Она никогда не считала терапию войной, но поняла ее посыл: все это манипуляция, а лучшие манипуляторы не переигрывают.
Персона Стю на интервью была Добрый, но Строгий Большой Брат, умный, приятный, но по сути жесткий парень, которого немного побаиваешься, но которым восхищаешься.
и хотел угодить.
Она была обычной девчонкой, с которой парням нравилось общаться.
Не приманка. Талант. Но Стю чертовски хорошо знал, что приманка — это значительная часть.
Рэмси, по его мнению, дамский угодник, так что поболтайте с дамой.
Игрок , упаковывающий вялые спагетти.
Имя адвоката еще не было упомянуто, но Петра была уверена, что один из них скрывался на заднем плане, подбрасывая реплики Рэмси. Так же, как они делали во время съемок — как они называли этих ребят? — суфлеров. Теперь это делали машины — TelePrompTers.
У Рэмси были годы практики в произношении слов и в том, чтобы они звучали правильно.
Даже плохой актер имел его больше, чем среднестатистический подозреваемый. Типичная печальная душа, которую она допрашивала, была настолько полна беспокойства, что он давал вам больше, чем вам было нужно, даже когда он думал, что лжет эффективно, и ключ был в том, чтобы немедленно его Мирандизировать, получить все до последней капли законным путем. Исключением был ваш базовый психопат-камень, у которого было мало или совсем не было беспокойства, но эти парни были настолько скучными саморазрушительными, что им обычно удавалось подставить себя, будучи умными.
Так где же вписался Рэмси? Расчетливый убийца или просто жалкий, бессильный неудачник, который сошел с ума?
Дайте ему много веревки, откиньтесь назад, посмотрите и послушайте. Самоповешение — это слишком много, но, может быть, он хотя бы завяжет себя.
Она добралась до RanchHaven в 8:40, охранник махнул ей рукой. Перед тем, как проехать, она спросила его, был ли он на ночном дежурстве в воскресенье, и он сказал, что нет, это был кто-то другой. Затем он закрыл дверь караульного помещения.
Она въехала на холм. Искусственное освещение выбелило розовый дом до грязно-белого цвета, заставило его казаться еще больше, но при этом архитектурно он был таким же запутанным.
Молодая испанка, не Эстрелла Флорес, ответила на ее звонок, открыв дверь наполовину. То, что Петра могла видеть в доме, было темным.
«Здравствуйте», — сказала она. «Детектив Коннор для мистера Рэмси».
«Джес?» Женщина была симпатичной, с круглым лицом, большими глазами цвета винограда «конкорд» и черными волосами, завязанными в пучок. Лет двадцати пяти. Та же розово-белая униформа, которую носила Эстрелла Флорес.
Петра повторила свое имя и показала значок.
Горничная отступила назад. «Ван мин». Тот же голос, что и по телефону.
Где была пожилая женщина?
«Эстрелла Флорес здесь?»
Смятение. Молодая женщина начала поворачиваться, и Петра похлопала ее по плечу. «Donde esta Estrella?»
Качание головой.
«Эстрелла Флорес? Ла. . . экономка?
Ответа не последовало, и попытка Петры изобразить теплую сестринскую улыбку не смогла изменить бесстрастного выражения лица служанки.
— Como se lama usted, сеньорита?
"Мария."
«Номбре де фамилия?»
«Герреро».
«Мария Герреро».
«Да».
«Usted no sabe Эстрелла Флорес?»
"Нет."
«Estrella no trabaja aqui?»
"Нет."
«Cuanto Tiempo Usted Trabaja Aqui?»
«Дос диас».
Два дня на работе; Эстрелла ушла. Знает что-то, чего не хочет знать, и скрывает? Петра пожалела, что не добралась до нее раньше.
Когда Мария Герреро снова повернулась, чтобы уйти, мужской голос сказал: «Детектив».
и Рэмси появился из темноты, одетый в белую, сильно мятую льняную рубашку, кремовые шелковые брюки, кремовые мокасины, босиком.
Видение в бледных тонах? Я хороший парень.
Он придержал дверь для Петры, и она вошла. В доме стоял затхлый запах, и горела только настольная лампа в задней части большой гостиной. В автомобильном музее тоже было темно, стеклянная стена была черным листом.
Он прошел на два фута впереди нее, к лампе, включил другую и поморщился, как будто мощность резала ему глаза. Он что, сидел в темноте до сих пор? Рукава его были небрежно закатаны до локтей, а вьющиеся волосы выглядели комковатыми и неровными.
«Пожалуйста, присаживайтесь». Подождав, пока она устроится на одном из мягких диванов, он выбрал себе место под прямым углом к ней, их колени были на расстоянии двух футов друг от друга.
Он сидел, вытянув руки по швам. Лицо его выглядело осунувшимся, постаревшим.
Еще больше седых волос среди кудрей, но, может быть, это просто освещение. Или краска смылась.
«Спасибо за встречу со мной, сэр».
«Конечно», — сказал он, вдыхая и потирая уголок рта.
Петра достала свой блокнот, распахнув куртку, чтобы он мог увидеть значок на кармане рубашки. Показывая ему сторону блокнота с синей печатью LAPD. Пытаясь изучить его реакцию на эти маленькие кусочки официального присутствия.
Он смотрел куда-то в другую сторону. На большой каменный камин, холодный и темный.
«Хотите чего-нибудь выпить, детектив?»
«Нет, спасибо, сэр».
«Если передумаете, дайте мне знать».
«Будет сделано, мистер Рэмси». Она открыла блокнот. «Как дела?»
«Грубо. Очень грубо».
Петра улыбнулась с пониманием. «Я заметила, что у вас другая служанка, чем когда я была здесь в первый раз».
«Другой ушел от меня».
«Эстрелла Флорес?»
Он уставился на нее. «Да».
«Как долго она работала у вас?»
«Два года, я думаю. Плюс-минус. Она сказала, что хочет вернуться в Сальвадор, но я знаю, что это было... то, что случилось с Лизой. Лиза ей понравилась. Я думаю, все... когда вы, люди, были здесь, это, должно быть, расстроило ее, потому что в тот вечер она была занята сборами». Он пожал плечами. «А потом все эти звонки из СМИ.
Мне было трудно сохранять ясность ума».
«Было много звонков?»
«Тонны, все по деловой линии. Номер, который я вам дал, был моей личной линией. Я переадресовал все в офис Грега. Он ни с кем не разговаривает, так что, надеюсь, это со временем сойдет на нет». Он потер глаза и покачал головой.
«Итак, вы сразу же наняли новую служанку», — сказала Петра.
«Грег ее поймал».
Она сидела там, не писала. Давая Рэмси немного тишины, чтобы заполнить ее, но он опустил голову. Широкие плечи округлились, когда он ссутулился, ваша классическая поза скорби. Подбородок в руке. Мыслитель.
«Эстрелле Флорес нравилась Лиза, — наконец сказала она, — но она не пошла с Лизой, когда та съехала».
«Нет», — сказал Рэмси, подняв глаза. «Почему Эстрелла так важна?»
«Вероятно, нет, сэр. Я пытаюсь понять личность Лизы...
было ли в ней что-то такое, что остановило бы Эстреллу от ухода
с ней? С ней было тяжело работать?
«Сомневаюсь», — сказал Рэмси. «Вероятно, дело в деньгах. Я заплатил ей больше, чем Лиза хотела бы. Социальное обеспечение, удержания, все законно. У Лизы было небольшое жилье; ей не нужен был кто-то такой дорогой».
Так что нервозность Флореса в тот первый день была вызвана не иммиграционными проблемами.
А теперь ее не стало...
Рэмси немного раздвинул ноги. «Нет, с Лизой было нетрудно работать. Она была умной, полной энергии, с прекрасным чувством юмора. Иногда она могла быть немного... резкой с людьми, но нет, я бы не назвал ее трудной для жизни».
"Острый?"
«Саркастично».
Именно то, что сказала Келли Спозито.
«Не в подлом смысле», — сказал Рэмси. «Просто немного... остроты. Частично это было ее чувство юмора. Она рассказывала анекдоты лучше, чем любая женщина, которую я когда-либо...»
Он остановился, сжал ноги вместе. «Полагаю, это звучит сексистски, но я не знаю так уж много женщин, которым нравится рассказывать анекдоты. Я не имею в виду ваших Филлис Диллерс или ваших Кэрол Бернеттс. Женщин, которые не являются профессионалами».
«А Лизе нравилось рассказывать анекдоты».
«Когда она была в настроении... вы не знаете, кто ее убил?»
«Пока нет, сэр. Мы открыты для идей».
«Это просто не имеет смысла, Лиза связалась с каким-то маньяком и пошла в Гриффит-парк. По большей части она выбирала парней постарше — консервативных, не тех, кто может... развратничать».
«После вашего развода она увлеклась мужчинами постарше?»
«Я об этом не знаю», — сказал Рэмси. «Но я знаю, что до того, как мы начали встречаться, у нее было два парня постарше в Кливленде. Стоматолог и директор средней школы».
«Насколько старше?»
«Древняя. Старше меня», — сказал он, улыбаясь. «Она пошутила о том, чтобы встречаться со мной, хотя я был слишком молод для нее. В то время ей было двадцать четыре, а мне — сорок семь».
Ему пятьдесят.
«Как звали этих других мужчин?»
«Я честно не могу вспомнить — директором был Пит что-то вроде того, я думаю, что стоматологом был Хэл. Или, может быть, Хэнк. Она встречалась с Питом прямо перед тем, как она
встретила меня, рассталась с ним в день конкурса — вот где я ее встретил, Мисс Огайо Развлечения — я же говорила тебе это, не так ли?
Петра кивнула.
«Становлюсь старческим». Он постучал себя по голове. «Одна хорошая вещь в болезни Альцгеймера
— каждый день вы встречаете новых людей».
Думая о своем отце, угасающем, Петра заставила себя улыбнуться. Начало в шестьдесят, одно из самых ранних, что видели врачи. И одно из самых быстрых прогрессий. Кеннет Коннор, пыль в шестьдесят три...
«С тобой все в порядке?» — спросил Рэмси.
«Простите?»
«На секунду ты выглядел расстроенным — это была шутка про болезнь Альцгеймера? Это была одна из шуток Лизы — если это было слишком больно для тебя, я...»
«Нет, совсем нет, мистер Рэмси», — сказала она, потрясенная. Что он увидел на ее лице? «Значит, Лизе нравились шутки».
«Да, вы знаете, когда могут состояться похороны?»
«Это будет зависеть от коронера, мистера Рэмси. И пожеланий семьи Лизы».
«Они приедут в Лос-Анджелес?»
«Я не знаю, сэр».
«Кстати, я в итоге позвонил им сам, думал, что это должен быть я, а не какой-то... не чужой человек. Но все, что я получил, это был автомат».
«Я дозвонился до доктора Бёлингера».
Он нахмурился. «Джек. Он меня ненавидит, всегда ненавидел. Наверное, сказал тебе, что я ужасный муж, тебе стоит заняться расследованием».
Веревка.
Она ждала.
«Он крутой парень, но не плохой», — сказал Рэмси. «То, что Лиза вышла за меня замуж, действительно взорвало ему мозг». Он коснулся своих усов, проведя вертикальную линию через центр, погладив левую сторону, затем правую, снова разделив пополам.
«Он не одобрил», — сказала Петра.
«Он сошел с ума. Не пришел на свадьбу — это было просто небольшое гражданское мероприятие в их загородном клубе — у Джека и Вивиан. Вивиан пришла. И брат Лизы, Джон — Джек-младший, он работает в Mobil Oil в Саудовской Аравии, и он пришел. Но не Джек-старший. Он звонил мне за неделю до этого, пытался отговорить меня, сказал, что я лишаю Лизу ее юности, что она заслуживает лучшего — детей, семью, все девять ярдов».
«Вы не хотели детей?»
«Я бы не возражал, но Лиза не хотела их. Я ему этого, конечно, не говорил. Но Лиза ясно дала это понять с самого начала. Она была самой недомашней девочкой, которую я когда-либо встречал, но Джек считал, что она должна быть какой-нибудь успешной домохозяйкой. Он очень властный парень. Хирург, привыкший отдавать приказы. Он был строг с Лизой, когда она росла».
«В каком смысле жесткие?»
«Перфекционистка — высокие стандарты. Лизе приходилось получать одни пятерки, ходить на все внеклассные занятия, преуспевать во всем. Она рассказала мне, что когда ей было двенадцать, Джек купил ей лошадь, поэтому ей пришлось учиться прыжкам, выездке, соревноваться, хотела она этого или нет. Но не на конкурсах. Это была идея Вивиан».
«Похоже, это очень сильное давление».
«Со всех сторон. Лиза сказала, что это ад. Наверное, поэтому она вышла за меня замуж».
"Что ты имеешь в виду?"
«Когда мы были вместе, Лиза могла делать все, что хотела. Иногда
. . . — Он махнул рукой.
«Иногда что, сэр?»
Рэмси выпрямился. «Иногда я думаю, что был слишком покладистым, и она думала, что мне все равно. Я не хочу говорить вам, как выполнять вашу работу, но не могу сказать, что вижу смысл во всем этом... биографии, детектив Коннор. Лизу убил какой-то маньяк, а мы сидим здесь и говорим о ее детстве».
Тема, которую вы подняли. «Иногда трудно понять, что имеет значение, сэр».
«Ну», — сказал он, — «я просто не вижу в этом смысла».
Петра нарисовала овал в своем блокноте и провела горизонтальную линию на две трети пути вниз. Еще несколько штрихов пером превратили его в подстриженные усы Рэмси. Она набросала его голубые глаза, слегка наклонила их вниз, сделав его грустным.
«Есть ли у доктора Беллингера еще какие-то причины ненавидеть вас, кроме того, что вы слишком стары для Лизы?»
«Я не знаю», — сказал он. «У нас с Джеком никогда не было никаких проблем, так что я, честно говоря, не знаю».
«Никаких проблем?»
«Ни одного — почему?»
«Он что-то мне сказал, мистер Рэмси. Инцидент...»
«Это», — резко сказал Рэмси, и теперь она увидела что-то другое в его глазах. Настороженное. Жесткое. «Я думал, мы доберемся до этого. Ты знаешь, почему Лиза выступила публично? Помимо того, что она навредила мне?»
«Почему, сэр?»
"Деньги."
«Шоу ей заплатило?»
«Пятнадцать тысяч. Она назвала это оскорблением».
«Она, должно быть, очень на тебя разозлилась».
«Лиза не просто сумасшедшая, у нее характер Джека».
Настоящее время, опять же. На каком-то уровне она все еще была там, с ним.
«Расскажите мне об инциденте, мистер Рэмси».
«Ты не смотришь телевизор?»
«Я хотел бы знать, что произошло на самом деле».
Его нижняя челюсть выдвинулась вперед, и он щелкнул зубами. «Что я могу сказать? Это было грязно, безвкусно, непростительно, меня до сих пор тошнит. Мы были на ужине, вернулись домой, поговорили — я даже не помню, о чем».
«Еще бы», — подумала Петра.
«Накалилось, Лиза начала меня толкать, бить. Сжатой ладонью.
Не в первый раз. Я терпела из-за разницы в размерах.
На этот раз я этого не сделал. Не было никаких оправданий. Что я могу сказать? Я проиграл».
Он посмотрел на свой кулак, словно не в силах поверить, что он когда-либо причинял вред.
Петра вспомнила новостной сюжет. Подбитый глаз и разбитая губа Лизы.
«Это случилось только один раз?»
«Один раз», — сказал он. «Один единственный раз, и всё». Он покачал головой.
«В один глупый момент ты теряешь контроль, и это навсегда».
Такое же хорошее описание, как и убийство.
«Я чувствовал себя дерьмом, просто отвратительно, увидев ее на полу в таком состоянии. Я пытался помочь ей подняться, но она закричала, чтобы я не трогал ее. Я пытался принести ей пакет со льдом — она не хотела иметь со мной ничего общего. Поэтому я пошел к пруду, а когда вернулся, ее машины уже не было. Она отсутствовала четыре дня. За это время она пошла в Inside Story. Но она так и не рассказала мне об этом, вернулась и вела себя так, будто все в порядке. Потом, несколько дней спустя, мы ужинали, и она включила телевизор и улыбнулась. И вот мы в джакузи, и она ухмыльнулась мне и сказала: «Оскорбление ран, Карт. Никогда больше не поднимай на меня руку».
Рэмси снова осмотрел оскорбившую его часть тела, раскрыл ладонь. «Я никогда этого не делал — я собираюсь что-нибудь выпить. Ты точно не хочешь?»
«Положительно».
Он отсутствовал несколько минут и вернулся с банкой диетического «Спрайта».
Открыв крышку, он откинулся на спинку стула и выпил.
Петра сказала: «Ты только что упомянул, что ходил к пруду. Я не помню, чтобы видела его где-то сзади».
«Это потому, что это был наш другой дом». Наш, а не мой. Еще одно указание на то, что он не разорвал все связи. И он не впал в дистанцирование языка, как это иногда делают убийцы в середине своей хронологии, начиная с мы и переключаясь на она и я. Петра прочитала отчет ФБР, в котором утверждалось, что лингвистический анализ может дать важные подсказки. Она не была убеждена, но она была непредвзята.
Рэмси выпил еще газировки и выглядел по-настоящему несчастным.
«Твой другой дом?» — спросила Петра.
«У нас есть дом для отдыха в Монтесито. На самом деле, дом побольше этого. Он довольно сумасшедший, в плане обслуживания. Там есть небольшой пруд, который я раньше находил мирным».
"Привыкший?"
«Больше туда не ходите. Так бывает со вторыми домами.
— Я слышал то же самое от других людей.
«Их не используют?»
Он кивнул. «Ты думаешь, что находишь себе убежище, а это просто становится очередным набором обязательств — это место изначально было чертовски большим. Бог знает, и это тоже».
«Так что вы не часто туда ходите».
«В последний раз это было...» Он посмотрел в потолок. «... несколько месяцев назад».
Внезапно его тело дернулось, почти судорожное движение, которое резко опустило его голову и привлекло его внимание вперед. Его глаза встретились с глазами Петры. Мокрые.
Он быстро вытер их.
«В последний раз мы с Лизой были там вместе», — сказал он. « Это было как раз тогда.
Мы больше не были вместе. Через несколько дней после выхода шоу в эфир она снова съехала, и мне вручили бумаги. Я думал, что все улажено».
Петра сдержала остроту и подумала: эпизод DV произошел в Монтесито. Она позвонит Рону Бэнксу и избавит его от дальнейших поисков.
Рэмси снова подпер подбородок рукой.
«Хорошо», — сказала она. «Это полезно. Теперь, если вы не возражаете, давайте поговорим о той ночи, когда убили Лизу».
ГЛАВА
27
Милдред Борд хотела бы вымыть пол на кухне.
Много лет назад она выполняла эту задачу каждый день. Часовое обязательство, по локти в мыльной воде с шести утра до семи.
Отличное время для размышлений, не отвлекаясь на хлюпающую воду или круговые движения хлопчатобумажных тряпок по желтому линолеуму.
Когда начался артрит, все эти наклоны и трение стали невыносимыми, и ей повезло, если она могла спуститься на пол хотя бы раз в неделю.
Паркет в столовой также требовал внимания. Дерево выцвело, покоробилось и местами потрескалось, давно уже не подлежало ремонту.
Виден каждый дюйм дерева; столовая пустовала, вся мебель жены была отправлена людям из Sotheby's в Нью-Йорк.
Милдред почувствовала неприятное напряжение вокруг глаз. Она вдохнула, выпрямила спину и сказала: «Каждый делает лучшее, что может», — твердым голосом.
Твердо и громко. Никто не мог ее услышать. Жена была наверху. Между ними было так много других комнат, все пустые и закрытые.
Кухня со старыми шкафами из вишневого дерева, промышленными холодильниками и тремя духовками была достаточно большой для отеля. Кастрюли, сковородки и столовые приборы остались, как и любимый сервиз костяного фарфора жены и несколько сентиментальных серебряных изделий в кладовой дворецкого. А великолепный льняной пресс, который, по словам людей из Sotheby's, они не могли продать, они не надеялись продать. Но прекрасные вещи — сокровища, которые жена и он приобрели в Европе, — все исчезли.
Они принесли хорошие цены, даже после премии аукциониста и налогов. Милдред видела чек, знала, что все будет хорошо. На какое-то время.
Она и ее жена никогда не обсуждали... финансовую ситуацию. Жена продолжала платить ей, настаивая на полной зарплате, хотя Господь знал, что Милдред ее не заслуживала — какой от нее прок в таком состоянии?
Разрушительные мысли. Изгонять, изгонять.
Она заметила пятно от воды на тумбе под раковиной, нашла тряпку и вытерла его.
В старые времена кухня была местом, где кипела жизнь: они с женой постоянно развлекали гостей, организаторы питания сновали туда-сюда, официанты спешили,
кастрюли дымились, прилавки из нержавеющей стали были заставлены блюдами с закусками и сладостями. Не последними из последних были пироги Милдред. Независимо от того, кого бы жена ни нанимала для обслуживания, она всегда жаждала пирогов Милдред, особенно сливового, дорсетского яблочного и смешанного ягодного. Как и он. Как и... все.
Милдред готовила и убиралась в большом доме в течение сорока одного года, через два года после того, как они с женой переехали туда. То же самое было и в домике на озере Эрроухед, но выходные на берегу озера были лишь редким событием, даже когда он был жив, и часто жена вызывала клининговую службу, чтобы снять брезент и прочистить краны.
Домик не использовался более десяти лет. После ужасных выходных.
Милдред вздохнула и пригладила волосы. Сорок один год, начищая серебро, моя шампунем стены от стены до стены, чистя почти сотню окон, даже свинцовые стеклянные панели, которые он приобрел в церкви в Италии. О, жена всегда присылала еще одну девушку, чтобы помочь, но ни одна из них не могла угнаться.
Первое десятилетие ее напарницей была Анна Джослин, эта тускленькая, тощая девчонка из Ирландии. Не совсем сосредоточенная, если говорить умственно, но хорошая работница и сильная, как племенная кобыла. Потом большая, громкая из Дании с вульгарными грудями, та вообще не задалась — какая ошибка!
После датчанина все, кого прислало агентство, были мексиканцами. Хорошие работники, большинство из них, и в целом честные, хотя Милдред держала глаза открытыми. Некоторые говорили по-английски, некоторые нет. В любом случае, это была их проблема. Милдред отказалась учить испанский — английского и французского было вполне достаточно, спасибо. Класс мисс Хэммок в приюте делал упор только на английский и французский, и восемь десятилетий его выпускники работали в лучших домах Британии и континента.
Мексиканцы не были ужасным народом, но они редко продержались долго.
Спешила в Мексику по какому-то семейному вопросу — дети, мужья, любовники, дни святых, кто мог бы вести счет всем этим католическим свиданиям.
Милдред предпочла бы молодых леди, должным образом воцерковленных и образованных, девушек с прямой спиной, которые знали разницу между Королевским королевским дерби и китайским экспортом. Но одна согласилась.
Проблема, как она знала, была в том, что больше не было приютов — всех этих младенцев, которых вырезали из утробы или оставляли с негодными неряхами из социальных служб. Достаточно было почитать газету.
Мексиканские девушки больше не нужны. Или кто-либо еще, если уж на то пошло.
Милдред было семьдесят три, и она задавалась вопросом, проживет ли она достаточно долго, чтобы стать свидетелем окончательного краха всего рационального и правильного.
Не то чтобы она ожидала, что скоро свалится. Если не считать артрита, она чувствовала себя вполне хорошо. Но никто не знает. Посмотрите, что случилось с женой. Такая красивая женщина, самая изящная женщина, которую Милдред когда-либо видела по обе стороны океана. С ее губ слетало только доброе слово, столько терпения, а, видит Бог, жизнь с ним часто требовала терпения.
Посмотрите на нее сейчас... Подумав об этом, Милдред почувствовала слабость в глазах.
Кофейник зашипел. Точно вовремя. Милдред налила кофе жене в викторианский кувшин. Неуклюжая на вид вещь, вероятно, подарок от какого-то гостя за ужином. Прекрасный кувшин — Хестер Бейтман — исчез. Георг III, знаменательный год, надлежащие клейма и все такое. Он привез его из одной из своих поездок в Лондон, первоклассный магазин на Маунт-стрит. Кто-то другой мог бы отправить его на витрину. Жена верила в использование красивых вещей. Это был ее кувшин для завтрака.
До четырех лет назад.
Коробки с серебром, картины, даже официальные платья отправлялись как...
овощи.
Когда ее только наняли, Милдред боялась прикасаться к сокровищам хозяйки, боясь что-то испортить. Даже тогда она могла распознать качество.
Жена, тогда еще совсем девчонка, но такая мудрая, успокоила ее. Это дом, дорогая, а не музей.
И какой прекрасный дом она для него создала.
Свет пробивался сквозь ветви древнего кривого платана на террасе для завтраков, проникал через кухонное окно и опускался на непокорные руки Милдред.
Корявый, как и дерево. Но платан каждый год зеленел.
Если бы только люди заслужили осеннее обновление...
Милдред покачала головой и уставилась в пол, требующий мытья. Такое пространство. Такая большая комната... не то чтобы последняя девушка была хоть сколько-нибудь полезна.
Как ее звали — Роза, Розита. Три месяца на работе и тусовка с одним из садовников. Милдред снова пришлось звонить в агентство.
Здравствуйте, мистер Санчес.
Здравствуйте, мисс Борд. И что я могу сделать для вас сегодня?
Веселый он был, а почему бы и нет? Еще один заказ.
Милдред договорилась о трех собеседованиях с «дамами», а затем жена рассказала ей.
Неужели нам нужен кто-то еще, Милдред? Только ты и я, все мы на самом деле использование - кухня и наши комнаты.
Борясь, чтобы казаться веселой, но сдерживая слезы. Милдред поняла. Она упаковала серебро, картины и вечерние платья.
Вот до чего это дошло. Все эти годы жена его терпела, и вот как он ее бросил.
Этот его нрав. Несомненно, он ускорил его смерть. Высокое кровяное давление, инсульт, а он еще совсем молодой человек. Оставить жену одну, бедняжку, хотя он и обеспечил ее материально — тут его нельзя было упрекнуть.
Или так думала Милдред. Затем, четыре года назад, произошла перемена.
Комнаты очищены и заперты.
Больше никаких мексиканских девушек.
Садоводческая бригада сократила работу с ежедневной до двух раз в неделю, потом раз. Потом один тощий юноша пытался обработать два акра с быстро уменьшающимся успехом. Сады были как дети, требующие зоркого глаза, чтобы они не стали правонарушителями.
Сад жены, некогда великолепный, превратился в унылое, запущенное зрелище: газоны были пятнистыми, выжженными и не до конца подстриженными, неподстриженные живые изгороди неуклюже разрастались, деревья были отягощены сухими ветками, клумбы заросли сорняками, пруд для разведения рыбы был осушен.
Милдред старалась изо всех сил, но руки ей не подчинялись.
А жена поняла? Она теперь редко выходила. Может, поэтому. Не хотела видеть.
Или, может быть, ей просто было все равно. Не из-за... финансовой проблемы.
Потому что Милдред была вынуждена признать, что жена давно изменилась.
Ужасные выходные в Лейк-Эрроухед. Потом он. Трагедия за трагедией. Не то чтобы жена когда-либо жаловалась. Возможно, было бы лучше, если бы она...
Немецкие железнодорожные часы над левым морозильником пробили. Что-то еще, что отвергли эти гнусавые люди из Сотбис. Не то чтобы Милдред могла их винить, это было отвратительно. И крайне неточно. Девять часов на циферблате означало восемь пятьдесят три. Через семь минут Милдред будет в
Дверь в спальню миссис тихонько стучится. Услышав «Пожалуйста, заходи, дорогая»
с другой стороны формованного красного дерева. Войдя, она ставила поднос на бюро, подпирала жену, подбадривая ее болтовней, взбивала гору подушек, приносила плетеный столик, аккуратно ставила его на одеяло жены и аккуратно расставляла сервировку. Серебряная подставка для тостов, заполненная треугольниками тонкого пшеничного хлеба, слегка поджаренного, кофе, свежемолотая африканская смесь из того маленького магазинчика на бульваре Хантингтон
ради всего святого, нужна роскошь ! Теперь без кофеина, но с настоящими сливками, достаточно густыми, чтобы свернуться для булочек; как же сложно было это найти ! Золотистый мармелад, который Милдред все еще делала вручную, используя мелкий белый тростниковый сахар и несколько кислых апельсинов, которые ей удалось найти в саду.
Кислое апельсиновое дерево умирало, но ему удалось дать немного прекрасных фруктов. Единственное, чем хороша Калифорния, так это фруктами. Милдред все еще любила гулять по саду и собирать, притворяясь, что земля не была утрамбованной и комковатой, притворяясь, что травы были зелеными и свежими, а не спутанная солома, покрывающая границы.
Притворяясь девочкой из Англии, где-то в Йоркшире.
Закрывая глаза на тот факт, что в определенные дни — почти всегда — можно было услышать шум автострады Пасадены.
Фрукты и погода. Это единственное, что рекомендовало Калифорнию.
Несмотря на то, что большую часть своей жизни Милдред прожила в Сан-Марино, она считала это место варварским.
Ужасные вещи в газете. Когда она считала их слишком ужасными, она не поднимала газету за завтраком жены.
Жена никогда об этом не спрашивала. Жена больше не читала, за исключением тех романтических книг в мягкой обложке и художественных журналов.
Жена вообще никогда ничего особенного не делала.
Врачи утверждали, что с ней все в порядке, но что они знали?
Женщине было шестьдесят шесть лет, но на протяжении столетий она пережила трагедию.
Железнодорожные часы показывали 8:56, и у Милдред оставалось всего три минуты, чтобы пересечь кухню и дойти до скрипучего заднего лифта, который поднимался в спальню жены на третьем этаже.
Она выбрала прекрасную желтую розу из трех без плесени на колючем кусте грандифлоры на заднем дворе. Она срезала ее на рассвете, подрезала стебли и поставила цветы в сахарную воду. Теперь она положила цветок рядом
к накрытому блюду с гофрированными яйцами. Жена редко ела яйца, но одна пыталась.
Подняв поднос, она пошла быстро и уверенно.
Если учесть все обстоятельства, кухня выглядела не так уж и ужасно.
«Очень хорошо», — сказала Милдред, ни к кому конкретно не обращаясь.
ГЛАВА
28
Я выскользнул из парка и пошел по Лос-Фелис, держась как можно дальше от света. Здесь никто не ходит, только машины проносятся мимо. Лос-Фелис заканчивается, начинается Вестерн, и теперь его берут наркоманы и проститутки. Я повернул направо на Франклин, потому что там темнее, все многоквартирные дома; я не хочу быть на бульваре.
Сегодня вечером не так уж много людей, а те, кто есть, похоже, меня не замечают. Затем я вижу пару мексиканцев, ошивающихся за углом, в тени старого кирпичного здания. Вероятно, проворачивающих наркоторговлю. Я перехожу улицу, и они смотрят на меня, но ничего не говорят. Кварталом позже из квартиры выходит худенькая проститутка с торчащими белыми волосами, в ярко-синей футболке и шортах, неся крошечную сумочку. Она замечает меня, ее глаза становятся дикими, и она говорит: «Эй, парень», пьяным голосом и машет пальцем.
Она невысокая, совсем ребенок, выглядит не намного старше меня. «Трахни и сосите, тридцать», — говорит она, а когда я продолжаю идти, она говорит: «Иди на хуй, педик».
В течение следующих нескольких кварталов я никого не вижу, затем еще один проститут, постарше, потолще, который не обращает на меня внимания, просто стоит, курит и смотрит на машины. Затем из тени выходят три высоких черных парня в бейсболках и мешковатых штанах, видят меня, смотрят друг на друга. Я слышу, как они что-то говорят, и снова перехожу улицу, пытаясь казаться расслабленным. Я слышу смех и шаги, оглядываюсь и вижу, как один из них гонится за мной, почти догоняя меня. Я ускоряюсь и бегу, и он тоже. У него длинные ноги, и он поднял руку, как будто хочет меня схватить. Я бегу через улицу, и навстречу едет машина, и ей приходится съехать в сторону, чтобы не сбить меня. Водитель сигналит и кричит: «Идиот, блядь!», и я все еще бегу, но черный парень нет.
Кажется, я слышу чей-то смех. Наверное, это игра для него. Если бы у меня был пистолет
. . .
Я долго гуляю. В Кауэнге больше света и вход в Hollywood Bowl, длинная извилистая дорога, которая поднимается вверх. Я туда не пойду. Слишком похоже на парк; я не хочу иметь ничего общего с парками.
Так что угадайте, что будет дальше: еще один парк, Wattles Park, какое странное название. Я никогда его не видел, никогда не был так далеко. Недружелюбное на вид место —
Вокруг высокие заборы и ворота с большими цепными замками и табличкой с надписью
Город владеет им, и он закрыт ночью, не ходите. Через забор я вижу только растения. Выглядит грязно. Наверное, полно извращенцев.
Вот Франклин заканчивается, вот снова Голливудский бульвар, я не могу его избежать; он как будто преследует меня, этот большой взрыв шума и света, заправки, машины, автобусы, фастфуды, хуже всего люди, и некоторые из них смотрят на меня, как на еду. Я пересекаю Ла-Бреа, снова становится тихо, одни квартиры, некоторые из них довольно симпатичные. Я никогда не думал о бульваре как о чем-то, кроме магазинов, театров и чудаков, но посмотрите на это — люди живут здесь в довольно хороших местах.
Возможно, мне стоило отправиться в путешествие раньше.
Порез на руке сухой и не сильно болит. Те, что на лице, чешутся.
Я дышу нормально, хотя грудь все еще болит. Я голоден, но на три доллара много не купишь, и я ищу мусорные контейнеры, чтобы покопаться.
Ничего. Даже мусорного бака нет.
Я прохожу еще немного и сворачиваю на действительно тихую улицу. Все дома, приятная темная улица. Но здесь нет ни банок, ни переулков. Машины припаркованы бампер к бамперу, и дальше я вижу больше света и шума, еще один бульвар. Я останавливаюсь и оглядываюсь. Некоторые дома выглядят нормально; другие грязные, с машинами, припаркованными на газоне.
Затем я подхожу к одному, где нет машины ни на подъездной дорожке, ни на лужайке. Абсолютно темный. Старый на вид, сделанный из какого-то темного дерева, с покатой крышей, которая нависает над очень широким крыльцом. Никакого забора, даже поперек подъездной дорожки.
Но трава подстрижена, значит, здесь кто-то живет, и, возможно, они хранят свои банки на заднем дворе.
Подъездная дорожка — это просто цемент с полоской травы, растущей посередине, и я не вижу, что находится в конце. Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и очень медленно иду обратно. Когда я прохожу мимо крыльца, я вижу большую кучу почты перед дверью. Все окна полностью черные.
Похоже, людей уже давно нет.
Никаких знаков «ОСТОРОЖНО, СОБАКА», никакого лая внутри дома.
Я продолжаю идти и наконец различаю то, что находится в конце подъездной дорожки. Гараж с деревянными дверями. Двор маленький для такого большого дома, всего немного травы и пара деревьев, одно из них гигантское, но без плодов.
Канистры стоят за гаражом, три из них — две металлические, одна пластиковая. Пустые. Может, люди здесь больше не живут.
Я разворачиваюсь и направляюсь обратно на улицу, когда замечаю оранжевую точку над задней дверью. Маленькая лампочка, такая слабая, что освещает только верхнюю половину двери. Дверь-сетка; за сеткой стекло. Сетка удерживается на месте двумя петлеобразными штуками с крючками, и когда вы их поворачиваете, она сразу отрывается.
Стекло за экраном на самом деле представляет собой кучу окон — девять квадратов в деревянной раме. Я слегка касаюсь одного, и оно немного трясется, но ничего не происходит. Я касаюсь его сильнее, стучу несколько раз. По-прежнему ничего. То же самое, когда я стучу в дверь.
Сняв футболку, я обматываю ее вокруг руки и довольно сильно бью по нижнему квадрату с левой стороны. Он просто лежит там, но когда я ударяю его во второй раз, он отцепляется, падает в дом и ломается.
Сейчас много шума.
Ничего не происходит.
Я протягиваю руку, ощупываю и нахожу дверную ручку. Посередине находится кнопка, и когда я поворачиваю ручку, она выскакивает со щелчком, и дверь открывается.
Я снова надеваю футболку, и я внутри. Моим глазам требуется несколько секунд, чтобы что-то разглядеть в темноте. Комната представляет собой что-то вроде прачечной со стиральной машиной с сушкой, коробкой Tide на стиральной машине, несколькими моющими тряпками. Далее следует кухня, пахнущая инсектицидом, с множеством растений в горшках на всех столешницах. Я открываю холодильник, и внутри загорается свет, и хотя я вижу еду, я быстро его выключаю, потому что свет заставляет меня чувствовать себя голой. Когда дверь закрывается, я замечаю наклейку с изображением знака мира и еще одну с надписью СЕСТРИНСТВО
ЭТО ВСЕ.
Мое сердце действительно быстро бьется. Но это другой страх, не такой уж плохой.
Я хожу из одной темной комнаты в другую, ничего, кроме кучи мебели. Потом обратно на кухню. Закрытая дверь по пути оказывается ванной комнатой, с еще большим количеством растений на бачке унитаза. Я включаю свет, затем выключаю. Прочищаю горло. Ничего не происходит.
Это место пустует.
Это своего рода развлечение.
Я возвращаюсь на кухню. Окно над раковиной занавешено занавесками с цветами на них и маленькими пушистыми шариками, свисающими вниз. Сестричество.
Здесь живут женщины; у мужчин не будет всех этих растений.
Ладно, давайте снова попробуем холодильник. На верхней полке две банки рутбира Barq и пластиковый контейнер из-под апельсинового сока объемом в галлон с небольшим количеством
Остался сок. Три глотка сока. Он горький на вкус. Я кладу банки с корневым пивом в карман. Далее идет банка маргарина Mazola и палочка сливочного сыра Philadelphia. Я открываю сливочный сыр, а он покрыт сине-зеленой плесенью. Маргарин выглядит нормально, но я не знаю, что с ним делать.
Ниже — контейнер с клубничным йогуртом и три ломтика американского сыра, жесткие и завитые по краям. Плесени нет. Я съедаю все три.
Этих людей определенно уже давно нет.
На нижней полке лежит упаковка нежирной болонской колбасы Oscar Mayer, которую я так и не открыл (я положил ее в карман вместе с корневым пивом), а также целый ананас с зеленой начинкой сверху, который в нескольких местах мягкий.
Оставив дверцу холодильника открытой для света, я приношу ананас на стойку и открываю ящики, пока не нахожу вилки и ножи. Там же, вместе с ними, находятся шпильки и резинки для волос.
Я достаю самый большой нож и разрезаю ананас пополам. Мягкие места оказываются коричневыми пятнами, и они распространяются по всему ананасу, как болезнь. Я обрезаю их — это действительно хороший нож — и умудряюсь получить действительно хорошие, спелые кусочки восхитительного, суперсладкого ананаса.
Это делает меня голоднее, и я пробую колбасу и в итоге съедаю каждый кусочек, стоя у стойки. Потом еще ананас. Сок течет по подбородку и рубашке, и я чувствую, как он обжигает мое лицо в местах порезов.
Затем один из сортов корневого пива.
Теперь мой желудок меня убивает, потому что он полон.
Я возвращаюсь в ванную прямо из кухни, справляю нужду, мою руки и лицо. Потом замечаю душ. На полке мыло, шампунь, ополаскиватель и что-то под названием распутывающее.
Много горячей воды. Я добавляю немного холодной, довожу до идеала, включаю на полную мощность. Запирая дверь, я снимаю одежду и захожу. Вода как иголки, причиняющая мне боль, но в хорошем смысле.
Я принимаю душ дольше, чем когда-либо, — никакой мамы, ждущей, чтобы попасть в душ, и проводящей там полдня, готовясь к появлению Идиота; никакого Идиота, желающего просидеть час на унитазе.
Я просто продолжаю мылить и смывать, мылить и смывать. Убедившись, что каждая часть меня получает внимание: мои волосы и под ногтями, внутри моих ноздрей, глубоко в моей заднице. Я хочу вытащить из себя каждую частичку грязи.
Затем спереди, под яйцами.
У меня стояк.
Это приятно.
Я сижу там, вытираюсь, наслаждаясь чистотой и безопасностью, думаю о далеких местах, воображаемых местах, огромных горах — фиолетовом величии, как в песне, серебристом океане, серферах, гидроциклах, девушках в бикини, танцующих хулу, дельфинах, Жаке-Иве Кусто, голубых хирургах, желтых хирургах, муренах, наутилусах.
Затем я слышу звук, и на минуту мне кажется, что я действительно отключился, создал целый фильм о тропическом острове со своим саундтреком, а затем голоса становятся громче.
Женские голоса. Потом стук — кто-то что-то кладет.
Свет под дверью. Из кухни.
Крик.
Настоящий крик.
ГЛАВА
29
Рэмси сказал: «Мне нужно перекусить. Ты не против, если мы пойдем на кухню?»
Нервы делают его голодным? Петра сказала: «Вовсе нет, мистер Рэмси». Хороший шанс увидеть больше дома.
Она последовала за ним, когда он включил свет, освещая ужасные литографии, большую мебель. Повернув в точности так, как и ожидала Петра: шестьсот квадратных футов псевдоглинобитных стен и потолков с деревенскими балками, белые еврошкафы, серые гранитные столешницы, приборы из матовой стали, медная стойка, полная смертоносного оружия, свисающего с балок. На столешницах стоял ряд кухонных комбайнов, тостеров, микроволновок. Окно в оранжерее открывало вид на оштукатуренную стену. Восточная граница дома. Боковая дверь.
В центре кухни стоял длинный узкий деревянный стол, старая сосна, покрытый шрамами и отполированный до атласного блеска, шрамы блестели, как вмятины. Вероятно, настоящий антикварный, деревенский французский. Петра видела в нем монастырский предмет. Мило.
Но восемь стульев вокруг были хромированными типа Breuer с кожаными ремнями из сыромятной кожи, настолько диссонирующими, что ей хотелось кричать. Чье представление об эклектике, его или Лизы?
Рэмси открыл холодильник слева. Полностью укомплектованный. Холостяк, который чувствовал себя как дома. Он достал еще один Diet Sprite и пачку творога с зеленым луком.
«Надо следить за задницей», — сказал он, находя ложку. «Конечно, я не могу ничего тебе принести? Выпивку, хотя бы?»
"Нет, спасибо."
Он сел во главе соснового стола, а она села на стул рядом.
«Это, должно быть, выглядит странно», — сказал он, опуская ложку к сыру.
«Еда. Но я не ел весь день, чувствую, как падает уровень сахара в крови».
«Гипогликемия?»
«В моей семье есть диабетики, так что я осторожен». Он начал есть творог, вытирая белые хлопья с усов. Не заботясь о том, как он выглядит перед ней. Может, она ошибалась насчет Дон Жуана. Или, может, он включал и выключал его. Она наблюдала, как он глотнул газировки, еще две ложки творога, привлекла его внимание, доставая свой тампон.
«Ладно, той ночью», — сказал он. «Я же сказал тебе, что я в Тахо, не так ли? В первый раз, когда ты был здесь».
Петра кивнула.
«Разведываем места для следующего сезона», — продолжил он. «У нас есть двойной сценарий с несколькими эпизодами о казино, пытаемся понять, где мы хотим это сделать. Снимать начнем примерно через месяц».
«Кто был с вами в разведывательной поездке?»
