Пираты небес. Выбор

Глава 3. Часть 2

Ариана вернулась домой уже перед самым закатом. Завязанная кофта с ношей приятно грела душу. Теперь у нее есть все, чтобы вернуться домой.

На следующее утро Ариана встала с рассветом. Ей не терпелось уже убраться из этого места. Из долины, где нет ни единой живой души. Из пещеры, где все напоминало об еще одном предательстве.

Девушка подошла к портальным дискам, и остановилась в раздумьях. Надо решить, куда ей направиться. Портал, через который ушел Мин, ее не привлекал. Да и он наверняка разряжен, она же не знала, сколько заряжаются такие порталы.

Девушка упрямо фыркнула, и отошла к самому крайнему белому диску. По идее, ей все-равно, куда направляться. В любом городе должен быть маг. Вот он ей и поможет. Она сделала пометку в своем блокноте, чтобы потом знать, куда возвращаться, и спрятала его обратно.

Ариана достала из кармана штанов каменное устройство. Задумчиво повертела в руках, снова сунула палец в дырку. Растёрла между пальцами мерцающую пыль. Так мелко ей ни за что не перемолоть чешуйки. Они легко сгибались, но совершенно не ломались, она уже проверяла. Тонкие, призматические, они, тем не менее, оказались очень гибкими и прочными. Ариана нахмурилась. Придется тогда так просто набить отверстие чешуйками, и надеяться, что сработает.

Она аккуратно плашмя поместила чешуйки внутрь. Удивительно, но они вошли точно, словно отверстие выдолбили под их призматическую форму. А, может, так оно и есть. Затем она вставила камень отверстием внутрь в каменную обветренную дыру.

И все пришло в движение! Из белого камня выдвинулись зубцы, плотно обхватившие навершие как пробку. А затем внутри диска выдвинулся какой-то механизм со скрежетом, и встал точно в отверстие камня, дробя чешую в пыль. Ариана онемела, ошарашенно увидев, что все символы по краю диска поочередно зажглись, как подсвеченные диодами. Но это была всего лишь магия. Диск чуть слышно загудел внутри, словно мотор, набирающий обороты. Ариана опомнилась и вскочила на него. Посмотрела себе под ноги. Диск гудел и вибрировал. Звук нарастал, белый камень вспыхнул ослепительным сиянием, и девушка пропала.

Синие цветы арелолы дружно повернулись к активированному порталу. Чуть потянулись стебельками туда, поближе, и, казалось, с наслаждением вдохнули частичку магии, которая стала в этих местах так редка.

Ариана ошарашенно оглядывалась. Обстановка вокруг сменилась до невероятного быстро, и притом без всяких там вспышек, сияний, и тягостного ощущения, что ее разобрали на атомы в одном месте и собрали в другом. По крайней мере, в книжках именно так описывалось действие любых порталов.

Это был город. Она оказалась на площади в обычном городе. Вокруг сновали люди, одетые немного старомодно и странно. У женщин длинные платья в пол, не очень пышные и не яркие. Хотя попадались и крайности — на краю площади очень богато разодетая и украшенная драгоценностями красивая дама пыталась влезть в экипаж, запряженный очень странным животным. Ей помогали лакей и кучер, но чрезмерно пышное платье не удавалось уместить в узкую дверцу. Дама сильно ругалась и вопила на нерадивых слуг.

Или, наоборот, под карнизом крыши на крыльце в две ступени стояли две девушки, одетые вполне свободно — корсет без блузки, и довольно короткая юбка чуть пониже колена. Ариана невольно перевела взгляд на вывеску, что висела над карнизом. Там витиеватым узором были изображены ножницы закругленным острием вверх. Спустя пару секунд девушка поняла, что это вовсе не ножницы. Да и девушки явно не швеи. Ну и нравы, прямо посреди дня…

Она покачала головой, и сошла с белого диска. Тут он был довольно ухожен, по сравнению с предгорными порталами. Чистый камень, хорошие ровные значки-закорючки. Ариана даже уселась на корточки, чтобы рассмотреть их и понять, чем они отличаются. Потом сообразила, что так просто это не понять, достала блокнот и принялась перерисовывать их на чистый лист.

Портал находился прямо в центре небольшой площади. Стоял он на квадратном каменном постаменте. Около постамента сновали люди по своим делам. На Ариану вроде бы мало кто глядел. Судя по всему, портал рабочий, то есть действующий, и наверно тут регулярно бывают гости, так что этим тут никого не удивишь. Хотя, с другой стороны, здесь ведь должен быть принимающий маг, но Ариана никого не увидела, и к ней никто не подошел за разъяснениями, а кто она, собственно, такая, и откуда взялась.

