Пираты небес. Выбор

Глава 8

В конце всех трудов по наведению порядка, когда весь мусор и лишние вещи были вынесены из трюма и складских помещений, она обнаружила дверь на третьем уровне, ранее скрытую под завалами. Дверь была добротная, из темного полированного дерева с красивыми древесными разводами. Замочная скважина ее впечатлила — массивная, цвета темного серебра, украшенная узорчиками и финтифлюшками, органично продолжавшимся на ручке.

Ариана повернула ручку и надавила на дверь. Не открывается. Попробовала в другую сторону — тоже не выходит. Дверь оказалась заперта. Ломать ее было жалко, а ключа у девушки не было. Впрочем, тут бы подошел не любой ключ, а соответствующий, большой и резной, как в сказке. Ариана задумалась. Каюты она прибрала все, и во все ящички, шкатулки, комоды и прочее она уже заглянула. Ничего похожего там не было. А вот простых ключей она нашла достаточно — от кают, она уже проверяла, от моторного отсека, он вообще нашелся случайно, и еще несколько на железном тонком кольце в связке. Пожалуй, связку придется проверить, хотя там совершенно точно простые ключи, слишком маленькие для такой замочной скважины.

Сказано — сделано. Ариана сбегала до кабинета, и заглянула в ящик письменного стола. Связка лежала там, как положено.

Но ни один ключ на кольце не подошел. Навыками взломщика Ариана не обладала, а по-другому отворить дверь, не ломая, она не могла. Вот сломать — это легко, в кладовке с инструментами обнаружился отличный топор, которым Ариана иногда рубила ветки, которые упирались в корабль, потихоньку готовя его к отлету. Но уродовать красивую прочную дверь она не решилась, оставила пока в покое.

Понемногу заботы об открытии двери отошли на задний план — пора было заняться воздушным шаром, да и носовая фигура ждет завершения.

К шару Ариана уже бегала. Трогала плотную ткань, и видела колоссальные разрывы, некоторые больше ее роста. А теперь она решительно с обеда направилась к нему, удрученная неудачей с дверью. За ней определенно находилась какая-то важная кладовка, то бишь помещение для важных вещей. Ибо в той части склада Ариана нашла много загнившей ткани в рулонах, остатки плодов и семян, поеденные молью шкурки на шубы. Вероятно, корабль раньше был торговым, и за дверью капитан хранил особо важный груз. Эх, заглянуть бы туда…

Все это думалось под мерный стук топора. Ариана срубала тонкие ветки, оплетшие брезент шара. Вероятно, раньше шар был огромен, потому что даже видимая часть полотна потрясала своими размерами. Сверху над частью сдувшегося шара, все еще опутанном веревками, нависали кроны высоких раскидистых деревьев. Они особо не мешали, потому что росли очень высоко. Но внизу рос плотный кустарник, стремившийся поглотить мешавший ему брезент.

Ариана несколько дней отбирала у кустарника добычу. Часть брезента уже ушла под землю, на нем поросла трава. Все это девушка выкапывала, отряхивала от грязи и расправляла на солнышках для просушки.

Ткань для воздушного шара оказалась очень плотной и тяжелой, внутри гладкая как шелк, сверху шершавая, как наждачка. И почему-то цвета выцветших огненных сполохов в коричневых и зеленых разводах. То есть вовсе и не темная. Возможно, светлый цвет продиктован практическими соображениями — светлое нагревается медленнее, чем темное.

Теперь перед Арианой стояла задача вернуть шару целостность. Надо или шить, или делать заплатки, или сваривать разорванные кромки. Она решила попробовать все способы по очереди на небольшом кусочке, а там и определиться, какой лучше.

Первый вариант казался довольно перспективным. В инструментарии нашлось длинное острое шило. Вместо нитки, которая все равно бы не удержала тяжелый материал, она решила использовать свою тонкую эльфийскую веревку.

Ариана провозилась несколько часов, прежде чем ей удалось крепко зашить прореху с одного края. Потом она постаралась проверить, крепко ли ее художество держится, и несколько раз сильно дергала за края. Шитье не разошлось, но зато она явственно увидела, что через дырки от шитья свободно проходит воздух, что недопустимо при полете — значит, и газ будет улетучиваться так же быстро. А еще общий шов немного расходился, и через него было видно просвет. Этот вариант совсем не годился. Пришлось все распускать. И оставлять незачем, и веревку жалко, она еще пригодится в других проектах.

Шить Ариана устала, поэтому решила заняться не заплаткой, а сваркой. Она принесла сварочную трубу, перчатки, прозрачные очки, и долго думала, какой уровень нагрева выставить. Она худо-бедно освоила сварочную трубу, но все еще случались иногда накладки.

Ариана разложила на траве все тот же многострадальный краешек брезента, который ранее пытала на момент шитья. Плотно закрепила нахлыстом его края. И принялась медленно водить горячим огнем по брезенту. Никакого результата. Она сняла с глаз очки. Действительно, словно тут ничего и не сваривали. Потрогала рукой разрез. Холодный совсем. Сварочный аппарат вообще не взял непонятную ткань воздушного шара. Как так? Немыслимо. Ариана не могла в это поверить. Она лично сваривала провода, приваривала несколько железных частей, и аппарат работал. Неужели этот брезент настолько жароустойчивый? Да и к чему это нужно, Ариана не поняла.

Девушка сняла очки, перчатки, и бросила рядом сварочный аппарат. Как же люди справляются с такими дырами? Или никак, и потому корабль и не искали даже? Впрочем, неизвестно, что за битва была, возможно, нападение пиратов. Но ведь тогда тем более непонятно, почему корабль так и не нашли даже сами пираты или потом поисковые группы. Он наверняка был ценной добычей, пока был новый.

Ариана посмотрела наверх. С деревьев свешивались древовидные лианы. Их тонкие жгуты чуть колебались в такт колебаний ветра. Ариана давно уже считала эти лианы полуразумными, потому что они очень уж прицельно иногда мешали. Вот и теперь они совершенно точно ждали, когда она уйдет наконец, чтобы без помех затащить под корни и опутать забытые ею вещи.

В разумные растения точно верила Милава. Она бы нашла способ договориться с лианами, предложив им расширить ареал обитания, например.

Хм, Ариана почесала макушку. Задумалась. Потом оттянула на себя одну из живых ветвей, пружинисто согнутых. Лиана мягко развернула кольца, и чуть завибрировала в руках. Некстати вспомнились синие цветы арелолы. Вот они уж точно полуразумны. А раз они такие на Райсткире, то и другие растения могут обладать зачатками сознания, решила Ариана.

Лиана вдруг хитро обмякла в руке, усыпляя бдительность. За себя Ариана не боялась, лианы не были агрессивными, и не пытались ее задушить, запеленать и утащить под корни материнских деревьев. А вот оставленные без присмотра вещи твердо считали своей добычей, и иногда стоило больших трудов выцепить из их лап-растений свое, совсем ненадолго оставленное без присмотра.

Ариана часто их рубила ножами, или найденным широким кинжалом. Вроде лианы воспринимали это довольно философски — на этот раз твоя взяла, но мы быстро растем.

Лианы и в самом деле росли удивительно быстро. Например, Ариана каждое утро рубила новые побеги, которые грозили снова утащить брезент воздушного шара. И почему-то ей думалось, что дело вовсе не в неразлагающемся брезенте, из него ни питательных веществ не взять, ни для каких иных дел он не нужен лианам. Но они упрямо каждую ночь наползали на поверхность разложенного брезента, и старались уцепиться за малейшие дырочки и куда-то его тащили. Сил на это требовалось много, времени тоже, и, понятное дело, за ночь они не успевали справиться. А утром Ариана безжалостно отвоевывала брезент обратно.

И все-таки, как же починить прорехи в полотне воздушного шара?

Ариана так и не придумала, что сделать с прорехами, и пока оставила воздушный шар в покое. Зато она отыскала доски в трюме, хорошие такие, темные, словно полированные. Не толстые и не тонкие, и много. Они лежали у стены штабелями от пола и до потолка, и в первые дни девушка принимала их за оригинальную стенку. Но по мере наведения порядка, она поближе познакомилась с тем углом, и поняла, что это просто плотно уложенные, закрепленные от падения, доски. Вот она ими и занялась — надо починить дыру в обшивке.

Сказано, сделано. После обеда Ариана деловито стучала молотком, прибивая доски. Конечно, это было не особо правильно, ведь корабли ремонтируют явно не так. Зато огромные метровые черные дыры исчезли, и корабль приобрел целостность. А еще девушка забила досками второй обожженный бок корабля, там совсем немного не достало до внутреннего механизма между стен.

Закончив с заплатами, Ариана отошла подальше к лесу, решив издали взглянуть, как выглядит ее рукомесло.

Корабль полулежал, открыв пузатый правый бок солнцам. Киль его был темного, почти черного цвета, а дальше доски словно теряли цвет, и к бортам он был уже насыщенно-орехового оттенка. И на более светлых досках теперь ярко выделялись две заплаты шоколадного цвета. Что ж, могло быть и хуже, философски пожала плечами девушка. Зато в корабле больше нет дыр.

Вечерами при свете фонарика в своем телефоне она чинила моторный отсек. Очень удачно в каюте механика нашлась простенькая книжка про строение летающих кораблей, полная закладок, исписанная пояснениями и разными формулами. Причем в книге присутствовали чернила разных оттенков и заметки, по крайней мере, шести разных почерков. И неизвестные механики дополняли книгу своими выводами и схемами. Иногда там предлагалось интересное решение, как напрямую протянуть или подключить какой-нибудь провод в обход еще чего-то.

Книжка в целом была потрепанная, края ее истерлись, а название на обложке совсем выцвело. Буквы внутри тоже стали светлыми, но самые важные слова неоднократно обводили, и особого урона от времени для книги не было.

Зато в ней было дополна схем соединения и различных пояснений. Встречались действительно незнакомые слова. Их Ариана могла прочитать, но не понимала смысл и что они обозначают. Похоже, так было с теми вещами, аналогов которых на Ирлите не было, и потому Ариана не знала, что это. К счастью, таких слов встретилось всего несколько на всю книгу по ремонту двигателей воздушных кораблей, и она и без пояснений все понимала.

И разобралась с проводами, трубками и шлангами. Она сваривала, кое-где сшивала толстой иглой, резала, соединяла. И вот, настал день, когда ей больше нечего стало тут делать. Зато пора было заняться газом для шара.

На техническом уровне в кормовой части находился моторный отсек, а в носовой располагались пустые железные емкости. А еще там были шланги и насос, который качал газ в воздушный шар. И теперь перед Арианой встал вопрос — где взять газ. Она долго возилась в газовом отсеке, проверяла емкости. Ей повезло с последней канистрой, она оказалась полная. Сжиженный газ еле слышно плескался внутри. Ариана даже не представляла, на сколько может хватить этого количества, но оптимистично решила, что хотя бы удастся улететь отсюда.

А вот шланги, по которым подавался газ, оказались в полном порядке. Ариана их только тряпочкой протерла, да изучила конструкцию. Полупрозрачные шланги подсоединила к железной канистре. И вновь перед ней встал вопрос — как починить полотно воздушного шара. Заодно всплыла еще одна проблема — часть веревок, которыми крепился шар к кораблю, истлела, порвалась и просто пришла в негодность. Эльфийской веревки на это дело точно не хватит, да и не для таких дел она предназначена.

Ариана в раздумьях вышла из корабля и направилась к той части полотна, которую уже пробовала шить. Остановилась. Что же придумать? Вот только надо убрать вездесущие лианы, которые снова захватили эту часть воздушного шара.

Тонкие жгуты лиан проникли во все дырочки и старательно утаскивали полотно под корни материнского древа. Ариана схватилась с одной стороны, и потащила его на себя. Удивительно, но она совершенно не выигрывала — лианы схватились крепко, и не желали отдавать захваченное. Ариана разозлилась и резко дернула на себя свою часть полотна, но лишь сама упала вперед. Она лежала на полотне лицом вниз, и рассматривала его. Тонкие усики проникли в сделанные шилом дырочки и плотно в них расположились. Тут даже узорчик небольшой просматривался. И усики все еще росли прямо на ее глазах, пытаясь найти другие прорехи, чтобы и их занять.

— Оооо, — сама себе сказала Ариана, поразившись сделанному открытию. Она поднялась на ноги. Обошла ту часть полотна, что лежала на земле и оглядела ее. Лианы проникли во все дыры и прорехи, плотно заделав их, словно самая трудолюбивая швея. Ариана подняла тяжелое полотно и заглянула внутрь самой большой дыры. Все верно, лианы вились только по поверхности.

Ариана бросила полотно, устала держать, оно очень тяжелое. Подергала несколько усиков лианы. Она и так знала, что они прочные, но теперь ей нужно было в этом убедиться. Да, их не так уж и легко можно разорвать пополам. Лианы и раньше брал только топор, и не всегда с первого раза.

Ариана задумалась. Если предположить невероятное, что лианами можно заменить веревки, которые будут держать воздушный шар, то получается… Она почесала затылок. Тогда надо договариваться с лианами. И да, в голове это тоже бредово звучит.

Ариана подошла к раскидистому дереву, на котором обосновалось внушительное семейство этих лиан. Они свешивались со всех веток, колыхались в такт ветрам, закручивались в спирали, а еще высматривали все, что плохо лежит.

Девушка прокашлялась и обратилась к самой толстой лиане, что свешивалась с верхней ветки. Девушка предположила, что именно она тут самая главная.

— Лианы, добрый день. Хочу предложить вам взаимовыгодное сотрудничество.

Реакции не было. Тонкие ветки лиан все так же слабо колыхались на ветру.

— Мое предложение заключается в следующем. Я предлагаю вам место в моем экипаже летающего корабля. С вас — поддержание воздушного шара в порядке. То есть, чтобы полотно было целым. Я видела, вы можете так плотно зашить дырочки, что газ совсем не выйдет. А еще вы очень длинные и плотные, то есть можете вместо слабых веревок поддерживать воздушный шар и корабль в равновесии. С моей стороны могу предложить питание, какое вам надо, воду и возможность увидеть очень много разных интересных мест. Что скажете?

Лианы даже не пошевелились на ее слова. Ариана с сожалением пожала плечами. И так чувствовала себя глупо, общаясь с безмозглыми растениями. И ушла. А на главное дерево начали сползаться разрозненные ветви лиан…

Ариана прошлась по опушке леса. Как-то резко оказалось, что ей нечего делать. Фигурой на носу корабля она занималась по утрам. Корабль она прибрала, навела порядок в каютах. Выбросила весь испорченный груз и прочее. Теперь в трюме воцарилась сияющая чистота и пустота. А раз она собирается летать и торговать, то пора бы уже задуматься, а чем именно. И каким образом это купить. Да, немного золота у нее есть, но его точно не хватит на заполнение трюма.

Ариана покачалась на пятках, медленно оглядываясь. Судя по картам, это место, весь этот непроходимый лес, называется Таналейской чащей. В этой чаще никто не живет, и все пути к цивилизации проходят далеко от нее. Потому что место вроде как неспокойное. Так вот, возможно тут есть что-то, что можно будет продать в других городах.

Взгляд ее упал на зеленую полянку, точнее на ягодные кустики. Ягод там, правда, давно не было, Ариана все съела. Но листья есть, их можно засушить. И притом, на кустиках снова зацвели цветы, а значит, скоро снова появятся ягоды.

Ариана сама себе кивнула и ушла в свою каюту за чистой бумагой. Нужно записать все, что она соберет, и сверить названия с травником. Складской уровень на корабле большой, войдет много. Даже хорошо, что корабль до конца еще не полностью починен — времени на сбор и сушку и так уйдет немало.

Сказано, сделано. В последующие дни Ариана с рассвета занималась носовой фигурой, вырезая складки одеяния. Что-то вроде туники с поясом под грудью. На лицо она пока мало смотрела, оценивая образ в целом.

А потом девушка шла собирать травы, согласно наставлениям из травника. Ведь собирать разные части растений нужно в разное время. И сушить определенным образом. Какие-то листья под солнечными лучами, какие-то в свете лун. За этим занятием проходил весь день и часть вечера. А потом при свете свечей она читала книги из корабельной библиотеки. И усиленно штудировала травник, чтобы суметь найти особо редкие травки, если таковые встретятся в поисках.

Но пока встречались только ягоды. Нашлись несколько труднодоступных в других частях Райсткира цветочков. И три довольно редкие травы. Но ничего такого, за что Ариане заплатили бы целую кучу золота.

Об этом она и думала, внимательно смотря себе под ноги — она шла через большую лесную полянку. Новое место, раньше она в этой стороне не бывала. И совершенно неожиданно она наткнулась на эту самую кучу золота, о которой и задумалась. Это было так внезапно, что она чуть не упала, запнувшись о шкатулку с золотыми браслетами.

Ариана остановилась и подняла голову. Вся поляна сияла в свете дневных солнц. Золото и драгоценные камни переливались повсюду, слепя глаза непомерным сиянием. Ариана с немым удивлением переводила взгляд с ларцов с жемчугом и самоцветными камнями, на сундуки, полные золота и золотой же утвари. Драгоценности лежали прямо на траве, вываливаясь из мешков и шкатулок.

Вообще, создавалось впечатление, что тут недавно пролетал дракон. Решил он переселиться в другое местечко, более теплое и безлюдное. Ну, и прихватил самое главное, что у него есть — сокровищницу. Летел-летел, да устал. Приземлился на симпатичной полянке, разложил свои сокровища, полюбовался на них, отдохнул, и решил пока их оставить здесь, а сам улетел налегке, искать новую пещеру побольше, чтобы все сокровища поместились.

А еще Ариана помнила сказки о драконах — они помнят с абсолютной точностью все-все свои накопленные золотые монеты и украшения. К тому же, на драконьем золоте лежат разные проклятия, судя по которым, украденное золото добра своему обладателю не принесет.

Ариана понимала, что дракона здесь не было. И не прилетит он проверить свои сокровища, потому что драконов давно нет в этом мире. Потому и стало ей не по себе от такого ужасающего количества золота. Ведь неспроста оно тут лежит и кого-то ждет.

Ариана обошла поляну с сокровищами. Она впервые видела такое количество богатых дорогих вещей. Задумалась — это золото могло бы решить все ее проблемы. Например, в первом же крупном городе она сможет купить целую кучу саррннов и канистр с летучим газом, наполнить трюмы провизией и какими-нибудь нужными вещами, и летать на корабле до скончания своего века.

Вот только судя по легендам о проклятых сокровищах, жили найденные их люди недолго. И умирали вовсе не мирно, и не в своей постели.

Ариана хмыкнула своим мыслям, выдохнула, и отвернулась от поляны. Пора идти дальше, за травами. Они как-то понадежней в качестве источника дохода будут.

И только она сделала шаг прочь от ненадежной золотой поляны, как увидела того самого мужика, что уже разговаривал с ней после побега с пиратского корабля. Мужик сидел на большой травяной кочке и улыбался. Ариана нахмурилась на эту улыбку. Он ее раздражал непонятно чем.

— Привет, — вежливо поздоровался странный мужчина.

— Привет, — настороженно ответила девушка, бочком-бочком стараясь обойти его, и не показывать спину. Мало ли что. Все эти недели она его не видела ни разу, он не приставал, не мозолил ей глаза свои видом. Но мало ли что булькает у него в голове, вон как глаза горят и сияют.

— Что, ни одной монетки не возьмешь? — как-то печально спросил он.

— Не возьму, — решительно подтвердила Ариана, — Не нужны мне никакие проклятые сокровища.

— А они не прокляты, — пожал плечами мужчина, — Просто лежат и ждут своего хозяина.

— И кто же таким количеством золота разбрасывается? — с подозрением уточнила Ариана.

— Ну, много легенд есть, — неопределенно сказал он, и посмотрел прямо на Ариану, — Возьми все, что захочешь, потратишь, как тебе захочется.

— Нет, — упрямо отказалась Ариана. Она ценила честный труд, а такая куча золота добра точно не принесет тем, кто раньше с таким сокровищем дел не имел, даже если оно и не проклято.

Мужчина перевел взгляд на золото и драгоценности. Они маняще мерцали и переливались в солнечных лучах. Потом задумчиво посмотрел на девушку, что добровольно отказалась от них, и сказал:

— Раз не нужны тебе сокровища, что ты хочешь получить от меня?

— Вовсе я ничего от тебя не хочу, — Ариана почувствовала себя неуютно. Странный мужик, то сокровищами раскидывается, если они и правда его, то что-то невнятное предлагает, — Я вообще не знаю кто ты.

— Я охраняю это место, — пожал он плечами, как и при первой встрече, — Вот, сокровища тут у меня завелись, надо их пристроить в хорошие руки.

— Вот-вот, ищи дальше эти хорошие руки, — торопливо произнесла Ариана, пока охранник леса не начал снова их предлагать.

— Придется, — вздохнул мужчина. Потом хитро подмигнул ей, — Так что тебе подарить?

Ариана поняла, что просто так он не отвяжется. И произнесла, лишь бы тот отвязался:

— Можешь сам подарить, что сочтешь для меня нужным.

Мужчина приподнял брови в сильнейшем удивлении, но вслух его не обозначил. Задумался только.

— Сам, значит… Ну ладно. Сейчас что-нибудь придумаю.

Охранник леса свел ладони вместе, образуя ими чашу. И подозвал девушку.

— Вот, возьми.

Ариана медленно, настороженно подошла к нему. И вот странно, вблизи этот мужик оказался настоящим гигантом. Даже сидя. Издали он казался обычным, хотя всегда сидел вроде недалеко. Стало немного страшно. Совсем близко она не решилась подойти. Протянула руку к тому невидимому, что он ей предлагал.

— Ну, давай, что там у тебя, — вздохнула она. Вот ведь, нашла сокровища на свою голову. Отказалась от них по-благородному, да все равно навязывают какой-то ненужный подарок.

Мужчина протянул сложенные руки, чтобы достали до Арианы. Той пришлось сделать такую же чашу руками. Мужчина осторожно переложил-перелил ей то невидимое, что находилось в его ладонях. Потом без резких движений убрал руки.

Ариана смотрела в свои пустые ладони и начинала сердиться. Ненормальный мужик какой-то! Сам уговаривал на подарки, а в итоге подарил воздух! Ну, вообще!

— И что это? — неприязненно спросила она.

— Щит, — улыбнулся мужчина, — Воспользоваться можно один раз.

— Щит, — повторила за ним девушка, почему-то перестав злиться. Даже немного заинтересованно посмотрела на свои пустые ладони. Ладно уж, магическая штука ей досталась, видимо, потому и невидимая, — Спасибо.

— Пожалуйста, — опять хитро он улыбнулся.

— И как мне его хранить, как пользоваться? — она держала ладошки сложенными вместе, боясь расплескать то, в них находится. Упадет, и не заметишь, и больше не найдешь.

— Не нужно никак хранить, — пожал он плечами, — Щит теперь твой, и всегда с тобой. А вызвать его можешь мысленно, визуализируя поле его деятельности. Но, как я и сказал, он одноразовый. Воспользуйся им с умом.

Объяснил, называется, снова фыркнула про себя Ариана, и пошла дальше, искать нужные травы. Про щит она больше не думала. Волшебная же вещь, сама проявится, когда нужно будет.

А пока она обрывала сочные зеленые листья с ягодных кустиков, вспомнила, что немного сокровищ на корабле она уже нашла. Это было во время приборки, она отыскала несколько странных и загадочных штук, вроде драгоценностей.

Одна была похожа на фибулу от плаща, вторая выглядела как браслет, а третья являлась перстнем. Но что-то в этих вещах было такое, что надеть их Ариана не рискнула, спрятала в шкатулку. От этих штук шла магия. Девушка в этом не разбиралась, но в этом мире она уже находилась достаточно, чтобы понять, что найденные вещи волшебные, от них шла какая-то аура. А если точнее и по-научному, то излучение. А раз тут замешана магия, то сначала надо выяснить, какая именно, а потом уже надевать на себя. А то окажется, что браслет, например, с каким-нибудь отсроченным проклятием. Нет уж, хватит с нее посторонней магии.

А еще в каюте капитана было много разных капитанских штук. Например, странный компас. Конечно, в этом мире все обычное кажется для нее странным и незнакомым, но компас действительно стоил этого определения. Несколько уровней стрелок и три измерения — и ни единой строчки инструкции, как им пользоваться.

Иногда, лежа в постели, перед сном она рассматривала яйцо дракона. Камень как камень, но спиральные узоры на нем она уже выучила наизусть, бесконечно вырисовывая их пальцами по пузатым бокам. Странно осознавать, что внутри находится окаменевший зародыш настоящего дракона. Вот это настоящее чудо. Если бы только оно было живым…

Ариана иногда представляла себе, как дракончик внутри растет, яйцо становится все больше и больше. И вот в один прекрасный день скорлупа трескается, и наружу выбирается смешной сморщенный малыш-дракончик. Он с любопытством оглядывается вокруг, чихает от непонятного незнакомого воздуха, и на коротких лапках идет исследовать окружающий мир. В пути помогает себе куцыми маленькими крылышками, которые пока не могут поднять его в воздух.

Наверное, эти предсонные вечерние мысли и способствовали странным снам. Ариане иногда снился черный скальный выступ, обдуваемый свирепыми ветрами. А на нем сидел темный серо-стальной дракон, обвив себя хвостом как кошка. И задумчиво смотрел на Ариану.

После этих снов девушка всегда просыпалась до рассвета и больше не могла уснуть. И потому шла заниматься носовой фигурой, что в первых солнечных лучах выглядела облитой медом и патокой.

Складки на тунике легли одна к другой, волнистые от ветра, что всегда сопровождает корабль там, в небесах. Они очерчивали вздымающуюся грудь, прикрывали живот от любопытных взглядов, и чуть привлекали внимание к бедрам. Затем девушка принялась за руки. Плечи она давно вырезала, а потом отвлеклась на торс. И теперь она аккуратно водила острым ножом по мягкому дереву, снимая тонкие прозрачные слои стружки. Руки будут девичьими, нежными. И запястья тонкими, с красивыми длинными пальцами. Руки были чуть заведены назад, и казалось, что они обнимают-поддерживают корабль. Защищают.

Образ рук Ариана держала в голове, и медленно воплощала его в дереве. Казалось, эти руки она видела когда-то. Вот тут чуть заметная ямочка на локте, а на другом предплечье сделаем небольшую родинку. Ариане казалось, что именно так правильно.

В голове прояснилось, когда она вырезала последний ноготок на левой руке. Рука с ножом чуть дрогнула, и половина ногтя на мизинце кариатиды улетела в стружку под ногами девушки.

Ариана чуть нож не выронила — ее всю до пяток прострелила мысль о сестре — у Милавы на том же самом месте не было половины ногтя. Несчастный случай произошел как раз, когда сестры гостили у дедушки летом. Он учил внучек вырезать по дереву, и, конечно, вручил каждой по острому ножику. Процесс шел отлично, девочки с удовольствием занимались интересным делом почти все лето своих каникул. Но потом Милава заскучала и стала невнимательной. И вот однажды ножик соскользнул с фигурки симпатичной белочки, и начисто срезал полногтя подвернувшегося левого мизинца. Родители потом долго ругались на дедушку, что он таким опасным делом заставил заниматься Милаву. И перестали привозить ему внучек. На следующий год дочерей они увезли на море.

Она спустилась вниз, на ствол дерева, чтобы полностью объять взглядом фигуру, и, наконец, рассмотреть то, что у нее вышло.

Красивое овальное лицо, чуть полноватые губы изогнулись в чуть заметной улыбке. Глаза бесстрашно смотрят вперед. Волнистые волосы спускаются ниже плеч. На руках родинка и обломанный ноготь.

Ариана со слезами на глазах жадно впитывала все новые и новые подробности кариатиды. Девушка неосознанно вырезала из куска волшебного дерева более взрослую версию сестры. Милава, которая выглядела бы именно так, если бы выросла. Сестра, без которой не было бы и Арианы.

…Родители занимались недвижимостью, и менять жизнь без особых причин не хотели. А дети — большая ответственность, и зачастую потерянное время. Но через тринадцать лет после свадьбы пришлось согласиться с часами природы — нужно рожать сейчас, иначе больше не выйдет. Так родители решили, что им нужен всего один ребенок, чтобы иметь возможность и воспитывать его и заниматься любимой работой.

В положенный срок родилась хорошенькая милая девочка, которую назвали Милава. Родители ее обожали, всячески баловали, сами от себя не ожидая таких чувств. И в таких возвышенных чувствах по поводу рождения любимой дочери родители провели первые несколько месяцев. А потом на очередном осмотре маме сказали о втором ребенке. Срок уже большой, родители не доглядели. Пришлось рожать снова.

И на младшую дочь родители начали злиться еще во время беременности. Она срывала планы, продажи, и заботы о старшей любимице. Вторая беременность и роды были трудными и сложными, что совсем не прибавило Ариане любви родителей.

С рождением Ариане легче не стало — родители ее почти не замечали. Для них существовала только Милава. Ариана была просто придатком, подружкой, с которой играет любимая дочка.

Милава же сестру любила до обожания. Всегда делилась своими игрушками, даже самыми новыми. Заставляла родителей брать обеих дочерей в парки, на детские праздники, к деду в деревню, в отпуск на море.

Ариана тоже очень любила Милаву. Дороже ее никого во всем мире не было. Вот только воду младшая никогда не любила. И в тот раз на пляже сидела на песке подальше от воды, и перебирала собранные за день теплые камешки. Но перебирала одной рукой, правой. В левой был зажат медальон Милавы, на нем порвалась цепочка. Ариана умела соединять звенья, и собиралась сделать это дома специальными тонкими щипчиками.

Босоногая Милава бегала по кромке прибоя, шлепая ногами и поднимая брызги. И смеялась. Ариана поминутно поднимала голову, чтобы посмотреть на сестру. И настал тот страшный миг, когда она в очередной раз подняла голову, а Милавы не было. Только свирепая волна уходила от берега…

Воспоминания померкли, Ариана гладила медальон сестры, что с того страшного дня висел на черном шнурке на ее шее. Родители часто пытались отобрать медальон, чтобы положить его на алтарь своих воспоминаний. Но там хватало вещей — фотографии в рамках, любимый плюшевый медведь, детские кольца и браслеты. А медальон был общим для девочек. Милава сама так решила.

Ариана сняла медальон со шнурка. И впервые за много лет открыла его. В левой половинке находилось фото сестер, сделанное тем летом, когда Милаву забрал океан. Две девочки стояли рядом, обнявшись. Одного роста, с одинаковыми вьющимися волосами. Похожие черты лица. Вот только одну родители боготворили, и чуть не сошли с ума после ее потери. А вторую чуть не заморили голодом, заперев после похорон в ее комнате. Они обвиняли Ариану в гибели Милавы. Что она не досмотрела. Что она должна была броситься в океан, и искать сестру, спасать ее. И не важно, что младшая не умела плавать, и сто процентов погибла бы тоже. Ариана иногда думала, что так родителям было бы лучше, если бы и она умерла в тот день. Но она осталась для них живым напоминанием о Милаве.

Ариана перевела взгляд на правую половинку. Давным-давно дедушка помог выгравировать там красивые слова — «Я всегда с тобой, сестра».

Ариана посмотрела наверх, на выточенную фигуру из дерева. Потом посмотрела на детское фото в медальоне. И снова на фигуру. Если бы Милава повзрослела, то выглядела бы так. Красивая, улыбающаяся. Счастливая. И неизменно охраняющая Ариану.

В глазах помутнело. Ариана с удивлением вытерла слезы. Она научилась жить без сестры, но временами ей безумно не хватало Милавы. Ее позитивного отношения к миру, восторженно распахнутых глаз, бесконечных вопросов как и почему. Милава была лучиком света в жизни Арианы. И без нее пришлось долго выбираться из тьмы.

Девушка закрыла медальон, погладила выпуклую резную поверхность, и прикоснулась губами к ней, почти беззвучно прошептав: «Я всегда с тобой, сестра». Потом вынула шнурок и спрятала его в карман.

Снова поднялась на стволы деревьев, с которых вырезала кариатиду, и оказалась лицом к лицу с огромной фигурой. Перед глазами девушки оказалась ямка между ключиц кариатиды. Овальное углубление, в которое Ариана без слов вставила медальон. Он встал полностью, по размеру, и настолько плотно, словно это всегда было его место.

— Все правильно, — Ариана решилась прошептать это вслух. Она погладила поверхность медальона, — Именно тут тебе и место.

Она чуть отошла. Кариатида улыбалась. Светло, солнечно. Как Милава. Ариана положила кончики пальцев на медальон и произнесла сестринскую фразу, немного переиначив:

— Ты всегда со мной, сестра.

Из медальона вырвались мелкие молнии, больно отдались в пальцах, заставив резко их отдернуться. А потом по поверхности носовой фигуры заискрились маленькие ветвистые молнии, они заполнили всю поверхность кариатиды, потом перешли на нос, палубу, корму. И от них шло чуть слышное потрескивание.

Молнии прошлись по всему кораблю, заглянули во все углы и укромные места, и сгинули, впитавшись в землю, словно их и не было.

Ариана подула на обожженные молниями пальцы, и чуть не упала со ствола дерева, на котором стояла— корабль зашевелился. Доски обшивки скрипели, механизмы внутри ворочались. Шевелились снасти на палубе. Шуршал сдувшийся порванный воздушный шар.

Ариана торопливо спрыгнула со ступенчато расположенных поломанных стволов, что долгие годы подпирали корабль. Девушка на них даже ступеньки вырубила, чтобы к кариатиде подниматься было удобней.

А теперь поваленные стволы трещали, падали без привычного напора, и ломались о твердую землю.

Перед взором Арианы корабль поднимался. Могучая невероятная сила медленно подняла его с бока, поставила на киль. Натянула снасти, и зашевелила воздушный шар, что частью лежал на кронах деревьев над кораблем, частью на земле.

Ариана впервые оценила размеры воздушного корабля и оказалась потрясена. В лежачем положении такую мощь рассмотреть было нереально. Глазомер на размеры у Арианы был хороший, и она визуально прикинула размеры, обходя свое сокровище. Высота с кормовой надстройкой, где располагались каюты капитана и богатых пассажиров не менее пятнадцати метров. В длину — около сорока. Ширина — около двадцати метров. И это размеры собственно корабля, а ведь еще будут снасти и наполненный воздушный шар.

А чудеса все еще не кончались. Шар шевелился. Поначалу Ариана, потрясенная видом своего корабля, не обратила на это внимания. Но теперь восторг чуть поутих, и мягкие волны, что накатывали на полотно шара, стали привлекать внимание.

Ариана подбежала к шару, что лежал на земле. Обычно эту часть лианы и старались уволочь под землю. Но теперь они занимались не этим. Ариана потрясенно наблюдала, как лианы штопают разрывы в полотне. Самые тонкие усики их аккуратно пробивали отверстия, заполняли отверстия своим зеленым плотным телом, и двигались дальше, создавая неповторимый деликатный узор. Похоже, они согласились на предложение Арианы попутешествовать.

Девушка вслух поблагодарила их за работу. Дело двигалось не спешно, тут торопиться нельзя, иначе все усилия пойдут прахом из-за того, что драгоценный газ улетучится в незамеченную дырочку.

А потом она убежала к кораблю. Подошла к самому килю у кормы. Погладила дерево, наполненная таким радостным глубоким чувством, которого не испытывала ни разу в жизни. Словно теперь она на своем месте, там, где надо. И словно Милава рядом. Не дух, не призрак, не часть сущности. А будто в окружающем мире она проявилась, в воздухе, в воде, в зелени леса. И в самом корабле.

Ариана почесала затылок. А ведь теперь ей нужно попасть наверх. Но как это сделать? На таких больших кораблях предусмотрены лестницы там, или трапы? У Мыслава трап был, но там до земли было метра два. При желании можно спрыгнуть, или, наоборот, допрыгнуть. А здесь до края палубы метров десять, а Ариана не летучая белка.

Девушка чуть отошла от киля, чтобы внимательно рассмотреть корпус. Гладкое полированное дерево, темные заплаты выделяются цветом. Как-то так получилось, что во время ремонта, приборки и осмотра внутренностей корабля, она ни разу не задумалась, а где, собственно, находится снаружи вход внутрь. Наверное, потому, что внутри все было практично расставлено, разнесено и построено. Да и дни были заняты делами — прибрать, убрать, подмести, разложить, выбросить.

Теперь Ариана повнимательней осмотрела обшивку. Наверное, волшебство еще не закончилось, и теперь, чем больше девушка всматривалась в полированное дерево, тем более ярко выделялся в нижней кормовой части квадрат. Сначала его слабо обрисовали линии. Потом они стали толще, и прорезали настоящую квадратную дверь. Дверь распалась на две половинки, и они распахнулись внутрь. А потом из шлюза вылез ступенчатый деревянный трап, аккуратно опустившийся около ног Арианы.

Девушка немедленно забралась внутрь и оказалась в трюме. Хорошо. Очень удобно заносить груз и товары. Помещение трюма было просторным, с высокими потолками, но также и очень мрачным, так как света тут было маловато. Собственно, тут было всего два фонаря, магически зажигавшихся, когда Ариана спускалась вниз. Теперь же обнаружились еще два таких же, справа и слева от створок шлюза. Внутри стало чуть светлее, но за некоторые перегородки, что по непонятной системе располагались по всему помещению, свет все равно не проникал. В центре трюма, между прочим, была странная деревянная колонна без дверей и окон. Для чего эта штука, Ариана так и не поняла. Только место занимает, очень объемная.

А теперь надо проверить остальные уровни, как бы чего не упало, корабль все же активно двигался.

Она поднялась на следующий уровень, тут находились складские помещения. Пара из них уже была занята травами. Ариана усердно трудилась почти три недели, собирая их. И теперь могла с гордостью оглядеть творение своих рук — в легкую бумагу завернуты венички из разных трав, на каждом на веревочке висит бирка с названиями. Небольшие стеклянные баночки полны высушенных истолченных трав. В самодельных бумажных пакетах лежат листья ягодных кустиков на чай. И сами ягоды, тоже высушенные. Все на любой вкус и цвет. И разнообразных свертков собралось немало. Если их действительно удастся выгодно продать, то будет хорошо.

Ариана по-новому оглядывала корабль. Теперь он стоял прямо, и казался немножечко другим. Коридоры стали чуть выше. Двери во все помещения и каюты массивней. За обшивкой на грани слышимости гудели трубы и провода. Они пока не работали, но почему-то от них шел звук на грани слышимости, как фон самого корабля.

Девушка спустилась вниз. В моторном отсеке горела моторная башня. Ариане уже не терпелось выложить на ее поверхность кристаллы саррннов. Но еще рано. Сначала нужно до конца починить воздушный шар и наполнить его газом. Кстати о газе, надо проверить канистру.

Ариана прошла в носовую часть моторной палубы. Канистра стояла на своем месте. Вот только шланги почему-то шевелились. Так же зашевелились волосы на голове девушки, и лишь через пару мгновений она сообразила, что это лианы. Они неведомым способом проникли внутрь отсека и теперь вовсю хозяйничали. Ариана в негодовании от их действий подошла поближе, потому что они старались открутить резьбу на винтовой крышке канистры с газом.

— Что вы такое творите? — Ариана принялась отпихивать их от емкости. Но лианы не обращали на ее действия никакого внимания. Ариана отпихивала пару лиан, а на их место тут же вставали две другие. Или три. — Что вы делаете? Газа и так всего одна канистра! А шар еще не готов!

Лианы словно головой покачали на подобную глупость, и продолжили свое дело. А ведь лианы начали свою часть работы сделки, сообразила-вспомнила Ариана, и тут же заметила, как по стенам крадутся-вьются другие лианы. Несколько занимались канистрой, а остальные поползли по стенам коридора. Причем, это были отдельные растения, длиной метра по два, по три. Напоминали змей, вот только змеи по потолку не могут ползать…

— Что это? Зачем? — беспомощно наблюдала за этим девушка. А вдруг лианы решили поглотить весь корабль?

Она бросилась наверх, чтобы оценить всю картину. Вылетела на палубу. И принялась вертеться во все стороны.

Корабль словно жил своей жизнью. Воздушный шар медленно наполнялся легким газом. И он уже ощутимо парил над кронами деревьев. Неужели лианы справились? В груди Арианы разлилось ликование. Лианы справились! И полотно починили, и газ сообразили открыть, чтобы проверить работу. А волшебство все еще не прекращалось. Лианы были повсюду, и казалось, действительно хотят захватить корабль. Веревочные снасти переплетались с более прочными лианами. Шар уже более уверенно выпрямился, и лианы оплетали его в верёвочно-лианную сеть, чтобы не улетел. Вниз от шара протянулись веревки-лианы, ухватившиеся за выступы палубы, и продолжившие свой путь внутри корабля.

Ариана бездумно смотрела на шевеление и шуршание. Корабль явно готовился к отлету. Этому точно помогла магия медальона, словно сестра теперь будет за ней тут присматривать. И магия полуразумных лиан, которые согласились на безумное предложение. И сам мир, похоже, тоже ее принял. Да и она сама, похоже… тоже приняла Райсткир.