Теперь обнаженный рот поддается, но не слабо. Безволосые руки.
Молодая кожа. Она видела в нем человека, который поздно вступил в пору полового созревания и хорошо сохранится.
Уголки рта слегка приподняты — вечная улыбка, которая могла доставить ему неприятности в школьные годы: Бэнкс, перестань ухмыляться.
Она поняла, что пристально смотрит на него; прикоснулась к верхней губе и изогнула бровь.
«Избавился от него вчера вечером», — сказал он, почти извиняясь. «Это был эксперимент. Моим дочерям это не понравилось, они сказали, что это щекотно. Я сбрил его прямо у них на глазах. Они посчитали это забавным».
«Сколько у вас дочерей?»
«Два. Им пять и шесть».
Зная, что он принесет с собой фотографии, она спросила, есть ли у него какие-либо.
«Вообще-то...» — сказал он, вытаскивая несколько из своего бумажника.
Две симпатичные штучки, обе темноволосые, но со светлой кожей, немного латиноамериканские. Большие карие глаза, длинные волосы, уложенные в локоны, одинаковые розовые, воздушные платья. Никакого явного сходства с Бэнкс, хотя ей показалось, что она увидела что-то в улыбке младшей.
«Совершенно очаровательны. Как их зовут?»
«Старшая — Алисия, а малышка — Беатрикс. Мы зовем ее Пчела или Пчелка».
А и Б. Кто-то любил порядок. Она вернула ему фотографии, и он взглянул на них, прежде чем сунуть их за свои кредитные карты.
Официантка подошла и спросила, готовы ли они.
Петра знала, чего она хочет, но взяла меню, чтобы дать ему время.
Официантка топнула ногой. «Я могу вернуться...»
«Нет, я думаю, мы в порядке. Я возьму комбинацию пастрами-коулслоу. С картофелем фри».
"А ты?"
Бэнкс сказал: «Копченая индейка в булочке кайзер. Картофельный салат».
«Хотите чего-нибудь выпить?»
"Кофе."
Оставшись снова одна, она спросила: «Как часто тебе удается быть с ними?»
«Они живут со мной».
"Ой."
«Их мама испанка — из Испании. Она тренирует лошадей, обучает верховой езде.
Она вернулась на работу на курорт на Майорке и отдала мне опеку. Она приезжает каждые несколько месяцев, все еще пытается понять, где она будет жить».
«Должно быть, это тяжело», — сказала Петра.
«Это так. Я пытаюсь сказать им, что мама любит их, заботится о них, но они знают, что ее нет рядом. Это было очень тяжело. Я только что отправила их на терапию; надеюсь, это поможет».
Большинство полицейских бежали от всего психиатрического, если только они не подавали заявление на инвалидность. Легкое признание Бэнкс заинтересовало ее.
Она наблюдала, как он ест еще один огурец. Узкие руки; свободная продолжала барабанить. Пальцы длинные, но крепкие. Безупречные ногти.
Он жевал медленно. Все в нем казалось медленным и обдуманным.
Кроме рук. Все его напряжение передавалось до кончиков пальцев. «Она всегда подталкивала меня отрастить усы. Моя бывшая. Сказала, что это очень по-мачо». Он рассмеялся. «Поэтому, когда ее не стало, я так и сделал. Думаю, терапевт что-нибудь скажет по этому поводу. В любом случае, она все еще пытается найти себя.
Надеюсь, так и будет скоро».
«Сколько времени прошло?»
«Окончательное постановление было вынесено чуть больше года назад. Теперь я могу ее пожалеть, воспринимать ее как человека с серьезными проблемами, но — О, кстати, я разговаривал с шерифом Карпинтерии, и он сказал, что Лиза Рэмси никогда не подавала никаких заявлений о DV
Жалоба на Рэмси там тоже есть. У них нет звонков на дом, точка.
Резкая смена темы. Он знал это и покраснел, а Петра нащупывала способ его спасти.
Официантка решила эту проблему, поставив его кофе на блюдце с такой силой, что он расплескал его, и рявкнула: «Ваша еда сейчас поднимется».
Она поспешила уйти, а Петра сказала: «Спасибо, что проверил, Рон».
«Меньшее, что я мог сделать».
Они вдвоем работали над своими напитками. Ресторан был почти полон, обычная смесь потягивающих суп стариков и депрессивных людей поколения X, показывающая, что их не волнует диетический жир. За заполненной витриной прилавки нарезали, заворачивали и отпускали шутки, соленые ароматы сельди, вяленого мяса и фаршированной дермы уступали место сладости, когда из кухни на стальных подносах выносили свежие ржаные буханки.
Внезапно Петра почувствовала голод и немного расслабилась.
«А как насчет тебя?» — спросил Бэнкс. «Был женат?»
«Развелись два с половиной года назад, детей нет». Устранив это, он успел спросить. «Так что они у тебя на полный рабочий день. Должно быть, это сложно».
«Мама помогает — забирает их из школы и сидит с детьми, когда мне приходится задерживаться на работе. Они замечательные девочки, милые, умные, увлекаются спортом — Алисия играет в футбол, гоняет мальчиков. Би не уверена, любит ли она футбол или теннис, но у нее довольно хорошая координация».
Спортивный папа. Ее отец пошел по этому пути со всеми пятью детьми. Футбол для мальчиков, софтбол для Петры. Каждое воскресенье, в отвратительной форме. Она ненавидела весь этот опыт, поддельный энтузиазм, чтобы угодить ему, застряла в этом на три лета. Годы спустя он сказал ей, что она оказала ему большую услугу, бросив; он тосковал по свободному времени на выходных.
Отец-одиночка — не поэтому ли она сошлась с Бэнксом?
Он казался таким беззащитным. Что он делал в качестве копа? Она спросила его, как он попал в правоохранительные органы.
«Мой отец был пожарным — либо пожарный, либо полицейский», — сказал он.
«Всегда хотел одно из двух».
«Я не хочу показаться шовинистом, но почему шериф, а не полиция Лос-Анджелеса?»
Он ухмыльнулся. «Хотел заниматься настоящей полицейской работой — серьезно, тогда, Лулу...
моя бывшая говорила о том, чтобы открыть свою собственную школу верховой езды в один прекрасный день, мы решили, что будем жить где-то без юридического лица, поэтому я подал заявление шерифу. А ты?
Она дала ему очень сдержанную версию перехода от художника к детективу.
Он сказал: «Ты рисуешь? Беатрикс — своего рода артистка. Или, по крайней мере, мне она так кажется. Ее мама пыталась заниматься гончарным делом. У меня до сих пор дома есть гончарный круг...
Просто сижу там, на самом деле. Хочешь?
«Нет, спасибо, Рон».
«Ты уверен? Мне кажется, это пустая трата времени».
«Я ценю твое предложение, но я просто рисую».
«О, ладно. Что ты рисуешь?»
"Что-либо."
«И вы действительно сделали это профессионально».
«Я был не совсем Рембрандтом».
«И все же, ты должен быть хорошим».
Она дала ему краткий отчет о своих днях в рекламном агентстве, ее рот хлестал, а ее мозг думал: Как мило, каждый из нас переключает внимание на другого. В ее случае, оборона, но Бэнкс, казалось, действительно заинтересован в ней. Полная противоположность Нику. Все остальные мужчины, с которыми она встречалась после Ника — художники, затем полицейские. Даже когда они говорили о тебе, это была просто уловка, чтобы вернуть его мне, мне, мне.
Эта показалась мне другой. Или она просто льстила себе?
Она закончила свое выступление словами: «Как я уже сказала, ничего страшного».
«Все равно, — сказал он, — трудно зарабатывать на жизнь творчеством. У меня был дядя, который занимался скульптурой, но не мог заработать ни цента — ах, вот и еда, ух ты, посмотрите на эти порции!»
Он ел медленно, и это не давало Петре волчьи объедки. Хорошее влияние, детектив Бэнкс.
В перерывах между укусами они болтали о работе. Сухие вещи: льготы, страховка, обычные жалобы, сравнение синей и коричневой бюрократии, добродушные шутки о внутривузовских спортивных соревнованиях. Находя больше общего, чем различий. Она заметила, что он не носил пистолет.
Когда их сэндвичи закончились, они заказали яблочный пирог à la mode. Петра первой доела свой, лениво пытаясь подобрать крошки зубцами вилки.
«Ты любишь поесть», — сказал Бэнкс. «Слава богу».
Вилка замерла в воздухе. Она положила ее.
Он снова покраснел. «Я — без обид — я имею в виду, я думаю, это здорово.
Серьёзно. Этого точно не видно — по крайней мере, насколько я могу... — Он покачал головой. — О, Господи, я не очень хорош в этом.
Она обнаружила, что смеется. «Все в порядке, Рон. Да, у меня хороший аппетит, когда я вспоминаю, что нужно сесть за стол».
Он продолжал качать головой, вытер рот салфеткой, аккуратно сложил ее и положил рядом с тарелкой. «То, что я только что выполоскал, пожалуйста, воспринимайте как комплимент».
«Так принято», — сказала Петра. «Ты говоришь, что любовь к еде — это здоровое дело».
«Именно так. Слишком много девушек в наши дни сходят с ума по еде. Я думаю об этом, потому что у меня есть дочери. Мой бывший всегда доставал их, одержимый желанием быть худым...» Он снова остановил себя. «Не очень круто, вспоминать ее каждую минуту».
«Эй, она была большой частью твоей жизни. Это нормально». Подразумевая, что она сделала то же самое с Ником. Но она этого не сделала. Она никогда ни с кем не говорила о нем.
«Был», — сказал он. «Прошедшее время». Он поднял одну руку и вертикально рассек воздух.
«Ну... как продвигается дело?»
«Не слишком блестяще», — рассказала она ему об этом, не вдаваясь в подробности.
Он мне нравился, но я не забывала, что он не из полиции Лос-Анджелеса.
Он сказал: «В таких ситуациях, из-за огласки вы не сможете нормально выполнять свою работу».
«У вас когда-нибудь было что-то подобное?»
«Время от времени». Прикоснувшись к салфетке, он отвел взгляд. Тоже настороженный?
«Иногда?» — повторила она.
«Вы же знаете нас, деревенских законников, которые преследуют угонщиков скота и защищают пони-экспресс».
«А», — сказала Петра. «Что-нибудь, о чем я могла бы услышать?»
«Ну», сказал он, «мы с Гектором немного поработали над кровавым убийством в округе».
Мега-дело, три года назад. Безумный убийца кромсал медсестер на территории окружной больницы, четыре жертвы за три месяца. Плохой парень оказался санитаром, отсидевшим за изнасилование и нападение. Он обманом прошел проверку персонала — работал на хирургических этажах, как ни странно. До того, как его поймали, медсестры угрожали забастовкой.
«Это было твое?»
«Гектора и меня».
«Теперь я впечатлен».
«Поверьте мне, это был не большой Шерлок», — сказал он. «Все указывало на инсайдера. Нужно было просто переворачивать бумаги, проверять карточки учета рабочего времени, исключать негативы, пока не найдем позитив».
Петра вспомнила разочарование феминисток, шум в СМИ — разве не было первоначальной целевой группы? «Вы были в ней с самого начала?»
Он снова покраснел. «Нет, они вызвали нас через несколько месяцев».
«Значит, вы двое — спасатели».
«Иногда», — сказал он. «А иногда нас спасают. Ты знаешь, как это бывает».
Она знала, что убийца окружного генерала был крупным делом, и что он был спасателем, топ-псом. И это тот, кого шериф послал для уведомления Рэмси?
Почему он был таким скрытным? Скромным? Или его послали загары, чтобы выудить у нее подробности?
«Есть ли у вас какие-нибудь идеи по поводу Рэмси?» — спросила она.
«Как я уже сказал, у него дома этот парень позвонил в мой звонок, но я не большой любитель звонков». Он улыбнулся. «Давай мне карточки учета рабочего времени в любое время».
Она улыбнулась в ответ. Он постучал по столу. Потер место, где были его усы. Официантка дала ему чек, и, несмотря на протесты Петры, он настоял на том, чтобы заплатить за него. «Эй, ты терпишь меня, ты заслуживаешь сэндвич».
«Не с чем мириться», — услышала она свой голос.
Они вышли из гастронома, и он проводил ее до машины. Теплая ночь; на Фэрфаксе все еще было немного пешеходов, а газетный киоск через дорогу был забит покупателями. Запахи еды из Katz's преследовали их. Он не шел к ней близко, казалось, сознательно избегал этого.
«Итак», — сказал он, когда они добрались до «Форда». «Это было здорово. Я — есть ли какое-нибудь место, куда бы вы хотели пойти? Если вы не слишком устали, я имею в виду — может быть, немного музыки. Вы увлекаетесь музыкой?»
«Я немного устал, Рон».
Раздавленное выражение его лица говорило о том, что этот вечер был личным и не имел никакого отношения к делу, и ей было жаль, что она подозревала его.
«Конечно», — сказал он. «Тебе придется быть».
Он протянул руку, и они коротко пожали друг другу руки. «Большое спасибо, Петра, я действительно это ценю».
Благодарил ли ее когда-нибудь мужчина просто за то, что она уделила ему время? «Спасибо , Рон».
Он наклонился вперед, словно собираясь поцеловать ее, затем качнулся назад, слегка помахал рукой, словно салютуя, и повернулся, засунув руки в карманы.
«Какая музыка тебе нравится?» — спросила она. Если брать кантри, то это должно было быть традиционное кантри.
Он остановился, снова повернулся к ней, пожал плечами. «В основном рок. Старые вещи — блюз, Стив Миллер, Doobie Brothers. Играл такие вещи в группе».
«Правда?» Она боролась со смехом. «У тебя были длинные волосы?»
«Достаточно долго», — сказал он, возвращаясь к ней. «Не пойми меня неправильно — мы не были профессионалами. Я имею в виду, мы провели несколько клубных встреч, играли в «Виски» еще тогда. Там я и встретил своего...» Он зажал рот рукой.
«Конечно», — смеясь, сказала Петра, «и не только она, верно? Ты встретил кучу цыпочек. Вот почему ты в первую очередь присоединился к группе. Не говори мне...
барабаны». Эти активные руки.
«Ты понял».
«Барабанщикам всегда достаются девушки, да?»
«Не спрашивайте меня », — сказал Бэнкс. «Я всегда был слишком занят, пытаясь удержать ритм».
«Все еще играешь?»
«Не было уже много лет. Мой старый комплект ржавеет в гараже».
Вместе с гончарным кругом, велосипедами, вероятно, кучами старых игрушек, детских вещей, бог знает чего еще. Петра представила себе небольшой дом, полный мебели Levitz. Совсем не похоже на конное ранчо, которое так и не материализовалось.
«Так куда же вы ходите слушать музыку?» — спросила она.
«Раньше ходил в Country Club в Резеде. Это не деревенское место, это рок…»
«Я знаю, где это».
«Ой. Извините».
«А что насчет этой стороны холма?» — спросила она.
«Не знаю», — сказал он. «Нечасто выхожу». Признание смутило его, и он посмотрел на часы.
«Нужно вернуться?» — спросила она.
«Нет, они уже спят. Я позвонила им перед тем, как уйти. Моя мама останется у меня. Я просто хочу позвонить, убедиться, что все в порядке...»
«Звони от меня», — сказала она. «Это недалеко отсюда».
Думая: Он сказал матери, что опоздает. Большие планы или слепой оптимизм?
По какой-то причине ей было все равно.
Пока он разговаривал с матерью, она поправила макияж. К счастью, квартира была в приличном состоянии. Она почти не жила в ней с тех пор, как разразился этот случай.
Она предложила ему снять пиджак и повесила его. Стоя на кухне, они выпили по бокалу красного вина. Он похвалил ее декор. В
его настойчивости, она показала ему свое искусство. Не работы в процессе, ее старое портфолио, цветные увеличенные фотографии картин, которые она продала через кооперативную галерею.
Он был впечатлен; не пытался к ней прикоснуться.
Они перешли в гостиную и прослушали ее небольшой компакт-диск.
собирали коллекцию, пытались найти что-то, что принадлежало им обоим, но в итоге нашли только Derek and the Dominos Эрика Клэптона.
Сидя на диване Петры в двух футах друг от друга, они прослушали половину альбома, затем его рука переместилась на шесть дюймов ближе к ее руке и осталась там. Она преодолела половину расстояния, и их пальцы соприкоснулись, затем переплелись.
Потные руки, но никто из них не осмелился вытереться. Она обнаружила, что слишком сильно сжимает его костяшки пальцев, и ослабила давление.
Он задышал чаще, но не пошевелился.
Во время исполнения песни «Bell Bottom Blues» он наклонил к ней голову, и они поцеловались.
Закрытый рот, взаимный чеснок, казалось, долгое время, затем широкое, открытое исследование, полное щелкающих зубов и кружащихся языков, руки на затылке, мягкие губы — у него были очень мягкие губы; она была рада, что усы исчезли. Когда они сломались, у них обоих не хватило воздуха.
Он был готов к большему, но голод в его глазах потряс Петру, и она отстранилась. Они дослушали остаток песни, сидя неподвижно, снова держась за руки. Она была мокрой, ее соски болели, ее тело требовало любви, но она не хотела этого, не с ним, не сейчас. Еще одна песня, и она встала, чтобы воспользоваться ванной. Когда она вернулась, он стоял, в куртке.
Она снова села, приглашение, но он остался на ногах, перед ней, наклонившись, чтобы коснуться ее волос, щеки, подбородка. Она подняла глаза, увидела, как его нижние зубы прикусили верхнюю губу.
Теперь она дрожала, и если бы он попытался еще раз, кто знает, что бы произошло.
Он просто стоял там.
Она встала, взяла его под руку и проводила до двери.
Он сказал: «Мне бы очень хотелось увидеть тебя снова».
В его голосе стало больше уверенности, но он все еще неуверен.
«Мне бы тоже этого хотелось».
Полчаса спустя, лежа в постели одна, голая, потрогав себя и приняв ванну, слушая ночной телевизор, пищащий в темноте, она думала обо всем, что ей нужно сделать утром.
ГЛАВА
37
Солнце встает позади меня, оранжевое. Ярче, чем в парке, нет деревьев, чтобы скрыть его. Океан ревет, серый. Черный пластик слишком тонкий; мне холодно.
На пляже пока никого нет, так что я просто лежу и смотрю на солнце и на несколько машин на прибрежном шоссе, которые едут туда-сюда. Толстые столбы, на которых держится пирс, почернели от смолы и покрыты ракушками. Я вижу один, который открыт, протягиваю руку и тыкаю в него, и он закрывается.
В книге Жака Кусто была глава о морских желудях. Они остаются там, где они есть, едят все, что проплывает мимо. Они производят свой собственный клей, и он так же хорош, как Krazy Glue. Иногда их невозможно сдвинуть с места.
Ладно, теперь немного теплеет; мне лучше пошевелиться. Я встаю, вытряхиваю песок из волос, складываю пленку и засовываю ее за один из столбов, прижимая ее камнем.
Пора обзавестись чем-нибудь новым. Едой, деньгами. Шляпой. Я помню тот солнечный ожог. Может, и солнцезащитным кремом тоже.
Куда мне ехать? Мне уезжать из Лос-Анджелеса? Не на север, потому что это ближе к Уотсону. На юг, например, в Сан-Диего? А что, если это не сработает? Следующая остановка — Мексика, и я ни за что не поеду в другую страну.
Если я останусь в Лос-Анджелесе, где я буду прятаться?
Я долго думаю об этом и мне становится очень страшно. То же самое чувство, когда я смотрел PLYR — мне нужно перестать думать об этом...
Глупо даже думать о плане. У меня нет будущего. Даже если я выживу несколько месяцев в году, два года, что с того? Я все еще буду ребенком, без школы, без денег, без контроля над чем-либо.
На пляже по-прежнему никого. Он выглядит таким загорелым и мирным. Океан тоже серый, как сталь, за исключением тех мест, где прилив накатывает, выбрасывая брызги, словно плюя в небо.
Плевать в Бога...
Разве не было бы здорово просто войти в воду, позволить себе унестись? Может быть, ты утонешь. Или, может быть, случится чудо, и тебя выбросит на берег, как одну из тех бутылок с посланием, на каком-нибудь острове с пальмами. Девушки в одних юбках из травы, с длинными черными волосами до ягодиц, и ты выйдешь из океана, как какой-то бог, и все будут в восторге, увидев
ты, борешься друг с другом за то, чтобы стать твоей девушкой, заботиться о тебе, кормить тебя жареным поросенком с яблоком во рту и фруктами, которые они просто срывают с деревьев, никому не нужно работать.
В любом случае, не беспокойтесь.
Я встаю, иду по пляжу к линии прилива, закатываю штаны и стою там, позволяя волнам омывать мои пальцы ног.
Холодно. Мои ноги немеют и становятся похожи на белый воск.
Сколько времени должно пройти, прежде чем вы перестанете чувствовать холод? Прежде чем ваше тело перестанет что-либо чувствовать?
Я прочитал в книге о природе, что газели и антилопы гну, преследуемые львами, перестают чувствовать боль, поэтому их смерть становится легче.
Со мной такого не случалось с извращенцами, так что, возможно, это просто животные.
Или, может быть, я просто не подобрался достаточно близко.
Если бы вы не чувствовали и не беспокоились, вы могли бы просто отдать себя в жертву, как это сделал Иисус.
Должно быть, я шел, потому что теперь я в воде по колено, и мои штаны намокают, раздуваются и кружатся. Уже не так холодно. Ощущение чистоты. Я продолжаю идти. Вода плещется у моего пояса, а я стою там и смотрю на океан; может быть, увижу лодку или кита, пускающего фонтан.
Несколько птиц там, летают вокруг, ныряют. Я делаю еще один шаг. Всего один, но это имеет большое значение, земля уходит у меня из-под ног, и внезапно я оказываюсь по самую шею, пытаясь отступить, но не могу удержаться на что угодно и теперь я чувствую, как вода движется подо мной, и я нахожусь в моя голова, глотая воду, задыхаясь — снова вверху, я вижу верх вода, пляж становится меньше. Я начинаю плавать, но это не помогает.
Что-то толкает меня вперед, я не контролирую ситуацию, начинаю пинаться, махать руками. мои руки вокруг, зная, что это глупо, ты должен сохранять спокойствие, сохранять спокойствие, но меня выталкивают, заставляют, я не хочу этого! Я маленькая, слабее, чем ракушка, потому что у меня нет клея. Почему я думаю о маме сейчас, как Ей будет плохо, так холодно, мои глаза горят, мое горло горит, мои глаза должны держаться подальше. их открыть, но он не может держать голову выше
Снова в воздухе, кашляю и отплевываюсь, глаза горят, горло болит так, будто в него царапают ножом, и меня все еще несет... нет, пляж приближается...
Океан подбрасывает меня, песок становится еще ближе. Отпускает меня, как Иону? Нет, нет, вот я снова иду ко дну, глотая столько воды, что, кажется, я
взрываюсь, затем поднимаюсь, кашляю, блюю, камни в воде, бьют меня, жалят.
Океан играет со мной. Куда он меня теперь бросит?
Камни царапают дно моего тела. Земля. Песок.
Возвращаемся на берег.
Песок прилипает к моей мокрой одежде. Соль в царапинах заставляет их гореть.
Я откатываюсь от воды.
Безопасный.
Еще один шанс.
Бог?
Или даже океан посчитал меня мусором и выплюнул обратно, как испорченную еду?
Я спешу обратно к пирсу, все еще кашляя и отплевываясь соленой водой, падаю, остаюсь там, пытаясь немного позагорать, высохнуть. Сейчас на пляже несколько человек. Я просто занимаюсь своими делами. Через час я высох, но все еще мокрый, грудь болит, и я исцарапан песком, но... Я здесь.
Мне нужно сосредоточиться. Деньги и шляпа. Немного еды. Солнцезащитный крем.
В основном сухо, я прогуливаюсь по пирсу. Там есть колесо обозрения, несколько машинок и карусель, но они все закрыты и заперты, и там нечего брать. Несколько ресторанов, но они тоже закрыты, и единственная еда вокруг — сухие кусочки попкорна, прилипшие к полу.
В самом конце пирса открытая хижина с приманками, какой-то грязный парень за стойкой и большие белые ванны-аквариумы, полные анчоусов, некоторые из которых уже мертвы и плавают на поверхности. Несколько человек рыбачат, в основном старые китайские парни и несколько черных парней. Никто ничего не ловит; все выглядят скучающими.
Два мусорных бака, которые я нахожу, полны рыбьих внутренностей, и они воняют так, что меня чуть не выворачивает. Я ухожу с пирса.
Над пляжем находится улица, полная шикарных ресторанов и отелей; для меня там ничего нет. На севере находится небольшой парк с несколькими стариками и бездомными, и если вы продолжите смотреть, улица просто исчезнет.
Все эти деревья — слишком похожие сами знаете на какие.
Итак, я иду на юг, и все начинает выглядеть немного более знакомым — мотели и многоквартирные дома, чудаки, которые могли бы быть с Бульвара. Я нахожу половину пончика на улице, и он выглядит нормально, поэтому я его ем. В следующем квартале я вижу часть батончика Twix, оставленного на тротуаре, но он слишком расплавлен и выглядит отвратительно, и я съедаю только маленький кусочек.
Чуть позже вывеска сообщает, что я в Венеции. Маленькие дома, люди, много мексиканцев. Я иду по улице. В конце снова океан, и вскоре я оказываюсь на этой большой широкой дорожке под названием Ocean Front Walk, похожей на гигантский тротуар, с одной стороны океан, с другой — магазины, самые разные люди — панки, чернокожие, красивые девушки в бикини на роликах, с вывернутыми ягодицами, парни смотрят на них. Молодые парни — как студенты колледжей — старики сидят на скамейках, байкеры с татуировками, много больших, злобных собак. Какие-то парни типа Арнольда Шварценеггера тренируются в этих огороженных зонах, их тела все смазаны жиром, так что мышцы выглядят как грейпфрут, пытающийся прорваться сквозь кожу. Поднимают тяжести, натирают руки мелом, выглядят огромными и крутыми, хвастаются.
Магазины здесь в основном небольшие и дешевые на вид. Фастфуд, киоски с мороженым, прохладительными напитками, солнцезащитными очками, сувенирами, открытками, футболками, купальниками.
Кепки с надписями «КАЛИФОРНИЯ!» или «МАЛИБУ!» или «ВЕНЕЦИЯ!» Я бы с удовольствием взял с собой сухую одежду, но вокруг слишком много людей, чтобы что-то взять.
Тем не менее, это может быть хорошим местом для отдыха, посмотрим, что будет дальше.
Я решаю пройтись от одного конца Оушен-Фронта до другого и посмотреть, что произойдет.
На полпути я вижу маленькое серое здание с шестиконечной звездой над дверью. Еврейская звезда — я знаю это из своей исторической книги, глава «Ближний Восток: зарождение цивилизации».
Еврейская церковь — как они их называют, синагоны? Я подхожу. Еврейские буквы рядом с дверью, потом английские. Над дверью написано ОБЩИНА БЕТ ТОРА.
Это может быть хорошо. У евреев всегда есть деньги. По крайней мере, так говорил Морон — он твердил, что все они — гребаные банкиры, высасывающие кровь из страны, убивающие Иисуса, а теперь они хотят забрать и наши деньги.
Как будто у него когда-то были деньги.
Потом я думаю: Почему он должен быть прав? Он ошибался во всем остальном. Но все же... что делает церковь среди всех этих предприятий, если они не собираются зарабатывать деньги?
Это был не только Идиот; мама с ним соглашалась, говорила: «Ковбои, у них действительно есть талант зарабатывать деньги, должно быть, это в крови».
«Ты тупая сука», — рассмеялся он. «Это не талант, это потому, что они нас обманывают.
Черт возьми, ZOG — знаешь, что это такое? Сионистское оккупационное правительство, они
хотят захватить нас, даже не людей — пришли от дьявола, трахая змею, ты знал это? Арийская раса — это истинно избранный народ».
В тот вечер я сидел за кухонным столом и пытался изучать Гражданскую войну.
Но потом мама начала рассказывать историю, и я слушал. О какой-то богатой еврейской семье, которая владела большой клубничной фермой недалеко от Окснарда; ее родители и она собирали там клубнику, когда она была ребенком. О том, что у евреев был большой белый двухэтажный дом и Кадиллак.
«Чертовы кровопийцы», — сказал Морон.
«На самом деле, они были ничего, довольно милые...» — начала она. Но он посмотрел на нее, и она сказала: «За исключением того, что они очень любили свои деньги. Жена всегда одевалась так, будто собиралась куда-то поужинать, а она была просто фермерской женой. И вот этот большой дом, может быть, даже трехэтажный, куча телевизионных антенн по всей крыше, но мы спали в этих маленьких лачугах для мигрантов, керосиновые обогреватели».
«Блядь, А».
Даже если это в основном ложь, иногда в лжи есть доля правды. И мне не нужны тысячи еврейских долларов, просто немного мелочи.
На табличке рядом с дверью синагоны написано, что молитвы состоятся в пятницу вечером, а время зажигания свечей — 19:34, что бы это ни значило.
Никто не смотрит. Я пробую дверь. Заперто. Следующее место называется Cafe Eats, и оно тоже закрыто.
Между церковью и Cafe Eats есть место. Я проскальзываю к задней части, где есть переулок, припаркованные машины, но ни одной машины. Два места за синагогой, но машин нет. Они молятся в пятницу вечером. Это будет завтра.
Я проверяю заднюю дверь. Простое дерево, с какой-то маленькой деревянной штукой, прибитой к раме с правой стороны, тоже с еврейской звездой. Наверное, какой-то талисман на удачу, может, просьба к Богу о деньгах.
Задняя дверь тоже заперта. Прямо рядом с ней окно, маленькое, слишком маленькое, чтобы человек мог пролезть, но не для меня. Сетка на нем, как в ананасовом доме. Тоже как и тот, он сразу отваливается.
Мне не нужно разбивать это окно, оно свободно. Когда я толкаю его, оно шатается. Поэтому я толкаю сильнее и чувствую, что оно поддается еще немного, затем что-то щелкает, и оно с грохотом открывается, и я смотрю вверх и вниз по переулку.
Все еще никого. Я в деле.
У меня это хорошо получается.
Комната, в которую я приземляюсь, — ванная, маленькая, но чистая — туалет, раковина и зеркало. Душа нет. Зеркало говорит мне, что я не выгляжу так плохо, как я думал, только царапины на лице и белая корка вокруг ушей и губ.
Смываю, пользуюсь туалетом.
Учитывая, что я чуть не утонул, я выгляжу довольно хорошо.
Я благодарю Бога, если это был Он; умываю руки.
Теперь давайте найдем еврейские деньги.
ГЛАВА
38
Петра проснулась в растерянности в 6:30 утра, в голове у нее роились мысли о Роне Бэнксе, Эстрелле Флорес, Рэмси, мальчике с книгой президента, — она завернулась в халат и собрала утреннюю газету.
Вот он, страница 3, рисунок прямо по центру статьи, без указания автора.
Суть статьи была в отсутствии прогресса; намек на то, что эта неуклюжая полиция. Салмагунди, представитель департамента, осторожен, чтобы не делать слишком многого из точки зрения свидетеля. Мальчик был «лишь одной из нескольких версий, которые мы рассматриваем».
Последний абзац заставил ее резко вдохнуть.
Вознаграждение в двадцать пять тысяч долларов тому, кто предоставит информацию о мальчике или о чем-либо еще, что приведет к аресту подозреваемого. Деньги предоставлены доктором и миссис Джон Эверетт Болингер, все звонки должны быть направлены в Hollywood Detectives.
Ее расширение. Ослепленный. Они, должно быть, прошли через Шелькопфа, черт его побери. Она не могла так работать.
Весь день отбивался от звонков-приколов — Стю уже видел это?
Обычно она бы позвонила ему. Больше ничего не было нормальным.
Она оделась в первую попавшуюся вещь, которую достала из шкафа, взяла с собой газету и поехала на станцию слишком быстро.
На ее столе уже было десять сообщений: девять наблюдений мальчика и экстрасенс из Фонтаны, утверждающий, что знает, кто убил Лизу. Что принесет этот день?
Стю еще не пришел. Ну и черт с ним. Фурнье тоже выписали.
Она ворвалась в кабинет Шелькопфа, размахивая статьей. Он сидел за своим столом; вскочил и ткнул в нее пальцем.
«Не сердись на меня. Родители вчера прилетели в город, пошли прямо к заместителю начальника Лазаре — он звонит мне в десять вечера, мне нужно приехать сюда, чтобы разобраться с ними. Отец — явный придурок, привыкший добиваться своего. Кто знает, что он попытается сделать дальше».
Я пытался тебя предупредить, идиот, а ты отмахнулся.
«Ты мог бы позвонить мне», — сказала Петра.
«Я мог бы купить Microsoft за десять баксов — какой в этом смысл, Барби?»
Прозвище никогда ее не беспокоило. Теперь это была бритва, царапавшая оголенные нервные волокна. «Дело в том, что...»
«Суть в том, что я вмешивался в это дело с самого первого дня, и вы ничего не добились. Меня выдергивают из постели, Лазара бросает на меня косые взгляды, потому что он работает допоздна, он уходит, оставляет меня с мамой, которая кричит «бу-бу», а папа произносит эти гребаные речи: после Менендеса и О. Дж. все знают, что полиция Лос-Анджелеса не может найти преступника в тюрьме. Поэтому я отдаю ему то, что у меня есть, а именно это ваше произведение искусства, думая, что, может быть, это его успокоит. Он говорит: «Хорошо, что вы с этим делаете?», и я говорю: «Мы ищем его, мистер Бёлингер». А он говорит: «Доктор Бёлингер», а потом говорит мне, что этого недостаточно, он хочет здесь каких-то поощрений — объявить вознаграждение. Я пытаюсь объяснить, что вознаграждения приносят в основном орехи, и даже если бы мы хотели это сделать, это заняло бы время. Он берет мой телефон, звонит какому-то адвокату по имени Хак и говорит: «Поговори со своим приятелем из Times и другими приятелями с телевидения».
станции. Показывают мне этого Хака, подключенного. Что он, очевидно, и сделал — было уже одиннадцать, и он сделал снимок. Так что подайте на меня в суд, я не разбудил вас в полночь. Думаете, у вас есть претензии, подавайте жалобу. А пока идите и делайте свою работу.
Он махнул ей рукой, чтобы она вышла.
Телевизионный полицейский отдал бы значок и пистолет.
Настоящий коп держал рот на замке. Ей нравилась работа, а департамент был военизированным, и всегда будет, то есть строгий ритм, смерть личности, иерархии. Ты писаешь вниз, а не вверх.
Посмотрите на Майло Стерджиса — она работала с детективом-геем над одним делом, видела в нем аса, каким он и был. Но до этого она слышала только проклятия в его адрес. Самый высокий уровень раскрываемости в Западном Лос-Анджелесе; для департамента это не искупало сон с мужчиной.
Она вернулась к своему столу, отложила десять бланков сообщений и позвонила в агентство Нэнси Дауни в Беверли-Хиллз. Женщина с латинским акцентом сказала: «Вам следует поговорить с мистером Санчесом. Он в нашем другом офисе в Сан-Марино».
Сан-Марино и Босния и Герцеговина. Охватывает дорогие спреды на востоке и западе.
Там ответил мужчина с похожим акцентом.
«Мистер Санчес?»
"Да."
Она представилась и сказала, что ищет Эстреллу Флорес.
«Я тоже».
«Простите?»
«Мне только что звонил ее сын из Сальвадора. Он обеспокоен, с воскресенья от нее ничего не слышно. Это из-за убийства миссис Рэмси?»
«Мы просто хотели бы поговорить с ней, сэр. Почему сын волнуется?»
«Обычно она звонит ему два-три раза в неделю. Он сказал, что звонил в дом Рэмси, но услышал только автоответчик. Я попробовала, и со мной произошло то же самое. Я оставила сообщение, но мне никто не перезвонил».
«Миссис Флорес ушла с работы у мистера Рэмси, сэр».
"Когда?"
«На следующий день после убийства».
"Ой."
«То есть она не звонила вам по поводу другого трудоустройства?»
«Нет», — Санчес звучал обеспокоенно.
«Есть ли у вас какие-либо идеи, где она может быть, сэр?»
«Нет, извините. Она работала у Рэмси... подождите, дайте мне посмотреть
. . . вот он. Два года. Никогда не жаловался».
«Где она работала до этого?»
«До этого... я не мог тебе сказать», — в его голосе послышалась настороженность.
«Она была незаконнорожденной?»
«Когда она пришла к нам, она была законной. По крайней мере, она представила документы. Мы делаем все возможное, чтобы...»
«Господин Санчес, меня не интересуют вопросы иммиграции...»
«Даже если бы вы это сделали, детектив, нам нечего скрывать. Наши женщины все законны. Мы размещаем их в лучших домах, и не должно быть ни малейшего намека на
—”
«Конечно», — сказала Петра. «Пожалуйста, дайте мне имя и номер сына миссис Флорес».
«Хавьер», — сказал он, процитировав адрес на Санта-Кристине в Сан-Сальвадоре и номер. «Он юрист».
«Вы не знаете других мест, где она работала?»
«Она сказала нам, что работала на семью в Брентвуде, но только три месяца. Имени не назвала — она не хотела использовать их в качестве ссылок, потому что они были «безнравственными».
«В каком смысле безнравственно, сэр?»
«Я думаю, это было связано с выпивкой. Миссис Флорес очень...
нравственная женщина».
Петра повесила трубку, подумала об исчезновении служанки. Если Флорес ушла по собственному желанию, почему она не связалась с сыном? Не нужно много морали, чтобы испытывать отвращение к убийству. Она что-то видела? Или ее видели?
Куда с этим идти... больше звонков на подстанции, чтобы узнать, не появилась ли где-нибудь Флорес в качестве жертвы? Маловероятно. Если бы ее устранил Рэмси, потому что она могла бы разрушить его алиби, он бы позаботился о том, чтобы спрятать тело.
Лучше осмотреть RanchHaven, поговорить с охранной службой, задать давно назревшие вопросы. Пока она там, она могла бы снова зайти к Рэмси, подкинуть ему несколько намеков о Флоресе, посмотреть, как он отреагирует.
Вил Фурнье появился в дверях комнаты для дежурных, поманив ее шевеля пальцем. Он выглядел сердитым. Что-то связанное с мальчиком? Она поспешила.
"Как дела?"
«Некоторые люди не могут дождаться встречи с тобой». Он наклонил голову в сторону коридора. Петра выглянула и увидела пару лет пятидесяти, стоящую в дальнем конце. Хорошо одетые, спинами друг к другу.
«Родители?»
«Никто другой», — сказал Фурнье. «Шелькопф поймал меня, когда я вошел, сказал, что они хотят получить отчет из первых рук от всех нас троих. Где Кен?»
«Не знаю». Ее тон заставил его прищуриться. «Чего именно они хотят?»
«Информация. Есть какая-нибудь?»
«Нет, а как насчет тебя?»
«Поговорил с несколькими приютами, церквями, некоторыми из наших Juvey-людей. Никто не знает этого ребенка; пара социальных работников подумала, что они могли его где-то видеть, но он нигде не отмечался».
«Уличный ребенок», — сказала Петра. Подумав, какая смелость нужна одиннадцатилетнему ребенку, чтобы пойти одному в парк.
«Давайте подержимся за руки», — сказал Фурнье. «Женщина D и угольный. Эти люди выглядят как люди, которые до сих пор считают, что жокеи на газонах — это смешно».
Миссис Бёлингер была всем, чего ожидала Петра — миниатюрная, идеально ухоженная, красивая; многострадальная красота Пэта Никсона. Пучок холодно завитых волос цвета сухого шампанского венчал округлое лицо. Очерченные брови. Подтянутая фигура в консервативно скроенном черном костюме St. John's Knits.
Черные замшевые туфли и сумочка. Красные глаза.
Ее муж разгромил ожидания. Петра представляла себе большого мужчину, крепкого, кого-то вроде Рэмси. Доктор Джон Эверетт Болингер был ростом пять футов пять дюймов, 140
фунтов, с узкими плечами и некрасивым лицом, полным некрасивых черт: толстый нос, маленькие темные глаза, свободные, как резиновая маска, губы вокруг подбородка.
Лысый сверху, тонкая седая бахрома по бокам. Подстриженная бородка из нержавеющей стали.
— он мог бы сыграть Фрейда на вечеринке в загородном клубе в честь Хэллоуина.
На нем был черный жилетный костюм, белая рубашка, серый галстук с мелкими черными точками. Белый шелковый носовой платок в нагрудном кармане. Запонки из оникса. Туфли с кепками были начищены до блеска, как машинное масло.
Два маленьких человека в траурных одеждах. Миссис Бёлингер продолжала смотреть на стену перед собой, сжимая и разжимая одну руку. Другая сжимала сумочку. Ее французские ногти были блестящими, но облупленными. Она все еще стояла спиной к мужу, не поднимая глаз, когда подошли Петра и Фурнье.
Доктор Бёлингер немедленно сосредоточился на них, наклонив тело вперед, как будто готовясь к спаррингу. Когда они были в десяти футах от него, он сказал Петре: «Ты та, с кем я говорил по телефону».
«Да, сэр. Детектив Коннор». Она протянула руку, и он подчинился полусекундному контакту с кожей, прежде чем отдернуть ее. Вытирая руку о свой костюм — о, ради Бога.
Затем она напомнила себе: Бедняга потерял своего ребенка. Ничего хуже этого.
Ничего.
Он сказал: «Вивиан?», и его жена медленно повернулась. Опустошенные глаза, роговицы — путаница разорванных капилляров. Радужки ярко-голубые — как у Лизы. В прекрасной структуре лица было больше, чем намек на Лизу. Стала бы Лиза такой — модной матроной, застегнутой на шею, сплошное благопристойие?
«Детектив Коннор, Вивиан», — нараспев пробормотал доктор.
Выражение лица Вивиан Бёлингер говорило: «И что, черт возьми, мне с этим делать?»
Она сказала: «Приятно познакомиться» и протянула ледяную руку.
Петра улыбнулась. «А это детектив Фурнье...»
«Мы уже встречались с детективом Фурнье, — сказал доктор Бёлингер. — А где третий — Бишоп?»
«В поле», — сказала Петра.
«В поле — кажется, он сажает овощи».
«На самом деле, сэр», — сказал Фурнье, «это что-то вроде того. Мы культивируем лиды...»
«Замечательно», — сказал Бёлингер. «Вы знаете, что такое метафора. Теперь прекратите болтовню и расскажите нам, что вы культивировали в отношении Рэмси».
Миссис Бёлингер уставилась, повернулась, снова показала ему спину. Он не заметил. «Ну?»
Детектив по имени Бернштейн вошел в коридор с чашкой кофе в руке, двинулся вперед и вернулся в комнату для сотрудников полиции.
«Давайте поговорим где-нибудь наедине», — сказала Петра.
Все три комнаты для допросов были ужасны — меньше тюремных камер, без окон, с очевидной стеной из одностороннего зеркала, которую большинство идиотов, пришедших на допрос, сразу заметили, а потом быстро забыли.
Неприятный запах во всех трех случаях: пот, помада, дешевые духи, табак, гормоны.
Она выбрала комнату для допросов № 1, потому что там было три стула вместо двух.
Фурнье принес четвертую, и они столпились вокруг маленького металлического столика.
Принудительная близость. Миссис Бёлингер продолжала смотреть на свои ногти, колени, туфли, куда угодно, только не на другого человека. Хирург выглядел готовым резать плоть.
Петра закрыла дверь и впустила немного клаустрофобии. Миссис Б. теребила свою вязаную юбку. Болингер пытался смотреть вниз на Фурнье.
Пытаются доминировать. С какой целью? Сила привычки?
Она вспомнила, что Рэмси рассказал ей о том, как оба родителя пытались управлять жизнью Лизы. «Позвольте мне начать с того, как мы сожалеем о вашей утрате.
Мы делаем все возможное, чтобы найти убийцу Лизы...
Упоминание о дочери заставило миссис Б. заплакать. Врач не предпринял никаких попыток ее утешить. «Мы знаем, кто убийца ».
«Если вы можете что-то сказать в подтверждение этого, сэр...»
«Он избил ее, она ушла от него. Что еще тебе нужно?»
"К сожалению-"
«Этот мальчик, потенциальный свидетель, — сказал Бёлингер. — Я уверен, что на нашу награду уже откликнулись».
«Поступило несколько звонков», — сказала Петра.
"И?"
«Мы пока до них не добрались, сэр. Проверяем другие версии».
«Ради Христа!» — Болингер ударил рукой по столу. Его жена подпрыгнула, но не взглянула на него. «Я лезу в свой чертов карман, делаю за тебя твою работу, а у тебя нет совести, чтобы продолжить…»
«Мы сделаем это, сэр», — сказала Петра. «Как только мы сможем это сделать».
«Почему ты не свободен?»
«Мы здесь, сэр», — сказал Фурнье.
Рука Бёлингера снова поднялась, и на секунду Петра подумала, что он попытается ударить Уила. Но кулак застыл в воздухе. Легкая дрожь. Хирург в прошлом или стресс?
« Мы вас задерживаем? Мы — проблема...»
«Нет, сэр», — сказал Фурнье. «Мы ценим все ваши...»
Рука снова хлопнула. «Вы», — сказал он очень тихо, — «очень грубый человек. Вы оба грубы».
"Джон!"
«Типично», — сказал Бёлингер, по очереди глядя на Петру и Фурнье. «Государственные служащие. Так что вы ничего не знаете об этом мальчике. Бесценный, просто бесценный.
Положительная дискриминация в лучшем виде — я считаю, что нам придется сделать еще один шаг вперед, Вивиан. Нанимайте наших собственных...
«Перестань, Джон. Пожалуйста » .
Бёлингер презрительно рассмеялся. «Мы определенно наймем собственного следователя, потому что эти двое, очевидно, не...»
«Заткнись, Джон!»
Вопль заполнил комнату. Болингер побелел и вцепился когтями в столешницу. Его пальцы не смогли найти опору, а руки распластались. Не глядя на жену, он сказал: «Вивиан, я был бы признателен, если бы ты...»
«Просто заткнись , Джон! Заткнись, заткнись, заткнись! »
Теперь настала ее очередь поднять руку. Она пролетела по воздуху, как самолет из плоти, приземлилась на ее груди, над ее сердцем. Она выбежала из комнаты, распахнув дверь, не потрудившись ее закрыть.
Глаза Фурнье умоляли Петру следовать за ним. Даже доктор Байл был предпочтительнее скорбящей матери.
Петра догнала ее в конце коридора, на лестнице, она сидела на верхней ступеньке, прижавшись лбом к стене, и ее бокал с шампанским подпрыгивал при каждом всхлипе.
«Мэм…»
"Мне жаль!"
«Нет нужды извиняться, мэм».
«Мне очень жаль, очень, очень, очень жаль !»
Петра села рядом с женщиной и случайно обняла ее за плечи. Под трикотажной тканью были маленькие косточки. Петра
пахло косметикой, мятными леденцами, Шанель № 5. «Давай найдем, куда пойти».
Вивиан Бёлингер выпрямилась и указала на комнаты для допросов.
«Не с ним!»
«Нет», — сказала Петра. «Мы сами».
В комнате с торговым автоматом никого не было, поэтому она провела женщину внутрь и закрыла дверь. Замка не было. Она поставила стул напротив, села и жестом пригласила Вивиан Бёлингер выбрать один из них около складного стола, который служил центром закусок для D.
"Кофе?"
«Нет, спасибо». Голос теперь приглушенный, это стыд/усталость после истерики.
Маленькие руки сложены на черном трикотажном колене. Под флуоресценцией Петра могла видеть намеки на глубокие морщины на лице, искусно приглушенные макияжем. Глаза были измученными, лишенными надежды. Такой тревожный контраст — все остальное в этой женщине было так хорошо сложено.
«Мне жаль», — повторила она.
«Это действительно нормально, мэм. Такие ситуации...»
«Когда все это закончится, я уйду от него».
Петра ничего не ответила.
Вивиан Бёлингер сказала: «Я собиралась сделать это в этом году. Теперь мне придется подождать. Тридцать шесть лет брака, какая шутка». Она покачала головой, издав ужасный звук, больше похожий на крик попугая, чем на смех.
«У него интрижки со шлюхами», — продолжила она. «Думает, я дура и ничего не знаю». Еще один птичий звук. От него у Петры по коже побежали мурашки. «Дешевые, шлюховатые интрижки. А теперь Лизы больше нет».
Странное сопоставление, но может и нет. Подведение итогов ее несчастий. Петра ждала, что она пойдет дальше, но все, что она сказала, было: «Моя Лиза, моя милая Лиза».
Еще несколько минут молчания, затем: «Мэм, как вы думаете, это сделал Карт Рэмси?»
«Не знаю». Быстрый ответ. Она думала об этом. Она жалко пожала плечами и шмыгнула носом. Петра принесла бумажную салфетку. Мазок, мазок.
«Спасибо. Ты очень милый. Я не знаю, что и думать». Она выпрямилась, поднялась выше. «Джон думает, что может купить все. Он предложил Лизе денег, чтобы она не выходила замуж за Картера, а когда это не сработало, еще больше денег, чтобы она развелась с ним. Это такой идиотизм — Лиза в любом случае собиралась развестись с Картером. Она мне сказала. Если бы Джон когда-нибудь общался с ней, он мог бы спасти себя от предложения. Что, собственно, и было. Лиза развелась с Картером, но выполнил ли Джон свою часть сделки?»
Пугающая улыбка растянулась по тонким губам. Помада и подводка были использованы для расширения коралловых границ и радикального изменения контуров рта.
Без утренней рутины эту женщину было бы не узнать.
«Он не заплатил?» — сказала Петра.
«Конечно, нет. Он не дал Лизе ни цента. Сказал, что не был серьезен, в любом случае это было для блага Лизы, ей не на что жаловаться. Лизе было все равно, она знала, с кем имеет дело. Но все равно. Тебе не кажется это ужасным?»
«Сколько он предложил Лизе?»
«Пятьдесят тысяч долларов. Так теперь он приносит половину?» Она покачала головой. «Не ждите, что он заплатит какое-либо вознаграждение, детектив. Мне жаль тех, кто думает, что Джон им заплатит — думаю, это Картер сделал? Не знаю. Мне он всегда казался вежливым. Потом Лиза сказала мне, что он ее ударил, так что я не знаю».
«Сколько раз, по ее словам, он ее ударил, мэм?»
«Только один раз. У них была ссора, Картер потерял контроль и ударил ее. Больше, чем пощечина — у нее был синяк под глазом и разбита губа».
«Только один раз», — сказала Петра.
«Один раз было слишком много для Лизы». Это прозвучало хвастливо. Дочь утверждает себя так, как мать никогда не могла? «Она сказала мне, что не потерпит этого. И я согласилась с ней. Несмотря на все, что ее отец сделал за тридцать шесть лет, он никогда не поднимал на меня руку. Если бы он это сделал, кто знает, что бы я сделала». Она подняла сумочку, взвесила ее, как оружие. «Конечно, я не знала, что Лиза собирается пойти на телевидение. Если бы она сказала мне об этом, я бы, наверное, отговорила ее».
«Слишком публично?»
«Безвкусно. Но я бы ошибся. Зачем держать все это в себе? Какой смысл быть тихим, красивым и со вкусом?»
Она поплакала еще немного, облитая слезами. «Думаю ли я, что это сделал Картер? Почему нет? Он же мужчина. Они ответственны за все насилие в мире, не так ли? Я так же уверена, как Джон? Нет. Потому что никто никогда не бывает так уверен, как Джон ».
Она встала. «Я знаю, что вы стараетесь изо всех сил, детектив. Джон хочет крови, но я хочу только... то, чего никогда не получу — вернуть мою маленькую девочку.
А теперь, будьте так любезны, вызовите мне такси.
«Конечно, мэм». Петра осталась с ней, придерживая дверь. «Вот моя карточка. Если вы что-то вспомните, что угодно, пожалуйста, дайте мне знать».
Они вернулись в коридор. Дверь в комнату допроса номер один была по-прежнему закрыта.
«Твой бедный черный друг, — сказала Вивиан Бёлингер. — Джон предвзят, я его просто презираю».
«Я вызову такси», — сказала Петра. «Куда?»
«Беверли Уилшир. Он остановился в Билтморе».
Едва прошло 9 утра, а она была истощена; время, проведенное с Бёлингерами, истощило ее энергию. Бедный Вил все еще был там.
Какая пара, даже с учетом трагедии. Никакого образца для подражания в браке для Лизы.
Насколько свободна воля у каждого из нас?
Стопка сообщений выросла; еще четыре подсказки по мальчику. Она боялась доктора.
Последующие звонки Б.
В некоторых случаях вы сближались с семьей жертвы. Вот она, готовая вышибить из доктора Б. свет, напуганная птичьим смехом миссис Б.
Совсем нехорошо. И Стю все еще не приехал. Очевидно, ему уже было все равно. Что не вписывалось в рамки карьерных возможностей. Так что, возможно, это было связано с браком.
Она безуспешно пыталась связаться с отделом по поиску пропавших без вести на Флоресе и уже положила трубку, когда Стю сказал: «Доброе утро».
Свежесбритый, каждый волосок на месте. Он был одет в красивый сланцево-серый габардиновый костюм, жемчужно-серую рубашку, дымчато-красный галстук-пейсли. Такой идеально собранный.
Это ее взбесило.
«Правда?» — сказала она.
Он повернулся и вышел из отделения.
ГЛАВА
39
Сэм Ганзер не припарковал Линкольн аккуратно. Двадцатилетняя сухопутная яхта была слишком широка для каждого из мест позади синагоги, поэтому он использовал оба.
Кто мог жаловаться? Синагога, некогда социальный центр для венецианских евреев, превратилась в заведение выходного дня, и техподдержка Сэма называет ее единственным местом, которое открыло свои двери до пятничного вечера.
Даже в выходные иногда было трудно собрать десять человек на миньян. Бет Тора не была достаточно ортодоксальной для одетых в ермолки яппи, которые облагородили Венецию, поэтому они основали собственную общину в нескольких кварталах отсюда, привезли бородатого фанатичного раввина из Нью-Йорка, установили перегородку между мужчинами и женщинами. Старая, в основном левая толпа, которая покровительствовала синагоге, и слышать не хотела.
Это было пять лет назад. Сейчас большинство постоянных клиентов уже умерло.
Сэм знал, что в конце концов «Бейт Тора» закроется, а имущество будет продано.
Может быть, яппи вернут его, что было бы лучше, чем еще один дешевый бизнес, добавленный к десяткам, выстроившимся вдоль Ocean Front Walk. Сэм не возражал против яппи так, как некоторые старые социалисты. У него было глубоко укоренившееся недоверие к власти, но в душе он был бизнесменом.
Между тем, он мог парковаться так, как ему заблагорассудится.
Он чувствовал, что будет жить вечно. В семьдесят один год его тело работало нормально.
Его брат Эмиль, живущий в Ирвине, совсем не религиозный, был семидесяти шести. Хороший материал: поколения коренастых, крепких кузнецов и плотников, отточенных костеносными украинскими зимами.
Потребовалось чистое зло, чтобы срубить большую часть дерева Ганзер.
Мать, отец, три младших брата, две сестры отправлены в Собибор, и их больше никто не видел. Аврам, Моттель, Барух, Малка, Шейндель. Если бы они добрались до Америки, как бы их звали? Сэм предположил, что Эйб, Морт, Берни, Мэрилин, Ширли. На прошлой неделе он поднял этот вопрос перед Эмилем, который не хотел об этом говорить.
В общем, сорок пять Ганзеров и Лейбовичей были схвачены украинской полицией и переданы оккупантам-нацистам. Сэм и Эмиль, мускулистые молодые люди — Эмиль был чемпионом по боксу в легком весе в спортзале Ковола — были пощажены и превращены в рабов на принудительных работах. Восемнадцатичасовой
рабочие дни на жидком супе и хлебе из опилок. Полуночный побег через снег, жизнь в лесу на листьях и орехах, почти голодающие, пока их не забрала святая католичка. Когда ее сын вернулся с войны, он хотел их выдать; братья Ганзер снова бежали, шли до самой смерти, наконец добравшись до Шанхая. Китайцы были порядочными. Сэм иногда задавался вопросом, каково это было бы остаться, жениться на одной из этих прекрасных фарфоровых девушек. Вместо этого, освобождение, Канада, Детройт, Луизиана
Годами он не думал ни о чем подобном. В последнее время воспоминания возвращались, незваные. Вероятно, какое-то повреждение мозга. Его тело было сильным, но имена, места исчезали, он входил в комнату, забывая зачем. Древние вещи, однако, были ясны как день. Вся эта злость...
он чувствовал, как шум отдается в ушах, что плохо сказывается на кровяном давлении.
Он заглушил двигатель «Линкольна», вышел. В пятницу вечером и субботу он исполнял обязанности могильщика, как и после смерти мистера Гинзбурга. С неоплачиваемой должностью пришли и обязательства по содержанию. Почему бы и нет? Что ему еще оставалось делать, кроме как играть на мандолине и сидеть снаружи дома, получая слишком много солнца — у него уже вырезали четыре предраковых поражения на лице и одно на лысине. Пришлось носить дурацкую кепку, как старику.
Он снял шляпу, бросил ее в Линкольн, запер ее, насладился еще раз тем, как он припарковался. Лучше, чем оставлять место для какого-нибудь наркомана, который мог бы рухнуть в угнанной машине и сделать себе укол. Это случалось не раз.
Этот район, всегда немного сумасшедший, превратился в безумную смесь из глазеющих туристов по выходным и нищих, выползающих из своих укрытий по ночам.
Большая часть Оушен-Фронта теперь превратилась в один большой притон. Ночные притоны, продающие дешевый хлам, по выходным так много народу, что и двух шагов не ступишь, чтобы не наткнуться на какой-нибудь ютц.
Сорок лет Сэм и Эмиль продавали скобяные изделия и сантехнические приборы из своего магазина на бульваре Линкольна, вещи, которые вам пригодились. Оба знали, как устанавливать, а также продавать, монтировать трубы в доме с нуля. Нужно было быть практичным, жить самостоятельно, никогда ни от кого не зависеть. Уезжая из Шанхая, он поклялся никогда ни от кого не зависеть. Может, поэтому он так и не женился. Хотя дамы его любили. У него были хорошие времена.
Даже сейчас он время от времени забирался под одеяло к нежнокожим бабушкам, стыдящимся того, что возраст сделал с их телами. Сэм знал, как заставить их чувствовать себя молодыми и великолепными.
Он нащупал в кармане ключ от синагоги, нашел его, открыл заднюю дверь. Не заметив лежащую на земле сетку на окне ванной, потому что ее частично загораживала правая передняя шина.
Через несколько мгновений после того, как он вошел внутрь, он понял, что кто-то взломал дом.
Посеребренная пушка стояла на платформе, где читали Тору, блестя на синем бархатном покрывале, прямо на виду. Ящик для пожертвований не использовался с пятницы вечера, когда его передавали по кругу перед службой. Сэм лично убрал его в шкаф под книжными шкафами. Просто дешевый кодовый замок, не стоит устраивать из-за этого большую проблему —
Все, что там было, это несколько долларов монетами.
Но кто-то все равно попытался. И, смотрите — еда была вынута из того же шкафа. Закуски для горстки завсегдатаев субботнего утра.
Крекеры Tam Tam и розовая коробка из пекарни на Фэрфаксе — сахарные кичлены в форме галстуков-бабочек. Сэм купил их на прошлой неделе. Никаких консервантов, должно быть, несвежие; он забыл от них избавиться.
Крошки на синем бархате. Из пушке выпали четвертак и дайм . Голодный вор. Что еще он взял?
Единственными ценными вещами для наркомана были серебряные навершия и нагрудники, украшавшие три Торы в ковчеге. Сэм направился к резному футляру из орехового дерева, готовый отдернуть синюю бархатную занавеску, боясь того, что он там увидит.
Потом он остановился, инстинктивно поднял тяжелые руки. Может, мошенник все еще здесь. Ему просто нужен был какой-нибудь наркоман, выскочивший на него.
Никто не сделал этого. Тишина, никакого движения вообще.
Он стоял там и оглядывался.
В синагоге было четыре комнаты: небольшой вестибюль спереди, мужская и женская
лавки сзади; между ними — главное святилище — ряды скамей из орехового дерева, рассчитанные на 150 человек.
Двусторонний засов защищал входную дверь — без ключа нельзя было войти или выйти. То же самое и сзади. Так как же...
Он подождал еще несколько минут, убедился, что он один, но убедился, осмотрев. Затем вышел в переднюю комнату. Все еще заперта; дверь не повреждена.
Сзади было то место, где он его нашел, окно в женском туалете. Закрытое, но экран выключен — вот оно, внизу, около его шины. Какие-то белые щепки на подоконнике, где отслоилась сухая краска.
Закрыл окно после того, как он ушел? Внимательный вор?
Пушка в форме бутылки тоже не была опустошена, а на замке не было ни царапины. Только Сэм и мистер Кравиц знали комбинацию, и они по очереди опустошали еженедельную выручку и доставляли ее в комиссионный магазин Хадасса на Бродвее. Когда-то давно Конгрегация Бет Тора с гордостью жертвовала пятьдесят долларов в неделю бедным; теперь их было десять, двенадцать. Стыдно, поэтому Сэм увеличил их на двадцать своих. Что делал Кравиц, он понятия не имел; этот парень был немного скрягой.
Он осмотрел пушке, потряс его. Все еще полный. Кроме четверти и десятицентовика. Странно.
Исчезло несколько кичлен и, насколько мог заметить Сэм, довольно много крекеров.
Голодный гониф. Наверное, какой-то бродяга, слишком обдолбанный, чтобы понимать, что он делает, один из тех психов, которые шатаются по дорожке. Иногда Сэм давал им деньги, иногда он не хотел иметь с ними ничего общего.
Тощий орех, потому что окно в туалете было маленьким. Наркоманы стали тощими.
И разве они не всегда хотели сладкого? Ладно, невелика потеря. Он бросил монеты обратно в пушке, стряхнул крошки с бархата, закрыл коробку с крекерами и коробку с выпечкой и отнес их к книжному шкафу.
Открыв нижний шкафчик, где хранилась еда, он увидел еще кое-что, к чему гониф не прикасался: выпивку.
Шнапс для постоянных клиентов. Почти полная бутылка Crown Royal и полупустая водка Smirnoff.
Наркоман с одним лишь пороком — без пристрастия к выпивке?
Рядом с бутылками лежали сложенные молитвенные платки. Куча маленьких шелковых, в синюю полоску, но также и большой шерстяной талис в черную полоску , который носил лидер молитвы. Этот принадлежал отделению под платформой
— как он там оказался?
Он ли это положил туда? Кравиц? Он напрягся, чтобы вспомнить, черт бы побрал его память... в прошлую субботу... да, да, миссис Розен плохо себя чувствовала, и Сэм ушел пораньше, чтобы отвезти ее домой, он оставил Кравица за главного. Этот парень не обращал внимания на детали.
Сняв шерстяную шаль, он увидел, что Кравиц тоже не сложил ее как следует. Неуклюжий. Он всю жизнь проработал клерком в Департаменте водоснабжения, чего еще можно ожидать от конторского жокея.
Сложив шаль, поглаживая густую шерсть, Сэм отнес ее на платформу, наклонился и открыл дверь купе.
Внутри был мальчик.
Маленький, худенький ребенок, сжавшийся в углу и выглядящий ужасно напуганным.
Тяжело дыша. Сэм видел, как двигается его грудь, а теперь и слышал, как она двигается, быстро, хрипло, словно у него астма или что-то в этом роде.
Такое выражение лица.
Сэм знал этот взгляд. Его братья и сестры; лица через окна поезда.
Рабочие в лагере, которые не выжили.
Даже лицо Эмиля, когда он заболел пневмонией, было таким жестким; я думал, что это оно.
Лицо Сэма, когда посреди зимы он нашел в снегу осколок стекла, использовал его как зеркало и увидел, кем он стал.
Этот мальчик выглядел именно так.
«Все в порядке», — сказал он.
Мальчик вздрогнул. Обхватив себя руками, словно ему было холодно, и хотя это был июнь, Венеция, Калифорния, прекрасный солнечный день, Сэм почувствовал, как украинский холод пробежал по его телу.
«Все в порядке, — повторил он. — Выходи, я не кусаюсь».
Мальчик не двинулся с места.
«Да ладно, ты же не можешь сидеть там весь день — все еще голодный? Крекеров недостаточно, давай купим тебе настоящей еды».
Мальчика пришлось долго уговаривать, стоя далеко позади, чтобы он мог выползти. Когда он наконец выбрался, он выглядел так, будто хотел убежать.
Сэм держал его за руку — кожа да кости. Еще воспоминания.
Мальчик сопротивлялся, пытался пнуть. Сэм, зная, каково это, когда тебя сдерживают, отпустил, и мальчик бросился к передней части синагоги.
Дверь хлопает, но она заперта.
Вернувшись в убежище, он обошел Сэма стороной. С дикими глазами, озираясь по сторонам, пытаясь придумать, как сбежать.
Сэм сидел на передней скамье, держа в руках коробку пончиков, которую мальчик пропустил. Настоящий хазерей. Пончики-торты Энтенманна, покрытые шоколадом, все еще нераспечатанные, спрятанные за старыми молитвенниками. Секретная жила Кравица...
Кого он обманывал? Рядом с пончиками стояла запечатанная банка с шариками гефилте-фиш в желе. Сэм не мог себе представить, чтобы мальчик пошел на это.
«Вот», — сказал он, держа в руках пончики. «Возьми с собой».
Мальчик стоял и смотрел. Несмотря на то, что он был грязным, оборванным и тощим, с исцарапанным лицом, он был симпатичным ребенком. Может, лет одиннадцати, двенадцати. Что он делал здесь таким молодым? В Венеции было много беглецов, но в основном это были подростки, большие мятежники, с иглами и кольцами, воткнутыми в их тела по всему телу, с безумными стрижками, татуировками, плохим отношением. Этот просто выглядел как ребенок, недоедающий и напуганный.
Определенно гойский — посмотрите на этот вздернутый нос, на эти грязно-белокурые волосы.
Иногда гои били своих детей, издевались над ними, и Бог знает, что еще.
Может, этот сбежал. Евреи тоже, предположил он, хотя сам никогда с ними не сталкивался.
Да что он вообще знал о детях?
У Эмиля был один сын, адвокат, жил в Энсино — водил немецкую машину!—
никогда не разговаривал с родителями или Сэмом.
«Вот», — сказал он, встряхивая коробку с пончиками. «Возьми».
Никакого ответа. Ребенок недоверчиво подумал, что Сэм что-то задумал.
Грязные пятна на его джинсах, а футболка была вся в дырках. Он делал кулаки, крутой маленький пишер .
Сэм положил пончики на пол, встал и сказал: «Хорошо, я открою тебе дверь, тебе не придется вылезать в окно. Но если ты меня попросишь, тебе стоит надеть чистую одежду, поесть настоящей еды с витаминами».
Запустив руку в карман брюк, он достал из кошелька несколько купюр. Две двадцатки — слишком щедро для незнакомого человека, но что с того?
Он положил деньги на пол рядом с пончиками, прошел в заднюю часть синагоги и отпер заднюю дверь. Затем он вошел в мужской туалет.
Лав, чтобы дать парню шанс изящно уйти, и потому что его мочевой пузырь просто убивал его.
ГЛАВА
40
Петра уставилась на дверь, через которую только что прошел Стью, затем пошла за ним.
Он снова появился в дверном проеме прежде, чем она успела туда войти. Он наклонил голову.
Иди сюда.
О да, верный младший партнер подпрыгнет по команде.
Они встретились взглядами. Его лицо было каменным; никаких извинений. Решив сохранить достоинство, она последовала за ним вниз по лестнице и вышла из здания на заднюю стоянку, где был припаркован его Suburban. У грузовика, обычно безупречно чистого, были грязные окна. Белый капот был усеян засохшим птичьим пометом.
Она сказала: «Что, черт возьми, происходит, Стю?»
Он открыл пассажирскую дверь, жестом пригласил ее сесть, обошел машину и сел за руль.
«Мы никуда не пойдем», — сказала она, оставаясь снаружи. «У некоторых из нас есть работа».
Он уставился в лобовое стекло. Солнце с востока прочертило контуры его профиля оранжевым. Модель из мягкой обложки не смогла бы позировать для большего эффекта. Все чертовы актеры.
Петра села в машину и так сильно хлопнула дверью, что грузовик затрясся.
Стью сказал: «Я должен тебе объяснить».
"Хорошо."
«У Кэти рак».
У Петры перехватило горло, и на мгновение она не могла дышать.
«О, Стю…»
Он поднял палец. «Завтра ее везут на операцию. Она сдавала анализы; мы не были уверены. Теперь уверены».
«Мне так жаль, Стю». Почему ты мне не сказал? Очевидно, недостаточно близко. Восемь месяцев погони за плохими парнями не создают крепких отношений.
«Одна грудь», — сказал он. «Ее врач обнаружил это на плановом осмотре. Они думают, что это просто одна опухоль».
«Чем я могу помочь?»
«Ничего, спасибо, мы подстраховались. Мама забирает детей, а папа занимается больницей».
Его правая рука лежала на центральной консоли. Петра положила руку ему на рукав. «Иди домой, Стю. Мы с Уиллом со всем разберемся».
«Нет, в том-то и дело, что я собирался взять отпуск, но Кэти настояла, чтобы я этого не делал. Она хочет, чтобы я сегодня вечером приехал домой, чтобы отвезти ее в больницу, сказала, что я могу остаться, пока она не уснет. А завтра, когда она выйдет из операции, я буду там. Но в промежутке она настаивает, чтобы я продолжал работать. Даже когда она получит облучение... может, они смогут сделать только лампэктомию, они не уверены».
«Ты планируешь остаться на работе?» — спросила Петра.
«Кэти хочет этого. Ты же знаешь Кэти».
Петра знала о Кэти очень мало. Милая, симпатичная, эффективная, супермама, никогда не без макияжа. Королева выпускного бала в старшей школе, с дипломом учителя, которым она никогда не пользовалась. Во время семейных вылазок Петра заметила суперорганизатора.
Немного сдержанная — будем честны, более чем сдержанная. Несмотря на внешнее дружелюбие, женщина всегда держала дистанцию, и Петра считала ее ледяной королевой.
Тридцать шесть лет. Шестеро детей.
Петра подумала о своем отце, который в одиночку растил пятерых детей. И все это время Стю боролся за то, чтобы выжить.
«Она такая сильная», — сказал Стю. «Я никогда не спал ни с кем другим».
Произнеся это с удивлением, Петра похлопала его по руке.
«Большинство парней устают от одной и той же женщины. Все, чего я когда-либо хотел, была Кэти. Я действительно люблю ее, Петра».
«Я знаю, что ты это делаешь».
«Ты стараешься поступать правильно, жить определенным образом — я знаю, что с Богом не бывает сделок, у Него Свой план, но все же...»
«С ней все будет хорошо», — сказала Петра. «Все получится, вот увидишь».
«Посмотрите на Рэмси», — продолжил он. «У него здоровая жена, он делает с ней это. Женщина Эггерманн. Все, что мы видим».
Он опустил голову на руль и разразился пугающими, сдавленными рыданиями.
Вивиан Бёлингер, теперь это.
Это было по-другому. Это было частью ее.
Петра протянула руку и обняла его.
ГЛАВА
41
Подойдя к лифту, Милдред Борд услышала шаги сверху.
Затем смыв в туалете, текущая вода в ванной. Большой дом был построен прекрасно, но если встать в определенных местах, звук свободно распространялся по стропилам.
Миссис сама набирала ванну. Было что-то новое.
Возможно, это был бы хороший день.
Она вернулась на кухню, съела гофрированные яйца и выпила кофе за старым столом из тисового дерева, вылила кофе, сварила новый и ждала, давая жене приятное долгое время, чтобы отмокнуть. К 8:45 она уже подъехала со второй партией завтрака.
Газеты на подносе не было. Но не потому, что она проверила ее на гадость. Служба доставки сегодня утром пропустила дом. Опять.
Какой же неряшливый мир.
Она разберется с этим после службы, сразу же позвонит в офис подписки на газету и расскажет им, за что.
Иногда ей хотелось, чтобы жена позволила подписке прекратиться.
Не было никакой необходимости читать то, что они печатали.
Лифт вывел ее на верхнюю площадку с ковровым покрытием. Она прошла мимо места, где наверху стоял рояль Steinway, мимо призраков сундука эпохи Регентства с его замысловатым черепаховым фасадом, пары монументальных ваз Kang Xi, синих как небо, белых как молоко, стоящих высоко на постаментах из каррарского мрамора. Пятно пыли в нише заставило ее остановиться и вытереться краем фартука.
Путь к апартаментам жены пролегал мимо отголосков китайского фарфора, позолоченных витрин, одна из которых была заполнена бронзовыми изделиями с анималистичными мотивами, а другая изобиловала японскими вазами из инро, нефрита, слоновой кости и смешанных металлов.
Все незаменимо. Как сундук с булем. Теперь убивать черепах незаконно. Нерожденных детей — да, но не рептилий.
Она постучала в дверь жены, получила ожидаемый слабый ответ и вошла.
Хозяйка лежала в постели, одетая в кремовую атласную пижаму с обтянутыми пуговицами (какие же трудности возникли с поиском подходящей химчистки для этого), волосы были завернуты в белое французское полотенце, никакого макияжа, но она все равно была прекрасна.
Аромат розовой воды наполнял огромную комнату сладостью. Единственными предметами на тумбочке были держатель для салфеток Limoges и черная атласная маска для глаз.
Покрывала на кровати были едва приподняты; даже во сне женщина была благовоспитанна.
Но жена вела себя странно — смотрела прямо перед собой, не улыбаясь Милдред.
Опять плохие сны?
В комнате было все еще темно, оба комплекта штор были задернуты. Милдред стояла там, не желая вмешиваться, и через секунду миссис повернулась к ней. «Доброе утро, дорогая».
«Доброе утро, мэм».
Ее лицо такое худое, такое белое. Усталое, очень усталое. Так что, наверное, это будет не очень хороший день.
Мидред решила попытаться вытащить ее из дома на некоторое время — съездить в Хантингтон-Гарденс? В прошлом месяце они вдвоем провели славный час, прогуливаясь со скоростью улитки ее жены. Неделю спустя Милдред предложила повторить это, возможно, в художественной галерее, но жена возразила. Может быть в другой раз, дорогая.
Когда-то давно один водитель управлял Кадиллаком и Линкольном.
«Кадиллак» исчез; Милдред боролась с «Линкольном»... сколько бензина было в баке?
Если не ехать, то хотя бы прогуляться на заднем дворе, подышать свежим воздухом. Может быть, после обеда.
«Вот вам завтрак, мэм».
«Спасибо, Милдред». Она сказала это автоматически, так вежливо, что Милдред поняла, что жена не голодна, и, скорее всего, не притронется ни к чему.
Телу нужна была пища. Это была простая логика. Однако, несмотря на все ее образование, диплом колледжа Уэллсли — лучшей женской школы в Америке — жена иногда, казалось, не знала основ. В такие моменты Милдред чувствовала себя старшей сестрой, заботящейся о ребенке.
«Вам действительно нужно поесть, мэм».
«Спасибо, Милдред. Я сделаю все, что смогу».
Милдред поставила еду, задернула шторы, принесла поднос и поставила его. Она заметила перегиб в складках штор, расправила его и посмотрела в окно. Бассейн с синей плиткой, который он смоделировал по образу мистера.
Hearst's в Сан-Симеоне был пуст и покрыт коричневыми полосами. Сад из самшитовых узлов — слишком больно смотреть. Милдред отвернулась, но не раньше, чем ее атаковал далекий вид на центр Лос-Анджелеса. Вся эта сталь и
стекло, отвратительное вблизи, но издалека, возможно, оно имело некую...
рост.
Когда она полностью повернулась, жена вытирала глаза.
Плачет? Милдред не слышала ни звука.
Миссис вытащила из фарфоровой коробки платок и неслышно высморкалась. Опять простуда? Или она плакала ?
«Вот, мэм, тост такой, какой вы любите».
«Простите, Милдред, завтрак прекрасный, но... может быть, немного позже, пожалуйста, оставьте его».
«Немного кофе для возбуждения аппетита, мэм?»
Жена начала отказываться, но потом сказала: «Да, пожалуйста».
Милдред взяла в руки уютно упакованный кувшин и направила черную струю в чашку Royal Worcester. Миссис подняла кофе. Ее руки тряслись, так что ей понадобились обе, чтобы удержать его неподвижно.
«В чем дело, мэм?»
«Ничего. Все хорошо, Милдред, какая красивая роза».
«В этом году гигантские цветы, мэм. Это будет хороший год для роз».
«Да, я уверен, что так и будет... спасибо, что потрудились».
«Никаких проблем, мэм».
Тот же диалог, которым они обменивались каждое утро. Сотни утр. Ритуал, но не формальность, потому что благодарность жены была искренней, она была любезна, как королевская особа, — еще любезнее. Посмотрите, какой стала королевская особа! Трудно было думать о ней как об американке. Скорее...
международный.
Миссис потянулась за другой салфеткой и промокнула глаза. Милдред подняла первую салфетку, бросила ее в венецианскую мусорную корзину под приставным столиком и что-то там заметила.
Газета. Сегодняшняя!
«Я встал очень рано и поднял этот вопрос, Милдред, не сердись».
«Рано, мэм?» Милдред встала в шесть, принимала ванну, десять минут тайно плескалась, десять минут спустя. Она ничего не слышала — побег жены, скрытый за текущей водой!
«Я вышел на улицу, чтобы проверить деревья. Все эти ветры — Санта-Анас, который был у нас вчера вечером».
«Понятно, мэм».
«О, Милдред, все в порядке». Мягкие глаза моргнули.
Милдред скрестила руки на фартуке. «Насколько рано, мэм?»
«Я не знаю, дорогая, — шесть, шесть тридцать. Наверное, я легла спать слишком рано, и мой ритм сбился».
«Очень хорошо», — сказала Милдред. «Вы хотите что-нибудь еще, мэм?»
«Нет, спасибо, дорогая». Теперь руки жены снова задрожали.
Крепко держась за одеяло. Улыбаясь, но как-то натянуто. Милдред молилась, чтобы это не был очередной спад. Она посмотрела на газету.
«Можешь взять», — сказала жена. «Если хочешь, можешь прочитать».
Милдред сложила эту ужасную штуку под мышкой. Прочти, конечно! Она выбросит ее вместе с кухонным мусором.
ГЛАВА
42
Когда щелкнул замок на задней двери еврейской церкви, мой мозг застыл, и я не мог пошевелиться.
Что евреи сделают со мной? Теперь мне конец.
Когда задняя дверь открылась, я прыгнул под большой стол, заполз в шкаф и тихо закрыл дверь. Я слышал шаги изнутри.
Всего один человек идет — да, всего один.
Шкаф был пуст и пах деревом и старой одеждой. Во рту был привкус крекеров и страха. Я забился в угол и не двигался.
Молюсь, чтобы тот, кто здесь находится, не открыл двери.
На табличке было написано, что молитв не будет до завтра; разве у евреев были тайные молитвы?
Кто бы это ни был, он прошелся вокруг, остановился и прошел еще немного.
Теперь он был рядом со мной. Если бы он открыл шкаф, я бы выскочил, закричал как сумасшедший, застиг бы его врасплох и сбежал.
Сбежать, как? Не через заднюю дверь, если только он не оставил ее открытой.
Передняя часть — вы могли бы открыть ее изнутри? Окно ванной снова
— это заняло бы время. У меня начал сильно болеть живот. Я чувствовал, что меня душат.
Я даже ничего плохого не сделал — просто съел немного их еды, и она была не очень вкусной. Крекеры с луковым привкусом, какие-то печенья в форме бабочек, которые были черствыми.
Я даже не стал трогать серебряную бутылку с еврейской звездой, просто потряс ее, чтобы посмотреть, что выпадет. Хотя замок выглядел неказисто. Я думал, что сломаю его, но бутылка выглядела хорошо, и я не хотел ее портить.
Это было еврейское место, но все же это была церковь, так что, возможно, Бог был и здесь.
Если бы он меня поймал, я бы ему все это рассказал.
Нет, я бы этого не сделал. Я бы закричал, завизжал, побежал в ванную, заперся там и открыл окно.
Я вспомнил, что сказал Морон о том, что евреи собираются убивать христиан.
. это, должно быть, безумие, но что, если ...
Теперь он дальше. Взад-вперед, взад-вперед — что он делает?
Ой-ой, он снова приближается. Я слышу грохот — он трясет серебряной бутылкой. Теперь он, кажется, скребет по столу — наверное, убирает крошки от крекеров... теперь он уходит. Может, он увидит, что никто ничего не украл, и просто уйдет...
Теперь он идет обратно...
Дверь открывается.
Я не выскакиваю и не кричу.
Я просто сильнее загоняю себя в угол.
На меня смотрит лицо. Старое лицо, какое-то толстое. Очки в толстой черной оправе, большой нос, красный, какие-то большие уши.
Забавный старик. Он отступает назад. Он одет в одежду старика: белую рубашку, мешковатые светло-голубые штаны и одну из тех коричневых курток на молнии. Его пальцы очень толстые, а руки кажутся слишком большими для него.
Он не выглядит сумасшедшим. Скорее удивленным. Я продолжаю толкать себя в угол. Дерево жесткое против моей спины и моей задницы, но я не могу перестать толкать.
Он отступает еще немного и говорит: «Все в порядке» глубоким ворчливым голосом.
Я просто сижу там.
«Все в порядке. Выходи, я не кусаюсь».
Затем он заглядывает ближе, улыбаясь, показывая мне свои зубы, как будто пытаясь доказать, что они не для того, чтобы кусать детей. Дедушка-извращенец тоже так улыбался.
Он дает мне возможность выйти, но я не могу пошевелиться, просто не могу пошевелиться.
Он начинает говорить, что все в порядке, если я голоден, я должен питаться правильно, а не вредной пищей.
Я думаю, если он доставит мне неприятности, я могу просто столкнуть его вниз. Даже с такими большими, толстыми руками, он старый парень.
Наконец, мое тело расслабляется, и я выползаю. Он хватает меня за руку, он довольно сильный, и я пытаюсь пнуть его, но он отпускает меня, и я бегу к передней части синагоны, но дверь заперта на один из тех замков, от которых нужен ключ, так что теперь я застрял.
Я возвращаюсь. Он сидит на церковной скамье. Он смеется, протягивает коробку шоколадных пончиков, пытается мне ее отдать, но я никак не могу подобраться к нему достаточно близко, чтобы взять ее.
Не только потому, что он еврей, но и потому, что он человек, и никому нельзя доверять.
Он снова начинает говорить, говоря, что откроет мне заднюю дверь, и мне не придется лезть через окно.
Затем он достает деньги! Две двадцатидолларовые купюры — сорок долларов!
Что он пытается купить?
Я не беру его, и он ставит его на пол вместе с пончиками, встает, отпирает дверь и идет в ванную.
Я хватаю все вещи и бегу оттуда.
Снаружи я снова дышу. В моем кармане деньги весят тонну, и первый пончик, который я ем, идя по переулку, на вкус просто фантастический. Я съедаю еще один. Потом у меня начинает болеть живот, и я решаю приберечь остальное на потом.
Магазины открываются, и все больше людей ходят пешком и катаются на коньках, и первое, что я делаю, это покупаю шляпу, шляпу Dodgers с регулируемой лентой сзади. Я надеваю ее на голову и загибаю поля на лицо, чтобы она не пропускала солнце, а также чтобы скрыть его.
Потому что покупка его — странный опыт. Место, где я его нахожу, — эта маленькая хижина недалеко от синагоны. Парень, который мне его продает, уродлив, с плохой кожей, зеркальными очками и длинными жирными светлыми с проседью волосами. Он странно на меня смотрит. Как будто знает меня.
Думаю, он мог бы быть из Голливуда, но я никогда его раньше не видел. У него странный акцент, как у плохого парня из шпионского фильма — русский, он звучит как русский шпион.
Так почему он так на меня смотрит? Я имею в виду, я не могу быть уверен, что он действительно смотрит, из-за зеркальных очков. Но похоже, что смотрит — то, как он поворачивает голову ко мне и просто держит ее там. Долго тянет, чтобы отдать мне сдачу.
Когда я отворачиваюсь, он говорит: «Эй, ты, малыш», но я ухожу, натягивая шляпу на лицо. Когда я поворачиваюсь несколько мгновений спустя, он стоит перед хижиной, все еще глядя в мою сторону, поэтому я ныряю между зданиями и немного прохожу по переулку, затем возвращаюсь к Ocean Front, слишком далеко, чтобы он мог меня увидеть.
Океан стал чисто-голубым, и мои кости наконец-то согрелись. Я чувствую запах кукурузных хот-догов и попкорна, знаю, что у меня есть деньги, чтобы купить их, но я все еще сыт крекерами и пончиками. Все эти люди, и я иду вместе с ними, как будто это движущийся тротуар, и мы все вместе танцуем; никто никому не мешает.
Запах корн-дога заставляет меня чувствовать себя на карнавале. Я был на школьном карнавале однажды. Не было денег, чтобы купить корн-доги или что-то еще. Это похоже на теплый яркий сон.
Я дохожу до конца дорожки, но идти некуда, кроме песка.
Весь пляж похож на конец света.
Думаю, я попробую с другого конца, развернусь, пойду немного, пока не увижу уродливого русского парня, направляющегося в мою сторону. Он в толпе, но он не ее часть. Все остальные, похоже, хорошо проводят время. Он выглядит сердитым. И его глаза повсюду. Ищет что-то — меня?
Еще один извращенец?
Я не хочу это выяснять. Скользнув обратно в переулок, я иду в том направлении, откуда пришел, несколько раз оглядываясь через плечо. Я вижу пару человек, но не его. Затем переулок снова пустеет, и вот он, синагон. Там припаркован огромный старый белый Lincoln Continental с коричневым верхом. Должно быть, старика.
Еврейские каноэ, как их называл Морон. Кадиллаки и Линкольны Континенталы.
Мягкие машины, как он говорил, для мягких людей.
Но у старика была крепкая хватка.
То, как он просто дал мне все эти деньги — сорок долларов, как будто это было ничто. Так что евреи богаты. Но он ничего не хотел от меня.
Может быть, я смогу получить от него еще немного денег.
Я все еще стою в переулке и думаю об этом, когда он выходит, видит меня и удивленно улыбается. Он очень низкий. На этот раз я замечаю, что его зубы слишком белые; они, должно быть, вставные.
Мама вставила себе в заднюю часть рта вставные зубы, которые выпали, но так и не вставила их, и ее лицо начало обвисать.
Он разводит руками, как будто он в замешательстве.
«Что? — говорит он. — Ты уже все потратил?»
ГЛАВА
43
Стю позволил ей утешить его, а затем, внезапно, как отключение электричества, разорвал объятия. Это был первый раз, когда они соприкоснулись.
«Возвращаемся к работе», — сказал он.
Вернувшись за стол, он сказал ей: «Я получил информацию от одного из источников в моей студии».
Скотт Уэмбли звонил вчера вечером. Он рассказал ей основы, опустив нытье в голосе помощника: «Это не проблема, детектив, но вы сказали звонить по любому поводу».
«Что у тебя, Скотт?»
«Несколько из нас сидели и болтали, и тут подошел Рэмси, и кто-то сказал, что, по их мнению, его шоу иногда снимают в Гриффит-парке.
Горные районы, конные тропы — все это прямо через автостраду от Бербанка».
«Недавняя съемка?»
«Я не знаю. Это все, что я знаю».
«Кто это поднял?»
«Еще один рекламный ролик, и не спрашивайте меня, откуда она это услышала, потому что я ее не качал — ты же сказал, будь осторожен, да?»
«Она знала это наверняка или предполагала?»
«Она сказала, что так и думает. Думала, что где-то это слышала. Это было похоже на .
. . непринужденный разговор. Люди высказывают свое мнение».
«Какие мнения?»
«Во-первых, на самом деле: Рэмси — это ответ белого человека на OJ»
«Хорошо, Скотт. Спасибо».
«Поблагодари меня, оставив в покое».
Петра сказала: «Так что, возможно, Рэмси знает Гриффита».
«Но тогда почему бы ему не выбрать более уединенный участок парка?»
«Потому что тогда ему пришлось бы тащить Лизу пешком. Использование парковки означало, что он мог подъехать, выйти из машины, якобы для разговора, а затем неожиданно ударить ее ножом».
«Вы думаете, он это спланировал?»
«Я думаю, что в какой-то момент их совместного пребывания он это спланировал. Кроме того, машина могла иметь какое-то значение — психологическое. Рэмси собирает
машины, Лизе нравилось заниматься сексом в них. Где лучше закончить их отношения, чем на парковке?
«Идеальная пара из Лос-Анджелеса... верное замечание. Мне это нравится». Он положил руки на руль. Он небрежно побрился, пропустив крошечную прядь светлых волос под правым ухом. «Интересно узнать, совпадают ли какие-либо эпизоды с Adjustor с убийством».
«Жизнь, подражающая плохому телевидению?» — сказала Петра.
TV Guide за несколько лет и посмотреть, что получится в кратких описаниях сюжетов».
«Хорошо», — сказала Петра. Еще одна рутинная работа. Он выглядел благодарным за то, что сделал это.
Фурнье вошел в комнату отряда, взял стопку бланков сообщений и подошел. «Эй», — сказал он.
«Эй», — сказал Стю. Ничто на его лице не указывало на то, что это не просто очередной день.
Фурнье помахал стопкой. «Взял на себя смелость взломать твой рабочий стол, Барби».
«Я заплачу тебе позже», — сказала она. «Что-нибудь новое?»
«Пока ничего о ребенке из приютов, благотворителей или Juvey, но он не просто так залетел в город. У меня есть одна хорошая зацепка — кореец управляет Oki-Rama на Western, говорит, что ребеночек покупал у него еду время от времени в течение трех-четырех месяцев. Всегда ночью, заметил он, потому что ребеночек выглядел молодым, чтобы оставаться один в это время, никогда не разговаривал, кроме как для заказа, никогда не смотрел в глаза, очень внимательно пересчитывал сдачу, каждую копейку. «Маленький банкир», — назвал его кореец. Сказал, что ребеночек также заходил и стащил кетчуп, горчицу, майонез, думал, что он никогда не замечал. И угадайте что: последний раз ребеночек заходил в воскресенье вечером около девяти.
Купил чили-бургер».
«Вот так», — сказала Петра, думая о мальчике, который три месяца был предоставлен сам себе. Управлял своими финансами. Где он взял деньги? Откуда он взялся? «Давайте проверим национальные линии побега».
«Уже отправили по факсу фотографию», — сказал Фурнье. «У них тонны файлов, это займет время. Тем временем кореец хочет получить вознаграждение». Он рассмеялся.
«Как и все остальные. Наряду с жадными типами есть несколько просто психов. Я получил предполагаемого ясновидящего из Чула-Висты, утверждающего, что какой-то сатанинский культ убил Лизу из-за ее вилочковой железы. Кажется, среди рогатой толпы наметился новый всплеск ярости по поводу вилочковых желез».
«Во время вскрытия тимус Лизы был цел», — сказала Петра.
«Я сказал этой леди, что она не выиграла джекпот. Не знал, что ясновидящие могут так ругаться. И последнее: Шелькопф влетел. Они давят на него сверху, и нам поручено немедленно сообщать ему о чем угодно, хоть отдаленно напоминающем зацепку. У нас есть такая?»
Стю рассказал ему слух о съемках шоу Рэмси в Гриффите.
Фурнье подумал: «Нет, он не может донести это до прессы».
«Он действительно добрался до комнаты отряда?» — сказала Петра. «Среди великих немытых?»
«Целых пять минут, Барб. Увеличь огонь и жир брызнет».
ГЛАВА
44
Свидетель.
Как это стало возможным?
Он проснулся сегодня утром, чувствуя себя довольно хорошо. Потянулся, зевнул, сварил кофе, налил немного сока. Развернул газету.
И вот оно.
Его кишечник начал бурлить.
Ребенок?
В статье говорилось, что, возможно, он был там; полиция разрабатывает другие версии.
Это значит, что полиция либо ничего не знала, либо блефовала дважды, пытаясь выманить его.
Он плохо переносил неопределенность.
Ребенок ? В парке в такое время?
Может быть, это была фальшивая улика, подстроенная, чтобы кого-то выманить.
Нет, не с вознаграждением. Если бы ложная улика привела к тому, что какой-нибудь жадный до денег идиот подобрал бы невинного ребенка, а родители подали бы в суд, были бы большие юридические проблемы.
Так что, возможно, это реальная зацепка... но как кто-то мог узнать о ребенке, если бы он сам не объявился?
Если только... не осталось ли у него каких-то вещественных доказательств?
Забавно, что после того, как он сделал Лизу, ему показалось, что он что-то услышал. За этими камнями. Шорох, скрежет, поверх звука его качающейся руки.
Он позволил себе момент блаженства: взгляд на лицо Лизы. Даже в темноте он видел это. Или, может быть, он просто вообразил это.
Он убедил себя, что ему померещилось, как он царапал. Остановился, замер, ничего не услышал, снова сосредоточился на Лизе.
Такой милый и инертный.
На его рубашке была кровь, но он следил за тем, чтобы его обувь была чистой, потому что отпечатки обуви могли вызвать проблемы. Асфальт тоже был хорош для этого. Держитесь подальше от грязи. Прежде чем вернуться к машине, он снял обувь.
Такой осторожный, и все же... ребенок там наверху так поздно... это не имело смысла. Он снова уставился на фотографию. Белый, на вид ему было лет одиннадцать или двенадцать. Это мог быть любой из тысячи детей. Если бы он существовал.
Даже если бы они его нашли, что он мог увидеть в темноте?
Его лица никак не могло быть видно в темноте.
Верно?
Что с машиной? Мелькнул номерной знак... на краю парковки были какие-то огни. Он под ними проехал?
Он не беспокоился об этом, предполагая, что там никого нет.
Если этот ребенок действительно существовал, почему он не объявился? Так что, возможно, это была подделка
. . .
С другой стороны, это может стать проблемой. Не такой уж большой — уж точно не сравнить с Эстреллой, злобной стервой.
Люди-однодневки; в Лос-Анджелесе их было полно.
Ребенок... сознательно он не чувствовал беспокойства, но, Господи, его сердце колотилось как ублюдок!
Он вырвал страницу из газеты, сжал ее в плотный, мокрый от пота комок.
Передумал и развернул картинку. Попытался выпить кофе, но он не пошел.
Попытался подбодрить себя, думая о Лизе, лежащей на земле.
Настоящая любовь никогда не умирает, но она умерла.
Так легко.
Самым лучшим был ее сюрприз.
Прошлое в прошлом, давай обнимемся. А потом бац!
Что-то совсем не похожее на объятия.
«Совсем другое», — сказал он вслух с культурным британским акцентом. Голос Дэвида Нивена — одна из тысячи ролей, которые ему так и не удалось сыграть.
Никто не оценил его талант.
Лиза, однако, сделала это в последнюю секунду своей жизни. Выражение ее лица: наконец-то она увидела его в новом свете.
Ты способен на это?
Он обязательно посмотрел ей в глаза, когда вонзил нож и дернул его вверх.
Один из тех прекрасных моментов, когда все сошлось. Лучшая роль, которую он когда-либо играл. Только они двое, танцующие в темноте.
Их двое и ребенок ?
Что он мог сделать, чтобы избежать этого? Пошел бродить по тем холмам, разбрасывая кровь и кто знает, какие еще улики по всему месту? Даже придурки из полиции Лос-Анджелеса могли что-то найти.
Они узнали о ребенке. Как?
А теперь награда. Старик лезет из кожи вон.
Возможно, ребенок был там раньше, но ушел до того, как появились они с Лизой.
Может быть, может быть, может быть — старая песня, одна из тех, что он любил в стиле ду-воп.
Какая-то женская группа, Chantelles или Shirelles.
Все эти деньги, вероятно, привлекут психов. Суть в том, что полиция Лос-Анджелеса не имела ни малейшего понятия.
«Ни малейшего понятия», — сказал он голосом Дэвида Нивена.
Не клоуны шерифа, которые появились в первый день, и не та пара из полицейского управления. Бишоп, сильный и молчаливый, уступающий центральное место Коннору.
Мисс Детектив. Длинные ноги. Грудь отсутствует, но все равно, это была какая-то лохматая. Сколько ей было, двадцать шесть, -семь? Темные волосы и бледная кожа.
Тип длинного, худого тела, которое может выглядеть слишком костлявым голым, но было нормально в одежде. Он представлял ее, белую и гладкую, без единого лоскутка жира, растянувшуюся на шезлонге у бассейна, когда она поддавалась его рукам, его рту, его ...
В другое время, в другом месте...
Он рассмеялся и протянул большие руки.
Ни один из них не имеет ни малейшего понятия.
За исключением этого предполагаемого ребенка ?
Который не вышел вперед.
Потому что его не существовало?
Там, в столь позднее время, он, должно быть, был уличным панком, беглецом — возможно, его рассудок взорвался из-за наркотиков или СПИДа.
Вероятно, беспокоиться не о чем.
Он долго сидел там, пытаясь убедить себя. Наконец, придя к неприятному выводу: к этому нужно отнестись серьезно.
Он бы это исследовал. В отличие от копов, он не был связан правилами. Жизнь научила его устанавливать свои правила.
После всех этих лет все свелось к одному: бери то, что хочешь.
Как в тот вечер в Редондо, немецкая стюардесса, сидящая в ресторане, спорила со своим уродливым парнем.
Он рассматривал их из бара на другом конце комнаты, потягивая «Хэй-некен», вытирая пену с накладной бороды и размышляя о том, что такая девушка нашла в ком-то столь отвратительном.
Заметил девушку из-за ее сходства с Лизой. Тот парень, лицо как свиное дерьмо.
Он наблюдал за ними, вызывая в воображении сексуальные фантазии о красавице и чудовище, которые не смогли его возбудить. Потому что было ясно, что они не ладили, сверлили друг друга взглядами, не ели много.
Наконец девушка встала и вышла из ресторана. Она была так похожа на Лизу — немного выше, грудь больше, пышное тело в коротком синем платье, эти стройные мускулистые ноги, когда она маршировала за кадром.
Пигшит бросил купюры и пошёл следом. Здоровенный парень, но мягкий, мешок с удобрением.
Он проводил их взглядом, заплатил за Heineken, убедился, что никто не наблюдает, и спустился на парковку за рестораном, найдя выгодную позицию позади своей машины. Пигшит пытался усадить Блонди в свою машину, много жестикулируя руками с обеих сторон. Каждый раз, когда она двигалась, эти сиськи подпрыгивали — судя по тому, как они реагировали, ни грамма пластика. Такая грудь у худенькой девушки, ее нечасто увидишь.
Они продолжали спорить, затем Пигшит схватил ее, она отстранилась, он схватил ее снова, она дала ему пощечину, он дал ей пощечину, она упала, встала.
Это было весело.
Теперь Пигшит выглядел так, будто извинялся — этот большой идиот действительно опустился на колени.
А что сделала Блонди?
Плюнь на него.
Наблюдая из-за своей машины, он чуть не рассмеялся вслух. Ой-ой, вот и расплата: Пигшит подскочил, замахнулся на нее, огромный круговой удар, но неуклюжий, слишком много выпивки, он промахнулся. Блонди побежала через парковку, ее замечательные сиськи вздымались-хо, Пигшит потряс кулаком, но не последовал за ним.
Блонди остановилась на краю стоянки, сложила руки на чудо-сундуке. Пигшит покачал головой, сел в компактную машину и уехал.
Оставшись одна, она беспомощно опустила руки. Понимая, что темно, никого нет, пирс опустел, попробуйте найти такси в Редондо-Бич в это время.
Умнее было бы вернуться в ресторан. Вместо этого она просто стояла там. Плакала.
Что ж, фройляйн, глупость имеет свои преимущества.
Его очередь.
Чудесно. Его второй раз. Первой была маленькая Салли Тоск, еще в Сиракузах, десятый класс, хорошо развитая с восьмого. Он наблюдал, как растет ее грудь, почти пугающе. Не настоящая блондинка, клубничная блондинка, все еще носящая брекеты на верхних зубах. Она приставала к нему весь футбольный сезон; наконец, он почтил ее свиданием. Тайное свидание — у нее был парень, но она хотела пошалить и с ним.
Он приехал к ней домой на новом Бьюике своего отца, ее родители были до позднего вечера, какой-то ужин Ротари. Тоски жили на большом участке земли за городской чертой, раньше это была ферма. Салли была готова у двери, маленькая ночнушка, больше ничего. Дала ему язык в гостиной, титьку на кухне; они переместились в ее спальню, потом она впала в истерику, когда он отказался сказать, что любит ее, и попытался оттолкнуть его, и ему пришлось зажать ей рот рукой, чтобы она не закричала.
Закрывая рот и нос, и вдруг она посинела. Он запаниковал. Затем он начал видеть ее в другом свете и дурачился с ее телом, просто исследуя. Осторожно, чтобы ничего не оставить позади, он поехал домой, дрожа от ужаса и удовольствия.
Тоски вернулись домой через два часа. В городе большая паника, слухи о преследующем их сексуальном маньяке.
Он не спал неделями, потому что, что если бы Салли сказала кому-то, что встречается с ним? Похудел и сказал матери, что у него грипп.
Но она никому не сказала, беспокоясь о своем парне.
Полицейские поговорили с парнем.
Никаких зацепок. Он был на похоронах Салли, плакал вместе со всеми.
Ничто не сравнится с молодой похотью.
Салли. Немецкая девушка. Лиза.
Не то чтобы он был серийным убийцей. У него не было принуждения.
Но когда представилась возможность...
На похоронах Салли он совсем потерял контроль, когда земля упала на гроб. Одна из подружек Салли, еще одна чирлидерша, взяла его за руку и вытерла ему глаза, позже сказав ему, какой он чувствительный.
«Дорогой возлюбленный», — пропел он мелодичным голосом. Не Нивен — Джон Хаусман, кто-то вроде того.
И «Оскар» достается...
ГЛАВА
45
Я говорю старику: «Нет, у меня еще есть, но я бы не отказался от еще».
Есть ли какая-нибудь работа, которую я могу выполнить?
Он поправляет очки на носу. «Чтобы ты мог говорить. Хочешь работать, а?
Сколько тебе лет?"
«Достаточно стар».
Он подходит ближе. «Слушай, если ты в беде, убегаешь от чего-то, может быть, я смогу тебе помочь. Потому что парень твоего возраста не должен быть здесь совсем один».
Я отступаю. «Мне не нужна помощь. Просто работай».
«Есть разрешение на работу?»
Я не отвечаю. Он говорит: «Разрешение на работу. Это закон. Чтобы защитить детей.
Раньше детей заставляли работать, сейчас уже нет. Не в Соединенных Штатах».
Так что он мне не поможет. Я начинаю уходить.
«Подожди, ты хочешь работать? Ладно».
Я останавливаюсь. «Что у тебя есть? Сколько ты платишь?»
Он снова улыбается. «Бизнесмен. Ладно, слушай, здешняя синагога, — он указывает через плечо, — нечасто используется в течение недели, но было бы неплохо, чтобы кто-то убирался перед пятничными службами. Следи за всем, понимаешь, о чем я?»
«Сторож?»
«Не ночной сторож, а дневной, потому что спать негде — у тебя есть где спать?»
"Конечно."
«Здесь ночью опасно», — говорит он, подходя еще ближе. «Ты ведь уже давно на улице, да?»
Я не отвечаю.
«Я не пытаюсь быть любопытным, сынок, но, может быть, я могу помочь. Потому что я был там, поверь мне».
То, как он это говорит, перемена, которая происходит на его лице, — как будто я узнал что-то из науки. Метаморфоза. Я знаю, что он говорит правду.
«Должно быть, это было давно», — говорю я.
Он смотрит на меня. Смеется. «Да, очень давно. Еще в каменном веке».
Смех у него забавный — глубокий, словно он исходит откуда-то из глубины живота. Ничего не могу с собой поделать. Мой рот кривится.
«А, он тоже умеет улыбаться. Так что, может, жизнь не так уж и плоха, а?»
Это стирает улыбку с моего лица.
«Это так?» — сказал он. «Кто-то так сильно тебя обидел?»
Внутри синагоги он показывает мне маленький шкафчик в мужском туалете, где хранятся чистящие средства. Метла, совок, швабра и ведро, Windex для стекла, Lemon Pledge для дерева. Еще немного полироли для серебра, но он оставляет ее там. Видит, как я смотрю на нее.
«Иди сюда, сынок, а как тебя зовут, кстати? Меня зовут Сэм Ганзер».
«С Сонни все в порядке».
Он пожимает плечами, протягивает руку, и мы жмем ее. Его рука ощущается как кусок сушеного мяса.
«Приятно познакомиться», — говорит он.
"То же самое."
Он приводит меня в главную комнату синагоги. Впереди стоит большой резной шкаф, который я так и не успел открыть, он доходит до потолка и прикрыт синей бархатной занавеской. Он тянет за шнур, и занавеска открывается. За ней находятся двери с двенадцатью маленькими резными сценами — библейскими сценами. Я узнаю Ноев ковчег, Моисея в колыбели. Есть и другие вещи, которые мне ничего не говорят.
Ничего об Иисусе. Конечно. Я думаю: Это странно; что я здесь делаю?
За резными дверями находятся три вещи, также покрытые синим бархатом с еврейской письменностью, с деревянными шестами, торчащими сверху и снизу, и серебряными ручками, как раз наверху. На ближайшей из них написано: Посвящено Саулом и Исидором Левин в память об их отце, Хаймане. Спереди висят серебряные пластины.
«Знаешь, что это?» — спрашивает Сэм.
"Нет."
«Торы. Еврейская Библия — ты веришь в Библию, не так ли?»
Я не знаю, во что я верю, но я киваю.
«То есть вы понимаете, что они святые, да?»
«Не волнуйся, я не украду серебро», — говорю я.
Он краснеет как помидор. «Это не то, что я имел в виду, сынок. Я просто хочу, чтобы ты знал, что мы имеем дело с важными вещами. Так что, когда я попрошу тебя отполировать серебро, ты будешь особенно осторожен. Понял?»
«Понял». Хотя я знаю, что он на самом деле говорил.
Мы договоримся так: я подмету и вымою всю синагогу, включая ванные комнаты, Windex — окна, а Lemon Pledge — дерево. Последнее задание — полировка серебра, потому что ему нужно принести мне еще тряпок.
«Кроме того», — говорит он, — «полироль для серебра довольно едкая, так что не вдыхайте ее слишком близко, понятно?»
"Понятно."
«Я серьезно», — говорит он. «Ты ведь ничего не нюхаешь, правда? Клей, краска — ты этого не делаешь, да? Никаких наркотиков?»
«Никогда», — сказал я. «Ни разу».
«Я верю тебе», — сказал он. «Ты кажешься славным парнем. Мне бы хотелось узнать, что ты делаешь на улице, питаясь крекерами, но это твое дело».
Я ничего не говорю.
Он говорит: «Я просто не хочу прийти сюда и обнаружить тебя в отключке от паров полироли для серебра. Поверь мне, я знаю об этих вещах, владел хозяйственным магазином сорок лет. В конце концов, наркоманы и негодяи стали приходить и скупать весь клей и фиксатор — было совершенно очевидно, что никто из них так и не установил унитаз».
Боже, он действительно умеет говорить.
«Я буду осторожен», — говорю я.
«Еще одно. Сегодня четверг, завтра вечером у нас служба.
И в субботу тоже, так что в субботу я вообще не смогу тобой воспользоваться».
«Ладно. После сегодняшнего дня, я думаю, там будет нечего делать».
Он кладет руки в карманы. «Итак, теперь самое важное: сколько вы хотите?»
«Все, что вы считаете справедливым».
«Что бы я ни думал? То есть, если я скажу два пенни в час, ты будешь счастлив?»
«Я думаю, вы будете справедливы».
«Льстит, сынок, но если ты собираешься стать бизнесменом, научись устанавливать цену».
Я думаю некоторое время. Сколько платят детям за переворачивание бургеров в Макдоналдсе? Я не знаю. Я действительно не знаю. «Два доллара в час».
«Два доллара в час? Минимальная зарплата больше пяти. Ты не считаешь, что у тебя минимальная зарплата?»
«Хорошо, шесть».
«Пять пятьдесят».
«Отлично!» — кричу я, и это меня удивляет.
«Я не глухой», — говорит он. «Пятьсот пятьдесят в час, и я думаю, что у тебя есть, сколько, восемь, девять часов — скажем, пятьдесят баксов в общей сложности. Вот аванс».
Он достает бумажник, и вдруг в моей руке оказываются две десятидолларовые купюры, и, не веря своей удаче, я кладу их в карман.
«Остальное получишь, когда закончишь — я зайду через несколько часов, чтобы проверить».
Он снова подходит ближе, останавливается. «Еще одно: это сделка за наличные, без удержания налогов, социального обеспечения. Так что не сообщайте обо мне правительству, ладно?»
ГЛАВА
46
По мнению Мотора Морана, если бы он хорошо покатался, он бы этого никогда не заметил.
Ему было тридцать лет, и, за исключением тех четырех месяцев, когда он охранял свалку в Салинасе, он никогда не работал по-настоящему. Дерьмо из тюрьмы искусств и ремесел не в счет — он никогда не был в настоящей тюрьме, просто местные дыры, DUI, пьяный и нарушающий общественный порядок, месяц здесь, месяц там.
Жизнь была ему должна что-то перед смертью. Это могло быть оно.
Тип скута, от которого его член дрожал из-за стоимости. Как Shovelhead 72 года, карбюраторы Zenith, ядерный вытеснитель, полированные корпуса — все полированное, сатиновый хром. Что-то рубленое, Paughco Fishtails, неэтилированные седла клапанов, рама с порошковым покрытием и множеством хлопьев. Дай всему этому хорошенько потянуться с помощью длинной вилки Kennedy или просто с широкими направляющими, если не хочешь так сильно вставать. Сиденье с юбкой и спинкой, потому что у него болела спина, особенно по утрам.
Двойное сиденье. Хромированные пассажирские подножки, потому что сзади должна быть цыпочка, держащаяся изо всех сил, пока ты делаешь ей сокрушительный удар по лицу.
Не Шарла, эта обкуренная шалава. Одна из тех девчонок, которых ты видел в Изи Райдер. Ее заводит этот удар, и, остановившись на какой-нибудь остановке, он подает ей на обед свинину с мотором.
О, чувак, если бы у него были деньги, он мог бы получить все.
Его нынешний скутер был «мерзостью перед Господом», собранным из ржавых запасных частей, скрепленных бондо, сваркой и молитвами.
Он даже стащил несколько японских деталей в местах, которые вы не могли увидеть. Эмблема HD на раме, но, несмотря на все детали Harley, эта хреновина могла бы иметь надпись Slant Special.
По крайней мере, он издавал шум. Японские штуки никогда не издавали шума.
В тот день, когда он сел на автобус в Бейкерсфилд, ведро с болтами не заводилось три дня подряд. Он достаточно быстро нашел неисправность.
Проблемы: стартер сгнил настолько, что в нем была дыра; катушка зажигания мертва; свечи зажигания вышли из строя. Хуже всего то, что у регулятора напряжения провода разваливались, хрипели сильнее, чем волосы Шарлы. Пока что минимум сотня баксов, и узел ремня выглядел готовым к работе, еще два «С».
Все, что у него осталось от FDIC Шарлы, — это шестьдесят баксов. Он взял их, оставил ее храпеть и отправился в мучительный путь к автобусной станции Болса-Чика.
Зная, что шестьдесят не помогут ему уехать далеко со Спанки, но, может быть, он сможет вынести мусор из магазина, заняться кое-какими строительными работами в доме Спанки — его сучка вечно что-то переделывала.
Все что угодно, лишь бы снова быть на ходу.
Едет в гребаном автобусе, все эти грязнули смотрят на него. Эти слезящиеся карие глаза задают вопрос, который задал бы любой дебил: Где твой scoot, мужик?
Потому что он был паттером, по нему было видно, что он не ездил на автобусах. Если на аттракционе была крыша, то это отстой.
Он был похож на клюшку, черт возьми. Независимые джинсы — настолько пропитанные маслом, что стояли сами по себе — черная футболка XXXL с эмблемой Ангела в виде мертвой головы — когда рядом не было Ангелов. Шляпки гвоздей, стальные ботинки, кожа, кожа, кожа.
Милая кепка-потрошитель в стиле банданы — к черту закон о шлемах!
Автобус съел двенадцать из шестидесяти баксов, опоздал, по пути останавливался, чтобы высадить гризеров в садах. Полдня, чтобы добраться до Bandit Cycles, и когда он прибыл в магазин, там было многолюдно, воины выходного дня таращились на новые вещи, которые настроил Спанки. Парни в костюмах пускали слюни на возмутительные Rigids 95 года, пару Softtails, несколько антикварных вещей, которые стягивали его мошонку. Посмотрите на этого Knuckle/Pan — черно-вишневый лак с танцующей цыпочкой в розовом.
Богатые девчонки разглядывают товар так, словно знают, что это такое.
Спанки указывает на детали, целует задницу.
А если бы его купила киска, кем бы он был? Киска на скутере.
Мотор кружил по выставочному залу, осматривал детали, листал последний Rider — Лис месяца был грязевик, но посмотрите на эти коричневые соски!
Затем обратно в смазочную комнату за магазином, где два механика работали над мотоциклами. Убегая, два придурка, которых он никогда раньше не видел.
Еще мексиканцы! Что попало в Spankster?
Наконец, киски ушли с брошюрами, а Спанки вернулся за стойку, распустил свой конский хвост и вытряхнул два фута волос — черт, парень поседел. На нем нет мяса, лицо как скелет, эти гнилые зубы, задница похожа на череп. Когда он начал носить очки?
Мотор подошел к стойке. В одной руке у Спанки была бутылка Bud, его правая рука была покрыта татуировками от плеча до кончиков пальцев. Но не левая, на которой было только имя старушки Спанки, Тара, на бицепсе.
Однажды Мотор спросил его об этом, и Спанки сказал: «Используй левую, чтобы вытереть мне задницу. Как индусы».
Странный.
«Эй, чувак», — сказал Мотор.
Спанки не поднял глаз. Осушив половину Bud, он взял листовку о встрече в Чилликоте, сделал вид, что читает. Мотор прочитал на обороте. Первый удар, День труда, до самого Огайо. Господи, это было то, что он бы с удовольствием сделал, проехал строем мимо тюрьмы, братья за забором подняли кулаки в знак солидарности.
Спанки продолжал читать, не обращая на него внимания.
«Чилликот», — сказал Мотор. «Лучше было бы только Стерджис, да? Или, может быть, День памяти в Лаконии, а?»
Спанки продолжал его игнорировать.
Мотор закашлялся, и наконец тощий ублюдок поднял глаза.
«Эй, мужик, — сказал он. — Что происходит?»
Спанки подождал немного, прежде чем пробормотать: «Бьюэлл».
Использование названия, которое Motor ненавидел.
«Эй, Спанк». Мотор поднял руку, чтобы дать пять. Спанки не двинулся с места.
Затем он продел кольцо в свою бороду, превратив ее в седой конский хвост.
Допив остатки пива, он бросил бутылку через плечо в кучу мусора.
«Никакой заслуги, Бьюэлл. Ты все еще запал на меня из-за этих выкидных колес».
«Я заплатил тебе, мужик».
«Да, конечно, тебе потребовалось два года. Такие колеса можно было бы перевезти за два дня. Тебе потребовалось два года».
Что было чушь собачья — колеса были подержанными, снятыми с разбитой машины и переделанными, одно из них было полностью изуродовано, так как гравий, отскочивший от земли, выбил обод.
«Шлепок…»
«Забудь об этом, Бьюэлл».
«Слушай, это всего несколько маленьких. А у меня есть бабки».
«Сколько бабла?»
Мотор снял двадцатку и десятку. Спанки посмотрел на деньги, как на собачье дерьмо.
«Да ладно, мужик, ты же знаешь, что я справлюсь».
Спанки вздохнул, и его грудь втянулась, как щеки мотыги, дающей голову. На его груди и руках не было волос, но эта седая борода, растущая до глаз, была гуще, чем у Санты.
«Это первоначальный взнос», — сказал Мотор.
"Да, конечно, скажу тебе одно: ты не получишь никаких девственных деталей. Если я что-то тебе дам, это будет из запасных частей".
«Ладно», — сказал Мотор. «Дай-ка я попрошайничаю».
«Выпросить? Ты думаешь, что за тридцать баксов ты сможешь выпросить?»
«Тридцать, мужик. Старушка получит чек на следующей неделе». Полная ложь; у Шарлы не было дохода до конца месяца. «Первое, что придет чек, ты его получишь — я принесу его лично».
«Лично?» — улыбнулся Спанки, и его кольчатая борода зашевелилась, словно десять фунтов ворса. «Почему бы тебе не отправить мне это FedEx, Бьюэлл? Теперь все отправляется FedEx — всегда пользуйся FedEx, Бьюэлл?»
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги