Петра Коннор и Джейкоб Лев - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джонатан Келлерман (ч. 8)

Первая из пустых спален была именно такой. Во второй, однако, она нашла больше добычи на полке шкафа: три обувные коробки с разрозненными фотографиями.

Сначала появились профессиональные снимки футбольных команд, школьников и студентов тридцатилетней давности, на которых лица были слишком малы, чтобы их можно было разглядеть, а затем съемки, сделанные домашней камерой, на которых Рэмси и Балч были в полной спортивной экипировке, с огромными накладными плечами и узкими талиями.

Высокий, Темноволосый и Красивый и его приятель с льняными волосами — оба ухмыляющиеся, самоуверенные, готовые покорить мир.

После этого появились свадебные снимки, Балч все еще худой и загорелый, в смокинге цвета пудры, рубашке с оборками и с неуверенным выражением лица. Хелен оказалась стройной, привлекательной, с короткими темными волосами и чопорным ртом. Более поздние фотографии показали, что она хорошо стареет, остается стройной, иногда носит очки. Держит ребенка.

Завернутая в розовое. Дочь. Балч никогда не упоминал ребенка во время интервью, но зачем ему это, они были сосредоточены на жизнях других людей. Петра вспомнила, как он уклонялся от личных вопросов. В то время это казалось ерундой. Теперь она поняла.

Около двадцати фотографий ребенка, на обороте ни одной фотографии нет имени. Симпатичная темноволосая девочка, которая благоволила к своей матери. Моментальные снимки до восьми лет или около того, потом ничего.

Развод или, что было хуже — смерть? Еще одна потеря в несчастной жизни Балча?

В коробке номер два были уменьшенные версии снимков знаменитостей, которые Петра видела на стене офиса Балча. В основном Рэмси, несколько Балча. Разные фотографы, Голливуд и Долина.

Последняя коробка была почти пуста. Просто свадебный портрет, штамп фотографа из Лас-Вегаса — связь с Вегасом. Балч в темном костюме и белой рубашке с полосатым воротником, розовощекая, одутловатая, слегка не в себе, возвышающаяся над Эмбер Ли, которая была крошечной и азиатской, с невероятными скулами и грудью, которая кричала об увеличении. Не то, что представляла себе Петра, но определенно бимбоистка.

Он женился на темноволосых женщинах, но убивал блондинок.

Под фотографией лежал конверт, датированный тремя годами ранее.

Петлевидный детский почерк, адресованный г-ну Г. Балчу по адресу Сэддлвакс. На обратной стороне — Кейтлин Балч, без адреса; Дулут, Миннесота, почтовый штемпель.

Тот же почерк на одном листе линованной бумаги.

Дорогой папа,

Ну, я заканчиваю среднюю школу и выиграла награду за группу, но я не думаю, что тебя это волнует. Ты больше не звонишь и не приходишь сюда, и ты никогда не посылаешь деньги вовремя, а с болезнью мамы это очень усложняет нам задачу. Я пишу это только потому, что мама сказала, что я должна это сделать, ты должна знать, когда твоя дочь закончит школу.

Тебе все равно. Да?

Твоя дочь (я полагаю)

Кейтлин Лорен Балч

Жалко. Он когда-нибудь отвечал? Дальнейшая переписка не подтвердилась, скорее всего, нет.

Никаких снимков Лизы. Или Ильзы Эггерманн. На это было бы слишком надеяться.

Если бы он был одержим какой-либо из мертвых женщин, он, вероятно, уничтожил бы улики. Или забрал бы их с собой, чтобы поиграть с ними.

Петра обвязала все коробки с обувью резинками и выносила их, когда услышала крик Уила.

Он разложил все это на полу гаража.

Шесть пистолетов — два револьвера и четыре автоматических — три винтовки, два дробовика, один дорогой Mossler. Коробки с патронами для всего. В гараже пахло оружейным маслом.

Стойка для инструментов на стене над пустым верстаком, два больших ящика для инструментов, полных разнообразных вещиц, пара коробок для рыболовных снастей, шесть удочек, семь катушек.

«Глубоководные и озерные», — одобрительно сказал Вил. «И хорошие приманки. Связанные вручную. А посмотрите на это».

Ножи. Петра насчитала тридцать два.

Олени, боевые кинжалы, разделочные ножи с длинным лезвием, которые, по словам Уилла, он взял из коробок со снастями.

«Этот человек любит стрелять и резать, Петра. На лезвии для разделки костей кровь. Может быть, форель, а может, и нет».

«Рыбалка и охота», — сказала Петра. «Может быть, он обзавелся маленькой хижиной в лесу».

«Это все, что нам нужно, одна из тех сделок для парня-природы и выживальщика. Лучше не торопиться со всем этим. Я надену новые перчатки, возьму свою видеокамеру».

Когда они закончили, было 8:14. В доме стало почти невыносимо жарко, и нос Петры привык к запаху.

Уил сказал: «Мы заслужили свое содержание», и снова включил телевизор, переключая каналы с кренделя с оральным сексом на местные новости. «На всякий случай, если что-то сломается. Кажется, так мы узнаем что угодно».

В новостях сообщалось только о преступлениях — похищение девятилетней девочки в Уиллоу-Глен, наезд на проезжающего мимо автомобиля во Флоренсе и еще одно убийство в Анджелес-Кресте, но ничего о Лизе или Уильяме Брэдли Стрейт.

«Работай, работай, работай», — сказал Вил, зевая и опуская рукава.

Он сложил свою льняную куртку и положил ее на каминную полку, поверх защитного слоя пластика LAPD. Он выглядел таким же уставшим, каким себя чувствовала Петра.

Он снова зевнул, и она сказала: «Я знаю, что нам пора начинать забрасывать сеть на Балч, но мне, например, нужна еда...»

Он поднял палец, призывая к молчанию. Что-то по телевизору заставило его полностью проснуться.

«... белый мужчина», — говорил репортер. «Имя пока не разглашается, но помощники шерифа описали жертву как необычно крупного размера, более шести футов и весом триста фунтов или больше. Части тела были разделены, но еще не разбросаны в этой отдаленной части леса. Бойскауты, которые могли потревожить убийцу, сообщают, что видели быстро уезжающую машину с выключенными фарами. На этом пока все, Чак. Мы будем держать вас в курсе».

Фурнье нажал на пульт, переключая каналы. Три других новостных шоу, но либо расчленение уже было освещено, либо только одна станция имела эту историю.

«Что?» — спросила Петра.

«Шесть футов, триста фунтов», — сказал он. «Может, это совпадение, но это чертовски близко к размерам Бьюэлла Морана, дурака, который искал парня из Straight. Того, кто, вероятно, убил мать парня. Я имею в виду, я знаю, что в этой стране есть проблема ожирения, но... Мы думали, что он услышал о пляже и направился на запад. Если да, то, возможно, он встретил кого-то, кто, как он думал, мог бы ему помочь, но не сделал этого. Я не говорю, что это он ...

В Анджелес-Кресте высаживают множество байкеров, многие из них крупные, но это слишком мило, чтобы игнорировать».

«Слишком мило», — сказала Петра. «Отправьте его на конкурс среди детей».

«И вот еще что, Петра. Расчленение и Angeles Crest напоминают мне о том, с чем я сталкивался много лет назад, работая над теми русскими делами. Русские любили разделывать тела. Мы застали одного из них за этим занятием. Они концентрируются на голове и кончиках пальцев, думают, что это портит удостоверения личности. И они использовали Angeles Crest, только что обнаружили это. Парень, который дал мне наводку на ребенка, русский. Когда я впервые встретил его, у меня возникло предчувствие. Мошеннические глаза».

«Зачем ему убивать Морана?»

«Как насчет соревнования за двадцать пять? Допустим, у обоих серьезный случай жадности, оба — негодяи, никакого контроля над импульсами. Русский — его зовут Жуканов — видит, как Моран показывает фотографию ребенка, волнуется. Или, может быть, Моран подходит к нему, говорит Жуканову, что он отец ребенка, что у него есть здесь некоторые права. Жуканов говорит: хватит этого шума.

Эти русские подлые, Петра. Парню, которого мы поймали за игрой в человеческий пазл, заплатили двести баксов. Представьте, что двадцать пять будут мотивировать.

«Если Жуканову угрожали настолько, что он убил Морана», — сказала Петра, — «это могло означать, что он узнал что-то новое о местонахождении парня-натурала, больше, чем он вам рассказал. Позвольте мне позвонить, чтобы узнать, не поступило ли новых сообщений по этому поводу».

Клерк сказал: «У вас есть сообщения, но это безумие; не могу подняться, чтобы проверить». В комнате для сотрудников никто не ответил. Она повесила трубку, и Уил снял с камина пиджак. Его лоб был темным и скользким, как лакрица, он вытер его и набрал номер телефона. Номер она узнала: шерифский центр города. Штаб Рона.

«Снова старые добрые загары», — сказал он. «Их раскрываемость примерно в два раза выше нашей, но им не приходится иметь дело с этой ерундой про бандитов и без свидетелей... Здравствуйте, это детектив Фурнье, Голливуд, LAPD. Не могли бы вы...»

Петра отнесла коробки с обувью к своей машине. В темноте улица Балч была тихой и мирной, счастливые семьи уютно устроились перед большим экраном. Если бы они только знали. Она набрала в нос теплый, сосновый воздух. Какая погода в Дулуте, штат Миннесота? Что бы подумала Хелен Балч, когда лицо ее бывшего было по всему метро?

Когда она вернулась, Уил улыбался.

«На теле нет удостоверения личности, но у них есть голова — спасибо вам, бойскауты —

и описание подходит Морану как раз. Я знаю, что мы работали сверхурочно, и я с нетерпением ждала возможности немного поспать, Петра, но я думаю, нам нужно хотя бы проверить этого русского. Может, мы и не сможем решить Лизу сразу, но разве не было бы здорово решить что-нибудь?

«Это было бы прекрасно», — сказала Петра. «Вы не против, если мы остановимся по дороге, чтобы перекусить? На Хоторне есть китайский ресторан, который посещал мистер Балч. Сомневаюсь, что у него хороший вкус, но кто знает?»

ГЛАВА

Кэти Бишоп проснулась в девять, вся в поту, замерзшая, с ужасной болью. Стью нажал кнопку вызова и взял ее за руку. Она посмотрела на него, но по ее лицу он не мог понять, что она увидела. Где, черт возьми, медсестры — он хотел бежать на станцию, но не хотел оставлять Кэти.

Наконец они пришли, и ему пришлось сдержаться, чтобы не закричать на них.

Теперь Кэти снова уснула, и он понял, что прошло не так много времени.

Возьмите себя в руки.

Комната была похожа на камеру; он ушел всего на час, когда мама привезла всех детей в пять тридцать, и они отправились за бургерами и картошкой фри в местный Макдоналдс. Все шестеро были тише обычного, даже малыш. Он заверил их, что они скоро увидят маму, играл, рассказывал анекдоты, думал, что они покупаются на папу-как-обычный кусок, но не был уверен. Он чувствовал себя не в своей тарелке, какой-то самозванец, вселившийся в тело папы.

Дети начали капризничать, и мать сказала: «Пошли, солдаты».

Выходя из ресторана, Стю заметил, что другие посетители смотрят на него, и его охватила ярость.

Что случилось, индюки, никогда раньше не видели большой семьи?

Он оставался горячим всю дорогу до Сент-Джо. Странно; он никогда раньше не был таким вспыльчивым.

Тем временем Петра и Уил преследовали, судя по всему, преступника, совершавшего несколько убийств, а он звонил в авиакомпании, натыкаясь на пустую болтовню и бюрократические проволочки, но не находил ни одного ответа, никаких записей о том, что Балч бронировал какие-либо рейсы, не было, но, учитывая все отказы, которые он получал, кто знал?

Он умел выведывать вещи из бюрократов. Мормонское очарование, как называла это Кэти, целуя его в лоб и одаривая его своим зазывным подмигиванием. Он любил это подмигивание.

Ни капли обаяния в нем сегодня вечером. Он держал руку Кэти. Вялая, безжизненная. Если бы не тепло ее кожи, он бы, наверное, запаниковал.

Дышит ровно. Аппараты сказали, что с ней все в порядке.

Больше не нужно звонить в авиакомпании, не остается ничего, кроме как ждать.

Для чего? Для большей боли?

Слишком взвинченный, чтобы спать, он встал и прошелся по комнате. Ему нужно было спать, нужно было быть вместе с Кэти... стопка TV Guide лежала на

конец таблицы. Может быть, глупые, производные сюжетные линии Дака Прайса усыпили бы его.

Он был во втором томе, когда почувствовал, что его осанка ослабла, а веки опустились. Третий том заставил комнату потемнеть.

И тут что-то пробилось сквозь усталость.

Слова, предложения — что-то немного другое.

Теперь он сидел. Полностью проснувшись.

Перечитываю... размышляю... стоит ли ему позвонить Петре?

Странно — может, и ничего. Но...

Он даже не знал, где Петра. Настолько оторван от реальности. Можно ли доверять его суждениям?

Он попытается найти ее. В худшем случае он потеряет время.

Так или иначе, его новым хобби было тратить время впустую.

ГЛАВА

Белый полицейский воспринял его всерьёз.

Наконец. Что Жуканов ему и сказал, когда парень появился у стойки, как раз перед закрытием, показывая свой бейдж и фотографию ребенка.

"Окончательно."

«Простите, сэр?»

«Я разговариваю с одним из вас, но он не перезванивает. Черный парень».

Белый коп уставился на него. «Да, сэр, я знаю».

«Чего вы хотите?» — потребовал Жуканов.

«Перепроверка личности, сэр». Полицейский оперся локтями на стойку и положил газетную вырезку. Крупный парень, блондин, румяный, темный костюм, темный галстук. Он напомнил Жуканову полковника, с которым он работал на родине, по контролю толпы, настоящего садиста, любил выкручивать конечности, знал, как нанести максимальный ущерб одним движением руки... Бороковский. Этот парень был очень похож на Бороковского. Он был русского происхождения? На его карточке было написано «детектив окружной прокурор Прайс», но все изменили свои имена.

«Перепроверяешь? Я же тебе уже говорил, что он был здесь, мне никто не звонит, это по телевизору показывают».

«Это расследование убийства, сэр, нам нужно быть осторожными», — сказал светловолосый полицейский, глядя через плечо Жуканова на полки с игрушками.

Называя меня сэром, но, вероятно, думая, что я какая-то шутка, клоун. Толстяк тоже так думал, и посмотрите, где он был.

Имея несколько часов на раздумья, Жуканов почувствовал себя хорошо, убив толстяка, даже здорово; сибирский волк расправляется со своей добычей, мажет ей морду кровью, воет на луну. Пока резал парня, Жуканову хотелось выть .

Перетаскивать его в машину, а затем вытаскивать оттуда было пыткой; спина, плечи и руки Жуканова все еще пульсировали. Разобрать ублюдка на куски тоже оказалось не так-то просто. Ему следовало бы лучше заточить кухонные ножи; этот тесак должен был пройти насквозь через суставы, а не застрять вот так.

Голова, однако, оказалась меньшей проблемой, чем он ожидал. Катилась, как футбольный мяч, глаза открыты. Это было забавно. Он чувствовал, что хочет пнуть ее,

но нужно было избавиться от головы и пальцев, а остальную часть туши отдать копам. Его план состоял в том, чтобы отвезти голову куда-нибудь, где ее никогда не найдут, но бойскауты все испортили, они бродили по лесу, орали как пьяные. Так что теперь голова у копов; может, они узнают, кто этот толстяк. Большое дело. Никакой связи с ним; он вытер всю кровь.

А вот и полицейский, наклонившийся над той же стойкой, без малейшего понятия.

Жуканов с трудом сдерживал улыбку. Он выбросил ножи в пять отдельных ливневых стоков от Валенсии до Ван-Найса. Одежда и бумажник толстяка оказались в мусорных контейнерах около Фэрфакса и Мелроуза — пусть жиды будут виноваты.

Никаких купюр в бумажнике, только водительские права и красивая фотография голой девушки с раздвинутыми ногами, которую Жуканов положил в карман. Права он сунул в другую канализацию. Толстяка звали Моран. Ну и что.

Когда он вернулся домой, он постирал свою окровавленную одежду, принял душ, поел, некоторое время поработал со сломанным ружьем, все еще не понимая, что с ним не так. Потом несколько стаканов водки, и он вырубился как свет к трем часам. Пять часов спустя он вернулся в хижину, ожидая, когда жиды вернутся с ребенком. Если они этого не сделают, он пойдет в отделение по ремонту автомобилей в понедельник.

Но машина действительно появилась и остановилась за еврейской церковью в девять.

Время молитвы для жидов, Жуканов знал, обычно до одиннадцати или около того. Он продолжал возвращаться в переулок каждые пятнадцать минут; наконец, заметил старика, который спрятал ребенка, выходящего со старухой. Они уехали, и он последовал за ними на своей машине. Они так и не заметили — слишком заняты тявканьем.

И теперь у него был адрес, за который он не платил. Санрайз Корт, 23.

Он не записал его, как сделал с номером лицензии, потому что теперь он был умным: никто не получит его, пока за него не заплатит.

А теперь посмотрите, как он был спокоен, глядя на белого копа. Хотя если бы парень просто показал значок, а не фотографию ребенка, он мог бы решить, что это как-то связано с Мораном — что, черт возьми, он бы тогда сделал?

«Я говорю черному парню, — сказал он. — Он мне так и не перезванивает».

«Прошу прощения, сэр. Мы были очень заняты...»

«Ты занят поисками ребенка, — сказал Жуканов, — а я его вижу».

«Вы видели его несколько дней назад, сэр».

«Может быть», — сказал Жуканов, улыбаясь.

"Может быть?"

«Может быть, я увижу его снова».

Белокурый коп вытащил маленький блокнот. «Когда, сэр?»

«Я рассказал твоему черному приятелю в первый раз; он мне так и не перезвонил».

Белокурый коп нахмурился, наклонился немного ближе. «Сэр, если у вас есть информация...»

«Не знаю», — сказал Жуканов, пожимая плечами. «Может, я забыл. Так же, как этот черный парень забыл мне позвонить».

Блокнот закрылся. Полицейский был раздражен, но улыбнулся. «Сэр, я понимаю ваше разочарование. Иногда дела идут так, что мы не успеваем расставить все точки над i. Если это случилось с вами, я...»

«Точки над i важны», — сказал Жуканов, не совсем понимая, что это значит. «Но также важны и деньги».

«Деньги?» — спросил коп.

«Двадцать пять тысяч».

«Это», — сказал коп. «Конечно. Если мы найдем мальчика и он нам поможет, он твой.

По крайней мере, мне так сказали».

«Никто мне не говорит » .

«Я видел формы, сэр. Мой капитан подписал их. Если вы хотите позвонить ему...»

«Нет, нет», — сказал Жуканов. «Я просто хочу все расставить по своим местам, понимаете? Может быть, я знаю что-то большее, чем сказал черному парню, но что, если ребенок убежит, а вы его не найдете? Что будет?»

«Если ваша информация достоверна, вы получите частичную компенсацию», — сказал полицейский.

«Часть из двадцати пяти тысяч. Мы всегда так делаем. Я не говорю, что ты можешь получить все, но...»

«Какую часть?»

«Я не знаю, сэр, но обычно в таких ситуациях это где-то от трети до половины — я бы предположил десять, двенадцать тысяч. А если мальчик там, вы получите все двадцать пять — почему бы вам не поговорить с моим капитаном...»

«Нет, нет», — сказал Жуканов, думая: «Если старый жид и взял пацана с собой, то пацан еще может бегать; лучше не мешкать больше». «Я хочу, чтобы ты это записал».

«Что написать?»

«Как скажешь. Двенадцать, пятнадцать Жуканову просто за то, что он сказал, все двадцать пять, если пацан появится».

«Сэр», — сказал светловолосый коп, вздохнув, — «я не в том положении... ну ладно, вот вам».

Вырвав лист из блокнота, он спросил: «Как пишется твое имя?»

Жуканов ему рассказал.

Белокурый коп аккуратно напечатал:

В настоящем документе указано, что, насколько мне известно, г-ну В. Жуканову причитается 12 000 долларов США за предоставленную им информацию о пропавшем мальчике, личность которого неизвестна, связанном с Л. Рэмси, ПК 187. Если информация г-на В. Жуканова приведет непосредственно к этому мальчику и информация этого мальчика приведет к задержанию подозреваемого, ему причитается 25 000 долларов США.

Детектив окружного прокурора Прайс, значок № 19823

«Вот», — сказал коп, — «но, честно говоря, я не могу обещать вам, что это что-то значит...»

Жуканов схватил газету, прочитал ее и засунул в карман брюк. Теперь у него был контракт. Если эти ублюдки достанут его, он наймет Джонни Кохрана и засудит их к чертям.

«Я знаю, где он», — сказал он. «Хватит на двадцать пять».

Белокурый полицейский ждал, держа ручку наготове.

«Его схватили жиды, евреи оттуда», — Жуканов указал на юг.

«У них есть церковь. Старый еврей спрятал его там, отвез домой».

«Ты это видел?» — сказал коп. Он выпрямился, и его плечи расправились.

«Еще бы. Я искал машину, следовал за ней до дома старика сегодня утром».

«Хорошая детективная работа, господин Жуканов».

«В России я был полицейским».

«Правда. Что ж, это окупилось, сэр. Спасибо. И поверьте мне, я сделаю все возможное, чтобы вы получили каждый пенни из этих двадцати пяти тысяч».

«Еще бы», — сказал Жуканов. Волк торжествует!

Белокурый полицейский спросил: «Какой адрес?»

«Санрайз Корт, 23». Адрес стоимостью в 25 тысяч долларов.

«Это здесь, в Венеции?»

«Да, да, прямо здесь». Идиот, не знал своего города. Жуканов поднял большой палец. «Из переулка идешь на Спидвей, потом на Пасифик, потом еще пять кварталов».

«Отлично», — сказал коп, закрывая блокнот. «Вы оказали огромную помощь, сэр — когда вы говорите переулок, вы имеете в виду тот, что сзади?»

«Да, да, я покажу тебе».

Перепрыгнув через прилавок — заряженный адреналином, несмотря на больные конечности, Жуканов повел светловолосого полицейского вокруг хижины, мимо мусорных ящиков из картонных коробок. Если бы парень только знал, что там было вчера.

«Вон там», — указал он, — «там, где я вижу машину, находится еврейская церковь. Понятно?»

«Какая машина, сэр?»

«Линкольн. Белая, коричневая крыша».

"Год?"

«Неважно, у меня для тебя есть кое-что получше». Ухмыляясь, Жуканов продиктовал номер лицензии. Полицейский нацарапал что-то в темноте. «Другой путь — это то, куда он пошел».

«На север», — сказал коп.

«Да, да, прямо до Спидвея, а затем Пасифик, пять кварталов».

Полицейский повторил инструкции, настоящий болван.

«Всё, — сказал Жуканов. — Иди и найди его, тупой ублюдок. Я тебе его на блюдечке подаю!»

Полицейский убрал блокнот и протянул руку. «Спасибо, сэр».

Они пожали друг другу руки. Крепкое, мужественное пожатие. Если бы только мент знал, что рука, которую он сжимал, была по локоть в крови несколько часов назад. Жуканов попытался разорвать застежку, заставить парня двигаться, но не мог вырваться — мент держал его, дергал его к себе — что, черт возьми, это было? Полицейский ухмылялся, как будто собирался поцеловать его, это было неправильно, это было неправильно.

Жуканов боролся, выбыл.

Рука схватила его запястье, вывернула его, что-то сломалось, и боль поглотила его от кончика пальца до основания уха. Одно быстрое движение, как у полковника Бороковского. Он невольно вскрикнул, и что-то большое и мясистое взорвалось в середине его лица, и он упал.

Затем боль усилилась, стала еще сильнее, жгучей, обжигающей, словно огонь поджег его внутренности.

Начиная прямо под пупком, затем распространяясь вверх, как горящая веревка. Затем он почувствовал холод, странный холод — холодный воздух дул... внутри него, глубоко внутри, и он знал, что его раскололи, разделали на филе — так же, как он расколол жирного ублюдка, и теперь это случилось с ним, и он не мог ничего сделать, просто лежать и терпеть.

Последнее, что он почувствовал, была рука, лезущая в его карман.

Выуживаю контракт. Лжец! Мошенник! Деньги были высоко...

ГЛАВА

Быть здесь одному — это не то же самое, что в парке. Не то же самое, что Уотсон.

У меня есть все эти комнаты, эти книги, кто-то, кто мне доверяет. Время от времени я слышу шаги на тротуаре или чей-то разговор или смех, проезжающую машину. Но они меня не беспокоят; я здесь, запертый. Я могу спать, не просыпаясь, чтобы посмотреть, что вокруг. Я могу читать без фонарика.

Я много думал об этом, и Сэм прав. Завтра я найду телефон и позвоню в полицию, расскажу им о PLYR 1. Может, я смогу позвонить и маме. Скажи ей, что я в порядке, не волнуйся, у меня все хорошо, однажды я вернусь, смогу поддержать ее.

Что она будет делать? Плакать? Злиться? Умолять меня вернуться?

Или еще хуже: не умолять меня? Она, должно быть, немного скучает по мне.

Я перестаю думать об этом, вытягиваю ноги на диване, натягиваю вязаное одеяло на колени, начинаю читать очередной журнал Life . Основная статья — о Джоне Кеннеди и его семье, счастливых и красивых на пляже.

Калифорнийский пляж, тот же песок, только немного выше. Я мог бы подойти, посмотреть на него, притвориться Джоном Кеннеди, вернуться. Но я сказал Сэму, что останусь здесь, и он дал мне код от сигнализации.

1-1-2-5. Встаю и пробую. Зеленый свет.

Красный свет, зеленый свет, красный свет.

Зеленый свет. Я открываю дверь, чувствую запах соли, этот пляжный запах. На улице никого; большинство домов темные.

Выхожу на крыльцо. Холодно, страшно.

Назад в дом. Почему меня пугает даже простой выход на улицу?

Я попробую еще раз позже. Вернемся к Кеннеди.

ГЛАВА

Хозяин китайского ресторана не помнил Балча. Петра и Вил заказали спринг-роллы на вынос, съели их в ее машине, договорились ехать в Венецию по отдельности, встретиться на Пасифик и Роуз, вместе дойти до стенда Жуканова.

Она позвонила в дежурную часть вокзала в Голливуде.

«Детектив Бишоп был у вас полчаса назад», — сказал клерк. Удалось ли Стью получить информацию о рейсе в Балч?

Этот оператор отказался соединить Петру. «Никаких звонков хирургическим пациентам после девяти, мэм».

«Я детектив полиции, отвечающий на вызов другого детектива. Стюарт Бишоп».

«Пациент — мистер Бишоп?»

«Нет, его жена».

«Тогда извините, мэм, я не могу вас соединить».

«Позвольте мне поговорить с вашим руководителем, пожалуйста».

«Я — супервайзер. Правила — для благополучия и комфорта наших пациентов.

Если хотите, я могу отправить ему в номер записку с сообщением о вашем звонке.

«Хорошо, я подожду».

«Не могу этого сделать, мэм. Это займет время. У нас не хватает персонала, и мне нужно держать все линии открытыми. Если это важно, я уверена, он перезвонит».

«Конечно», — сказала Петра. «Хорошей ночи».

Она вернулась в машину, поехала дальше, надеясь, что это не так уж важно. Даже если они нашли бронь на рейс, она сомневалась, что Балч действительно появился. Звонок в Westward Charter должен был быть фейком. Балч был слишком осторожен во всем остальном, чтобы так оступиться.

Что это значит?

Он был где угодно, только не в Лас-Вегасе. Место его второй свадьбы. Завтра она попытается связаться с Эмбер Ли. И Хелен. Выяснит, почему они развелись с парнем. Его странности, плохие привычки, что могло заставить его убивать блондинок.

Где угодно, кроме... хижины в лесу? Убийца Торо? Если в ближайшее время не появятся зацепки, Шелькопф, вероятно, отправится прямо в Америку

Most Wanted. Может, это был лучший способ справиться с этим. Снять жар с нее и Уила. С Уильяма Брэдли Стрейта, теперь без матери, бедный, бедный ребенок.

А теперь парня, который, вероятно, сделал его сиротой, разделали, как отвратительную тушу свинины, которой он и был.

На одного преступника стало меньше. Петра почувствовала мрачное удовлетворение по этому поводу.

Но это не помешало бы ей пойти за мясником.

ГЛАВА

Маленький изящный домик. Свет в передней комнате, но тусклый. Линкольн припаркован сзади.

Значит, старик был дома с ребенком. Женат ли он? Жуканов ничего не говорил о том, что видел жену, но это ничего не значило; старик мог уйти в храм, оставить ее. Может, она была больна, инвалид.

Легкий.

В целом, пешеходная улица, вероятно, была преимуществом. Никаких машин, за которыми можно было бы спрятаться, но и никаких водителей, которые бы мешали. Никаких пешеходов за те полчаса, что он наблюдал за домом с трех разных точек.

Он снова попробовал пройти по переулку, резиновые подошвы поглощали его шаги. Новенькие кроссовки; он в них походил, убедился, что скрипа нет.

Из дешевого полицейского костюма в черные спортивные штаны и черную ветровку с карманами. Фургон, арендованный у ночлежки недалеко от аэропорта, идеальная примерочная. Он заплатил наличными, не использовал удостоверение личности, оставив парню, который управлял арендной площадкой, пять сотен наличными в качестве залога.

Пятьсот он больше никогда не увидит. Стоило того. Фургон был припаркован в четырех кварталах, к востоку от Мэйна, на жилой улице.

Приятная прогулка до Санрайз-Корт; пляжный воздух был терпким и бодрящим.

Он никогда не жил на пляже. Может быть, однажды...

Сзади он видел, что свет на кухне все еще горел. Десять тридцать восемь. Кто-то поднялся или просто мера безопасности? Вероятно, последнее; он не видел никаких следов движения.

Зачем старик взял к себе ребенка? Родственник? На рисунке не было изображен ребенок еврейской внешности, но вы никогда не могли бы сказать. Нет, если бы это было семейное дело, разве они не подталкивали бы ребенка забрать деньги?

Добрый самаритянин? Религиозные убеждения? Дать ребенку убежище в храме? Верили ли в это евреи? Он понятия не имел. Вернувшись вперед, он спрятался за кустами, продолжил наблюдать за домом.

Как это сделать?

Единственный способ был блиц. Вторжение в дом. Бандиты ввязывались в это, особенно азиаты. Такое маленькое место, сколько комнат могло

там быть?

Нож был бы лучшим вариантом из-за звукового фактора, но бегать из комнаты в комнату и наносить удары ножом было рискованно; даже если добыча слаба, существовал риск побега.

Альтернативой был Glock, но это означало шум. Венеция была местом высокой преступности, он слышал о бандах на Ocean Front, видел представителей банд во время сегодняшнего наблюдения. Так что соседи, вероятно, привыкли слышать выстрелы по ночам. Но улица вроде этой, дома стоят близко друг к другу, врываясь, делая это, бросая оружие, следуя маршруту отступления, который он спланировал обратно к фургону.

Рискованно.

Но веселье — признай это. Риск был частью веселья. Это и просто возможность это сделать.

Тогда блиц-коммандос-запперу — одна рука на ноже, другая на пистолете. Если бы это были только ребенок и старик, и они были бы близко друг к другу, нож, вероятно, сработал бы. Поэтому он начал бы с ножа, держа пистолет наготове на случай осложнений.

Одно он решил наверняка: лучше всего входить сзади. Ха-ха.

Еще одно преимущество пешеходной улицы: все парковались сзади, так что прогулка по переулку не считалась отклонением. Если его замечали, он делал вид, что идет расслабленной походкой, притворялся, что он свой, звенел ключами и направлялся к одной из машин. Он надеялся, что его внешний вид — белый мужчина, в спортивных штанах — не будет угрожающим.

Колени болели. Слишком много приседаний. Перкодермы больше не помогали. Лиза утверждала, что кокаин — хорошее обезболивающее; стоматологи раньше наносили его на десны. Всегда хотела, чтобы он попробовал. К черту это. Он купил его для нее, засунул в ее милый маленький носик, попытался получить удовлетворение от ее тела, пока она была под кайфом, но он ни за что не смог бы этого сделать — перкодермы были всем, на что он мог пойти.

Сохраняйте верхний край.

Он подождал. Ничего. Ладно, снова вернулся, готов к блиц-атаке.

Он уже собирался уходить, когда входная дверь открылась и кто-то вышел.

На террасе, осматриваюсь.

Малыш!

Идеально! Он бы пробежал по тротуару, схватил его, перерезал ему горло и убежал.

—Бог был благ!

Но как только он собрался прыгнуть, ребенок вбежал обратно в дом.

Испуганный?

У тебя есть на то веская причина, сынок.

ГЛАВА

«Вот оно», — сказал Уил, ожидая, прижав телефон к уху.

Ocean Front Walk был темным и пустынным, и Петра едва могла разглядеть сувенирный киоск. Когда они приблизились, она увидела, что это была крошечная, ветхая штука, рольставни над фасадом.

«Хорошо», — сказал Уил в трубку. Петре: «У меня есть его домашний адрес.

Западный Голливуд. Конечно».

Они были в двадцати футах от хижины. Никого на дорожке по крайней мере на сотню ярдов. Они прошли мимо одного бездомного парня на углу Паломы и Спидвея, и Петра увидела другого, сидящего на скамейке к северу, но он встал и побрел прочь. Прилив нашептывал секреты, и пляж выглядел как лед.

Они собирались развернуться, когда она заметила что-то. Два дюйма пространства под ставнями. Закрыто, но не заперто?

Выхватив пистолет, она поспешила вперед, Уил последовал за ней. К нижнему правому углу стального рулона были приварены петли для замка, а к стойке было прикручено кольцо. Но замка не было видно. Она заглянула в два дюйма. Темно, но она могла различить вещи, завернутые в пластик, свисающие со стоек...

Открытки. Шляпы. Точно такие же, как носил Уильям Стрейт.

Она проехала задним ходом через Оушен-Фронт, наблюдая за стендом, и тихо разговаривая с Уилом: «Явный признак незаконного проникновения, наш долг провести расследование».

«Абсолютно», — сказал он. «Но что, если этот парень — какой-то псих и он прячется там внутри — давайте сначала проверим заднюю часть».

Выхватив фонарики, они двинулись вдоль северной стороны стенда.

Слишком чертовски темно, слишком чертовски тихо. Петре нравилось использовать мозги, выводить из себя плохих парней. Она могла обойтись без этой телевизионной полицейской фигни.

За зданием стояли два огромных деревянных упаковочных ящика, планки поверх дощатых бортов. Ее фонарик-ручка сказал, что они прибыли из доков в Лонг-Бич.

Задняя дверь стенда была заперта, на ней был большой навесной замок. Заперта, определенно заперта. Если только это не было продуманное ограбление, просто что-то импульсивное... упаковочные ящики воняли мусором. Во всех соседних зданиях использовались коммерческие мусорные контейнеры. Городские правила — русские экономят деньги?

Но одно хорошо в ящиках — планки давали удобную опору для ног. Она просунула носок, поднялась на первый, заглянула внутрь.

Ничего.

Она нашла Жуканова во втором ящике, лежащим на спине на куче мусора, с открытым ртом в глупом зеве мертвеца, одна рука раскинута, другая зажата под головой под углом, который был бы невыносимо болезненным, если бы он был жив.

Разрезанный пополам, выпотрошенный. Фонарик превратил его кишки в перекормленных угрей.

Та же смертельная рана, что и у Лизы.

Балч вообще никогда не покидал город; чартерный вызов оказался фальшивкой, как она и подозревала, — так о чем же звонил Стью ?

Нет времени думать об этом. Она провела фонариком по мусору, теперь она увидела кровь, огромный темно-красный прямоугольник, разбрызганный на бумажных отходах.

Уил тоже нашел кровь. Пятна и капли на передней части ящика, еще одно большое пятно на земле. Она стояла прямо в нем, черт возьми!

Как она могла это пропустить?

Они позвонили в Тихоокеанское отделение и получили приказ охранять место происшествия.

Возможно, пройдет некоторое время, прежде чем кто-нибудь появится, поскольку в Оуквуд только что произошла стрельба, и некоторые из жертв еще дышат.

Внутри стенда они не нашли никаких следов взлома, только паршивые игрушки, заднюю кладовую со стулом и карточным столом, полным квитанций и чеков, никакой очевидной системы. Куртка Planet Hollywood висела на гвозде в стене. На соседних гвоздях были нунчаки, половина бейсбольной биты с кожаным ремешком, потускневшие кастеты.

Русский, экипированный для боя. Кто-то застал его врасплох.

Несколько бутылок в углу могли бы объяснить это. Дешевые на вид русские этикетки, мутная водка. Одна из бутылок была почти пуста. Жуканов пьян, его защита упала? Подкрепленный выпивкой, когда он убил Морана?

Если бы он убил Морана. Может быть, он был сообщником Морана по преступным связям, наркоторговцем, или кем-то еще, и эти двое сговорились, чтобы забрать двадцать пять тысяч.

Каким-то образом Балч это понял и прикончил их обоих.

Но тогда зачем было везти Морана в Анджелес Крест, оставляя Жуканова здесь, где его наверняка найдут?

Посмотрите, что я могу сделать!

Рана в живот Жуканова совпадала с раной Лизы и Ильзы. Но Моран не подходил.

Так что русский, вероятно, уничтожил Морана. А Балч добил Жуканова.

Причина могла быть только одна: русский знал что-то очень важное об Уильяме Брэдли Стрейте.

Жуканов рассказал Вилу только то, что мальчик купил у него шляпу.

Недостаточно, чтобы убивать.

Русский сдержался? Знал ли он больше?

Она обрушила свои теории на Уила, который стоял впереди и осматривал внутреннюю стену под прилавком в поисках новых пятен крови.

Она говорила с безумной скоростью, не веря своим речам.

Вил послушал, сказал: «Как думаешь, Жуканов снова видел мальчика? Узнал, где он? Но как Балч мог узнать?»

«Я не знаю, но если это был он, то он застал Жуканова врасплох. Может быть, силой. Или Жуканов был пьян. Или он провернул какую-то аферу с Жукановым. Парень был без ума от награды. Это могло затуманить его суждение».

«Афера», — сказал Уил. «Кто-то, кто мог бы спросить о мальчике?»

«Да», — сказала Петра. «Социальный работник — полицейский. Может, Балч выдавал себя за полицейского».

Уил задумался. «Костюм и поддельный значок — вот и все. Да, жадность Жуканова сделает все остальное. Но Балч рискнет убить его сейчас, когда он знает, что мы будем его искать?»

«Мы его не поймали. Он может даже не знать, что мы его выследили», — сказала Петра. «И если это приведет к мальчику, то это может показаться стоящим. Это говорит мне, что Жуканов вполне мог узнать что-то еще о мальчике».

Она вернулась на склад, нервно, лихорадочно ища. Игрушки, глупые игрушки — представьте себе корзинку для волос вроде Жуканова, продающую игрушки маленьким детям... в кармане пиджака «Планеты Голливуд» ничего нет... карточный стол, квитанции — она схватила все это, начала сканировать.

В десяти бланках она нашла бланк счета-фактуры, без пометки о продаже, без даты. Только одна строчка шаткого шрифта.

2RTRM34

Номерной знак? Видел ли русский Уильяма Стрейта в машине и скопировал номерной знак? Все знали, что можно подкупить DMV. Газеты освещали большой скандал со взяточничеством несколько месяцев назад. Парень вроде

Жуканов должен был знать, как обходить такие вещи. Плати, получи адрес.

Она поискала телефон в хижине. Ни в одной из комнат. Какая лачуга.

Фурнье все еще искал кровь. Она одолжила его телефон — какой ночной номер для отслеживания DMV... да, да, она его вспомнила. Когда клерк вышел, ей пришлось бороться с тем, чтобы не выкрикивать приказы женщине. Этот был ярым сторонником правил.

Господи, избавь меня от сводов правил.

Но немного настойчивости в конце концов заставили ее сотрудничать, и через несколько щелчков мыши на компьютере у Петры было то, что нужно: Сэмюэл Моррис Ганзер, 23 Санрайз Корт, Венеция.

Дата рождения: 1925 год.

Старик.

Нашел ли Уильям себе защитника?

ГЛАВА

«Линкольн» был припаркован в нескольких дюймах от задней части дома, и его передний бампер здорово ударил его в окно.

Шторы на этой тоже, но не задернуты плотно; у него был идеальный вид на кухню, которому помогал небольшой светильник над плитой. Гостиная тоже, отделенная только стойкой по пояс высотой. Торшер там отбрасывал угольные тени на серый ковер. Достаточно света, чтобы увидеть входную дверь. Красное свечение справа. Сигнализация. Жаль. Но лучше знать заранее.

Три двери слева, вероятно, спальни и ванная. Между ними не так много места. Маленькие комнаты, лучше для ножевых ранений.

И это был весь макет. Отлично...

Никаких признаков мальчика с тех пор, как он впервые вышел на крыльцо. Старик тоже. Двери обеих спален закрыты. Мальчик и старик — с женой или без — крепко спят? Или, может быть, старик был педиком, а мальчик спал с ним.

Это, конечно, объяснило бы, почему мы забрали его домой.

Сон сделал все намного проще: ворвался, распахнул двери спальни, бум-бум-бум, и исчез еще до того, как сработала задержка на будильнике.

Выходя, опрокидывают вещи, а может, и крадут что-нибудь, чтобы все выглядело как бандитская выходка.

Он вылез из машины, проверил переулок на предмет вторжения, осмотрел заднюю дверь дома. Два засова. Плохо. Но, приложив немного веса к дереву, он почувствовал, что оно поддается. Один или два хороших толчка снимут его с петель. Вероятно, сломают ему плечо, но он привык проталкиваться сквозь препятствия. Дверь была ничем по сравнению с оборонительной линией.

Ладно, тогда. Вот и блиц. Нож, если он сработает, пистолет наготове для подстраховки. В любом случае, он мог сделать это за считанные секунды, выбежать через заднюю дверь, раствориться в ночи.

Последний взгляд в кухонное окно.

Он был напуган, должен был признать это. Это было по-другому, не как Лиза, немка, Салли, глупая русская. Все эти разы он подстраивал сцены.

Но были моменты, когда приходилось импровизировать.

Он снова забрался на бампер Линкольна. Ничего особенного, но он все еще колебался. Снова вверх, снова вниз. Компульсивно. Когда его тревога росла, он справлялся с ней повторением. Как с головой его матери, бьющейся. Тупая сука.

Она заслужила умереть в этом дурацком шлеме.

Ладно, еще один последний взгляд — на этот раз он увидел мальчика — вот видишь, стоит быть внимательным!

Выходит из средней двери слева. Ванная, как он и предполагал.

Худенькая штучка, достаточно легкая, чтобы пинать. Он наблюдал, как тот появился, зашел на кухню, открыл холодильник, что-то вытащил — морковку.

Он бы помыл его? Раковина была прямо под окном. Утка.

Присев у внешней стены, он услышал, как заработал водопровод. Гигиеничный маленький зануда.

Вода остановилась. Он подождал, наконец поднял голову, заглянул снова.

Парень стоял в гостиной, спиной к кухонному окну, ел морковку. Доев половину, он подошел к входной двери, нажал на кнопку сигнализации — черт, слишком далеко, чтобы разобрать код.

Открыв дверь, ребенок снова вышел. Но только на несколько секунд, и вот он снова внутри, закрывает дверь, поворачивается, собирается встать лицом к окну.

Мог ли он что-нибудь увидеть здесь, в темноте? Вероятно, нет, если только это не было прямо у стекла, но будьте предельно осторожны, снова пригнитесь.

Прошло еще тридцать секунд, прежде чем он осмелился снова взглянуть. Ребенок все еще стоял в гостиной, жуя морковку, видимый в профиль.

Просто еще одно лицо.

Ребенок доел морковку, наклонился и что-то поднял. Журнал.

Он ест здоровую пищу, моется, читает. Такой хороший маленький гражданин.

Но не осторожно. Потому что на передней панели сигнализации горел зеленый свет.

Он забыл включить чертову сигнализацию!

Бог был прекрасен !

Блиц начался!

ГЛАВА

«Санрайз-Корт», — сказала Петра, листая свой путеводитель по Томасу.

Уил вынул свой фонарик изо рта. «Я знаю, это одна из пешеходных улиц». Он был снаружи стенда, записывая подробности преступления Жуканова.

«В каком направлении?» — спросила она.

«Север, пять, шесть кварталов».

Номер водительского удостоверения и имя Сэмюэля Ганзера не произвели на него впечатления.

«Может быть, это начальник Жуканова, клиент. Жуканов мог записать лицензию на проверку авторизации».

«Может быть», — сказала Петра, подкрепляемая только инстинктом. Она закрыла книгу с картой. «Так ты останешься здесь, составишь компанию Жуканову?»

«Конечно. Может, он научит меня русскому».

ГЛАВА

Уже почти одиннадцать. Сэм должен скоро вернуться. Я думал, что не буду спать, пока он не придет, но теперь я устал; думаю, я пойду спать.

Он, наверное, хорошо проводит время с миссис Кляйнман. Я мог бы съесть еще одну морковку, но я не очень голоден... может, я приму еще один душ. Нет, я уже один раз принял, не хочу тратить слишком много воды Сэма.

Я иду выключать лампу в гостиной — может, возьму журналы в постель — ох, я забыла снова включить будильник.

Я направляюсь к панели, тянусь к кнопкам, и сзади меня раздается взрыв, затем грохот — из задней части дома. О нет, я что, ушел? плита включена или что-то еще?

Но я не чувствую запаха газа или чего-то горящего, а когда я поворачиваюсь, то вижу большое черное пространство там, где была кухонная дверь, а дверь опущена на пол, и через это пространство проходит парень, он сейчас в доме, видит меня, распахивает дверь в комнату Сэма, заглядывает внутрь, выходит...

На меня нападают.

Одет во все черное.

Странная оранжево-розовая кожа и желтые волосы.

Большой.

Он смотрит прямо на меня. Я его не знаю, но он меня знает!

ПЛИР 1!

Как?

О Боже, нет, нет, он идет прямо на меня, и у него нож, большой розовый человек с ножом. Я хочу кричать, но мой рот заморожен. Я тянусь к дверной ручке, касаюсь только воздуха, а он идет быстрее, ближе, такой большой нож.

— Я бегу налево, но это просто ставит меня в угол, некуда идти, книжные полки позади меня. Мне нужно что-то сделать — бросить что-то, что работало раньше — книги.

Я начинаю стаскивать их с полок и швырять в него со всей силы. Несколько попали в него, но он продолжает приближаться, идет медленнее, улыбается, не торопится, держит нож перед собой, размахивая им взад и вперед.

Я все время вытаскиваю книги и швыряю их, они бьют его по лицу, по груди, по животу, он смеется, отталкивает их, продолжает приближаться, комната

темно, но он меня видит и продолжает идти прямо на меня.

Я пытаюсь спихнуть ему пыльный диван, но он слишком тяжелый.

Он смеется.

Я беру пюпитр и бросаю его.

Это его удивляет. Он теряет равновесие, и я бегу вокруг него на кухню, к задней двери.

Внезапно я падаю на пол.

Что-то у меня на ноге.

Он тянет меня за лодыжку, я вижу, как сгибаются его колени, вижу нижнюю часть его подбородка, его руку, нож опускается вниз...

Я извиваюсь, как змея, просто продолжаю двигаться, двигаться, может, если я пошевелюсь, он промахнется, и я смогу выбраться через заднюю дверь. Он сжимает мою лодыжку, причиняя ей боль, я бью его, продолжаю выкручиваться, подбираюсь достаточно близко к руке, которая держит мою лодыжку, и кусаю ее, кусаю ее сильно, Билли Снейк, Билли Вайпер.

Он кричит и отпускает меня, а я хочу выбежать через черный ход, но он преграждает мне путь — где-где-где — единственный выход — обмануть его, пойти налево, потом направо, в ванную, а потом забраться туда и запереться там.

Я вскакиваю, бегу быстрее, чем когда-либо прежде, через кухню, он бежит слишком тяжело дыша, я добираюсь до ванной, захлопываю дверь, запираю ее, протискиваюсь между унитазом и ванной, холодный пол, учащенное дыхание, моя грудь так сильно болит...

Ни звука.

Потом он снова смеется. Я слышу шаги. Медленные шаги; он расслаблен. Я пытаюсь дышать медленнее, но каждый вдох издает скрипучий звук.

Через дверь слышу: "Глупый маленький засранец. Сам себя загнал в угол".

Он прав.

В ванной комнате нет окна.

Теперь он пинает дверь, она трясется, дерево раздувается, как воздушный шар, который трескается прямо посередине. Я вскакиваю, открываю аптечку, нащупываю в темноте что-то острое, лезвие бритвы, ножницы, что угодно, не лезвие бритвы, не ножницы. Вот что-то острое, пилочка для ногтей. Я думаю, она не острая, но я хватаю ее. Он пинает, часть его ноги протыкает черные спортивные туфли, черные теннисные туфли. Я наношу удар по штанам, пилочка для ногтей задевает кость, но она соскальзывает, не входит. Он кричит, называет меня маленьким ублюдком...

Еще один взрыв, гораздо громче.

Что-то проникает в дверь, пролетает мимо меня, зеркало на дверце аптечки разбивается, я чувствую боль в затылке, кладу туда руку, теплые и липкие иглы, стеклянные иглы.

Пистолет — у него тоже есть пистолет.

Я бросаюсь в ванну, он стреляет снова, теперь дверь полна дыр и осколков, и теперь я могу видеть часть его с другой стороны, его ноги, ботинки и штаны, он все еще стреляет. Я лежу лицом вниз в ванне так низко, как только могу, но пуля попадает в ванну, фарфор разбивается, и часть стены отваливается. Вот и все, я в ловушке, все кончено. Я сделал все, что мог, этого было недостаточно. Я ненавижу вас всех — еще один взрыв, пуля попадает во что-то над моей головой, вещи падают на меня, пыль, плитка, меня хоронят.

Теперь двери нет, только он, большой и огромный, с ножом в одной руке и пистолетом в другой.

Он включает свет.

У меня все еще есть пилочка для ногтей. Он видит это и смеется.

Кладет пистолет в карман.

О, нет, нож.

Я сворачиваюсь калачиком, не хочу этого видеть, просто не дай мне это почувствовать.

Он хватает меня за волосы, тянет вверх так, что я оказываюсь на коленях, и откидывает мою голову назад.

Я обмочился, и дерьмо выскальзывает из меня, стекая по ноге. Спасибо тебе, Господи, за то, что тебя не существует, ты лжец.

Еще один взрыв.

Все больше и больше и больше Я не могу выносить этот шум Я не понимаю, что он делает—

Он роняет меня, и я с грохотом падаю в ванну.

Женский голос говорит: «Боже мой!»

Потом: «Всё в порядке, дорогая».

Чья-то рука касается моего затылка.

Я кричу.

ГЛАВА

Красные клубы дыма вырвались из спины, шеи, задней части черепа Балча. Позже Петра узнала, что она выстрелила в него девять раз в радиусе двух футов, каждая пуля была смертельной, узкий маленький круг смерти.

Он упал лицом вниз рядом с ванной и остался там, держа пистолет рядом.

Она пнула оружие по полу. Пнула его, чтобы убедиться, что он мертв, хотя, возможно, это была не единственная причина. Нож упал в сторону. Большая уродливая коммандосская штука с черной рукояткой из твердой резины. Она отбросила и его, перешагнула через труп в черном спортивном костюме. Куски окровавленной кости заскрипели по кафельному полу. Дверь в ванную представляла собой обломок рамы, едва висевший на одной петле.

Мальчик лежал в ванне, свернувшись калачиком.

То, что осталось от ванны. Рваные куски фарфора были оторваны; осколки стекла, пыль и битая плитка были повсюду. Кровь текла по спине Балча и червями сочилась на пол. Место выглядело так, будто оно пережило войну — как этот идиот мог подумать, что ему это сойдет с рук?

Он был близок к этому.

Ей было трудно найти свободное место в пределах видимости дома, и хотя она не видела никаких признаков вторжения, что-то кольнуло ее внутри, и она припарковалась вторым рядом за углом.

Она вышла из машины, вдыхая морской воздух, ожидая очередного тупика.

Затем тишину разорвали выстрелы, она вытащила пистолет, побежала к задней двери, обнаружила выбитую дверь, за порогом — тускло освещенную кухню, слева — еще одну разгромленную дверь, а проем почти полностью заполнила фигура в черном спортивном костюме — поднятый нож и безвольные детские ноги.

«Стой!» — закричала она, но это было не предупреждение: она уже стреляла.

Когда она добралась до мальчика, он отказался распрямляться, скулил, когда она с ним разговаривала, кричал, когда она к нему прикасалась. Такой тощий малыш! Его длинные волосы были в крови, испещрены осколками стекла. Двенадцать, но размером с десятилетнего ребенка. Под ним растеклась желтая лужа. Она почувствовала запах фекалий, увидела пятно, покрывающее заднюю часть его джинсов.

Желание поднять его, держать, качать на руках было таким сильным, что у нее заболело небо. Она опустилась на пол, заговорила с ним, наконец, ей удалось погладить его по волосам, не отталкивая его.

Он перестал дрожать, напрягся, потом обмяк. Она обняла его голову, и теперь он позволил ей это. Она знала, как утешить. В этот момент она безумно подумала о Нике. Ты ошибался, придурок.

Когда мальчик начал дышать ровно, она осторожно положила его в ванну и вызвала скорую помощь и подкрепление в форме, Код 3. Вернувшись, она осталась с ним, выковыривая стекло из его черепа, занося занозы в палец — это не имело значения; все было в порядке. Называя его Уильямом, используя успокаивающий тон, не совсем понимая, что она говорит, желая успокоить его, но как можно утешить ребенка, который прошел через это?

Она услышала сирены. Ворвались полицейские Тихоокеанского отделения; затем прибыли парамедики. Только когда мальчик оказался на носилках, она позволила себе оставить его. Снова эмбрион, такой маленький под шоковым одеялом. Вбежал старик, выглядевший ошеломленным. Парамедики, казалось, испытывали боль, когда выносили мальчика.

Она смотрела, как они уносят его, игнорируя вопросы старика. И униформы тоже. Подойдя прямо к телу Балча, она перевернула его.

Не Балч. Чужой.

Удар пришелся ей в самое сердце, и она вся вспотела.

Ее пронзило второе потрясение, еще сильнее. Осознание.

Рэмси.

Усов у него не было, а кожа была другой — какой-то театральный грим цвета лосося был размазан по всему лицу и шее, шелушился вокруг ноздрей. Темные тени вокруг глаз — серый грим. Кустистый светлый парик был сбит, открывая полумесяц черных кудрей. Светлый оттенок бровей — он даже подрисовал брови.

Голубые глаза, тусклые, как канализационная вода.

Рот открыт, та же старая зияющая смерть. Она посмотрела ему в рот, увидела язык, загнутый назад, кровь, собирающуюся в нижней части его горла.

Думая о том, через что он заставил пройти мальчика, Лизу, Ильзу, женщину Флорес, она бы с радостью воспользовалась возможностью убить его снова.

ГЛАВА

Тело Грегори Балча нашли на следующий день, погребенное под землей, сеном и конским навозом в амбаре за домом Калабасас, его горло было перерезано, как и у Эстреллы Флорес.

Погребенный в навозе. Не нужно быть психотерапевтом, чтобы интерпретировать.

После того, как они разобрали розовый дворец, самым близким к мотиву, который они получили, был один листок бумаги в рулоне спальни Рэмси. Один из тех, ОТ

СТОЛ С ВЕЩАМИ. В центре он написал:

Л и Г?

Лиза и Грег. Пятно пота под надписью указывало на стресс, по словам психиатра отдела. Очень глубокомысленно. Психолог был скуп на факты, но много напыщенности, предложил ему пойти к Билли Стрейту для «разбора полетов».

У Петры были другие идеи, но она стояла на своем.

Находка Стью добавила еще один слой: сюжет десятилетнего Регулятора вышел из телеэфира

Гид.

Футболист пытается обвинить своего лучшего друга в убийстве, а Дак Прайс проводит расследование.

Может быть, в конце концов это поможет Стю почувствовать, что он сыграл свою роль. Прямо сейчас ему нужно было заняться восстановлением Кэти; она наконец-то стала реалисткой, согласилась на его тридцатидневный отпуск по семейным обстоятельствам.

L и G? Лиза и Балч упали? Или все это было в параноидальном уме Рэмси? Или, может быть, это были деньги, которые Лиза и Балч сговорились украсть.

Невозможно узнать, пока все финансовые записи не будут вырваны из рук Ларри Шика. Может быть, никогда. Петре было все равно.

То же самое касается деталей убийства Лизы — теперь только бумажная работа. Ее лучшим предположением был первоначальный сценарий: Рэмси накачал Балча в воскресенье вечером, выскользнул, последовал за Лизой, похитил ее. Используя Mercedes, а не Jeep. Потому что Билли видел номера. PLYR 1.

Оказалось, это все, что он видел. Недостаточно, чтобы указывать пальцем на кого-то...

мальчика превратили в добычу ни за что.

Или, может быть, Рэмси поменял номера, использовал джип в конце концов. Или какой-то другой комплект колес. У него их было так много; пусть техники это логически выясняют.

Убить Эстреллу Флорес в горах, потому что она видела, как он сбежал.

Или мог бы. Заимствование Lexus Балча для убийства Флореса. Или, может быть, Балч был в этом замешан, в конце концов, друг до конца. Как бы то ни было. Рэмси использовал его, выбросил.

Футболист пытается подставить старого друга... ворует сценарий, который изначально был не очень хорош. Никакого воображения. Индустрия.

Крупные шишки отрасли называли себя игроками.

Рэмси выдавал себя за игрока, зная, что на самом деле он им не является. Потому что его рейтинги были низкими, его игра была шуткой, а его пенис не твердел.

Да черт с ним. Билли был ее заботой.

Мальчик начал свой шестой день в Западной педиатрической больнице, где он поначалу оказался трудным пациентом. Петра пренебрегала своими документами, игнорировала звонки Шелькопфа, проводила большую часть времени у постели больного. Когда она ушла, ее заменил больничный игровой терапевт. Сначала Билли игнорировал их обоих. На третий день он принимал книги и журналы, которые приносила ему Петра. На четвертый день пришел Рон и отвел ее на ужин в Biltmore в центре города.

Хороший ужин — отличный ужин. Она обнаружила, что ее рука ищет его. То, как он ее слушал, возбуждало ее. До тех пор она задавалась вопросом, не было ли то, что произошло между ними, следствием напряженности дела.

К ее великому удовольствию, теперь, когда все успокоилось, она хотела быть с ним больше. Может быть, вскоре она познакомится с его девочками.

Сладкие фантазии... она не питала никаких иллюзий относительно исцеления душевных ран мальчика, позвонила Алексу Делавэру, психологу, с которым работала и которому доверяла, другу Майло Стерджиса, человеку, который был готов работать под прикрытием ради того, во что верил. Но он был за городом со своей девушкой и должен был вернуться сегодня.

Тем временем Билли оставался в больнице на антибиотикотерапии и питании, полицейский охранник сидел в десяти футах от него. Петра не видела причин для этого, но Шелькопф приказал это. Может быть, он чувствовал себя виноватым, так почему бы и нет?

Униформа у двери в комнату Билли была вызвана в действие только один раз, имея дело с Сэмом Ганзером, который настоял на посещении. Злой старик, стоящий на цыпочках, лицом к униформе, указывая пальцами, вещи

шумели, пока не вмешалась Петра, которая сказала, что Ганзер видит Билли, и сначала отвела его выпить кофе в семейную гостиную, чтобы успокоить его.

Он хотел узнать, что произойдет после того, как Билли покинет больницу.

Он говорил Петре, что она храбрая, «настоящий герой», но ни за что не позволит ей или кому-либо другому отправить мальчика в «какой-то дурацкий приют для несовершеннолетних, я могу рассказать тебе об этих учреждениях — черт возьми, я сам его усыновлю, прежде чем позволю тебе это сделать».

Петра обещала, что позаботится о Билли. Фантазии об усыновлении тоже заполнили ее голову.

Билли нужно было госпитализировать как минимум на три недели. Он вышел из кошмарной встречи с поверхностными царапинами, но медицинские тесты выявили слабовыраженную бактериальную инфекцию в легких, грибок стопы, слегка повышенное кровяное давление и предъязвленное состояние желудка. Врачи объявили последние два симптома вероятными реакциями на стресс. Без шуток.

Их главной заботой была инфекция, и они назначили ему внутривенные антибиотики.

Никто еще не рассказал ему о его матери. Делавэр сказал, что он справится с этим, и Петра была благодарна, что это будет не она.

Ильзе Эггерманн никогда официально не раскроют, но Петра была уверена, что Рэмси раскрыл и ее. Насколько близко она подошла к тому, чтобы ее обманули — ладно, смирение полезно для души. И для карьеры тоже. В будущем она будет осторожна с предположениями.

Она подумала о том, как могли поступить Рэмси и Илзе: Рэмси навещает Балча в Роллинг Хиллз Эстейтс, выпивает пару кружек пива с друзьями, а затем по дороге домой, приятной и легкой поездкой по Хоторну, он решает остановиться на пирсе. Использовал ли он маскировку и в ту ночь? Планировал ли он что-то с самого начала? Или статус иностранца Илзе защитил его от узнавания? Настройщик так и не добрался до Европы.

Такой МО указывал на то, что он мог убить и других женщин. Она бы отпросилась с этой части — пусть федералы развлекаются, кто угодно другой, кто хочет славы. Шелькопф уже проводил пресс-конференции, рассказывая о своем расследовании.

Никаких новостей о вознаграждении пока нет. Доктор и миссис Бёлингер вернулись в Огайо, чтобы завершить подготовку к похоронам Лизы, и они не ответили на звонки Петры. Независимо от того, заслужил ли Билли вознаграждение юридически, он, безусловно, заслужил его морально. Бёлингер, вероятно, попытается избежать оплаты. После того, через что он заставил Билли пройти, Петра хотела опереться на него, но что могло

она? Может быть, анонимная утечка в газеты. Или, может быть, миссис Б. прорвется.

Все вторично. Пока что Билли спал, ему помогли обильный ужин и седативные препараты.

Лицо ангела, белое и гладкое, такое умиротворенное.

Она наклонилась, поцеловала его в лоб, вышла из комнаты и пошла за игровым терапевтом.

Когда она выходила из больницы, ее задержал один из администраторов, мужчина средних лет по имени Бэнкрофт.

«Как поживает наш маленький герой, детектив Коннор?»

"Отлично."

Банкрофт схватил ее за руку и быстро отпустил, когда она уставилась на его руку. «Если у вас есть минутка, детектив, у меня есть кое-кто, кто хотел бы поговорить с вами».

"ВОЗ?"

«В мой кабинет, пожалуйста».

Его офис был большим, отделанным синим твидом и поддельным колониальным стилем. Две женщины лет шестидесяти сидели в мягких креслах. Одна была коренастой, широкоплечей, с жесткими седыми волосами, выбивающимися из-под маленькой шляпки-таблетки угольного цвета, в старом, деловом твидовом костюме, с взглядом, который растопил ледник. Другая была очень худой, с уложенными волосами цвета бренди, со вкусом подобранными украшениями, легким макияжем. Темно-синий костюм, похожий на Chanel, подходящие туфли. Ее лицо было удлиненным, болезненно угловатым. Когда-то она, вероятно, была красивой. Она выглядела испуганной. Петра была сбита с толку.

«Детектив», сказал Банкрофт, «это миссис Адамсон. Она и покойный мистер...

Адамсон был одним из наших самых щедрых благотворителей».

Легкое изменение прошедшего времени. Банкрофт поморщился. Худая женщина улыбнулась. Ее руки были белыми, с синими венами, слегка в пятнах от печени. Петра заметила, как один указательный палец выписывал крошечные круги поверх ее сумочки. Великолепные туфли, великолепный костюм, но, как и наряд коренастой женщины, наряд выглядел старым, от него исходило ясное ощущение истории.

Никакого представления другой женщины. Она разглядывала Петру, как торговка рыбой, оценивающая кефаль.

«Ну, я оставлю вас поговорить», — сказал Банкрофт и ушел.

Толстая женщина тоже встала, но вид у нее был не слишком радостный.

«Спасибо, Милдред», — сказала ей миссис Адамсон. Милдред мрачно кивнула, прежде чем закрыть дверь.

Миссис Адамсон повернулась к Петре. Ее рот шевелился. Наконец, она сказала:

«Пожалуйста, зовите меня Кора. Мне очень жаль, что я отнимаю у вас время, но...» Вместо того чтобы продолжить, она достала что-то из своей сумочки и протянула мне.

Цветной снимок Билли. Немного моложе — лет одиннадцати. Он стоял на лодочном причале и махал рукой.

«Откуда вы это получили, мэм?»

«Это мое. Я сделал снимок».

«Вы знаете Билли Стрейта?»

Нижняя часть рта женщины задрожала, а глаза наполнились слезами. «Это не Билли Стрейт, детектив Коннор. Это Билли Адамсон.

Уильям Брэдли Адамсон-младший. Мой сын. Мой покойный сын».

Петра осмотрела обратную сторону фотографии. Рукописная надпись гласила: Билли, Arrowhead, 1971. Цвета были немного выцветшими; она должна была заметить. Какой-то детектив.

Мальчик улыбался, но что-то было не так — улыбка требовала усилий.

Платок подлетел к лицу Коры Адамсон. Она сказала: «Возможно, есть вещи, которые я могла бы сделать по-другому, но я не... Откуда я могла знать наверняка?»

«Знаете что, миссис Адамсон?»

«Простите, я говорю бессмысленно, дайте мне собраться с мыслями...»

Билли — мой Билли — был единственным ребенком. Гениальный, он сам научился читать в четыре года. Он окончил юридический факультет Калифорнийского университета тринадцать лет назад, сразу же начал заниматься юридической работой в профсоюзе сельскохозяйственных рабочих. Мой покойный муж был убежден, что это был этап, бунт, месть корпоративному миру. Но я знала лучше: Билли всегда был заботливым, добрым. Даже будучи маленьким мальчиком, он отказывался причинять кому-либо вред — он не хотел рыбачить. Билл-старший любил рыбачить, но Билли отказывался. В тот день, когда я сделал эту фотографию, они с Биллом поссорились из-за этого. Билл настоял, что покажет Билли, как ловить рыбу, раз и навсегда.

Билли плакал и уверял, что не сядет в лодку, отказывался убивать кого-либо.

Наконец, Билл сказал ему, что если он не может быть мужчиной, то пусть остается с матерью. Что он и сделал. Но он был расстроен — он любил своего отца. Я сделал снимок, чтобы подбодрить его».

Петра уставилась на фото. Те же глаза, те же волосы. Тот же раздвоенный подбородок. Господи, даже выражение лица было клоном.

«В двенадцать лет он стал вегетарианцем», — сказала Кора Адамсон. «Опять же, Билл думал, что это временный этап, но Билли больше никогда не прикасался ни к мясу, ни к рыбе — я отвлекся, простите — где я был — рабочие фермы. Билли мог бы устроиться на работу в любую фирму в стране, но он предпочел путешествовать по штату с рабочими фермы, выискивая нарушения, живя так, как жили они. Он казался счастливым, а потом внезапно появился дома и объявил, что увольняется, устроился на работу в офис государственного защитника. Но и там он не был счастлив, и вскоре ушел.

«После этого он начал плыть по течению, разъезжая по штату на старой машине, отрастив длинные волосы, длинную бороду, выполняя юридическую работу для различных бесплатных клиник, и никогда не успокаиваясь. Я знала, что его что-то беспокоит, но он не говорил мне, что именно. Он не был рядом достаточно долго, чтобы рассказать мне. Его отец был так зол на него... он просто продолжал бродить, не оставив мне ни номера телефона, ни адреса — я знала, что он потерялся, но он отказывался быть найденным».

Выпрямившись, она скрутила платок. «И вот однажды на выходных он появился у нас в Эрроухеде. У нас были гости — деловые партнеры его отца — и Биллу было неловко из-за того, как выглядел Билли. Билли было все равно — он хотел поговорить со мной. Он пришел ко мне в комнату поздно ночью, принес свечу и зажег ее. Он сказал, что пришло время исповеди. Потом он рассказал мне, что у него был роман с девушкой в Делано, одной из девушек-мигранток, молодой девушкой, несовершеннолетней. И она забеременела. Или утверждала, что забеременела. Билли так и не увидел ребенка, потому что запаниковал, когда она ему рассказала, будучи адвокатом. Ее возраст — изнасилование по закону. Он также беспокоился, что какой-нибудь фермер узнает и использует это против профсоюза. Вместо того чтобы взять на себя ответственность, он отдал девушке все, что у него было, и уехал из города. Вот тогда он и устроился в офис государственного защитника. Но это никогда не переставало его беспокоить, и он начал ездить по Калифорнии, пытаясь найти ее — он сказал, что ее зовут Шарла и что она не была утонченной, но у нее было доброе сердце. Он так и не нашел ее.

«Но давай посмотрим правде в глаза, мама», — сказал он мне. «Если бы я хотел достаточно сильно, я бы это сделал, верно? Я не уверен, что хочу знать — отец прав, я трус, бесхребетный, никому не нужный». Я сказал ему, что тот факт, что он сейчас мне рассказывает, показывает, что он чрезвычайно смел — у него все еще есть шанс встряхнуться. Я обещал сделать все возможное, чтобы помочь ему найти девочку, устроить финансовое положение ребенка. Если таковое будет — потому что я был настроен скептически, думал, что девчонка охотится за деньгами. Это его взбесило. Он начал колотить по кровати, кричать, что я такой же, как все остальные, все

Деньги, деньги, деньги. Потом он задул свечу и ушел. Я никогда не видел его таким, и это меня потрясло. Я подумал, что дам ему остыть. На следующее утро его нашли плавающим в озере Эрроухед. Они сказали, что это был несчастный случай. Я никогда не искал девушку. Я никогда не был уверен, что это правда. Я действительно время от времени задумывался... а потом я увидел фотографию в газете. И я понял. И теперь вы нашли его, детектив Коннор.

Петра еще раз взглянула на фото и вернула его. Слишком близко, чтобы быть чем-то иным, кроме праведности, и временная линия была правильной. Уильям Брэдли Адамсон. Уильям Брэдли Прямой.

«Что вы хотите, чтобы я для вас сделал, миссис Адамсон?»

«Детектив, я знаю, что у меня нет на это права — может быть, юридических прав, но морально...

. но этот ребенок. Он должен быть моим внуком. Другого рационального объяснения нет. Я уверен, что мы можем доказать это генетическими тестами. Но не сейчас, не после всего, что он пережил — я хочу... помочь ему.

Внезапно она посмотрела на свои колени.

«У меня нет тех ресурсов, которые были раньше. Мой муж столкнулся с некоторыми ...

несчастье перед его смертью».

Петра сочувственно кивнула.

«Правда в том, — сказала Кора Адамсон, все еще отводя глаза, — что я уже несколько лет живу на сбережения, но я знаю, как вести бюджет, и я ни в коем случае не без гроша. Узнав о Билли — об этом Билли — я четко определила свои планы. Я живу в гротескно большом доме, который я уже некоторое время подумываю продать. До сих пор у меня не было стимула — и желания — сделать это изменение. Теперь все ясно. На дом нет ипотеки. Как только я его продам, даже после уплаты налогов, у меня будет достаточно денег, чтобы содержать себя и своего внука разумным образом».

В голосе женщины прозвучали мольбы. Вот она, в костюме от Шанель и всем прочим, подает заявление на родительские права. Что вы на это скажете?

Кора Адамсон подняла голову. «Возможно, это все к лучшему. Слишком много привилегий может создать свои собственные трудности».

Петра хотела сказать: «Я не знаю». Вместо этого она кивнула.

«Я люблю детей, детектив Коннор. До того, как выйти замуж, я преподавала в школе.

Я всегда хотела много детей, но рождение Билли было трудным, и врачи запретили это. Помимо потери Билли, Билла и моих родителей, осознание того, что я не могу иметь больше детей, было самым грустным моментом в моей жизни.”

Тонкая белая рука схватила ее за рукав. «Я говорю, что искренне верю, что мне есть что предложить. Я не ищу оправданий за отсутствие…

Детектив Коннор, видите ли вы в себе силы помочь мне?»

Глаза женщины устремились на Петру. Голодные, отчаянные.

Делавэр прилетал в город сегодня вечером. Почему он не мог быть здесь сейчас ?

«Пожалуйста», — сказала Кора Адамсон.

Петра сказала: «Давайте поговорим об этом».

ГЛАВА

Вчера доктор Делавэр рассказал мне о маме. У меня загорелся живот, и мне захотелось вырвать капельницу и ударить его по лицу.

Он сидел там и выглядел грустным. Какое право он имел быть грустным?

Я перевернулась и проигнорировала его. Я ни за что не позволила бы ему увидеть мои слезы, но как только он ушел, я начала плакать и продолжала плакать весь день и всю ночь.

За исключением тех случаев, когда кто-то входил в комнату, и тогда я притворялся спящим.

Иногда, когда они думали, что я сплю, они обсуждали меня...

медсестры, стажеры.

Бедный ребенок.

Он столько всего пережил.

Маленький крепкий негодяй.

Я не крутой. Я здесь, потому что какой у меня выбор?

Думая о маме, мне тоже захотелось умереть, но потом я подумал: «Какой смысл в этом? Бога, наверное, нет, так что я все равно ее не увижу».

В ту первую ночь я впился ногтями в руки, довел их до крови. Немного дополнительной боли было правильным.

Наступил следующий день, и я все еще не могу в это поверить, я все время думаю, что она войдет в дверь. Я скажу, что мне жаль, что я убежала, она тоже извинится, мы обнимемся — и тут меня осенило. Она ушла. Вот и все. Больше никогда. Никогда!

Это так больно!

Я много плачу, засыпаю, просыпаюсь, снова плачу.

Не плакал целый час. Может, я весь высох, больше нет слёз.

Эй, док, капни слезы в капельницу.

Я плюю на пол. Если бы я мог очистить свой разум так же, как санитары опустошают мой мусорный бак. Вынести весь мусор.

Когда я один, я думаю о ней. Даже если это больно. Я хочу причинить боль.

Я привыкла быть одна; мне этого не хватает. Со всеми этими врачами, интернами и медсестрами, иногда я не могу выносить весь этот шум и сочувствие; хочется ударить их всех.

Не Сэм. Он приходит каждое утро, приносит мне конфеты и журналы, гладит меня по руке и говорит о том, что мы две горошины в стручке, крепкие, выжившие.

Как он никому не позволит «связываться» со мной — не волнуйтесь, у него есть

Связи. Он повторяет что-то, и иногда его голос усыпляет меня. Я борюсь, чтобы не заснуть, не хочу, чтобы он чувствовал себя плохо. Он был моим другом, когда больше никто не был. Однажды он пришел с миссис Кляйнман, но она раздражала меня, трогая мою щеку, принося еду, которую я не хотел есть, пытаясь накормить меня ею. Я был с ней вежлив, но, возможно, Сэм мог это заметить, потому что больше он ее не приносил.

Петра приносит мне книги. Она очень красивая, не замужем, не мама, и я думаю, может быть, я ей нравлюсь, потому что это дает ее маме практику. Или это отдых от детективной работы.

Она убила его. Она серьезный человек, не рассказывает анекдоты, не пытается меня развеселить, когда я этого не хочу. Даже когда она улыбается, она серьезна.

Даже если я совершенно измотан, я не могу быть с ней невежливым.

Она примерно ровесница мамы. Зачем маме понадобилось брать к себе этого идиота-придурка, позволять ему управлять ее жизнью, позволять ему вносить раскол в нашу семью?

Почему мама не смогла научиться быть одна ?

Доктор Делавэр сказал, что это, вероятно, был несчастный случай: он толкнул ее, и она упала, но это не делает ее более живой.

Я все время думаю: если бы я был там, я мог бы ее спасти.

Доктор Делавэр говорил со мной о чувстве вины, о том, что это нормально, но это пройдет. О том, что заботиться о детях — это работа родителей, а не наоборот. Он сказал, что мама любила меня, она хотела как лучше, но ей не повезло. Он также сказал, что то, что с ней произошло, ужасно — он ни за что не попытается сказать мне, что все в порядке, потому что это не так.

Однако он был уверен, что мама гордилась бы тем, как хорошо я справилась сама.

Может быть.

Он считает меня очень «впечатляющим».

Сначала я думал, что он просто болтает, судя по тому, как он сидел и почти ничего не говорил.

Сначала я думала, что ему все равно. Теперь я думаю, что, вероятно, ему все равно. Он появляется каждый день в 6 вечера, остается со мной на два часа, иногда больше, не возражает, если мы ничего не делаем.

Прежде чем уйти, он заметил шахматную доску, которую оставил Сэм, и спросил, не хочу ли я сыграть. Он примерно так же хорош, как Сэм, и я выиграл у него два из трех.

Он сказал: «Ладно, в следующий раз», а я ответил: «Готовься проиграть». Он засмеялся, и я спросил его, кто платит ему за игры, и он сказал, что полиция, не волнуйся, он заберет деньги, он всегда так делает.

Иногда он рассказывает анекдоты. Некоторые из них смешные. Медсестрам он, кажется, нравится. Я слышала, как одна медсестра спросила другую, женат ли он, а другая сказала, что не уверена, она так не думает.

Они с Петрой были бы хорошей парой.

Я могу представить их двоих в хорошем доме, с хорошей машиной, детьми, собакой. Или даже с одним ребенком, чтобы он мог получить все их внимание.

Милая счастливая семья, путешествуем, ходим в рестораны.

Может быть, это случится. Я не знаю. Я никогда не перестану думать о маме — дверь открывается, и на мгновение мне кажется, что это она.

Это Петра, и она одета в красный костюм.

Это другое, она всегда носит черное. Она несет сумку и дает ее мне.

Внутри находится книга.

Книга президента. Не та, что из библиотеки. Совершенно новая —

Чистая обложка, хрустящие белые страницы. Запах новой книги. Цвета в иллюстрациях очень яркие. Это очень круто.

«Спасибо», — говорю я. «Большое спасибо».

Она пожимает плечами. «Наслаждайся. Кто знает, Билли, может, когда-нибудь ты там окажешься».

«Да, конечно». Это безумная идея. Но интересная.

ОБ АВТОРЕ

ДЖОНАТАН КЕЛЛЕРМАН, выдающийся американский автор психологических триллеров, перешел от выдающейся карьеры в детской психологии к писательству на постоянной основе. Он написал двенадцать романов Алекса Делавэра, включая When Bough Breaks, Devil's Waltz, The Clinic и Survival of the Fittest, а также триллер The Butcher's Theater, два тома по психологии и две детские книги. У него и его жены, писательницы Фэй Келлерман, четверо детей.

КНИГИ ДЖОНАТАНА КЕЛЛЕРМАНА

Вымысел:

Билли Стрейт (1998)

Выживает сильнейший (1997)

Клиника (1997)

Интернет (1996)

Самооборона (1995)

Плохая любовь (1994)

Дьявольский вальс (1993)

Частные детективы (1992)

Бомба замедленного действия (1990)

Молчаливый партнёр (1989)

Театр мясника (1988)

За гранью (1987)

Анализ крови (1986)

Когда ломается ветвь (1985)

Документальная литература:

Помощь пугливому ребенку (1981)

Психологические аспекты детского рака (1980) Для детей, написано и проиллюстрировано:

Азбука странных существ Джонатана Келлермана (1995) Папа, папочка, можешь ли ты дотронуться до неба? (1994)

Переверните страницу, чтобы увидеть отрывок из Джонатан Келлерман

новый роман Алекса Делавэра

ХОЛОДНОЕ СЕРДЦЕ

Доступно в твердом переплете

из Ballantine Books

ГЛАВА 1

Свидетель вспоминает это так:

Вскоре после двух часов ночи Малыш Ли выходит из The Snake Pit через пожарную дверь в заднем переулке. Светильник над дверью рассчитан на две лампочки, но одной не хватает, и свет, который падает на асфальт, покрытый мусором, слабый и косой, отбрасывая грязный горчичный диск диаметром около трех футов. Является ли отсутствие лампочки намеренным, остается только догадываться.

Это второй и последний перерыв Baby Boy за вечер. Его контракт с клубом предусматривает пару часовых сетов. Ли и группа превысили свой первый сет на двадцать две минуты из-за расширенных гитарных и губных соло Baby Boy. Публика, почти полный зал из 124 человек, в восторге.

The Pit далек от тех мест, где Baby Boy выступал в свои лучшие годы, но он, похоже, тоже счастлив.

Прошло много времени с тех пор, как Baby Boy выходил на сцену где-либо и играл связный блюз. Опрошенные позже зрители единодушны: никогда этот большой человек не звучал лучше.

Говорят, что Бэби Бой наконец-то освободился от множества зависимостей, но одна привычка осталась: никотин. Он выкуривает по три пачки Kools в день, глубоко затягиваясь на сцене, а его гитары примечательны черными ромбовидными следами ожогов, которые оставляют шрамы на их лакированной деревянной отделке.

Однако сегодня Бэби-Бой был необычайно сосредоточен, редко вынимая зажженные сигареты из того места, где он их обычно вставляет: прямо над верхним порожком своего Telecaster 1962 года, зажатого под тремя самыми высокими струнами.

Так что, возможно, именно табачный зуд заставляет певца спрыгнуть со сцены в тот момент, когда он играет свою последнюю ноту, выбрасывая свое тело за заднюю дверь, не сказав ни слова своей группе или кому-либо еще. Засов щелкает позади него, но вряд ли он это замечает.

Пятидесятый Kool дня зажигается прежде, чем Бэби-Бой добирается до переулка. Он вдыхает ментоловый дым, входя и выходя из диска грязного света.

Свидетель, такой, какой он есть, уверен, что он мельком увидел лицо Малыша-Боя на свету и что большой человек вспотел. Если это правда, возможно, пот не имел ничего общего с беспокойством, а был результатом

Ожирение Беби-боя и калории, потраченные на его музыку: на протяжении восьмидесяти трех минут он прыгал, вопил и терял сознание, лаская свою гитару, доводя толпу до неистовства в конце сета зажигательным, разрывающим горло исполнением своей фирменной песни, базовой блюзовой композиции в тональности си-бемоль мажор, которая свидетельствует о переходе голоса Беби-боя от невнятного бормотания к мучительному вою.

Есть женщины, которые тебя испортят.

Есть те, кто относится к тебе хорошо.

Но я нашел себе женщину с

Сердце холодное, как лед.

Холодное сердце,

Холодное, холодное сердце.

Моей малышке жарко, но она холодная.

Холодное сердце,

Холодное, холодное сердце.

Мой ребенок убивает мою душу...

На данный момент подробности ненадежны. Свидетель — бездомный, больной гепатитом, по имени Линус Леопольд Брофи, тридцати девяти лет, но выглядит на шестьдесят, который не интересуется блюзом или любой другой музыкой и который оказался в переулке, потому что всю ночь пил крепленое вино Red Phoenix, а мусорный контейнер в пяти ярдах к востоку от задней двери Snake Pit дает ему убежище, чтобы выспаться после своего делирия. tremens . Позже Брофи согласится на тест на алкоголь в крови и покажет .24, что в три раза превышает допустимую норму для вождения, но, по словам Брофи,

«едва слышно».

Брофи утверждает, что был сонным, но бодрствовал, когда звук открывающейся задней двери разбудил его, и он увидел, как большой человек вышел на свет, а затем исчез в темноте. Брофи утверждает, что помнит, как горящий кончик сигареты мужчины светился «как Хэллоуин, вы знаете — оранжевый, блестящий, очень яркий, понимаете, о чем я?» и признается, что ухватился за идею выпросить денег у курильщика. («Потому что парень толстый, так что я думаю, что он достаточно ел, это точно, может, он подойдет, понимаете, о чем я?») Линус Брофи с трудом встает на ноги и подходит к большому человеку.

Через несколько секунд к большому человеку приближается кто-то еще, прибывая с противоположной стороны — со стороны входа в переулок, на Лоди-Плейс. Линус Брофи останавливается, отступает в темноту, садится рядом с мусорным контейнером.

Новый прибывший, мужчина, также хорошего роста, по словам Брофи, хотя и не такой высокий, как Бэби-Бой Ли, и, возможно, вполовину шире Бэби-Боя, подходит прямо к певцу и говорит что-то, что звучит «дружелюбно». Когда его долго расспрашивали об этой характеристике, Брофи отрицает, что слышал какой-либо разговор, но отказывается отступать от своего суждения о дружелюбии. («Как будто они были друзьями, понимаете? Стоят там, дружелюбные».) Оранжевый огонек сигареты Бэби-Боя опускается ото рта до уровня талии, пока он слушает нового прибывшего.

Новорожденный что-то говорит Малышу, и Малыш что-то отвечает.

Новоприбывший приближается к Малышу-мальчику. Теперь двое мужчин, кажется, обнимаются.

Новичок отступает назад, оглядывается, разворачивается и уходит из переулка тем же путем, которым пришел.

Малыш Ли стоит там один.

Его рука падает. Оранжевый огонек сигареты падает на землю, высекая искры.

Малыш качается. Падает.

Линус Брофи смотрит, наконец набирается смелости подойти к большому человеку. Опустившись на колени, он говорит: «Эй, мужик», не получает ответа, протягивает руку и касается выпуклости живота Малыша-Боя. Он чувствует влагу на своей руке и отвращается.

В молодости Брофи отличался вспыльчивым нравом. Он провел половину своей жизни в различных окружных тюрьмах и государственных исправительных учреждениях, видел всякое, делал всякое. Он знает вкус и запах свежей крови.

С трудом поднявшись на ноги, он шатаясь идет к задней двери «Змеиной ямы» и пытается ее открыть, но дверь заперта. Он стучит, никто не отвечает.

Самый короткий путь из переулка — повторить шаги новичка: выйти на Лоди-Плейс, повернуть на север к Фонтану и найти того, кто вас выслушает.

Брофи уже дважды обмочил штаны сегодня ночью — первый раз, когда спал пьяным, а теперь, когда коснулся крови Малыша Ли. Страх охватывает его, и он идет в другую сторону, спотыкаясь о длинный блок, который приводит его к

другой конец переулка. Не найдя никого на улице в этот час, он направляется в круглосуточный винный магазин на углу Фонтана и Эль Сентро.

Оказавшись внутри магазина, Брофи кричит на ливанского продавца, который сидит и читает за окном из плексигласа, того самого человека, который час назад продал ему три бутылки Red Phoenix. Брофи машет руками, пытаясь донести до людей то, что он только что увидел. Продавец считает Брофи именно тем, кем он и является — болтливым алкашом, — и приказывает ему уйти.

Когда Брофи начинает стучать по оргстеклу, продавец подумывает достать утыканную гвоздями бейсбольную биту, которую он держит под прилавком.

Сонный и уставший от конфронтации, он набирает 911.

Брофи выходит из винного магазина и взволнованно ходит взад-вперед по Фонтан-авеню. Когда приезжает патрульная машина из Голливудского отделения, офицеры Кит Монтез и Кэти Рагглз решают, что их проблема — Брофи, и немедленно надевают на него наручники.

Каким-то образом ему удается связаться с Hollywood Blues, и они подъезжают на своих черно-белых к выходу из переулка. Яркие фонарики LAPD освещают труп Бэби Боя Ли бессердечным белым светом.

Рот большого человека разинут, а глаза закатаны. Его бананово-желтая футболка Stevie Ray Vaughan окрасилась в малиновый цвет, а под его трупом натекла красная лужа. Позже будет установлено, что убийца выпотрошил большого человека классическим приемом уличного драчуна: нож с длинным лезвием воткнули под грудину, а затем сделали одиночный удар снизу вверх, который рассек кишечник и диафрагму и задел правый желудочек уже серьезно увеличенного сердца Малыша.

Малышу уже давно не нужна помощь, а полиция даже не пытается ее оказать.

Не пропустите эти захватывающие романы в жанре саспенса от Джонатана Келлермана!

Книга убийств

Психолог-детектив из Лос-Анджелеса Алекс Делавэр получил по почте странную анонимную посылку. Внутри альбом, полный ужасных фотографий с места преступления. Когда его старый друг и коллега, детектив по расследованию убийств Майло Стерджис, просматривает сборник смертей, он сразу же потрясен одним из изображений: молодая женщина, которую пытают, душат и бросают возле съезда с автострады. Убийство было одним из первых дел Майло в качестве новичка в отделе убийств: жестокое убийство, которое он не смог раскрыть, и которое преследует его с тех пор. Теперь, два десятилетия спустя, кто-то решил ворошить прошлое.

Когда Алекс и Майло отправляются на поиски того, что на самом деле произошло двадцать лет назад, их неустанное расследование проникает глубоко в нервные центры власти и богатства Лос-Анджелеса — прошлого и настоящего. Снимая слой за слоем отвратительные секреты, они обнаруживают, что убийство одной забытой девушки имеет леденящие душу последствия, которые выходят далеко за рамки трагической потери одной жизни.

Плоть и кровь

Лорен Тиг — красивая, дерзкая, пограничная преступница-подросток, когда родители приводят ее в кабинет доктора Алекса Делавэра. Лорен яростно сопротивляется помощи Алекса, и психолог вынужден записать Лорен в список неизбежных неудач своей профессии. Годы спустя, когда Алекс и Лорен сталкиваются лицом к лицу в шокирующей встрече, и доктор, и пациентка испытывают стыд. Но окончательный ужас происходит, когда вскоре после этого изуродованный труп Лорен находят брошенным в переулке. Алекс игнорирует совет своего верного друга, детектива полиции Лос-Анджелеса Майло Стерджиса, и ставит под угрозу свои отношения со своим давним любовником Робином Кастаньей, чтобы преследовать убийцу Лорен. Расследуя тяжелое прошлое своей молодой пациентки, Алекс попадает в темные миры маргинальных психологических экспериментов и секс-индустрии, а затем в смертельную опасность, когда похоть и большие деньги сталкиваются в беспощадном Лос-Анджелесе.

Доктор Смерть

Изуродованный труп, обнаруженный в отдаленном районе Голливудских холмов, повергает психолога-детектива Алекса Делавэра в пучину ярости и безумия, пока он пытается раскрыть это самое загадочное убийство.

Для некоторых Элдон Мейт был воплощением зла. Другие видели в бывшем враче святого. Но одно было ясно: Доктор Смерть уничтожил жизни

десятки людей, а теперь кто-то превратил его в жертву.

Когда Мэта находят изуродованным в арендованном фургоне, запряженным в его собственную машину для убийств, Делавэру предлагают помочь его старому другу, полицейскому по расследованию убийств Майло Стерджису, в охоте на палача доктора смерти. Но Алекс скрывает свои собственные секреты, которые угрожают разрушить дружбу партнеров, а также все более сложное расследование. С захватывающим саспенсом и яркими портретами самой темной стороны Лос-Анджелеса, последняя история Джонатана Келлермана, вечного бестселлера о психопатологии, доведенная до крайности, предлагает незабываемое путешествие в самые зловещие уголки человеческого разума.

Монстр

В багажнике автомобиля найден изуродованный второсортный актер. Затем психолог в больнице для душевнобольных преступников в Лос-Анджелесе убит таким же ужасным образом. Внезапно бессвязные бредни пациента в предположительно безопасном учреждении начинают обретать леденящий душу смысл — на самом деле, это ужасающие предсказания. Но как едва функционирующий психотик, запертый за стенами убежища, может знать такие яркие подробности преступлений, совершенных во внешнем мире? Втянутые в лабиринт тайн, мести, секса и манипуляций, доктор Алекс Делавэр и детектив Майло Стерджис намереваются раскрыть эту загадку и положить конец жестоким убийствам — прежде чем безумец предскажет их собственную кончину. . . .

Билли Стрейт

Находчивый беглец в одиночестве в дебрях Лос-Анджелеса, двенадцатилетний Билли Стрейт внезапно становится свидетелем жестокого ножевого ранения в Гриффит-парке. Убегая в ночь, Билли не может избавиться от ужасного воспоминания о диком насилии, ни от преследования хладнокровного убийцы. Куда бы Билли ни повернулся,

— от Голливудского бульвара до променадов Венеции — его преследует звук «чак-чак» ножа, вонзающегося в плоть. Пока детектив по расследованию убийств полиции Лос-Анджелеса Петра Коннор отчаянно ищет убийцу, пока СМИ безжалостно роятся вокруг этой истории, порочный безумец подбирается все ближе к своей жертве. Только Петра может спасти Билли. Но ей понадобится вся ее хитрость, чтобы найти ребенка, потерявшегося в жестоком городском лабиринте, где убийца, кажется, чувствует себя как дома...

Выживание сильнейших

Дочь дипломата исчезает во время школьной экскурсии — ее заманивают в горы Санта-Моники и хладнокровно убивают. Ее отец отрицает возможность политического мотива. Нет никаких признаков борьбы, никаких доказательств

сексуального насилия, оставив психолога Алекса Делавэра и его друга в полиции Лос-Анджелеса

Детектив по расследованию убийств Майло Стерджис задаст тревожный вопрос: почему ?

Работая вместе с Дэниелом Шарави, блестящим израильским полицейским инспектором, Делавэр и Стерджис вскоре оказываются втянутыми в одно из самых темных, самых угрожающих дел в своей карьере. И когда смерть наносит новый удар, именно Алекс должен отправиться под прикрытием, в одиночку, чтобы разоблачить немыслимый заговор самодовольной жестокости и полного презрения к человеческой жизни.

Клиника

Психологический бестселлер профессора Хоуп Дивэйн, критикующий мужчин, вызвал бурю споров в ток-шоу. Теперь она мертва, жестоко изрезанная на тихой улице в одном из самых безопасных районов Лос-Анджелеса. Расследование полиции Лос-Анджелеса заморожено, и детектив по расследованию убийств Майло Стерджис обращается к своему другу доктору Алексу Делавэру за психологическим профилем жертвы — и портретом убийцы.

У Хоуп Дивэйн были совершенно разные публичные и личные лица. Убийцей мог быть любой из миллионов, кто читал ее книгу, или кто-то из личной жизни, которую она так тщательно держала вдали. По мере того, как Алекс и Майло копаются глубже в ее темном прошлом, они расставят искусную ловушку для ее убийцы... и раскроют невыразимый акт, который вызвал темную цепь насилия.

Интернет

Психолог-детектив доктор Алекс Делавэр находит ужас в самом сердце рая в этом неумолимо зловещем романе ведущего американского писателя психологического саспенса. Три месяца в раю, все расходы оплачены. Это приглашение, от которого Алекс Делавэр не может отказаться. Доктор Вудро Вильсон Морленд, уважаемый ученый и филантроп с крошечного тихоокеанского острова Арук, пригласил Алекса к себе домой, чтобы помочь ему организовать его работы для публикации — легкая рабочая нагрузка, оставляющая Алексу достаточно времени, чтобы насладиться романтической интермедией с Робин Кастанья.

Однако вскоре скрытные гости, пугающие ночные посетители и сам неуловимый доктор Морленд омрачают удовольствие от глубокой синей воды и белого песка.

Случаи, которыми Морленд решает поделиться, — пациент, доведенный до безумия жестоким, невыразимым поступком; мужчина, который сорок лет назад умер от радиационного отравления после ядерного взрыва; молодая женщина, жестоко убитая, чье изуродованное тело было найдено на пляже всего шесть месяцев назад, — кажутся не связанными между собой. И все же Алекс не может не задаться вопросом, что такое хороший доктор

пытаясь объяснить ему... и какова истинная причина, по которой Морленд пригласил его в Арук.

Пока Алекс расследует это дело, ему помогает его друг из полиции Лос-Анджелеса.

детектив Майло Стерджис — он приходит к убеждению, что ответ спрятан где-то в огромном поместье Морленда. Однако когда он наконец узнает правду, откровение окажется более шокирующим, чем он мог себе представить.

И будет слишком поздно, чтобы остановить волну насилия, которая угрожает как виновным, так и невиновным на прекрасном затерянном острове Арук.

Джонатан Келлерман вновь, благодаря своим блестящим персонажам и стремительному темпу, переосмыслил границы саспенса, исследуя ужасы реальной жизни и самые сокровенные страхи в романе, который захватывает с первой до последней страницы.

Самооборона

Доктор Алекс Делавэр больше не принимает много частных пациентов, но молодая женщина по имени Люси является исключением. Как и ее мечта. Люси Лоуэлл направлена к Алексу детективом полиции Лос-Анджелеса Майло Стерджисом. Будучи присяжным заседателем на мучительном суде над серийным убийцей, Люси пережила травму, но ее мучает повторяющийся кошмар: маленький ребенок в лесу ночью, наблюдающий за странным и тайным действием.

Теперь сон Люси начинает нарушать ее бодрствующую жизнь, и Алекс обеспокоен. Сила сна, его власть над эмоциями Люси, подсказывают ему, что это может быть больше, чем кошмар. Это может быть подавленное детское воспоминание о чем-то очень реальном. Что-то вроде убийства.

Плохая любовь

Он был в простой коричневой обертке, без обратного адреса — аудиокассета с записью ужасающего, разрывающего душу крика, за которым следует звук детского голоса, скандирующего: «Плохая любовь. Плохая любовь. Не давай мне плохую любовь». Для Алекса Делавэра эта запись — первый намек на то, что он собирается войти в кошмар наяву. Вскоре за ней следуют и другие: тревожный смех, эхом разносящийся по телефонной линии, которая внезапно отключается, леденящий душу акт нарушения права собственности и вандализма. Он стал целью тщательно спланированной кампании неопределенных угроз и запугивания, быстро нарастающей до крещендо, когда преследование превращается в террор, озорство в безумие.

С помощью своего друга, детектива полиции Лос-Анджелеса Майло Стерджиса, Алекс раскрывает серию жестоких смертей, которые могут следовать дьявольскому шаблону. И если он не сможет расшифровать извращенную логику игр разума преследователя, Алекс будет следующим, кто умрет.

Дьявольский вальс

Врачи называют это болезнью Мюнхгаузена по доверенности, ужасающей болезнью, которая заставляет родителей вызывать болезнь у собственных детей. Теперь, в своем самом пугающем случае, доктору Алексу Делавэру, возможно, придется доказать, что болезнь ребенка вызвана его собственной матерью или отцом.

Двадцатиодномесячная Кэсси Джонс — яркая, энергичная, олицетворение здоровья. Однако ее родители каждую ночь везут ее в отделение неотложной помощи с медицинскими симптомами, которые ни один врач не может объяснить. Родители Кэсси кажутся сочувствующими и глубоко обеспокоенными. Ее любимая медсестра — образец преданности. Однако, когда для расследования вызывают детского психолога Алекса Делавэра, инстинкт подсказывает ему, что один из них может быть монстром.

Затем жестоко убивают врача в больнице. Раскрывается тайная смерть. И у Алекса и его друга, детектива полиции Лос-Анджелеса Майло Стерджиса, есть всего несколько часов, чтобы раскрыть связь между этими шокирующими событиями и судьбой невинного ребенка.

Частные детективы

Голос принадлежит женщине, но доктор Алекс Делавэр помнит маленькую девочку. Прошло одиннадцать лет с тех пор, как семилетняя Мелисса Дикинсон позвонила на линию помощи в больнице за утешением — и нашла его в терапии Алекса Делавэра.

Теперь очаровательная молодая наследница снова отчаянно взывает к помощи психолога. Только на этот раз похоже, что самый глубокий детский кошмар Мелиссы действительно становится реальностью.

Двадцать лет назад Джина Дикинсон, мать Мелиссы, подверглась ужасному нападению, которое оставило начинающую актрису непоправимо изуродованной и эмоционально искалеченной. Теперь ее кислотный нападавший вышел из тюрьмы и вернулся в Лос-Анджелес

— и Мелисса в ужасе от того, что монстр вернулся, чтобы снова причинить вред Джине.

Но прежде чем Алекс Делавэр успевает хотя бы начать успокаивать страхи своего бывшего пациента, Джина, затворница на протяжении двадцати лет, исчезает. И теперь, если Делавэр не станет крутым детективом, чтобы раскрыть правду, Джина Дикинсон станет еще одной жертвой холодной ярости, которая уже породила безумие...

и убийство.

Бомба замедленного действия

К тому времени, как психолог доктор Алекс Делавэр добрался до школы, ущерб был уже нанесен: снайпер открыл огонь по переполненной детской игровой площадке, но был застрелен прежде, чем кто-либо из детей пострадал.

Пока телевизионные новостные группы пировали на месте событий, а Алекс начал свои сеансы терапии с травмированными детьми, он не мог избавиться от образа худощавого подростка, сжимающего в руках огромную винтовку. Какая личность скрывалась за

имя и лицо: потенциальный убийца или просто очередная жертва под равнодушным калифорнийским небом? Заинтригованный просьбой отца снайпера провести «психологическое вскрытие» его ребенка, Алекс начинает раскрывать странную закономерность — это след крови. В прошлом мертвого снайпера был темный и порочный заговор. А в будущем Алекса Делавэра — то, что является кошмаром для взрослых: лицо настоящего человеческого зла.

Молчаливый партнер

На вечеринке для скандального сексолога из Лос-Анджелеса Алекс сталкивается с лицом из своего прошлого — Шэрон Рэмсон, изысканной, соблазнительной любовницей, которая внезапно бросила его более десяти лет назад. Теперь Шэрон намекает, что ей отчаянно нужна помощь, но Алекс избегает ее. На следующий день она мертва, очевидно, покончив жизнь самоубийством.

Движимый чувством вины и грусти, Алекс погружается в лабиринт жизни Шэрон — путешествие, которое проведет его через дворцы удовольствий сверхбогатых людей Калифорнии, в закоулки разума, где все еще царят детские страхи.

Театр Мясника

Они называют древние холмы Иерусалима театром мясника. Здесь, на этой залитой кровью сцене, безликий убийца исполняет свою жестокую специальность. Первой жестоко погибает девушка. Ее обескровливают, затем тщательно купают и закутывают в белое. Ровно через неделю находят вторую жертву.

От священной Стены Плача до монастырей, где хранятся темные тайны, от одетых в черное бедуинских анклавов до лабиринтов ночных переулков — опытный инспектор полиции Даниэль Шарави и его первоклассная команда погружаются в глубины города, кипящего религиозными и политическими страстями, чтобы выследить убийцу, чья ненасытная страсть к кровопролитию может разрушить хрупкое равновесие, от которого зависит само выживание Иерусалима.

За гранью

Когда в Лос-Анджелесе находят задушенными шесть молодых проституток, начинается расследование, которое увлекает читателя в дикую поездку с участием влиятельных семей и близких друзей. Детский психолог Алекс Делавэр получил искаженный, среди ночи кризисный звонок от бывшей пациентки. Когда доктор Делавэр оказывается втянутым, он натыкается на глубокую тайну, которая существовала более сорока лет. Вместе с детективом Майло Стерджисом Делавэр собирается отправиться в путешествие в незабываемо жестокий мир безумия и убийственной страсти.

Анализ крови

Это случай, не похожий ни на один из тех, с которыми когда-либо сталкивался психолог доктор Алекс Делавэр. Пятилетний Вуди Своп болен, но настоящая проблема — его родители. Они отказываются соглашаться на единственное лечение, которое может спасти жизнь этого мальчика.

Алекс отправляется убеждать мистера и миссис Своуп, но обнаруживает, что родители покинули больницу и забрали сына с собой. Хуже того, грязный номер мотеля, где остановились Своуп, пуст, за исключением зловещего пятна крови. Своуп и их сын исчезли в грязных тенях города.

Теперь у Алекса и его друга, детектива по расследованию убийств Майло Стерджиса, нет иного выбора, кроме как довести закон до предела. Они вошли в аморальный преступный мир, где наркотики, мечты и секс — все продается... где фантазии реализуются любой ценой — даже ценой жизни маленького мальчика.

Когда ломается ветвь

Доктор Мортон Хэндлер практиковал странную разновидность психиатрии. Среди его специализаций были мошенничество, вымогательство и сексуальные манипуляции. Хэндлер заплатил за свои грехи, когда его жестоко убили в его роскошной квартире в Пасифик-Палисейдс. У полиции нет никаких зацепок, но есть один возможный свидетель: семилетняя Мелоди Куинн.

Работа психолога доктора Алекса Делавэра заключается в том, чтобы попытаться раскрыть ужасную тайну, похороненную в памяти Мелоди. Но когда зловещие тени в сознании девушки начинают обретать форму, Алекс обнаруживает, что тайна касается шокирующего инцидента в его собственном прошлом.

Эта связь — только начало, единственное звено в сорокалетнем заговоре. И за ним скрывается невыразимое зло, которое Алекс Делавэр должен раскрыть, прежде чем оно заберет себе еще одну невинную жертву: Мелоди Куинн.

Книга Баллантайна

Опубликовано издательством Ballantine Publishing Group

Дизайн Донны Синисгалли

Все права защищены в соответствии с Международными и Панамериканскими конвенциями об авторском праве. Опубликовано в США издательством Random House, Inc., Нью-Йорк, и одновременно в Канаде издательством Random House of Canada Limited, Торонто.

Ballantine и colophon являются зарегистрированными товарными знаками Random House, Inc.

www.ballantinebooks.com

КАТАЛОГИЗАЦИЯ ДАННЫХ ПУБЛИКАЦИЙ БИБЛИОТЕКИ КОНГРЕССА Келлерман, Джонатан.

Билли Стрейт: роман / Джонатан Келлерман.

см.

eISBN 0-345-46367-6

I. Название.

PS3561.E3865B45 1999

813¢.54—dc21 98-19583

версия 1.0

Информация об электронной книге

Заголовок: