Петра Коннор и Джейкоб Лев

Подъехал универсал коронера округа Санта-Барбара, и из него вышли двое мужчин в белом со складными носилками. Труп Эстреллы Флорес был небольшого размера.

Эти кривые ноги, зияющая рана на горле, обнажающая сморщенную трахею.

Рон не смог найти Де ла Торре, но он связался со своей матерью, и Петра ушла, чтобы дать ему уединение, думая о звонке, который ей придется сделать Хавьеру Флоресу. Шелькопф приказал ей держать линию открытой.

Да черт с ним. Это был телефон Рона, пусть департамент купит ей такой.

Эвакуатор дал задний ход, маневрируя Lexus вокруг дубов.

Через несколько мгновений ребята из коронера отнесли тело к повозке и последовали за ней. Сад выглядел растоптанным, ветви и листья были погнуты, сломаны.

Петра почувствовала легкий запах океана, тихоокеанские течения сумели проникнуть так далеко вглубь страны. Лилии покачивались. Желтая лента танцевала.

Рон вернулся и отдал ей телефон.

«Ну», — сказала она, — «все началось как хороший день».

«Все еще есть». Он приблизился к ней, и его пальцы на секунду коснулись ее пальцев. Взяв ее указательный палец, он нежно сжал его и отпустил. Он смотрел прямо перед собой. Руки Драммера отбивали ритм по бокам его бедер, но его глаза казались безмятежными.

«Ему это нравится, — подумала она. — Он будет убивать, пока ему это позволяют».

Телефон запищал. «Коннор».

Шелькопф сказал: «Поговорил с адвокатом Шиком. Он и Рэмси уже едут туда».

«А как насчет Балча?»

«Рэмси сказал, что он должен быть в своем офисе. Мы позвонили туда, но ответа не получили».

«То же самое произошло со мной, когда я брала у него интервью», — сказала Петра. «Он был дома, но не взял трубку».

«Как скажешь. Мои офицеры сейчас направляются туда, а Rolling Hills согласились нанести визит на дом».

«Зачем Рэмси сюда едет?» — спросила она.

«Это его дом, Барби. Он очень расстроен » .

ГЛАВА

57

Мотор спал отвратительно, а теперь головная боль была убийственной. Ни одеяла, ни подушки, только его кожаная куртка на покоробленном полу заброшенной квартиры на Эджмонте.

Фанера на окнах и какая-то табличка о землетрясениях на двери сказали ему, что это его место на ночь. Он использовал свой нож Buck, чтобы поддеть доску с задней двери, вкатил внутрь свой скутер и катал его из комнаты в комнату. Они все были одинаковыми: крошечные; никакой мебели, светильников или сантехники; граффити на стенах; линолеум, покрытый мышиным дерьмом, тушками тараканов, масляными пятнами, пустыми бутылками. Комната, которую он в конце концов выбрал, находилась в задней части. Все здание пахло плесенью и мокрой собакой, пометом насекомых, горелыми спичками и, что хуже всего: химическим запахом, от которого у него слезились глаза.

Но было темно, и он был вымотан от езды весь день, прогулок по Голливуду — место казалось в основном тем же самым — затем в Гриффит-парк, чтобы осмотреть территорию крысиного ковбоя. Но парк оказался слишком большим, чтобы с ним справиться — на кой черт маленькому ублюдку такое чертово огромное место?

Он купил три хот-дога с краутом, запил все это шоколадным солодом и поехал в Пещеру, припарковав свой скут вместе со всеми остальными перед ним, надеясь, что никто не будет смотреть пристально. Внутри он надеялся на братство, пришлось потратить последние деньги на пиво, когда никто не предложил купить ему его.

Съел три маринованных яйца и набил карман чипсами «Слим Джим», пока бармен не бросил на него злобный взгляд.

Всем было насрать на картинку с крысой. Все смотрели фильмы с трахом на большом экране телевизора. Когда какая-то цыпочка делала что-то особенно грязное на экране, из бара раздавался низкий рык поддержки.

Сорок, пятьдесят чокнутых стеклянных глаз, устремленных на выстрелы спермы, никакого интереса к двадцати пяти большим выстрелам, за исключением одного чувака, который, казалось, тоже не был особо заинтересован, но сказал, что, возможно, что-то знает. Мотор договорился встретиться с ним завтра в восемь — может, он потрудится, а может, и нет.

Так что можно было бы и лечь спать. Не совсем Holiday Inn, но и ничего такого, чего он раньше не видел. Хотя от химикатов у него болела голова, одиночество его заводило, как в тот раз, когда он сидел в камере с мазером в

Пердидо, обвинение в вождении в нетрезвом виде, три дня вдыхал затхлый пердеж этого ублюдка, готов был его задушить, а на четвертый день парня забрали, потому что, как выяснилось, у него были федеральные ордера.

Одиночество было похоже на то, как будто кто-то массировал твое тело, только рядом никого не было, было только ощущение.

И вот наступило утро пятницы, десять часов, его глаза опухли, и все, чего он хотел, — это отрезать эту чертову голову, чтобы заменить ее на другую, которая не будет выглядеть так, будто вот-вот взорвется.

Помочившись на пол в соседней комнате, он сплюнул утренний привкус, потер глаза, пока они не сфокусировались, и выкатил свой самокат на улицу, на солнце.

Сильное солнце mf — тоже не помогло. Он был голоден, денег не было; пора было идти на работу.

Ему потребовалось два часа, чтобы найти мексиканскую цыпочку, которая шла совсем одна по боковой улице, без всяких мелких бандитов, которые бы защищали ее честь. Он проехал мимо нее, остановился, вышел, подошел к ней, и она сразу же испугалась. Но он прошел мимо нее, и она расслабилась, и вот тогда он повернулся, схватил ее сумочку и толкнул ее на землю.

Сказал ей: «Не двигайся, черт возьми».

Она не поняла слов, но уловила тон голоса. Он пнул ее в ребра, просто чтобы убедиться, пошел так быстро, как позволяла его масса, к своему скутеру и уехал на милю.

Двадцать три доллара в кошельке, вместе с жестяным крестом и фотографиями маленьких мексиканских детей в каких-то костюмах. Он взял деньги, выбросил остальное в ливневую канализацию, поехал обратно на Бульвар, нашел тот же киоск, где купил хот-доги, и купил еще два, вместе с жареным яйцом на кексе с острым соусом сбоку, очень большой кофе, который он осушил и налил снова, яблочный пирог и один из тех маленьких контейнеров молока, которые он брал в школе и тюрьме. Теперь он был готов к дневному труду.

Он снова прошелся по картине вверх и вниз по Бульвару, не получил ничего, кроме неодобрительных взглядов, снова проголодался к трем, заставил себя продолжать еще пару часов, пока, наконец, не смог больше терпеть. Решив, что заслужил настоящую еду, он пошел в Go-Ji's и потратил большую часть денег мексиканской цыпочки на сэндвич с солониной, картошку фри, луковые кольца, двойной банановый сплит и еще кофе. Сказав официантке-негритянке продолжать наполнять его чашку, пока она не оставит ему только кувшин.

Кто-то оставил часть газеты в его будке, но это были только слова. Телевизор над стойкой работал — новости, спорт, погода, мертвые

всякое. Потом он снова увидел картинку с крысой; перестал есть бананы, обмазанные взбитыми сливками, и обратил внимание. Его сердце уносилось прочь — кофе — и он полностью проснулся и был готов что-то сделать, что угодно.

Придурок по телевизору говорит что-то о пляже — «...сообщается, что его видели около Ocean Front Walk в Венеции».

Так что пошли вы все к черту этого чувака из Пещеры.

Время бить на запад — после наступления темноты. Если крыса его увидит, это будет нехорошо.

ГЛАВА

58

Ларри Шик был одет в дешевый на вид коричневый костюм, который, вероятно, стоил три тысячи долларов, весь сморщенный вокруг лацканов и обвисший на его тощем теле. Вместо носового платка в нагрудном кармане он носил богато украшенную пенковую трубку. Чаша висела как талисман. Женская голова. Жутковато.

Адвокат был моложе, чем ожидала Петра, чуть старше сорока, с очень загорелым, как карандаш, лицом, угольно-черной прической Prince Valiant и очками в розовой пластиковой оправе. Ковбойские сапоги из змеиной кожи. Как одна из тех английских рок-звезд, пытающихся продлить моду до среднего возраста.

Они с Рэмси прибыли в дом Монтесито сразу после шести, Шик за рулем черного Rolls-Royce Silver Spur. Наклейка Malibu Colony на лобовом стекле, куча клубных эмблем, прикрепленных к решетке радиатора. Еще один парень на машине.

Рэмси вышел первым. На нем была выцветшая джинсовая рубашка, черные джинсы, кроссовки; он выглядел даже старше, чем в последний раз, когда она его видела. Осмотревшись, он покачал головой. Шик обошел машину со стороны водителя и коснулся его локтя. Петра и Рон были с ними прежде, чем они успели сделать еще один шаг. Рэмси продолжал смотреть на криминальную ленту.

В поместье теперь было тихо; только несколько техников все еще работали. Пока никаких новостей от Сепульведы об ордерах. Сержант Графтон осталась на посту у пруда. Она представилась некоторое время назад. Имя — Анна. Брайт, степень по истории искусств в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре, что дало им тему для разговоров в бездействии. На следующей неделе она летела в Швейцарию. «Крупное ограбление, старые мастера. Мы нашли почти все из них. Это никогда не попадет в газеты». Никакого интереса к убийству, никаких попыток захватить дело.

Теперь она наблюдала за прибытием «Роллса», встретилась взглядом с Петрой, некоторое время изучала Рэмси и отвернулась.

Петра сказала: «Добрый вечер, мистер Рэмси».

«Ларри Шик», — сказал адвокат, просовывая руку между ними.

Рэмси отступил назад. Он посмотрел на Рона, затем сосредоточился на Петре. «Что, черт возьми, происходит ? »

«Эстрелла Фло…»

здесь делала ?»

«Мы как раз собирались вас об этом спросить, сэр».

Рэмси снова покачал головой и щелкнул зубами. «Нереально. Мир сошел с ума».

Мышцы лица Шика не дрогнули. Он спросил: «Что именно с ней случилось, детектив?»

«Слишком рано раскрывать подробности, мистер Шик, но я могу сказать, что ее убили очень жестоко и похоронили там». Она указала на пруд. Место захоронения было отмечено колом.

«Боже мой», — сказал Рэмси, отворачиваясь.

Петра спросила: «Мистер Рэмси, миссис Флорес когда-нибудь работала в этом доме?»

"Конечно."

"Недавно?"

«Нет. Когда мы с Лизой были вместе». К концу предложения голос Рэмси стал хриплым. Он снова взглянул на кол и поморщился.

Шик сказал: «Детектив, почему бы нам не сделать это немного позже...»

«Все в порядке, Ларри», — сказал Рэмси. «Мы с Лизой раньше проводили здесь выходные.

Иногда Лиза приводила Эстреллу с собой, чтобы убраться. Хотя я не думаю, что у Эстреллы был ключ. И я не понимаю, зачем она сюда пришла.

«Кто теперь убирает дом?»

«Клининговая компания. Не регулярно, может раз в месяц. Я больше не пользуюсь домом».

«Как называется компания?»

«Не знаю. Грег этим занимается».

«Господин Балч лично придет, чтобы впустить их?»

«Конечно», — Рэмси внимательно посмотрел на нее.

«Где сейчас мистер Балч?»

Рэмси посмотрел на часы. «Наверное, едет домой».

«Он сегодня работал?»

«Я полагаю», — голос Рэмси прояснился.

«Вы с ним давно не разговаривали?» — спросила Петра.

«В последний раз я разговаривала с ним, ну-ка, два дня назад. Он позвонил, чтобы спросить, не нужно ли мне чего-нибудь. Я сказала «нет». Он пытался меня подбодрить. Я в основном слонялась дома, пытаясь избегать СМИ… а теперь еще и это безумие».

Петра сказала: «Мы попытались дозвониться г-ну Балчу в офис, но он не ответил».

«Может быть, он вышел — в чем проблема?»

«Мы общаемся со всеми, у кого есть доступ к этой собственности».

«Доступ?» — спросил Рэмси. «Полагаю, любой может перелезть через ворота. Никогда не устанавливал электрические ворота».

"Незачем?"

«Так и не дошли руки. Когда мы с Лизой поднялись, мы использовали навесной замок.

Меня беспокоит, как Эстрелла сюда попала? Она не была за рулем».

«Отличный вопрос», — сказала Петра.

Шик сказал: «Надеюсь, вы найдете какие-то ответы».

Он снял трубку, осмотрел чашу, перевернул ее вверх дном. Ничего не выпало.

Петра сказала: «Значит, вы давно не просили миссис Флорес убраться в этом доме».

«Никогда. Слушай, я разрешаю тебе обойти все это место.

Дом, земля, что угодно. Не беспокойтесь о ордерах...

«Тележка», — сказал Шик. «Даже в духе услужливости...»

Рэмси сказал: «Ларри, я хочу докопаться до сути. Нет смысла замедлять ход событий». Петре: «Просто делай то, что, черт возьми, ты делаешь. Снеси все это чертово место, мне все равно».

Он вытер глаза, повернулся спиной и сделал несколько шагов. Шик последовал за ним и положил руку ему на плечо. Балч предложил ему похожее утешение в тот первый день, и ответом Рэмси было обернуться против него. Но он принял жест адвоката, кивнув, когда Шик что-то ему сказал.

Петра увидела, как он ущипнул себя за кончик носа. Он и Шик вернулись.

«Простите, детектив Коннор. Что-нибудь еще?»

«Была ли какая-то причина, по которой мистер Балч недавно здесь находился?»

«Как я уже сказал, он приходит, чтобы что-то починить, впустить рабочих. Если бы было что-то, что нужно было починить, у него была бы причина».

«Но вы не знаете ничего конкретного».

«Я не знаю», — сказал Рэмси. «Грег обо всем позаботится».

«Оба дома?»

"Абсолютно."

«Включает ли это обмен автомобилями?»

«Простите?»

«Привез джип в Лос-Анджелес на техобслуживание», — сказала Петра. «Оставив здесь свою машину».

"О чем ты говоришь?"

«Господин Балч сделал это вчера, сэр. Местный депутат видел, как он выходил из дома, и господин Балч сказал ему, что вы просили его пригнать джип

на техобслуживание. Он оставил свой Lexus здесь.

«Разумно», — сказал Рэмси. «Джип был здесь на выходные — Лизе он нравился. Я им редко пользуюсь, так что, возможно, он заклинил».

«Но вы этого не знаете».

«Нет, я полагаю».

«Куда вы отвозите джип на техобслуживание?»

«Какой-то дилер Jeep в Санта-Барбаре. Я думаю».

«Есть ли причина привезти его в Лос-Анджелес?»

Рэмси пожал плечами и погладил усы. «Может, Грег сменил дилера. Может, у него были проблемы с тем, что в Санта-Барбаре. Зачем все эти…»

«Мне просто нужно прояснить это», — сказала Петра, притворяясь смущенной. «Ты никогда не просила его конкретно забрать джип».

«Не конкретно — к чему вы клоните?»

Она достала свой блокнот, нацарапала. «Может, ничего, сэр». Написав, она быстро вставила карикатуру на Шика. Дурацкая стрижка облегчила задачу.

Рэмси уставился на нее. «Ты думаешь, Грег...»

Петра не ответила. Рядом с ней Рон был неподвижен, как машина.

«О, да ладно», — сказал Рэмси. «Ни в коем случае. Нет, это полное безумие...»

«Как ладили мистер Балч и Эстрелла Флорес?»

«Они прекрасно ладили». Рэмси рассмеялся. «Это полное безумие. Если Грег говорит, что джип нуждается в обслуживании, так оно и было. То, что здесь происходит, вероятно, какой-то психопат-преследователь. Кто-то имеет на меня зуб, поэтому он преследует людей... близких мне».

«Миссис Флорес была близка с вами?»

«Нет, я не знаю. Я просто говорю, что эти психи уже кончились. Посмотрите на Джона Леннона, на все дерьмо, которое терпят люди в этой индустрии. Вы проверяли что-нибудь подобное?»

«Мы рассматриваем самые разные вещи», — сказала Петра.

Шик сказал: «Я знаю человека, который может этим заняться, Карт».

Рон не сказал ни слова. Петра взглянула на него, давая понять, что все в порядке. Он сказал: «Что касается преследователей, есть ли у вас кто-нибудь на примете, мистер?

Рэмси?»

«Если бы я это сделал, ты думаешь, я бы тебе не сказал?» Более жесткий тон с Роном. «Иисусе».

Петра закрыла свой блокнот. «Спасибо, что дали добро на поиск, сэр. Это сэкономит нам время и бумажную работу. Если вы не против, изложите это в письменном виде...»

Шик тут же рявкнул: «Прежде чем зайти так далеко, давайте выясним детали».

«Пусть они делают свою работу, Ларри», — сказал Рэмси. Петре: «Что бы ни случилось, я гарантирую тебе, это не будет иметь никакого отношения к Грегу».

Шик сделал рот совсем маленьким и провел пальцем по густой черной челке. Зачем взрослому мужчине выбирать такую прическу? Что-то, чтобы привлечь внимание присяжных? Может быть, пенковая трубка тоже была реквизитом.

Реальность, фантазия...

Петра сказала: «Я принесу вам бумагу, чтобы вы могли писать, сэр».

Шик сказал: «Подождите, пожалуйста, детектив. Карт, вы расстроены, и вас собираются использовать. Я видел, что происходит во время обысков. Поломки, кражи. Я настоятельно советую вам...»

«Пусть они ломают все, Ларри. Мне насрать. Как я и сказал, снести все это место». Он повернулся к Петре. «Ты просто теоретизируешь, да? Ты же не можешь всерьез думать, что Грег как-то к этому причастен».

Шик сказал: «По крайней мере, я настаиваю на своем присутствии при любом обыске».

«Отлично», — сказала Петра. Рэмси: «Еще одно: поведение Грега Балча в ночь убийства Лизы. Когда вы двое вернулись из Рино...»

«Детектив», — сказал Шик. «Для этого должно быть более подходящее время».

Рэмси спросил: «А как насчет его поведения?»

«Он вел себя как-то иначе?»

«Нет. Тот же старый Грег».

«В тот день, когда мы были у тебя дома, твоего «Мерседеса» не было. Где он был?»

«Какое отношение это имеет к поведению Грега?» — спросил Рэмси.

«Сэр, если бы вы были ко мне терпеливы...»

«Мерседес был на обслуживании», — сказал Рэмси. Он сказал ей об этом, но если его и беспокоили излишние вопросы, он этого не показывал. «Слишком много игрушек — всегда найдется что-то, что нужно починить».

«Грег пригнал «Мерседес»?» — спросила Петра. Рон обернулся, изучая дом.

«Или дилер его подобрал», — сказал Рэмси.

«Что нужно было сделать с машиной?»

"Не имею представления."

«Так что ехал нормально».

«Да, все было в порядке. Может, требовалась плановая замена масла, не знаю».

«Услугами какого дилера Mercedes вы пользуетесь?»

Рэмси приложил палец к губам. «Где-то поблизости — в Агуре, я думаю». Он резко рассмеялся. «Как видите, я очень хорошо держусь в курсе своей жизни».

Петра улыбнулась ему. «Когда я второй раз пришла к тебе домой, «Мерседес» снова стоял в гараже. Кто его привез?»

«Тот же ответ: либо кто-то из дилера, либо Грег. Я думаю, это был Грег, но в чем разница…»

«Как Грег и Лиза ладили?» — спросила Петра, говоря быстрее, немного громче. Если бы Шика не было рядом, она бы подошла к Рэмси ближе, вторглась в его личное пространство, заставила бы его посмотреть ей в глаза. Даже несмотря на нависавшего адвоката, это был вопрос, который можно было бы назвать серебряной пулей, и Рэмси откинул голову назад.

«Грег и Лиза? Отлично, все прекрасно ладили».

«У них нет проблем?»

«Нет. Я не могу поверить, что ты тратишь время на... Он мой самый близкий друг, детектив Коннор. Мы были детьми вместе. Он и Лиза прекрасно ладили. Черт, он познакомил меня с Лизой».

«На конкурсе красоты?» — спросила Петра.

«На конкурсе, но он знал ее раньше. Они...» Рэмси остановился.

«Что, сэр?»

«Они встречались. Ничего серьезного, всего несколько раз, так что не истолковывайте. К тому времени, как мы с Лизой начали встречаться, все было кончено. У Грега не было с этим проблем.

Если бы он это сделал, познакомил бы он нас?»

Да, действительно. Предположения беспорядочно проносились в голове Петры.

Королева красоты, которая положила глаз на индустрию. Сначала она считала, что Балч — голливудский тяжеловес, может быть, Балч использовал это как подкат. Они начинают встречаться, он сыпет чепухой, но она видит его насквозь, понимает, где настоящий вес.

Бросив мелкую рыбешку обратно, она принимается за большую.

«Все ладили», — сказал Рэмси, но голос его ослаб, и он теребил усы.

Лицо Шика было наполнено адреналином, но он все еще не двигался. То же самое и с Роном. У Петры возникло ощущение, будто они оба исчезают из виду, играя второстепенных персонажей, освещая ее и Рэмси.

Она сказала: «Хорошо, сэр, спасибо за помощь. У вас есть ключ от дома?»

«Вот», — сказал Шик, доставая кольцо и трогая латунный Schlage.

Кто-нибудь другой ответит за Рэмси и позаботится о нем.

Быть звездой, пусть даже и незначительной, было для меня возвращением в детство.

Отведя Рона на пятьдесят футов под самый большой из дубов, Петра пнула желуди и спросила: «Я что-то пропустила?»

«Не вижу. Интересно, забрали ли Mercedes на техобслуживание. Думаешь, это могла быть машина Лизы, на которой ее убили?»

Петра кивнула.

«Разные машины для разных убийств», — сказал Рон. «Заставьте нас гадать».

«Балч выглядит мило и грязно, не правда ли?»

"Грязный."

«Хочешь попробовать позвонить дилерам Mercedes?» — сказала Петра. «Может, некоторые из них работают после шести».

«Сделаю», — он достал из кармана сотовый телефон.

Она взглянула на Рэмси и Шика. Они вернулись к Роллсу.

Шик прислонился к переднему крылу, поглаживая пенковую трубку, предлагая какой-то адвокатский совет. Рэмси, казалось, не был заинтересован.

«Машины», — сказала Петра, — «также были излюбленным местом Лизы для секса. Это дело чисто LA».

«Джип для Лизы подразумевал бы поездку туда и обратно отсюда», — сказал Рон. «Балч и Рэмси вернулись из Рино всего за пару часов до похищения Лизы. Времени было мало, поэтому я ставлю на Mercedes, Lexus или другой автомобиль Рэмси — что было бы хорошо для Балча, если бы он пытался отвести подозрения. Мы также должны попробовать аэропорт Бербанка, чартерную компанию, которой пользуется Рэмси. У Балча должен быть доступ к счету».

«Охота на кроликов по уставу?» — спросила Петра.

«Просто возможность».

Мелькали картинки: Двое молодых парней отправляются в Голливуд, но богатым оказывается только один. И девушка тоже. Балч упомянул о двух неудачных браках.

Еще одна причина для его озлобленности.

Она вспомнила его замечания о вспыльчивости Лизы, о том, что она «уходит на Карте». В то время это озадачило Петру. Почему хороший приятель Грег давал боссу мотив? Теперь это имело смысл.

Еще кое-что: Балч, полный неряха, был в новеньких белых теннисных туфлях.

Потому что старые были пропитаны кровью?

Она сказала: «Я хочу пообщаться побольше с мистером Аджастером. Спасибо, что позвонили».

«Помните название чартерной компании?»

«Westward Charter. Их пилот — Эд Марионфельдт». Выпаливание фактов без сверки с блокнотом. Все сходится; новый ритм. Она пошла обратно к Рэмси и Шику.

Все еще у Роллса, но ни один из них не разговаривал. Шик изучал Рэмси; Рэмси смотрел в землю. Когда Петра приблизилась, он поднял глаза.

«Мистер Рэмси, когда вы вернулись из Тахо, вы были очень уставшим, легли спать раньше обычного. Верно?»

«Я был в шоке. Мы собирались с раннего утра».

«Грег Балч отвез вас двоих из аэропорта Бербанка к вам домой».

«Да». Упоминание имени Балча, казалось, утомило Рэмси.

«Затем вы с мистером Балчем поужинали у вас дома, и он заставил вас подписать какие-то деловые бумаги. Кстати, вы помните характер этих бумаг?»

«Какое-то соглашение об аренде. Я владею офисными зданиями».

Петра это записала. «Ладно, пожалуйста, потерпите: кто приготовил ужин?»

Рэмси улыбнулся. «Мы говорим о сэндвичах и пиве».

«Кто сделал сэндвичи?»

«Грег».

«Не Эстрелла Флорес?»

«Она ушла с дежурства в семь и уже была в своей комнате».

«Что делаете, сэр?»

«Что бы она там ни делала. Кажется, я слышал телевизор».

«Где комната прислуги?»

«В служебном крыле. Рядом с кухней».

«Хорошо», — сказала Петра, добавив некоторые детали к карикатуре Шика.

Концентрационные морщины на лбу, надутые губы. «Поэтому Грег приготовил сэндвичи и налил пиво».

«Ага. Пиво было Grolsch, если это имеет значение».

Импортный лагер с барбитуратной закуской? — подумала Петра. Балч подсовывает Рэмси микки?

Если да, то остановился ли подчиненный, чтобы поразмыслить? Задумался о том, чтобы добавить еще немного порошка?

Отдаю должное Рэмси за все эти годы дружбы.

Какая-то дружба. Ни одной актерской работы, унижающей Балча на публике, запихивающей его в этот паршивый офис, мальчика на побегушках средних лет.

Самый жестокий порез из всех: Лиза.

Потому что он первым встретил Лизу. Отдал ее Карту. Всегда Карту.

Петра почти сама чувствовала эту ярость.

Что заставило Балча преследовать Лизу той ночью? Она возобновила их старые отношения, а затем оборвала их? Или Балч просто поддался собственным фантазиям?

Петра представила себе светловолосого мужчину, ждущего у квартиры Лизы. Наблюдающего, как Porsche выезжает из подземного гаража. Следящего.

В одной из машин Карта. У него был доступ ко всем машинам. Ко всем игрушкам.

Сегодня вечером он будет играть.

Забрав то, что ему принадлежало.

Так же, как он похитил Ильзу Эггерманн?

Ильза. Лиза. Имена были фактически анаграммами.

Узоры. Безумная идея, но когда она ударила тебя по лицу, ты сказал «ой».

Сколько еще было мертвых блондинок? Девушек, которые напомнили Балчу Лизу.

Где, черт возьми, был Балч?

Или, может быть, она ошибалась, и появился бы лакей, предоставивший алиби, идеальное объяснение, дело развалилось бы, а Рэмси преследовал бы какой-нибудь псих.

Или Рэмси был преследователем ?

Мальчик в парке мог знать. У Уила был какой-то прогресс? Она позвонит ему снова, как только закончит с Рэмси.

«Пиво», — сказала она. «Вы пили его из бутылок или банок?»

«Из стакана», — ответила Рэмси, как будто она задала грубый вопрос.

Консервы, которые вы открыли сами; бутылки, которые вы могли бы открыть для кого-то другого...

«А сразу после того, как вы выпили, вы почувствовали еще большую усталость?»

«Нет», — сказал он. «Я же говорил тебе, что весь день был уставшим, я имею в виду, что алкоголь, возможно, был допингом, но…» Голубые глаза расширились. «Да ладно, ты, должно быть, шутишь».

«О чем, сэр?»

«Что-то в пиве — нет, нет. Ни за что на свете. Я бы знал, если бы — нет, я так не чувствовал. Я просто был измотан переутомлением и поездками. Я отключился. Мы оба отключились».

«Сколько вы спали той ночью?»

Рэмси погладил усы и облизнул губы.

Шик сказал: «Давайте закончим на этом, детектив».

«Почти готово», — сказала Петра, улыбаясь. Адвокат не улыбнулся в ответ.

«Я встал где-то в восемь, восемь тридцать», — сказал Рэмси. «То есть одиннадцать часов».

«Это ваш типичный режим сна?»

«Нет, обычно семи достаточно, но — о, да ладно . Я бы что-нибудь почувствовал. Одурманивание, что угодно. Это как в фильмах про Джеймса Бонда, детектив Коннор. Я снимаю фильмы. Я знаю разницу между фантазией и реальностью».

Его глаза сказали ей, что в его мозг начала проникать новая, тревожная логика.

Истинное замешательство или игра?

Разница между фантазией и реальностью. Фраза, казалось, насмехалась над Петрой.

«Я уверена, что вы правы, мистер Рэмси». Она наблюдала, как Рон кладет телефон в карман, когда возвращается. Шик наблюдал за ней.

Она извинилась и встретилась с Роном подальше от слышимости Рэмси и Шика.

«Только один открытый дилер Mercedes», — сказал он. «Sherman Oaks никогда не обслуживал машины Рэмси. Но в Westward Charter — бинго. Балч пытался вылететь вчера вечером. Позвонил около одиннадцати, хотел забронировать индивидуальную поездку в Вегас.

Сказал, что это командировка. Westward не взлетает после десяти, и сказал ему проверить коммерческие рейсы. Нам лучше начать звонить авиакомпаниям».

«О боже», — сказала она.

«Глупый поступок, — сказал Рон, — попытка использовать устав».

«Выставляем счет боссу», — сказала Петра. Месть.

Она заметила, что Рэмси пристально на нее смотрит. Она что-то выдала своим языком тела?

Она его проигнорировала. Хорошо, что смогла это сделать.

ГЛАВА

59

Я только что вышла из ванной. Вот куда я побежала, когда перестала плакать.

Когда я вышел, я почти надеялся, что Сэма там нет, но он полировал серебряную благотворительную бутылку уголком своей куртки. Мои глаза были сухими. Я чувствовал, что иду сквозь плохой сон.

«У тебя есть несколько часов, прежде чем они придут помолиться сегодня вечером», — сказал он, продолжая полировать.

Я снова сел и подумал. Никаких идей не пришло. Дорожка, все эти люди, теперь это казалось местом с привидениями.

Я не видел другого выхода, поэтому согласился пойти к Сэму домой. «Но не днем, я не хочу, чтобы меня кто-то видел».

«Это немного сложно, Билл. Люди начинают появляться еще до наступления темноты. И мне нужно быть здесь, чтобы управлять всем».

В конце концов мы придумаем следующее: в шесть часов он вернется с ужином и тайком посадит меня в свою машину. Я спрячусь там, пока евреи молятся, на заднем сиденье, укрывшись одеялами.

«Как долго вы молитесь?»

«Час, плюс-минус. Я остаюсь допоздна, чтобы убраться. Когда путь будет свободен, я дам вам знать».

"Спасибо."

«Не упоминай об этом, — говорит он. — Просто береги себя». Затем он смеется.

«Кто я такой, чтобы тебе это говорить? Ты прекрасно о себе заботишься».

ГЛАВА

60

На ее второй стук никто не ответил, и теперь Милдред Борд забеспокоилась.

Она слышала, как ванна наполнялась полчаса назад. Жена упала?

Случился какой-то приступ? Может, врачи ошиблись и она действительно была больна.

Она повернула дверную ручку, крикнула «Мэм?» и вошла в спальню. Пусто.

И кровать была заправлена!

Не тесная творение Милдред, а приличная подкладка. Сначала ванна, теперь кровать. Зачем, черт возьми, вся эта независимость?

Вчера она встала очень рано и была готова. Услышав шаги в 6

Утром она спустилась вниз и обнаружила жену на кухне, перед ней лежала сложенная газета и чашка чего-то, что оказалось растворимым чаем.

«С вами все в порядке, мэм?» — спросила она.

«Отлично, Милдред. А ты?» Миссис улыбалась, но взгляд ее был... отстраненным.

«Готовы встретить новый день, мэм».

«Вот это дух».

С трудом сдерживая хмурое выражение лица, Милдред налила себе настоящую чашку английского завтрака, одновременно поглядывая на газету.

Жена улыбнулась. «Должно быть, у меня появился запоздалый интерес к текущим событиям».

«Да, мэм. И встала рано».

«Кажется, я в последнее время так делаю, да? Должно быть, у меня изменился биоритм».

Позже в тот же день она нашла жену на террасе, держащую руку на каменной колонне, словно ей нужна была поддержка. Глядя на... что? На руины сада? Скорее ни на что. Ее глаза снова стали пустыми, и когда Милдред поприветствовала ее, они оставались такими несколько секунд.

Происходили странные вещи.

Милдред прошла через спальню в первую гардеробную. Никого. Ванная тоже была пуста, ванна спущена, полотенца сложены.

Длинный коридор вел к гардеробной. Стоя в дверях, Милдред повторила: «Мэм?»

«Сюда, Милдред. Можешь войти».

Милдред поспешила через узкий проход. Задний шкаф был больше большинства комнат, заставлен полками и стеллажами из красного дерева, встроенными ящиками.

Распечатанные вручную шляпные коробки, десятки пар обуви, отсортированных по цвету. Все, что осталось от кутюрной коллекции миссис, — это пара шерстяных пальто, дождевик, пять костюмов — черный, коричневый, бежевый, два серых — и несколько повседневных платьев и кашемировых свитеров, все упаковано в пластиковые чехлы для одежды. Миссис стояла перед зеркалом, нанося макияж, полностью одетая в один из серых костюмов, тридцатилетний Chanel. На ней были жемчужные серьги, маленькие, прелестные. Милдред вспомнила бриллианты, которыми он осыпал миссис. Какой-то надоедливый человечек из Сан-Габриэля рассматривал их с лупой и хищной улыбкой.

«Шанель» идеально облегала фигуру хозяйки. Но... ее ноги...

Белые теннисные туфли на шнуровке поверх объемных белых носков.

«Я подумала, что выйду прогуляться, Милдред». Густые волнистые волосы жены были расчесаны и покрыты лаком, каштановые, с проседью. Ее макияж был нанесен мастерски, за исключением одной случайной крупинки помады в уголке ее прекрасного рта. Милдред сдержала желание смахнуть ее, но она бросила на нее многозначительный взгляд, и жена уловила намек и промокнула.

«Прогулка. Прекрасная идея, мэм...» Глаза Милдред снова опустились. Эти носки!

Миссис неловко рассмеялась. «Не совсем верх стиля, я знаю, но они не нагружают своды стоп. Мои подколенные сухожилия жесткие, Милдред. Я пыталась их растянуть, но они все еще затянуты. Я слишком давно не ходила, Милдред».

Расправив плечи и выпрямив спину, она двинулась по коридору.

«Будьте осторожны, мэм. Я полил сад всего двадцать минут назад, и дренаж, похоже, плохой, особенно в задней части, у персиковых деревьев.

Топко и скользко, можно было бы подумать, что у мальчика садовника хватит здравого смысла...

Жена остановилась и положила нежную руку на плечо Милдред.

«Я не собираюсь ходить по территории, дорогой», — сказала она. «Я обойду квартал».

«О», — сказала Милдред. «Понятно». Она не поняла. «Я буду рада пойти с тобой.

—”

«Нет, спасибо, дорогая. Мне нужно подумать».

«При всем уважении...»

«Я буду в порядке, Милдред». Подбородок жены затрясся. Она отвела плечи назад.

Она сделала еще шаг. Остановилась. «Я всегда в порядке, Милдред. Разве нет?»

ГЛАВА

61

К 6:57 вечера капитан Сепульведа все еще не вернулся, а техники прекратили работу. Солнце было низко, и дубы заслоняли слабый дневной свет. Сержант Графтон вернулась к своей машине. Петра закончила с Рэмси.

Лоуренс Шик проводил своего клиента обратно в Роллс, оставаясь с пустым лицом, пока Петра шла следом. Рэмси сел на пассажирское сиденье и уставился в открытое окно. Он выглядел древним.

Петра сказала: «Если мне нужно будет с тобой связаться...»

«Мы идем ужинать», — сказал адвокат. «Билтмор, Санта-Барбара».

«А после ужина?» — спросила Петра.

Шик пригладил челку. «Сегодня не совсем вечер для бренди и сигар, не так ли, детектив? Так что, полагаю, нам пора возвращаться в Лос-Анджелес. Приятно познакомиться».

Пожалуйста, продолжайте общаться через меня». Дважды постукивая по пенковой трубке, он сел на водительское сиденье, повернул хрупкое на вид запястье. Машина проснулась и уехала, за исключением едва заметного шелеста гравия, беззвучно.

Через несколько минут Сепульведа подъехал с горстью ордеров, объяснив: «Все судьи играли в гольф». Он переоделся в спортивные штаны, на рубашке красовалась эмблема шерифа Карпинтерии.

Несмотря на отказ Рэмси, поиски не начались, поскольку сержант Графтон настоял на том, чтобы дождаться Сепульведу.

Петра позвонила Шелькопфу, чтобы рассказать ему о попытке Балча сбежать в Вегас. Ответа не было, а служащая сказала, что он выписался на ужин; она не знает, куда. С Вилом Фурнье тоже не повезло.

Она как раз собиралась позвонить Стю, когда приехал Сепульведа. Рон разговаривал по телефону со своими детьми.

«Сейчас мы сосредоточимся на доме», — сказал Сепульведа, размахивая ордерами. «Завтра утром займемся территорией. У меня есть техники из нашей станции и отпечатки пальцев из Вентуры, которые раньше работали на нас, и я до сих пор считаю их лучшими. Ты собираешься остаться?»

«Некоторое время», — сказала Петра.

«Ты же знаешь, я не могу позволить тебе участвовать в поисках. Придется раскрашивать по линиям».

«Можем ли мы наблюдать?»

Сепульведа задумался. «Почему бы вам с партнером не устроиться поудобнее там?» Он указал на деревянную скамейку, которая изгибалась вокруг ствола самого большого дуба. Свисающие ветви обеспечивали полууединенность.

«Я не могу смотреть, капитан?»

«Если что-то случится, я обязательно сообщу об этом».

Одарив его улыбкой, Петра подошла к скамейке. Твёрдая как скала и холодная.

Рон подошел, все еще говоря. «Я горжусь тобой, Би. Спасибо, что так хорошо слушала бабушку. Пока». Он повесил трубку, сказал: «Мы не можем войти?»

«Изгнан на обочину», — сказала Петра. «Еще один босс».

«Слишком много юрисдикций», — сказал он. Он сел рядом с ней, провел большим пальцем по кончикам ее пальцев. «Но это не всегда плохо, не так ли? Никогда не знаешь, кого встретишь».

Она улыбнулась, не обращая внимания на его прикосновения, но не в силах думать ни о чем, кроме работы, обо всех тех делах, которые ей нужно было сделать.

Она взяла телефон, снова позвонила Уилу. По-прежнему никто не отвечал, но Шелькопф взял трубку.

«Рэмси только что был здесь с Шиком», — сказала она.

"И?"

Она подвела итоги интервью, рассказав ему о звонке Балча в Westward Charter.

«Ну, это почти решает, не так ли. Балч. Черт. А вы, ребята, были уверены, что это был Рэмси. Можете себе представить, какой бы размах получила пресса, едва не подвергнув судебному преследованию невиновного человека. Ладно, никакой информации, пока я не услышу, Барби. Ничего.

Понял?"

У тебя же прямая связь с отделом общественной информации, придурок. «Конечно, сэр».

«Я серьезно. Крепче, чем... что угодно. Я разберусь с Вегасом для тебя — я знаю людей в Метро. Они держат отели и мотели под пристальным вниманием. Если он там, мы его найдем. Тем временем, ты звони в авиалинии.

Привлеките Фурнье и к этому вопросу».

«Мне не удалось связаться с Фурнье», — сказала Петра.

«Я видел его сегодня днем. Попробуй зайти к нему домой. Что там сейчас происходит?»

«Они просто начали обыскивать дом».

«Присматривай за этими деревенщинами. Флорес — явно плод дерева Лизы, так что это наш случай».

«А как насчет сына Флореса в Сальвадоре?»

«А что с ним?»

«Он беспокоится о ней. Я обещала дать ему знать».

«Я сказал, держите все это в тайне пока. Еще день или два не улучшат качество его жизни. Они найдут улики в доме, дайте мне знать немедленно».

Он отключился.

Рон молчал.

Петра сказала: «Не говори, что я никогда не водила тебя куда-нибудь интересного. Твои дети в порядке?»

"Отлично."

«Если хочешь вернуться назад, я как-нибудь найду попутку».

«Нет, я останусь. Есть что-нибудь, кроме как ждать?»

«Позвоните в авиакомпанию». Она посмотрела на телефон. «Ваш счет будет соперничать с государственным долгом».

Он рассмеялся. «Вы получите счет».

Он торчал с ней весь день, оставаясь на заднем плане. Парень был ветераном, это должно было быть тяжело, а она только и делала, что продолжала одалживать чертов телефон. «Ты уверена, что с Алисией и Би все в порядке?»

«Мама отвезет их в пиццерию; она останется у нас ночевать».

«Хорошая мама».

«Самая лучшая», — сказал он. «После смерти отца я думал, что она развалится. Вся ее жизнь, казалось, была завязана на нем. Сначала она была в довольно подавленном состоянии, но потом вышла из него, занялась падл-теннисом, присоединилась к библиотечной группе, ездила на экскурсии. Она скучает по нему — у них был прекрасный брак — но у нее все хорошо».

«Когда умер твой отец?»

«Два года назад».

«Мое тоже».

Он потянулся, сжал ее руку и отпустил.

Петра сказала: «У меня нет матери. Она умерла при родах».

Рон ничего не сказал. Умный человек. Она не смотрела на него; не хотела такого уровня контакта прямо сейчас.

Третья попытка в доме Фурнье удалась. Он сказал: «Пытался 818

номер на пару часов, где ты?»

Она рассказала ему все.

«Нереально», — сказал он. «Так что Балч сейчас может быть где угодно».

«Он был настолько глуп, что позвонил в Westward Charter, используя свое настоящее имя, так что, возможно, нам повезет».

«Как вы хотите это разделить?»

«Как хочешь. А еще С. хочет полной герметичности».

«Мы объявим Балча в розыск, но никому не скажем?»

«Нет, пока он не услышит сверху».

«Отлично», — сказал Уил. «И где же это ставит ребенка?»

«Низкий приоритет».

Он фыркнул. «Разумеется, теперь, когда у меня есть его имя. Советы Уотсона сбылись: Уильям Брэдли Стрейт, двенадцати лет, жил в трейлерном парке для бедняков, отсутствовал несколько месяцев. Если он видел, как убили Лизу, это не единственная его проблема. Кто-то убил его маму, дело о толкании и пихании. Есть вероятный подозреваемый, ее парень, какой-то зануда по имени Буэлл Моран. И угадайте что: его заметили в Голливуде, показывающим фотографию ребенка».

«О нет», — сказала Петра. «Иду за двадцатью пятью тысячами».

«Это мотивировало бы меня, и я не живу в трейлере».

«Господи», — сказала Петра. Уильям Брэдли Стрейт. Ребенок с планом выживания, думающий, что у него есть шанс. Жалкий. Что они с ним сделали?

«Хорошо», — сказал Уил. «Давайте разделим эти авиакомпании».

Когда она повесила трубку, Рон спросил: «Что случилось?»

«Еще один сирота».

ГЛАВА

62

Переплетенные тома «Телегида», каждый с биркой об отсутствии тиража.

Через час после начала операции Стю обнаружил, что сходит с ума в зале ожидания. Выйдя из больницы, он поехал в филиал в центре Бербанка, использовал свой значок и хорошие манеры, наконец убедив библиотекаря разрешить ему взять книги за десятилетие.

И вот он снова в больнице Святого Джо, ждет вместе с другими обеспокоенными людьми.

Сотни кратких описаний сюжетов Adjustor .

Дэк Прайс приходит на помощь женщине, подвергшейся нападению уличных хулиганов.

Дэк Прайс помогает раскрыть торговлю наркотиками в местной средней школе.

Женщина, утверждающая, что она сестра Дака, брошенная при рождении...

Дэк Прайс спасает репутацию политического реформатора, когда шантажисты...

Один и тот же старый мусор, снова и снова.

Никаких упоминаний о парках, не говоря уже о Гриффите. Редко когда-либо упоминалась обстановка, за исключением случаев, когда она считалась экзотической: расследование Дэка Прайса несколько убийств на борту подводной лодки.

Он продолжал переворачивать страницы, сидя у постели Кэти, пока она спала после наркоза.

Храп. Кэти никогда не храпела. Мягкая повязка была прикреплена к ее груди, как какой-то бронежилет. Капельница капала, катетер дренировался, аппараты строили графики и пищали сагу о физиологии его жены. Стю некоторое время следил за кровяным давлением, пока не убедился, что оно в норме. При последней проверке температуры Кэти зарегистрировала небольшой жар. Нормальная реакция, заявила медсестра.

Палата была частная с видом, любезно предоставленная влиянием Отца. Веселые обои, десятидолларовый Тайленол. Медсестры казались умными и эффективными.

Дризак взял левую грудь Кэти.

Стю понял это в ту минуту, когда хирург вышел в своей зеленой форме. Он бубнил о лимфоваскулярной инвазии, состоянии узлов, границах резекции, наилучших усилиях по сохранению груди.

«Итак, вы сделали мастэктомию».

«Суть в том, что мы хотим спасти жизнь вашей жены».

«А ты?»

«Простите?»

«Вы спасли ей жизнь?»

Хирург почесал подбородок. «Прогноз отличный, мистер Бишоп, при условии надлежащего наблюдения и лучевой терапии. Она прошла через это как труппа».

Стю поблагодарил его, пожал ему руку, и, благодарный за отсутствие внешних страданий, хирург ушел бодрым шагом.

Грудь не имела значения для Стю — по крайней мере, как объект, — но как Кэти отреагирует на потерю?

Что сказать детям?

Мама болела, теперь ей станет лучше.

Ничего хорошего: когда проявятся побочные эффекты радиации, они подумают, что он солгал.

Кэти пошевелилась и застонала. Стью отложил книгу, наклонился над перилами кровати и слегка поцеловал ее в лоб. Она не отреагировала. Он коснулся ее руки.

Холодная и вялая. Почему кровь не циркулирует в ее конечностях?

Он проверил машины. Нормально; все нормально.

Ее мягкая грудь доказывала это, поднимаясь и опускаясь.

Было 8 часов вечера. Операция дважды откладывалась из-за чрезвычайных ситуаций.

Кэти поднялась на каталке в операционную, затем спустилась вниз, и весь процесс повторился снова.

Ожидал в холле на каталке, пока спешно везли приоритетных пациентов.

Автокатастрофа и стрельба.

Стю наблюдал, как офицеры Бербанка поднялись на операционный этаж, сопровождая медтехников, пока они везли жертву стрельбы. Молодой латиноамериканец, шестнадцати-семнадцати лет, плохой цвет лица, пустые глаза. Стю понял DOA, когда увидел его. Еще один глупый проезжающий мимо.

Полицейские его не заметили — просто какой-то парень в свитере, читающий в углу зала ожидания.

Молодые копы, развязные. Как будто знают, что делают.

Жалко. Никто не имел ни малейшего понятия. Бог был комиком.

Посмотрите на Рэмси.

Была жена, но не смог ее удержать.

Актер ни за что не попадет за убийство Лизы. Не с тем, что у них было до сих пор. Никакой помощи от TV Guide.

Он подавил горький смех.

Дэк Прайс разделывает женщину. Теперь слово от нашего спонсора.

ГЛАВА

63

Я разговариваю с мамой, пытаюсь объяснить ей что-то важное, но она не понимает. Она даже не слушает.

Я злюсь на нее, начинаю кричать; она просто стоит, руки по швам, взгляд странный. Как будто я не имею значения.

Затем ее лицо начинает таять, и кровь хлещет из глаз, как из красных кранов. Она собирает кровь в ладони, разбрызгивает ее по всему лицу, а затем выплескивает немного в...

Я просыпаюсь в поту. Голова болит, руки болят, живот убивает сильнее, чем когда-либо, дышать не могу.

Я в темной коробке с холодными, жесткими стенами. Стеклянные стены. В ловушке, как жук в банке — я действительно не могу дышать — в коробке нет отверстий для воздуха. Как бы я ни вдыхал воздух, он не будет питать мои легкие — и тогда я вижу это. Трещина наверху одной стеклянной стены. Окно осталось немного приоткрытым.

Окно автомобиля.

Я в машине Сэма. На заднем сиденье. Наверное, уснул под одеялом.

Меня тошнит от того, что я здесь взаперти. Я хочу вырваться, но переулок ночью, кто знает, что там? По крайней мере, дайте мне открыть окно немного шире — нет, электрические, они не шевелятся.

Мои Casio показывают 8:19. Евреи молятся уже некоторое время. Когда они закончат, Сэм возьмет меня с собой. Он чужак, и я ничего не знаю о его доме, но другого места, где можно спрятаться, нет, не с наградой в 25 000 долларов.

Может, мне стоит попытаться получить деньги, как предложил Сэм... нет, полиция никогда не даст их ребенку. Даже если они это сделают, мама и придурок узнают и заберут все, а я вернусь в трейлер, и у них будут деньги на наркотики.

Я мог бы позвонить в полицию, не говоря им, кто я, и сообщить, что видел, как PLYR 1 ударил Лизу ножом. Но что, если у них был способ отследить телефон, а PLYR узнал об этом и пошел за мной?

Кто увидел меня и дал им мое лицо для этой фотографии?

Нет, я просто промолчу. Если мне снова приснится мама, я попытаюсь понять, в чем я хочу ее убедить.

ГЛАВА

64

Земля свободных, родина глупых.

В тесном складском помещении за сувенирной лавкой Владимир Жуканов допил водку и задумался, не был ли он идиотом, уехав из России.

По крайней мере, там у него была форма, цель. Всегда был кто-то, кого нужно было контролировать. А теперь еще больше, поскольку капитализм вонзал свои когти. Банды захватывали власть, и половина гангстеров были бывшими полицейскими.

Он мог бы что-нибудь найти.

В Америке его не уважали, одни тупые куклы. Тупой ниггер-коп его игнорировал, а потом передавал его информацию по телевизору, черный ублюдок.

Анонимный отзыв. То есть они не хотели ему платить.

Одно: это доказало, что он был прав насчет ребенка. Как будто были какие-то сомнения — эта ямочка на подбородке, как на рисунке. Царапины на лице, то, что можно ожидать от человека, прячущегося в лесу. Отец Жуканова рассказывал ему истории о лесах, о войне. Ополченцы, гоняющиеся за жидами через березовые заросли. Голые деревья, железное небо, брак штыка и плоти, багровые пятна на снегу.

Анонимный совет. Новости по ТВ означали конкуренцию за двадцать пять тысяч. Пока что был только один конкурент, но он был достаточно хлопотным. Толстый парень в грязной коже, расхаживающий взад-вперед по дорожке с фотографией ребенка.

Со своего места за прилавком Жуканов наблюдал за большой свиньей. Вверх и назад, вверх и назад, с трудом шагая, тяжело дыша от жары.

К концу дня его раздражение заметно росло, а в ответ он лишь качал головой и смотрел в пустоту.

В первый раз, когда парень ковылял к сувенирной лавке, Жуканов постарался быть в задней комнате, изучая дневные чеки, пытаясь понять, сколько он может стащить и уйти. Однако во второй раз он был впереди, подсчитывая троллей, убеждаясь, что никто его не обманул .

Большая свинья сказала: «Эй, мужик», — и сунула фотографию в лицо Жуканову.

Жуканов отрицательно покачал головой — об этом даже говорить не стоило.

— но парень просто стоял там.

«Ты даже не посмотрел на него, мужик». Дыхание как из унитаза. Жуканов отказался уважить вопрос, взял в руки тролля из Малибу. «Хочешь что-нибудь купить?»

Его тон ясно давал понять, что парень не может позволить себе плохую игрушку.

Толстяк пытался его сглазить. Жуканов чуть не рассмеялся в голос. Большой, но дряблый. В Москве он топтал такое жидкое дерьмо полупьяным.

Наконец парень укатил. Какой идиот.

Но все равно это была конкуренция. Ему придется быть острее, чем когда-либо.

Теперь было темно, и все розничные магазины были закрыты; единственными открытыми были кафе на северном конце Ocean Front. И еврейская церковь в нескольких магазинах к югу. Кучка старых жидов там причитала, плела интриги, что бы они ни делали, когда собирались вместе.

В кармане у него было немного денег, водка пробудила его чувства, он был голоден и возбужден и с каждой минутой становился все злее на черномазого копа и всех остальных, кто сговорился лишить его того, что по праву принадлежало ему.

Завтра он позвонит в газеты и расскажет им правду об анонимном наводке, о том, как глупые копы не уважают добросовестных граждан.

Нет, нет, пока нет — это привлечет больше внимания к дорожке, принесет больше проблем. Он даст этому ниггеру еще один шанс. Как его там, у него была карточка, где-то... не в карманах. Может, он оставил ее в задней комнате.

Проскользнув за занавеску, он поискал среди беспорядка, но не нашел. Неважно, он поспрашивал бы вокруг, лысый негр-детектив, кто-нибудь бы его знал. Потом мужской разговор. Может, предложить ему кусок двадцати пяти. Если это был единственный способ.

Если ниггер все равно не будет сотрудничать, он пойдет в газеты, нет, на телевидение.

Станции. Свяжитесь с одной из тех блондинок, которые читают новости, скажите ей правду. Может быть, какой-нибудь крупный кинопродюсер будет смотреть и скажет:

«Эй, это хорошая идея для фильма». Арнольд Шварценеггер, русский полицейский, приезжает в Америку, чтобы показать глупым американцам, как... Они уже делали это? Звучало знакомо. Неважно. С фильмами, у тебя было что-то хорошее, ты делал это снова.

Реклама. Вот что ему было нужно.

Вдобавок к деньгам он был бы героем, пытающимся найти ребенка, раскрыть преступление, но никто его не слушал и...

«Эй, чувак», — раздался голос спереди.

Толстяк.

Как он вошел? Тут Жуканов понял, что забыл опустить ставни и запереть дверь. Он сделал еще один глоток водки.

« Эй! Ты там сзади, мужик?»

Тупой придурок. Избавься от него и найди место, где можно поесть и выпить.

Жуканов надел куртку Planet Hollywood и похлопал по передним карманам.

Наличные в правом переднем кармане, нож в левом. Дешевый тайваньский клинок — он носил его с собой, когда шел от хижины до машины, иногда с нелицензированным 9-мм. Часть арсенала в подсобке: нунчаки, обрезанная бейсбольная бита, почерневшие от времени кастеты, доставшиеся ему по наследству от отца.

Пока что единственное, что ему пришлось использовать, была бита, как предупреждение детям с зудящими пальцами, но никогда не знаешь. Пистолет остался дома. Дешевый хлам. Он заклинил, и он лежал на кухонном столе, пытаясь понять, что с ним не так.

"Привет!"

Жуканов запер заднюю дверь, прежде чем раздвинуть шторы. Толстый ублюдок положил локти на стойку, почесывая жирный подбородок, потея, глаза были воспаленными и опухшими. Громадный силуэт на фоне черного пляжного неба, возможно, и выглядел крутым для какого-то туриста, но все, что увидел Жуканов, было бочкой жира.

«Эй, братан, ты меня слышишь?»

Жуканов ничего не сказал.

«Слушай, мужик...»

«Ничем не могу помочь».

«Как ты можешь так говорить, мужик, ты же не знаешь, о чем я спрашиваю».

Жуканов начал съезжать по передней ставне. Толстяк протянул руку и остановил ее.

Жуканов тянул. Толстяк сопротивлялся. Дряблый, но вес давал ему силу.

Жуканов сказал: «Подвинься, толстяк».

«Иди на хуй, придурок!»

Это вызвало прилив крови к лицу Жуканова. Он чувствовал ее, горячую, как зимний суп. Вены на шее пульсировали. Руки ныли от сжимания ставня.

«Уходи», — сказал он.

« Иди на хуй, мужик. У меня есть вопрос, ты мог бы хотя бы попытаться ответить».

Жуканов снова замолчал.

«Ничего страшного, братан», — сказал толстяк. «Может, ты видел этого парня с тех пор, как я был здесь. Скажешь «нет», ладно. Так чего ты мне пиздишь?»

Ставень не поддавался. Сопротивление толстяка взбесило Жуканова.

«Уходи», — сказал он очень тихо.

Толстяк толкнул ставню, и она взлетела. Осмелившись Жуканов попытался ее закрыть. Задира, привыкший добиваться своего.

Жуканов остался на месте, принюхиваясь. Вонь исходила не только от его дыхания, она исходила от всего него. Ходячая куча мусора.

«Видели его?»

«Уйди, придурок».

Теперь пришла очередь толстяка покраснеть. Свиные глаза выпячились, слюна запузырилась в уголках рта. Это успокоило гнев Жуканова, сделав его теплым и гладким. Это начинало становиться смешным. Он рассмеялся и сказал: «Тупой толстозадый кусок дерьма».

Толстяк издал глубокий, похожий на пердеж, грохочущий звук, и Жуканов ждал следующего оскорбления, готовый бросить что-нибудь в ответ, снова рассмеяться ублюдку в лицо.

Но толстяк не сказал ни слова, просто бросился на него, быстрее, чем он думал, одна огромная рука метнулась и схватила его за горло, потянув его вверх к стойке с такой силой, что он подумал, что у него сломаны ребра. Боль почти ослепила его, и он беспомощно забился.

Другая рука толстяка была сжата в кулак, и он приближался к нему, готовясь нанести сокрушительный удар в лицо.

Жуканову удалось отдернуть лицо от удара, но рука на его шее продолжала сжимать, и он чувствовал, как из него вырывается весь воздух, слышал, как толстяк рычит и ругается. Ocean Front был темным, заброшенным, только волны, никого вокруг, кто мог бы посмотреть, как этот монстр душит его до смерти, никого, кроме жидов в нескольких ярдах от него, исполняющих свои христоубийственные песнопения; они все равно не станут ему помогать.

Он попытался вырвать душившую его руку, но его руки были скользкими от пота и такими слабыми, а рука толстяка тоже была влажной, и он не мог найти опоры.

Поскользнувшись и замахав руками, когда его поле зрения сфокусировалось на точке света, он увидел разъяренное лицо толстяка и еще один кулак, летящий на него.

Спазм паники спас его лицо, но удар пришелся по голове, достаточно сильный, чтобы сотрясти его мозговую коробку. Его руки продолжали бесполезно махать. Он не вспомнил о ноже, пока почти не потерял сознание.

Потом он вспомнил: карман, передний карман, левая сторона для быстрого выхватывания, как его учили в рукопашной. Толстяк начал трясти его сильнее, питаясь болью и ужасом на лице Жуканова, не замечая, как Жуканов наклонился.

Жуканов забарахтался, нашёл, схватил слишком низко. Холодный металл, жало, ощупью-ощупью, наконец, он коснулся тепла дерева.

Он дернул вверх. Толкнул лезвие. Никакой силы, даже не выпад, только слабый, бабий тычок и...

Должно быть, промахнулся, потому что толстяк все еще душил его, ругаясь...

полоскание горла. И вот тряска прекратилась.

Теперь этот ублюдок не издавал никаких звуков.

Выражение удивления на его лице. Пухлые губы сложились в маленькую букву О.

Как будто говоришь: «О!»

Где был нож?

Внезапно рука, сжимавшая горло Жуканова, разжалась, и воздух хлынул в его трахею, он зарыдал и задохнулся; наконец он понял, что может дышать, но его горло было таким, словно кто-то использовал его в качестве воронки для щелока.

Толстяк больше не стоял к нему лицом; он плюхнулся на стойку, свесив руки.

Где был нож?

Нигде не видно. Всё теряю. Должно быть, водка.

Затем он увидел медленную красную течь из-под плеча толстяка. Никакого фонтана, никакого артериального толчка, просто просачивание. Как один из тех летних приливов, когда волны становятся мягкими.

Он схватил толстяка за волосы и поднял его массивную голову.

Нож все еще был вставлен в шею парня, немного не по центру от кадыка, наклонно вниз. Диагональный разрез через яремную вену, трахею, пищевод, но гравитация тянула кровь обратно вниз в полость тела.

Жуканов запаниковал. А вдруг кто-то увидел ?

Как тот ребенок в Гриффит-парке, который наблюдал, думая, что его защищает темнота.

Но никого не было. Только этот толстый, мертвый кусок дерьма и Жуканов, держащий голову высоко.

Охотник с трофеем. Впервые за долгое время Жуканов почувствовал себя сильным, территориальным, сибирским волком.

Единственное, что было плохо, так это размеры этого ублюдка, и теперь его нужно было переместить.

Снова уронив голову, он выключил свет в хижине, проверил порез на руке — всего лишь царапина, — перепрыгнул через прилавок и оглядел дорожку во всех направлениях, просто чтобы убедиться.

Витраж в жидовском заведении был разноцветным пятном в темноте, но никаких старых жидов перед ним не было. Пока.

Вытащив нож, он вытер его платком, затем опустил труп на землю. Вытерев кровь со стойки, он засунул платок в рану на шее. Пришлось скатать его в плотный шарик, потому что разрез был всего в пару дюймов шириной.

Маленький порез, но эффективный. Маленькое лезвие — это был угол, который сделал это, толстяк наклонился вперед, чтобы задушить его, Жуканов сделал этот маленький девчачий тычок вверх, а затем внезапно вес парня изменил траекторию, заставив нож опуститься ему в горло, разрезая все на своем пути.

Убедившись, что платок надежно заткнут, он глубоко вдохнул и приготовился к самой сложной части. Мать Христова, у него болела шея. Он чувствовал, как она начинает опухать вокруг выреза футболки, и дернул вниз, разрывая резинку. Ослабло, но он все еще чувствовал, что толстяк душит его.

Еще один взгляд вокруг. Темно, тихо, все, что ему было нужно, — это чтобы старые жиды хлынули наружу.

Хорошо, поехали.

Схватив толстяка за ноги, он начал тянуть труп.

Чертова штука сдвинулась всего на дюйм, и Жуканов почувствовал ужасную боль в пояснице.

Как будто тащил слона. Согнув колени, он попробовал снова. Еще одно предупреждение позвоночника, но он продолжал идти — какой был выбор?

Потребовалась целая вечность, чтобы скрыться от этого ублюдка, и к тому времени Жуканов уже весь вспотел, задыхался, каждая мышца его тела горела.

И вот он услышал голоса. Жиды выходят.

Он дергал, тащил, дышал, дергал, тащил, дышал, неистово пытаясь оттащить труп подальше от прохода. Он вытер всю кровь со стойки?

Он поспешил обратно, обнаружил несколько пятен, воспользовался рубашкой, выключил свет и захлопнул ставни.

Теперь он слышал их громче, как старые голоса бормочут.

Он дотащил труп до середины хижины. Остановился, когда грудь засорилась. Снова согнул колени, продолжил.

Дергать, тащить, дышать.

К тому времени, как он добрался до переулка, он слышал только шум океана, никаких голосов; все жиды разошлись по домам.

Он оттащил труп к мусорным бакам хижины. Не коммерческий мусорный контейнер, потому что хозяин был слишком скуп. Два деревянных ящика для транспортировки, которые какие-то мексиканские нелегалы опустошали каждую неделю за десять баксов.

Хорошо... и что теперь?

Оставьте его там, спрятанного в темноте, приведите машину, погрузите в нее этого ублюдка и отвезите его куда-нибудь свалить — куда отправились парни из Западного Голливуда за этим? — в Angeles Crest Forest. У Жуканова было смутное представление, где это; он найдет это.

Другой лес. Если бы старик мог его сейчас увидеть.

Давид прикончил Голиафа, и вскоре Голиафу предстоит гнить в какой-нибудь канаве.

Нет, подождите, перед этим ему пришлось трижды проверить хижину на наличие пятен крови — внутри и снаружи, вдоль той стороны хижины, куда тащили свинью.

Он достанет машину, погрузит парня, оставит его там, пока он будет тщательно обыскивать хижину. Выбросить нож, одежду, которая была на нем. Нунчаки и бейсбольную биту тоже? Нет. Нет причин для паники. Зачем кому-то связывать его с жирным ублюдком, даже если они найдут труп?

Только кровь, нож, его одежда.

Сделайте это до восхода солнца.

Парень протечет по всему багажнику, но он его вычистит. Проверив его еще раз, он решил, что это хороший план.

Он потянулся, потрогал нежную, горячую плоть шеи. Медленнее, медленнее все, все кончено — зачем этот ублюдок накликал на себя такую беду?

Жуканов поблагодарил его за старт. Он не чувствовал себя так хорошо с тех пор, как уехал из Москвы.

Ладно, пора забирать машину. Он сделал три шага, когда свет привлек его внимание.

Задняя дверь синагоги открывается — там еще кто-то есть!

Он прижался к одному из деревянных ящиков, споткнулся о ноги трупа и чуть не упал на задницу.

Заставив себя не ругаться вслух, он дышал через нос и наблюдал, как из синагоги вышел старый жид. Жуканов ясно видел его, освещенного светом изнутри. Невысокий, плотный, на голове одна из этих шапочек.

Еврей потянулся, и благословение тьмы вернулось. Но всего на секунду, потому что теперь парень открывал дверцу машины.

Не водительская дверь, левая задняя дверь. Кто-то сзади машины сел. Вылез. Потянулся. Так же, как только что сделал Жуканов. Жид разговаривал с ним.

Ниже жида — пацан.

Спрятался сзади — должно быть, это был ребенок . Зачем еще ему прятаться?

Правильный размер, и он затаился — кто еще это мог быть?

Парень сел на заднее сиденье, лег и исчез.

Значит, он был здесь все это время. Спрятанный жидами — имело смысл; двадцать пять тысяч заставили бы их кончить в штаны.

Посмотрим.

Машина жида завелась, и фары зажглись. Оставаясь в тени, Жуканов побежал к ней. Жид начал сдавать назад как раз в тот момент, когда Жуканов подобрался достаточно близко, чтобы прочитать номерной знак.

Буквы и цифры. Жуканов беззвучно пробормотал магическую формулу. Сначала его мозг отказывался сотрудничать.

Но старый жид помог ему, долго выезжая и выпрямляя машину, и к тому времени, как он закончил, Жуканов уже все запомнил.

Нет времени, чтобы заставить свою старую машину следовать за ним. Он запишет номер, позвонит в Департамент транспортных средств. Раздача адресов была незаконной, но он знал клерка в голливудском филиале, хитрого воша из Одессы, который сделал бы это за пятьдесят баксов.

Учитывая отдачу, это отличная инвестиция.

ГЛАВА

65

К 22:00 обыск дома Монтесито не дал никаких результатов.

«Место почти пустое», — сказал Сепульведа Петре. «Немного мебели в гостиной и одной спальне; в остальных комнатах ничего нет».

«Проверить наличие тайных ходов?» — спросила она, наполовину шутя.

Сепульведа уставился на нее. «Я дам тебе знать, если появится Призрак Оперы».

Они с Роном отправились обратно в Лос-Анджелес. Она подсчитывала его счет за мобильный телефон, общалась с руководителями авиакомпаний, некоторые из них были впечатлены ее должностью, другие были настроены скептически. Пока нет, никаких рейсов под именем Балча не появилось, и звонок от Уилла в 9:50 сообщил ей, что он встречается с теми же результатами.

Тщательность потребует бумажной работы, надлежащих форм. Завтра. Она была измотана, зла на Шелькопфа за то, что он скрывал новости о Балче.

Парень, которого он рекламирует, но это его пугает.

Они с Роном говорили об этом, пока не добрались до Окснарда. Боссы всегда были легкой добычей. Когда они добрались до Камарильо, машина затихла, и она увидела, что он закрыл глаза.

Он проснулся, когда она остановила машину перед его домом.

«Проснись и пой», — сказала она.

Он сонно улыбнулся, извинился, затем наклонился, чтобы поцеловать ее.

Она подвинула бедра на сиденье и встретила его на полпути. Одна из его рук прошла за ее голову, нежно нажимая. Другая нашла свой путь к ее груди. Он был более гладким, когда уставал.

Он нежно сжал ее, а затем начал убирать руку. Она держала ее на месте. Следующий поцелуй длился долго. Он первым отстранился, и теперь он выглядел совершенно проснувшимся.

Она сказала: «Первое свидание».

«Второе. Первое — это гастроном».

«Правда». Она поняла, что думала об этом как о знакомстве.

Он сказал: «Ну, у тебя и так дел предостаточно. Не буду тебя задерживать».

Она инициировала третий поцелуй. Он не пытался ее почувствовать; держал обе руки над шеей. Затем он обхватил ее подбородок. С Ником ей это тоже не понравилось.

ограничивая. Он сделал это по-другому. Она провела языком по его рту, и он издал тихий баритональный звук удовлетворения.

«О, чувак», — сказал он. «Я действительно хочу снова тебя увидеть — я знаю, что сейчас не самое лучшее время думать о том, чтобы куда-то выходить».

«Позвони», — сказала она. «Если я скажу, что слишком занята, это будет правдой».

Он поцеловал ее в подбородок. «Ты такая красивая. Когда я увидел тебя в первый раз, я...» Покачав головой, он вышел из машины, нащупал в кармане ключи и помахал рукой.

«Подожди», — крикнула она, когда он повернулся и направился к входной двери.

Он остановился.

«Твой телефон».

Он рассмеялся, вернулся на место водителя и взял его.

«Обязательно пришлите мне счет», — сказала она. «Он будет огромным».

«Конечно», — сказал он. Затем он снова поцеловал ее.

Вернувшись на 101-ю, она едва могла держать глаза открытыми. Изнеможение даже перед лицом всего этого адреналина означало, что она была серьезно лишена сна. Она шла домой, принимала немного кофеина, втискивала еще час или около того работы по телефону, и тогда хватало.

К тому времени, как она добралась до своей квартиры, было 11:23. Одно сообщение на автоответчике. Она оставила его там, переоделась в фланелевую ночную рубашку и сварила очень крепкий кофе. Поняла, что все еще не позвонила Стю. Слишком поздно. Она чувствовала себя паршиво. Однажды это дело закончится, но опыт Кэти останется навсегда. Вспомнит ли Стю, как она была невнимательна во время его кризиса?

Оказалось, что сообщение было от него, он звонил в 11:09 и просил ее перезвонить до полуночи. Оператор St. Joe's не хотел ее соединять так поздно, но в конце концов она услышала, как Стю сказал: «Петра?»

«Извините, что не позвонил раньше. Как Кэти?»

«Отлично», — сказал он. «Отдыхает». Кто-то, кто его не знал, мог бы подумать, что он звучит нормально.

«Все прошло гладко?»

«Очень гладко — сделали мастэктомию. Одна грудь. Хирург говорит, что она полностью поправится».

"Замечательно."

«Я четыре года смотрел TV Guide …»

«Не беспокойся об этом, Стю. Чем я могу помочь?»

«Спасибо, но у нас все в порядке», — сказал он.

«Ты уверен? Детям что-нибудь нужно?»

«Только их мама», — сказал он, и его голос изменился. «Они справятся, Петра. Мы все справимся».

«Я знаю, что ты это сделаешь». Одна грудь...

«Ну, как прошел твой день? » — спросил Стю.

А кроме того, миссис Линкольн, как пьеса? Держать ее на расстоянии вытянутой руки. Он плакал один раз в ее объятиях, вероятно, поклялся никогда больше ее не терять.

«На самом деле, Стю, очень многое вылилось в неприятности». Она рассказала ему об Эстрелле Флорес, окровавленном «Лексусе», о попытке Балча сбыть чартер.

Затем Уильям Брэдли Стрейт, опознанный, но до сих пор пропавший без вести, остался без матери.

«Бедный ребенок, — сказал он. — Я оставлю тебя одного на один день, и посмотри, во сколько неприятностей ты себя вляпаешь».

Все сходится, и он не имеет к этому никакого отношения. Она хотела сказать ему, что все в порядке, но это было не так.

«Балч», — сказал он. «Он так хорошо подходит?»

«Так же, как и Рэмси».

Стю этого не заметил. Он был ветераном. Может, ей стоит сосредоточиться.

«Поэтому мы отслеживаем Балча», — сказала она.

«Есть ли у вас идеи, где он?»

«Могу поспорить, что это будет какой-то другой штат или за пределами страны, но С. говорит, что мы пока не можем это публиковать. Почти арест невиновного человека, и все это напугало его до чертиков. Но это же безумие, правда? С Straight kid мы сходим с ума от СМИ, но с Balch нам заткнули рот, дав ему фору. Ах да, еще кое-что: Карлхайнц Лаух умер год назад, но сходство между Лизой и Ильзе Эггерман заставило меня задуматься. Эггерман был задержан в Редондо и брошен в Марине. Balch живет в Rolling Hills Estates, прямо на побережье».

«Сериал?»

«Разве не было бы странно, если бы он был каким-то большим негодяем, а это лишь верхушка айсберга?»

Тишина. «Второй номер наносит удар, чтобы добиться доминирования...

еще один неадекватный психопат».

"Точно."

«Подожди», — сказал он, и Петра услышала, как он с кем-то разговаривает. «Это была ночная медсестра. Хорошо, чем я могу помочь?»

«Прямо сейчас? Просто оставайся с Кэт...»

«Она спит», — резко сказал он. «Я хочу сегодня поработать, Петра. Какие авиакомпании ты проверила?»

«Мы с Уилом их разделили. До некоторых из них мы так и не дозвонились.

Им нужна бумага. Я подумал...

«А как насчет международных перевозчиков?» — спросил он. «Есть ли у Балча паспорт?»

«Не знаю...»

«Я уже связался с паспортным столом на Эггермане. Я сделаю международные рейсы и внутренние рейсы, до которых вы не дозвонились. Вы звучите уставшим, поспите немного. Я поговорю с вами утром».

ГЛАВА

66

Пусть думают, что он смылся в Вегас.

Пусть думают, что имеют дело с глупцом.

Это помогло бы ему все связать. Он любил быть аккуратным.

Не так плохо, как Лиза. Она была навязчивой, хотела всего и сразу.

Неправильности ее выводили из себя. Этот злобный рот...

Она ненавидела сюрпризы. Поэтому он преподнес ей один.

Немецкая девчонка тоже. Маленькая глупая Салли.

Остался еще один сюрприз, и тупые копы немного облегчили задачу, сливая «анонимные наводки». Пляж Венеции. Прогулка по Оушен-Фронт. Может ли ребенок все еще быть там? Может быть. Иногда эти беглецы спали.

Как далеко мог зайти уличный ребенок? Если бы он прорыл глубокий туннель, можно ли было бы его найти?

Стоит ли ему забыть о ребенке? Он слишком остро отреагировал? Зациклился?

Иногда он делал это, как будто он терзал скрытый прыщ, пока он не воспалялся и не нарывал, и ему приходилось его самому прокалывать, покрывать Неоспорином, жить с болью. Никто не знал об этом.

Может, этот парень даже не был в парке. Если бы он что-то увидел, разве он не сдался бы, не попытался бы получить награду?

Но это предполагало, что он читал газеты, смотрел телевизор, знал, что происходит в мире. Некоторые из этих детей были настолько обдолбанными или с поврежденным мозгом, что не имели ни малейшего понятия.

Не очень-то свидетель. Стоит ли просто оставить все как есть? Жить с неопределенностью?

Он долго думал об этом. Эта идея его беспокоила. Большой свободный конец.

Он мог бы хотя бы проверить это. Он долго думал, как это сделать, не подвергая себя опасности, и наконец придумал план.

Идеально. И иронично. Самое сложное — это ирония, по словам преподавателей актерского мастерства, которые занимаются ерундой.

Какова моя мотивация?

Самосохранение.

ГЛАВА

67

В доме Сэма есть гостиная, кухня, две спальни с ванной между ними. У меня была настоящая кровать. Простыни были новыми. Сэм спал в другой комнате, и я слышал, как он храпел через стену.

Он находится всего в нескольких кварталах от синагоги, на улице, которую Сэм называет пешеходной.

Вместо дороги, по которой можно проехать, — тротуар, может быть, вдвое шире обычного.

«Я бы пошел пешком», — сказал Сэм, направляясь туда. «Но ночью там слишком много психов». Он паркуется в переулке за домом.

У него есть сигнализация с панелями на входной двери и двери на кухню. Я смотрел в другую сторону, пока он набирал код, чтобы он не подумал, что я что-то задумал. Он сказал: «Я готов лечь спать», и показал мне мою комнату. На кровати лежали новая зубная щетка, зубная паста и стакан.

«Никакой пижамы, Билл. Не знал твоего размера». Он выглядел смущенным, стоя в дверях и не входя.

Я сказал: «Спасибо. Это здорово. Я серьезно».

Он щелкнул зубами, как будто его вставные зубы не подходили. «Слушай, я хочу, чтобы ты знал, что у меня обычно не бывает гостей — никогда раньше».

Я не знал, что сказать.

«Я веду к тому, Билл, что тебе не нужно беспокоиться о том, что происходит что-то странное. Мне нравятся женщины. Побудь здесь достаточно долго, и ты это увидишь».

«Я тебе верю», — сказал я.

«Ладно... лучше пойду спать».

Спальня выкрашена в светло-зеленый цвет, в ней старая темная мебель, серый ковер и две картины на стене, висящие криво. Одна — черно-белая фотография женщины с завязанными волосами и парня с длинной черной бородой. Другая — картина с деревьями, которая выглядит так, будто ее вырезали из журнала. В комнате стоит запах старичка, и немного жарко.

Я чищу зубы и смотрю в зеркало. Царапины на лице не так уж и плохи, но грудь болит, глаза покраснели, а волосы выглядят отвратительно.

Я раздеваюсь до трусов, забираюсь под одеяло и закрываю глаза.

Сначала тихо, потом я слышу музыку из комнаты Сэма. Как будто гитара, но

выше. Мандолина. У блюграсс-группы в Sunnyside была такая.

Он снова и снова играет одну и ту же песню; она звучит грустно и старо.

Потом он останавливается и начинается храп. Я думаю о маме. Это все, что я помню до утра.

Теперь суббота, и я просыпаюсь раньше него и иду в гостиную. Шторы задернуты, и в доме темно. Я отдергиваю занавеску в гостиной и вижу пару металлических стульев на крыльце Сэма, затем низкую стену, дома через пешеходную улицу. Небо становится синим, и летают чайки. Странно, но я клянусь, что чувствую запах соли через окна.

В гостиной больше книг, чем где-либо, кроме библиотеки. Три стены заставлены книжными полками, и вы едва можете ходить

из-за всех журналов на полу. В углу диван с накинутым на него вязаным одеялом, телевизор и пюпитр с песней какого-то парня по имени Сметана.

Я сажусь на диван, и пыль взмывает вверх. Никаких утренних болей в животе.

Это был лучший сон в моей жизни, и я решил сказать спасибо, приготовив завтрак.

В коробке на кухонном столе я нахожу цельнозерновой хлеб и поджариваю четыре ломтика. Есть кофемашина, но я не знаю, как ею пользоваться, поэтому я просто наливаю молоко и апельсиновый сок в стаканы и ставлю их на стол вместе с бумажными салфетками, вилками, ложками, ножами. В холодильнике фрукты и овощи, масло, немного сметаны, яйца и большая банка чего-то серебристого, как из научной лаборатории. Маринованная селедка. Я достаю яйца, надеясь, что Сэм любит их в виде яичницы.

Они жарятся, когда я слышу, как он кашляет. Он входит, одетый в этот светло-голубой халат, трёт глаза и трёт зубы. «Кажется, я что-то услышал — ты что, гурман?»

«А яичница-болтунья подойдет?»

Он поворачивается ко мне спиной, прикладывает руку ко рту и снова кашляет. «Извините. Да, яичница-болтунья — это здорово. Обычно я не готовлю в субботу

— это мой шаббат. Я не настолько религиозен, но я обычно не готовлю. Может быть

потому что моя мать никогда этого не делала».

"Извини-"

«Нет, нет, это хорошо, почему это должно относиться к тебе?» Он подходит ближе, смотрит в кастрюлю. «Пахнет вкусно. Мне бы чего-нибудь горячего — ты же знаешь, как варить кофе?»

"Нет."

Он объясняет, как пользоваться машиной, и уходит. Когда он возвращается, кофе уже разлит, а сам он одет в бежевый костюм и белую рубашку с расстегнутым воротником; волосы причесаны, и он побрит. К этому времени яйца уже довольно остыли.

«Ладно, давайте поедим», — говорит он, разворачивая салфетку и кладя ее на колени. «Приятного аппетита — это значит «съешь» по-французски». Он пробует яйца.

«Очень хорошо. Очень по-джентльменски с твоей стороны сделать это, Билл. Может быть, есть надежда для молодого поколения».

Он доедает все, что лежит на тарелке, выпивает две чашки кофе и тяжело вздыхает. «Ладно, вот мое расписание: я иду в синагогу на субботнюю службу, должен вернуться около одиннадцати, одиннадцати тридцати, самое позднее в полдень. Если хочешь выйти из дома, я выключу будильник».

«Нет, я останусь здесь».

«Ты уверен?»

«Да». Внезапно мой голос становится напряженным. «Я прочту».

«Читать что?»

«У тебя много книг».

Он смотрит на гостиную. «Ты любишь читать, да?»

"Очень."

«Ты работаешь и читаешь... Я тоже читатель, Билл. Когда-то я хотел стать юристом. Вернувшись в Европу. Никто в моей семье не был профессионалом. Мы были фермерами, шахтерами, рабочими. Мой отец знал Библию наизусть, но нам не давали получать образование. Я был полон решимости получить его, но война помешала — наслаждайся книгами. Там нет ничего, что парень твоего возраста не должен был бы увидеть».

Он вытирает руки, несет тарелку к раковине и смотрит на себя в маленькое зеркальце над краном. «Ты уверена, что хочешь, чтобы я оставил включенным будильник?»

"Да."

«Я просто не хотел, чтобы ты чувствовал себя, как в тюрьме». Он касается воротника рубашки, разглаживает его, поглаживает волосы. «Вот я, готов к Богу. Надеюсь, Он готов ко мне. Если проголодаешься, поешь. Я тоже что-нибудь принесу.

Увидимся в одиннадцать, в одиннадцать тридцать».

Он возвращается в 11:27, останавливает Линкольн за домом и быстро выбирается, неся что-то, завернутое в алюминиевую фольгу. Он открывает

Пассажирская дверь и из нее выходит худая старушка с рыжими волосами. Они разговаривают некоторое время, а затем исчезают.

Он входит через входную дверь пятнадцать минут спустя. «Провожал друга домой». Он кладет фольгу на стол и разворачивает ее. Печенье с цветной посыпкой. «Вот, пожалуйста».

Я откусываю кусочек. «Спасибо».

«Пожалуйста, слушай, я ценю манеры, но тебе не обязательно благодарить меня за каждую мелочь. Иначе мы будем стоять здесь, как Альфонс и Гастон, — два очень вежливых француза». Он закладывает одну руку за спину, другую на живот и кланяется. « Ты первый, нет, ты первый. Это старая шутка — они такие вежливые, стоят там весь день, никогда не переходят улицу».

Я улыбаюсь.

Он говорит: «И что же ты в итоге прочитал?»

«Журналы».

Большинство его книг оказались выдумкой; реальными вещами, которые я нашел, были в основном каталоги раковин и туалетов. Журналы были интересными, хотя

— очень старый, из пятидесятых и шестидесятых. Life, Look, Saturday Evening Post, Time, Popular Mechanics. Президенты от Эйзенхауэра до самого Эйзенхауэра, истории о Корейской войне, кинозвезды, животные в зоопарке, семьи, выглядящие счастливыми, странная реклама.

«Ты голоден?»

"Нет, спасибо."

«Что ты ел?»

«Печенье».

«Не будь умником».

«Я выпил немного молока».

«И это всё?» Он подходит к холодильнику и достаёт банку с селедкой.

Кусочки рыбы плавают в этом мутном соке. «Это белок, Билл».

Я качаю головой.

«Это рыба. Не любишь рыбу?»

«Не очень».

Он открывает банку, достает кусочек, съедает его, снова открывает холодильник и заглядывает внутрь. «Как насчет салата?»

«Я в порядке, мистер Ганзер. Правда».

Он кладет селедку обратно и снимает куртку. «Я пойду позже, принесу нам пару стейков — ты же не из тех вегетарианцев, правда?»

«Мясо — это нормально».

«Какой приятный человек — играешь в шахматы?»

"Нет."

«Так что учитесь».

Это по сути война, и мне это нравится. После шести игр я его победил, и он говорит:

«Очень хорошо», но я не уверен, что он доволен.

«Еще один, мистер Ганзер?»

«Нет, я собираюсь вздремнуть». Он тянется, чтобы коснуться моей головы, но останавливает себя. «У тебя хорошие мозги, Билл».

Я читаю, пока он спит, удобно устраиваясь на пыльном диване с вязаным одеялом на ногах. Несколько раз я встаю, смотрю наружу, вижу прекрасное небо. Но я не против быть внутри.

Он просыпается в 6:15 вечера, принимает душ. Когда он выходит из спальни, он одет в другой костюм, коричневый, синюю рубашку, коричневые туфли.

«Я пойду за стейками», — говорит он. «Нет, подожди секунду...» Открыв морозильную камеру над холодильником, он достает упаковку курицы.

«Это нормально?»

«Все в порядке, мистер Ганзер, но я не очень голоден».

«Как ты можешь не быть голодным?»

«Я просто не такой».

«Обычно ты не ешь много, не так ли?»

«У меня все хорошо».

«Как долго ты был один?»

"Какое-то время."

«Ладно, ладно, не буду совать нос в чужие дела, разморозлю и поджарю, так полезнее».

К 7:20 курица готова, и я съедаю больше, чем рассчитывал.

Затем я замечаю, что Сэм едва прикоснулся к куриной ножке, которую положил себе на тарелку.

«Вам нужен белок, мистер Ганзер».

«Очень смешно», — говорит он. Но улыбается. «В отделе кухни обо мне позаботятся. Сегодня вечером назначен ужин — ты будешь здесь одна?»

«Конечно. Я к этому привык».

Он хмурится, кладет ножку мне на тарелку, встает. «Не знаю, когда вернусь. Наверное, в десять, в десять тридцать. Обычно я могу развлекать здесь гостей, но я не думал, что ты захочешь с кем-то познакомиться. Верно?»

«Это твой дом. Я могу остаться в спальне».

«Что? Спрячьтесь, как некоторые... нет, я пойду туда. Если я вам понадоблюсь, это через шесть домов, белый дом с синей отделкой. Партия называется Клейнман. Миссис Клейнман».

«Приятно провести время», — говорю я.

Он розовеет. «Да... слушай, Билл, я тут подумал. Эти двадцать пять тысяч. Если они по праву твои, ты должен их забрать. Это большие деньги для любого. Я мог бы убедиться, что никто не украдет их у тебя из-под носа — вон тот парень через дорогу, раньше был юристом. Коммунист, но умный, знает все тонкости. Он не возьмет у тебя ни копейки, может убедиться, что ты защищен...»

«Никто не может меня защитить».

«Почему ты так говоришь?»

«Потому что никто этого не делал».

«Но, послушайте...»

«Нет», — говорю я. «Они ни за что не позволят ребенку оставить себе все эти деньги. И я все равно не могу им помочь, я не видел лица парня, я видел только номерной знак...»

«Номерной знак? Билл, это может быть очень полезно. У них есть способы отслеживать номерные знаки...»

«Нет!» — кричу я. «Никто никогда ничего для меня не делал, и мне все это безразлично — и если вы считаете, что это делает меня плохим гражданином, и вы не хотите, чтобы я был рядом, хорошо, я уйду!»

Я встаю и бегу к двери. Он хватает меня за руку. «Ладно, ладно, успокойся, не волнуйся...»

«Отпустите меня!»

Он делает. Я дохожу до двери, вижу красный глаз сигнализации, останавливаюсь. Вот и болит живот.

«Пожалуйста, Билл, расслабься».

«Я расслаблен». Но это ложь. Я дышу быстро, и моя грудь очень, очень стеснена.

«Слушай, мне жаль», — говорит он. «Забудь, я просто подумал... ты, очевидно, хороший парень, а иногда, когда хорошие парни поступают неправильно, они чувствуют... Ах! Кто я такой, чтобы тебе говорить ? Ты знаешь, что делать».

«Я ничего не знаю», — бормочу я.

"Что это такое?"

«Каждый раз, когда я пытаюсь чему-то научиться, что-то мне мешает — как, например, ты и война».

«Но, смотри, ты это делаешь. Как и я».

Мне снова хочется плакать, но нет, нет, черт возьми! Слова льются из меня потоком: «Я не знаю, что делаю, мистер Ганзер. Может, мне вызвать полицию — может, я позвоню из телефона-автомата, назову им номер машины и повешу трубку».

«Если вы сделаете это таким образом, как вы соберете деньги?»

«Забудь о деньгах, они никогда мне их не дадут. Даже если и дадут, моя мама узнает, и тогда придурок — он парень, с которым она живет. Он причина, по которой я ушла. Он все равно получит это, поверь мне, я ни за что не получу ни копейки и окажусь там же, откуда начал».

«Дебил, да? Тусклая лампочка?» Он постукивает себя по голове.

Я смеюсь. «Да».

Он смеётся. Я смеюсь сильнее. Я не очень счастлив, но это способ выплеснуть чувства.

«Такой умный парень, как ты, и тусклая лампочка», — говорит он. «Я понимаю, почему могут возникнуть проблемы. Ладно, я дам тебе код сигнализации. На всякий случай, если тебе захочется глотка свежего воздуха. Один один двадцать пять. Вспомни первое января 1925 года. Мой день рождения — я новогодний ребенок».

«Я не пойду».

«На всякий случай». Он набирает номер, загорается зеленый свет, и он открывает дверь. «Расслабься, не напрягайся — попробуй селедку».

«Ни за что», — говорю я, и он уходит, улыбаясь.

Шахматная доска все еще на кухонном столе. Думаю, я поэкспериментирую с разными ходами. Посмотрите на вещи с обеих сторон.

ГЛАВА

68

В субботу утром в 6:46 Петру разбудил телефон. Голос Шелькопфа произвел хаос в ее мозговых волнах.

«Получил исчерпывающие ордера на офис и дом Балча. Вы с Фурнье тщательно проверьте оба, прежде чем мы выпустим на него бюллетень.

Я отправил вам документ и ключи, они должны быть у вас с минуты на минуту.

Сделай все это сегодня, и мы сможем закинуть сеть на этого ублюдка».

«Почему мы должны ждать, чтобы начать кастинг?»

«Потому что так хотят наверху , Барби. Тот факт, что мы так близко подошли к туннельному зрению в отношении Рэмси, пугает их до чертиков. Больше никаких вопросов. Двигайся».

«Знает ли Фурнье о задании?»

«Ты ему скажи».

Дверной звонок раздался как раз в тот момент, когда она выходила из душа. Лихорадочно вытираясь, она завернулась в банное полотенце, подбежала к двери, увидела в глазок патрульного и просунула руку в щель в двери за конвертом из манильской бумаги, в котором были ордера и ключи. Высокий парень в форме ухмыльнулся, проверил ее и сказал, что ей придется подписать форму.

«Просуньте его под дверь». После того, как я захлопну его перед вашим лицом.

Она разбудила Уилла в 7:15. Он звучал полумертво, и ей показалось, что она услышала женщину на заднем плане.

«Хорошо», — сказал он. «Куда сначала?»

"Вам решать."

«Офис Балча ближе. Как насчет... девяти? Пусть будет девять тридцать».

«Хочешь, я тебя заберу?»

Он не ответил сразу. Там определенно была женщина, говорящая тихо и ритмично, почти напевая. «Нет», — сказал он. «Я встречу тебя».

При отсутствии пробок поездка в Студио-Сити заняла пятнадцать минут утреннего бриза, и у нее было время остановиться в DuPars около Лорел, чтобы взять кофе на вынос и съесть яблочный хрустяще-крекер. На парковке перед коричневым зданием стояла серая Acura, но никаких признаков водителя. На номерном знаке было написано SHERRI. Она подъехала следом

к нему и ел в машине, когда приехал Уил на своих гражданских колесах — черной Toyota Supra. Он был одет в льняной костюм цвета слоновой кости, черную рубашку-поло, перфорированные черные туфли, выглядел готовым к выходным в Палм-Спрингс; она надела обычный брючный костюм.

Он посмотрел на здание. «Какая свалка».

«Рэмси живет как король, но обращались с ним как с крепостным. Может, парень наконец взорвался».

«Не знал, что ты психиатр», — сказал он. «Вообще-то, это имеет смысл».

«Хотите еще? Мне это пришло в голову вчера вечером: то, как тело Лизы было оставлено на виду, никаких попыток скрыть. То же самое с Ильзе Эггерманн. Как будто он хвастается — посмотрите, что мне сойдет с рук. Всю свою жизнь Балч подчиняется Рэмси, ест грязь, терпит словесные оскорбления. Какой лучший способ отменить это психологически, чем взять женщину Рэмси, а затем бросить ее и объявить об этом миру?»

« Забирая ее», — сказал Уил. «Ты думаешь, Балч и Лиза сделали это?»

«Я думаю, Балч хотел. Он не Адонис, но она встречалась с ним однажды, и мы знаем, что ей нравятся мужчины постарше. Согласилась ли она начать все сначала, знает только Балч. Если только мы не найдем там что-нибудь».

Они держали оружие в руках, когда приближались к двери. Основная процедура: Детективы стреляли мало, но большая часть стрельбы происходила во время вручения ордеров.

Петра отперла дверь и вошла первой. Кто-то сидел за столом в передней комнате, и она размахивала своим 9-мм.

Молодая женщина в бюджетном деловом костюме разгадывает утренний кроссворд.

Вид пистолета на ее лице отразился ужас. Симпатичная брюнетка, очень короткие волосы, темные глаза, возможно, латиноамериканка.

«Кто ты?» — спросила Петра. Уил был позади нее. Она слышала его дыхание.

Голос женщины прозвучал едва слышно. «Шерри Америан, я адвокат».

Acura на стоянке.

«Адвокат мистера Балча?»

«Нет», — сказал Америан. «Я работаю на Лоуренса Шика». Голос стал более твердым, немного дерзким от обиды, а глаза стали холодными. «Могу ли я показать вам свое удостоверение личности? Оно вон там, в сумочке. Я имею в виду, я не хочу, чтобы меня подстрелили в процессе».

«Продолжайте», — сказала Петра.

Америан предъявила водительские права и визитку Schick and Associates. Согласно правам, ей было двадцать семь лет. Только что окончила юридическую школу. Выполняла грязную работу Schick в субботу.

«Хорошо?» — властно сказала она. Младший юрист, но, судя по ее языку тела, она выступала в Верховном суде. Не потребовалось много времени, чтобы завести эту адвокатскую манеру. «Не могли бы вы убрать эти пистолеты ?»

Не дожидаясь ответа, она вышла из-за стола. Отличная фигура.

Уилл убрал свое оружие в кобуру. «Что ты здесь делаешь?»

«Представляю интересы г-на Х. Карта Рэмси, офицер...»

«Детектив Фурнье. Это детектив Коннор».

Пожатие плечами Америана говорило о том, что их имена не имеют значения. «Наша фирма была проинформирована о том, что вы намеревались провести обыск в этих помещениях в связи с возможными доказательствами, касающимися г-на Грегори Балча. Могу ли я увидеть ордер?»

«Почему?» — спросил Уил.

«Поскольку помещение принадлежит г-ну Рэмси, и мы представляем его

—”

«Вот», — Петра сунула пистолет обратно в сумочку и дала ей газету Studio City.

Молодой юрист изучил его. «Совершенно верно: материалы, касающиеся г-на.

Балч. Не мистер Рэмси. В этом офисе хранится множество документов конфиденциального характера, касающихся финансов мистера Рэмси, и мы настаиваем на том, чтобы они не были подделаны. Поэтому я останусь здесь, пока вы проводите обыск. Чтобы добиться этого, мы предлагаем разработать процедуру, в которой вы указываете определенный ящик и/или полку, а я заранее просматриваю содержимое...

«Если мне придется высморкаться, — сказал Уил, — ты будешь проверять салфетку?»

Америан нахмурился. «Я действительно не вижу смысла в…»

«Отлично», — сказал Уил. «Перейдем к сути. Сначала верхний ящик этого стола. И никаких разговоров или перерывов на кофе. Сложите свой пазл и уберите его».

Они потратили три часа, чтобы обыскать каждый дюйм номера. После первого часа Америан надоела ее роль привратника, и она начала говорить: «Конечно, конечно», когда Уил или Петра указывали на книгу на полке или коробку на полу. Короткая концентрация внимания, поколение Улицы Сезам .

Единственными остатками присутствия Балча были коробки из-под фастфуда, меню на вынос из местных ресторанов и верхний ящик, полный офисного хлама. Никаких семейных фотографий — Петра предположила, что это имело смысл: Балч был дважды неудачником в браке.

Человек без привязанностей? Что-то в нем, что мешало отношениям? Ну и что? То же самое можно сказать и о миллионах людей, которые не убивали.

Она продолжала идти. Все бумаги были Рэмси. Теперь Америан снова обратил внимание. Книги по аренде, налоговые декларации, папки с перечислением вычетов, деловые контракты. Документы, которые Петра хотела бы увидеть несколько дней назад. Балч работал здесь много лет, но ничего не оставил после себя.

Говорит ли это что-то о его отношении к своей работе?

Она сняла с полки Налоговый кодекс Калифорнии, перевернула страницы, перевернула его вверх дном. Ничего. То же самое и со следующими десятью книгами. Место было еще более запутанным, чем когда она брала интервью у Балча. Для парня с таким неорганизованным умом он оказался хитрым убийцей — так много шагов, тщательно продуманных.

Тогда почему он был настолько небрежен, что позвонил в Westward Charter и предупредил их о кролике?

Обычное саморазрушительное поведение психопата?

Или уловка... где он был ?

Они выехали в 13:00, остановились на обед в ресторане морепродуктов на Вентуре. Не так много разговоров. Вил начал с ворчливого настроения, и четыре часа тщеты не улучшили его настроение. Он медленно ел свои песочные лепешки, пил много холодного чая, смотрел в окно. Крабовые котлеты Петры пролетели как жареные хоккейные шайбы, и к 15:00 они были в разных машинах на 101-м шоссе

направились к развязке 405 и проехали час до поместья Роллинг Хиллз и дома Балча на Сэддлвакс-роуд.

Он обогнал ее на шоссе Imperial Highway, и она потеряла его из виду, когда что-то подумала. Ускорившись, она успела заметить Supra сразу за Hermosa Beach и помахала ему на выезде на Redondo Beach. Они оба съехали на обочину. Петра побежала к его машине.

«Пожалейте меня, — сказала она, — но я хочу осмотреть то место на пирсе, где в последний раз видели Ильзу Эггерманн, а потом пойти в Balch’s».

«Отлично», — сказал он. «Хорошая идея. Я останусь с тобой».

Пятнадцатиминутный круиз на запад по бульвару Редондо-Бич привел их на бывшее место Antoine's, теперь франшизу Dudley Jones Steak House с видом на гавань. Темно-красный зал, полный выходных бранчей и шума, светловолосые серферы/официанты проплывали мимо с подносами с сырым мясом и печеным картофелем размером с дыню.

Петра позволила себе секунду, чтобы представить, как Ильзе Эггерманн враждует с Лаухом. Выходит из ресторана, спускается по деревянным ступеням с пирса — так же, как они с Вилом делали сейчас. Продолжает спускаться к парковке. Поздно ночью, безлюдно, место будет жутким.

Поездка в Роллинг Хиллз Эстейтс заставила ее похолодеть.

Шестимильный прямой участок на бульваре Хоторн начинался как полоса через обычную мешанину автосалонов, торговых центров и амбаров с офисными принадлежностями, затем сужался прямо перед Палос Вердес Драйв, где появилась разделительная полоса, засаженная эвкалиптами, соснами и черными стволами мохнатых деревьев, напоминающих ивы. Белый деревянный знак приветствовал ее в Rolling Hills Estates, а по обеим сторонам дороги появились низкие белые ограждения для загона.

Десять минут от Редондо, ехать не спеша. Это была территория Балча.

Она представила, как он возвращается домой после долгого дня в качестве раба Рэмси, останавливается выпить, замечает, как Илзе и Лаух дерутся. Он следует за ними, видит, как Лаух уезжает, забирает Илзе, обещая отвезти ее в отель возле Марины, но они так и не добираются туда.

Открытая свалка на парковке.

Посмотрите, что мне сойдет с рук!

Потом обратно домой. Так просто.

День на пляже.

ГЛАВА

69

Красивый океан, но слишком много людей.

Он носил высококачественную, настоящую фальшивую бороду, похожую на ту, что он использовал для немецкой девушки, широкополую соломенную шляпу, длинный коричневый потрепанный плащ поверх потертой белой рубашки и дешевые серые хлопковые брюки. Кроссовки, относительно новые, но грязные, чтобы не выходить за рамки образа.

Его походка была неуклюжей, шаркающей на негнущихся ногах. Когда он шел, он делал вид, что смотрит в землю, но мог смотреть вверх, не привлекая к себе внимания, потому что шляпа хорошо скрывала его глаза. Если кто-то смотрел ему в глаза, он мог наполовину опустить веки и сосредоточиться ни на чем.

Г-н Психически Расстроенный Бездомный. Ocean Front Walk был полон ими, сидящими на скамейках, шатающимися вместе с толпой, смотрящими на песок, пальмы или океан, как будто там происходило что-то важное. Что? Воображаемые киты? Русалки с большими сиськами, хлопающие по пляжу?

Его мать сошла с ума, когда ему было четырнадцать. Он никогда не задумывался, о чем она думает. Просто держался подальше, как будто она была заразной.

Он очень медленно ходил по Ocean Front. Время от времени он садился, притворялся, что задремал, и разглядывал прохожих.

Никто не обращал на него внимания. Велосипедные полицейские были начеку, чтобы не напасть на кого-нибудь, так что если вы держались особняком, они с радостью вас игнорировали. То же самое и с туристами — все, что угодно, лишь бы не быть попрошайками.

Проблема была в количестве людей. Хорошая, теплая суббота, все стекаются на пляж, неспешная прогулка вдоль Оушен-Фронт была такой плотной, что едва можно было различить людей.

Множество детей, но не ребенок . Через час он смог разделить их на две группы: тщательно вымытое потомство туристов и кучки темнокожих, большеротых местных ребят, которые то и дело снуют по пешеходному потоку, вероятно, выискивая карманы, чтобы обчистить их.

Почему ребенок оказался на улице средь бела дня?

Зачем ему здесь быть, после «анонимной наводки»?

Пустая трата времени, но, учитывая все, чего он добился, он не чувствовал себя таким уж плохим.

Прекрасный день; идите с ним. Он давно не был здесь, и пешеходная дорожка стала более коммерческой, выстроилась вдоль магазинов, закусочных, ресторанов, даже синагоги — это было странно. Некоторые здания выходили в переулок, а за ним — на Спидвей. Другие занимали первые этажи многоэтажных довоенных многоквартирных домов. Мальчик мог быть в одном из этих зданий, и как вы могли его найти?

Мальчик может быть где угодно.

Он бы дал ему еще несколько часов. Борода, шляпа и пальто его согревали. Холодный напиток был бы кстати, а в кармане у него было десять баксов...

больше в машине, припаркованной в шести кварталах. Но сумасшедший бомж, выуживающий деньги, мог привлечь внимание, поэтому он решил довольствоваться водой из фонтана.

Был один внизу, на другом конце, около синагоги. Он шел к самому северному концу Оушен-Фронт, разворачивался, возвращался, пил, повторял это несколько раз, ложился вздремнуть на скамейке, заканчивал день.

Забудь о ребенке. Он сказал себе, что все в порядке, но он застрял в горле. Большой, горячий прыщ, полный гноя, просто зудящий, чтобы его выдавили.

Он предпочитал поддаваться своим желаниям. Избегание их создавало напряжение.

Его мать была невероятно компульсивной, прежде чем окончательно сошла с ума. Курила по пять пачек в день, ковыряла лицо, качалась, когда шила, устраивала запои, а потом морила себя голодом несколько дней. Когда ее положили в больницу, она начала биться головой о стену, как один из тех аутичных детей, и ее заставили носить футбольный шлем. Цветочное платье и шлем — на какой позиции ты играешь, ма? Она выглядела нелепо, и он делал все возможное, чтобы не навещать ее.

Она умерла десять лет назад, и он был единственным выжившим родственником. Через местного адвоката он дал указание больнице кремировать ее и похоронить на территории.

Мысли о ней не вызывали никаких эмоций. Он был горяч, обескуражен, не рад тому, что бросил свободный конец. В основном жар прямо сейчас. Это была большая часть того, что он чувствовал.

Ему потребовался час, чтобы пройти по дорожке еще два раза, все больше и больше беспокоясь из-за того, что у него ничего не получается.

Ни один ребенок, который был похож на картинку. Он дошел до фонтана, наполнил живот водой, вытер бороду. Турист, собиравшийся выпить, передумал. Поговорим об убедительном выступлении.

Ближайшую скамейку занимала молодая пара в спандексе. Он споткнулся, что-то бормоча, пристроился задом на угол, а пара встала и ушла.

Это было хорошо!

Синагога, должно быть, только что выпустили, потому что он увидел стариков, толпившихся у входной двери, а затем разошедшихся. Он ничего не имел против какой-либо группы, даже евреев, просто хотел, чтобы те, кто не мог позаботиться о себе, умерли и освободили место для всех остальных.

Но кому-то еще евреи не нравились.

Парень, работающий в сувенирном киоске в паре магазинов отсюда. Посмотрите, как он на них уставился — настоящая враждебность.

Некрасивый парень, лет сорока пяти, длинные сальные светлые волосы, вероятно, подкрашенные.

Плохая кожа, тощие руки, торчащие из рукавов отвратительной фиолетовой футболки с надписью «CALIFORNIA HERE I COME».

На прилавке продавались похожие футболки, шляпы, солнцезащитные очки, игрушки, баннеры и открытки, крошечное местечко, забитое хламом. Никто не покупал, вероятно, потому, что владелец был таким же гостеприимным, как пиранья.

Враждебный и нервный. Осматривает Оушен Фронт вверх и вниз.

Интересный.

Двое полицейских проехали на велосипедах мимо стойки, и глаза уродливого парня расширились, а его тело дернулось вперед; он едва не перевалился через прилавок.

Хотите им что-то сказать?

Но он остановился, взял какую-то куклу, сделал вид, что проверяет цену.

Странный . . .

Полицейские, должно быть, тоже так подумали, потому что они остановились и поговорили с уродливым парнем. Он изобразил болезненную улыбку и покачал головой. Полицейские не ушли сразу. Что-то в этом парне заставило их задуматься. Парень продолжал улыбаться, теребя куклу, и, наконец, они ушли.

Парень долго стоял там, наблюдая за ними, прежде чем вернуться к своей старой рутине: смотреть на север, потом на юг, на север, потом на юг. Ни взгляда на пляж.

Ищете что-то конкретное. Кого- то ?

Анонимный совет. Может ли быть так? Неужели Бог так хорош?

Он изучал торговца сувенирами еще двадцать минут, и схема не менялась: пройтись, осмотреть дорожку, снять куклу,

Сжать, положить обратно, шагнуть... Внезапно парень изменил свою рутину, зайдя за дешевые ситцевые занавески, которые прикрывали сувенирный киоск. Вероятно, задняя кладовая; может, перерыв в туалете.

В течение пяти минут стенд оставался без присмотра, и несколько местных детей курсировали мимо и доставали открытки со стойки. Когда длинноволосый парень вышел, он вытирал губы.

Перерыв на выпивку. И вот он снова: вверх и вниз, вверх и вниз.

Определенно на охоте.

Неужели это так? Может, он ждал наркоторговую сделку.

С другой стороны, откуда-то же взялась эта подсказка.

Для такого неудачника, продающего хлам, который никто не покупает, двадцать пять тысяч были бы чертовски большой суммой по субботам. Хороший повод нервничать.

Он еще немного понаблюдал за парнем. Та же рутина; еще один перерыв на выпивку.

Парень был роботом, на автопилоте, совсем как те орехи, которых он видел, когда навещал свою мать.

Определенно стоит рассмотреть этот вопрос — что ему было терять?

Он встал, прошел сотню ярдов на юг, развернулся и подошел ближе к витринам, пройдя рядом со стендом и высматривая вывешенные часы работы. Вот оно:

ЛЕТНИЕ ЧАСЫ РАБОТЫ: ПН-ПТ С 11:00 ДО 17:00, ВЫХОДНЫЕ С 11:00 ДО 20:00.

Он уходил и возвращался около восьми, надеясь, что толпа уже рассосется.

Надеюсь, этот парень не закроется раньше времени и не уйдет со смены; если бы он это сделал, всегда был бы другой день.

Поскольку других зацепок не было, это было все, что у него оставалось, и он решил не терять надежды.

Оптимизм — вот ключ. Главное, чтобы вы не теряли иронию.

ГЛАВА

70

Дорога Saddlewax Road находилась в четверти мили от поворота на Палос Вердес. По пути Петра увидела двух маленьких девочек в полном конном костюме, едущих на великолепных гнедых лошадях. Женщина на черном коне следовала за ними, внимательно изучая их позу или позу лошадей, или и то, и другое.

Дом Балча находился на три четверти дальше по тенистой улице, одноэтажное ранчо абрикосового цвета с отделкой на вершине высокой клумбы дьявольского плюща. Та же белая ограда загона оцепляла собственность и всех ее соседей. Мальчишки бросали мячи в корзину; мужчина в ярко-зеленой рубашке-поло поливал из шланга старинный Corvette. Район дышал аурой семей с блестящим будущим.

Странное место для человека, живущего в одиночестве. Возможно, остаток одного из браков.

На крыше гаража Балча тоже было баскетбольное кольцо. Снаружи не было припарковано ни одной машины. Несколько роз, посаженных рядом с домом, вытянулись и пожелтели, а кровельные балки покоробились. Связанные стопки почты — за четыре дня

— сидел перед сетчатой дверью. Очень маленькая записка, прикреплённая к сетке, гласила, что местные шерифы взяли под свою юрисдикцию собственность; никто не должен вторгаться. Местные жители не забрали почту.

Вил позвонил им, и они сказали, что можно войти; если они с Петрой что-то вывезут, составьте список и отправьте копию. Он достал из багажника своей машины пакеты с уликами и формы для записи, Петра забрала почту, и они вошли.

Гостиная была темной, прогорклой, заваленной развёрнутыми газетами, грязной одеждой, пустыми банками из-под пива и пепси, бутылками апельсинового сока и водки. Человек-отвёртка.

Ямбар, как и офис. В отличие от Lexus. Пока Петра читала почту, Уил принялся за диваны, снимая подушки, расстегивая их, выдергивая пену.

Четыре дня постов принесли счета за коммунальные услуги, объявления о продаже мусора, купоны. Три дня назад его видели в Монтесито, меняющим машины, после того как он похоронил Эстреллу Флорес.

Где он перерезал горло служанке? Вероятно, где-то в горах над Ранч-Хейвеном. Петра предположила, что он одолел Флорес в доме, выгнал ее через пожарную дорогу, нашел тихое место для убийства. Затем, завернув тело в пластик, спрятав ее в багажнике, он сделал сорок

пять минут езды до Монтесито, похоронили тело, оставили Лексус позади —

потому что он думал, что там чисто, и зачем копам проверять загородный дом Рэмси?

Забрал джип, потому что это была машина, на которой совершила убийство Лиза, и он хотел убедиться, что она чистая?

Она вспомнила его поведение во время интервью. Немного подавленный, скромный. Никакой нервозности, но если он был таким психопатом, то почему бы и нет?

Скользнув по дурному нраву Лизы, как она вымещала его на Карте. Новенькие кроссовки. Умный негодяй, мистер Грегори Балч. Так почему же он всю жизнь оставался лакеем?

Присвоить деньги у босса, ожидая подходящего момента, чтобы сбежать?

Первоначально планировалось сделать это с Лизой, но что-то пошло не так... Балч был где-то в Бразилии с чемоданами денег, испытывая удовлетворение от того, что разрушил жизнь Рэмси во многих отношениях?

Она пошла на кухню. Еда в холодильнике была унылой холостяцкой едой: пиво, вино, еще апельсиновый сок и Smirnoff, еще больше коробок с едой на вынос. Говяжий ло-мейн и ребрышки из китайского ресторана на бульваре Хоуторн; хрустящая курица KFC в ведерке — адреса не было, но она видела заведение по пути, на Хоуторн. Половина гигантской пиццы из заведения под названием DeMona's в Студио-Сити. Бульвар Вентура, всего в нескольких кварталах от офиса. Вся еда давно уже несъедобна. Пицца выглядела окаменевшей.

В гостиной Уил работал мрачно и молча: переворачивал диваны, разрезая дно мешковины, стаскивал часы со стены и тряс их достаточно сильно, чтобы нанести им серьезный ущерб, а затем заглядывал в камин.

Она решила осмотреть дом, обнаружила три спальни, две из которых были пусты, а в одной царил отвратительный беспорядок, пару ванных комнат, обеденную зону рядом с кухней и, рядом с гостиной, обшитую панелями комнату, выходившую на задний двор, в которой не было ничего, кроме коричневого кожаного кресла и шестидесятидюймового телевизора.

Незаконный черный ящик стоял на телевизоре. Петра включила телевизор и подверглась нападению пяти футов пениса, входящего во влагалище, ленивой партитуре синтезатора, стонам и хрюканью.

«Ох уж эти мужчины», — сказал Уил, смеясь.

Она выключила телевизор, открыла шторы. Двор был приличных размеров, с несколькими взрослыми деревьями и овальным бассейном, но трава была десятидюймовым сеном; бассейн — отстойником супа с полосками водорослей. Высокие блочные стены и кустарники закрывали вид соседям. К счастью для соседей.

Световые годы от княжеского образа жизни Рэмси. Все эти годы он был совсем не похож на Рэмси.

Она решила сначала заняться отвратительной спальней. Там пахло, как на дне корзины для белья. Двуспальная кровать, дешевое изголовье, черные простыни и наволочки, испещренные маслянистыми серыми пятнами. Надев перчатки, она упаковала постельное белье. Матрас был покрыт плесенью. Даже защищенная хирургической резиной, она нашла прикосновение к постельному белью Балча отвратительным.

Напротив кровати стоял еще один телевизор, такого же размера, и второй черный ящик. Та же порностанция. Мятые салфетки и книги о поглаживаниях на тумбочке дополняли картину одинокой сексуальной жизни Балча. Она пролистывала журналы, надеясь найти что-нибудь действительно грязное S&M, чтобы развить психику плохого парня, но в основном это были гетеросексуальные мужские фантазии; худшее — немного легкого рабства.

Порно отправилось в сумку, как и было отмечено.

Кучи грязного нижнего белья и носков образовали комковатый коврик между стеной и левой стороной кровати. Балч, вероятно, спал на правой стороне, разбрасывая свое барахло поперек. Шкаф был забит спортивными костюмами разных цветов, брюками для отдыха на шнурках, джинсами, рубашками, все с этикетками Macy's. Пластиковый пакет с талоном из химчистки — на бульваре Хоторн — содержал две пары брюк и три рубашки, включая ярко-синюю шелковую, которую он носил в день звонка с уведомлением.

Она сняла одежду, завернутую в пластик. Он оставляет грязное белье на полу на несколько дней, но решает постирать это.

Вероятно, то, что было на нем, когда он убивал Лизу. Двое брюк, три рубашки.

Если они были в пятнах крови, почему уборщица этого не заметила? Она пометила и упаковала, перешла к полке над шкафом. Тринадцать коробок с файлами там. Налоговые отчеты Балча. Она не торопилась с ними.

Его зарплата от Рэмси была его единственным доходом. Рэмси начал его двадцать пять лет назад с $25 000. Регулярные повышения довели его до $160 000. Неплохо, но ничто по сравнению с миллионами босса.

В формах было указано немного инвестиций. Он вычел амортизацию за дом в Сэддлваксе, который был куплен четырнадцать лет назад, и аренду своих автомобилей — «Бьюик», затем «Кэдди», теперь «Лексус», — но никакой другой недвижимости. В течение тринадцати лет алименты ежемесячно выплачивались Хелен Балч из Дулута, штат Миннесота. В течение последних девяти лет он также делил их с Эмбер Ли Балч.

Имя Хелен вызывало ассоциации с женщиной средних лет, послушной первой женой.

Дом, купленный четырнадцать лет назад — сразу после свадьбы? Если так, то развод произошел год спустя.

Эмбер Ли звучала как псевдоним в индустрии. Петра увидела разлучницу с пышными волосами, длинными ногами — вероятно, блондинку, потому что Лиза и Ильза сказали, что ему нравятся блондинки. Большегрудая девчонка, лицо не совсем красивое. Это тоже не продлилось долго.

Две тысячи в месяц Хелен; полторы тысячи Эмбер.

Его чистый доход составлял чуть больше восьми тысяч в месяц. Платежи за аренду Lexus составляли шестьсот. Вычтите это и супружеские алименты, и он получал тридцать девять сотен в месяц. За последние несколько лет он получил налоговые возвраты в размере двадцати тысяч или около того. Не бедность, но корм для цыплят по стандартам отрасли. По стандартам Рэмси.

Никаких явных признаков дорогостоящих увлечений или заметных трат. Он играл трек? Нюхал кокс? Накопил ли он денег?

Дополнили его обезжиренным?

Она обыскала каждый угол комнаты, не нашла ни банковских книжек, ни инвестиционных материалов. В отличие от Лизы, никаких планов. Она была его отмывателем?

Потом она потребовала большего. Или попыталась шантажировать Балча. Деньги и страсть; должны были быть.

Хлопнула дверь. Она выглянула в окно и увидела, как Уил направляется в гараж. Он нажал на пульт, и дверь отъехала в сторону. Ни одной машины, которую она могла видеть. Она вернулась к налоговым файлам, маркируя каждую коробку. Вперед.