За девушкой наблюдал только мальчик лет восьми, с хрустом кусавший яблоко. Длинные немытые волосы, одежда с чужого плеча великовата. Ариана заметила его и приветливо улыбнулась. Детей она любила. И несколько лет подрабатывала няней у соседей, пока училась в школе. Вдвойне полезное занятие — и дома не находишься, чтобы не мозолить глаза родителям, и деньги зарабатываешь.

— Что ты делаешь? — поддержал обмен любезностями мальчик.

— Рисую. Мне интересны порталы, — пожала плечами Ариана. Она не знала, запретная ли это тема для обсуждения или нет, вот и будет повод выяснить у ребенка.

— Ты знаешь магические знаки? — говорил он уж слишком взросло и разумно, с детской внешностью казался диссонанс.

— Нет, не знаю, — покачала головой Ариана, и спустилась с постамента, — А в городе есть маги?

— Есть, маг Мюн и маг Арели, — мальчик снова откусил яблоко, и потому произнес имена магов невнятно.

— А где они живут? — Ариана понимала, что за просто так ей никто ничего не расскажет и не покажет, и приготовилась к торгу. В конце концов, у нее в ушах есть золотые сережки. Золото во всех мирах ценится, однозначно.

— Могу проводить. Отдашь за это медальон.

Ариана даже охнула, схватившись за грудь. Там, за воротом футболки, всегда висел медальон на простом черном шнурке. Она даже Мину его ни разу не показала, так как же этот беспризорник узнал о единственной важной вещи для нее?

Она нахмурилась и показала на золотую сережку в своем ухе.

— Отдам ее, если доведешь меня до мага хорошей приличной дорогой.

Мальчик как раз собирался куснуть яблоко, но этот процесс с мыслями, видно, был не совместим. Он отвел руку с фруктом в сторону, вытянул шею, чтобы рассмотреть сережку, и серьезно кивнул:

— Ладно, обе.

— Что? — возмутилась девушка. Вторая сережка ей еще пригодится, а этот маленький нахал сейчас вообще ничего не получит! — Вторую не отдам!

— В Марионте триста тысяч жителей и два мага, — рассудительно сказал мальчик, и снова куснул яблоко, — Какова вероятность у тебя их найти за оставшиеся три часа до отбоя?

— Что за отбой? — невольно переспросила Ариана, впечатлённая размерами города. Немало тут жителей, что сказать.

— Приказ лорда Герва, управителя провинции. После полного заката в городе объявлен комендантский час, — пожал плечами мальчик, типа его это не волнует, я-то свои лазейки знаю, — Тех, кого стражи увидят на улице после заката, сажают в тюрьму на три дня. И штраф в казну города пять золотых.

У Арианы столько не было. Она и не знала, много или мало это, пять золотых. Да и слова о тюрьме ее напугали. И уж тем более, ей не хотелось бродить по ночному городу в одиночестве.

— Получишь обе, если отведешь меня к магу, как договаривались, и покажешь, где я могу совсем недорого поужинать и переночевать. Место должно быть чистым и более-менее приличным.

Мальчик наклонил голову к плечу, обдумывая и пережевывая яблоко. Потом кивнул, и махнул рукой — за мной.

Шел он быстро, но Ариана, тем не менее, успевала рассматривать дорогу и людей. Похоже, этот район города был средне-зажиточным. Дома довольно красивые, выкрашены в разные цвета. На подоконниках стоят цветущие растения в горшках. Лавки повсюду, у каждой обязательная вывеска, с названием и рисунком. Ариана заметила и оружейную лавку, и ювелирную, и швейное ателье. Было интересно.

Они проходили мимо небольших площадей, фонтанов, парков. Краем глаза девушка увидела чудесное строение из белого камня. Наверное, это дворец местного повелителя. Он выглядел очень легким и воздушным, напоминая Зефирное королевство, любимую детскую сказку. Мальчик уже ушагал далеко вперед, и Ариана побежала его догонять.

Так как строения были невысокими, три-четыре этажа максимум, исключая Золотой квартал для богатых, и воздушный дворец, то город раскинулся на довольно большой площади. Через час Ариана содрогнулась при мысли, что если бы она не встретила этого мальчика, то пришлось бы самостоятельно спрашивать прохожих, как пройти к магу. А они тут все такие деловые ходят, спешат по делам.

Они шли больше часа. Дорога и впрямь была удобная, по центральным улицам, где ходит приличный народ. Ариана вдоволь налюбовалась городом, и его архитектурой.

А потом они ушли с широких людных улиц, и начались более темные и узкие. Свет и здесь был, но словно приглушенный, и фонари реже стояли. Да и высокие темные дома выглядели как-то неприветливо.

Мальчик загородил собой крыльцо со входом и неумолимо протянул руку за платой. Все верно, до дома мага он ее довел, девушка увидела вывеску. Витиевато выписанные светящиеся слова она едва разобрала, зато был рисунок чуть ниже слов — склянка с пробкой, песочные часы и круглый шар на треноге.

Ариана сняла одну сережку и опустила ее в руку своего маленького проводника. Украшение моментально исчезло объемной куртке. Мальчик отошел от входа и сообщил имя мага:

— Здесь живет маг Арели. Иди.

Мальчик уселся прямо на крылечко, и приготовился ждать. И достал еще одно яблоко.

Ариана поднялась на три ступени. Дверь в жилище мага была черная-черная, и словно источала тьму. Стало немного не по себе. А вот как к магу попасть? Ни молоточка, ни дверного звонка, ни шнура она не заметила. Постучала прямо в дверь. Раз. Два. Три. И дверь с мерзким длинным скрипом открылась перед ней внутрь.

Ариана вдохнула поглубже, ободряя себя, и вошла. Позади с громким грохотом быстро закрылась дверь.

Темный узкий коридор освещала одна сиротливая свеча на дальней тумбочке. Благодаря ей девушка не упала, вовремя обойдя пуфик и комод. В конце длинного коридора ее снова встретила дверь. Ариана поколебалась немного и открыла ее, замерев от неожиданности на входе.

Тут все сияло. Горели десятки свечей, люстра на потолке, светильники на стенах. Свет беспрестанно отражался от многочисленных блестящих побрякушек, что были разложены по всей комнате. Окна занавешены плотной вуалью темного цвета, а поверх ее — вуаль белая, легкомысленная, что чуть заметно трепетала от порывов ветра, когда кто-то проходил мимо.

Как сейчас, например.

К Ариане стремительно приближалась упитанная, пухлощекая девушка лет двадцати пяти, блондинка с мелкими кудряшками длинных волос ниже лопаток. Из одежды на ней было подобие тоги, перевязанное под грудью, чтоб животу ничего не мешало. Большому животу.

Девушка радостно кинулась к прибывшей гостье.

— Здравствуй, моя дорогая! Я тебя очень ждала!

— Правда? — изумилась Ариана. Девушка уверенно трясла ее руки, и одновременно вела за собой, а потом усадила в мягкое удобное кресло.

— Конечно, моя милая! Ты пришла очень вовремя — я как раз собралась пить чай! А я очень не люблю пить чай в одиночестве!

Девушка небрежно взмахнула руками, и кресло Арианы оторвалось от пола и подлетело к круглому столику. На сам столик сверху сыпались чашки, блюдца, ложечки, тарелки, куски торта, а потом над центром завис большой расписной пузатый чайник, и принялся наполнять чайные чашки.

Ариана подозрительно понюхала чай. Ей тут недавно хватило самодельных травяных напитков, до сих пор противный медовый вкус в горле стоит, пробивая на тошноту.

От приглашения мага все-таки отказываться неразумно, и она рискнула пригубить горячий напиток. А маг Арели тем временем щебетала.

— Вот этот тортик попробуй, — и перед Арианой на тарелку опустился кусочек розового торта, украшенный белоснежными сливками и сочными ягодами, — Это из королевского дворца в Мирлазии. Повар печет умопомрачительные десерты, — девушка закатила глаза в экстазе воспоминаний.

Ариана взяла чистую ложечку и ковырнула торт. Попробовала. Вкусно, и даже очень.

— А еще вот этот оцени, — оживилась маг Арели, и махнула рукой. Тарелки на столе поднялись в воздух над столом и поменялись местами. Теперь Ариану угощали лимонно-желтым бисквитом, изумительно пропитанным светлым кремом. А сверху он был посыпан сахарной пудрой и молотыми орешками. Ариана покорно попробовала. — Это творение самого шеф-повара из дворца эльфов. Их Повелитель обожает лимоны, и этот торт всегда готовят по праздникам специально для него.

Вкусно и сладко. Бисквит нежно обволакивал нёбо, заставляя мечтательно закрыть глаза. У Повелителя эльфов отличный вкус.

А потом перед чайной чашкой опустился третий кусок. Ариана быстро проглотила тающее во рту лимонное чудо, сразу забыв о нем, и тут же придвинула к себе поближе тарелку с внушительным куском настоящего шоколадного торта. Как же ей его не хватало! Ариана перестала вслушиваться в щебетание мага, полностью отдавшись наслаждению тортиком.

Маг Арели подперла голову рукой и наблюдала за своей гостьей. Ариана перестала пытаться распробовать чай, стараясь выделить приторную сладкую траву. Нормальный же чай. Хорошо пошел к тортику. Съев все до последнего кусочка, она сыто откинулась на спинку стула.

— Спасибо, маг Арели, все было очень вкусно.

Маг взмахнула рукой и все чайные принадлежности исчезли. А сама маг стала выглядеть взрослее, перестав улыбаться.

— Какое у тебя ко мне дело?

Ариана ответила не сразу. Выкладывать свою жизнь первому встречному она не собиралась. Но и без пояснений тут не обойтись. И она решилась.

— Маг Арели, я случайно оказалась в портале, который привел меня в ваш мир. Так вот, я хочу вернуться домой, и мне нужна помощь мага в активации межмирового портала. Вы можете мне помочь и отправить обратно в мой мир?

Маг задумчиво смотрела на нее, оценивающе даже. Потом молча поднялась со стула, и подошла к витиевато расписанному комоду. Открыла ящик и достала бежевую тряпочку. Развернула ее, и в руках у мага оказался продолговатый прозрачный кристалл.

Подошла к Ариане и провела несколько раз кристаллом по контуру ее тела, замирая поверх головы. Ариана с испугом увидела, как кристалл постепенно наливается кроваво-красным багрянцем. По ее разумению, красный — это было плохо.

А маг оценила глубину заполнения цветом, и яркость кристалла. И изрекла:

— Ты не сможешь вернуться.

— Но почему? — обомлела Ариана, стараясь не очень верить словам мага. Потому что такого не может быть. Ей надо домой. И точка. Этот мир чужой, и совсем не для нее.

— Ты не случайно попала на Райсткир, — отрезала маг, — поэтому. Тебя тут держит заклинание, и притом очень сильное. Никакому магу не под силу отменить его.

— Почему? — глухо спросила девушка.

— Потому что заклинания на крови нерушимы. Ты участвовала в очень мощном обряде перемещения, и скрепила его своей кровью. Я вижу так.

Ариана невольно схватилась за предплечье. Рана зажила, но остался шрам. На всю жизнь. И жизнь эта, похоже, продолжится здесь.

Ариану словно оглушило этой новостью. Мысль о возвращении в родной мир поддерживала её с самого начала пребывания здесь. Она была путеводной звездой Арианы. А теперь маг заявляет, что вернуться не получится. И все, опять же, из-за Дэна и его друзей.

— Но почему я не смогу вернуться? Надо просто прочитать другое заклинание, и все, — упрямо предложила девушка.

— С заклинаниями на крови все вовсе не просто, — покачала головой маг, — Это очень древняя отрасль магии, и она почти полностью под запретом. Слабые маги умудряются такое творить с ее помощью, что волосы дыбом встают. А на тебе след не просто от кровавого заклинания, а от мощного древнего обряда, на который ты, к тому же дала согласие.

Ариана поморщилась. Теперь и не докажешь, что на чистую правду об обряде она согласия не давала. Но, тем не менее, согласилась пойти с Дэном в другой мир при помощи портала. Так что, пусть и полученное обманным путем, но согласие действительно было, никуда от этого теперь не денешься.

— Это все твои вопросы? — так же потусторонне спросила маг. У нее даже волосы шевелились сами собой, как от ветерка. Ариана внутренне содрогнулась.

— Да, спасибо, что всё разъяснили.

— Чем будешь расплачиваться? Денег у тебя нет, я вижу. Но могу взять плату твоей иномирной кровью, — и в руках у мага закачалась приличная такая колба грамм на 200, из прозрачного стекла. Ариана чуть побледнела, но отрицательно покачала головой.

— У меня есть кое-что получше, — и девушка достала свою ношу. Положила сверток из кофты прямо на стол и развернула.

Маг заинтересовалась.

— Чешуя дракона? Как ты умудрилась ее достать? Это большая редкость в наши дни, к сожалению, — изумленно воскликнула она. Взяла одну чешуйку двумя пальцами, и покрутила ее. Потом бросила ее в так и не использованную прозрачную колбу. Та мгновенно заполнилась водой, или еще какой прозрачной жидкостью, тут же порозовевшей и вспыхнувшей, даже колба разлетелась на осколки. Маг Арели невозмутимо щелкнула пальцами, убирая бардак.

— И впрямь настоящая. Что ж, возьму. Это ценный ингредиент.

— Она и впрямь лечебная? — вырвалось у Арианы. Она перестала верить словам Мина, после того, как он ушёл. И решила проверить хотя бы то, что сможет.

— Да, вполне. Твою рану она бы вылечила полностью, даже шрама бы не осталось, если бы ты попила отвар с чешуйками.

— Какой отвар? — так ведь она пила, пусть по глоточку, но зато каждый день, после Мина. Правда, почти холодную жидкость, а Мин настаивал на кипятке. Но пила, правда, только поначалу, всего несколько дней. Потом рана зажила, и Ариана больше не пыталась глотать отвратительно-горький отвар.

— Любой лечебный, — отмахнулась маг. На столе уже находились золотые весы. Маг Арели взвешивала чешуйки. Они по повелению руки тонкой струйкой взмывали вверх и аккуратно ложились на блестящую поверхность чаши. Потом пересыпались в баночки с крылышками, которые воспарили с тумбочки. Заполненные баночки держали свой путь до шкафа с дверцами из матового каленого стекла, сейчас распахнутыми настежь.

А на свитке, что висело в воздухе перед магом, перо с чернилами писало точные граммы. Маг Арели на свиток даже не смотрела.

— Отвары обычно готовят из местных трав. А чешуя очень сильно усиливает его свойства.

— А что она еще делает? Какие свойства у неё самой? — заинтересовалась Ариана, поставив еще одну галочку в уме о том, что ей не договаривал Мин. Отвар и ее мог полностью вылечить, а она мучилась с воспалением в первые дни. Если бы она сама украдкой не мазала рану остывшей жидкостью, Ариана и не знала, дожила бы она до этого дня или нет.

— Регенерирующие, главным образом. В них содержится остаточный драконий эфир, а они сами были волшебными, и все их части тоже. И жили драконы долго.

— А что с ними стало?

— Частично истребили люди, да и сами вымерли. Может, магический фон изменился, кто теперь разберет. Только они все исчезли. После них только драконьи яйца остались. Драконы из них вылупиться не могут, — предупреждающе очередной вопрос, сразу ответила маг, закончив взвешивать чешую, — А если хочешь узнать о Райсткире больше, то купи книгу по истории мира. Только бери два тома автора Марто Берцелиуса. Он мне должен процент с каждой проданной книги, я ему помогала в написании.

Она махнула рукой, и все со стола исчезло в неизвестном направлении. Маг Арели повелительно сказала:

— Часть чешуи я взяла за оплату консультации. Часть — за ответы на твои вопросы. А вот это — плата за оставшуюся часть чешуи. Я ее забираю на свои нужды.

И в руках Арианы оказался мешочек с золотом и кофта, чистая от крови и целая от дыр.

— Что это? — озадачилась она, имея в виду все вместе.

— Деньги. Спрячь получше, в Марионте много воришек. И тебя как раз ждет один из них на крыльце, — и она неодобрительно покачала головой.

Ариана хмыкнула, она что-то подобное насчет мальчика и подозревала. Надела на себя кофту, спрятала мешочек с монетами во внутренний карман, и застегнула молнию.

— Спасибо за консультацию, и за деньги. И вообще… А можно, я два недоеденных куска торта заберу? — вырвалось у нее.

Маг подняла брови в удивлении, и звонко хлопнула в ладоши.

В глазах Арианы помутнело, а когда через секунду зрение вернулось, она уже стояла на крыльце, спиной к двери мага. В руках у нее были две картонные коробочки, размером больше, чем два куска тортика. Смотреть, что там такое, было неудобно по многим причинам, и Ариана смирилась с блажью местного мага.

Мальчик снова ел, на этот раз персик. Обернулся на Ариану и встал, готовый идти дальше.

Девушка спустилась с крыльца.

— А теперь отведи меня туда, где можно переночевать.