«Грег и наш руководитель по локациям Скотт Меркин. Мы посмотрели несколько объектов недвижимости у озера, посетили несколько казино, поужинали в Harrah's и полетели домой».
«Коммерческий рейс?»
Он положил ложку, отпил еще. «Все эти подробности. Так я подозреваемый?»
Никакого удивления в его голосе. Невысказанное последнее слово предложения: наконец.
«Это просто рутина, мистер Рэмси».
Он улыбнулся. «Конечно, так и есть. Я говорил то же самое много раз подозреваемым — в шоу. «Просто рутина» означает, что Дэк Прайс пойдет за парнем».
Петра улыбнулась. «В реальной жизни рутина означает рутину, мистер Рэмси. Но если сейчас неподходящее время для разговора...»
«Нет, все в порядке». Бледные глаза остановились на Петре. Рэмси съел еще творога, поднес банку с газировкой к губам, понял, что она пуста, и принес еще одну.
«Думаю, это имеет смысл, раз я подозреваемый. Из-за... инцидента.
Именно так это и было представлено в новостях».
Смотрю на нее.
Веревка. Она могла представить, как она разматывается, словно кобра.
«Вся эта история», — сказал Рэмси. «То, как люди думают обо мне после этих новостных выпусков. Нет, это был не коммерческий рейс, мы летели частным чартером, мы всегда так делаем. Westward Charter, мы пользуемся ими все время.
Наш обычный пилот тоже. Эд Марионфельдт. Он мне нравится, потому что он был летчиком-истребителем ВМС — настоящий Top Gun. Мы вылетели из Бербанка, все зафиксировано в журнале Westward. Вылетели около восьми утра, вернулись в восемь тридцать вечера. Скотт поехал домой, а Грег привез меня сюда. Обычно он водит, когда становится поздно, потому что мое ночное зрение не очень хорошее.
«Проблемы с глазами?»
Хотя его усы были чистыми, Рэмси снова их вытер. «Ранняя стадия катаракты. Мой офтальмолог хочет сделать мне лазер, но я все откладываю».
Сказал ей, что не мог отвезти Лизу в парк ночью?
«Значит, вы нечасто выходите из дома по ночам?»
«Да, не так уж и плохо, просто свет меня раздражает». Он улыбнулся. «Не выписывайте мне штраф, ладно?»
Петра улыбнулась в ответ. «Обещаю».
Он снова погрузил ложку в творог, посмотрел на нее и отложил.
Петра заметила рыхлость вокруг его рта. Пятна за ушами и несколько тонких линий, которые пришлось подправить остатками. Седые волосы торчали из уха. В ярком свете кухни каждая морщинка и вена были выставлены напоказ.
Его тело начало его подводить. Уровень сахара в крови. Глаза.
Пенис.
Взывая к ее чувству сочувствия? Надеясь на женскую нежность, которую не проявила саркастичная Лиза?
«Итак, Грег отвез тебя домой», — сказала она.
«Мы приехали сюда где-то в девять пятнадцать, девять тридцать, сделали кое-какие документы, а потом я просто вырубился. На следующее утро Грег встал раньше меня, потренировался к тому времени, как я добрался до спортзала — у меня есть домашний спортзал. Я немного побегал на беговой дорожке, принял душ, мы позавтракали здесь, решили немного потренироваться, а потом отправились в загородный клуб Agoura Oaks на восемнадцать лунок. А потом появился ты».
Извините, что испортил вам день, Герберт.
«Хорошо», — сказала Петра. «Что-нибудь еще?»
«Вот и все», — сказал Рэмси. «Кто знал».
Она закрыла дверь, и они пошли обратно к входной двери.
«Как машины?» — спросила она, проходя мимо стеклянной стены.
«Я не особо о них думал».
Петра остановилась и посмотрела через черное стекло. Был ли Mercedes припаркован на отведенном ему месте? Без света видимость была нулевой.
Рэмси щелкнул выключателем. И вот он. Большой седан, цвета серой бронзы.
«Игрушки», — сказал Рэмси, выключая свет.
Он проводил ее до «Форда», и когда она села за руль, он сказал:
«Передай привет Грегу».
Очередь Петры уставиться. Он одарил ее легкой, грустной улыбкой. Улыбкой старика.
«Я знаю, что вы будете проверять алиби», — сказал он. «Просто рутина».
ГЛАВА
30
Чувствуя себя виноватым и бесполезным, но стараясь выглядеть спокойным и собранным, Стю затянул галстук и надел пиджак. Пять часов телефонных звонков; никаких дел, напоминающих дело Лизы Рэмси. Или Ильзы Эггерманн.
Он не знал, что делать с убийством немецкой девушки; он не получал никакой помощи от австрийской полиции, Интерпола или авиакомпаний.
Завтра он попробует пройти таможню и паспортный контроль США. Что у них спросить?
Присматривать за Лаухом? Удачи. Он уставился на фотографию венского полицейского. Бросающийся в глаза парень, но это было больше, чем иголка в стоге сена.
Возможно, Петре повезло с Рэмси.
Может, и нет. Трудно было заботиться... он убрал со стола и запер его, прошел через комнату для сотрудников. Уилсон Фурнье разговаривал по телефону, но как раз, когда Стю проходил мимо, черный детектив повесил трубку, нахмурившись, и потянулся за своей курткой. Напарник Фурнье, Кэл Баумлиц, отсутствовал, восстанавливаясь после операции на колене, а Фурнье работал один несколько дней и демонстрировал напряжение.
«Новый звонок?» — спросил Стю, заставляя себя быть общительным.
«Жалкое подобие». Фурнье был среднего роста и худощав, имел бритую голову и густые усы, которые напомнили Стю одного из актеров, которых он видел в «Улице Сезам» , когда работал по ночам, а по утрам проводил с детьми.
Фурнье надел кобуру, собрал снаряжение, и они вдвоем вышли. «Жизнь отстой, Кен. Ты и Барби получаете Лизу Рэмси, знаменитостей наверху, а я получаю работу в конце смены, возможно, грабителя/насильника/взломщика с дурацким подтекстом».
«Тебе нужен Рэмси?»
Фурнье рассмеялся. «Да, да, я знаю, что слава имеет свою цену».
«Что это за потенциальный грабитель/насильник?»
Фурнье покачал головой. «Насильник — это чушь, извините, дьякон, навоз. Мы должны заниматься убийствами, ради Бога, а в этом деле никто не пострадал, не говоря уже о том, чтобы погиб, так что какое мне до этого дело?
Между тем, у меня четыре открытых 187 и давление от босса. Чертов безмозглый начальник и его общественный полицейский навоз».
Через несколько шагов Стю, просто из вежливости, спросил: «Что именно произошло, Уил?»
«Дом на Норт-Гарднер, две лесбиянки возвращаются домой после недели в Биг-Суре и обнаруживают, что кто-то побывал у них на кухне, съел еду и воспользовался душем.
Они заходят туда — душ все еще работает — психуют, с криками выбегают через парадную дверь, а преступник убегает через черный ход».
«Что было украдено?»
"Еда. Часть ананаса, колбаса, немного газировки. Большая и страшная кража со взломом, а?"
«Так где же изнасилование?»
«Именно так». Фурнье с отвращением посмотрел на него. «Лесбиянки. Большая куча почты у входной двери. Пропала целая неделя, они думают положить этому конец?
Или оставить включенным свет? Или завести сигнализацию, или ротвейлера, или ядовитую змею, или АК-47? Господи, Кен, что за люди все еще думают, что могут рассчитывать на то, что мы сделаем хоть что-то с преступностью?»
ГЛАВА
31
Рутина. Я подозреваемый?
Он играл с ней?
Она позвонила Стю на станцию. Он выписался час назад, и когда она попыталась дозвониться до его дома, ответа не было. С Кэти и детьми? Должно быть, здорово иметь свою жизнь.
Вернувшись в Лос-Анджелес, она купила несколько салатов в семейном продуктовом магазине на Фэрфаксе, съела их дома, смотря новости — никакой информации о Рэмси. Она снова попыталась дозвониться до Стю. По-прежнему никакого ответа.
Пришло время смоделировать собственную жизнь.
Переодевшись в акриловые брызги, она надела Моцарта и выдавила краску на палитру. Сгорбившись на табурете, она работала до полуночи. Сначала пейзаж, который немного реагировал, она чувствовала в канавке, это гипнотическое сокращение времени. Затем другой холст, больше, пустой и манящий.
Она нанесла два слоя белой грунтовки, затем толстый слой черной краски Mars Black, а когда она высохла, начала наспех наносить кистью ряд серых овалов, которые стали лицами.
Никакой композиции, только лица, десятки из них, некоторые перекрывают друг друга, как фрукты, свисающие с невидимого дерева. Некоторые с невинно приоткрытыми ртами, все с черными глазами без зрачков, которые могли бы быть пустыми глазницами, призрачными дисками, каждое из которых изображает вариант замешательства.
Каждое лицо становилось моложе предыдущего, процесс старения был обратным, и в конце концов она перестала рисовать одних только детей.
Озадаченные дети, растущие на невидимом дереве-ребенке... ее рука сжалась, и она выронила кисть. Вместо того чтобы психологически отреагировать на это, она громко рассмеялась, выключила музыку, схватила холст с мольберта и поставила его на пол, лицом к стене. Раздевшись догола и бросив одежду на пол, она долго принимала душ и легла в постель.
В тот момент, когда свет погас, она проигрывала интервью с Рэмси.
Почти уверен, что этот парень манипулировал.
Не знаю, что с этим делать.
Она проснулась в среду утром, все еще думая об этом. То, как он щелкнул светом в гараже, показывая ей «Мерседес», словно бросая ей вызов, чтобы она исследовала дальше. Все эти уловки сочувствия — уровень сахара в крови, катаракта. Не так много ночных поездок.
Бедный старик, разваливается. Но была одна проблема со здоровьем, о которой он никогда не говорил.
Такой, который мог бы вызвать серьезную ярость.
И до сих пор нет адвоката, по крайней мере, не в открытую. Какой-то двойной блеф? Задашь неправильный вопрос — и появятся рупоры?
Или он просто был уверен в себе, потому что у него было идеальное алиби?
Не втягивайтесь в это, никакой лобовой атаки. Идите на фланги. Подчиненные. Найдите Эстреллу Флорес, поговорите с пилотом чартерного рейса, хотя это ничего не докажет — было достаточно времени, чтобы добраться домой, уехать, забрать Лизу, убить ее. И последнее, но не менее важное, Грег Балч, верный лакей и вероятный клятвопреступник. Петра была уверена, что Рэмси позвонила управляющему бизнесом в ту минуту, как она уехала, но иногда подчиненные таили глубокую обиду — Петра помнила, как Рэмси набросился на Балча во время звонка с уведомлением. Балч стоял там и терпел. Привыкли быть мальчиком для битья? Немного надавите, разожгите давно затаенную злость, и иногда маленькие людишки поворачивались.
Она пришла к своему столу в 8 утра и нашла записку от Стю, в которой говорилось, что он вернется поздно, вероятно, во второй половине дня.
Причина не указана.
Она почувствовала, как ее лицо залилось краской, скомкала записку и выбросила ее.
Менеджер по полетам в Westward Charter подтвердил поездку Рэмси и Балча на Тахо и прибытие в Бербанк в 8:30 вечера. Эд Марионфельдт, пилот, как раз был там, и она поговорила с ним. Приятный, мягкий, он совершил кучу поездок с The Adjustor, никаких проблем, ничего особенного в этот раз. Петра не хотела задавать слишком много вопросов, опасаясь сделать Рэмси главным подозреваемым. Хотя он и был. Она могла представить, как какой-нибудь адвокат защиты использует показания Мэрионфельдта, чтобы проиллюстрировать обычное настроение Рэмси в тот день.
Если дело дойдет до суда — мечтайте дальше.
Телефонный звонок в службу социального обеспечения подтвердил, что Эстрелла Флорес действительно является законным лицом, ее единственным зарегистрированным адресом является дом Рэмси в Калабасасе.
«То есть все чеки будут направляться туда?» — спросила она обиженного работника SSA.
«Она не подавала заявление на пособие, поэтому чеки ей не высылаются».
«Если у вас изменится адрес, пожалуйста, дайте мне знать, г-н...»
«Викс. Если это попадет в поле моего зрения, я попробую, но мы не работаем с индивидуальными петициями, если только нет конкретной проблемы...»
«У меня конкретная проблема, мистер Викс».
«Я уверен, что ты это делаешь. Хорошо, позволь мне отметить это, но должен сказать, что вещи теряются, так что тебе лучше время от времени проверять нас».
Она позвонила в Player's Management. Никто не ответил; не было автоответчика. Может быть, Балч направлялся по побережью в Монтесито. Взял небольшой перерыв, чтобы уничтожить улики по просьбе босса.
Далее выступил брокер Merrill Lynch. У Морада Гадумиана был приятный голос без акцента, звучало так, будто он был готов к звонку.
«Бедная мисс Бёлингер. Полагаю, вы хотите знать, были ли у нее какие-либо финансовые затруднения. К сожалению, их не было».
"К сожалению?"
«Никаких запутываний», — сказал он, — «потому что нечему было запутываться».
«Нет денег на счету?»
«Ничего существенного».
«Не могли бы вы выразиться более конкретно, сэр?»
«Я бы хотел этого — достаточно сказать, что меня заставили ожидать вещей, которые так и не материализовались».
«Она сказала вам, что вложит большие суммы денег, но не сделала этого?»
«Ну... Я действительно не уверен, какие здесь правила в плане раскрытия информации. Мой босс тоже — мы никогда раньше не имели дела с убийством.
К нам постоянно приходят умершие клиенты, юристы по наследству, налоговая служба, но это... достаточно сказать, что мисс Бёлингер заходила в мой офис только один раз, и то для того, чтобы заполнить формы и открыть счет».
«Сколько семян она посеяла?» — спросила Петра.
«Ну... Я не хочу здесь выходить за рамки... достаточно сказать, что это было минимально».
Петра ждала.
«Тысяча долларов», — сказал Гадумян. «Просто чтобы дело пошло».
"В наличии?"
Брокер усмехнулся. «Планы госпожи Бёлингер состояли в том, чтобы создать значительный счет ценных бумаг. Она не могла выбрать более удачный момент — я уверен, вы знаете, как хорошо идет рынок. Но она так и не выполнила инструкции, и тысяча осталась в фонде денежного рынка, заработав четыре процента».
«Сколько, по ее словам, она собиралась инвестировать?»
«Она никогда не говорила, она просто подразумевала. У меня сложилось впечатление, что это будет существенно».
«Шесть цифр?»
«Она говорила о достижении финансовой независимости».
«Кто направил ее к вам?»
«Хм... Я думаю, она просто позвонила сама. Да, я уверен в этом. Обратный холодный звонок». Он снова усмехнулся.
«Но она так и не довела дело до конца».
«Никогда. Я пытался до нее дозвониться. Достаточно сказать, что я был разочарован».
Финансовая независимость — Лиза ожидает неожиданной удачи? Или просто решила стать серьезной, приближаясь к тридцати, откладывая ежемесячный чек Рэмси на содержание и живя на зарплату редактора? Излишек в восемьдесят тысяч в год может набраться.
Сокращение восьмидесяти процентов нарушило бы инвестиционные планы Лизы.
Неужели Рэмси воспротивился, когда Лиза устроилась на работу, пригрозил ей снова подать на нее в суд, и именно поэтому она не выполнила свое обещание?
Или все просто — она выбрала другого брокера?
Вряд ли. Зачем ей было оставлять тысячу людей сидеть там с Гадумяном?
Были ли деньги еще одной проблемой для Рэмси?
Деньги и неудовлетворенная страсть — лучшего повода для убийства не найти.
Она провела час на телефоне, разговаривая с государственными служащими в Зале записей, наконец, нашла оригинальные документы о разводе Рэмси. Окончательное постановление было вынесено чуть больше пяти месяцев назад. Никаких очевидных осложнений, никаких ходатайств об изменении алиментов, так что если Рэмси и отказался, он не сделал это официально.
Затем поступило сообщение с просьбой позвонить в отдел идентификации в Паркер-центре, имя не указано.
Гражданский служащий сказал: «Я соединю вас с офицером Портвайном».
Она знала имя, но не лицо. Портвайн был одним из специалистов по отпечаткам пальцев; она видела его подпись в отчетах.
У него был тонкий голос и несмешная, быстрая речь. «Спасибо, что перезвонили. Это может быть как провал высшей лиги, так и что-то интересное, надеюсь, вы сможете мне сказать, что именно».
«Что случилось?» — спросила Петра.
«Вы прислали нам некоторые материалы с места преступления Лизы Бёлингер-Рэмси — обертку от еды и книгу. Мы получили многочисленные отпечатки, скорее всего, женские, судя по размеру, но ни в одном из наших файлов не было совпадений. Я как раз собирался написать вам отчет по этому поводу, когда получил еще одну партию, предположительно из другого дела — ограбление на Норт-Гарднер, следы от кухонного ножа и несколько пищевых контейнеров. У меня была свободная минутка, поэтому я посмотрел на них, и они совпали с вашими. Так что мне нужно знать, была ли какая-то путаница в номерах партии, формы были испорчены? Потому что это странно, две партии приходят из Голливуда, одна за другой, и мы получаем абсолютно одинаковые отпечатки. В прошлом году мы попали под раздачу из-за нашей каталогизации. Несмотря на то, что мы осторожны, вы знаете, сколько материала мы обрабатываем. Мы лезли из кожи вон, то есть если есть проблема с этим, то это на вашей стороне, а не на нашей».
Как парень мог говорить так быстро? Выдерживая речь, Петра впилась ногтями в ладонь.
«Когда произошло ограбление?» — спросила она.
«Вчера вечером. Машина Six занялась этим и передала это одному из ваших D — W.
Б. Фурнье».
Петра посмотрела на стол Уила. Ушла и выписалась.
«Какие контейнеры для еды были напечатаны?»
«Пластиковый кувшин из-под апельсинового сока, отпечатки были на бумажной этикетке. И ананас — это было интересно, никогда раньше не печатал ананас. Есть еще несколько образцов, которые, как говорят, должны прийти, лента Krazy Glue от сантехники из нержавеющей стали и бутылка шампуня, также лента от . .
. выглядит как холодильник, да, холодильник. Звучит как взлом кухни.
Так в чем же суть?»
«Я ничего не знаю о взломе. Все, что мы отправили вам из Рэмси, — это обертка от еды, книга и одежда жертвы».
«Вы хотите сказать, что этот другой материал не ваш?»
«Именно это я вам и говорю», — сказала Петра.
Портвайн присвистнул. «Два набора отпечатков одного и того же человека, два разных места преступления».
«Похоже на то», — сказала Петра. Ее сердце колотилось. «У тебя все еще есть партия Рэмси — в частности, книга?»
«Нет, отправил его вчера в семнадцать часов ночи в качестве доказательства, но я сохранил копию отпечатков. Несколько довольно характерных гребней, вот как я заметил совпадение».
«Хорошо, спасибо».
«Добро пожаловать», — нехотя сказал Портвайн. «По крайней мере, у нас нет проблем».
Она оставила Уилу Фурнье записку с просьбой связаться. От Стю по-прежнему не было сообщений, и он не брал трубку.
Проехав в центр города, в Паркер-центр, она улыбнулась, пробираясь на служебную парковку и поднялась в комнату для улик на третьем этаже, где заполнила заявку на библиотечную книгу. Смотрителем улик была крашеная блондинка, чернокожая женщина по имени Сайпс, которая не была впечатлена тем фактом, что жертвой была Л. Болингер-Рэмси, и указала Петре, что она нечетко написала номер дела. Петра стерла и переписала, а Сайпс исчезла за бесконечными рядами бежевых металлических стеллажей, вернувшись через десять минут, качая головой. «Этот номер партии не был зарегистрирован».
«Я уверена, что так и есть», — сказала Петра. «Вчера вечером. Офицер Портвайн из ID прислал его вчера в пять вечера».
«Вчера? Почему ты не сказал? Это было бы в другом месте».
Прошло еще пятнадцать минут, прежде чем Петра получила в руки конверт с уликами и разрешение Сайпса его забрать.
Вернувшись в Форд, она убрала книгу. Наши президенты: Марш Американская история.
Дама с сумками, интересующаяся правительством и кражами со взломом. Вламывается в дома, крадет еду? Скорее всего, шизик. Она перелистывала страницы, выискивая заметки на полях, какой-то пропущенный кусочек мусора. Ничего. Примечательно, что кассовая карточка все еще была в тиражном пакете.
Филиал Хиллхерст. Она это помнила. Никакой активности в течение девяти месяцев.
Никакой активности с тех пор, как его подняла Бэг-Леди?
Петра попыталась представить, как она живет на улице, ворует, читает. Ворует еду и знания. В этом был какой-то безумный романтизм.
Приседание на камень, чтобы пописать. Шизофреническая девушка – Торо.
Она поехала обратно в Голливуд, нашла филиал Hillhurst в торговом центре в нескольких кварталах к югу от Los Feliz. Странное расположение, не то, что Петра считала библиотекой. Плита без окон, чисто правительственный серый образ мышления, прямо рядом с супермаркетом. Свободные тележки для покупок почти заблокировали входную дверь. Вывеска гласила, что это временное место.
Она вошла, неся пакет с уликами и свою визитку. Место представляло собой одну большую комнату, седовласая библиотекарша за столом в углу, говорящая по телефону, молодая женщина за кассой, один посетитель — очень старый парень в тканевой кепке, читающий утреннюю газету, сложенный зонтик на столе у локтя, хотя июньское небо было нежно-голубым, а дождя не было уже несколько месяцев.
Книжные полки из натуральной березы на роликах, столики для чтения из того же светлого дерева. Плакаты с путешествиями, пытающиеся занять место окон — какая жалкая притворность.
Библиотекарь постарше была поглощена телефонным разговором, а Петра направилась к кассе. Молодая женщина была испанкой, высокой, хорошо одетой в бюджетный серый вискозный костюм, который выглядел лучше, чем заслуживал, накинутый на ее облегающую фигуру. У нее было приятное лицо, теплые глаза, приличная кожа, но внимание Петры привлекли ее волосы — черные, густые, прямые, свисающие ниже подола ее мини-юбки. Как у той кантри-певицы — Кристал Гейл.
"Я могу вам чем-нибудь помочь?"
Петра представилась и показала карточку.
«Магда Солис», — сказала женщина, явно озадаченная определением «Убийство».
Петра вытащила красную книгу и положила ее на прилавок. Правая рука Магды Солис метнулась к левой груди. «О нет, с ним что-то случилось?»
"Ему?"
«Маленький мальчик, который...» Солис посмотрел на седовласого библиотекаря.
«Мальчик, который украл его?» — спросила Петра. Маленькое телосложение, маленькие руки, не женщина, ребенок — почему она не подумала об этом? Внезапно она вспомнила картину, которую начала рисовать вчера вечером, дерево, полное потерянных детей, и поборола дрожь, которая началась в ее плечах и сползла вниз к пупку.
Солис почесала подбородок. «Мы можем поговорить снаружи?»
"Конечно."
Солис поспешила к пожилой женщине слегка плоскостопной походкой, которая умудрялась быть грациозной, руки напряженно согнуты, великолепные волосы развеваются. Она сказала что-то, что заставило начальницу-библиотекаря нахмуриться, и вернулась, кусая губу.
«Ладно, у меня перерыв».
В торговом центре, около Petra's Ford, она сказала: «Я стажерка, не хотела, чтобы мой руководитель услышал. С ним что-то случилось?»
«Почему бы вам не рассказать мне то, что вы знаете, мисс Солис?»
«Я... он просто маленький мальчик, может, ему десять или одиннадцать лет, сначала я даже не был уверен, что это он. Я имею в виду, что он брал книги. Но он был единственным, кто читал те, которых не хватало, — особенно эту, к которой он постоянно возвращался, снова и снова, а потом ее не стало».
«Значит, он взял и другие книги».
Солис заерзал. «Но он всегда возвращал их — такой серьезный мальчик. Притворялся, что делает домашнее задание. Думаю, не хотел привлекать внимание. Наконец я увидел, как он это сделал — что-то украдкой вернул. То, что я пометил как пропавшее. Что-то об океанографии, я думаю».
«Притворяешься, что делаешь домашнее задание?»
«Вот как это выглядело для меня. Всегда одни и те же несколько страниц математических задач — он всегда занимался математикой. Алгеброй. Так что, может быть, он старше. Или просто одаренный — судя по тому, что он читал, я готова поспорить, что он был одаренным». Солис покачала головой. «Он немного занимался математикой, а затем возвращался к стопкам, находил что-то, читал пару часов. Было очевидно, что он просто любил читать, а это такая редкость — мы всегда пытаемся привлечь детей, и это борьба.
Даже когда они заходят, они дурачатся и шумят. Он не был таким. Такой воспитанный, маленький джентльмен».
«За исключением кражи книг».
Солис снова покусала губу. «Да. Ну, я знаю, что должна была что-то сказать, но он вернул их, ничего страшного».
«Почему вы не предложили ему получить библиотечную карточку?»
«Для этого ему понадобилось бы удостоверение личности и подпись взрослого, и он, очевидно, был уличным ребенком. Я могла сказать это по его одежде — он старался выглядеть хорошо, увлажнял волосы и расчесывал их, но его одежда была старой и мятой, в ней были дыры; как и его обувь. И он носил одни и те же вещи снова и снова. Его волосы были длинными, свисали на лоб; казалось, их давно не стригли». Протянув руку назад, она коснулась своих собственных локонов и улыбнулась. «Я думаю, мы были родственными душами — пожалуйста, скажите мне, детектив, с ним что-то случилось ? »
«Возможно, он был свидетелем чего-то. Что еще вы можете мне о нем рассказать?»
«Маленький, худой, англосакс, немного заостренный подбородок. Бледный цвет лица, как будто анемичный или что-то в этом роде. Волосы светло-каштановые. Прямые. Не уверен насчет
его глаза — голубые, я думаю. Иногда он ходит с хорошей осанкой, но иногда он горбится. Как маленький старичок — у него старый вид. Я уверен, вы видели это у уличных детей».
«Вы когда-нибудь с ним говорили?»
«Однажды, в самом начале, я подошла к нему и спросила, могу ли я ему чем-то помочь. Он покачал головой и посмотрел на стол. В его глазах появился испуг. Я оставила его в покое».
«Уличный ребенок».
«В прошлом году в колледже я работал волонтером в приюте, и он напомнил мне детей, которых я там видел, — не то чтобы они увлекались книгами. То, что он читал! Биографии, естествознание, правительство — президенты, этот был его любимым. Я имею в виду, вот ребенок, общество явно потерпело неудачу, а он все еще верил в систему. Вам не кажется это замечательным? Он, должно быть, одаренный. Я не мог его сдать — должен ли мой руководитель знать об этом?»
Петра улыбнулась и покачала головой.
Магда Солис сказала: «Я решила, что лучший способ помочь ему — позволить ему пользоваться библиотекой так, как он хочет. Он вернул все. Кроме книги президента — где вы ее нашли?»
«Рядом», — сказала Петра, и Солис не стал ее давить.
«Как давно он ходит в библиотеку?»
«Два-три месяца».
«Каждую неделю?»
«Два-три раза в неделю. Всегда днем. Он приходил около двух часов дня, оставался до четырех или пяти. Мне было интересно, выбирал ли он время после полудня, потому что большинство детей в это время не ходят в школу, и он был бы менее заметен».
«Хорошая мысль», — сказала Петра.
Библиотекарь покраснел. «Я могу ошибаться на его счет. Может, он богатый парень из Лос-Фелиса, просто любит вести себя странно».
«Когда вы видели его в последний раз, мисс Солис?»
«Давайте посмотрим... несколько дней назад — на прошлой неделе. Должно быть, в прошлую пятницу.
Да, пятница. Он прочитал большую стопку National Geographic и Smithsonian .
— ничего не взял».
Последний будний день перед убийством Лизы. С тех пор он не возвращался.
Ребенок. Живущий в парке. Читающий в темноте — как? С помощью фонарика? Часть запаса выживания уличного ребенка?
От парка Гриффит до места кражи со взломом в Норт-Гарднер было добрых четыре, пять миль. Путешествовать на запад — зачем? Это был ребенок, который остепенился, установил себе рутину, а не бродяга.
Испугался? Потому что что-то увидел?
«Я не хочу подвергать его опасности», — сказал библиотекарь.
«Наоборот, мисс Солис. Если я его найду, я смогу быть уверена, что он будет вне опасности». Солис кивнул, желая верить. У женщины были синяки под глазами.
Родственная душа — имела ли она в виду что-то большее, чем нестриженные волосы?
«Спасибо за помощь», — сказала Петра.
«Вы уверены, что он не... ранен?»
Вчера вечером с ним все было в порядке. Вломился в дом и порезал ананас.
«С ним все в порядке, но мне нужно его найти. Может быть, вы мне в этом поможете».
«Я рассказал вам все, что знаю».
Петра достала свой блокнот и карандаш №3. «Я немного рисую. Посмотрим, получится ли у нас что-нибудь».
ГЛАВА
32
«Насильник! Полиция!»
Почему они так кричат? Я накидываю на себя одежду. Крики разносятся вдаль, я приоткрываю дверь, выглядываю, ничего не вижу и выбегаю через заднюю дверь.
Кажется, они где-то впереди и все еще кричат «Насильник!», что безумие. Я бы никогда никого не насиловал; я знаю, каково это, когда на тебя охотятся.
Я забегаю за гараж, перелезаю через деревянный забор в соседний двор.
В этом доме горит свет, все цвета, за занавесками телевизор; я слышу, как кто-то смеется.
Я бегу через двор на следующую улицу, затем возвращаюсь на Голливудский бульвар, где поворачиваю на другую улицу, затем снова поднимаюсь, двигаясь вперед и назад, чтобы меня никто не увидел, иду, а не бегу, сливаюсь с толпой, сливаюсь с толпой...
Сирен нет. Копы еще не приехали.
Если эти женщины продолжат лгать об изнасиловании, они могут послать вертолеты с этими большими белыми лучами. Это может превратить меня в жука на бумаге... тогда я понимаю, что они никогда меня не видели; почему кто-то должен думать, что я тот самый?
Я замедляюсь еще больше, притворяюсь, что все отлично. Я на другой тихой улице. Люди заперты внутри, думая, что они в безопасности.
Или, может быть, беспокоятся, что это не так.
Я продолжу идти на запад, подальше от парка и Голливуда. Тупые женщины с растениями повсюду, которые оставляют еду гнить.
Следующая оживленная улица — Сансет. Чудаки, гораздо больше детей, чем в Голливуде, еще больше машин. Много ресторанов, клубов. Через дорогу место под названием Body Body Body! с пластиковой вывеской голой женщины. Потом что-то под названием Snake. Клуб с большой очередью у входа и двумя большими толстыми парнями, которые никого не пускают.
Тот парень в красной машине странно на меня смотрит?
Я сворачиваю на следующую тихую улицу, снова туда-сюда. Теперь у меня болят ноги; я ходил весь день. На запад, может быть, пляж. Пляж чистый, не так ли?
У меня нет денег. Нет возможности защитить себя.
Надо было взять нож для ананасов.
ГЛАВА
33
Стью изучал рисунок мальчика.
Он ворвался как раз перед 4 часами вечера, никаких объяснений. Петра горела желанием разобраться с ним, но это новое развитие событий, потенциальный свидетель, означало, что им нужно было сосредоточиться на задаче.
«Хорошая работа», — сказал он. «Не показывай Гарольду».
Гарольд Битти был шестидесятилетним наркоманом из Rampart, который иногда выступал в роли художника-эскизировщика. Все лица, которые он рисовал, выглядели совершенно одинаково.
«Семейка Битти», как называли их другие члены «Д» за его спиной.
Стю поиграл подтяжками, и этот небрежный жест еще больше разозлил Петру. Она хотела получить подтверждение, что это может быть чем-то.
Потому что она не была уверена, что это к чему-то приведет.
По крайней мере, рисунок был хорош. Проводя Магду Солис через каждую деталь, Петра создала очень подробную, тщательно затененную визуализацию.
Библиотекарь посмотрел на готовый продукт и прошептал: «Удивительно».
Симпатичный мальчик с большими, широко расставленными глазами — Петра оставила их средне затененными, чтобы приспособить либо карие, либо голубые — узкий нос с заостренными ноздрями, тонкий рот, заостренный подбородок с ямочкой. Солис не была уверена в цвете глаз мальчика, но она была уверена в ямочке.
Прямые волосы, светло-каштановые, густые, зачесанные направо, обволакивающие лоб до бровей, свисающие на уши, дико бахромящиеся на плечах. Узкая шея выглядывала из футболки. Солис сказал, что он был невысокого роста, ниже пяти футов, весом около восьмидесяти фунтов, носил футболки, джинсы, теннисные туфли с дырками, иногда старый потрепанный свитер.
Ах да, и часы, что-то из этой дешевой цифровой штуки.
Это заинтересовало Петру. Часы были старым рождественским подарком?
Что-то он подстегнул? Где был его дом? Как давно он сбежал?
Ребенок. Когда она подала заявку на должность детектива, ей предложили на выбор «ювенальную кражу» или «угон автомобиля», она выбрала крутые тачки. Никто не спросил, почему...
Стю сказал: «Он выглядит мрачным», и это было правдой. Выражение лица мальчика было не просто обиженным; он выглядел обремененным. Фраза Солиса была «раздавленным жизнью».
«Он берет еду из холодильника, принимает душ», — сказал Стю. «Распечатка совпадает с нашей.
Невероятный."
«Может быть, это провидение, — сказала Петра. — Может быть, Бог вознаграждает тебя за всю твою набожность и время, проведенное в церкви».
«Конечно», — сказал Стью. Его голос хрипел. Она никогда не слышала его таким злым.
В чем была проблема? Она всегда подшучивала над ним по поводу религии. Прежде чем она успела что-то сказать, он встал и застегнул пиджак. «Ладно, пойдем скажем Шелькопфу».
Снова повернулся к ней спиной. С тех пор, как он ввалился в комнату для сотрудников, они не разделили ни секунды зрительного контакта.
«Давайте сделаем это позже», — сказала Петра. «У меня есть бумажная работа...»
Он резко повернулся. «Что тебе мешает делать все по инструкции, Петра? Он ясно дал понять, что хочет быть в курсе, и теперь есть кое-что, о чем его нужно проинформировать».
Он уже дошел до двери, когда Петра догнала его и театрально прошептала: «Что, черт возьми, происходит?»
«Ничего не происходит. Мы собираемся сообщить Шелькопфу».
«Не то. Что с тобой ?»
Он продолжал идти, не отвечая.
«Черт тебя побери, епископ, ты ведешь себя как полный придурок!»
Он остановился, пошевелил челюстями. Руки сжались в кулаки. Никогда она не ругалась на него. Она приготовилась к взрыву. Это было бы интересно.
Вместо этого его лицо расслабилось. «Черт меня побери ? Ты можешь быть прав».
В кабинете Шулькопфа они оба сохраняли ледяное спокойствие.
Капитан взглянул на рисунок и отложил его. «Это ты сделала, Барби? Скрытый талант... может, нам стоит отправить Гарольда на пенсию».
Он откинулся назад и положил ноги на стол. Новые туфли, итальянские, подошвы все еще черные. «Это не рыба и хлеб, но, может быть, половина чего-то». Он вырвал рисунок из блокнота Петры. «Поговори с офицерами по делам несовершеннолетних, узнай, знает ли кто-нибудь этого ребенка. А также приюты, церковные группы, работники социальных служб, все, кто сейчас занимается беглецами. Я сделаю копии для частного детектива».
«Публичная информация? Ты собираешься обратиться с ней к прессе?» — спросила Петра.
«У вас есть лучший способ это рекламировать?»
«Мы уверены, что хотим сразу же это опубликовать?»
«Почему бы и нет?»
«Когда мы впервые нашли книгу, вы подумали, что она слабая — указали на маловероятность того, что кто-то будет читать в темноте. Так каков шанс, что
Мальчик на самом деле что-то видел? Но если мы дадим миру знать, как он выглядит, и он голливудский уличный ребенок, мы можем вызвать охотничье безумие. Кроме того, если убийца знает Голливуд, он может добраться до него первым...
«Я в это не верю», — сказал Шелькопф. «Материнские инстинкты». Ноги вернулись на пол. Он выглядел готовым плюнуть. «Хочешь раскрыть преступление или стать матерью какого-нибудь беглеца?»
Серп ярости пронзил Петру. Спокойный голос, который никак не мог принадлежать ей, произнес: «Я хочу быть осторожнее, сэр. Тем более, если он свидетель...»
Шелькопф махнул ей рукой, чтобы она замолчала. «Ты говоришь об убийце, как об абстракции. Мы имеем дело с Рэм-трах-сеем. Ты говоришь мне, что он найдет беглеца раньше нас? Дай мне передышку — вот что я скажу тебе, Барб, если ты беспокоишься о благополучии детей, присматривай за Рэмси. Это может даже сработать нам на пользу — он идет за ребенком, мы его ловим, прямо как по телевизору». Смех Шелькопфа был металлическим. «Да, это определенно часть твоего задания. Наблюдай за Рэмси. Кто знает, ты можешь стать героем».
Легкие Петры были словно деревянные. Она пыталась дышать, пыталась не показывать усилий.
«Значит, мы используем мальчика как приманку», — сказал Стю, и теперь Петра услышала, как говорит отец шестерых детей.
«Ты тоже?» — сказал Шелькопф. «Мы выслеживаем потенциального свидетеля убийства — Господи, не могу поверить, что я это обсуждаю. О чем, черт возьми, мы говорили с самого начала этого дела? О том, чтобы быть осторожными.
Какого хрена, по-вашему, случится, если ребенок окажется праведным, а мы не приложим никаких усилий, чтобы его найти? Не трать больше мое время. Вы двое выдали зацепку, теперь развивайте ее!»
«Хорошо», — сказал Стю, — «но если Петра потратит свое время на наблюдение, наши люди, работающие над остальной частью дела...»
«Похоже, в этом деле не происходит ничего особенного...»
«На самом деле, есть что-то похожее, что вы нам говорили искать».
Стю рассказал ему об Ильзе Эггерманн и поисках Карлхайнца Лауха.
Шелькопф скрыл свое удивление за довольной улыбкой. «Итак... вот так.
Ладно, вам нужно больше рабочей силы — извините, силы человека . Передайте Фурнье, что он тоже этим занимается. Ребенок и так уже его, большой и плохой грабитель. Вы трое займитесь настоящей работой. По крайней мере, мы защитим улицы от холодильниковых бандитов.
Фурнье спросил: «Что мне делать с остальными 187?»
«Спроси его», — сказал Стью. «Это ты жаловался на отсутствие славы.
Вот ваш шанс».
«Да, я Защитник Ананасов. Хорошо, как мы это поделим?»
Петра сказала: «Я должна следить за Рэмси. Я уже брала у него интервью, так что повторные контакты разумны. Но черт возьми, если я собираюсь сидеть за воротами RanchHaven весь день».
Фурнье сказал: «Я тебя не виню». Он потер ладонью свою бритую голову.
Она знала его поверхностно, ничего против него не имела. Стю сказал, что он был умным.
Надеюсь, что так; ей нужно было быстро его просветить.
Она начала. Фурнье делал заметки. Стю снова выглядел рассеянным.
Окончательная договоренность была такова: Петра займется Эстреллой Флорес и Грегом Балчем, возможно, попытается еще раз схватить Рэмси, Стю останется с делом Эггермана, а Фурнье свяжется с Hollywood Juvey, местными приютами и домами отдыха, чтобы попытаться найти мальчика.
Прежде чем Петра успела произнести последнее слово, Стю встал и ушел.
Фурнье спросил: «С ним все в порядке?»
«Просто немного устала», — сказала Петра. «Слишком много веселья».
Вернувшись к своему столу, она позвонила в отдел по розыску пропавших без вести на каждом участке LAPD, нашла несколько Флоресов, но ни одного Эстреллы. Она переписала двоих, которые были похожи по возрасту — Имельда, 63 года, из Восточного Лос-Анджелеса и Дорис, 59 лет, из Мар-Висты, позвонила их семьям, ответ отрицательный.
То же самое и с бюро шерифов. Что теперь? Флорес сбежал обратно в старую страну? Где это было? Мексика? Сальвадор? Затем она вспомнила кое-что, что Рэмси ей сказал. Грег Балч нанял новую горничную, так что, возможно, он нашел и Флореса.
Еще одна причина пообщаться со стариной Грегом.
Но сначала ей нужно было позвонить Рону Бэнксу и рассказать ему о деле Рэмси ДВ.
выехал из округа Лос-Анджелес.
Он сидел за своим столом и сказал: «О, привет! Я вам не перезвонил, потому что пока не нашел никаких жалоб».
«Ты не сделаешь этого», — сказала она. «Я только что узнала, что у Рэмси есть второй дом в Монтесито, Рон. Избиение произошло там». Что-то еще, чего она еще не сделала, продолжим...
«О, ладно», — сказал Бэнкс. «Это шериф Карпинтерии». Он прочистил горло. «Слушай, насчет прошлого раза. Приглашал тебя на свидание. Я не хотел тебя подставлять
место. Последнее, что вам нужно, это отвлечение...
«Всё в порядке, Рон».
«Это мило с вашей стороны, но...»
«Все в порядке, Рон. Правда».
«Это было непрофессионально. Мое оправдание в том, что я всего год как в разводе, не очень хорош в таких вещах, и...»
«Давайте встретимся», — сказала она, едва веря своим ушам.
Тишина. «Ты уверен — я имею в виду... здорово, я ценю это — как хочешь».
«Как насчет сегодняшнего вечера? Где ты живешь?»
«Гранада-Хиллз, но я буду ехать из центра города, так что это не имеет значения».
«Вам нравится деликатесная еда?»
«Мне нравится всё».
«А как насчет Katz's на Фэрфакс? Скажем, восемь».
«Фантастика», — он почти пропел это слово.
Она могла бы сделать это с кем-нибудь!
ГЛАВА
34
Небо, полное звезд. Океан ревет громче, чем животные в зоопарке.
Я на пляже, под пирсом, чувствую запах смолы и соли, мне холодно, даже завернувшись в черную пластиковую пленку.
Кругом мокрый песок, но я нашел сухой участок возле этих больших толстых столбов, которые держат пирс. Я не могу спать, наблюдая и слушая, как волны приходят и уходят, но я не чувствую усталости. Океан черный, как простыня, маленькие точки лунного света рисуют наклонную линию на воде. Холодно, гораздо холоднее, чем в парке. Если я останусь здесь, мне нужно будет купить настоящее одеяло.
Некоторое время назад какой-то сгорбленный парень прошел по песку, у кромки воды. Всего один парень на пустом пляже, и по тому, как он ходил, хлопая в ладоши, подпрыгивая каждые несколько секунд, я понял, что он сумасшедший.
Когда выйдет солнце, мне придется уйти.
Два дня назад я видел, как PLYR убили ту женщину, и теперь я здесь. Странно.
И я даже не пытался, это просто произошло.
Я петлял между Сансет и переулками, проезжая мимо стольких ресторанов, что мой нос был забит запахами еды, парнями в красных куртках, паркующими машины, людьми, смеющимися. Мой желудок все еще был полон, но рот начал слюноотделяться.
Я понятия не имел, где окажусь, просто знал, что не могу стоять на месте. Я пришел в часть Сансет, которая выглядела более фешенебельно — более блестящие люди, огромные рекламные щиты с фильмами, одеждой и выпивкой. Потом еще клубы, еще большие толстые парни, стоящие перед дверью, скрестив руки на груди.
Клуб, где это произошло, назывался A-Void, на темном углу рядом с винным магазином, выкрашенный в черный цвет, со всеми этими черными камнями, приклеенными к фасаду. Толстый парень там курил и выглядел скучающим. Никто не пытался войти. Пластиковая вывеска над дверью рекламировала выступавшие группы: Meat Members, Elvis Orgasm, the Stick Figures.
Магазин спиртных напитков был открыт, и парень в тюрбане сидел за кассой. Я подумал о том, чтобы купить жвачку, взять что-нибудь еще, но он подозрительно посмотрел на меня, когда я вошел в дверь, поэтому я ушел. В этот момент из магазина вышел этот высокий худой парень с очень длинными пушистыми черными волосами и прыщами.
A-Void, неся несколько барабанов, подбежал к черному фургону, припаркованному за углом, открыл заднюю дверь и положил барабаны внутрь. Фургон был весь в вмятинах и царапинах, наклейками по всему борту. Он не запер его.
Он сделал еще два захода, а затем вернулся внутрь и остался там.
Он никогда его не запирал.
Толстяк тоже зашёл внутрь.
Я скользнул за угол, посмотрел в пассажирское окно фургона. Там были только передние сиденья; остальное было местом для хранения.
Я открыл дверь. Сигнализация не зазвонила.
На сиденье я нашел только всякий хлам — фантики от конфет, пустые банки и бутылки, бумажки. Может, радио, если его можно продать — как его оттуда вынуть?
Затем я услышал голоса и увидел тощего парня, стоящего на углу спиной к фургону. Разговаривающего с невысокой девушкой с желтыми волосами и розовой прядью посередине. Она могла бы увидеть фургон, если бы посмотрела на него, но она обращала на него внимание. Казалось, они спорили. Он повернулся.
Слишком поздно выпрыгивать.
Я прыгнул, закрыл дверь, бросился назад и спрятался за бочками. Они были наполовину закрыты этим толстым листом черного пластика, и я попал под него, стукнувшись костями о металл. Это было очень больно; мне пришлось прикусить губу, чтобы не закричать.
Пластик был холодным и пах отбеливателем.
Задняя дверь снова открылась, и фургон затрясся, когда что-то приземлилось рядом со мной.
Слэм. Еще один слэм.
Я услышал голос девушки спереди: «Вы, ребята, были горячими».
«Чушь».
«Нет, правда, я серьезно, Вим».
«Мы отстой, и все знают, что мы отстой, так что не вешай мне лапшу на уши — ты взял мою куртку?»
«Э-э... извините, я вернусь и заберу его».
«Чёрт! Скорее туда!»
Еще один удар — «открой и захлопни».
Кхм. «Ведьма ебаная...» Мотор заработал, и металлический пол подо мной начал вибрировать, и я попытался ухватиться за что-нибудь, чтобы...
не катился, но барабаны были круглыми, а я не хотел шуметь, поэтому прижался к полу, как паук.
Радио включилось. Он перепробовал кучу разных каналов, сказал: «К чёрту это дерьмо!», выключил его.
Послышался звук трения, затем щелчок, и я почувствовал что-то знакомое.
Трава. Вернувшись в трейлер, я уснул с полным носом травы, размышляя, не повредит ли она мне мозг.
Слэм. «Вот тебе, дорогая».
«Знаешь, что это? Овчина из гребаной Монголии или Тибета или еще откуда-то. А эти шляпки гвоздей, типа, вручную забиваются и вставляются слепыми крестьянами, которые читают особые молитвы или что-то в этом роде — я отдал за это свою гребаную кровь, а ты ее там оставляешь! Дерьмо!»
«Мне жаль, Вим!»
Они оба курили. Никто не разговаривал. Мотор работал, а я просто прижимал пальцы к полу, стараясь не двигаться и не дышать, гадая, куда это меня приведет. Выхода не было, потому что бочки заблокировали заднюю дверь.
По крайней мере, было тепло.
Она сказала: «Дай мне еще раз попробовать — ах, это круто».
«Эй, не делай ему минет — верни его обратно».
«Куда ты хочешь пойти, Вим?»
«Где? Европа — где, блядь, ты думаешь? Домой, мне нужно переночевать».
«Ты не хочешь пойти в «Виски»?»
«Нет, черт возьми, зачем мне это делать?»
«Ты сказал — помнишь?»
"Хм?"
«Перед тем, как уйти, мы разговаривали, знаешь, может, потом заглянем в «Виски», может, там будет кто-то из твоих знакомых, может, вы сыграете...»
«Это было тогда, это сейчас... кто-то, кого я знаю. Точно. Знать — это хрень полная. Делать — вот название игры, и сегодня мы, блядь, ничего не сделали — мужик, не могу поверить, насколько мы отстойно себя проявили. Скутч был, типа, безмозглым, а тот парень во втором ряду, я почти уверен, был из Geffen, и он рано ушел — черт, я умру, так и не став знаменитым!»
«Ты будешь сем…»
«Заткнись нахрен ! »
Фургон тронулся, ехал некоторое время — на юг — затем повернул направо, что означало снова на запад. Вим ехал злобно, превышая скорость, делая резкие повороты, быстро останавливаясь.
Девушке потребовалось некоторое время, чтобы снова заговорить. «Эй, Вим?»
Грунт.
«Вим? Что ты сказал раньше?»
«Что?»
«О том, чтобы не давать трахаться в косяк? Но ведь есть и другие косяк, верно?»
Смех.
«Да, конечно, у меня была триумфальная ночь, и теперь я готов к романтике.
— просто заткнись и дай мне отвезти нас домой — не могу поверить, насколько мы были плохи!»
После этого никто вообще не разговаривал.
Я пытался следовать за каждым поворотом, рисуя в голове карту, но со всеми этими поворотами я терял счет.
Наконец он остановился, и я подумал: "Я готов". Он достанет свои барабаны, найдет меня, выместит на мне свою злость.
Я пошарил под пластиком, ища, чем бы покачаться, нащупал холодный металл, но он не поддавался. Полностью сварился.
Открыть. Хлопнуть. Шаги. Стали тише. Исчезли.
Я вылез из-под пластика. В фургоне пахло как в одном большом косяке.
Он был припаркован на тихой улице, полной многоквартирных домов.
Я забрался на переднее сиденье, открыл окно. Это могло быть где угодно. Может быть, он даже отвез меня обратно в Голливуд. Воздух снаружи был холодным, поэтому я снова залез на заднее сиденье, сумел вытащить черную пластиковую пленку, сложил ее, засунул под мышку, вернулся вперед и вылез.
Новый запах.
Соль. Рыбная соль.
Однажды, когда я была маленькой, мама отвезла меня на пляж, это была долгая поездка на автобусе из Уотсона. Я точно не знаю, какой это был пляж, и мы никогда туда не возвращались, но песок был гладким и теплым, и она купила нам обоим снежные конусы. Было жарко, сухо и многолюдно, и мы провели там весь день, я копала ямки в песке, мама просто сидела там в своем бикини и слушала радио. Она не взяла с собой солнцезащитного крема, и мы обе обгорели. Я была легче ее, и мне стало еще хуже, я покрылась волдырями, и мне казалось, что все мое тело горит. Всю дорогу обратно в автобусе я кричала, мама говорила мне
молчать, но не так, как будто она это имела в виду — она была розовой, как жвачка, и знала, что боль реальна.
В трейлере она попыталась дать мне вина, но я не стал его пить, меня беспокоил запах, и хотя мне было всего четыре или пять лет, я видел ее пьяной, боялся алкоголя. Она пыталась заставить меня, прижимая бутылку к моим губам и удерживая одну из моих рук, но я просто продолжал крутить головой, притворяясь, что мой рот заклеен, пока она, наконец, не оставила меня в покое, и я просто лежал там, каждый дюйм моего тела поджаривался, пока она сама допивала вино.
Почувствовав запах соли, я все это вспомнил.
И еще: Мама сидит на полотенце; ее бикини было черным. Может быть, она надеялась, что какой-нибудь парень ее заметит, но никто этого не сделал, возможно, из-за меня.
И вот я здесь. Пляж.
После этого идти некуда.
ГЛАВА
35
В офисе Грега Балча по-прежнему нет ответа. Петра решила присмотреться к месту.
В 18:00 она выехала со стоянки вокзала, забрала Кауэнгу во Франклине и повезла его через холм.
Studio City был Долиной, но ей он всегда казался не похожим на Долину. К северу от бульвара Вентура район представлял собой обычную сетку анонимных многоквартирных домов, но к югу были красивые холмы до Малхолланда, извилистые тропы, дома на сваях, пережившие землетрясение. Коммерческий микс вдоль Вентуры был немного потрепанным местами, несколько торговых центров, но также много антикварных магазинов, звукозаписывающих студий, суши-баров, джаз-клубов, несколько гей-баров — определенно более фанковые, чем остальная часть Долины.
Однако в домашней базе Player's Management нет ничего авангардного.
Компания занимала унылую двухэтажную коробку цвета шоколадного молока, отстоящую от улицы и выходящую на парковку. Сорняки пробивались сквозь асфальт, желоба провисали, углы штукатурки были выщерблены. Х. Картер Рэмси не был настоящим арендодателем.
Черный Lexus Балча был единственным автомобилем на парковке. Значит, он был внутри, не отвечая на телефон — приказ босса отпугнуть СМИ? Она заглянула в машину. Пусто.
Два арендатора заняли первый этаж шоколадного куба, туристическое агентство, выставившее напоказ зеленый флаг Ливана и рекламирующее скидки на рейсы на Ближний Восток, и оптовый магазин косметических товаров для населения. Оба закрылись.
Ржавые открытые ступени с правой стороны вели к цементной дорожке, а три двери горчичного цвета нуждались в перекраске. В номере A размещалась Easy Construction, Inc.; в номере B было что-то под названием La Darcy Hair Removal; а в глубине — Player's Management. На западной стене окон нет. Гнетуще.
Она постучала, не получила ответа, постучала еще раз, и Балч открыл.
Он был одет в черный бархатный спортивный костюм на молнии с белой окантовкой и выглядел искренне удивленным, увидев ее. Странно. Рэмси, должно быть, позвонил ему.
Может быть, он тоже был актером.
«Привет». Он мягко протянул руку. «Заходите. Детектив Коннерс, да?»
"Коннор."
Он придержал для нее дверь. Номер состоял из двух комнат с низким потолком, соединенных дверью, которая теперь была открыта. Заднее пространство выглядело больше, грязным. Кучи бумаги по всему дешевому зеленому ковру; коробки из-под еды на вынос. Передняя комната была обставлена золотым диваном и потрепанным дубовым столом, заваленным еще большей бумагой. Стены из искусственного розового дерева с грубым зернистым рисунком были увешаны фотографиями, в основном черно-белыми, такими, какие можно увидеть в каждой химчистке в городе, — широкие отретушированные улыбки звезд и бывших, сомнительные автографы.
Но только одна знаменитость в этих. Рэмси в роли ковбоя, полицейского, солдата, римского центуриона. Особенно нелепый снимок молодого Х. Картта, одетого как какой-то космический пришелец — пластиковый костюм, усиленный преувеличенными грудными мышцами, резиновые антенны, торчащие из его пухлой макушки в стиле шестидесятых.
Никаких усов; широкая, белая, наемная улыбка. Небольшое сходство с Шоном Коннери. Парень был красавчиком.
На цветной фотографии вверху спустя десятилетия Рэмси запечатлен в стильной спортивной куртке, водолазке, с решительным видом и в боевой позе с 9-миллиметровым пистолетом.
Дэк Прайс: The Adjustor. Наверное, ей стоит посмотреть это чертово шоу.
Она собиралась войти в подсобку, когда заметила нечто, что подтвердило ее догадку о Балче как исполнителе. Внизу стены, наполовину скрытый столом. Низкий человек на выставке — не совпадение, она была готова поспорить.
Балч в свои двадцать. Он был прилично выглядящим, да. На добрых пятьдесят фунтов легче, загорелый блондин, с хорошо очерченными мышцами, как герой одного из тех пляжных фильмов, которые она смотрела ради смеха — Таб Хантер или Трой Донахью.
Однако даже в юности на лице управляющего бизнесом была скучная, подобострастная улыбка, которая лишала его статуса звезды.
«Антиквариат», — сказал Балч, чувствуя себя неловко. «Ты понимаешь, что ты старый, когда больше не узнаешь себя».
«Значит, ты тоже действовал».
«Не совсем. Мне стоит снять эту штуку». Штаны туго облегали его живот, мешковатые на сиденье. Новые белые кроссовки. Теперь, когда она хорошенько рассмотрела, она увидела, что его тонкие восковые волосы были смесью блондина и белого. Сквозь них проглядывала розовая кожа головы.
«Могу ли я предложить вам кофе?» Он указал на задний кабинет и встал у двери, ожидая, когда она войдет.
«Нет, спасибо». Она вошла. Наконец, пара окон, но они были закрыты шенильными шторами цвета старой газеты. Никакого естественного освещения, а единственная настольная лампа, которую держал Балч, не слишком-то пронзала мрак.
Беспорядок был монументальным — бумаги на полу, стулья, загромождающие другой дешевый стол, побольше, Г-образный. Бухгалтерские книги, налоговые руководства, корпоративные проспекты, правительственные формы. На коротком подлокотнике стола стояла белая пластиковая кофеварка с коричневыми пятнами. Коробка из-под жареной курицы Кентукки в углу, пятна жира на нижней стороне открытой крышки. Мельком видна панированная птица.
Полный разгильдяй. Может, поэтому Рэмси и содержал его в условиях низкой арендной платы. А может, в этом и заключалась суть их отношений.
Все эти годы она играла роль лакея. Могла ли она заклинить парня? Он жил в Роллинг Хиллз Эстейтс, очень дорого. Так что Рэмси хорошо заплатил за лояльность.
Балч освободил для нее кресло, отбросил бумаги в угол и сел за стол, сложив руки на животе. «Ну как дела? Расследование».
«Движется». Петра улыбнулась. «Есть ли у вас какая-либо информация, которая может мне помочь, мистер Балч?»
«Я? Хотел бы, я все еще не могу прийти в себя». Его нижняя челюсть двигалась из стороны в сторону. «Лиза была... хорошей девочкой. Немного вспыльчивой, но в целом замечательным человеком».
«Вспыльчивый?»
«Слушай, я знаю, ты слышала, как Карт ее бил, и все такое по телевизору, но это случилось только один раз. Не то чтобы я его оправдывала — это было неправильно. Но у Лизы был вспыльчивый характер. Она все время на него срывалась».
Пытался обвинить жертву, чтобы оправдать босса? Понимал ли он, что он предлагает мотив для гнева босса?
«Значит, у нее была склонность критиковать мистера Рэмси?»
Балч коснулся губ. Его глаза сузились. «Я не говорю, что они не ладили. Они любили друг друга. Я просто говорю, что Лиза могла бы быть...»
что я могу ее видеть — забудьте об этом, откуда мне знать, я просто разговариваю».
«Вы можете видеть, как она кого-то сильно злит».
«Кто угодно может разозлить кого угодно. Это не имеет никакого отношения к тому, что произошло. Это явно какой-то маньяк».
«Почему вы так говорите, мистер Балч?»
«То, как это было сделано. Полное безумие». Рука Балча поднялась ко лбу, потирая его, словно пытаясь стереть головную боль. «Тележка опустошена».
«Как давно вы с Картом знаете друг друга?»
«Мы росли вместе, на севере штата Нью-Йорк, вместе учились в школе и колледже в Сиракузах, играли в футбол — он был квотербеком, чертовски хорошим. Его заметили профессионалы, но он порвал подколенное сухожилие в конце последнего сезона».
"А ты?"
«Линейный нападающий».
Защита квотербека.
«Значит, вы прошли долгий путь».
Балч улыбнулся. «Столетия. До твоего времени».
«Вы вместе приехали в Голливуд?»
«Да. После окончания школы, один из тех последних моментов, когда мы остепенились. А также, чтобы подбодрить Карта — он был очень расстроен из-за проигрыша в НФЛ. Его отец владел хозяйственным магазином и хотел, чтобы Карт его взял, и он подумал, что, вероятно, так и сделает».
"А ты?"
«Я?» Удивлен, что ее это волнует. «У меня была степень в области бизнеса, несколько предложений от бухгалтерских фирм, я решил, что в конце концов получу сертификат CPA».
Петра оглядела хлев, который он называл офисом. Разве счетоводы не должны быть организованы?
«И что привело вас к актерству?»
Балч погладил макушку своей бледной головы. «Это была одна из тех странных вещей.
Это не совсем Лана Тернер из Schwab's — ты достаточно взрослая, чтобы знать об этом?»
«Конечно», — сказала Петра. Зная это от своего отца. Медовый месяц, который они с невестой провели в Калифорнии. Кеннет Коннор любил Лос-Анджелес; считал его мечтой антрополога. Посмотри на меня сейчас, папа. Дружу с теми, кто никогда не был великим. Работаю в этой отрасли.
«Вас и Карта обнаружили?» — спросила она.
Балч снова улыбнулся. «Нет. Карт был. Это было прямо по сценарию. Мы были в нескольких днях от возвращения в Сиракузы, выпили пару кружек пива в Trader Vic's — в Beverly Hilton, это было до того, как Мерв им завладел. В общем, какой-то парень подходит и говорит: «Я наблюдал за вами, двумя симпатичными молодыми людьми; не хотите ли вы сняться в фильме?» И дает нам свою визитку. Мы думаем, что это афера, или, может быть, он que... Какой-то гей торгует. Но на следующее утро Карт достает визитку и говорит: «Эй, давай позвоним, ради всего святого». Потому что мы собирались пойти домой и устроиться на работу, почему бы и нет
быть авантюрным. Оказалось, это было по-настоящему, кастинговое агентство. Мы пошли и прошли прослушивание, оба получили роли — не то чтобы это было чем-то особенным. Даже не B
фильм, больше похожий на D. Вестерн. Прямо в автокинотеатр Дикси».
Балч перекладывал бумаги на столе, не наводя порядок. «В любом случае, одно привело к другому, и мы решили остаться в Лос-Анджелесе, получили еще несколько работ в течение следующего года, не связанных с профсоюзом, едва хватало на оплату аренды. Потом мне больше не звонили, но Карт начал получать много, лучших, потом агент, и он зарабатывал приличные деньги, в основном на вестернах. Я решил вернуться домой. Была зима, почти Рождество, я помню, как думал, что мои родители уже злятся на меня за то, что я взял отпуск на год, каким будет рождественский ужин».
«Итак, вы потеряли веру в Голливуд?»
Балч улыбнулся. «Это не было вопросом веры. Я не был квалифицирован, у меня не было таланта, чтобы сделать это — никогда не получал речевых ролей, только заполнение толпы, проходки, что-то в этом роде. Я не мог найти никакой работы бухгалтером, и я упустил все свои предложения о работе на Востоке, но я думал, что что-то подвернется.
Потом Карт попросил меня остаться, сказал, что будет весело, мы можем продолжать тусоваться, он что-нибудь мне подыщет. И он это сделал. Бухгалтерская работа в Warner Brothers».
Он развел руками, снова улыбнулся. «Вот и вся гламурная история».
«Когда вы начали управлять бизнесом Cart?»
«Как только он начал зарабатывать серьезные деньги. Он видел, на что способны недобросовестные менеджеры, и хотел найти того, кому можно доверять. К тому времени я работал в сфере бизнеса в ABC и кое-что знал об этой отрасли».
«Вы еще кем-то руководите?»
Балч переступил с ноги на ногу, разгладил складку черной бархатной толстовки.
«Я оказываю людям некоторые услуги, время от времени помогаю им заключать сделки, но инвестиции Cart не дают мне скучать».
«Так что он неплохо справился».
«Он это заслужил».
Говорю как настоящий линейный судья.
«Так вы занимаетесь его контрактами?»
«У него есть юрист по вопросам индустрии развлечений, но да, я проверяю все».
«Что еще вы для него делаете?»
«Подготовить его налоги, следить за вещами. Мы диверсифицированы — недвижимость, ценные бумаги, обычное дело. Есть немного управления имуществом. Это держит меня занятым
— Что еще я могу для вас сделать?
«То же самое ты и делаешь», — сказала Петра. «Заполняешь личные данные».
«О корзине?»
«Тележка, Лиза, что угодно».
Балч закрыл глаза, словно этот вопрос требовал глубокого размышления.
Открыл их. Руки вернулись на его живот. Белокурый Будда.
«Карт и Лиза», — сказал он очень тихо, — «это очень грустная история. Он действительно сох по ней, ему было неловко из-за этого. Разница в возрасте. Я сказал ему, что это не имеет значения, он был в лучшей форме, чем парни вдвое моложе его. И Лиза была от него без ума. Я думал, что они были лучшим, что когда-либо случалось друг с другом».
На его опухшем лице отразилось страдание. «Я действительно не знаю, что произошло. Брак — это тяжело». Глаза открылись. «Был там дважды. Кто скажет, что движет людьми?»
Петра достала свой блокнот, и Балч немного отодвинулся, словно отталкиваемый этой процедурой. «Если бы вы могли дать мне расписание на воскресенье...
поездка в Тахо и после возвращения. Как можно точнее».
«Расписание... конечно». Его рассказ совпадал с рассказом Рэмси и пилота Марионфельдта, деталь в деталь. Путешествие на Тахо, беспосадочный рейс, обратный перелет без происшествий, оба мужчины спали до 22:00, просыпались, делали зарядку, принимали душ, завтракали, клали мячи для гольфа.
Приятные сны в то время, когда Лизу убили.
Петра сказала: «Хорошо, спасибо... Кстати, мне просто интересно, почему вы называете свою компанию Player's Management».
«А, это». Балч фыркнул. «Футбольные времена. Мы были любителями, искали что-то цепляющее. И анонимно — никакого упоминания имени Карт. Я придумал это».
Петра задавалась вопросом, все ли это. В этой отрасли игроки были теми, у кого была власть. Мечтал ли он об этом когда-нибудь?
«То есть ваша работа, — сказала она, — защищать интересы Cart. Что вы сделали после того, как Лиза предала огласке инцидент с домашним насилием?»
«Что было делать? Ущерб уже был нанесен».
«Вы не просили ее больше не выходить на публику?»
«Я хотел, но Карт сказал нет, это личное, а не бизнес. Я не согласился».
«Почему это?»
«Этот город, личное и деловое иногда невозможно разделить. Но именно этого хотел Карт, поэтому я послушал».
Перелистывая страницы, Петра сказала: «Значит, ты оплачиваешь все счета Карта».
«Они проходят сквозь меня, да».
«Включая супружескую поддержку Лизы».
«Да, вот пример того, какой парень — Карт. Адвокат Лизы сделал возмутительное заявление. Они были женаты всего год с небольшим. Я уже дважды через это проходил и прекрасно представлял, на что она согласится, но Карт сказал, никаких переговоров, отдай ей это».
Теперь хмуришься. Обиженный? Ревнивый?
«Поэтому он довольно щедр», — сказала Петра.
«Именно так». Он встал. «Теперь, если вы не возражаете, уже немного поздно...»
«Конечно», — сказала Петра, улыбаясь и тоже поднимаясь. Он снова ждал у двери, и когда она проходила близко, она учуяла его запах. Тяжелый фруктовый одеколон и пот.
Выйдя в переднюю комнату, она сказала: «О, еще кое-что. Горничная Карта Эстрелла Флорес. Есть идеи, куда она пошла?»
«Карт сказал мне, что она ушла без предупреждения. Как вам такая преданность? Я нашла ему новую девушку».
«Через одно и то же агентство?»
"Ага."
«Помнишь имя?»
«Агентства? Где-то в Беверли-Хиллз — Агентство Нэнси Дауни». Он поправил манжету и посмотрел на часы.
«Я ценю ваше время, мистер Балч».
Прежде чем выйти из офиса, она взглянула на стену с фотографиями. Двое молодых парней в позах. Игроки. Рядом с фотографиями Балч действительно выглядел старым.
ГЛАВА
36
Она подъехала к таксофону на заправке, взяла номер агентства Нэнси Дауни и позвонила туда, хотя часы работы уже давно прошли. Автомата не было.
Что-то, ради чего стоит проснуться завтра.
Возвращаясь в Лорел Каньон, она вспомнила интервью с Балчем.
Ничего драматичного, но он предоставил возможную зацепку к Эстрелле Флорес и представил доказательства разногласий между Лизой и Рэмси.
Она все время срывалась на него.
Соответствует тому, что сказала Келли Спозито о сарказме Лизы.
Бывший муж-импотент; жена с острым языком. Рэмси сказал, что у нее была привычка его толкать. Неужели она наконец зашла слишком далеко?
Насколько хорошо Балч знал? Слышал ли он, как Рэмси вышел из дома ранним утром? Зайти в музей автомобилей и вытащить Мерседес? Или Джип?
Насколько далеко зайдет линейный игрок, чтобы защитить квотербека?
Игроки. Актеры. Что было реальностью, что было по сценарию?
Время поговорить с ночным сторожем, который был на смене в воскресенье. И тут она кое-что вспомнила. RanchHaven. Такое большое место, прямо в зоне пожара, должен быть второй выход для безопасности. Если так, то охраняется ли он тоже? Или был какой-то способ для жителей выйти, не предупреждая сотрудников службы безопасности?
Слишком много вопросительных знаков. Не допросить охранника сразу было непрофессионально; она чувствовала себя слепым художником.
Стоит ли ехать в Калабасас прямо сейчас? Она ехала весь день, и если она не отпустит это, она не будет спать, и это было бы не очень
— один сонливый, ослабленный D еще больше все портит.
Завтра утром ее творчество появится во всех новостях, и начнут поступать зацепки о мальчике в парке, большинство из которых бесполезны. Все это было отвлечением. И что-то в глазах мальчика ее беспокоило — он уже видел много. Она даже не хотела думать о том, что одиннадцатилетний ребенок станет свидетелем чего-то подобного.
Она думала о нем. Ужинала одна в Гриффит-парке. Читала.
Воровство книг. Жалкое, но очаровательное — хватит! Иди домой, ET Впитывай
ванна, съесть сэндвич — о, Господи, она не могла пойти домой. Встреча в восемь часов с Роном Бэнксом! Что заставило ее сделать это ?
Она промчалась по Сансет и посмотрела на часы. Семь сорок шесть. Едва хватило времени, чтобы добраться до Каца, не говоря уже о том, чтобы освежиться и переодеться.
Парню пришлось бы смотреть через стол на каргу.
Подумаешь, это было не настоящее свидание.
Что же это было тогда?
Она добралась за три минуты, заплатила за парковку на близлежащей стоянке и вошла в солонину Katz's. Встреченная широкой фальшивой улыбкой официантки с расстройством желудка, которая помнила ее советы копа, она заняла кабинку в глубине, заказала колу и направилась в дамскую комнату, чтобы помыться.
Перед зеркалом, заляпанным мыльными пятнами, она взбила волосы и неодобрительно отозвалась о своем лице. Определенно изможденное, каждая косточка видна. И бледнее обычного, и что-то, казалось, тянуло ее рот вниз — какой-то жестокий бог рисовал в морщинах, которые вскоре там выгравируются? По крайней мере, черный брючный костюм того дня держался нормально — давайте послушаем, что это за вискоза.
Когда она вернулась, напиток был там, а Бэнкс входил в парадную дверь. Она помахала ему рукой.
Он улыбнулся и сел. «Рад снова тебя видеть». Его руки легли на стол, пальцы забарабанили. Развернув бумажную салфетку, он положил ее на колени. Его руки продолжали двигаться.
«По дороге попали в пробку?» — спросила она.
«Неплохо». Он выглядел по-другому. Незнакомец.
В противовес? Она сидела напротив незнакомца — неловкого незнакомца; посмотрите на эти руки. Напрягаясь для разговора, когда горячая ванна оказалась бы божественной.
Официантка принесла миску с ломтиками маринованных огурцов, и Петра взяла один.
Определение основных правил с самого начала: чеснок в дыхании; не думай приближаться. Это, казалось, расслабило Бэнкса, и он тоже потянулся за одним.
«Это здорово», — сказал он. «Никогда здесь не был».
«Хорошее место».
«Иногда я хожу в Langer's на Альварадо. Людей расстреливают в MacArthur Park, а они все еще стоят в очереди за пастрами в Langer's».
«Была там», — сказала Петра. «Я своего рода помешанная на деликатесах».
«Никаких проблем с холестерином?»
«Хорошая генетика», — сказала она. «По крайней мере, в плане холестерина».
Он рассмеялся. Почему он выглядел так по-другому? Моложе, даже более мальчишески, чем в доме Рэмси. Несмотря на то, что был одет более официально — темно-синий двубортный костюм, бледно-голубая рубашка, бордовый галстук. Мило. Неужели он как-то нашел время, чтобы принарядиться?
Потом она поняла, в чем разница. Усы исчезли. Она помнила их как небольшие, светло-серые, не большие, как дуршлаг, как у его партнера. Но их отсутствие имело значение. Никаких седых волос на голове; потеря усов снимала годы. У него было приятное лицо — немного узкое, нос немного смещен по центру, но глаза были хорошо расположены. Карие. Длинные ресницы.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Персональные книжные рекомендации
Что почитать?
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги