Петра Коннор и Джейкоб Лев - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джонатан Келлерман (ч. 2)

Я понял, что для того, чтобы заработать достаточно денег и никто не хотел бы меня использовать, мне нужно получить образование, но как я смогу это сделать, живя в парке?

Ответ, который я придумал, был: учись сам — то есть учебники, то есть школа. Неполная средняя школа, потому что в Уотсоне я учился в седьмом классе, хотя консультант, приехавший из Бейкерсфилда, как-то раз показал мне несколько головоломок и сказал, что я могу перейти в восьмой, если мама подпишет какие-то бланки.

Она сказала, что сделает это, но так и не сделала этого, а потом потеряла бланки, а консультант так и не спросил, поэтому я осталась в седьмом классе, и если я не давала волю своему воображению, мне было так скучно, что мой разум казался деревянным.

Я нашел «Желтые страницы» в телефонной будке, принес их в парк и посмотрел ШКОЛЫ. В списке не было младших классов, и это меня смутило, поэтому на следующий день я позвонил в школьный совет, понизив голос настолько, насколько это было возможно, и сказал, что я только что переехал в Голливуд со своим двенадцатилетним сыном, и ему нужна младшая школа.

Женщина на другом конце сказала: «Одну секунду, мэм», и надолго поставила меня на удержание. Затем она вернулась, сказав: «Средняя школа Томаса Старра Кинга на Фаунтин-авеню», и дала мне адрес.

Я пришел в полдень. Оказалось, что это было примерно в двух милях от Place Three, в районе, выглядящем как что-то неряшливое, и гигантском — все эти розовые здания с ярко-голубыми дверями, огромный двор, окруженный высокими заборами. Я наблюдал с другой стороны улицы и узнал, что школа заканчивается в 1

PM, с кучей детей, выбегающих со двора, смеющихся и колотящих друг друга. У меня от этого заболело горло.

Одно увольнение с должности означало, что я мог спокойно гулять днем и меня не поймают.

Я составил расписание: утро будет посвящено мытью посуды, съедению того, что я отложил на завтрак накануне вечером, чтению и учебе, проверке мест, чтобы убедиться, что никто не нашел то, что я спрятал. Днем я буду получать новую еду и все, что мне понадобится.

Я снова вернулся в среднюю школу Кинг, во время десятичасовой перемены. Дети были во дворе, и учителя, которых я видел, разговаривали друг с другом. Я

проскользнул через одни из ворот и ходил там, как будто я здесь свой.

Для хранения книг имелись две отдельные кладовые.

Мне потребовалось восемь визитов, чтобы получить то, что мне было нужно.

Это было легко. Кто бы мог подумать, что ребенок возьмет книги?

Я купил себе учебники для седьмого, восьмого и девятого классов, несколько ручек, карандашей и блокноты линованной бумаги. Английский, история, естественные науки, математика вплоть до алгебры.

Без отвлекающих меня шумных детей или Идиота я мог сосредоточиться; потребовалось всего два месяца, чтобы прочесть все книги. Даже алгебра, которой я никогда раньше не занимался и которая показалась мне сложной — все эти буквенные символы, которые поначалу не имели никакого смысла — но начало было полным повторением, и я просто продвигался вперед страница за страницей.

Мне понравилась идея переменных, которые сами по себе ничего не значат, но принимают любую желаемую вами идентичность.

Всемогущий X. Я считал себя X-мальчиком — ничем, но в то же время всем.

Однажды вечером я отнес все книги обратно в среднюю школу Кинг и оставил их у забора. Кроме учебника по алгебре, потому что я хотел попрактиковаться в уравнениях. Я знал, что мне нужно занять свой ум, иначе он ослабеет, но я устал от учебников, хотел немного отдохнуть. Различные типы знаний —

энциклопедии, биографии людей, которые добились успеха. Я пропустил книгу своего президента.

Никаких сборников рассказов, никакой научной фантастики; меня не волнует то, что не является правдой.

Я нашел библиотеку прямо за Los Feliz, всего в нескольких кварталах от Hillhurst, странного вида место без окон, застрявшее в середине торгового центра. Внутри была одна большая комната с красочными плакатами иностранных городов, пытающимися имитировать окна, и всего несколько пожилых людей, читающих газеты.

Я был одет аккуратно, имел учебник по алгебре, карандаш, бумагу и рюкзак. Сидя за столом в дальнем углу, я делал вид, что решаю уравнения, и осматривал место.

Женщина, которая, похоже, была начальницей, была старой и кислой на вид, как библиотекарь в Уотсоне, но она осталась впереди, разговаривая по телефону. Молодая мексиканка с очень длинными волосами отвечала за выдачу книг, и она заметила меня, подошла, улыбаясь, чтобы спросить, нужна ли мне помощь.

Я покачал головой и продолжил решать уравнения.

«А», — сказала она очень тихим голосом. «Домашнее задание по математике, да?»

Я пожал плечами, просто полностью проигнорировал ее, и она перестала улыбаться и ушла.

Когда я вошел в следующий раз, она попыталась поймать мой взгляд, но я продолжал пристально на нее смотреть, и после этого она тоже перестала меня замечать.

Я начал появляться один или два раза в неделю, всегда после 13:00, начинал с фальшивого домашнего задания, затем осматривал полки, пока что-нибудь не находил, и читал в течение двух часов.

Иногда за это время я мог закончить целую книгу. На третьей неделе я наткнулся на ту самую книгу Жака Кусто, которая была у меня в Уотсоне, и подумал: я определенно в нужном месте.

Вскоре я нашел книгу другого президента. Это была первая, которую я взял.

Это единственное, что я сохранил, и я до сих пор не знаю, почему. Я отлично о нем заботился, заворачивал его в пластик из химчистки. Так что никакого преступления не было.

Но все равно мне было плохо. Я все время говорил себе, что когда-нибудь, когда я стану взрослым и у меня будут деньги, я отдам книги в библиотеку. Иногда я задавался вопросом, продержусь ли я достаточно долго, чтобы стать взрослым.

Теперь, после того, что я увидел, все кажется шатким. Может, пора покинуть парк. Но куда мне пойти?

Моя нога цепляется за камень, но я сохраняю равновесие — наконец, вот Пятерка, запах зоопарка, разносящийся сквозь папоротниковые заросли. Время спрятаться, немного отдохнуть, немного подумать.

Мне нужно серьезно подумать.

ГЛАВА

Увидев дом Рэмси, Петра вспомнила свой курс истории архитектуры и попыталась придумать название. Запутанный испанский псевдопалладианский? Постмодернистская средиземноморская эклектика? Крутая асьенда?

Одна большая куча штукатурки.

Сооружение располагалось на вершине такой крутой горы, что Петре пришлось вытягивать шею, чтобы увидеть ее вершину.

Розовый, как и обещал охранник, розовый оттенок, темнее, чем колонны за другим набором колонн и ворот — клетка в клетке. Подъездная дорога к дому была выложена штампом, чтобы выглядеть как саманные кирпичи, выложенные мексиканскими веерными пальмами. Сквозь столбы она увидела блестящий черный Lexus, припаркованный перед домом.

Они подъехали к воротам, и теперь Петра могла видеть по крайней мере акр наклонной лужайки перед домом. Дом был высотой в два с половиной этажа, половина из которых была колокольней над двойными входными дверями из беленого дуба. Настоящий колокол выглядел как подделка того, что в Филадельфии. Крылья расширялись под косыми углами, как у индейки, которая слишком долго готовилась и разболталась. Множество окон странной формы, некоторые из них были свинцовыми и окрашенными. Веранды и балконы были обрамлены железными перилами из зеленоватого железа, а черепица на крыше была искусственно состарена до цвета ржавчины. Справа от беленых дверей находился пятидверный, очень глубокий гараж. Она предположила, что это место для лимузина Рэмси, предоставленного студией.

Других домов поблизости нет. Король горы.

За домом выросло еще больше пальм, их бахромчатые верхушки возвышались над линией крыши, словно какая-то стрижка «ёжик» в стиле Нью-Эйдж. Петра чувствовала запах лошадей, но не видела ни одной. Вдалеке Санта-Сусанна была мелово-голубой.

Здесь нет живых дубов. Слишком много разбрызгивателей.

Стью подъехал на Форде поближе к коробке. «Готов, о посланник гибели?»

"Ах, да."

Он нажал кнопку. Секунду ничего не было, потом женский голос сказал:

«Да?»

«Мистер Рэмси, пожалуйста».

«Кто это?»

"Полиция."

Тишина. «Подожди».

Прошла долгая минута, в течение которой Петра оглянулась на машину шерифа. Гектор Де ла Торре был за рулем, говоря что-то, что она не могла

читал. Бэнкс слушал, но он увидел ее и слегка помахал рукой, как раз когда невысокая, полная латиноамериканка в розово-белой униформе вышла из двойных дверей. Она прошла половину подъездной дорожки, уставилась на них.

Пятьдесят-шестьдесят лет, заметно кривоногая, волосы она носила туго завязанными сзади, а лицо было темным и неподвижным, как бронзовая отливка. Она нажала на пульт.

Ворота открылись, и машины въехали на территорию. Все четверо детективов вышли. Воздух был на добрых десять градусов теплее, чем в Голливуде, и теперь Петра заметила слева от дома участок столбов и кольев — загон для скота. Коричневые пятна лошадиной плоти то появлялись, то исчезали из виду.

Сухой жар; глаза были словно от песка. На севере над горами завис небольшой самолет. Туча ворон вылетела из зарослей платана, затем рассеялась, каркая, словно от страха.

«Мэм», — сказал Стю, показывая свой значок горничной.

Она уставилась на него.

«Я детектив Бишоп, а это детектив Коннор».

Нет ответа.

«А вы, мэм?»

«Эстрелла».

«Фамилию, пожалуйста, мэм».

«Флорес».

«Вы работаете на мистера Рэмси, мисс Флорес?»

"Да."

«Мистер Рэмси здесь, мисс Флорес?»

«Игра в гольф».

«Она выглядит напуганной», — подумала Петра. «Беспокойство по поводу иммиграции?» Если только Рэмси не планировал баллотироваться на пост, ему не нужно было беспокоиться о проверке документов, так что она легко могла оказаться нелегальной.

Или что-то еще. Она что-то знала? Проблемы в доме Рэмси? Приходы и уходы Рэмси вчера вечером? Петра записала имя женщины, а затем звездочку: Обязательно перезвоните.

Закрыв блокнот, она улыбнулась. Эстрелла Флорес не заметила.

«Мистера Рэмси здесь нет?» — сказал Стю.

Если так, то это противоречило тому, что сказал охранник.

«Нет. Здесь».

«Он здесь?»

«Да», — нахмурилась женщина.

«Он здесь играет в гольф?»

«Гольф сзади».

«У него есть собственная площадка для гольфа», — сказала Петра, вспомнив воспоминания Сьюзен Роуз о телешоу.

«Можем ли мы поговорить с ним, пожалуйста, мисс Флорес?»

Женщина взглянула на двух шерифов в нескольких футах от себя, затем снова на широко открытые двери дома. Внутри Петра увидела кремовые стены и полы.

«Хочешь войти?» — спросила Эстрелла Флорес.

«Только с разрешения мистера Рэмси, мэм».

Озадаченность.

«Почему бы вам не сказать мистеру Рэмси, что мы здесь, мисс Флорес?»

Петра снова ей улыбнулась. Это было очень хорошо. Эстрелла Флорес кривоногой пошла обратно в дом.

Вскоре после этого выбежал Карт Рэмси, а за ним — светловолосый мужчина.

Телеведущий был одет в ярко-зеленую рубашку-поло, джинсы и кроссовки.

Хорошая форма для парня его возраста, которому, по прикидкам Петры, было лет сорок пять-пятьдесят.

Шесть футов два дюйма, 200, широкие плечи, узкие бедра, плоский живот, узкая талия, без складок на талии. Черные вьющиеся волосы, телевизионный загар.

Челюсть.

Усы. Как звали его персонажа? Дэк Прайс.

Его спутник был примерно того же возраста, такого же размера, такие же плечи-полузащитники, но более широкие бедра. Здесь больше типичной для среднего возраста комплекции: значительный живот выше пояса, свободные щеки, покачивание груди во время бега. Светлые волосы редели, были длинными сзади, розовая кожа виднелась на макушке. Он носил маленькие круглые солнцезащитные очки с черными линзами. Его ярко-синяя шелковая рубашка была с длинными рукавами и слишком большой, а его плиссированные черные хлопковые брюки были тугими на талии. Рэмси легко обогнал его и добрался до машины, дыша нормально.

«Полиция? Что это?» — низкий телевизионный голос.

Стю показал свой значок. «Простите, сэр, но у нас тревожные новости».

Голубые глаза Рэмси вздрогнули, моргнули, замерли. Очень бледно-голубые, драматичные на фоне румяной загорелой кожи, хотя вблизи Петра могла видеть, что волосы были слишком соболиными, чтобы быть настоящими, а кожа была зернистой, с открытыми порами на щеках и венами, пронизывающими нос. Слишком много водки в гримерке? Или все эти годы блинного макияжа?

«Какие новости? О чем ты говоришь?» — голос Рэмси начал хрипеть от паники.

«Твоя бывшая жена...»

«Лиза? Что случилось?»

«Боюсь, она мертва, сэр».

«Что!» Выпученные глаза. Большие руки Рэмси сжались в огромные кулаки, а его бицепсы распухли. Петра сочувственно посмотрела, высматривая порезы и синяки по всему его телу. Ничего. Де ла Торре и Бэнкс делали то же самое, но актер этого не осознавал. Он согнулся и закрыл лицо одной рукой.

Большой блондин в синей рубашке прибыл, фыркая, очки съехали набок. Его волосы были слишком светлыми, еще одна вероятная подкраска. «Что происходит, Карт?»

Рэмси не ответил.

«Тележка?»

Рэмси заговорил из-за своей руки. «Они... Лиза». Его голос захлебнулся между двумя словами.

«Лиза?» — спросил блондин. «Что с ней случилось?»

Рука упала, и Рэмси повернулся к нему. «Она мертва, Грег!

Мне говорят, что она мертва !»

«О Боже, что, как…» Грег разинул рот, глядя на детективов.

«Она мертва, Грег! Это реально !» — взревел Рэмси, и на мгновение показалось, что он сейчас ударит блондина.

Вместо этого он внезапно повернулся и уставился на них. На Петру. «Ты уверен, что это она?»

«Боюсь, что так, мистер Рэмси».

«Как ты можешь — я не могу — она — как? Это безумие — где? Что случилось? Какого черта случилось? Она что, разбила машину или что-то в этом роде?»

«Она была убита, мистер Рэмси», — сказала Петра. «Найдена сегодня утром в Гриффит-парке».

«Убита?» Рэмси обмяк и закрыл нижнюю часть лица, на этот раз обеими руками. «Боже мой, Гриффит Пар, какого черта она там делала ?»

«Мы не знаем, сэр».

Это была вакансия, которую должен был заполнить Рэмси, но актер просто сказал: «Сегодня утром? О Боже, я не могу в это поверить!»

«Сегодня рано утром, сэр».

Рэмси снова и снова качал головой. «Гриффит-парк? Я не понимаю. Почему она была там рано утром? Она была... как она была...»

Блондин Грег подошел ближе и похлопал Рэмси по плечу. Рэмси отмахнулся от него, но тот не отреагировал — привык?

«Давай зайдем внутрь, Карт», — сказал он. «Они могут рассказать нам подробности внутри».

«Нет, нет, мне нужно знать — ее застрелили?» — сказал Рэмси.

«Нет, сэр», — сказал Стью. «Заколот».

«О Боже». Рэмси опустился на дюйм. «Ты знаешь, кто это сделал ?»

«Еще нет, сэр».

Рэмси потер голову одной рукой. Пятна от печени, заметила Петра. Но большая, сильная на вид рука, пальцы толстые, как сигары, с крепкими квадратными ногтями.

«О, черт! Лиза! Я не могу в это поверить! О, Лиза, что, черт возьми, ты сделала ?»

Рэмси повернулся спиной к детективам, сделал несколько шагов, согнулся пополам, словно его вот-вот стошнит, но так и остался в таком положении. Петра увидела, как по его широкой спине пробежала дрожь.

Блондин безвольно опустил руки. «Я Грег Балч, управляющий делами мистера Рэмси...»

Рэмси резко обернулся. «Это как-то связано с наркотиками?»

Секунда молчания, затем Стью спросил: «У миссис Рэмси были проблемы с наркотиками?»

«Нет, нет, совсем недавно — на самом деле, она уже не миссис Рэмси. Мы развелись полгода назад, и она вернула себе девичью фамилию. Это было дружелюбно, но... мы не виделись». Он снова закрыл лицо и заплакал. Громкие, сотрясающие баритональные рыдания. Петра не могла разглядеть, были ли там слезы.

Балч обнял Рэмси, и актер позволил провести себя в дом. Детективы последовали за ним. Мгновение спустя, когда Рэмси встретился взглядом с Петрой, она увидела, что его глаза были сухими, спокойными, белки безупречными, радужки цвета неба чистыми.

В доме пахло беконом. Первое, что заметила Петра, когда она прошла мимо пятнадцатифутовых потолков, хлама и всей этой бесконечной кремовой мебели

— словно его бросили в чан с пахтой — был гараж с пятью дверями.

Потому что стена из листового стекла открывала вид изнутри дома. Это был гараж, как будто да Винчи был карикатуристом.

Пятьдесят на двадцать, с настоящими белыми стенами, мегаполированным черным гранитным полом, черным трековым освещением. Пять мест, но только четыре были заняты. И ни одного лимузина.

Все это были предметы коллекционирования: родстер Ferrari томатно-красного цвета с хищным носом; угольно-серый спидстер Porsche с гоночными номерами на двери; черно-бордовый седан Rolls-Royce с великолепными изогнутыми крыльями, гигантской, показной хромированной решеткой радиатора и хрустальным талисманом на капоте, вероятно, Lalique; ярко-синий ранний Corvette с тряпичным верхом, вероятно, 1950-х годов — того же синего цвета, что и шелковая рубашка бизнес-менеджера Грега Балча.

В пятом отсеке — только поддон для сбора капель, заполненный гравием.

На стенах висели рамочные постеры гонок и аэрографические изображения автомобилей-пенисов.

Стю и шерифы остановились, чтобы посмотреть. Мужчины и машины. Петра была единственной женщиной, которая действительно понимала этот синдром. Может быть, это были четыре брата, может быть, ее чувство эстетики, оценка функционального искусства.

Одной из причин, по которой она поладила с Ником, было то, что она могла потешить его самолюбие и иметь это в виду. Никаких натяжек; у этого ублюдка не было души, но он мог вырезать шедевры. Его любимым был Stingray 67 года, вершина дизайна, как он его называл. Когда Петра сказала ему, что беременна, он посмотрел на нее так, будто она была Edsel...

Грег Балч был в нескольких футах впереди, протаскивая Рэмси в соседнюю комнату, пока детективы оторвались от стеклянной стены. Балч усадил Рэмси на мягкий кремовый шелковый диванчик, а актер остался сгорбленным, словно молясь, опустив голову, сцепив руки на правом колене, напрягая мускулистые мышцы шеи.

Четыре детектива заняли места на диване длиной девять футов, стоявшем напротив, передвигая пастельные подушки, чтобы найти место. Одна подушка оказалась на широких коленях Де ла Торре, и его толстые коричневые пальцы барабанили по блестящей ткани.

Бэнкс сидел спокойно, не двигаясь. Кофейный столик, составленный из гранитного валуна со стеклянной плитой наверху, обозначал пространство между Рэмси и копами.

Балч сел на стульчик сбоку.

Петра осмотрела комнату. Гротескно большую. Она предположила, что это логово. Оно выходило на три одинаково пещерных помещения, каждое с одинаковой бледной крупногабаритной мебелью, акцентами из выбеленного дерева, огромными, ужасными пастельными абстракциями на стенах. Через стеклянные двери она увидела траву и пальмы, каменный бассейн с водопадом, поле для гольфа с четырьмя лунками, траву, скошенную до основания, почти серую.

Гольф. На шишковатой траве лежали два хромированных клюшки; за грином был загон для гольфа и симпатичный розовый амбарчик.

Где была машина номер пять? Спрятана, чтобы ее можно было почистить, оттереть от крови?

И они даже не могли об этом спросить. Она видела, сколько времени уходило техникам на тщательный осмотр автомобиля. Если расследование когда-нибудь доходило до ордера на обыск, то для того, чтобы просто обыскать все колеса Рэмси, требовалась большая бригада на несколько дней.

Ее взгляд вернулся к загону. Тюки сена, аккуратно сложенные. Две лошади, развалившиеся, одна коричневая, одна белая. Она представила себе Лизу на белой, в сшитой на заказ куртке и брюках для верховой езды, с развевающимися медовыми волосами.

Была ли женщина наездницей? Она ничего о ней не знала.

Две лошади. Пять машин. И куропатка в... что должно было быть на пустом месте?

Рэмси оставался согбенным и молчаливым. Де ла Торре, Бэнкс и Стью изучали его, не показывая этого. Балч выглядел смущенным, рука помощи не знала, как помочь. Де ла Торре снова оглянулся на машины. Мрачный, деловой, но умудряющийся впитать хром, лаковую краску, промасленную кожу, лакрично-черные шины. Бэнкс увидел его, улыбнулся.

Встретился взглядом с Петрой и улыбнулся немного шире.

Стю просто сидел там. Взгляд пустого планшета, как он это называл. Пусть интервьюируемый заполняет пробелы. Может быть, ему было легко с Рэмси, потому что у него не было страсти к машинам — по крайней мере, Петре он этого не показывал. Его гражданская машина была белым Chevy Suburban с двумя детскими креслами и игрушками по всему периметру. Петра была пассажиром несколько раз, гостьей на ужине у епископов, если можно так назвать перевозку шестерых детей на ужин в Chuck E. Cheese. Хотя видеоигры были забавными. Ей нравились детские штучки...

Она поймала себя на том, что касается своего плоского живота, остановилась и снова обратила внимание на Рэмси.

Черные кудри подпрыгивали, пока актер продолжал качать головой, как будто говоря себе нет. Петра видела это так много раз. Отрицая. Или притворяясь.

Парень был частным детективом на ТВ. Актеры проводили исследования; он должен был знать правила.

Грег Балч снова похлопал Рэмси по спине. Управляющий по-прежнему носил этот беспомощно-лакейский вид.

Петра еще немного понаблюдала за Рэмси. Подумалось: а вдруг он чист? А вдруг это худший детектив?

Потом она напомнила себе, что он избил Лизу. Играл роли, чтобы заработать на жизнь.

Она посмотрела на огромные, бесформенные комнаты. Логово 1, логово 2, логово 3 — сколько логов нужно волку?

Наконец Рэмси выпрямился и сказал: «Спасибо, что пришли...

Думаю, мне лучше позвонить ее родителям... о, Господи... — Он всплеснул руками.

«Где живут ее родители?» — спросил Стю.

«Кливленд. Пригород, Чагрин-Фолс. Ее отец — врач. Доктор Джон Болингер. Я не разговаривал с ними с момента развода».

«Я могу им позвонить», — сказал Стю.

«Нет, нет, это должен быть кто-то, кто... вы обычно это делаете? Я имею в виду, как обычную часть процедуры?»

«Да, сэр».

«Ох», — Рэмси вдохнул и выдохнул, вытер глаз мизинцем.

«Нет, это все равно должен быть я... хотя... проблема в том, что мы не совсем

—Родители Лизы и я. После развода. Ты знаешь, как это бывает.

«Напряжение?» — спросил Стю.

«Не знаю, ухудшит ли мое призвание ситуацию — я имею в виду, я действительно не знаю, каково мое место во всем этом». Рэмси выглядел несчастным. «Официально, я имею в виду. Мы больше не женаты, так что у меня есть официальная роль?»

«В каком смысле?» — спросил Стю.

«Опознание ее, договоренности — вы знаете... Лиза и я... мы любили и уважали друг друга, но мы были... порознь». Руки снова поднялись.

«Я несу чушь, должно быть, это звучит как идиот. И кого волнуют договоренности !» Рука Рэмси ударилась о ладонь. Он повернулся направо и мелькнул профилем.

Какой подбородок, подумала Петра. В его мире любовь и уважение означали подбитый глаз, разбитую губу. Его нижняя губа начала трястись, и он прикусил ее. Может, он позировал?

Она сказала: «Если вы могли бы что-нибудь рассказать нам о Лизе, это было бы полезно, сэр».

Рэмси медленно повернулся и уставился на нее, и Петре показалось, что она увидела что-то новое в его бледных глазах — анализ, холодную мысль, закалку. Затем, секунду спустя, это исчезло, и он снова выглядел убитым горем, и она задалась вопросом, не вообразила ли она это.

В это время глаза Рэмси увлажнились. Он сказал: «Она была замечательной девушкой; мы были женаты почти два года».

«А как насчет ситуации с наркотиками, сэр?» — спросила Петра.

Рэмси посмотрел на Балча, и блондин пожал плечами.

«Ничего особенного», — сказал Рэмси. «Мне не следовало ничего говорить. Последнее, чего я хочу, — чтобы СМИ завладели этим и оклеветали ее, как — Господи, они это сделают, не так ли? Вот дерьмо ! Это смешно, она не была большой наркоманкой, просто...»

Он посмотрел на свои колени.

«Вы правы, сэр», — сказала Петра. «Рано или поздно это выйдет наружу, так что нам стоит знать факты. С наркотиками всегда есть вероятность насилия, так что если бы вы могли нам рассказать...»

И снова его глаза изменились, и Петра была уверена, что он оценивает ее.

Заметили ли это другие D? Не явно: Де ла Торре снова пожирал глазами машины, а Стю и Бэнкс просто сидели там, не давая никаких обещаний.

Петра коснулась своих волос и скрестила ноги. Рэмси держал глаза на уровне лица, но моргнул, когда черный креп зашуршал. Она позволила своей лодыжке болтаться.

«Нечего рассказывать», — сказал он.

«Это на самом деле не было чем-то особенным», — сказал Грег Балч. Его глаза тоже были голубыми, но безвкусного, мутного оттенка, страдающего от близости к глазам Рэмси. «У Лизы были небольшие проблемы с кокаином, вот и все».

Рэмси посмотрел на него. «Чёрт возьми, Грег!»

«Они должны знать, Карт».

Сдерживая яркий свет, Рэмси сделал глубокий вдох. «Ладно, ладно.

Кока-кола, по сути, и положила конец нашему браку. Хотя, честно говоря, разница в возрасте тоже была проблемой. Я из другого поколения, когда «вечеринка»

все еще означало, что ты пошел на вечеринку, поговорил и потанцевал. Я пью в компании, но это все. Лиза любила нюхать — Господи, не могу поверить, что ее больше нет !

Он снова начал прятать лицо, и Петра заговорила немного громче, чтобы остановить его.

«Сколько лет было Лизе, мистер Рэмси?»

Его взгляд поднялся, опустился на ее колени, затем снова на ее лицо. «Было», сказал он. « Было... Я не могу поверить, что отныне так всегда будет ...»

Ей было двадцать семь, детектив...»

"Коннор."

«Двадцать семь, детектив Коннор. Я встретил ее четыре года назад на конкурсе «Мисс Развлечения». Я был ведущим, а она была «Мисс Огайо». Она играла на саксофоне и обладала прекрасным голосом. Мы встречались некоторое время, жили вместе год, поженились. Развелись. Впервые для нас обоих... думаю, нам нужно было

практика... есть что-нибудь еще? Потому что это... — Он коснулся своей шеи.

«Я чувствую себя отвратительно, мне действительно нужно побыть одному » .

«Ребята», — сказал Балч. «Можем ли мы позволить мистеру Рэмси немного побыть наедине?»

Рэмси продолжал гладить свою шею. Его цвет померк, а лицо приобрело оцепенение от потрясения.

Петра смягчила голос. «Извините, сэр, я знаю, что это стресс. Но иногда вещи, которые всплывают в периоды стресса, действительно ценны, и я знаю, что вы хотите, чтобы мы нашли убийцу вашей жены».

Сказала «жена», а не «бывшая жена», чтобы посмотреть, поправит ли ее Рэмси.

Он этого не сделал, просто слабо кивнул.

Балч начал говорить, но Петра вмешалась: «Есть ли у вас идеи, от кого она получила свои наркотики, мистер Рэмси?»

«Нет. Я не хочу, чтобы это звучало так, будто она была какой-то наркоманкой. Она нюхала ради развлечения, вот и все. Насколько я знаю, она никогда не покупала, а просто брала взаймы».

«От кого?»

«Понятия не имею. Это был не мой мир». Рэмси выпрямился. «Добывать наркотики в этой индустрии — не такая уж сложная задача. Я уверен, что мне не нужно вам об этом рассказывать.

Было ли что-то в том, что произошло, что заставляет вас подозревать наркотики?»

«Нет, сэр. Мы действительно начинаем с нуля».

Рэмси нахмурился и резко встал. Балч сделал Пит-Пирит, приблизившись вплотную к боссу.

«Извините, мне действительно нужно отдохнуть. Только что вернулся из поездки на съёмки в Тахо, два дня почти не отдыхал, читал сценарии в самолёте, потом Грег заставил меня подписывать бумаги, мы оба довольно рано упали в обморок. А теперь ещё и это. Господи».

Предложить подробное алиби без просьб, подумала Петра. Усталая, но яркая и с пушистым хвостом на следующее утро, играющая в гольф.

Все четыре D слушали активно. Никто не говорил. Никому не разрешалось вникать слишком глубоко.

Балч заполнил тишину. «Это были долгие пару дней. Мы оба разбились, как подопытные манекены».

«Вы остались здесь на ночь, мистер Балч?» — спросила Петра, понимая, что ступает на опасную почву. Она взглянула на Стю. Он слегка кивнул ей.

«Да. Я делаю это время от времени. Живу в Роллинг Хиллз Эстейтс, не люблю ездить, когда я выжат».

Глаза Рэмси остекленели. Он уставился в пол.

Стю снова кивнул Петре, и все четыре детектива встали. Стю протянул свою карточку, и Рэмси сунул ее в карман, не читая. Все направились к входной двери. Петра нашла Рэмси рядом с собой. «Так вы позвоните родителям Лизы, детектив?»

«Да, сэр», хотя предложение сделал Стью.

«Доктор Джон Эверетт Болингер. Ее мать зовут Вивиан». Он назвал номер и подождал, пока Петра остановится, чтобы его записать. Балч и другие Д были в нескольких футах впереди, приближаясь к стеклянной стене гаража.

«Шагрин-Фолс, Огайо», — сказала она.

«Забавное название, не правда ли? Как будто все жалели, что жили там. Лиза, конечно, жалела; она любила Лос-Анджелес»

Петра улыбнулась. Рэмси улыбнулся в ответ.

Измеряя ее. Но не как копа. Как женщину. Скорбящий бывший муж окинул ее быстрым взглядом.

Это не было суждением, которое она легко приняла. Она не считала себя даром Божьим для мужчин, но она знала, когда ее оценивают.

«Лос-Анджелес был для Лизы», — сказал Рэмси, когда они продолжили идти. «Ей нравился уровень энергии».

Они добрались до стекла. Петра протянула руку. «Спасибо, сэр. Извините, что вам пришлось через это пройти».

Рэмси взял его, подержал, сжал. Сухой и теплый. «Я все еще не верю, что это произошло. Это нереально — как сценарий». Он прикусил губу, покачал головой, отпустил ее пальцы. «Я, вероятно, не смогу заснуть, но, думаю, стоит попробовать, пока не налетели стервятники».

«СМИ?»

«Это всего лишь вопрос времени — вы ведь не дадите мой адрес или номер телефона, правда?»

Прежде чем Петра успела ответить, он крикнул Балчу. «Скажи сторожке, чтобы никто не подходил близко. Позвони им сейчас же».

«Еще бы», — Балч поспешил уйти.

Петра коснулась стекла, подняла брови и сделала вид, что разглядывает машины.

Рэмси пожал плечами. Для мужчины средних лет он вел себя по-мальчишески довольно неплохо.

«Вы коллекционируете игрушки, а потом понимаете, что они ничего не значат».

«И все же, — сказала Петра, — нет ничего плохого в том, чтобы иметь хорошие вещи».

Голубые глаза Рэмси сверкнули. «Думаю, нет».

«Какого года выпуска Ferrari?»

«Семьдесят три», — сказал Рэмси. «Daytona Spider. Раньше принадлежала нефтяному шейху; я купил ее на аукционе. Ее нужно настраивать каждую неделю, а час за рулем убивает спину, но это произведение искусства».

В его голосе появился энтузиазм. Словно осознав это, он поморщился и снова покачал головой.

Стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно, Петра спросила: «Что там, в пустом слоте?»

«Мои повседневные колеса».

«Лексус?»

Он посмотрел на вестибюль, где собрались трое других D. «Нет, это машина Грега. У меня «Мерседес» — спасибо за вашу доброту, детектив. И за то, что позвонили родителям Лизы. Позвольте мне вас проводить».

Обе полицейские машины выехали из поселка и поехали по тихой боковой дороге. Стю ехал, пока дома не сменились полями, затем жестом шерифам указал на обочину. Когда они вышли, Де ла Торре курил.

«Создал себе алиби», — сказал он. «Здесь всю ночь со старым Грегом. И вся эта чушь о том, что он не знает, где его место».

«Это, — сказал Бэнкс, — могло быть попыткой отмежеваться от этого.

И ради нас, и ради себя самого».

Стью сказал: «Могло быть», и посмотрел на Петру.

Она сказала: «Все это интересно, и то, как он первым делом поднял тему наркотиков. А потом он становится таким чопорным и нерешительным, защищая ее репутацию, когда мы хотим это обсудить».

«Я думаю, он чертовски грязный», — сказал Де ла Торре. «Алиби особенно меня бесит. Я имею в виду, что твою старушку режут, ты чист, копы приезжают, чтобы сообщить, ты чувствуешь необходимость сказать им, что рано лег спать в ночь убийства?»

«Я согласна», — сказала Петра. «За исключением того, что здесь мы имеем дело с домашним насилием, которое стало достоянием общественности в эпоху после OJ. Он знает, что попадет под пристальное внимание, у него есть причина защищать себя».

«Все равно», — сказал Де ла Торре, — «слишком чертовски мило. Парень снимается в криминальном шоу, наверное, думает, что знает все углы». Он хмыкнул и закурил.

Петра вспомнила, как Рэмси ее разглядывал. Затем присела рядом с ней. Никто из них об этом не упомянул. Стоит ли? Нет смысла.

«Ненавижу полицейские сериалы», — сказал Де ла Торре. «Ублюдки ловят всех плохих парней к третьей рекламе и портят мою самооценку».

«В этом сериале он не коп, — сказал Бэнкс. — Он частный детектив, этот мачо-благодетель, который защищает людей, когда полиция не может».

«Еще хуже», — Де ла Торре подергал себя за усы.

«Много слез, но он стал очень деловым, когда приказал Балчу позвонить в караульное помещение», — сказал Бэнкс. «Жена даже не остыла, а он прикрывает свой тыл средствами массовой информации».

«Эй», сказал Де ла Торре, «он большая чертова звезда ». Он выпустил дым в землю. «Итак... что мы можем сделать для вас, ребята?»

«Проверьте местные файлы, посмотрите, не было ли других звонков о домашнем насилии или чего-то еще, связанного с ним», — сказал Стю. «Но пока тихо. Мы не можем позволить себе даже намека на то, что его расследуют».

«И что это было, соболезнование с четырьмя буквами «Д»?»

«Еще бы».

«Он на это купится?»

«Может быть. Он привык к особому обращению».

«Ладно», — сказал Бэнкс. «Мы тихонько переворачиваем бумагу. Что-нибудь еще?»

«Не могу придумать», — сказал Стю. «Хотя я открыт для предложений».

«Мое предложение, — сказал Де ла Торре, — это не лезть в ваши дела, ходить в церковь и молиться за вас. Потому что это не будет гарантией успеха».

Петра сказала: «Молитесь. Мы примем любую помощь, которую сможем получить».

Бэнкс улыбнулся ей. «Я заметил, как вы разговаривали у стекла. Он сказал, какой была пятая машина?»

Петра мгновение изучала его глаза. «Его ежедневные колеса. Мерседес».

«Думаете, пришло время губки и растворителя?»

«Может быть», — сказала Петра. «С таким количеством крови, был бы хороший шанс передачи».

«А как насчет отпечатков обуви на месте преступления?»

«Ничего», — сказал Стю. «Ему удалось не наступить в кровь».

«Значит, он отступил. Или оттолкнул ее. И то, и другое означало бы, что он был готов».

Стю задумался, сжав губы. «Я бы хотел гарантировать этот Mercedes, хорошо, но без доказательств мы даже близко к этому не подходим».

«А что, если этот парень чему-то научился из своего шоу?» — сказал Де ла Торре.

«Какой-то сверхвысокотехнологичный способ действительно что-то вычистить. Эти знаменитости, всегда есть кто-то, кто убирает за ними. Какой-нибудь бродяга, менеджер, агент, бездельник из гостевого дома, кто угодно — но эй, что я ною?

о? Это твое дело. Удачи.”

Все обменялись рукопожатиями, и шерифы ушли.

«Они кажутся приличными», — сказала Петра.

Они вернулись к Ford. Когда Стю завел его, она сказала: «Не слишком ли я надавила на Рэмси?»

«Надеюсь, что нет».

«Что ты думаешь обо всех этих хот-родах?»

«Предсказуемо. Люди в отрасли находятся в вечном поиске лучшего».

Он казался сердитым.

«Думаешь, это он?»

«Возможно. Я сообщу семье, когда вернемся».

«Я смогу это сделать», — сказала Петра, внезапно захотев общения с семьей Лизы.

Свяжитесь с Лизой.

«Нет, я не против». Он начал вести машину. Его накрахмаленный воротник был в грязи, а светлая борода отрастала, как новая солома. Никто из них не спал больше двадцати четырех часов. Петра чувствовала себя хорошо.

«Мне тоже не страшно, Стю. Я позвоню».

Она ожидала спора, но он поник и спросил: «Ты уверена?»

"Абсолютно."

«Вы уведомили Гонсалеса и Шуинара, а Шуинар не был участником».

Дейл Шуинар был строителем, которого забили до смерти возле таверны на бульваре Кауэнга. Петра сообщила его двадцатичетырехлетней вдове, что ее четверо детей младше шести лет — сироты. Думала, что справилась, утешая женщину, обнимая ее, давая ей выплакаться. Затем на кухне миссис Шуинар сошла с ума, ударив Петру, чуть не выцарапав ей глаз.

Она сказала: «По крайней мере, никто не может меня ударить по телефону».

«Я действительно не против этого, Петра», — сказал он.

Но она знала, что он это сделал. Он сказал ей в самом начале их партнерства, что это часть работы, которую он ненавидит больше всего. Может быть, если она приложит больше усилий, он увидит в ней идеального партнера, которым она является, и откроется, что его тревожит.

«Я сделаю это, приятель. Если ты не против, я поговорю и с горничной».

«Лизы?»

«Я имел в виду Рэмси, если я смогу вытащить ее из дома, не делая Рэмси подозреваемым. Но я могу сделать и Лизу».

«Подожди Рэмси», — сказал Стю. «Слишком сложно». Он вытащил свой блокнот и перелистал страницы. «Горничная Лизы — Патрисия... Касемпитакпонг». Он очень медленно выговорил труднопроизносимое имя. «Вероятно, тайка. Синева удерживает ее, но если она попросит уйти, они не смогут помешать ей вернуться в Бангкок. Или позвонить в National Enquirer » .

«Я пойду сразу после того, как позвоню семье».

Он дал ей адрес на Доэни Драйв.

Она сказала: «Шерифы сотрудничают, позволяя нам вести дело вместе с Рэмси».

«Столько негатива в прессе досталось обоим департаментам, что, возможно, кто-то наконец-то стал умнее».

«Возможно». В прошлом месяце шерифы были уличены в освобождении нескольких убийц из-за канцелярской ошибки, в предоставлении заключенным окружной тюрьмы изысканной еды за счет налогоплательщиков и в потере счета миллионов долларов. За полгода до этого несколько помощников были арестованы за вооруженное ограбление вне службы, а новичок был найден голым и ошеломленным, бродящим по холмам около подстанции Малибу.

Стю сказал: «Адрес мне напоминает — всего в нескольких кварталах от Chasen's.

Который они сносят, чтобы построить торговый центр».

«Ого», — сказала Петра. «Больше никаких ужинов со знаменитостями, приятель».

«Мне действительно удалось побывать там однажды», — сказал он. «Занимался безопасностью на свадебном приеме, дочери известного юриста из индустрии развлечений, крупных звезд повсюду».

«Я не знал, что ты занимаешься такими вещами». Также.

«Много лет назад. В основном это было скучно. Но в то время, в Chasen's, было нормально. Они меня накормили. Чили, ребрышки, стейк. Отличное место, классная атмосфера.

Любимый ресторан Рейгана... хорошо, ты возьмешь тайскую горничную и сообщишь родителям, я попытаюсь придумать способ незаметно расспросить некоторых представителей индустрии о Рэмси, проверить DMV по Мерседесу, свериться с коронером и техниками, прежде чем поеду домой. Если они предоставят какие-нибудь хорошие результаты криминалистической экспертизы, я дам тебе знать. Пока все хорошо?

«Я также позвоню в телефонную компанию и посмотрю записи Лизы».

"Хорошая идея."

Основная процедура.

«Стю, если Рэмси — тот парень, как мы можем его тронуть?»

Нет ответа.

Петра сказала: «Я думаю, я говорю о том, каковы шансы, что что-то подобное улучшит качество нашей жизни? И как мы можем сделать все возможное,

Лиза?»

Он поигрался со своими волосами, поправил галстук.

«Просто действуй шаг за шагом», — наконец сказал он. «Делай все, что можешь. Так же, как я говорю своим детям о школе».

«Мы тут просто дети?»

«В каком-то смысле».

ГЛАВА

Обезьяны — самые крикливые. Еще только 6 утра, а они уже жалуются.

Через четыре часа откроется зоопарк. Я был здесь, когда там было полно людей, слышал в основном шум, но иногда я улавливаю слова, как будто маленькие дети скулят из-за чего-то. «Ледяной крик!» «Львы!»

Когда в зоопарке люди, животные затихают, но ночью они действительно начинают реветь — послушайте, как визжат эти обезьяны — и вот еще один, глубокий, что-то тяжелое и усталое, может быть, носорог. Типа, выпустите меня отсюда! Мы застрял здесь из-за людей; разве люди не отстой?

Если бы они когда-нибудь выбрались наружу, плотоядные животные набросились бы прямиком на травоядных — медлительных и слабых, — убивая и поедая их, а также обгладывая кости.

Около месяца назад я исследовал забор из колючей проволоки вокруг зоопарка, нашел ворота наверху, над Африкой. Знак гласил: ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА ЗООПАРКА —

ВОРОТА ДОЛЖНЫ БЫТЬ ЗАКРЫТЫ ВСЕГДА, и на них был замок, но он был открыт. Я снял его, прошел, поставил обратно и оказался на этой парковке, полной маленьких коричневых багги, на которых ездят работники зоопарка.

Напротив участка были здания, которые пахли как дерьмо животных, с цементными полами, которые только что вымыли из шланга. С другой стороны были еще густые растения и тропа с другим знаком: ТОЛЬКО АВТОРИЗОВАННЫЙ ДОСТУП.

Я сделал вид, что я здесь свой, и пошел прямо в зоопарк, забрался в большую клетку для птиц со всеми людьми, увидел, как ныли маленькие дети. Затем я осмотрел весь зоопарк. Я довольно хорошо провел время в тот день, изучая и читая знаки, которые рассказывают об их естественной среде обитания, рационе питания и исчезающих видах. Я увидел двухголовую королевскую змею в террариуме для рептилий. Никто не посмотрел на меня странно. Впервые за долгое время я почувствовал себя расслабленным и нормальным.

Я принесла с собой часть своих денег и купила замороженный банан, карамельную кукурузу и колу. Я ела слишком быстро и у меня заболел живот, но это не имело значения; это было похоже на то, как будто в моем мозгу открылся чистый участок голубого неба.

Может быть, я попробую попасть сегодня.

Может, мне и не стоит этого делать. Мне нужно убедиться, что я не вымирающий вид.

Я не могу перестать думать об этой женщине и о том, что этот парень с ней сделал.

Ужасно, ужасно, как он ее обнимал, чак-чак. Зачем кому-то это нужно?

Почему Бог это допустил ?

Мой желудок начинает судорогой, и я делаю пять глубоких вдохов, чтобы успокоить его.

Ходя всю ночь, мои ноги не болели слишком сильно, но теперь они болят, и мои кроссовки кажутся тесными. Я снимаю их; также и носки. Я, должно быть, расту; туфли стали тесными уже некоторое время. Они старые, те, в которых я пришел, и на подошвах тонкие пятна, почти стертые.

Я дам ногам немного воздуха и пошевелю пальцами ног, прежде чем разверну пленку.

Ах... как приятно.

В Пятом нет воды для купания. Разве не было бы здорово попасть в зоопарк, прыгнуть в резервуар с морскими львами и перевернуться? Морские львы, сходят с ума, не понимая, что происходит — мне приходится сдерживаться, чтобы не рассмеяться в голос.

Я воняю мочой. Ненавижу вонять, не хочу превращаться в одного из тех парней с тележками для покупок; их можно учуять за квартал.

Я всегда любила принимать душ, но после того, как переехал Морон, горячей воды всегда не было. Не потому, что он ею пользовался. Мама хотела, чтобы от нее приятно пахло, поэтому она начала принимать душ по полчаса, потом наносить духи, и все дела.

Зачем ей производить на него впечатление? Зачем ей быть со всеми этими неудачниками?

Я много времени размышлял об этом, и единственное, к чему я постоянно возвращаюсь, — она не очень-то себе нравится.

Я знаю , что это правда, потому что когда она что-то ломает или совершает какую-то ошибку, например, порезавшись, когда бреет ноги, она ругается, обзывается. Я слышал, как она плакала по ночам, пьяная или обкуренная, обзывалась. С тех пор, как переехал Морон, ее стало меньше, потому что он грозится ее отшлепать.

Я заходил в спальню, садился рядом с ней, трогал ее волосы и говорил:

«Что случилось, мама?» Но она всегда отстранялась от меня и говорила:

«Ничего, ничего», — прозвучало это сердито, поэтому я прекратил попытки.

И вот однажды я поняла, что она плачет из-за меня. Из-за того, что родила меня, не планируя этого, пыталась меня вырастить, понимая, что у нее это не очень-то получается.

Я был ее печалью.

Я тоже долго думал об этом, решил, что лучше всего будет узнать как можно больше, чтобы я мог сделать хорошую карьеру и позаботиться о себе и о ней. А еще, может, если бы она увидела, что у меня все хорошо, она бы не чувствовала себя такой неудачницей.

Солнце уже высоко, горячее и оранжевое сквозь деревья. Я очень устал, но спать не смогу. Пора разворачивать пленку.

Я использую пластиковые пакеты для химчистки, чтобы упаковывать и переносить вещи, а также защищать их от дождя и грязи. На каждом листе напечатано предупреждение, что дети могут в них задохнуться, и они тонкие, легко рвутся. Но если вы сложите их по три слоя за раз, они будут действительно прочными и отлично подойдут для защиты. В основном я нахожу их в мусоре, храню их свернутыми во всех пяти местах, под камнями, в моей пещере, где угодно.

Одна хорошая вещь в Five — это дерево: огромное эвкалиптовое дерево с круглыми, серебристо-голубыми листьями, которые пахнут как леденцы от кашля. Я знаю, что это эвкалипт, потому что в тот раз в зоопарке я пошел в домик коал, и он был полон точно таких же видов, и они были помечены как EUCALYPTUS POLYANTHEMUS: SILVER DOLLAR GUM. На вывеске было написано, что коалы едят eucalyptus polyanthemus, могут жить за счет них, и я задался вопросом, что было бы, если бы я застрял в Five без еды, кроме деревьев. Я спросил девушку из зоопарка, и она улыбнулась и сказала, что не знает, но она предпочитает гамбургеры.

У этого конкретного дерева ствол такой толстый, что я едва могу дотянуться до него, а ветви свисают вниз, касаются земли, продолжают расти. Внутри это как находиться в серебристо-голубом облаке, и спрятанный за ветвями, прямо рядом со стволом, большой плоский серый камень. Он выглядит тяжелее, чем есть на самом деле, и я могу поднять его и подпереть чем-нибудь под него, чтобы он оставался частично открытым, как вы поднимаете колесо. Не потребовалось много времени, чтобы выкопать землю и создать укрытие. Как только камень опускается, он работает как люк.

Теперь поднять его немного сложнее, потому что мои руки болят от того, что я всю ночь таскала вещи из Place Two, но я использую один из своих ботинок, чтобы подпереть камень, и достаю вещи из Five, завернутые в пластик: две пары нижнего белья Calvin Klein, которые я купила в прошлом месяце на распродаже во дворе в Лос-Фелисе, они слишком велики, с ЛАРРИ

R. нарисовано внутри пояса; после того, как я замочил их в ручье Ферн Делл, они стали серыми, но чистыми. Запасной фонарик и две батарейки АА; нераспечатанная упаковка вяленой говядины, которую я взял в Pink Dot на закате. Бутылка Кока-колы на полгаллона и нераспечатанная коробка Honey Nut Cheerios, которую я купил на следующий день на том же рынке, потому что мне было неловко брать

вяленое мясо. Несколько старых журналов, которые я нашел за чьим-то домом на Аргайл-стрит — Westway s , People, Reader's Digest — и старая картонная коробка из-под молока Knudsen 1% жирности, в которой я храню ручки и карандаши, папки, свернутые тетрадные листы и другие вещи.

На коробке изображено лицо мальчика, черного ребенка по имени Рудольфо Хокинс, которого похитили пять лет назад. На фотографии ему шесть лет, и он одет в белую рубашку и галстук и улыбается, как на дне рождения или каком-то другом особом мероприятии.

Там говорится, что его похитил отец в Комптоне, Калифорния, но это может быть в Скрантоне, Пенсильвания, или Детройте, Мичиган. Я смотрел на фотографию и думал, что с ним случилось. Спустя пять лет он, вероятно, в порядке... по крайней мере, это был его отец, а не какой-то извращенец.

Возможно, он вернулся в Комптон к своей матери.

Я думала о том, что мама ищет меня, и не могу понять, ищет ли она меня.

Когда я был маленьким — пять, шесть лет — она говорила мне, что любит меня, мы были парой, только мы против гребаного мира. Потом ее пьянство и допинг стали более интенсивными, и она уделяла мне все меньше и меньше внимания. Как только Морон переехал, я стал невидимым.

Так будет ли она искать меня?

Даже если бы она захотела, разве она смогла бы это сделать, не имея образования?

Идиот был бы проблемой. Он бы сказал что-то вроде: «Блядь, этот маленький придурок слился, Шарла. Ему было насрать, нахуй его — дай мне эти начос».

Но даже без Идиота я не могу понять, что чувствовала бы мама.

Может быть, она расстроена, что я ушел, может быть, она злится.

Или, может быть, она чувствует облегчение. Она никогда не планировала иметь меня. Думаю, она сделала лучшее из того, что у нее было.

Я знаю, что она хорошо заботилась обо мне в начале, потому что я видела фотографии, когда я была младенцем, которые она хранит в конверте в ящике на кухне, и я выгляжу здоровой и счастливой. Мы обе такие. Они с Рождества, там елка, полная огней, и она держит меня, как какой-то трофей, с большой улыбкой на лице. Типа, эй, посмотри, что мне подарили на Рождество.

Мой день рождения десятого августа, так что мне четыре с половиной месяца. У меня отвратительное, толстое лицо с розовыми щеками и без волос. Мама бледная и худая, и она нарядила меня в дурацкий синий матросский костюм.

На ее лице самая широкая улыбка, какую я когда-либо видел, так что часть ее счастья, должно быть, была связана со мной, по крайней мере, поначалу.

Поскольку ее родители погибли в автокатастрофе до моего рождения, что еще могло заставить ее так улыбаться?

На обратной стороне фотографий есть наклейки с надписью ДОБРЫЙ ПАСТЫРЬ.

САНКТУАРИ, МОДЕСТО, КАЛИФОРНИЯ. Я спросил ее об этом, и она сказала, что это католическое место, и хотя мы не католики, мы жили там, когда я был младенцем. Когда я попытался расспросить ее об этом подробнее, она выхватила фотографии и сказала, что это неважно.

В ту ночь она долго плакала, а я читала книгу Жака-Ива Кусто, чтобы заглушить звуки.

Наверное, тогда я сделал ее счастливой.

Хватит этой ерунды, пора разворачивать пластиковую пленку Place Two, вот она — зубная щетка и гель Colgate, бесплатные образцы, которые я достал из чьего-то почтового ящика, на них не было имени, только «ЖИТЕЛЬ», так что на самом деле они никому не принадлежали.

Еще одна пара трусов, из мусорного бака за одним из огромных домов у подножия парка, куча пакетов из-под кетчупа, горчицы и майонеза, взятых в ресторанах. Мои книги...

Только одна книга. Алгебра.

Где книга президента из библиотеки? Где-то внутри пластика; я использовал три слоя... нет, не здесь. Она выпала, когда я распаковывал? — нет... я ее где-то уронил?

Я встаю, смотрю.

Ничего.

Я на некоторое время отступаю.

Нет книги президента.

Должно быть, я уронил его в темноте.

О нет. Черт. Я собирался вернуть его когда-нибудь.

Теперь я вор.

ГЛАВА

Стью высадил Петру за станцией и уехал.

Вернувшись к своему столу, она позвонила в справочную службу Кливленда, чтобы узнать резервный рабочий номер доктора Болингера из больницы Вашингтонского университета. Домашний номер тоже был в книге. Может быть, люди были более доверчивы в Чагрин-Фолс.

Она набрала номер и услышала записанный женский голос.

Разница во времени делала это днем в Огайо. Миссис Болингер пошла за покупками? Какой-нибудь сюрприз Петра приготовила для нее. Она представила себе, как мать Лизы кричит, рыдает, может быть, ее тошнит.

Она вспомнила, как Рэмси демонстрировал свое горе, его почти сухие глаза. Плохой актер, неспособный выдать обильные слезы?

Магнитофон у Бёлингеров запищал. Не время оставлять сообщение.

Она повесила трубку и попыталась позвонить в больницу. Кабинет доктора Бёлингера был закрыт, а пейджер не ответил.

Не почувствовав облегчения, а лишь отсроченное испытание, она позвонила в телефонную компанию и прошла через нескольких руководителей, прежде чем нашла сочувствующий голос. Для записей Лизы за целый год потребовалось бы много бумажной работы, но женщина пообещала прислать факсом последний счет, когда найдет его. Петра поблагодарила ее, затем поехала в Дохени Драйв, готовая к встрече с горничной Лизы, Пэтси Как-там-ее-имя.

Закат был забит, и она поехала по Кауэнге на юг к бульвару Беверли и получила более ясный парус. Пока она ехала, она играла в одну из своих личных игр, составляя мысленный образ тайской горничной: молодой, крошечной, милой, едва говорящей по-английски. Сидя в другой комнате кремового цвета, в ужасе от всех полицейских, которые играли в сильных и молчаливых, ничего ей не говорящих.

Здание на Доэни было десятиэтажным и имело форму бумеранга. Вестибюль был небольшим, четыре стены из зеркал с золотыми полосами, несколько растений и стулья в стиле Людовика XIV, охраняемые нервным молодым иранцем в синем блейзере с табличкой A. RAMZISADEH, которого сопровождала униформа. Петра показала свой значок и осмотрела два телевизора с замкнутой системой видеонаблюдения на столе. Черно-белый длинный вид коридоров, ничего не двигалось, картинка менялась каждые несколько секунд.

Охранник вяло пожал ей руку. «Ужасно. Бедная мисс Бёлингер. Здесь такого никогда бы не случилось».

Петра сочувственно хмыкнула. «Когда вы видели ее в последний раз, сэр?»

«Я думаю, вчера она пришла с работы в шесть вечера».

«Не сегодня?»

«Нет, извини».

«Как она могла уйти, а ты ее не увидел?»

«На каждом этаже есть два лифта. Один на переднюю часть, один на заднюю. Задняя часть ведет в гараж».

«Прямо в гараж?»

«Большинство людей звонят, чтобы им подогнали машину».

«Но мисс Бёлингер этого не сделала».

«Нет, она всегда сама водит машину. Иди прямо в гараж».

Петра постучала по одному из мониторов телевизора. «А система видеонаблюдения сканирует гараж?»

«Конечно, смотри». Рамзисаде указал на медленно сканирующий черно-белый вид припаркованных автомобилей. Мутные пространства, отблески решетки и бампера.

«Вот», — сказал он.

«Вы храните записи?»

«Нет, никаких записей».

«Значит, нет возможности узнать точно, когда ушла мисс Бёлингер?»

«Нет, офицер».

Петра пошла к лифту, а полицейский пошел за ней. «Большая помощь, да?»

Он нажал кнопку. «Наверху. Десять семнадцать».

Дверь в квартиру Лизы Рэмси была закрыта, но не заперта, и когда Петра вошла, она увидела служанку, сидящую на краю дивана. Физическое сходство с мысленным образом Петры так сильно ее подбросило, что она едва не потеряла равновесие. Десять баллов по шкале ESP.

Патрисия Касемпитакпонг была ростом пять футов один дюйм, максимум, может быть, сто фунтов, с симпатичным лицом в форме сердца под густой копной длинных, многослойных черных волос. На ней был бежевый хлопковый трикотажный топ, синие джинсы и черные балетки. Диван был таким же набитым, как и те, что в доме Карта Рэмси. Но не кремовый — пророческий фестиваль Петры на этом закончился.

Квартира Лизы Рэмси была цветным кабинетом. Красно-синие бархатные кушетки с юбками с кисточками, паркетные полы, окрашенные в черный цвет, ковер из шкуры зебры

Наброшенный на лес. Настоящий ковёр из шкуры зебры; голова животного направлена в сторону чёрной стеклянной вазы, наполненной жёлтыми нарциссами.

Насколько Петра могла видеть, квартира была маленькой, кухня — просто каморка из белого лакированного дерева и серых плиточных столешниц. Потолки были низкими и плоскими. По сути, это место было просто еще одной коробкой в Лос-Анджелесе. Но угловое расположение на десятом этаже и раздвижные стеклянные двери давали фантастический вид на западную сторону, вплоть до океана. За дверью был узкий балкон.

Никакой мебели; никаких пальм в горшках. Сигара смога плыла над горизонтом.

Двое униформистов наслаждались видом, и они повернулись к Петре ровно настолько, чтобы увидеть, как она сверкнула значком. На стене позади Патрисии Касемкачевер был черный металлический стеллаж с черной стереоаппаратурой и двадцатипятидюймовым телевизором.

Книг нет.

Петра тоже не видела ничего подобного у Рэмси. Ничего похожего на обычную апатию как основу для отношений.

Резкая цветовая гамма намекала на то, что Лизе надоели пастельные тона. Или, может быть, они ей изначально никогда не нравились.

Считал ли Рэмси кремовый и розовый цвет проявлением вкуса? Интересно.

Она улыбнулась Патрисии, а Патрисия просто уставилась. Петра подошла к ней и села.

"Привет."

Горничная была напугана, но через некоторое время успокоилась. Свободно говорит по-английски; родилась в Америке. («Даже не беспокойтесь о моем имени; они зовут меня Пэтси К.») Она проработала у Лизы всего два месяца и не видела, как может помочь.

Часовое интервью не принесло ничего интересного.

Лиза никогда не говорила, почему она ушла от Рэмси, и эпизод с домашним насилием не всплывал. Она как-то упомянула, что он слишком стар для нее, что выйти за него замуж было ошибкой. Горничная спала в гостевой спальне, содержала дом в чистоте, бегала по поручениям. Лиза была отличным начальником, Лиза всегда платила вовремя, сама была аккуратной и опрятной. «Настоящий аккуратный человек».

Пэтси К. без труда расплакалась.

Что касается супружеской поддержки, горничная сказала, что Лиза получала ежемесячный чек от фирмы Player's Management.

«Карточка там, на холодильнике». Петра достала ее. Адрес на бульваре Вентура в Студио-Сити. Имя Грегори Балча внизу: финансовый менеджер. Рэмси платит через свою компанию.

«Есть ли у вас какие-либо предположения, на какую сумму были выписаны чеки?»

Пэтси покраснела, несомненно, вспомнив какой-то нескромный взгляд.

«Все, что вы нам расскажете, будет очень полезно», — сказала Петра.

«Семь тысяч».

«Месяц?»

Кивок.

Восемьдесят четыре тысячи в год. Достаточно, чтобы заплатить за аренду, некоторые счета и немного развлечься, но не слишком сильно в семизначном доходе Рэмси.

Но все равно такие вещи раздражали. Платить деньги тому, кто тебя ненавидит, тому, кто унизил тебя на национальном телевидении.

Это означало напряженность, но было далеко не вероятной причиной.

Итак, Лиза посчитала Рэмси слишком старым для нее. Он также намекнул на разлад поколений. «Лиза и мистер Рэмси разговаривали по телефону?»

«Я такого никогда не видел».

«Можете ли вы мне еще что-нибудь рассказать, Пэтси?»

Горничная покачала головой и снова заплакала. Униформисты на балконе смотрели на закат, даже не потрудившись обернуться. «Она была мила. Иногда мы были больше похожи на друзей — ужинали вместе здесь, когда она не выходила. Я умею готовить тайскую еду, и ей это нравилось».

«Лиза часто выходила из дома?»

«Иногда два-три раза в неделю, иногда неделями».

«Куда она делась?»

«Она никогда не говорила об этом».

«Никаких идей?»

"Фильмы, я думаю. Показы. Она была редактором фильмов".

«На кого она работала?»

«Empty Nest Productions — они находятся в Argent Studios в Калвер-Сити».

«Когда она вышла, с кем она была?»

«Думаю, парни, но с тех пор, как я здесь, она ни разу не поднимала эту тему».

«Она пошла им навстречу?»

Пэтси кивнула, а Петра сказала: «Но ты полагаешь, что это были парни».

«Она была прекрасна. Была королевой красоты». Пэтси посмотрела на офицеров на балконе.

«За те два месяца, что вы здесь проработали, ни одно из ее свиданий так и не состоялось?»

«Один парень подошел, но я не знаю, был ли он на свидании. Она работала с ним. Кажется, его звали Даррелл — черный парень».

«Сколько раз он всплывал?»

«Дважды, я думаю. Может быть, это был Даррен».

«Когда это было?»

Пэтси подумала. «Может быть, месяц назад».

«Можете ли вы его описать?»

"Высокий, светлокожий — для черного парня, я имею в виду. Короткие волосы, опрятный в одежде".

«Волосы на лице?»

«Нет, я так не думаю».

«Сколько лет?»

«Думаю, около сорока».

Еще один пожилой мужчина. У Пэтси был пустой взгляд в глазах. Ирония ускользнула от нее.

Лиза ищет папу?

«Какой был график работы у Лизы?»

«Она работала круглосуточно, — сказала Пэтси. — Когда бы ее ни вызывали, она должна была быть готова».

«И мистер Рэмси здесь так и не появился».

«Когда я был здесь, такого не было».

«И никаких телефонных звонков».

«Лиза почти ни с кем не разговаривала по телефону — она не любила телефон и отключала его, чтобы побыть в тишине и покое».

«Хорошо», — сказала Петра. «То есть твой выходной — воскресенье?»

«С субботы до утра понедельника. Когда я пришел сюда в восемь, Лизы уже не было. Я подумал, что, может быть, ей ночью позвонили. Потом появились офицеры».

Пэтси крепко держалась и начала раскачиваться; кашляла; давилась собственной слюной. Петра принесла ей воду Пеллегрино из миниатюрного белого холодильника.

Там было еще три бутылки, и свежий виноград, три пакета обезжиренного малинового йогурта, творог. Постная кухня в морозилке.

Пэтси выпила. Когда она поставила бутылку, Петра сказала: «Ты очень помогла. Я ценю это».

«Как бы то ни было... Я все еще не могу поверить...» Пэтси вытерла глаза.

«Сейчас я задам тебе сложный вопрос, но я должен это сделать. Лиза принимала наркотики?»

«Нет, ее я не видел». Бутылка «Пеллегрино» затряслась.

«Пэтси, первое, что я сделаю после того, как мы закончим разговор, это обыщу эту квартиру сверху донизу. Если здесь есть наркотики, я их найду. Лично мне все равно, употребляла ли их Лиза. Я из отдела убийств, а не из отдела по борьбе с наркотиками. Но наркотики приводят к насилию, а Лизу убили очень жестоко».

«Это было не так», — сказала Пэтси. «Она не была головой. Она немного шмыгала носом, но это было все».

«Есть ли еще какие-нибудь наркотики, кроме кокаина?»

«Просто немного травы». Взгляд вниз. Может, Лиза поделилась своей коноплей с Пэтси? Или горничная стащила?

«Она почти ничем не пользовалась, — настаивала Пэтси. — Это было нерегулярно».

"Как часто?"

«Я не знаю, я никогда его не видел , этот кокаин».

«А как насчет травы?»

«Иногда она курила косяк, смотря телевизор».

«Где она употребляла кокс?»

«Всегда в своей комнате. С закрытой дверью».

"Как часто?"

«Не часто — может быть, раз в неделю. Раз в две недели. Единственная причина, по которой я знаю, — я видела пудру на ее туалетном столике. А иногда она оставляла лезвие бритвы, и ее нос был розовым, и она вела себя по-другому».

«Чем отличается?»

«Вверх. Гипер. Ничего сумасшедшего, просто немного гипер».

"Сердитый?"

Тишина.

«Пэтси?»

«Иногда это делало ее немного угрюмой». Маленькая женщина свернулась калачиком. «Но в целом она была замечательной».

Петра смягчила тон. «Итак, раз в неделю. В ее комнате».

«Она никогда не делала этого при мне. Мне это не нравится » . Пэтси облизнула губы.

«Есть ли у нее идеи, откуда она взяла наркотики?»

"Ни за что."

«Она никогда не говорила?»

"Никогда."

«И здесь не было никаких сделок с наркотиками?»

«Ни за что, никогда. Я так и предполагал в студии».

«Почему это?»

«Потому что это во всей отрасли. Все это знают».

«Это тебе Лиза сказала?»

«Нет», — сказала Пэтси. «Ты просто слышишь об этом. Это все время показывают по телевизору, да?»

«Хорошо», — сказала Петра. «Я сейчас осмотрюсь. Пожалуйста, подождите еще немного».

Она встала и посмотрела в сторону балкона. За перилами небо было странного, глубокого сапфирово-синего цвета с оранжевыми прожилками, и двое полицейских замерли. Внезапно Петра услышала шум транспорта из Доэни. Он был там все это время. Она была поглощена работой. Гипноз интервью.

Сначала она зашла в спальню Пэтси. На самом деле, это был роскошный шкаф с односпальной кроватью, небольшим дубовым комодом и соответствующей тумбочкой. Одежда из Target, Gap, Old Navy. На комоде стоял переносной телевизор. В ящике тумбочки лежали две книги по косметологии и старый экземпляр журнала People .

Одна ванная комната, общая для обеих женщин, тесная, с черно-белой плиткой, черной джакузи. Петра узнала из аптечки, что Пэтси К. принимала кортизон от кожной сыпи, а Лиза Рэмси страдала от периодических дрожжевых инфекций, от которых ей прописывали противогрибковые препараты.

Никаких противозачаточных таблеток, хотя, возможно, они были в ящике. Остальное было безрецептурной обыденностью. Она пошла в спальню Лизы.

В два раза больше, чем у Пэтси, но все равно далеко не щедро. В общем, тесная маленькая квартира. Может быть, Лиза хотела убежища простоты после розовой гасиенды.

Кровать была размера «queen-size», с ярко-красным атласным покрывалом и черным постельным бельем.

Черная лакированная мебель, черный беговой лыжный тренажер в углу, флаконы духов — Gio и Poison — на комоде. Голые стены. Очень аккуратно, как и сказала Пэтси.

Она нашла наркотик в нижнем ящике комода в спальне. Белые гранулы в пергаминовом конверте и еще один пакетик с тремя маленькими, аккуратно скрученными косяками, спрятанными под лыжными свитерами, штанами и другой зимней одеждой. По-прежнему никаких противозачаточных таблеток, никакой диафрагмы. Может, Лизе действительно хотелось тишины и покоя.

Она пометила и упаковала наркотики, позвала с балкона полицейских, показала им кокаин и попросила их передать его в Hollywood Evidence.

На комоде стояла шкатулка для драгоценностей, полная блестящих вещей. В основном это были костюмы, а также две нитки искусственного жемчуга. Значит, Лиза вчера вечером была в лучшем наряде. Горячее свидание? Петра перешла к нижним ящикам.

Они носили нижнее белье Victoria's Secret — соблазнительное, но не безвкусное — пару практичных клетчатых фланелевых ночных рубашек, хлопковое и шелковое нижнее белье, футболки и шорты, свитера и жилеты, и три пары накрахмаленных синих джинсов Made-in-France от Fred Segal на Melrose. Шкаф во всю стену был полон брючных костюмов Krizia, Versus и Armani Exchange, платьев, юбок и блузок, размеров от 4 до 6.

Много черного, немного белого, немного красного, пятно бежевого, одна ярко-зеленая жаккардовая обертка, которая выделялась, как попугай на мертвом дереве. Тридцать пар обуви были выстроены в три четких ряда на полу шкафа, носками наружу. Туфли-лодочки были все Ferragamo, повседневные Kenneth Cole. Две пары белых кроссовок New Balance, одна почти новая.

В ящике тумбочки Петра нашла чековую книжку Citibank, сберегательную книжку отделения Home Savings в Беверли-Хиллз и, в кассе для чеков, визитную карточку брокера Merrill Lynch в Вествуде — Морада Гадумиана, — чье имя и номер она переписала.

Три тысячи долларов на текущем счете, двадцать три тысячи плюс немного мелочи на сберегательном счете, а также два заметных ежемесячных вклада: семь тысяч супружеских алиментов и еще три тысячи восемьсот — вероятно, чеки на зарплату монтажникам.

И еще пара регулярных ежемесячных снятий. Две тысячи двести — это, должно быть, арендная плата — и тысяча двести, что, как догадалась Петра, было зарплатой Пэтси К. Переменные расходы составляли от двух до четырех тысяч в месяц.

Более одиннадцати тысяч в месяц, пять, шесть из них, оставляя приличную сумму для игры с одинокой девушкой. Налоги с зарплаты уже были удержаны. Те, кто на алиментах, вероятно, впитают часть подливки, а кокаин и дизайнерские безделушки могут потреблять гораздо больше. Но учитывая тот факт, что Лизе удалось припрятать двадцать три тысячи, Петра была готова поверить, что ее наркотическая зависимость не была чудовищной.

Иногда попадаются дома. Может быть, и на работе, поставляемые приятелями из индустрии.

Взамен чего?

Рэмси был главным подозреваемым, но оставалось еще много пробелов, которые нужно было заполнить.

Она закончила к трем тридцати; записала имя подруги в Альгамбре, у которой должна была остановиться Пэтси К., и поручила служащим присмотреть, как горничная собирает ее вещи.

Следующие два часа были потрачены на обход дома на этаже Лизы и двух этажах сразу над и под домом, а также на боковых улицах, которые шли по бокам здания. Из немногих людей, которые были дома, никто не видел, как Лиза уезжала в воскресенье вечером или рано утром в понедельник, и они не заметили черный Porsche.

Пять тридцать; теперь ей снова придется обратиться к Беллингерам.

Почему она не позволила Стю сделать это? Мисс Самаритянка. Он не проявил особой благодарности.

Самым разумным решением было вернуться в отделение в Голливуде и позвонить по телефону отдела, но ей просто не хотелось снова видеть офис, и она поехала в свою квартиру на Детройт-авеню, к востоку от парка Ла-Бреа.

Оказавшись внутри, она бросила куртку на стул и поняла, что ей хочется прохладительного напитка. Но вместо того, чтобы побаловать себя, она позвонила домой к Болингеру. Сейчас в Кливленде вечер. Сигнал занято. Она надеялась, что кто-то другой не дозвонился до семьи первым.

Достав из холодильника банку корневого пива, она сбросила туфли и села за обеденный стол, попивая. Думая об ужине, хотя она не была по-настоящему голодна. Голос отца, мягко подталкивающий, отдавался в ее голове.

Питание, Пэт. Нужно, чтобы аминокислоты были в порядке и в изобилии.

Он воспитывал ее с младенчества, имел право быть матерью. Когда она думала о его жестокой, гниющей смерти, ей было так больно. Она быстро выкинула его образ из головы, но образовавшееся пустое пространство тоже было ужасным.

Питание... запихнуть сэндвич. Сухая салями на черствой чиабатте, горчица и майонез, что-то зеленое — кошерный соленый огурец, это подходит. Вот так, Food Police.

Наложив тарелку, но не принимая пищу, она попробовала Boehlingers в третий раз. Все еще занята. Могла ли эта история так быстро попасть в новости?

Она включила телевизор, переключала каналы. Ничего. Радио, настроенное на KKGO, предлагало ей чью-то симфонию, пока она грызла жесткий сэндвич.

Ее собственная тесная квартирка. Меньше половины арендной платы Лизы.

Они с Ником сначала жили в квартире на западе Лос-Анджелеса, но сразу после импульсивной свадьбы в Вегасе они сняли гораздо большее место. Студия на Фонтане около Ла-Сьенеги, окна в свинцовых переплетах, паркетные полы, двор с фонтаном, великолепная испанская архитектура. Более чем достаточно

пространство для их обоих рабочих мест. Ник настаивал, что ему нужно место, чтобы размяться, и потребовал хозяйскую спальню для своей студии.

Они никогда не обставлялись — жили с коробками и ящиками, спали на матрасе в маленькой спальне. Мольберт и краски Петры оказались внизу, в комнате для завтраков. Окна выходили на восток. Она боролась с утренним ослепительным светом, опуская жалюзи.

Теперь ее мольберт стоял в гостиной, а мебели у нее по-прежнему почти не было. Зачем беспокоиться; она бывала здесь редко, разве что спала, гостей не было.

Триплекс, в котором она жила, находился к югу от Шестой улицы, очаровательное старое место с толстыми стенами, высокими потолками, карнизами, вощеными дубовыми полами, умеренной преступностью в районе. Восемьсот в месяц, выгодная сделка, потому что домовладелица, тайваньская иммигрантка по имени Мэри Сан, была в восторге от того, что у нее есть арендатор-полицейский. По секрету: «Этот город, все черные, очень плохой».

До Музейного ряда можно было легко дойти пешком, как и до галерей на Ла-Бреа, хотя Петре еще предстояло посетить ни одну из них.

Когда у нее были выходные по воскресеньям, она просматривала газеты в поисках информации об аукционах, блошиных рынках, выставках антиквариата и даже гаражных распродажах, если они проводились в хороших районах.

Покупки были скудными. Большинство людей считали свой мусор сокровищем, а она была скорее любителем поглазеть, чем покупать. Но те немногие вещи, которые она купила, были хороши.

Прекрасное железное изголовье, вероятно, французское, с патиной, которую невозможно подделать. Две березовые тумбочки с цветочным трафаретом и столешницами из желтого мрамора.

Старушка, с которой она торговалась, утверждала, что они англичане, но Петра знала, что они шведы.

Несколько старых бутылок на карнизе кухонного окна; бронзовая статуэтка маленького мальчика с маленькой собачкой, тоже французская.

И это все.

Она встала и поставила тарелку на стойку. Плитка была чистой, но старой и потрескавшейся в нескольких местах. Кухня в Fountain была оснащена плитой Euro и столешницами из синего гранита.

Холодные прилавки.

У Ника было два способа заниматься любовью. План А состоял в том, чтобы сказать ей, как сильно он ее любит, нежно лаская ее, иногда слишком нежно, но она никогда не протестовала, и в конце концов он начал оказывать правильное давление. Целуя ее шею, глаза, кончики пальцев, продолжая романтическую болтовню, какая она красивая, какая особенная, какая привилегия быть внутри нее.

План Б заключался в том, чтобы поднять ее на голубой гранит, задрать ей юбку, снять с нее трусики, одновременно расстегивая молнию, положить обе руки ей на плечи и ворваться внутрь, словно враг.

Вначале ее воодушевляли и А, и Б.

Позже она потеряла интерес к Б.

Позже все, чего он хотел, было Б.

Внезапно остатки салями, хлеба, горчицы и майонеза стали похожи на лабораторные принадлежности. Отодвинув тарелку, она взяла телефон.

На этот раз ответил мужчина средних лет с интеллигентным голосом.

«Доктор Бёлингер».

Далеко, но спокойно. Так что они не узнали.

Сердце Петры колотилось; не было бы хуже, если бы она рассказала об этом матери?

«Доктор, это детектив Коннор из полиции Лос-Анджелеса…»

«Лиза».

"Сэр?"

«Это Лиза, да?»

«Боюсь, что так, доктор. Она...»

"Мертвый?"

«К сожалению, Док...»

«Боже мой, черт возьми , черт возьми , этот ублюдок, этот чертов ублюдок, этот ублюдок!»

«Кто, Док…»

«Кто же еще? Он, этот кусок мусора, за которого она вышла замуж. Она сказала нам, что если что-то случится, то это будет он — о Боже, моя маленькая девочка! О, Иисусе ! Нет, нет, нет! »

"Мне жаль-"

«Я убью его. О, Господи, нет, моя маленькая девочка, моя бедная маленькая девочка!»

«Доктор», — сказала она, но он продолжал. Гнев, проклятия и обещания отомстить голосом, которому, как ни странно, удавалось оставаться культурным.

Наконец он выдохся.

«Доктор Боэ...»

«Моя жена», — сказал он недоверчиво. «Ее сегодня нет, чертово собрание больничных помощников. Обычно я там, а она там. Я знал, что Лиза беспокоится о нем, но как до этого могло дойти !»

Затем тишина.

«Доктор Бёлингер».

Нет ответа.

«Сэр? С вами все в порядке?»

Еще больше тишины, затем очень тихое, сдавленное «Что?» , и она поняла, что он плакал, пытаясь это скрыть.

«Что?» — сказал он.

«Я знаю, что это ужасное время, доктор, но если бы мы могли поговорить...»

«Да, да, давай поговорим. По крайней мере, пока не придет моя жена, а потом... Господи...»

. . который час — десять сорок. Я только что вернулся домой. Спасаю жизни дураков, пока мой маленький...

Петра едва не отшатнулась от громкого, ужасного смеха на другом конце провода.

Желая его успокоить, она спросила: «Вы хирург, сэр?»

«Хирург отделения неотложной помощи. Я заведую отделением неотложной помощи в больнице Вашингтонского университета. Как он это сделал?»

«Простите?»

«Как? Метод. Он ее задушил? Обычно мужья стреляют или душат своих жен. По крайней мере, это то, что я видел — как, черт возьми, он это сделал? »

«Ее ударили ножом, сэр, но мы пока не знаем, кто...»

«О, да, мисс, я не помню вашего имени, вы, конечно, знаете, я вам говорю , так что вы знаете. Это был он. Не сомневайтесь в этом ни на одну чертову минуту. Не тратьте время на поиски где-то еще, просто притащите этот кусок мусора, и вы все решите».

"Сэр-"

«Ты что, не понимаешь , что я тебе говорю?» — закричал Бёлингер. «Он избил ее — она позвонила нам и сказала, что он ее избил. Чертов актер. На ступень выше шлюхи ! Слишком стар для нее, но когда он ее ударил , это было последней каплей!»

«Что Лиза рассказала вам об этом инциденте?»

«Инцидент!» — взревел он. «Он сошел с ума из-за чего-то, рванул и ударил ее. Она сказала, что это покажут по телевизору, хотела, чтобы мы узнали первыми. Она сказала, что боится его — это одна и та же старая история каждую неделю в отделении неотложной помощи, но иметь собственную дочь — ты же сказал, что ты детектив, верно?

Скучать . . ."

«Коннор. Да, сэр, я. И я знаю о домашнем насилии».

«Домашнее насилие», — сказал Бёлингер. «Очередная политкорректная чушь. Все, что мы делаем, — это переименовываем вещи. Это избиение жены! Я женат уже тридцать четыре года, никогда не тронул жену пальцем! Сначала он ухаживает за ней, как принц Чарминг, а потом все летит к чертям, и он мистер Хайд — она его боялась ,

Мисс Коннор. Напугана до чертиков. Вот почему она ушла от него. Мы умоляли ее вернуться в Огайо, не оставаться в этом вашем психотическом болоте. Но она не хотела, любила кино, у нее была ее чертова карьера !

А теперь посмотри, куда это ее привело — о, Господи Иисусе, моя маленькая девочка, мой малыш, мой малыш, мой малыш !»

ГЛАВА

Шарла Стрейт, тошнотворная, все еще полуобкуренная, сидела на диване в передней комнате трейлера, пока Бьюэлл «Мотор» Моран ел холодную тушеную говядину из банки и допивал последнее пиво. Она все еще чувствовала боль. Он был груб с ней, делал это сзади, царапал ее ягодицы. Ее мысли частично прояснились, и она представила себе лицо Билли.

Ее милый маленький... Мотор зарычал и разрушил ее мысли.

Ему нравилось делать это так, потому что он мог стоять, не опираясь на руки и не напрягая спину. Единственным преимуществом для нее было то, что ей не приходилось видеть его лицо.

Даже со спины от него пахло. Как от нестираной одежды.

Вся ее жизнь пахла нестиранной одеждой.

У нее болела голова; текила была ей не полезна, особенно дешевая штука, которую Мотор покупал в Stop & Shop. Пиво было лучше, пиво и травка лучше всего, потому что они заставляли ее чувствовать себя далеко от всего, но у них кончилась травка, и он забрал все пиво.

Он был свиньей — большой, злой, мохнатый поросенок, даже больше папы.

Вспоминая, как его ногти впивались в ее бедра, зная, что они были черными по краям, она продолжала думать: «Грязный, он грязный, я грязная».

Должна ли она была закончить так или был какой-то другой выход?

Она не знала, просто не знала.

Горячий, мертвый туман, который выдавал себя за воздух в трейлере, казался удушающим. Кусок ткани, который она прибила, чтобы закрыть маленькое окно над кроватью, наполовину отвалился, но все, что она могла видеть, был черный квадрат. Все в парке спали, должно быть, было поздно — который сейчас час?

Который час был там, где был Билли? Если он был где-то и не...

Прошло четыре месяца с того ужасного дня, и когда она позволила себе это, воспоминание пронзило ее, словно нож.

Беспокоюсь, что он лежит в какой-нибудь канаве.

Или его порежет какой-нибудь псих.

Или его сбил грузовик на какой-то пустынной дороге. Это маленькое, худое белое тело, такое маленькое, он всегда был таким маленьким, за исключением того времени, когда он был младенцем и имел это толстое лицо... потому что она кормила его грудью, она не хотела прекращать кормить его грудью, даже когда ничего не выходило и ее соски кровоточили, но монахини заставили

ее остановка, один из них, высокий, чье имя она забыла, когда заказывала ее,

«Стой, девочка. У тебя будет много возможностей пожертвовать».

Билли ушел. Ей потребовалось почти два дня, чтобы понять, что это действительно правда.

Его не было дома, когда они с Мотором вернулись домой в ту ночь, но иногда он гулял один, поэтому она просто засыпала, не просыпаясь до десяти, а потом решила, что он ушел в школу. Когда на следующий день стемнело, она поняла, что что-то не так, но она уже была под кайфом и не могла пошевелиться.

На следующее утро, когда никто не принес ей растворимый кофе, она поняла, что прошло слишком много времени. Паника, словно большой нож, пронзила ее, и она начала беззвучно кричать себе под нос: «О нет, не может быть — где, почему, кто, почему?»

Она никогда ничего не говорила вслух, никогда не показывала Мотору, что она чувствует. Никому.

В тот день, после того как Мотор вышел из строя, она вышла из трейлера утром, наверное, впервые за целый месяц. Солнце резало ей глаза, и она осознавала, что ее платье грязное, а на одной из туфель большая дыра.

Оглядывается вокруг, Уотсон; ходит до тех пор, пока не заболят ноги.

По-настоящему жаркий день, много птиц, люди, на которых она никогда не смотрела, кошки и собаки и еще больше людей. Она обследовала каждое поле и рощу, магазины, Stop & Shop, Sunnyside, даже школу, потому что, может быть, он просто ночевал где-то и пошел в школу один, хотя это вообще не имело смысла — зачем ему это?

Но часто вещи не имели смысла; она давно поняла, что не стоит ждать, пока все обретет смысл.

Так что она продолжала идти, смотреть, проверять все это. Покупала Pepsi на остановке вместе с батончиком Payday, просто чтобы подзарядиться; эти орешки были хорошей энергией.

Она не спрашивала никого, видели ли они его, просто смотрела, потому что не хотела, чтобы кто-то подумал, что она плохая мать.

Шерифу я точно не скажу, потому что он может что-то заподозрить, обыскать трейлер и найти тайник.

В ту ночь она рассказала об этом Мотору, и он ответил: "Подумаешь". Это была просто гребаная ситуация с побегом, такое случалось постоянно, черт, он сбежал, когда ему было пятнадцать, после того, как избил своего старика, и разве она не сделала то же самое?

Все побежали. Наконец-то у этого маленького засранца появились яйца.

Но Билли, которому было всего двенадцать, выглядел моложе, такой маленький — это было совсем не то же самое, что ее бег или такой большой боров, как Мотор, ни в коем случае.

В тот день, когда она везде искала, никто не спросил, что она делает, где Билли. Ни в первый день, ни на второй, ни на третий, никогда. Ни разу.

Четыре месяца, вопросов нет. Ни школа, ни соседи — уж точно нет друзей, потому что у Билли никогда не было друзей, возможно, это ее вина, потому что когда он был маленьким, она жила совсем одна в том еще худшем трейлере с какими-то людьми, о которых она все еще пыталась забыть. Боже, она была пьяна; она не думала, что кто-то мог навредить Билли.

Он всегда был тихим ребенком, даже в младенчестве, настолько тихим, что вы бы никогда не узнали его там...

Слезы хлынули из глубины ее головы, затопляя закрытые веки, отекая, и ей пришлось немного приоткрыть их, чтобы выпустить воду.

Когда она это сделала, то была почти удивлена, обнаружив себя снова в трейлере, где ничего не изменилось, видя смутные очертания кухни, Мотора, сидящего там и набивающего себе рот едой, грязную посуду, кислое, еще кислее, все кислое.

Где был ее маленький мужчина?

На следующий день после его исчезновения ей приснился кошмар, что это было какое-то темное, сырое место, камера пыток, какой-то сумасшедший нашел его, гуляющим в рощах, один из тех парней, о которых вы слышали, бродящих возле школ, других мест, похищающих детей, делающих с ними все, что они хотят, режущих их. Она проснулась, дрожа и потея, ее живот горел, как будто она проглотила огонь.

Мотор храпела, наблюдая, как солнце освещает ткань на окне трейлера. Слишком боится пошевелиться. Или подумать. Потом думает о камере пыток и чувствует тошноту.

Бежим в туалет и блеем, стараясь делать это тихо, чтобы не разбудить Мотора.

Каждую ночь в течение недели она просыпалась вся в поту от снов, стараясь не шевелиться и не говорить ничего, чтобы не разбудить Мотора.

Больная чувством вины и страха, она была ужасным человеком, худшей матерью в мире, ей никогда не следовало быть матерью, ей самой не следовало рождаться, она принесла миру только страдания и грех, она заслужила, чтобы ее проткнула сзади свинья...

Кошмары прекратились, когда она обнаружила пропажу денег из «Тампакса» и поняла, что произошло.

Побег. План.

Она долго копила эти деньги, скрывая их от Мотора и всех остальных до него, это были ее собственные запасы.

За что?

На всякий случай.

В случае чего?

Ничего.

Лучше бы это досталось Билли; давайте посмотрим правде в глаза, она никогда бы этим не воспользовалась, не заслуживала этого, худшая мать во всем мире.

Может, и не самое худшее — та сумасшедшая девчонка, которая столкнула тех двух младенцев в озеро, это было хуже. И она видела по телевизору, как какая-то девчонка спрыгнула со здания, держа на руках своего младенца. Это было хуже.

Некоторые люди сжигали своих детей или избивали их — она, конечно, знала об этом —

но ей не о чем было говорить, что единственное, с чем она могла себя сравнить, это что-то вроде этого, не так ли?

Правда в том, что она была достаточно плохой.

Неудивительно, что Билли пришлось бежать.

Ей некуда было бежать, она была недостаточно умна, недостаточно хороша, как и сказал папа: чего-то не хватало, постукивая себя по голове одной рукой.

Пытается сказать, что она глупая или сумасшедшая.

Она не была, но...

Она могла нормально думать, когда не была под кайфом.

Ладно, читать ей было трудно, цифры тоже, но она могла думать, она знала, что могла думать. Она сама не понимала, что делала иногда, но она не была сумасшедшей. Ни за что.

Лучше не думать... но куда сбежит Билли ?

Такой маленький и худенький.

Ничего удивительного. Посмотрите, откуда он взялся.

Странно, как это произошло. Потому что обычно ей нравились большие.

Большой, как Папа. Свиньи, как Мотор и другие. Имена и лица, которые она забыла — все эти школьные футболисты и борцы, которые делали с ней именно то, что, как подозревал Папа, они делали, Папа избивал ее, хотя он никогда не мог этого доказать.

Она хотела объяснить это папе: это не шорты, это единственное, шанс сблизиться с людьми, имеющими цели.

Ты не объяснил папе.

Цели... Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз думала о будущем.

Слишком много лет кислых нот.

Вперемешку с одной одинокой сладкой ночью, самый красивый маленький ребенок; те монахини были сварливы, но довольно добры к ней. Она ценила это, даже

хотя она знала, что они хотят, чтобы она отказалась от Билли.

Ни в коем случае; что было ее, то было ее.

Она скормила себе небольшое леденцовое воспоминание о пухлом детском личике Билли — она ведь заслужила немного сахара, не так ли?

Той ночью, ночью...

Она была намного моложе, красивее, стройнее, лежа одна в роще после полуночи. Ее выбор быть одной — может быть, именно оттуда Билли и взял это!

Так что, возможно, они были одинаковыми хотя бы в одном отношении!

Она обнаружила, что улыбается, вспоминая ту ночь, как она действительно что-то чувствовала .

Тепло между ног, тепло по всему телу, даже твердая земля не причиняла боли спине.

Апельсиновые деревья, зеленые, как бутылочное стекло, в лунном свете, усыпанные снегом от цветов, потому что это был сезон цветения, вся роща пахла так сливочно и сладко, прекрасное небо, темное, с ореолом приятного света над головой, потому что луна была большой, толстой, золотой и капающей светом, как пропитанный маслом блин.

Она лежала там после того, как он поцеловал ее и сказал: «Извини, мне пора идти», ее юбка все еще была поднята и развевалась.

Затем вибрация — громкая, близкая, как будто быстро движущиеся облака закрыли луну.

Цикады, миллионы их, роятся в роще.

Она слышала о них истории, но никогда их не видела.

С тех пор я их больше не видел.

Это одноразовое событие.

Может быть, это был сон, вся эта ночь была сном...

Такие огромные жуки должны были быть страшными.

В два раза больше, чем блестящие черные древесные пчелы, которые пугали ее до чертиков, когда появлялись из ниоткуда.

Цикады стрекотали еще громче, их было так много, что она, должно быть, замерла от страха.

Но ее не было. Просто лежала на спине, чувствуя себя сладкой и женственной, одним большим пакетом пыльцы и меда, наблюдая, как цикады садились на ряд за рядом апельсиновых деревьев, покрывая всю рощу, словно пучки серо-коричневого одеяла.

Что они делали? Ели цветы? Жуя маленькие зеленые апельсины, горькие и твердые, как дерево?

Но нет, все они вдруг исчезли, взмыли в небо и исчезли, словно мультяшный торнадо, а деревья стали выглядеть точно так же.

Ночь цикад.

Волшебство, словно его никогда и не было.

Но это было так. У нее, конечно, были доказательства.

Где был Билли ?

ГЛАВА

Лиза, ты нюхающая кокаин сука.

Танцуйте со мной, и вот что произойдет.

Танцуйте вокруг меня, и вот что произойдет.

О, какая радость.

Ода к радости — разве это не Бах?

Он ненавидел Баха. В больнице, куда отвезли его мать, когда ей пришлось носить футбольный шлем, играли Баха и прочую классическую чушь.

Пытаюсь успокоить пациентов.

Пациенты. Заключенные — вот кем они были на самом деле.

Лиза пыталась свести его с ума.

Пытался руководить.

О, какой у нее взгляд... потанцуй со мной, дорогая.

ГЛАВА

Запись домашнего насилия крутили во всех новостях в одиннадцать часов вечера: Лиза и Карт Рэмси, оба гладкие и загорелые, купаются в пузырях джакузи, выстраивают патты на домашней лужайке, отрабатывая трюки Роя Роджерса...

Номер Дейла Эванса на холеных лошадях, целующийся для папарацци. Лиза в роли королевы красоты и великолепной невесты, лихорадочно нарезанная крупным планом ее лица после избиения.

Затем мрачные репортеры стали расхваливать жестокость ран, нанесенных погибшей женщине, а за ними последовал представитель департамента, фотогеничный капитан Parker Center по имени Салмагунди, отвечавший на вопросы, но толком на них не отвечавший.

Петра наблюдала за этим зрелищем, сидя за обеденным столом и сгорбившись над очередным сэндвичем, чувствуя себя оскорбленной.

После разговора по телефону с доктором Бёлингером она попыталась рисовать: пустынный пейзаж, над которым она работала месяцами, завитки сиены и умбры, подчеркнутые красным акром, слабые намеки на лаванду, ностальгические вспышки походов с отцом. Когда она наносила краску, она была уверена, что это работает.

Но когда она отошла от холста, то увидела только грязь, а когда попыталась ее поправить, ее мазки стали неловкими, как будто руки внезапно онемели.

Помыв кисти, она выключила телевизор и снова задумалась о докторе Бёлингере и матери, которая еще не вернулась домой.

Каково это — потерять ребенка. Настоящего ребенка.

Каково это — иметь ребенка. Это открыло врата ада, когда она вспомнила, как ощущалась беременность, почти сокрушительное чувство важности.

Вдруг она заплакала, просто хлынули слезы. Неудержимо, за исключением одного крошечного уголка левого полушария, который наблюдал и ругался: Что за черт на тебя нашло?

Что, в самом деле?

Она сделала несколько прерывистых вдохов, прежде чем смогла остановиться, и грубо промокнула глаза бумажной салфеткой.

Господи, какое зрелище, отвратительно сентиментальное. Бедный Джон Эверетт Бёлингер и его жена потеряли человека, а вы продолжаете так, будто то, что вы извергли из своего чрева, было близко к человеку.

Кусок мякоти размером с виноградину в кровавом супе.

Масса кровавого потенциала плавала в унитазе, пока она стояла на коленях, блевала и корчилась в агонии, ненавидя Ника настолько, что была готова убить его за то, что он это вызвал.

Потому что он это сделал; она была в этом уверена. Напряжение, холодное неодобрение.

Бросить ее — именно то, чего он обещал никогда не делать. Потому что ему дали понять, что она выросла без матери, что ее отец чахнет в санатории в Тусоне, что быть одной — это настоящий ад. Он никогда, никогда не должен ее бросать.

Возможно, он был искренен, когда обещал.

Оплодотворенная яйцеклетка изменила все.

Я думала, мы договорились, Петра! Мы же использовали противозачаточные, ради Бога!

Девяносто процентов эффективности — это не сто, дорогая.

Так почему же вы не использовали что-то более надежное?

Я думал, что это было достаточно хорошо — Извиняться? Она действительно извинялась?

Отлично, Петра. Вот так трахаешься с нашими жизнями. Ты же образованная Женщина! Как ты могла сделать такую глупость?

Кровавый потенциал. Спазмы были такими сильными, что она чувствовала, будто ее разрывают на части, она прижалась щекой к холодному фарфоровому ободу унитаза, спустила воду, прислушалась к ее водовороту.

Одна, еле держась на ногах, она сама поехала в больницу. Тесты, D

и C, еще тесты, три дня в полуотдельной кровати рядом с женщиной, которая только что родила четвертого ребенка. Два мальчика, две девочки, члены семьи вокруг, воркующие и ахающие.

Открытка от Ника пришла через две недели. Яркий закат над песком.

Санта-Фе. Взяв немного времени на раздумья. Она больше его не видела.

Дыра, открывшаяся в сознании Петры, расширялась, опустошая ее, снижая ее иммунитет. Еще больше судорог, лихорадка, инфекция, обратно в больницу.

Амбулаторное наблюдение. Ноги в стременах, слишком истощены, чтобы чувствовать себя униженным.

Печальное сочувствие доктора Франклина. Давайте поговорим в моем кабинете. Диаграммы и фотографии.

Не имея возможности сосредоточиться лучше, чем во время всех этих отупляющих занятий по охране здоровья в школе-интернате, она притворилась дурочкой.

Что ты говоришь? Я бесплоден?

Франклин отвел глаза, опустил взгляд в пол. Так же, как это делают подозреваемые, когда собираются солгать.

Никто не может сказать этого наверняка, Петра. У нас есть всякие процедуры настоящее время.

Она смыла жизнь, смыла свой брак.

Тяготела к карьере, полной смерти. Используя горе других как постоянное напоминание о том, насколько все может быть плохо, ее положение было в порядке — верно?

В этом смысле, чем брутальнее, тем лучше. Даешь тела.

Так какого черта она плакала ? Она не плакала уже много лет.

Это дело? Оно едва началось; она не чувствовала никакой связи с жертвой.

Затем она услышала имя Лизы, и ее больные глаза метнулись к экрану, пока мелькала история. Чувствовала себя глупо из-за того, что была удивлена — как могло быть иначе? Теперь миллионы людей смотрели шестьдесят секунд записи, которую Стю и ей не разрешили попросить.

Видел ли Стю? Она знала, что он ложился спать как можно раньше, особенно когда наверстывал упущенные ночи. Если бы он не видел, он бы хотел знать. Она предположила.

Она позвонила ему домой в Ла-Кресента. Кэти Бишоп ответила подавленным голосом.

«Я тебя разбудил? Извини...»

«Нет, мы уже проснулись, Петра. Мы тоже только что посмотрели. А вот и Стю».

Никаких обычных светских разговоров. Кэти обычно любила поболтать. Что-то другое у них обоих — супружеская жизнь? Нет, не может быть, епископы были образцом супружеской прочности, не разочаровывай меня, Господь.

Включился Стю. «Только что разговаривал по телефону с Шелькопфом. Цитата: «Нам не нужен еще один чертов О. Джей. Мой офис, восемь утра».

«То, ради чего стоит просыпаться».

«Да. Как прошло уведомление?»

«Поговорил с отцом. Он ненавидит Рэмси до глубины души, уверен, что это сделал Рэмси».

«Он это чем-нибудь подкрепил?»

«Избиение. И он говорит, что Лиза боялась Рэмси».

«Чего боишься?»

«Он не сказал».

«Ага... ладно, восемь утра»

«Что вы думаете о трансляции?»

Тишина. «Думаю, это может нам помочь. Сделать Рэмси фактическим подозреваемым и заставить начальство беспокоиться о том, что он будет выглядеть глупо, если мы не надавим на него немного».

«Хорошее замечание», — сказала она.

Тишина.

«Ладно, не буду вас задерживать — еще одно: доктор Бёлингер заведует отделением неотложной помощи, вероятно, он из тех, кто любит все контролировать. Уверен, они с женой выйдут как можно скорее. Он ненавидит Рэмси. А что, если он решит проявить инициативу?»

«Хм», — сказал он, как будто это было немного интересно. Так же, как он отреагировал на библиотечную книгу. Она была не в своей тарелке? «Поделись этим с капитаном. Он такой делящийся человек».

Вторник, 7:57 утра

Эдмунд Шелькопф выглядел скорее латиноамериканцем, чем тевтоном. Невысокий, подтянутый мужчина лет пятидесяти с небольшим, у него были влажные черные глаза, густые, искусственно выглядящие черные волосы, зачесанные назад с плоского, неглубокого лба, и нежные губы. Его кожа была цвета All-Bran. Он носил подделки под Armani двубортных пиджаков и агрессивные галстуки; выглядел как бывший полицейский, который пошел в корпоративную безопасность. Но он провел каждую минуту своей рабочей жизни в полиции Лос-Анджелеса и, вероятно, не уйдет оттуда до обязательной пенсии.

Его офис не впечатлял, обычная смесь городских и общественных пожертвований. Он сразу же впустил Стю и Петру.

«Кофе?» Его бас был по-утреннему густым, едва в человеческий регистр. На стенах позади него были обычные графики и пин-карты —

волны преступности, которые можно преодолеть, но невозможно укротить.

Кофе пахло горелым. Они должны были отказаться от него, и они отказались.

Шелькопф отодвинул свое кресло и закинул ногу на ногу, поправляя мятые брюки.

«Скажи мне», — сказал он, и его бас теперь был затянут в корсет.

Стю поймал его на визите в дом Рэмси, и Петра подвела итоги своего разговора с Пэтси К., обыска квартиры и обхода от двери к двери, уведомления доктора Бёлингера. Представленное таким образом, это звучало так, как будто она проделала гораздо больше работы, чем Стю. Так и было. Казалось, его это не волновало; он продолжал оглядываться. Шулькопф тоже казался рассеянным, даже когда Петра говорила об обнаружении наркотика Лизы.

«Отец винит во всем Рэмси, сэр», — сказала она. «Он действительно ненавидит Рэмси всем сердцем».

«Неужели? Так что... ты свяжешься с тем черным парнем в студии

—Даррелл».

«Сразу же. А что, если доктор Бёлингер попытается вмешаться?»

Черные глаза Шелькопфа устремлены на центр ее лба. «Мы разберемся с этим, когда и если это произойдет. Давайте сосредоточимся на получении данных. Я знаю, что в лаборатории есть все необходимое, но есть ли что-то хотя бы отдаленно напоминающее вещественные доказательства?»

Петра собиралась покачать головой, когда Стю сказал: «Петра нашла кое-что интересное. Библиотечная книга, примерно в ста футах над телом. И есть некоторые другие признаки того, что кто-то мог недавно побывать там.

Там есть скальное образование...

«Я видел фотографии с места преступления», — сказал Шелькопф. «Какие еще есть указания?»

Руки Петры напряглись. Она попыталась поймать взгляд Стю, но он сосредоточился на капитане. Что-то интересное?

Шелькопф сказал: «Расскажи мне о других признаках, Барби».

«Обертки от еды», — сказала она. «Как из фастфуда. Частички говяжьего фарша, может быть, тако. И моча на одном из камней...»

Шелькопф сказал: «Кто-то ест, писает и читает? Что это за библиотечная книга?»

«Президенты Соединенных Штатов».

Это, кажется, его раздражало. «Недавно выезжали?»

«Нет, сэр. Девять месяцев назад».

«Да ладно, это звучит как чушь». Он бросил кофе в глотку. Кружка дымилась. Должно быть, было больно. «С чего ты взял, что этот человек недавно был там?»

«Мясо не было сухим, сэр».

«Кусочек мяса?»

"Несколько крупинок. Говяжий фарш".

«Сколько времени требуется, чтобы говяжий фарш высох?»

«Я не знаю, сэр».

«Я тоже нет, но я готов поспорить, что это зависит от того, сколько жира в мясе, температуры, влажности, черт знает, чего еще. А как насчет мочи?»

«Криминалисты посчитали, что это...»

«Это парк», — сказал Шелькопф. «Люди приходят туда поесть и отдохнуть, может быть, они сходят в туалет, когда никто не смотрит — здесь есть столики для пикника,

далековато, да?

«Да, но не прямо там, сэр. Эти камни...»

«Иногда люди не утруждают себя походом в туалет — есть ли поблизости туалет?»

«Сразу за столиками для пикника».

«Люди ленивы — ладно, я вижу, что тебе нравится еда и моча, но книга говорит мне, что ты лаешь не на то дерево. Потому что было темно, Барби. Какого черта кто-то там читает в темноте?»

«Этот человек мог приехать раньше и остаться до наступления темноты...»

«Что, какой-то интеллектуал, интересующийся политологией, читает о президентах — бог знает зачем, они все подонки — ест, писает, кладет голову на камень, засыпает и просто просыпается, чтобы увидеть, как режут девушку? Ладно, так где же он, твой свидетель?»

«Мы не говорим, что книга вообще была связана с едой», — сказала она. «Она была найдена далеко от...»

«Эй», — сказал Шелькопф, — «ты хочешь подарок от Санта-Клауса, отлично. Но, насколько нам известно, это был Рэмси за этими камнями, он жевал бургер и мочился — сидел и ждал ее. Она появляется, он набрасывается на нее».

«Судя по тому, как она была одета, сэр, казалось, что она отправилась на свидание».

"С кем?"

«Может быть, Рэмси. Его повседневной машины, Mercedes, не было, когда мы были у него дома. Если нам разрешат задавать вопросы, может быть, мы сможем узнать, где она».

Шелькопф резко подпрыгнул на стуле. «Вы думаете, вам не разрешат ? »

Петра не ответила.

Стю сказал: «Нам сказали быть осторожными».

«И что, черт возьми, в этом плохого? Слышали когда-нибудь об Орентале Джеймсе Мудаке? Помните, что случается, когда люди не осторожны?»

Тишина.

Шелькопф выпил еще кофе, но остался наклонен вперед. «Вы будете действовать соответствующим образом, как только будет установлена доказательная база. Давайте вернемся к вашему сценарию, предположим, что у нее было какое-то свидание, которое закончилось встречей в парке. Рэмси, наркота, или она встречается с каким-то женатым парнем. Или тусуется в каком-то гребаном клубе кнутов и цепей, черт его знает. И предположим, что ваш потенциальный свидетель был за камнем. Какого рода

свидетель ночует в парке ночью и писает на камни? Видит жестокое убийство и не звонит нам. Похоже на Джо Ситизена?

Петра сказала: «Может быть, бездомный...»

«Точно», — сказал Шелькопф. «Подлец, псих. Ни один здравомыслящий человек...

ни один законный человек — не будет бродить ночью один в Гриффит-парке. То есть, у нас есть бродяга или псих, или даже сам плохой парень. Черт, я пойду на подонка, который читает о президентах, но пока вы не дадите мне зацепку, я не собираюсь разрешать никакие пресс-релизы для информации, потому что мы не собираемся выглядеть идиотами в этом вопросе».

«Я и не ожидала этого, сэр», — сказала Петра.

Шелькопф погладил верхнюю губу. Он когда-нибудь носил усы? «Ладно, то есть ты говоришь мне, что у нас нет ни хрена. Проведи экспертизу всего этого — еды, книг, мочи — но не отвлекайся, потому что это слабо. И найди чертову машину жертвы. А пока вот что я сделал для тебя в реальном мире: убедился, что коронер назначил компетентного патологоанатома, а не одного из этих ломтерезок. Я попросил Романеску лично контролировать пост, и он согласился, но кто, черт возьми, ему доверяет — он раньше работал на коммунистов. То же самое и с криминалистами: я попросил Ямаду контролировать, мы не хотим, чтобы мямли все испортили, еще одна гребаная пародия вроде сами знаете кого, и можешь быть уверен, что СМИ с удовольствием превратят это в таковую. Скоро у них должны быть какие-то предварительные выводы; оставайся на связи. Я говорю: каждая частичка волокна и сока подвергается микроанализу в инь. Не говорите мне, что в девяноста девяти процентах случаев криминалистика бесполезна, я знаю, что это так, но мы должны охватить все базы. Кроме того, на руках девушки не было ран, полученных в результате самообороны, но это не значит, что она вообще не оказывала сопротивления, так что давайте молиться о передаче, одной чертовой молекуле телесной жидкости с историей, которую можно рассказать.

Он поцарапал передний зуб ногтем. «У Рэмси нет порезов, а?»

«Ничего не видно», — сказал Стю.

«Ну», сказал Шелькопф, «не рассчитывайте, что парень скоро разденется». Черные глаза опустились на телефонные сообщения.

«По крайней мере, расовый вопрос не является проблемой. Пока что».

«Итак, сэр?»

Подняв пустую кружку, Шелькопф заглянул в нее, размышляя. «Этот черный парень, Даррелл. Разве это не было бы прекрасно? Что еще мы знаем о нем?»

«Горничная сказала, что он работал с Лизой. И что он был старше ее. Так же, как Рэмси».

«Итак, она хочет трахнуть своего отца. Напиши эссе по психологии 101». Шелькопф поставил кружку, уставился на них обоих, затем избегал их взгляда. «Следующий пункт: Рэмси звонил мне вчера в десять вечера — сам, а не какой-то адвокат. Оператор пейджера мудро решил его соединить. Сначала он изливает горе, говорит, что может сделать все, чтобы помочь. Затем он рассказывает мне о домашнем насилии. Это будет в новостях сегодня вечером — он хочет объяснить, что это произошло только один раз; он не оправдывался, но это было только один раз.

Он говорит, что правда в том, что она толкнула его, и он разозлился. Он сказал, что это был самый глупый поступок, который он когда-либо делал, ему стало стыдно».

Шелькопф помахал пальцем вокруг и вокруг. «И так далее».

«Прикрывает тыл», — сказал Стю. «Он никогда не упоминал о DV при нас».

«Он звезда», — пробормотала Петра. «Идет прямо на вершину».

Шелькопф покраснел. «Да, этот ублюдок явно пытается хитрить, звоня без юридической защиты. Это говорит мне, что он думает, что он умнее, чем он есть. Так что если мы получим какие-то вещественные доказательства, может быть, найдется способ его раскрыть. Не то чтобы мы могли говорить откровенно, если он не получит адвоката-рупор быстрее, чем Майкл Джексон получит новые лица. Но пока мы тоже хитрим. Вот что я имел в виду под контекстом: никаких преждевременных препирательств; никаких обвинений в туннельном зрении».

Петра сказала: «В новостях...»

«Это дает вам вескую причину поговорить с ним о самых разных вещах, но в то же время вам нужно провести исчерпывающую проверку всех подобных убийств.

Я говорю о двух годах — пусть будет три. Все городские подразделения. Ведите точные письменные записи».

Петра была ошеломлена. Это была никчемная работа — часы... дни. Она посмотрела на Стю.

Он сказал: «О какой тесной связи идет речь?»

«Начните с девушек, получивших множественные ранения», — сказал Шелькопф. «Девушки, убитые в парках, блондинки, убитые в парках, что угодно, вы — D. И обязательно проверьте, не орудуют ли новые маньяки в негородских районах, граничащих с парком, например, в Бербанке, Этуотере. Может быть, в Глендейле, Пасадене — да, определенно в Глендейле и Пасадене. Ла-Канада, Ла-Кресента. Начните с них».

Ни Стю, ни Петра не произнесли ни слова.

«Не говори мне этого угрюмого дерьма», — сказал Шелькопф. «Это страховка для тебя. «Да, г-н адвокат по защите Пусвайпа, мы заглянули в каждый чертов угол и щель, прежде чем надрать задницу г-ну Рэмси». Подумайте — о своем

Лица на Court TV, старый Марк Фурман сидит в Айдахо. Потому что вы те, кто на линии, если только дело не становится слишком большим, и мы не даем результатов, и они не передают его в центральный отдел по грабежам-траханьям-убийствам».

«Что они в любом случае могли бы сделать», — сказал Стю.

Ухмылка Шелькопфа была убийственной. «Все возможно, Кен. Вот что делает эту работу такой очаровательной». Он начал просматривать телефонные сообщения.

«Какова процедура с Рэмси?» — спросил Стю. «Мы должны подождать, чтобы изучить все эти схожие моменты, прежде чем обращаться к нему, или нам разрешено начать сейчас?»

« Разрешили, опять? Вы двое думаете, что вам это навязывают ?»

«Просто пытаюсь прояснить правила».

Шелькопф поднял глаза. «Единственное правило — быть умным. Да, черт возьми, ты поговоришь с Рэмси. Если ты этого не сделаешь, мы будем влипли из-за этого. Просто делай и другие дела. Вот почему Бог придумал сверхурочные».

Он взял листок с сообщением и телефон, но Стю остался сидеть, и Петра последовала его примеру.

Стю сказал: «Что касается прошлого Рэмси, у меня есть некоторые источники в студиях...»

«Я вижу здесь проблему», — сказал Шулькопф, подняв глаза. «Киношники — болтливые придурки. Тот факт, что ваши источники болтают с вами, означает, что они не очень хорошо умеют держать рот закрытым, верно?»

«Это справедливо в любом случае...»

«Это не тот случай».

«Что мешает им вообще общаться с прессой, капитан?» — спросила Петра. «А что, если таблоиды начнут швыряться деньгами и начнется настоящая охота за добычей? Будем ли мы продолжать следить за ночными новостями?»

Верхние зубы Шелькопфа заскрежетали его нижней губой. «Ладно, выбери один или два источника, Кен», — сказал он, как будто Петра ничего не говорила. «Но знай: тебя оценят . Поговори с этим черным парнем, узнай, что он из себя представляет. Лучше раньше, чем позже. Хорошего тебе дня».

ГЛАВА

Мои глаза закрыты, и я думаю, когда чувствую это. Муравьи ползают по мне; они, вероятно, учуяли запах Honey Nuts. Я вскакиваю на ноги и шлепаю их, топчу как можно больше. Кто-то, наблюдающий за мной, подумает, что я сумасшедший.

После того, что я увидел, я не чувствую себя хорошо даже находясь в парке, но какой у меня выбор? На секунду я представляю, как он находит меня, преследует, загоняет в угол.

У него нож, тот самый, хватает меня и наносит удар. Мое сердце подпрыгивает, чтобы встретить лезвие.

Почему я так думаю?

Сейчас 11:34 утра, надо отвлечься. Открываю учебник алгебры, решаю в уме уравнения. Попробую поесть — может, кусок вяленой говядины — и в 13:00 спущусь к тому месту вдоль забора, посмотрю, открыт ли еще замок.

Сделал это. В Африке очень тихо. Пять долларов в кармане; остальные деньги завернуты и закопаны.

Жарко — лето наступает рано. Много сонных животных, большинство из которых прячутся в своих пещерах. Не так много людей — несколько туристов, в основном японцев, и молодые мамы с детьми в колясках. У меня с собой блокнот и карандаш, чтобы это выглядело как какое-то школьное задание. На открытом воздухе от меня не так уж и плохо пахнет. Никто не смотрит на меня странно, и кто-то даже улыбнулся — пара туристов — мужчина и женщина, американцы, старые, немного чудаковатые, с кучей камер и картой зоопарка, в которой они, похоже, не могут разобраться. Наверное, я напоминаю им их внука или что-то в этом роде.

Я продолжаю идти к вершине Африки. Большинство животных спят, но мне все равно, приятно идти без необходимости. Один носорог вышел, но он просто бросил на меня неодобрительный взгляд, поэтому я направился к гориллам.

Когда я прихожу туда, это настоящая сцена.

Там две молодые мамочки, они в панике; одна из них отряхивает блузку и кричит: «О Боже, отвратительно!», а другая быстро катит коляску назад. Затем они обе уносятся в Северную Америку.

Я сразу понимаю почему.

Дерьмо. По всей земле возле забора, который блокирует экспозицию горилл.

Пять горилл вышли, четыре сидят, чешутся и спят, а один стоит, как обычно, согнувшись и почти касаясь руками земли. Девочка. У самцов огромные головы и серебристая полоса вдоль спины.

Она начинает ходить, останавливается, чтобы посмотреть на других горилл, чешется, идет еще немного. Затем она наклоняется и поднимает огромный кусок дерьма.

И бросает его.

Он пролетает мимо моей головы и приземляется на землю прямо рядом со мной, взрываясь отвратительно пахнущей пылью. Часть ее попадает мне на обувь. Я пытаюсь пнуть ее, и еще один кусок пролетает мимо меня. И еще один.

«Ты идиот!» — слышу я свой крик. Вокруг никого.

Горилла скрещивает руки на груди и просто смотрит на меня, и я клянусь, она улыбается, как будто это какая-то потрясающая шутка про горилл.

Затем она указывает на меня. Затем она берет еще один кусок.

Я ухожу оттуда. Весь мир сошел с ума.

Я покупаю лимонад в торговом автомате, хожу и пью, надеясь, что вся эта грязь и пыль смоются, потому что я действительно устал от отвратительных вещей.