которые никогда не будут. Проснувшись приятным теплым днем, она воспользовалась светом и провела час за мольбертом. Затем полбутерброда с пастрами и колой, горячий душ и отправилась на станцию, чтобы завершить наблюдение.

Она и Стю Бишоп выехали сразу после наступления темноты, объезжая переулки и игнорируя мелкие правонарушения; у них были более важные дела на уме. Выбрав место, они сели, наблюдая за жилым домом на улице Чероки, не разговаривая.

Обычно они болтали, умудрялись превратить скуку в полувеселье. Но Стю в последнее время вел себя странно. Отстраненный, молчаливый, как будто работа его больше не интересовала.

Может быть, это было пять дней на кладбище.

Петра была в шоке, но что она могла сделать — он был старшим партнером. Она отложила это в сторону, подумала о фламандских фотографиях в Getty. Удивительные пигменты, великолепное использование света.

Два часа онемевшего застоя. Их терпение окупилось сразу после 2 часов ночи

и еще один слабоумный, но неуловимый убийца оказался на связи.

Теперь она сидела за шершавым металлическим столом напротив Стю, заканчивая бумажную работу, думая о том, чтобы вернуться в свою квартиру, может быть, сделать несколько набросков. Пять дней зарядили ее энергией. Стю выглядел полумертвым, когда разговаривал со своей женой.

Стоял теплый июнь, рассвет еще не наступил, и тот факт, что эти двое все еще находились там в самом конце ночной смены, в которой было крайне мало людей, был счастливой случайностью.

Петра проработала детективом ровно три года: первые двадцать восемь месяцев в отделе автоугонов, оставшиеся восемь месяцев в дневном отделе убийств вместе со Стью.

Ее партнер был ветеринаром с девятилетним стажем и семьянином. Дневная смена соответствовала его образу жизни и биоритмам. Петра была ночной ястребом с самого детства, до глубокой синей полуночи ее дней художника, когда лежать без сна ночью было для нее вдохновением.

Задолго до замужества, когда она уснула, слушая дыхание Ника.

Теперь она жила одна, любила ночную тьму больше, чем когда-либо. Черный был ее любимым цветом; в подростковом возрасте она не носила ничего, кроме черного. Так разве не странно, что она ни разу не просила ночных заданий после окончания академии?

Именно верность долгу стала причиной временного перехода.

Уэйн Карлос Фрешвотер выползал ночью, покупал травку, крэк и таблетки на голливудских переулках, убивал проституток. Его ни за что не нашли бы, когда светило солнце.

За шесть месяцев он задушил четырех уличных девчонок, о которых знали Петра и Стю, последняя из них была шестнадцатилетней сбежавшей из Айдахо, которую он выбросил в мусорный контейнер в переулке возле Сельмы и Франклина. Никаких порезов, но карманный нож, найденный на месте преступления, дал отпечатки пальцев и привел к поиску Фрешвотера.

Невероятно глупо, уронить лезвие, но ничего удивительного. В досье Фрешвотера говорилось, что его IQ дважды проверялся государством: 83 и 91. Не то чтобы это помешало ему ускользнуть от них.

Чернокожий мужчина, 36 лет, рост 1,78 м, 140 лет, за последние двадцать лет неоднократно подвергался арестам и осуждениям, последний раз — за нападение на аграрную организацию/попытку изнасилования, за что получил десять лет тюрьмы в Соледад — конечно, сокращенных до четырех.

Обычный угрюмый снимок; скучно от самого процесса.

Даже когда его поймали, он выглядел скучающим. Никаких резких движений, никаких попыток побега, просто стоял там в вонючем коридоре, зрачки были расширены, притворяясь холодным. Но после того, как надели наручники, он перешел на широко раскрытые глаза удивления.

Что мне делать, офицер?

Самое смешное, что он выглядел невинно. Зная его размеры, Петра ожидала увидеть Наполеона, полного тестостерона, но тут был этот изящный маленький хам с изящным голоском Майкла Джексона. И аккуратно одетый.

Преппи, новенькие вещи Gap, вероятно, усиленные. Позже тюремщик сказал ей, что Фрешвотер носил женское нижнее белье под отглаженными хаки.

Десятилетнее приглашение в Соледад было за удушение шестидесятилетней бабушки в Уоттсе. Фрешвотер был выпущен злее, чем когда-либо, и ему потребовалась неделя, чтобы снова начать действовать, что еще больше повысило уровень насилия.

Отличная система. Петра воспользовалась воспоминанием о идиотском удивлении Фрешвотера, чтобы заставить себя улыбнуться, пока она заканчивала отчет.

Что мне делать?

Ты был плохим, плохим мальчиком.

Стю все еще говорил по телефону с Кэти: Скоро домой, дорогая; поцелуй детей от меня.

Шесть детей, много поцелуев. Петра наблюдала, как они выстраивались в очередь к Стю перед ужином, платиновые головы, блестящие руки и ногти.

Ей потребовалось много времени, чтобы научиться смотреть на чужих детей, не думая о своих собственных бесполезных яичниках.

Стю ослабил галстук. Она поймала его взгляд, но он отвернулся. Возвращение в прошлое пойдет ему на пользу.

Ему было тридцать семь, на восемь лет больше Петры, выглядел он ближе к тридцати, стройный, симпатичный мужчина с волнистыми светлыми волосами и золотисто-карими глазами. Их обоих быстро окрестили Кеном и Барби, хотя у Петры были темные локоны. Стю любил дорогие традиционные костюмы, белые рубашки с французскими манжетами, плетеные кожаные подтяжки и полосатые шелковые галстуки, носил с собой самый часто смазанный 9-миллиметровый в отделе и карточку Гильдии киноактеров за эпизодические роли в полицейских телешоу. В прошлом году он снялся в «Детективе-III».

Умный, амбициозный, набожный мормон; он, симпатичная Кэти и полдюжины tykettes жили на участке в один акр в La Crescenta. Он был отличным учителем для Петры — никакого сексизма или личного мусора, хороший слушатель.

Как Петра, трудоголик, стремящийся к максимальному количеству арестов. Бракосочетание, заключенное на небесах. До прошлой недели. Что было не так?

Что-то политическое? В первый же день их сотрудничества он сообщил ей, что подумывает о переходе на бумажную дорожку и собирается стать лейтенантом.

Готовил ее к прощанию, но с тех пор не упоминал об этом.

Петра задавалась вопросом, не метит ли он еще выше. Его отец был успешным офтальмологом, а Стю вырос в огромном доме во Флинтридже, занимался серфингом на Гавайях, катался на лыжах в Юте; привык к хорошим вещам.

Капитан Бишоп. Заместитель главного Бишопа. Она могла представить его через несколько лет с седеющими висками, морщинами Кэри Гранта, очаровывающим прессу, играющим в игру. Но делающим добротную работу, потому что он был сущностью, а также стилем.

Freshwater был крупным провалом. Так почему же это не имело для него значения?

Особенно потому, что именно он действительно решил эту проблему. Старомодным способом. Несмотря на манеру Джо Чистого, девять лет сделали его экспертом по уличной жизни, и он собрал целую плеяду конфиденциальных информаторов из низов.

Два отдельных CIs пришли на Freshwater, каждый из которых сообщил, что у убийцы проститутки была сильная зависимость от крэка, он торговал краденым на Бульваре по ночам и покупал рок в дешевенькой квартире на Cherokee. Две подарочные упаковки: точный адрес, вплоть до номера квартиры, и где именно тусовались дозорные дилеров.

Стю и Петра дежурили три ночи. На третью они схватили Фрешвотера, когда он вошел в здание с задней стороны, и Петра успела защелкнуть наручники.

Нежные запястья. Что мне делать, офицер? Она громко рассмеялась и заполнила недостающие места в форме ареста своей изящной рукой чертежника.

Как раз когда Стю повесил трубку, у Петры зазвонил телефон. Она подняла трубку, и сержант внизу сказал: «Знаешь что, Барби? Звонок от смотрителей парка в Гриффите. Женщина на парковке, вероятно, 187. Тег, ты».

«Какой участок в Гриффите?»

«Ист-Энд, позади одной из зон для пикника. Она должна быть огорожена цепью, но вы знаете, как это бывает. Езжайте по Лос-Фелису так, словно вы едете в зоопарк; вместо того, чтобы продолжать движение по автостраде, сверните с нее. Там будет тоска вместе с машиной рейнджера. Делайте это по Коду 2».

«Конечно, но почему мы?»

«Почему ты?» — рассмеялся сержант. «Оглянись вокруг. Видишь кого-нибудь еще, кроме тебя и Кенни? Вини городской совет».

Она повесила трубку.

«Что?» — сказал Стю. Его фуляр Carroll & Company был туго завязан, а волосы идеально расчесаны. Но устал, определенно устал. Петра сказала ему.

Он встал и застегнул пиджак. «Пошли».

Никаких жалоб. Стю никогда не жаловался.

ГЛАВА

3

Я упаковываю вещи из Place Two в три слоя полиэтиленовой пленки из химчистки и начинаю подниматься на холм за скалами, в деревья. Я много спотыкаюсь и падаю, потому что боюсь использовать фонарик, пока не заберусь глубоко внутрь, но мне все равно — просто вытащите меня отсюда.

Зоопарк находится далеко, дорога займет много времени.

Я иду, как машина, которую нельзя ранить, думая о том, что он с ней сделал. Ничего хорошего. Мне нужно выбросить это из головы.

В Уотсоне, после неприятностей с Мороном или любого трудного дня, я использовал списки, чтобы занять свой разум. Иногда это работало.

Итак: президенты в порядке избрания — Вашингтон, Адамс, Джефферсон, Мэдисон, Монро, Куинси Адамс, Джексон, Мартин Ван Бюрен...

. самый низкий президент.

Ох, черт, вот я снова на коленях. Я встаю. Продолжаю идти.

В Уотсоне у меня была книга о президентах, изданная Библиотекой Конгресса, на плотной бумаге, с прекрасными фотографиями и официальной президентской печатью на обложке. Я получил ее в четвертом классе за победу в конкурсе President Bee, прочитал ее около пятисот раз, пытаясь вернуться назад во времени, представить, каково это — быть Джорджем Вашингтоном, управляющим совершенно новой страной, или Томасом Джефферсоном, удивительным гением, изобретающим вещи, пишущим пятью ручками одновременно.

Даже будучи Мартином Ван Бюреном, невысоким, но все равно командующим над всеми.

Книги стали проблемой, когда к нам переехал Морон. Он ненавидел, когда я читала, особенно когда у него ломался вертолет или у мамы не было на него денег.

Маленький ублюдок со своими гребаными книгами, думает, что он умнее всех.

После того, как он переехал, мне пришлось сидеть на кухне, пока они с мамой занимали мой диван-кровать и смотрели телевизор. Однажды он пришел в трейлер совершенно пьяный, когда я пытался сделать домашнее задание. Я понял это по его глазам и по тому, как он продолжал ходить кругами, сжимая и разжимая кулаки, издавая этот рычащий звук. Домашнее задание было по предварительной алгебре, легкая штука. Миссис Эннисон не поверила мне, когда я однажды сказал ей, что уже знаю это, и она продолжала задавать мне ту же работу, что и всему классу. Я быстро решал задачи, почти закончил, когда Морон достал из холодильника банку фасолевого соуса и начал есть его руками. Я

посмотрел на него, но только на секунду. Он потянулся, дернул меня за волосы и ударил меня по пальцам учебником по математике. Затем он схватил кучу тетрадей и других учебников и разорвал их пополам, включая учебник по математике « Думай с помощью чисел».

Он сказал: «К чёрту это дерьмо!» и выбросил его в мусорку. «Отвали от своего гребаного

Ты, маленький педик, сделай здесь что-нибудь полезное...»

Мои волосы пахли фасолью, а на следующий день рука так распухла, что я не мог пошевелить пальцами, и я держал ее в кармане, когда рассказал миссис.

Эннисон Я потеряла книгу. Она ела кукурузные орешки за своим столом и проверяла работы и не потрудилась поднять глаза, просто сказала: «Ну, Билли, я думаю, тебе придется купить еще одну».

Я не мог просить у мамы денег, поэтому я больше не получал книг, не мог больше делать домашнюю работу, и мои оценки по математике начали падать. Я все думал, что миссис Эннисон или кто-то еще проявит любопытство, но никто этого не сделал.

В другой раз Идиот разорвал эту коллекцию журналов, которую я собрал из чужого мусора и большинства моих личных книг, включая книгу президента. Одной из первых вещей, которую я искал, когда наконец нашел библиотеку на Хиллхерст Авеню, была еще одна книга президента. Я нашел одну, но она была другой. Не такая плотная бумага, только черно-белые фотографии.

Но все равно интересно. Я узнал, что Уильям Генри Гаррисон простудился сразу после своего избрания и умер.

Не повезло первому президенту Уильяму.

Это работает; голова ясная. Но сердце и желудок горят. Еще: Тейлор, Филлмор, Пирс... Джеймс Бьюкенен, единственный президент, который никогда не был женат, — должно быть, ему было одиноко в Белом доме, хотя, полагаю, он был достаточно занят. Может, ему нравилось быть одному. Я могу это понять.

Линкольн, Джонсон, Грант, Мак-Кинли.

Еще один президент Уильям . Кто-нибудь когда-нибудь называл его Билли? Судя по его фотографии, лысый, косоглазый и сердитый, я так не думаю.

В первый день учебы меня никто не называл Уильямом, кроме учителей, а вскоре они перешли и на Билли, потому что все дети смеялись над Уильямом.

Козёл Билли, Козёл Билли.

Уильям Брэдли Стрейт.

Это простое имя, ничего особенного в нем нет, но оно лучше некоторых других имен, которыми меня называли.

Чак-чак...

Упс — я спотыкаюсь, но не падаю. До Пятого места еще далеко. Ночь теплая. Хотел бы я снять свою вонючую мочой одежду и пробежаться голым по деревьям, диким, сильным животным, которое знает, куда идет... Я вздохну десять раз, чтобы охладить свое сердце.

. . . лучше. Еще списки: тропические рыбы: пецилии, меченосцы, неоновые тетры, гуппи, скалярии, оскары, сомы, барбусы, арованы. Никогда не было аквариума, но в моей коллекции журналов были старые экземпляры Tropical Fish Я любитель , и эти картинки наполнили мою голову красками.

В статьях о рыбах постоянно подчеркивается, что нужно быть осторожным при установке аквариума, знать, с кем имеешь дело. Оскары и арованы съедят всех остальных, если они достаточно большие, а если арованы станут совсем большими, они попытаются съесть оскаров. Золотые рыбки самые миролюбивые, но они также самые медлительные и их постоянно едят.

Мой желудок все еще горит, как будто там кто-то жует меня...

дыши... животные, которых ты видишь в парке: птицы, ящерицы, белки, змеи время от времени. Я их игнорирую.

То же самое и с людьми.

Ночью иногда можно увидеть бездомных сумасшедших парней с тележками, полными мусора, но они никогда не остаются надолго. А также мексиканцев в низких машинах, слушающих громкую музыку. Когда они останавливаются, это заканчивается у поездов. Наркоманы, конечно, потому что это Голливуд. Я видел, как они подъезжают, садятся за один из столов для пикника, как будто они готовы поесть, связывают руки, вкалывают иглы и смотрят в никуда.

После того, как наркотик действительно проникает в их кровь, они вздыхают, кивают и засыпают, и выглядят так, как будто дремлют обычные люди.

Иногда на краю парковки паркуются пары, в том числе и геи.

Разговаривают, целуются, курят — вдалеке видны сигареты, похожие на маленькие оранжевые звездочки.

Всем приятного времяпрепровождения.

Я так и думал, что они сегодня вечером так и поступят.

Кто-то постоянно перерезает цепь, и рейнджерам требуются недели, чтобы ее починить.

Полицейские не особо патрулируют, потому что это территория рейнджеров. Парк огромный. В библиотеке я нашел книгу, в которой говорилось, что он занимает 4100 акров. Там также говорилось, что парк начинался странным образом: сумасшедший парень по имени Полковник Гриффит пытался убить свою жену, и ему пришлось отдать землю городу в обмен на то, что он не сядет в тюрьму.

Так что, возможно, в этом месте есть что-то несчастливое для женщин...

.

Шестьсот сорок акров — это квадратная миля, так что с 4100 мы говорим о гигантских размерах. Я знаю, потому что я прошел большую ее часть.

Иногда рейнджеры останавливаются, курят и разговаривают. Несколько недель назад мужчина и женщина-рейнджер подъехали к месту пикника сразу после полуночи, вышли, сели на капот своей машины и начали разговаривать и смеяться. Потом они поцеловались. Я слышал, как их дыхание учащалось, слышал, как она пошла,

«Ммм», и подумал, что они скоро займутся этим. Затем женщина отвела голову и сказала: «Давай, Берт. Все, что нам нужно, это чтобы кто-то нас увидел».

Берт сначала ничего не сказал. Потом: «О, испортил удовольствие». Но он смеялся, и она тоже начала смеяться; они поцеловались еще немного и немного поласкали друг друга, прежде чем сели в машину и уехали. Я думаю, они не забыли о сексе, возможно, дождались окончания работы, а потом пошли куда-то еще, чтобы заняться этим. Может быть, в один из своих домов или в один из тех мотелей на бульваре, где вы платите за комнаты по часам, а проститутка ждет у входа.

Теперь я держусь подальше от этих мотелей, но когда я впервые приехал сюда, проститутка — толстая чернокожая девчонка в ярких шортах и черном кружевном топе без ничего — попыталась продать мне себя.

Она все время говорила: «Иди сюда, мальчик-дитя». Это звучало как «Ме боча, ме bocha, me bocha». Затем она задрала блузку и показала мне гигантскую черную грудь. Ее сосок был бугристым, большим и фиолетовым, как свежая слива. Я убежал, а ее смех преследовал меня, как собака преследует курицу.

Странным образом она заставила меня почувствовать себя хорошо, потому что она думала, что я смогу это сделать.

Хотя я знала, что она, скорее всего, шутит. Я помню этот сосок, как она выставила его мне, типа, вот, возьми, пососи. Ее рот был широко открыт, а зубы были огромными и белыми.

Она, наверное, шутила надо мной или просто нуждалась в деньгах и была готова сделать это с кем угодно. Большинство проституток — наркоманы или крэки.

Смех этих двух рейнджеров немного напоминал смех проститутки.

Существует ли такое понятие, как сексуальный смех ?

Когда с тобой обращаются как с ребенком, это может быть как хорошо, так и плохо. Когда ты заходишь в магазин с деньгами, даже если ты стоишь в очереди перед взрослыми, взрослых обслуживают первыми. Еще большая проблема — это Бульвар и все маленькие улочки, полные

Чудаки и извращенцы, которые насилуют детей. Однажды я нашел в переулке журнал, в котором были фотографии извращенцев, делающих это с детьми — засовывающих им члены в задницы или в рот. Некоторые дети плакали, другие выглядели сонными. Лиц извращенцев не видно, только их волосатые ноги и члены. Долгое время мне снились кошмары, эти дети, то, как они смотрели в глаза. Но это также заставило меня быть осторожнее.

Ко мне подъезжали парни на машинах, когда я шла, даже при ярком солнце, размахивая деньгами или шоколадными батончиками, или даже своими членами. Я их игнорирую, и если они не отстают, я убегаю. Раньше, когда у меня было плохое настроение из-за отсутствия ужина или ночи, полной плохих снов, я показывала им средний палец, прежде чем убежать. Но месяц назад один из них попытался сбить меня на своей машине. Я ушла от него, но теперь я держу палец при себе.

Неизвестно, что вызовет проблемы. Неделю назад двое парней попали в аварию на Гауэре, только небольшая вмятина на передней машине, но парень выскочил с бейсбольной битой и разбил лобовое стекло другого парня. Затем он напал на другого парня, который убежал.

У вас есть маньяки, которые кричат и орут на всех и ни на кого, выстрелы все время ночью. Я даже видел парней, которые ходили днем с оттопыренными карманами, которые могли быть оружием.

Единственным мертвым человеком, которого я видел, был один из старых парней с тележкой для покупок, лежавший в переулке, с открытым ртом, как будто он спал, но его кожа стала серой, и мухи влетали и вылетали между его губами. Рядом был мусорный контейнер, в который я собирался нырнуть, но я только что выбрался оттуда, аппетит пропал. Той ночью я проснулся очень голодным, думая, что я был глуп, что позволил ему добраться до меня. Он был старым в любом случае.

Когда я получаю достаточно еды, я полон энергии. Супербыстрый. Когда я бегу, я чувствую себя реактивным — никакой гравитации, никаких ограничений.

Иногда я вхожу в ритм бега, и это как музыкальный ритм в моей голове, ба-бум, ба-бум, как будто ничто не может меня остановить. Когда это происходит, я заставляю себя замедлиться, потому что опасно забывать, кто ты.

Я также замедляюсь каждый раз, когда собираюсь пойти в парк. Задолго до этого.

Я всегда оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, а затем захожу внутрь, расслабленный, как будто живу в одном из огромных домов у подножия парка.

Одна из книг, которую разорвал Морон, была написана французским ученым Жаком Кусто, об осьминогах и кальмарах. В одной главе говорилось о том, как осьминоги могут подбирать свои цвета под свой фон. Я не осьминог, но я знаю, как слиться с толпой.

Я беру вещи, но это не делает меня вором.

Я нашел в библиотеке ту же книгу об осьминоге, взял ее и принес обратно.

Я взял книгу президента и сохранил ее.

Но никто не проверял его в течение девяти месяцев; так было написано на карточке сзади.

В Уотсоне библиотека была жалкой, просто магазин рядом с залом VFW, которым никто не пользовался, и он был в основном закрыт. Дама за стойкой всегда смотрела на меня так, будто я собирался что-то взять, и самое смешное, что я так и не сделал.

В библиотеке Хиллхерста тоже есть старая, но она в основном сидит в своем кабинете, а та, которая на самом деле выдает книги, молодая, симпатичная и мексиканка с очень длинными волосами. Она улыбнулась мне один раз, но я проигнорировал ее, и улыбка сползла с ее лица, как будто я ее сорвал.

Я не могу получить библиотечную карточку, потому что у меня нет адреса. Мой метод такой: я захожу туда, выглядя как ребенок из средней школы Кинг, которому нужно сделать домашнее задание, сажусь один за стол, читаю и пишу некоторое время, обычно математические задачи. Затем я возвращаюсь к полкам.

Однажды я верну президенту книгу.

Даже если я сохраню его навсегда, никто не будет скучать по нему. Вероятно.

Преимущество выглядеть как безобидный маленький ребенок в том, что иногда можно зайти в магазин и взять вещи , не будучи замеченным. Я знаю, что это грех, но без еды ты умираешь, и самоубийство тоже грех.

Кроме того, люди не боятся детей, по крайней мере, белых детей, так что если вы попросите у кого-нибудь мелочь, худшее, что они обычно сделают, — это накроют вас. Я имею в виду, что они мне скажут? Найди работу, младший?

Еще в Уотсоне я усвоил одну вещь: если заставить людей нервничать, пострадаешь ты.

Так что, может быть, Бог помог мне, сделав меня маленьким для моего возраста. Хотя я хотел бы со временем вырасти.

Мама, прежде чем становилась еще грустнее, иногда держала меня за подбородок и говорила: «Посмотри на это. Прямо как ангел. Чертов херувим » .

Мне это не понравилось , это звучало так по-гейски.

Некоторые из детей, которых насиловали в журнале, выглядели как ангелы.

Нет способа узнать, что безопасно. Я избегаю всех людей, и парк идеально подходит для этого — 4100 акров в основном тишины и покоя.

Спасибо, сумасшедший мистер Гриффит.

Он пытался убить свою жену, выстрелив ей в глаз.

ГЛАВА

4

За восемь месяцев Петра раскрыла еще двадцать одно убийство, некоторые из них были довольно небрежными. Но ничего подобного. Даже свадьба Эрнандеса.

Эта женщина выглядела изуродованной. Омытой кровью. Окунутой в нее, как фрукты в шоколаде. Перед ее платья представлял собой массу крови, блестящие серые трубки внутренностей, вылезающие из разрезов на ткани. Шелковистая ткань, не очень хорошая с точки зрения латентности. Кровь тоже была бы хорошим прикрытием — попробуйте снять что-нибудь с кожи. Может быть, драгоценности, если убийца их коснулся.

Она и Стю прибыли в темноте, столкнувшись с мрачными лицами, радиопомехами, мигающей симфонией красных огней. Они приняли отчеты от рейнджеров, которые нашли тело, подождали восхода солнца, чтобы внимательно осмотреть жертву.

Кровь засохла, приобрела красно-коричневый оттенок, покрывая кожу и окружающий асфальт, ручейками стекая по парковке, некоторые брызги все еще были липкими.

Петра стояла у трупа, рисуя окружающий ландшафт и тело, подсчитывая раны, которые она могла видеть. По крайней мере семнадцать порезов, и это только спереди.

Наклонившись и приблизившись как можно ближе, не испортив ничего, она осмотрела разорванную плоть; нижняя губа почти полностью оторвана, левый глаз превратился в рубиновую кашицу. Все повреждения на левой стороне.

Если бы ты сейчас видел своего капризного ребенка, папа.

Несмотря на двадцать одно предыдущее тело, вид этого в солнечном свете вызвал у нее тошноту. Затем ее поразило нечто худшее: боль сочувствия.

Бедняжка. Бедняжка, бедняжка, что привело тебя к этому?

Внешне, утверждала она. Никто из наблюдающих не увидел бы ничего, кроме аккуратной эффективности. Ей сказали, что она выглядит эффективной. Обвинение, брошенное ей Ником, подразумевающее, что компетентность несексуальна. Наряду со всем прочим мусором, который он на нее вывалил. Почему она не поняла, что происходит?

Ей нравилось, что ее считали деловой. Нашла себе дело, которое ей нравилось.

Месяц назад она пошла в салон красоты в Мелроузе, приказала нерадивому стилисту отстричь шесть дюймов черных волос и в итоге осталась с короткой стрижкой цвета черного дерева.

клиновидная стрижка, требующая минимального ухода.

Стю сразу заметил: «Очень идет».

Она считала, что это очень хорошо подчеркивает ее худое, бледное лицо.

Теперь ее одежда выбиралась исключительно из соображений практичности. Хорошие брючные костюмы, купленные на распродаже в Loehmann's и Robinsons-May, которые она брала домой и подгоняла сама, чтобы они идеально сидели на ее длинной фигуре. В основном черные, как сегодня. Пара темно-синих, один шоколадно-коричневый, один угольный.

Она использовала помаду MAC, темно-красную с коричневым оттенком, немного теней для век и тушь. Никакого тонального крема; ее кожа была белой и гладкой, как почтовая бумага.

Никаких украшений. Ничего, что мог бы стащить подозреваемый.

Пострадавшая пользовалась тональным кремом.

Петра ясно видела, где багровый цвет не осел. Следы румян, пудры, туши, нанесенные немного тяжелее, чем у Петры, на глаз, который остался нетронутым.

Поврежденный глаз представлял собой слепую дыру цвета черной вишни, глазное яблоко сплющилось, превратившись в сложенный целлофан, часть желеобразной жидкости вытекла наружу и забрызгала нос.

Красивый нос, там, где его не порезали.

Правый глаз был широкий, синий, затянутый пленкой. Этот тупой мертвый взгляд. Его невозможно было подделать — ничего подобного не было.

Полет души? Оставив после себя что? Оболочку, не более живую, чем линька змеи?

Она продолжила изучать труп с точностью художника, заметила небольшой, но глубокий порез на левой щеке, который она пропустила. Восемнадцать. Она не могла перевернуть тело, пока фотограф на месте преступления не закончил, и коронер не дал добро. Окончательное количество ран будет у патологоанатома, как только он расправит труп на своем стальном столе.

Она добавила рану на щеке к своему рисунку. Может, стоит быть осторожнее...

кабинет коронера был похож на зоопарк; врачи совершали ошибки.

Стю был с коронером — пожилым мужчиной по имени Ливитт — оба были серьезны, но расслаблены. Никаких безвкусных шуток, которые можно увидеть в фильмах про полицейских. Настоящие детективы, которых она встречала, были в основном обычными парнями, относительно умными, терпеливыми, упорными, очень мало общего с киношными сыщиками.

Она попыталась заглянуть за пределы крови, разглядеть человека, скрывающегося под резней.

Женщина казалась молодой, и Петра была уверена, что она была хороша собой. Даже избитая таким образом, выброшенная на парковку, как мусор, ты

могла видеть тонкость ее черт. Невысокая, но ноги длинные и стройные, обнаженные до середины бедра, талия узкая в коротком черном шелковом платье. Большая грудь — возможно, силикон. Теперь, когда Петра видела стройную женщину со здоровой грудью, она предполагала операцию.

Никаких признаков странной утечки в туловище, хотя со всей этой кровью, кто знает. Что случится с силиконовой грудью, если ее порезать? Как вообще выглядит силикон? Восемь месяцев в отделе убийств, вопрос так и не возник.

Колготки порваны, но выглядели как износ асфальта. Никаких явных признаков сексуального насилия или позирования, никаких видимых следов спермы вокруг разрушенного рта или ног.

Длинные волосы. Медово-русые, хорошая покраска, несколько темных корней начинают проступать, но красиво, сделано мастерски. Платье было жаккардовое с ручной строчкой, и по тому, как оно было поднято и собрано на плечах, Петра могла прочитать этикетку. Armani Exchange.

Петра надеялась, что среди блестящих вещей, которые позволят ей получить отпечатки, были бриллиантовый теннисный браслет на левом запястье с крупными ограненными камнями, коктейльное кольцо с сапфиром и бриллиантами, золотые часы Lady Rolex и маленькие бриллиантовые гвоздики в ушах.

Обручального кольца нет.

Никакой сумочки, так что забудьте о мгновенной идентификации в этом случае. Как она здесь оказалась? На свидании? Длинные волосы, мини-платье — девушка по вызову, заманенная на улицу дополнительным бонусом?

Кошелек исчез, но драгоценности не были взяты. Одни только часы должны были стоить три тысячи. Так что это не ограбление. Если только грабитель не был еще более глупым, чем обычно, уличным дураком, который взял кошелек и запаниковал.

Нет, это не имело смысла. Все эти раны не означали панику или ограбление.

Этот кусок грязи отнял у него время.

Вырвать сумочку, инсценировав ограбление, и не подумать о драгоценностях?

Она представила себе, как кто-то рвется в ярости. Глубокие раны, никаких защитных порезов, но защитные порезы были более редкими, чем большинство людей думало, и приличному мужчине не составило бы большого труда усмирить такую хрупкую женщину.

Тем не менее, это может указывать на кого-то, кого она знала.

Рана, конечно, оказалась слишком сильной.

Неужели блондинку застали врасплох?

Мозг Петры наводнили быстро движущиеся образы. Она подавила их. Было слишком рано строить теории.

Боже, это выглядело свирепым. Нападение хищника. Она предположила, что смертельным было огромное лобное потрошение, но большая часть наказания пришлась на лицо.

Выпотрошить женщину, а затем попытаться стереть ее красоту? Такая сильная ненависть; взрыв ненависти.

Что-то личное. Чем больше Петра думала об этом, тем больше это имело смысл. Какие отношения привели к этому ? Муж? Парень?

Какое-нибудь разумное подобие любовника ?

Зверь, выпущенный на свободу.

Петра разжала руки, засунула их в карманы брючного костюма. DKNY, Saks overstock, легкий креп, настоящий черный.

Удобный, поэтому она надела его во время наблюдения за Фрешуотером.

Платье блондинки имело лишь легкий оттенок синего. Сине-черное, прополосканное в ржавой воде.

Две женщины в черном; траур начался.

Стю продолжал совещаться с Ливиттом, а Петра осталась возле тела, назначив себя его опекуном.

Защищаете линьку?

Будучи маленькой девочкой в Аризоне, на летних раскопках с отцом и братом Диком, она нашла много сброшенных шкур, кружевных пожертвований змей и ящериц, собирала их, пыталась сплести из них косы, сделать шнурки. Они превращались в пыль в ее руках, и она начала думать о рептилиях как о хрупких и как-то менее пугающих.

Но они продолжали отравлять ее сны годами. Как и скорпионы, дикие кошки, совы, рогатые жабы, летающие жуки, черные вдовы, казалось бы, бесконечный поток существ, которые прибывали с межштатной автомагистрали.

Бедный папа, приговоренный к многочасовым ежевечерним занятиям — историям, глупым шуткам и навязчивым проверкам, — и все ради того, чтобы его младший ребенок спал и дал ему немного времени побыть одному в тишине.

Когда он наконец получил немного уединения, что он с ним сделал?

Зная папу, все свободное время он тратил на проверку работ или работу над учебником, который так и не был закончен. Высокий стакан Чиваса для укрепления.

Она знала, что он держал бутылку в тумбочке и что она часто опустошала ее, хотя никогда не видела его по-настоящему пьяным.

Профессор Кеннет Коннор, физический антрополог средней репутации, теперь окаменевший от болезни Альцгеймера, умер преждевременно, двадцать месяцев назад. Она

вспомнил тот день; преследовал угнанный «Мерседес» всю дорогу до Мексики, когда станция перехватила вызов из больницы. Инсульт. Причудливое название для инсульта. Невролог предположил, что мозг отца был ослаблен бляшкой.

Папа специализировался на генетике беспозвоночных, но собирал раковины, шкуры, черепа, черепки и другие части органической древности, их крошечный, граничащий с шоссе дом за пределами Финикса был забит детритом и реликвиями, пах как заброшенный музей. Добрый человек, заботливый отец. Мать Петры умерла, рожая ее, но ни разу папа не выказал никакого негодования, хотя она была уверена, что он, должно быть, что-то чувствовал. Она, конечно, наказала себя, превратившись в дикого, злого подростка, устраивая конфронтации, пока папе не пришлось отправить ее в школу-интернат, и она не могла наслаждаться ролью жертвы.

В его завещании указывалась кремация, и она с братьями выполнили его желание, развеяв его прах над плато глубокой ночью.

Каждый из них ждал, что другой что-то скажет.

Наконец Брюс нарушил молчание. «Все кончено, он обрел покой. Давайте убираться отсюда».

Папа, собиратель тканей, превратился в серые частицы. Может быть, однажды, через миллионы лет в будущем, какой-нибудь археолог найдет молекулу Кеннета Коннора и выдвинет гипотезу о том, какой была жизнь в двадцатом веке.

И вот теперь рядом с ней лежал этот кусок мертвой плоти, свежий и жалкий.

Петра предположила, что возраст женщины — от двадцати пяти до тридцати. Подтянутая линия подбородка говорила, что она не намного старше; никаких шрамов от подтяжки за ушами, которые она могла бы увидеть.

Хорошие скулы, судя по правой стороне. Вся левая сторона была багровой кашей. Вероятно, убийца-правша, голова катилась вправо, когда он ее резал.

За исключением Фрешвотера, ее двадцать одно предыдущее дело было типичным: стрельба в барах, ножевые ранения с одного удара, избиения. Глупые люди убивали других глупых людей.

Самой отвратительной была свадьба Эрнандеса, состоявшаяся в субботу в доме ветеранов войны.

в зале у границы округа Рампарт жених убил отца невесты на приеме, используя новенький нож для торта с перламутровой рукояткой, чтобы разрезать пожилого мужчину от грудины до паха, просто разделав его на филе, в то время как его новая восемнадцатилетняя жена и еще сотня людей с ужасом наблюдали за этим.

Медовый месяц какой-то.

Петра и Стю нашли жениха, прячущегося в Болдуин-парке, вручили ордер, арестовали его. Девятнадцатилетний помощник садовника, нож спрятан в мешке с удобрениями в кузове грузовика его босса, идиот.

Слушай, пап, я решил эту проблему, никаких волнений.

Она представила себе удивленную улыбку отца, наблюдающего за траекторией движения его дрожащего, испытывающего фобии ребенка.

Эффективный.

Она глотнула утренний воздух. Сладкий; можно было почувствовать запах сосен. Внезапно ей надоело ждать, зудело что-то сделать, чему-то научиться.

Наконец Стю отошел от доктора Ливитта и прошел за ленту во внешнюю зону парковки, где сгруппировались машины полиции и коронера. Как обычно, методично, говоря техникам, что делать, чего не делать, что брать для анализа. Коронер уехал, а работники морга остались, слушая рэп в своем фургоне, басы били.

Все ждут прибытия фотографа и отряда кинологов, чтобы увезти тело и дать собакам возможность осмотреть лесистую местность над парковкой.

Стю разговаривал с униформой, едва шевеля губами, его профиль был благородным, обрамленным солнечным светом.

Главный епископ. Если бы он сначала не получил большую роль в кино.

Через две недели после начала их отношений он достал кошелек, чтобы заплатить за обед в ресторане Musso and Frank, и она увидела карту SAG рядом с картой Visa для часто летающих пассажиров.

«Вы актер?»

Его кельтская кожа покраснела, и он закрыл кошелек. «Совершенно случайно.

Они приезжали в участок несколько лет назад, снимая « Улицу убийств на бульваре», и хотели настоящих полицейских в качестве статистов. Они доставали меня, пока я наконец не согласился».

Петра не выдержала. «И когда твои руки и ноги попадут в цемент?»

Глаза Стю цвета воды в бассейне смягчились. «Это невероятно глупый бизнес, Петра. Невероятно эгоистичный. Ты знаешь, как они себя называют? Индустрия . Как будто они производят сталь». Он покачал головой.

«Какие роли у вас были?»

«Небольшие промахи. Это даже не вклинивается в мою рутину. Большая часть съемок проходит ночью, и если я все еще в городе, то более поздний выезд сокращает время в пути по автостраде. Так что я не теряю времени».

Он ухмыльнулся. Это был слишком долгий протест, и они оба это знали.

Петра озорно улыбнулась в ответ. «Есть агент?»

Стью побагровел.

"Вы делаете?"

«Если ты собираешься работать, тебе это нужно, Петра. Они акулы, стоит потратить десять процентов, чтобы кто-то другой с ними разобрался».

«Вы когда-нибудь получали роли с речью?» Петра была искренне заинтересована, но также боролась со смехом.

«Если вы скажете: «Замри, подонок, или я буду стрелять»».

Петра допила кофе, а Стю занялся минеральной водой.

Она спросила: «И когда вы пишете свой сценарий?»

«Да ладно, дай мне передохнуть», — сказал он, снова открывая кошелек и доставая наличные.

Но на следующей неделе он принял участие в качестве статиста в Пакойме. Все в Лос-Анджелесе, даже такой натурал, как Стю, хотели быть кем-то другим.

Кроме нее. Она приехала в Калифорнию после года в государственном колледже в Тусоне, чтобы поступить в Pacific Art Institute, получила степень в области изящных искусств со специализацией в живописи и устроилась на работу, разделив постель с мужем. У Ника была отличная работа по проектированию автомобилей в новой лаборатории будущего GM. Она зарабатывала гроши, иллюстрируя газетные объявления, продала несколько своих картин из кооперативной галереи в Санта-Монике по цене расходных материалов.

Однажды ее осенило: вот оно; вряд ли что-то кардинально изменится. Но, по крайней мере, у нее был Ник.

Затем ее тело подвело ее, Ник показал свою настоящую душу, или ее отсутствие, оставив ее сбитой с толку, сломленной, одинокой. Через неделю после того, как он ушел, кто-то ворвался в ее квартиру и украл несколько ценных вещей, которыми она владела, включая ее мольберт и кисти.

Она погрузилась в двухмесячную депрессию, затем, наконец, вытащила себя из постели одной ноябрьской ночью и поехала по городу, вялая, омертвевшая, беззащитная, думая, что ей следует поесть. Ее кожа выглядела ужасно, а волосы начали выпадать, но она не была по-настоящему голодна; мысль о еде вызывала у нее тошноту. Оказавшись на Уилшире, она развернулась, направилась домой, увидела рекламный щит полиции Лос-Анджелеса около Кресент-Хайтс и, к своему удивлению, переписала номер 800.

Ей потребовалось еще две недели, чтобы позвонить. Полицейская комиссия заявила, что департамент должен активно вербовать женщин. Ее встретили очень тепло.

Поступив в академию по прихоти, считая это глупой, непостижимой ошибкой, она удивила себя, сначала полюбив это, а потом полюбив. Даже физические упражнения, обучение использованию гибкости вместо грубой силы для преодоления Стены. Избегание отряда черепах и осознание того, что у нее хорошие рефлексы, природный талант использовать рычаг, чтобы сбивать противников в рукопашной.

Даже униформа.

Не жалкий пудрово-голубой топ и темно-синие брюки кадета, а настоящий, весь темно-синий, весь деловой.

Она, которая так много раз выступала против фашистов в школах-интернатах из-за проблем с соответствием званиям, в конечном итоге оказалась привязанной к своей форме.

Многие парни в ее классе были накачанными спортсменами, и их синие шорты были обтягивающими, подчеркивали бицепсы, дельтовидные мышцы и широчайшие мышцы спины.

Вариант бюстгальтера пуш-ап для мальчиков.

Однажды ночью она, поддавшись импульсу, сшила себе униформу на заказ, используя старую потрескавшуюся швейную машинку «Зингер», которую она привезла с собой из Тусона, — одну из немногих вещей, которые оставили грабители.

Она была ростом пять футов семь дюймов, весом 132 фунта, с тонкими ногами, мальчишескими бедрами, большими квадратными плечами, попой, которую она считала слишком плоской, и небольшой, но естественной грудью, которую она наконец-то оценила. Выросшая с отцом и четырьмя братьями, она нашла ценным научиться шить.

Она работала в основном с рубашкой, потому что она мешковалась вокруг ее талии, а с такими бедрами ей нужна была какая-то форма. Результат льстил ее фигуре, не выставляя ее напоказ.

После окончания школы она стала еще счастливее, хотя никого не пригласила на церемонию, все еще переживая о том, что подумают папа и ее братья.

Она рассказала им о своем испытательном сроке, и все были удивлены, но никто ее не упрекнул. К тому времени она уже вошла в колею.

Все в работе полиции казалось правильным. Поддержание формы, патрулирование, перекличка, стрельба на полигоне. Даже бумажная работа, потому что в школе-интернате ее научили хорошим привычкам в учебе и правильному английскому, и это поставило ее выше большинства накаченных качков с их мучениями по поводу синтаксиса и пунктуации.

За полтора года она стала детективом-I.

Заслужить право охранять линьку.

На парковке к остальным машинам присоединилась новая. Малолитражка с эмблемой департамента на двери. Из нее вышла женщина-полицейский фотограф, таща профессиональный фотоаппарат Polaroid. Молодая, примерно возраста жертвы, в неряшливой одежде и с длинными, слишком черными волосами. Четыре прокола в одном ухе, два в другом, просто дырки, сережек нет. Обычное лицо, впалые щеки, на каждой прыщ. Воинственные глаза поколения X.

Когда она приблизилась к телу, Петра сконструировала для нее гипотетическую личность: как Петра, артистичный тип, ставший практичным. По ночам она, вероятно, надевала черные лохмотья, курила травку и пила стингеры в клубах на Сансет-Стрип, тусуясь с неудачливыми рок-музыкантами, которые принимали ее как должное.

Она открыла камеру, посмотрела вниз и сказала: «Боже мой, я знаю, кто это!»

Петра спросила: «Кто?», махнув рукой Стю.

«Я не знаю ее имени, но я знаю, кто она. Жена Карта Рэмси. Или, может быть, уже бывшая жена. Я видел ее по телевизору около года назад. Он ударил ее.

Это было одно из тех таблоидных шоу, разоблачение шоу-бизнеса. Она выставила Рэмси настоящим мудаком».

«Вы уверены, что это она?»

«Сто процентов», — раздраженно сказала женщина. На ее бейдже было написано, что это Сьюзан Роуз, фотограф-I. «Это она, поверьте мне. Говорят, она королева красоты, и Рэмси познакомился с ней на конкурсе красоты — Боже, посмотрите на нее, какая больная стерва !» Рука, держащая камеру, напряглась, и черный ящик покачнулся.

Подошел Стю, и Петра повторила то, что сказала Сьюзен Роуз.

«Ты уверен», — сказал он.

«Иисус. Да, очень». Сьюзен начала быстро снимать, выставляя камеру вперед, словно это было оружие. «В шоу у нее был синяк под глазом и синяки. Чертов ублюдок !»

«Кто?» — спросила Петра.

«Рэмси. Наверное, это он это сделал, да?»

«Cart Ramsey», — сказал Стью без интонации, и Петра поймала себя на мысли, работал ли Стью когда-либо над шоу Рэмси. Как оно называлось?

Настройщик, некий герой-частный детектив, решавший проблемы угнетенных.

Разве это не было бы мило?

Сьюзан Роуз вынула картридж и бросила его в свой футляр. Петра сказала ей: «Спасибо, мы получим подтверждение. А пока занимайтесь своими делами».

«Это она, поверьте мне», — раздраженно сказала Сьюзен Роуз. «Могу ли я перевернуть ее? Я уже получила всю переднюю часть».

ГЛАВА

5

Два часа ходьбы. Я уже не так часто спотыкаюсь.

То, как он ударил ее ножом.

PLYR 1. На бульваре есть бар Players, где тусуются сутенеры. Может, они так себя называют, потому что валяют дурака, а не работают по-настоящему.

То, что он с ней сделал, заставляет меня вспомнить то, что я видел в Уотсоне, на одном из сухих полей за апельсиновыми рощами.

Эти две собаки проходили мимо друг друга. Одна была белая с коричневыми пятнами, мускулистая, немного похожая на питбуля, но не совсем. Другая была большой черной дворнягой, которая плохо ходила. Белая собака выглядела спокойной, довольной жизнью, с почти улыбающейся мордой. Может быть, поэтому сначала черная собака, казалось, не боялась ее. Затем белая собака просто повернулась, не лая, прыгнула на черную собаку, схватила ее за шею, пару раз повернулась, и черная собака умерла. Так быстро. Белая собака не съела черную собаку, не слизала кровь или что-то в этом роде, она просто пнула землю задними лапами и ушла, как будто выполнила свою работу.

Он знал, что у него есть сила.

Я ошибался. Я еще не близко. Мои ноги весят тонну, и я начинаю чувствовать себя глупо из-за того, что живу в парке, говорю себе, что это не так, это умное решение.

Какой выбор, что-то вроде Melodie Anne? Это здание на Сельме, недалеко от Бульвара, сгоревшее от пожара, с заколоченными окнами. Туда ломится много детей, и поздно ночью можно увидеть, как они приводят туда стариков. Иногда можно увидеть, как они делают старикам минет прямо на улице в переулке, мальчики и девочки.

Я бы лучше убил себя, чем сделал это. Самоубийство — это грех, но и неправильная жизнь — тоже.

Я проверяю Casio: 4:04. Я должен быть близко. Сколько бы списков я ни пробовал, моя голова заполнена ужасными картинками. Мужчины, причиняющие боль женщинам, собаки, убивающие собак, взрывающиеся самолеты, дети, похищенные из своих спален, стрельба из проезжающих машин, кровь повсюду.

Я думаю о маме, но вместо этого вижу Идиота, и теперь я думаю о том, как он все время называл маму шлюхой, а она терпела это и просто сидела там.

В плохие дни он бил ее. Я закрывал глаза, скрежетал зубами, пытался переместиться куда-то еще. Долгое время я не мог понять, почему она его взяла. Потом я понял, что она думает, что она ничего не стоит, потому что у нее нет образования, а он — то, чего она заслуживает.

Она встретила его в Sunnyside, где она находит всех неудачников, которых приводит домой. Она там больше не работала, но все еще ходила туда выпить, посмотреть телевизор и пошутить с парнями, играющими в бильярд.

Другие неудачники никогда не задерживались надолго и игнорировали меня. В первую ночь, когда она привела домой Идиота, он провонял трейлер запахом тела и мотоциклетной смазкой. Они оба накурились. Я лежал на диване-кровати, чувствовал запах косяков, которые они зажигали, слышал, как они смеялись, а потом скрипела кровать. Я заткнул уши пальцами и полностью залез под одеяло.

На следующее утро он вышел в переднюю комнату голым, держа шорты в одной руке, складки и складки татуированного жира по всему телу. Я притворился, что все еще сплю. Он открыл дверь, хрюкнул, надел шорты и вышел на улицу, чтобы пописать. Закончив, он сказал: « Да », прочистил горло и сплюнул.

По пути обратно к маминой кровати он споткнулся и его колено опустилось мне на спину. Было такое чувство, будто меня раздавил слон; я не могла дышать. Он вернулся, пошел на кухню, взял коробку Cap'n Crunch и зачерпнул хлопья в рот, рассыпав их по всему дому.

Я притворился, что проснулся. Он сказал: «О, чувак, крыса. Черт, Шарла, ты же не говорила, что у тебя есть одна из них » .

Мама рассмеялась из спальни. «Мы ведь не так уж много разговаривали , да, ковбой?»

Морон тоже рассмеялся, затем протянул руку для приветствия. Его ногти были черными по краям, а пальцы были размером и цветом как хот-доги.

«Мотор Моран, братан. Кто ты?» Для такого большого парня у него был высокий голос.

"Билли."

«Билли что?»

«Билли Стрейт».

«Ха, то же самое, что и она — так что у тебя нет папочки. Маленькая гребаная случайность, а?» Я опустила руку, но он схватил ее, сильно потряс, причинив мне боль, и посмотрел, покажу ли я это. Я проигнорировала его.

«Это твои хлопья, братан?»

"Вроде."

«Ну, чертовски жаль». Это заставило его по-настоящему рассмеяться.

Вошла мама и захихикала вместе с ним. Но в ее глазах был тот грустный взгляд, который я видела уже много раз.

Извини, дорогая, что я могу сделать?

Я ее тоже не защищаю, так что, думаю, мы квиты.

Он сильно ударил меня по руке. «Мотор Моран, братишка. Не трать его на хрен». Кинув мне коробку с хлопьями, он пошёл к холодильнику и взял пиво и сальсу.

«Женщина, у тебя есть чипсы?»

«Конечно, ковбой».

«Тогда подвинься и приготовь мне соус».

«Ты попался, ковбой».

Всех неудачников, которых она приводит домой, она называет «ковбоями».

Моран думал, что это все для него. «Снова в седле, детка, мы идем

галопом!"

Motor Moron. Его настоящее имя — Бьюэлл Эрвиль Моран, так что вы можете понять, почему он хотел прозвище, пусть даже и дурацкое. Я видел его на его водительских правах, которые были просрочены и полны лжи. Например, его рост шесть футов четыре дюйма, когда он, может быть, шесть футов один дюйм. И его вес двести фунтов, когда он, по крайней мере, два дюйма восемьдесят. На фотографии он носил огромную рыжую бороду. К тому времени, как мама привела его домой, он сбрил волосы на подбородке и усы и оставил огромные бакенбарды, которые торчат, действительно глупо.

Он носит одно и то же каждый день: засаленные джинсы, вонючие черные футболки Harley и ботинки. Пытается выдать себя за Ангела Ада или какого-нибудь крутого байкера-изгоя, но у него нет банды, а его вертолет — ржавый хлам, обычно сломанный. Все, что он делает, это балуется с ним рядом с трейлером, напивается, смотрит ток-шоу и ест, ест, ест.

И трать AFDC и чеки по инвалидности. AFDC в основном мои. Помощь семьям с детьми-иждивенцами. Мои деньги.

По крайней мере, я больше не зависим.

Мама изменилась, когда мне исполнилось пять. Она никогда не была образованной, но раньше была счастливее. Больше интересовалась тем, как она выглядит, пользовалась горячей расческой и макияжем и носила разные наряды. Теперь она носит только футболки и шорты, и хотя она не очень толстая, она как-то обвисла, а ее кожа бледная и грубая.

Она работала неделями в Саннисайде и пила и затягивалась только по выходным. Я не хочу ее винить — у нее была тяжелая жизнь. Начала собирать урожай в поле, когда ей было четырнадцать; родила меня, когда ей было шестнадцать. Сейчас ей двадцать восемь, и некоторые ее зубы выпали, потому что у нее нет денег, чтобы ухаживать за ними.

Она никогда не училась, потому что ее родители тоже собирали фрукты, путешествуя туда-сюда с урожаем, и они были алкоголиками и не верили в образование. Она едва умеет читать и писать, и она не использует хорошую грамматику, но я никогда ничего не говорил ей об этом; это действительно не беспокоило меня.

Она родила меня через девять месяцев после того, как ее родители погибли в автокатастрофе. Ее отец был пьян, возвращаясь в Уотсон из кино в Болса Чика, и он съехал с трассы 5 прямо на электрический столб.

Мы с мамой много раз проезжали мимо этого самого места на автобусе. Каждый раз, когда мы это делали, она говорила: «Вот он, этот чертов столб», и начинала тереть глаза.

Она не умерла, потому что она тусовалась с работниками рощи вместо того, чтобы пойти с родителями в кино.

Она рассказывала мне всю историю снова и снова, особенно когда была пьяна или обкурена. Потом она начала добавлять кое-что: вечеринка была в каком-то шикарном ресторане, с большими шишками из профсоюза сельскохозяйственных рабочих. Потом вечеринка превратилась в свидание, она и какой-то богатый парень из профсоюза, и она была вся разодета, «выглядела горячо». Потом она действительно разошлась, сказав, что богатый парень был красивым и умным, юристом, который был гением.

Однажды ночью она совсем напилась и сделала громкое признание: этот богатый парень должен был быть моим отцом.

Ее версия Золушки, только ей так и не удалось пожить во дворце.

Было бы здорово иметь богатого, умного, красивого отца, но я знаю, что это чушь. Если у него были деньги, почему бы ей не заняться ими?

Когда она стала такой, она иногда доставала свои старые фотографии, показывая мне, что она была стройной и красивой, с густыми темными волосами, доходившими до талии.

У нее нет фотографий этого потрясающего богатого парня. Большой сюрприз.

Когда она рассказала эту историю Морону, он сказал: «Прекрати нести чушь, Шарла. Ты трахнула миллион придурков, но не можешь вспомнить ни одного».

Мама не ответила, и лицо Морона потемнело, и он посмотрел на меня, и на минуту я подумал, что он тоже собирается пойти за мной. Вместо этого он

просто рассмеялся и сказал: «Как ты вообще узнаешь, какой блеск в глазах породил этот маленький кусок дерьма?»

Мама улыбнулась и покрутила волосами. «Я просто знаю, Бьюэлл. Женщина знает » .

Вот тогда он ударил ее тыльной стороной ладони. Она упала на холодильник, и ее голова откинулась назад, словно собиралась оторваться.

Я сидел за столом и доедал то немногое, что он мне оставил из большой банки чили «Хормел», и вдруг меня охватили страх и гнев, и я огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы схватить, но ножи лежали на другом конце кухни, слишком далеко, а его пистолет лежал под кроватью, прямо на пути.

Мама села и заплакала.

«Прекрати нести чушь», — сказал он. «Заткнись нахуй». Он снова поднял руку.

На этот раз я встала, и он увидел меня, и его глаза стали совсем маленькими. Он покраснел как кетчуп, начал тяжело дышать, сделал движение в мою сторону.

Может быть, мама пыталась мне помочь, а может, она просто помогала себе, но внезапно она оказалась у него на коленях, обняла его и сказала: «Да, ты прав, детка, это чушь, полная чушь. Я не знаю, Джек. Извини. Я больше никогда не буду вешать на тебя эту чушь, ковбой».

Он начал отталкивать ее, но передумал и сказал: «Тебе пора перестать заниматься этим дерьмом».

Мама сказала: «Я не спорю. Давай, детка, поедем в город и будем тусоваться».

Он не ответил. Наконец он сказал: «Блядь, А». Посмотрев на меня, он лизнул ее щеку и засунул руку под ее майку.

Медленно-медленно двигая рукой по кругу.

«Давай веселиться прямо здесь, детка», — сказал он, начиная стягивать с нее майку.

Я выбежал из трейлера, услышав, как он смеется и говорит: «Похоже, у богатого парня совсем горячая дочь » .

Он начал с того, что сжимал мою руку, ставя мне подножки и щипая за руку.

Когда он увидел, что ему это сойдет с рук, он начал давать мне пощечины по глупым причинам, например, когда я не принесла ему маринованное яйцо достаточно быстро. У меня закружилась голова, и я несколько часов не могла нормально слышать.

Худшее время дня было, когда я приходил из школы. Он был снаружи трейлера, работая над своим велосипедом. «Эй, ты, сперма богатого парня! Иди сюда нахуй».

В трейлере была только одна дверь, и он находился перед ней, поэтому мне пришлось это сделать.

Иногда он меня доставал, иногда нет, и это было даже хуже, потому что я все время ждал, когда это произойдет.

Сын богача, гребаный грязный засранец, считаешь себя умным каждый.

Затем он принялся за инструменты. Подставив мне под подбородок зубило, он просунул большой палец в гаечный ключ и затянул его на кости, наблюдая за моими глазами, чтобы увидеть, что я буду делать.

Я изо всех сил старался не двигать глазами или любой другой частью себя. Гаечный ключ ощущался так, как будто вы застряли в ящике стола, но, по крайней мере, это быстро закончилось — это продолжало пульсировать и пульсировать. Я мог представить, как мои кости трескаются и ломаются и никогда больше не срастутся.

Пройти по жизни со сломанными руками и получить прозвище Мальчик с когтями.

В следующий раз была отвертка. Он пощекотал ею мое ухо, сделал вид, что втыкает ее в ладонь, смеясь и говоря: «Блин, я промахнулся».

Несколько дней спустя его полотно ножовки уперлось мне в шею, и я почувствовал его зубы, словно меня кусало животное.

После этого я не мог нормально спать, просыпался несколько раз за ночь, а утром у меня болело лицо из-за того, что я сжимал зубы.

Почему я просто не подкрался к их кровати, не схватил его пистолет и не застрелил его?

Частично это было связано с тем, что я боялся, что он проснется и первым доберется до пистолета. И даже если я его застрелю, кто поверит, что у меня была веская причина? Я бы оказался в тюрьме, навсегда испорченный; даже когда я выйду, я буду бывшим заключенным, без права голоса.

Я начал думать о побеге. То, что решило это для меня, произошло в воскресенье. Воскресенья были самыми ужасными, потому что он сидел весь день, пил, курил травку, глотал таблетки и смотрел видео с Рэмбо, и вскоре он почувствовал себя Рэмбо.

Мама была в городе за продуктами, а я пытался читать.

Он сказал: «Иди сюда на хер», и когда я это сделал, он рассмеялся и вытащил пару кусачек, затем стянул с меня джинсы и шорты и засунул мой член между лезвиями. И мошонку тоже.

Билли Безмозглый.

Я чуть не описался, но заставил себя сдержаться, потому что был уверен, что если я его обмочу, он отрежет мне писю.

«У сына богатого парня есть маленький , не так ли?»

Я стоял там, пытаясь не чувствовать, желая быть где-то в другом месте. Списки, списки; ничего не работало.

Он сказал: «Чик, чик, иди пой в гребаном папском хоре».

Он облизнул губы. Затем он отпустил меня.

Два дня спустя, когда они оба были в Sunnyside, я обошел трейлер в поисках денег. Сначала я нашел только восемьдесят центов мелочью под подушками дивана, и я уже начал приходить в уныние и размышлять, смогу ли я уйти без денег. Потом я наткнулся на Bathroom Miracle —

Мама прятала немного денег в коробке из-под Тампакса под раковиной. Думаю, она никогда не доверяла Идиоту, считала, что он не будет туда заглядывать. Может, она тоже чувствовала себя в ловушке, хотела когда-нибудь выбраться. Если я испортил ее планы, извини, но у нее все еще есть AFDC, и мои яйца были между лезвиями этого резака, и если бы я остался дольше, он бы меня убил. Из-за этого она бы чувствовала себя ужасно и, вероятно, попала бы в беду из-за пренебрежения ребёнком или чего-то в этом роде.

Поэтому, уйдя, я оказал ей услугу.

В коробке с «Тампакс» оказалось 126 долларов.

Я завернула его в два пакета Ziploc, положила их в бумажный пакет, завязала четырьмя резинками, и засунула все это в шорты. Я не могла взять с собой книги или слишком много одежды, поэтому просто положила самые удобные вещи в другой бумажный пакет, пристегнула Casio на руку и вышла в ночь.

В трейлерном парке нет уличных фонарей, только свет изнутри трейлеров, и в это время большинство людей уже спят, так что там темно и приятно.

На самом деле это не парк, а просто грязное поле рядом с рощей старых искривленных апельсиновых деревьев, низко срезанных ветром и больше не плодоносящих, и одной длинной, извилистой, открытой дорогой, ведущей к шоссе.

Я шел по шоссе всю ночь, держась на траве, как можно дальше от дороги, чтобы машины и грузовики не могли меня увидеть. В основном это были грузовики, большие, и они просто проносились мимо, создавая свои собственные бури. Я, должно быть, прошел двенадцать миль, потому что знак в Болса Чика гласил, что до Уотсона так далеко.

Но мои ноги уже не болели так сильно, и я чувствовала себя свободной.

Станция была закрыта, потому что первый автобус в Лос-Анджелес отправлялся в 6 утра. Я ждал, пока какой-то старый мексиканец не зашел за стойку и не поднял глаз, забрав у меня сорок долларов за Тампакс. Я купил на станции сладкую булочку и молоко, а также журнал Mad на стойке с газетами, был первым в автобусе и сидел в последнем ряду.

Все остальные были мексиканцами, в основном рабочие и несколько женщин, одна из них была беременна и много ерзала на сиденье. Автобус был старый и жаркий, но довольно чистый.

Водитель был старый белый парень с разбитым лицом и в шляпе, которая была ему велика. Он жевал жвачку и плевался в окно; тронулся медленно, но как только он разогнался, мы покатились, и некоторые мексиканцы вытащили еду.

Мы проехали мимо стоянок подержанных автомобилей на окраине Болса-Чика, все эти лобовые стекла отражали белый свет, как зеркала, затем несколько клубничных полей, покрытых полосками пластика. Когда я проезжал мимо них с мамой, она всегда говорила: «Клубничные поля, как в песне». Я подумал о ней, а затем заставил себя остановиться. После полей не было ничего, кроме дороги и гор.

Чуть позже мы проехали то место, где родители мамы съехали с дороги. Я уставился на него, наблюдал, как он исчез через заднее стекло. Потом я уснул.

ГЛАВА

6

Стю отвел Петру в сторону. «Тележка Рэмси. Если это правда».

«Она казалась уверенной».

Он взглянул на Сьюзан Роуз, загружающую свой штатив обратно в машину. «Она выглядит как наркоманка, но у нее есть определенные убеждения».

«Моей первой мыслью, увидев все эти излишества, было то, что жертва знала кого-то».

Стю нахмурился. «Я сейчас позвоню Шелькопфу, получу указания.

Есть идеи, где живет Рэмси?

«Нет. Я так и думал».

«Я? Почему — о». Его улыбка была тонкой. «Нет, я никогда не был на его шоу. Ты когда-нибудь его видел?»

«Никогда. Он играет частного детектива, да?»

«Больше похоже на отряд мстителей из одного человека. Чинят то, что копы не могут».

"Очаровательный."

«Плохо даже для телевидения. Он начинался на канале, был заброшен, стал независимым, сумел вытащить некоторую синдикацию. Я думаю, что Рэмси владеет шоу». Он покачал головой. «Слава богу, меня так и не позвали. Разве вы не видите, как бы повеселился какой-нибудь Ф. Ли Бомбаст с этим?» Его губы скривились, и он, казалось, был готов плюнуть, когда повернулся спиной к Петре.

«Что особенно плохого в этом шоу?» — спросила она.

Он повернулся к ней. «Деревянные диалоги, слабые сюжетные линии, никакого развития персонажей, Рэмси не может играть. Нужно больше? Он заполняет пространство в позднем воскресном временном интервале, так что канал, вероятно, возьмет его по бюджетной цене».

«Это значит, что Рэмси всего лишь мелкий миллиардер».

Стью поправил подтяжку и посмотрел на тело, теперь уже накрытое одеялом.

«Бывшая Рэмси — это медийная падаль. Пока я звоню Шелькопфу, не могли бы вы подойти к мисс Роуз и попросить ее держать рот закрытым, пока боссы не выскажутся?»

Прежде чем она успела ответить, он направился к их машине. С дальнего конца парковки начал отчаянно махать человек в форме, и они оба поспешили туда.

«Нашел это прямо там». Полицейский указал на кусты возле въездных ворот. «Не трогал».

Кошелек из черной страусиной кожи.

Высокий молодой техник по имени Алан Лау надел перчатки и проделал все это.

Пудра, помада — тоже MAC; от этого у Петры затрепетал живот. Мелочь, черный страусиный кошелек. Внутри кошелька были кредитные карты, некоторые из которых были выписаны на имя Лизы Рэмси, другие — на имя Лизы Бёлингер. Водительские права Калифорнии с фотографией великолепной блондинки. Лиза Ли Рэмси. Судя по дате рождения, ей было двадцать семь лет. Пять футов пять дюймов, 115 дюймов; как и у трупа.

Адрес на Дохени Драйв — квартира, Беверли Хиллз. Никаких бумажных денег.

«Опустошили и выбросили», — сказала Петра. «Ограбление или желание сделать его похожим на ограбление».

Стю ничего не сказал, просто снова направился к машине, пока Лау начал упаковывать содержимое. Петра вернулась к телу. Сьюзан Роуз была у ног, закрывая объектив камеры.

«Готово», — сказала она. «Хочешь, я еще что-нибудь поснимаю?»

«Может быть, холмы там наверху», — сказала Петра. «Мы ждем K-9; зависит от того, что они найдут».

Сьюзен пожала плечами. «Мне платят в любом случае». Она сунула руку под свою грязную толстовку, достала ожерелье и начала с ним играть.

Медиаторы на стальной цепи. Бинго для интуиции детектива Коннора!

«Включи музыку?» — спросила Петра.

Сьюзан выглядела озадаченной. «О, это. Нет. Мой парень играет в группе».

«Какая музыка?»

«Альтернатива. Тебе нравится?»

Петра сдержала улыбку и покачала головой. «Глухой».

Сьюзен кивнула. «Я могу петь мелодию, но это все».

«Слушай», — сказала Петра. «Еще раз спасибо за удостоверение личности. Ты была права».

«Конечно, я был. Но ничего страшного — вы бы скоро узнали».

Фотограф повернулся, чтобы уйти.

«Еще одно, Сьюзан. То, кем она является, все усложняет. Поэтому мы были бы признательны, если бы вы ни с кем не говорили об этом, пока мы не разработаем план работы с прессой».

Сьюзен потрогала пальцами ожерелье. «Конечно, но кого-то вроде него все узнают прежде, чем ты успеешь сказать «бессмысленное убийство » .

«Точно. У нас есть узкое окно возможностей. Детектив Бишоп прямо сейчас звонит начальству, пытается получить план. Нам также нужно будет сообщить Карту Рэмси. Есть идеи, где он живет?»

«Калабасас», — сказала Сьюзен.

Петра уставилась на нее.

Фотограф пожал плечами. «Это было в том таблоидном шоу. Как Lifestyles Богатых и знаменитых. Сидит в джакузи, пьет шампанское, немного играет в гольф. Она на каком-то конкурсе красоты, в купальнике или что-то в этом роде, потом, после того, как он ее избил, с синяком под глазом, разбитой губой. Ну, вы знаете, до и после.

«Королева красоты», — сказала Петра.

«Мисс Что-то. Они показали, как она играет на саксофоне. Посмотрите, куда ее привел ее талант — эй, вот и собаки».

Двое сотрудников службы кинологической помощи, один с немецкой овчаркой, другой с шоколадным лабрадором, получили указания от Стю и начали подниматься по склону над парковкой.

Капитан Шелькопф был на встрече в Паркер-центре, но Стю удалось прорваться. Когда Шелькопф узнал, кто жертва, он разразился потоком ругательств, закончив предупреждением не «облажаться» (очищенный перевод Стю). Доэни Драйв был юрисдикционным беспорядком, пересекающим Лос-Анджелес, Беверли-Хиллз, Западный Голливуд. Повезло: квартира Лизы была территорией полиции Лос-Анджелеса, и туда были отправлены полицейские. Там работала горничная, и ее задержали. Не имея никаких сведений о других родственниках, Стю и Петра немедленно должны были уведомить бывшего мужа.

Теперь они наблюдали, как собаки кружили, принюхивались и методично продвигались вверх, к лесистой местности, густо заросшей кедром, платаном и сосной, перед которой возвышались валуны. Каменный гребень, на полпути вверх по склону, некоторые камни были покрыты граффити, большинство из них были стерты и блестели. Лабрадор был впереди, но обе собаки двигались быстро, приближаясь к определенному строю.

Что-то там наверху? — подумала Петра. Ничего особенного; это был Гриффит-парк.

Должно быть, повсюду были тонны человеческого запаха. Убирать следы шин с парковки было бесполезно по той же причине. Асфальт представлял собой одну гигантскую фреску из черной резины.

Скоро они отправятся в Калабасас. Территория шерифа. Это подняло все дело на еще одну ступеньку по шкале сложности.

Карт Рэмси. Какое имя — должно быть, подделка. Его настоящее имя, вероятно, было чем-то вроде Эрни Глютц, что нанесло бы сокрушительный удар по образу мистера Рокджоу.

Она редко смотрела телевизор, но смутно знала, что Рэмси годами болтался по трубе. Так и не добился большой славы, но парень

похоже, работало довольно стабильно.

Мягкий тип, всегда думала она. Способен ли он на такую жестокость? Все ли мужчины, при соответствующих обстоятельствах?

Ее отец однажды сказал ей, что это ложь, что убивают только люди.

Шимпанзе и другие приматы делали это, иногда просто чтобы доминировать, иногда без видимой причины. Так было ли кровавое убийство аномальным поведением или просто основным импульсом приматов, доведенным до крайности?

Бессмысленная, заполняющая время догадка. Головоломка, чушь, как называл ее брат Брюс. Хотя он и не был старшим из братьев Конноров, он был самым большим, самым сильным, самым агрессивным. Теперь он инженер-электронщик НАСА во Флориде, и он считал, что все, что нельзя измерить с помощью машины, было вуду.

Когда она наконец призналась семье в своем новом полицейском статусе, Дик, Эрик и Гленн были ошеломлены, бормоча поздравления и говоря ей быть осторожнее. Брюс сказал: «Круто. Иди и убей для меня плохих парней».

Полицейский с пастухом вышли к груде валунов и сказали:

«Вам лучше взглянуть на это».

Природа расположила камни в виде плотной буквы U, как пещера без спинки. Валуны были высокими — семь или восемь футов в высоту — и там, где камни прижимались друг к другу, были трещины, невидимые снизу, но Петра могла смотреть между ними и ясно видеть парковку.

Идеальная точка обзора для наблюдателя.

И там был кто-то, кто наблюдал. Недавно.

Пол U был мягким ложем из листьев. Петра не была лесничим, но даже она могла видеть сжатие в форме тела. Рядом лежал кусок сморщенной желтой бумаги, темнеющий до коричневой полупрозрачности там, где его пропитал жир.

Пищевая обертка. Частички чего-то похожего на говяжий фарш.

Пастух учуял кусочки измельченного салата, едва увядшего, среди сухих листьев в нескольких дюймах от бумаги.

Петра понюхала обёртку. Соус чили. Вчерашний ужин с тако?

Затем собака начала лихорадочно обнюхивать один из углов U, и Стю позвал техника, чтобы тот проверил ее.

«Вероятно, это телесная жидкость», — сказал проводник пастуха. «Он так себя ведет, когда чувствует запах телесной жидкости».

Подошел Алан Лау. Петра заметила, что у него нервные руки.

Через несколько минут полевой набор выдает результат: «Моча. На этих листьях».

"Человек?"

«Человек или обезьяна», — сказал Лау.

«Ну», — сказал Стю, — «если только какой-нибудь шимпанзе не сбежал из зоопарка и не купил себе обед, то, вероятно, можно с уверенностью сказать, что это Homo sapiens».

Лау нахмурился. «Возможно. Что-нибудь еще?»

«Еще какие-нибудь жидкости?»

«Как кровь?»

«Как и все, Алан».

Лау вздрогнул. «Пока нет».

«Проверьте. Пожалуйста».

Лау вернулся к мазкам, протиранию пыли, зондированию. Сьюзан Роуз снова вызвали, чтобы она сделала фотографии камней. Петра все равно сделала их зарисовки, а затем ушла.

Вся эта научная работа продолжается, но именно она сделала следующую находку.

В двадцати футах над скалами, куда она отправилась на разведку, потому что ей нечего было делать, а собаки ушли.

Но они упустили что-то, наполовину скрытое листьями и сосновыми иголками.

Вспышка цвета под зеленым и коричневым.

Красный. Сначала она подумала: Еще кровь, ух-ох. Потом она наклонилась и увидела, что это было; огляделась в поисках Стю.

Он вернулся в машину, разговаривая по своему мобильному телефону — крошечному, который его отец, хирург-офтальмолог, подарил ему на Рождество. Петра поманила Лау. Он просеял и ничего не нашел вокруг красного предмета, и Сьюзен щелкнула. Они ушли, и Петра надела перчатки и подняла его.

Книга. Толстый, тяжелый твердый переплет; переплет из красной искусственной кожи. Библиотечный номер на корешке.

Наши президенты: марш американской истории.

Она открыла его. Публичная библиотека Лос-Анджелеса, филиал Хиллхерст, район Лос-Фелис.

Карточка кассы все еще в кармане. С этим не так много действий. Семь марок за четыре года, последняя девять месяцев назад.

Украдены? Изъяты? Она знала, что библиотека постоянно избавляется от запасов, потому что в свои голодные дни художника она заполнила свои книжные полки некоторыми отличными отбракованными книгами.

Она перелистывала страницы. Штампа о расторжении не было, но это ничего не доказывало.

Ментальная камера Петры начала щелкать. Может, какой-то бездомный, интересующийся историей США, нашел себе симпатичный маленький естественный навес, где он мог читать, есть тако и мочиться на открытом пространстве, а потом стал свидетелем убийства?

Но на книге не было следов смазки, так что, возможно, она не имела никакого отношения к человеку, который спрятался за U-образными камнями.

Или, может быть, мистер Тако был аккуратным едоком.

Даже если книга была его, ничего страшного. Не было ничего, что говорило бы о том, что он был рядом именно тогда, когда Лизу Рэмси резали.

За исключением того, что моча была свежей. В течение двенадцати часов, по словам Лау, и доктор Ливитт оценил убийство между полуночью и 4 утра

Свидетель или сам убийца? Дьявол с холмов прячется за скалами, поджидая идеальную жертву.

Сьюзен Роуз сделала логичное предположение, что главным подозреваемым был Рэмси, избивавший жену, но нужно было рассмотреть и другие теории.

Но что могло привести Лизу Бёлингер-Рэмси в Гриффит-парк ночью? И где была ее машина? Угнана? Неужели ограбление было мотивом?

Нужен ли мотив такому жестокому человеку ?

Безумное преступление? Тогда почему были украдены деньги? Почему не драгоценности?

Что-то не сходилось. Она просто не могла представить себе женщину вроде Лизы, которая приходила в парк одна в такой час, вся накрашенная, в драгоценностях, в этом маленьком черном платье.

Это означало дату. Вышла на вечер, и она отклонилась. Или была отклонилась. Почему? Кем? Что-то тайное?

Покупаешь наркотики? В Лос-Анджелесе было много более простых способов достать наркотики.

Свидание с убийцей? Он что, намеренно ее сюда привез?

Если Лиза вышла в город с мужчиной, возможно, кто-то видел их вместе.

Одно было ясно: если это было свидание, то счастливчиком оказался не какой-нибудь одиночка, который читал старые библиотечные книги, ел тако и мочился за камнями.

Ночуешь в парке, водопровода нет, бездомный.

Современный пещерный человек отмечает свое место за скалами?

Место, с которого открывался прекрасный вид на место убийства.

Или, может быть, он обмочился от страха.

Видя это.

Глядя между этими камнями, я вижу это.

ГЛАВА

7

Теперь уже почти точно. Солнце светит, и я чувствую себя незащищенным — как мишень в видеоигре, что-то маленькое, что съедают.

Я могу идти вечно, если придется. Все, что я делал в Лос-Анджелесе, это ходил.

Автобус высадил меня на станции, полной людей и эха. Снаружи небо было странным коричневато-серым, а воздух пах горечью. Я понятия не имел, куда идти. В одном направлении было что-то похожее на фабрики, столбы электропередач, грузовики, ездящие туда-сюда. Люди, казалось, шли в другую сторону, поэтому я последовал за ними.

Столько шума, все смотрят прямо перед собой. Между каждым кварталом были переулки, полные мусорных баков со странно выглядящими парнями, сидящими у стены. Некоторые из них смотрели на меня холодными глазами. Я прошел три квартала, прежде чем понял, что за мной следует один из них, действительно сумасшедший парень с тряпками на голове.

Он увидел, что я его заметил, и побежал ко мне быстрее. Я побежал и скользнул в толпу, чувствуя, как деньги в моих шортах подпрыгивают, но стараясь не касаться их и не смотреть на них. Все были выше меня, и я не мог видеть слишком далеко перед собой. Я продолжал проталкиваться, говоря: «Извините», и, наконец, через два квартала он сдался и обернулся.

Мое сердце колотилось очень быстро, а во рту пересохло. Люди продолжали выходить на тротуар, в основном мексиканцы и несколько китайцев. Некоторые вывески ресторанов были на испанском языке, а в одном огромном кинотеатре с золотыми свитками над вывеской показывали что-то под названием Mi Vida, Mi Amor. Группа парней продавала фруктовое мороженое, чуррос и хот-доги с тележек, и теперь мой рот наполнился слюной. Я начал задаваться вопросом, сплю ли я или нахожусь в какой-то чужой стране.

Я шел, пока не нашел улицу, где здания были чище и новее.

Самым красивым зданием было что-то под названием College Club, с флагами США и Калифорнии на фасаде и розовощеким парнем в серой форме и шляпе, скрестившим руки на груди. Когда я проходил мимо, он посмотрел свысока, как будто я пукнул или сделал что-то грубое. Затем к обочине подъехала длинная черная машина, и внезапно он стал просто слугой, спешащим открыть дверь и говорящим: «Как дела сегодня , сэр?» седовласому парню в синем костюме.

Я добрался до небольшого парка, который выглядел мило, с фонтаном и несколькими красочными статуями, но когда я подошел ближе, то увидел, что скамейки были полны еще более странных парней. Прямо по соседству было место под названием Детский музей, но дети туда не ходили. Я был уставшим, голодным и хотел пить, не хотел больше тратить деньги на Тампакс, пока у меня не будет плана.

Я сел на траву и попытался это понять.

Я приехал в Лос-Анджелес, потому что это был ближайший настоящий город, который я знал, но единственные районы, о которых я слышал, были Анахайм, где находится Диснейленд, Беверли-Хиллз, Голливуд и Малибу. Анахайм, вероятно, был далеко, и что там еще было, кроме Диснейленда? Я видел телешоу о Голливуде, в котором говорилось, что дети все еще приезжают туда в поисках кинозвезд и попадают в неприятности. Беверли-Хиллз был полон богатых людей, и то, как на меня посмотрел парень в серой форме, говорило, что это небезопасно.

Оставался Малибу, но это был пляж — спрятаться было негде.

Может, что-то около Голливуда было бы нормально. Я не был похож на тех детей, которые думали, что жизнь — это кино. Все, чего я хотел, — чтобы меня оставили в покое, чтобы никто не засовывал мой член в кусачки.

Я долго сидел там, думая, что сошел с ума, уехав. Где я буду жить? Что я буду есть; где я буду спать? Сейчас погода хорошая, но что будет зимой?

Но теперь уже поздно возвращаться. Мама узнает о деньгах и подумает, что я вор. И придурок... У меня сильно заболел живот. Мне стало казаться, что на меня смотрят, но когда я проверил, никого не было. Мои губы снова стали похожи на наждачную бумагу. Даже глаза стали сухими. Было больно моргать.

Я встал, думая, что просто пойду. Потом я увидел двух людей, идущих через парк, держась за руки, парня и девушку, может, лет двадцати или двадцати пяти, в джинсах и с длинными волосами, и выглядящих довольно расслабленными.

Я сказал: «Извините», — улыбнулся и спросил их, где находится Голливуд, и Малибу, просто чтобы перестраховаться.

«Малибу, ха», — сказал парень. У него была пушистая бородка, а волосы были длиннее, чем у девушки.

«Там мои родители», — сказал я, указывая на музей. «Они взяли моего младшего брата, но я подумал, что это скучно. Они обещали отвезти меня на пляж и в Голливуд, если мы сможем его найти».

«Откуда ты?» — спросила девушка.

«Киндерхук, Нью-Йорк», — первое, что вырвалось.

«О. Ну, Холливейрд примерно в пяти-шести милях в ту сторону — на запад — а пляж в том же направлении, еще в пятнадцати милях оттуда. Киндерхук, да? Это маленький городок?»

«Угу». Я понятия не имел. Все, что я знал, это место рождения Мартина Ван Бюрена.

«Ты фермер?»

«Не совсем, мы живем в доме».

«О». Она снова улыбнулась, еще шире, и посмотрела на парня. Казалось, ему скучно. «Ну, скажи своим родителям, что Hollyweird — это странно; всякие уроды. Будь осторожен, понимаешь? Днем, если ты с родителями, все должно быть в порядке, но не ночью. Верно, Чак?»

«Да», — сказал Чак, трогая свою маленькую бородку. «Если пойдешь, посмотри Музей восковых фигур на Голливудском бульваре, чувак. Он довольно крутой. И Китайский театр, ты когда-нибудь слышал о таком?»

«Конечно», — сказал я. «Там, где кинозвезды кладут руки и ноги в цемент».

«Да», — сказал парень, смеясь. «И их разум в канаве».

Они засмеялись и пошли дальше.

В первом автобусе, куда я сел, водитель сказал, что мне нужна точная сдача, поэтому мне пришлось выйти и купить лаймовый снежный рожок и получить сдачу. Что было хорошо, потому что это утолило мою жажду и оставило сладкий привкус во рту. Через полчаса подъехал другой автобус, и я был готов с нужными монетами, как кто-то, кто принадлежит к месту.

Автобус делал много остановок, и движение было таким плотным, что через тонированные окна автобуса я видел, как небо становилось серо-розовым к тому времени, как водитель крикнул: «Бульвар Голливуд».

Он не сильно отличался от того места, где я только что был: старые здания с дешёвыми на вид магазинами и театрами. Тот же шум. Волны шума, которые никогда не прекращались. В Уотсоне есть свои звуки — лай собак, грохот грузовиков по шоссе, крики людей, когда они злятся. Но каждый звук отдельный; вы можете понять смысл вещей. Здесь, в Лос-Анджелесе, всё — один большой суп.

В трейлерном парке я мог гулять ночью, заглядывать в окна. Я даже видел, как люди занимались сексом — не только молодые, но и старые, с седыми волосами и дряблой кожей, двигались под одеялом с закрытыми глазами и открытыми ртами, держась друг за друга, словно тонут. Я знал места в рощах, где всегда было тихо.

Голливуд не казался мне местом, где можно найти тишину, но вот я здесь.

Я шел по Голливудскому бульвару, высматривая уродов, о которых меня предупреждал Чак, не будучи уверенным, кто они на самом деле. Я увидел большую высокую женщину с огромными руками, которая, как я понял, была мужчиной, и это определенно подходило; подростков с петушиными волосами и черной помадой; еще пьяных, некоторые из них толкали тележки для покупок; чернокожих, смуглых, китайцев, кого угодно. В ресторанах продавали вещи, о которых я никогда не слышал, вроде гиросов, шаурмы и оки-догов. В магазинах продавали одежду, костюмы и маски, сувениры, магнитофоны, модное нижнее белье для девушек.

Множество баров. У одного из них, который назывался «Пещера», был припаркован ряд «Харлеев», и туда входили и выходили парни, большие и уродливые, одетые как идиоты.

Увидев их, у меня сгорел живот. Я прошёл мимо них очень быстро.

Я увидел стойку с гамбургерами, которая выглядела нормально, но парень внутри был китайцем, и он не поднял глаз, когда я стоял там. Одна рука продолжала жарить мясо, а его лицо было наполовину скрыто дымом и паром.

Два доллара сорок два цента за бургер. Я не мог ничего потратить, пока у меня не было плана, но мне удалось взять несколько пакетиков кетчупа, лежащих на прилавке. Я нырнул за здание, открыл их и высосал кетчуп, затем я продолжил идти к улице под названием Western Avenue и повернул направо, потому что вдалеке я увидел горы.

Чтобы добраться до них, мне пришлось пройти мимо порнотеатра с XXXXX по всему фасаду и плакатами блондинок с большими открытыми ртами, затем мимо нескольких действительно грязных зданий с деревом на окнах. Я видел женщин в коротких шортах, разговаривающих по телефонам-автоматам и дающих друг другу сигареты, и парней, висящих неподалеку и курящих. Горы были красивыми, и к этому времени солнце уже было позади них, с желто-оранжевым свечением, взлетающим вверх и распространяющимся сверху, как шляпа из расплавленной меди.

Кварталом позже мне пришлось перейти улицу, потому что подростки смеялись и показывали на меня пальцами. Я прошел еще один переулок. Здесь не было странных пьяных, только куча мусора, мусорные баки и задние двери магазинов и ресторанов. Потный толстяк в заляпанном белом фартуке вышел из заведения под названием La Fiesta, держа в руках охапки хлеба, завернутого в пластик. Он бросил их в мусорный бак и вернулся внутрь.

Я ждал, что он вернется, но он не вернулся. Огляделся, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и подошел к мусорному контейнеру. Чтобы заглянуть внутрь, мне пришлось встать на картонную коробку, которая не казалась слишком прочной, и держаться

отгоняя мух. Когда я поднялся, запах был ужасным. Хлеб лежал поверх гнилых овощей с коричневыми краями, мокрой бумаги, кусков мяса и костей и кусков не прожаренного белого жира. Маленькие белые черви ползали по всему мясу, которое воняло хуже, чем дохлая собака. Но хлеб выглядел чистым.

Булочки для хот-догов, все еще полностью завернутые. Вероятно, несвежие. Когда люди идут в рестораны, они хотят все суперсвежее. Один раз — единственный раз —

Мама, Морон и я пошли в ресторан, это был Denny's в Больса-Чика, и Морон вернул свою жареную курицу, потому что, по его словам, она на вкус была как

«разогретое дерьмо». Официантка позвала менеджера, который сказал Морону не использовать этот язык. Морон встал, чтобы показать, что он выше менеджера, а мама держала его за руку, говоря: «Ковбой, давай, давай». Наконец, менеджер согласился отдать нам нашу еду на вынос бесплатно, если мы уйдем.

Я потянулся и схватил две упаковки булочек, чуть не упав в мусорный бак и испачкав футболку.

Но у меня были булочки, и они были чистыми. Осмотревшись еще немного, я прошел немного в переулок, нашел темное пятно между двумя другими мусорными контейнерами, разорвал первую упаковку, откусил булочку.

Несвежий, конечно, но мое жевание его раздавило, и к третьему глотку он стал сладким. Затем запах мусорного контейнера вернулся ко мне, и я начал блевать.

Я встала, прошлась, сделала глубокий вдох и сказала себе, что это мое воображение; представьте, что это домашние булочки прямо из духовки, испеченные какой-то мамой из телевизионной рекламы с широкой улыбкой на лице и большим интересом к питанию.

Это немного сработало. Остальная часть булочки была не очень вкусной, но я ее проглотил.

Возвращаемся в горы.

По мере того, как я поднимался, дорога становилась круче, и я начал проходить мимо домов. Скошенные газоны, и всевозможные деревья, растения и цветы, но никаких людей я не видел, ни одного. Теперь, после четырех месяцев в Лос-Анджелесе, я к этому привык. Люди здесь любят оставаться дома, особенно ночью, и любой, кто выходит туда после наступления темноты, вероятно, рыщет в поисках чего-то.

Наверху Western изгибалась и превращалась в другую улицу под названием Los Feliz, и эти дома были огромными, за высокими стенами с причудливыми металлическими воротами и окруженными соснами и пальмами. Наверное, таким был Голливуд, когда здесь жили кинозвезды.

Горы были еще далеко, но перед ними была большая полоса чистой зеленой травы, несколько человек лежали на одеялах, некоторые из них спали, даже несмотря на весь шум транспорта. За травой — тонны деревьев.

Парк.

Я подождал, пока движение замедлится, и перебежал улицу.

На вывеске было написано: «ГРИФФИТ-ПАРК».

Единственный парк в Уотсоне — это сухая маленькая площадь в центре города с одной скамейкой, старой пушкой и медной табличкой, гласящей, что парк посвящен мужчинам, погибшим в войнах. Это было нечто иное. Огромное. Здесь можно было заблудиться.

ГЛАВА

8

«Интересно», — сказал Стю, услышав о библиотечной книге, но его голос звучал рассеянно.

Он разговаривал по телефону, а теперь телефон снова оказался в его кармане. «Западный Лос-Анджелес

Униформа у горничной Лизы Рэмси, это не Беверли-Хиллз, это в нескольких кварталах отсюда. В воскресенье у горничной был выходной, она только что вернулась, Лиза не спала в своей постели. Porsche Лизы нет в гараже, так что, похоже, она куда-то сама уехала, либо связалась с убийцей и пересела на его машину, либо ее угнали. Нам нужно поторопиться к Рэмси в Калабасасе, чтобы сделать уведомление, а затем вернуться, чтобы допросить горничную. Его не было в офисе его студии, а протокол гласит, что мы делаем все возможное, чтобы уведомить лично. Он живет в одном из тех закрытых поместий; у меня есть адрес.

Они пошли к своему белому Форду. Это был день Стю, и он сел за руль.

«Калабасас — территория рыжих рубашек», — сказала Петра, когда он завел двигатель. Он ехал медленно. Как обычно. Медленнее, чем любой знакомый ей полицейский.

«Загар как ведущий», — сказал он. «Шелькопф вызвал главного шерифа на станцию Малибу, чтобы определить некоторые основные правила, но, поскольку это 187, они отмахнулись от своих ребят из отдела убийств в центре города. Юрисдикция наша, но они хотят быть там, когда мы сообщим, потому что дом Рэмси — это их территория...

Они не хотят, чтобы их считали не в теме. Пара их следователей по расследованию убийств в центре города встретят нас у ворот».

«Большая поездка из центра города в Калабасас», — сказала Петра. «То есть на каком-то уровне они думают , что расследуют это?»

«Кто знает. Может быть, они смогут нам помочь».

«Например, узнать историю домашнего насилия Рэмси?»

«Это. Что угодно».

Когда они вышли на участок дороги, который проходил между парком и 5-м

автострада, Стю сказал: «Шелькопф прочитал мне такую лекцию, какой я не слышал с тех пор, как стал новичком: не заходить без разрешения, не лезть ни на какие стены, обращаться с ним на сто процентов как с скорбящим бывшим, а не как с подозреваемым. Никаких обысков, не ходить в туалет, если это можно истолковать как обыск. Не задавать вопросов, которые могут кого-то уличить, потому что тогда вам придется мирандизировать парня, а я не хочу даже намека на то, что он подозреваемый».

«А как насчет того, чтобы заполучить ту телевизионную запись?»

«Даже этого пока нет, потому что это будет явным признаком подозрения».

«Да ладно. Это общественное достояние», — сказала Петра.

Стью пожал плечами.

Петра спросила: «Когда мы сможем проводить обнаружения?»

«Когда мы узнаем больше».

«Но нам не разрешено искать больше».

Стью натянуто улыбнулся.

Петра сказала: «Весь этот дым из-за того, что Рэмси — VIP?»

«Добро пожаловать в Locustland. Я люблю свою работу».

До недавнего времени он это делал. Что происходит?

Он выехал на автостраду, направляясь на север. Милю спустя Петра сказала: «А что насчет книги и той обертки от еды? Потенциальный свидетель?»

«Если бы тот, кто ел и/или читал, просто оказался там, когда убили Лизу. Моя религия велит мне верить в чудеса, но...»

«И/или?»

«Могут быть два разных парня. Даже если это один, сцена подразумевает бездомного парня или женщину. Лау сказал, что отпечаток тела был небольшим».

«Женщина с сумками», — сказала Петра.

«Кто бы это ни был, он не позвонил в 911, так что если он/она был там, это показывает определенное отсутствие гражданской ответственности. Не затаивайте дыхание в ожидании, что кто-то выйдет вперед».

«Столько женщин с сумками — шизофреники», — сказала Петра. «Стать свидетелем убийства было бы страшно для любого, но тот, кто уже на грани...

.”

Стю не ответил. Петра позволила ему немного поехать, прежде чем сказала: «Я тоже думала — я знаю, это отдалённо — что, если тот, кто стоял за камнем, убил Лизу?»

Он подумал об этом, а затем выпалил те же возражения, что и Петра.

«Плюс, — добавил он, — я согласен с вашим первым впечатлением: все эти повреждения лица, перебор, подразумевают страсть, кого-то, кого она знала. Если то, что сказала Сьюзи Шаттербаг о том, что Рэмси избивает Лизу, правда, он определенно подходит под это описание».

«Но мы не можем относиться к нему как к подозреваемому».

«Но мы можем его психологически вывести из себя, играя роль сочувствующего государственного служащего во время уведомления. Вот почему я рад, что вы здесь. Он актер...

плохой, но даже плохие лучше скрывают свои чувства, чем среднестатистический человек».

«Какое отношение это имеет ко мне?» — спросила Петра.

«Ты хорошо разбираешься в людях».

«Не при чтении тебя», — подумала она.

Вскоре после того, как они выехали на шоссе 134 West, они застряли в пробке.

Достаточно распространенная ситуация, и всякий раз, когда Петра попадала в затруднительное положение, она фантазировала о летающих машинах будущего — тех штуковинах типа «фольксваген» с пропеллером, которые предсказывал отец в старой «Популярной механике».

Просто сидеть там сводило ее с ума, и они оба это знали. Стю был спокойным водителем, иногда просто сводящим с ума.

«Мы могли бы взяться за обочину», — сказала она.

Он слышал это уже сотню раз и устало улыбнулся.

«Мы могли бы хотя бы включить свет и ревун», — добавила она.

«Конечно», — сказал он, переключив машину на парковку и давя на газ. «Давайте тоже воспользуемся нашим оружием, прорвемся... так какой подход нам следует выбрать с Рэмси?»

«Сочувствую, как ты и сказал. Будь там с платками для его крокодиловы слезы».

«Крокодил», — сказал он. «Итак, ты решил хедунит».

«Если бы мормоны играли в азартные игры, куда бы вы вложили свои деньги?»

Он кивнул, повернул голову, чтобы подавить зевок, и они проползли четверть мили, затем снова остановились. Потирая веки, Петра создала два калейдоскопа за тонкой плотью. Надвигалась головная боль. Ей нужно было научиться лучше справляться с разочарованием.

«За все эти годы работы в Голливуде», — сказал Стю, — «и у меня никогда не было убийства знаменитости. Ближе всего к этому подошел этот старик, Альфонс Дортмунд.

Немецкий актёр-эмигрант, игравший нацистов в фильмах о Второй мировой войне.

Задушен в своей квартире на Гауэр. Настоящая свалка. Он не работал годами, пил, распустился. Патрульные, приехавшие на вызов о плохом запахе, нашли его связанным в постели — связанным по рукам и ногам, с веревкой на шее, сложные узлы».

«Сексуальная асфиксия?»

«Таким было мое первое впечатление, но я ошибался. Он не делал этого с собой. Оказалось, он подобрал пятнадцатилетнего подростка на Бульваре, показал ему, как его связывать, а потом тот решил пойти дальше, задушил его и обыскал квартиру».

«Как ты поймал этого ребенка?»

"Что вы думаете?"

«Он хвастался».

«Кого только мог найти. Мой тогдашний партнер — Чик Рейли — и я ходили по всем обычным местам, говорили со всеми обычными людьми, и все знали, что произошло. Это заставило нас почувствовать себя деревенщиной, только что с фермы». Он рассмеялся. «Слава богу, большинство из них — идиоты».

«Интересно, насколько умен Рэмси», — сказала Петра. «Есть ли какая-то конкретная причина, по которой он не находится в своем офисе?»

«Вы думаете, он уже сбежал? Нет, мы не можем этого предположить. Он не снимается. Все шоу этого года уже в банке».

«Его шоу конкретно или все шоу?»

«Все основные», — сказал Стю. «Он мог бы играть в теннис, нежиться в джакузи. Или лететь на чартерном самолете на юг Франции».

«Это было бы неуместно».

«Действительно. Эй, может, нам стоит выбраться отсюда с боем?»

Сорок пять минут спустя они съехали с автострады на Калабасас-роуд и поехали по извилистой дороге на север, в горы Санта-Сусанна. Гладкие, покатые склоны щеголяли рощами живых дубов, переживших прогресс. Деревья были крайне чувствительны к избыточному поливу, и орошение убило сотни из них, прежде чем кто-то заметил это и объявил их охраняемыми.

Петра знала, что пожары здесь тоже развлекались, проносясь сквозь сухой кустарник и чапараль, пожирая большие ванильные ретро-испанские дома, которые, казалось, были в моде в престижных районах Западной долины. Сколько бы денег в них ни вкладывалось, они всегда выглядели не иначе, как ретро.

Они проехали несколько участков ванили, некоторые за воротами. Двойные загоны для лошадей, небольшие загоны вдоль теннисных кортов и бассейны с камнями и водопадами. Воздух был хорош, участки были щедрыми, и как только вы съезжали с автострады, было тихо. Но Петра знала, что это не для нее. Слишком далеко от книжных магазинов, театров, музеев, скудного культурного микса Лос-Анджелеса. Слишком спокойно, к тому же. Отрезано от пульса.

Не говоря уже о поездках на работу — два часа жизни каждый день, потраченные на изучение белых линий на шоссе 134, в раздумьях о том, можно ли считать это успехом.

Калабасас был популярен среди тех, кого Петра, тайный сноб, считала не думающими богачами: спортсменами, рок-звездами, предпринимателями за одну ночь, актерами вроде

Рэмси. Люди с большими блоками досуга и видом на солнце, проклятым меланомой.

Петра подозревала, что свободное время вызывает проблемы. Недавняя памятка Паркер-центра предупреждала о том, что белые подростки из Долины начнут подражать городским гангстерам. Что здесь делали дети, кроме как попадали в неприятности?

Когда она была художницей, она иногда фантазировала о том, какой будет ее жизнь, если она когда-нибудь добьется успеха — двадцать тысяч за холст, никакой нужды в коммерческой работе. Полгода в Лос-Анджелесе, половину в Лондоне. Конечно, до этого никогда не доходило. Она рисовала и вычисляла по двенадцать часов в день, просто чтобы притвориться, что вносит финансовый вклад в брак, говоря Нику, что он зарабатывает — его. Как благородно. Как глупо.

«Вот и все», — сказал Стю.

RanchHaven расположился на вершине холма, засаженного золотистыми маками. Высокие, завитые ворота на розовых колоннах. За кованым железом находились самые большие гасиенды, которые они видели до сих пор, разбросанные по многоакровым участкам. Немаркированный Dodge был припаркован на обочине дороги, в двадцати ярдах от ворот. Колеса без излишеств и многочисленные антенны делали его таким же навязчивым, как Ford Стю и Петры.

Они подъехали сзади, и из машины вышли двое мужчин. Один был латиноамериканцем, сорока пяти лет, пять футов десять дюймов, крепкого телосложения, с гигантскими черными усами и галстуком, полным птиц и цветов. Его партнер был белым, намного моложе, того же роста, на тридцать фунтов легче, также с бородой, но его усы были подстрижены и желто-седые. Оба были одеты в серые спортивные куртки. Черные и темно-синие брюки соответственно. Галстук белого заместителя был узким и темно-бордовым, и у него было приятное мальчишеское лицо, почти красивое.

Они представились как Де ла Торре и Бэнкс. Привет всем; милые и дружелюбные пока.

«Что именно произошло?» — спросил Де ла Торре.

Стью их заполнил.

«Уродливо», — сказал Бэнкс.

Петра спросила: «Твой босс тебе ничего не сказал?»

Бэнкс покачал головой. «Нам сказали, что жена Рэмси была убита, но не сказали как. Приказ был прибыть сюда и ждать вас. Нам также сказали, что это не наше дело; мы должны просто быть здесь, чтобы потом никто не мог сказать, что мы не были убиты. Куда это делось?»

«Гриффит-парк».

«Просто водил детей в зоопарк в прошлое воскресенье», — сказал Бэнкс, покачав головой. Он выглядел обеспокоенным, и Петра задумалась, как долго он работает в отделе убийств.

«Думаете, это сделал он?» — сказал Де ла Торре.

Стью сказал: «По нашим данным, он избил ее в прошлом году, и вскоре после этого они развелись».

«Вот пара высокорискованных людей».

«Одно можно сказать наверняка», — сказал Стю. «Это не было уличным идиотским ограблением. Мега-раны, мега-ярость. Кто-то вынул наличные из кошелька, но оставил кредитные карты и ее драгоценности. Мы думаем, что это был кто-то, кого она знала, или, что менее вероятно, сексуальный извращенец.

Кто бы это ни был, он либо уехал на ее машине, либо отвез ее туда на своей».

«На чем она ездила?» — спросил Бэнкс.

«Porsche 911 Targa, четыре года, черный. Мы объявили его в розыск».

«Для некоторых людей это стоит того, чтобы убивать».

«Может быть», — сказал Стю, «но ударить ее ножом два десятка раз ради колес? Зачем беспокоиться?»

Несколько секунд тишины.

«Наличные, никаких драгоценностей», — сказал Де ла Торре. «Попытка обмана? Вы когда-нибудь смотрели шоу Рэмси? Я смотрел. Один раз. Воняет».

Петра сказала: «Было бы неплохо узнать, создавал ли он когда-либо здесь проблемы».

«Мы можем поговорить с местными жителями», — сказал Бэнкс, одарив ее короткой, озадаченной улыбкой.

«Это было бы здорово».

«И как именно вы хотите продолжить?» — спросил Де ла Торре. «Я имею в виду, поскольку мы здесь только ради припева, мы не хотим испортить ваше соло».

«Я это ценю», — сказал Стю.

«И каков план?»

Стью посмотрел на Петру.

«Не привлекайте к себе внимания», — сказала она. «Не обращайтесь с ним как с подозреваемым, не искажайте дело преждевременно».

«Рэмси — актер, так что каждый должен устроить представление — разве вы не любите этот город?» — сказал Бэнкс. «Ладно, мы просто постоим позади, будем осторожны. Думаешь, ты сможешь это сделать, Гектор?»

Де ла Торре пожал плечами и сказал: «Я не знаю», — голосом мультяшного мексиканца.

«Гектор — интеллектуал», — сказал Бэнкс. «Прошлым летом получил степень магистра, так что теперь он считает, что имеет право иметь свое мнение».

«Мастер чего?» — спросила Петра.

«Коммуникации».

«Думает, что однажды он будет вести по телевизору спортивные репортажи», — сказал Бэнкс. «Или прогнозы погоды. Веди для них прогнозы погоды, Гектор».

Де ла Торре добродушно улыбнулся и посмотрел на небо. «Высокое давление сталкивается с низким, спускается и сталкивается со средним. Возможно, это приводит к осадкам. А еще актеры бьют своих жен, что может привести к убийству».

Оба безымянных подъехали к розовой колонне. Ворота имели зеленую псевдопатину. На левой колонне была переговорная будка и табличка с надписью «ДОСТАВКА». В двадцати футах вверх по подъездной дороге с другой стороны ворот находилась будка охраны.

Стю высунулся, нажал кнопку на коробке и сказал: «Полиция для мистера...»

Карт Рэмси».

Охранник в форме высунул голову и подошел. Значок Стю был на виду, и к тому времени, как ворота открылись, Петра поняла по языку тела охранника, что он готов сотрудничать.

«Помочь тебе?» — сказал он. Пожилой парень, круглый живот, темный загар, много морщин, волосы бежевого цвета. Рация и дубинка, но без пистолета.

«Нам нужно поговорить с мистером Рэмси», — сказал Стю. «Конфиденциально. Думаю, вы понимаете, как высоко мистер Рэмси и его соседи ценят конфиденциальность».

Глаза охранника расширились. «О, конечно».

«Значит, мы можем рассчитывать на вашу осмотрительность, офицер... Дилбек?»

«Конечно, конечно — мне позвонить ему заранее и сказать, что вы приедете? Обычно мы так и делаем».

«Нет, спасибо», — сказал Стю. «На самом деле, пожалуйста, не надо. Скажите, офицер, мистер Рэмси сегодня входил или выходил из Ранч-Хейвена?»

«Не во время моей смены — это с одиннадцати часов».

Нормальным было бы спросить, кто был в ночную смену. Вместо этого Стю сказал: «Спасибо. Как мы туда попадем?»

«Продолжайте идти наверх и поверните налево на первом повороте, это Рамбла Бонита. Поднимитесь снова, прямо наверх, и вот он. Большое розовое место, как эти колонны».

«Розовый», — повторила Петра.

«Розовый, как он есть. Когда он его купил, он был белым, но они с женой перекрасили».

«У Рэмси есть какие-то проблемы с этим?»

«Не то чтобы он мне говорил. Но он вообще мало что говорит. Как и тот персонаж, которого он играет — Дэк, как его там зовут».

«Сильный и молчаливый?» — спросила Петра.

«Можно и так сказать», — Дилбек отступил в сторону.

Когда они достигли вершины первого подъема, Петра сказала: «Ну, теперь все ясно, не так ли? Они всегда тихие».

ГЛАВА

9

Парк принял меня как друга. Я научился.

Например, в какое время суток патрулируют рейнджеры и как их избегать.

Какие рестораны выбрасывают самую свежую еду и как, если вы работаете в темноте, вас не беспокоят, когда вы роетесь в мусорных баках.

Кем были люди.

Парни на Western были наркоторговцами, и все, что они хотели, это заниматься своим делом, не вызывая раздражения, поэтому я остался на другой стороне улицы. Примерно через месяц один из них перешел дорогу и сказал: «Умный парень», и дал мне пять долларов.

Я научился получать вещи.

Если вы пойдете достаточно далеко на восток по Лос-Фелису, то там закончатся шикарные дома и появятся квартиры. В воскресенье люди, которые живут в квартирах, продают вещи на своих лужайках перед домами, и если вы подождете до конца дня, то сможете купить вещи очень дешево, потому что они не хотят заморачиваться с упаковкой.

Я купил зеленое одеяло, пахнущее мокрой псиной, за один доллар и спальный мешок за три, а еще уговорил парня, который продавал спальный мешок, бесплатно вложить в него складной нож с тремя лезвиями, одно из которых было отверткой.

Иногда продавцы смотрели на меня странно, типа: «Зачем ребенку покупать нижнее белье?» — но они никогда не отказывали мне в деньгах.

Я купил фонарик, две упаковки батареек типа АА, несколько старых футболок, свитер и круглую диванную подушку, которая была твердой, как камень, и сгнила, полная ерунда.

Я потратил еще тридцать четыре доллара Tampax в первый месяц. Добавив пять, которые я получил от наркоторговца, это оставило пятьдесят четыре доллара. Я нашел Five Places и разложил там свои вещи.

Я узнала, когда улыбаться, когда нет, на кого смотреть, а кого игнорировать.

Узнал, что деньги — это язык.

Я совершал ошибки. Ел плохую еду и заболел, один раз очень сильно, рвало три дня подряд, с лихорадкой и ознобом, и я был уверен, что умру. В то время я был в пещере в Трех, жил с жуками и пауками и не заботился об этом. На третий день я выполз до восхода солнца и постирал одежду в ручье. Мои ноги были такими слабыми, что казалось, будто кто-то

пинал меня сзади под колени. Мне стало лучше, но с тех пор у меня сильно болит живот.

Я узнал о проститутках и сутенерах и видел, как люди занимаются сексом в переулках, в основном женщины, стоя на коленях, отсасывают мужчинам, которые не двигаются, а только стонут.