Пираты небес. Выбор

Глава 3. Часть 1

Так как Мин поправлялся на глазах, Ариана попробовала его поподробней расспросить об этом мире. В частности, о магах и деньгах. Где найти мага и где взять денег на оплату его услуг.

Мин уже самостоятельно вылезал из их пещерки, и теперь сидел прямо на земле, прислонившись к горной стене спиной. Он разминал медленно отраставшие пальцы, и тренировал ноги, поочередно поднимая культи вверх-вниз.

— Маги есть в каждом городе. Их сила различна, и все они умеют разное. Раз ты хочешь активировать портал, значит, тебе нужен маг- техник. Раньше они звались портальщиками, и умели их настраивать. Думаю, техник разберется в их действии, и поможет тебе. А насчет денег — не знаю, что и сказать. Надо работать или найти клад, — почесал он затылок.

Ариана насупилась. Искать мага, искать деньги. Хорошо, что она хотя бы язык понимает, сумеет объяснить, что именно ей нужно. Наверное, магия портала сработала, не зря же маги в них много сил вкладывали. Им, наверное, тоже не нравилось поначалу, что с собратьями из другого мира приходится объясняться на пальцах. Вот и придумали сразу на переходе закладывать знание языка. Ариана этого точно не знала, но ей нравилось так думать. Что кто-то о ком-то все же позаботился.

Ноги у Мина выросли за четыре недели. Странно, но кожа покрывала тело медленнее, чем отрастали ноги. К тому моменту, когда Мин пошел самостоятельно, белесая плёночка отвердела, покрылась какой-то мелкой чешуей и забугрилась, ещё и потемнела немного. Мин сказал, что это действие драконьих чешуек, и скоро все придет в норму. Короста с кожи отвалится, и у него снова будет гладкая молодая кожа.

Черты лица его всё ещё были расплывчатыми, на них словно наросты образовались. Смотреть было немного неприятно. Но сам Мин не переживал, утверждая, что совсем чуть-чуть, и они отвалятся, как и слегка чешуйчатая кожа, это просто наружу вылезла эволюция. В утробе матери ребенок претерпевает такие же изменения, а потом рождается нормальным человеком.

Ариана не знала, верить ли ему. Насколько она знала, эволюция идет в водной среде в плаценте матери. А не так, попивая отвар с драконьими чешуйками. Но кто знает, как развивалась жизнь в этом мире.

Как только Мин встал на отросшие ноги, он сразу принялся много ходить, разрабатывая мышцы. Ариана поначалу находилась рядом, на всякий случай. Но уже через пару дней парень сам отказался от ее сопровождения.

Ариана пожала плечами на это, и пошла за помидорами. В заброшенном огороде она не была уже неделю, так что нетронутые помидоры наверняка созрели. Да и ягод надо набрать, и орехов, тоже удачно обнаруженных в той же стороне, сразу за избушкой.

Во время своих прогулок Мин собирал травки, и по вечерам заваривал их в котелке. Ариана пила травяной чай с удовольствием, казалось, что он даже был сладеньким на вкус. Во время полуголодного существования сладкое казалось раем. Ариане очень не хватало любимого шоколада, но и медовый чай сойдет за неимением сладкого лакомства.

Как-то днем Ариане стало нехорошо. Рана на руке уже давно поджила, и воспаления не было. Да на нее и подумать сложно спустя столько недель. Возможно, организм наконец-то возмутился помидорно-орехово-ягодной диете, хотя и это бы проявилось раньше. А на что-то иное и подумать сложно, в ее жизни в последнее время ничего не менялось.

Мин помочь не мог, только с печальным видом принес ей очередную кружку вечернего чая, уверяя, что в нем есть несколько лечебных трав, должны помочь, и утром ей станет лучше.

Ариана послушно выпила чай и улеглась полежать. Так и уснула.

Всю ночь ей снились кошмары. Кто-то страшный за ней гнался, потом она кого-то догоняла, но не успевала, и это повергало ее в отчаяние. А потом ей приснилась Милава. Сестра все тех же десяти лет серьезно и с тревогой смотрела на нее, словно оценивая состояние. А потом невероятно громко крикнула: "Проснись!!!".

Ариана испуганно открыла глаза и схватилась за голову. Она так же болела, раскалываясь, как и вечером. Общее состояние неумолимо ухудшилось.

— Мин, — слабо позвала она. Отклика не было, и она с трудом села на своем ложе из веток. В пещере бывшего пленника подлых гийдов не было.

Ариана так и не смогла подняться на ноги. Резко наступила слабость, и она повалилась на постель. Ее рвало желчью почти весь день, между моментами забытья, когда она теряла сознание.

Мин так и не пришел.

А на следующее утро, когда ей стало немного получше, девушка поняла, что Мин ее бросил. Он забрал котелок, севший телефон, рюкзак и всю драконью чешую.

И ушел, предварительно отравив ее своим травяным чаем.

Отлеживалась Ариана еще два дня. Вышла на улицу только раз, за водой. Шатаясь от недомогания и слабости, принесла котелок воды из ручья, половину разлив по пути.

Отрава отпускала сложно и мучительно. Болели не только мышцы — казалось, приторный травяной чай впитался в саму кровь, и Ариана временами ощущала, как горят ее вены.

В более-менее сносном состоянии она очнулась только на третий день. Упрямо выползла из пещеры, и уселась рядом с кустами, прислонившись спиной к скале.

Солнца только-только показались над горизонтом, давая нежные теплые лучи миру. Небесные светила стремительно поднимались все выше и выше, озаряя мир, и раскрывая все новые и новые краски.

Ариана отогрелась и проголодалась. Мин унес все собранные ею запасы орехов, и теперь девушке придется идти в дальнюю чащу, к ореховой роще.

Но она никуда не пошла. Так и сидела, обласканная лучами двух солнц, давших жизнь этому неоднозначному миру. Мир красивый, уж с этим Ариана была согласна. Но… Но пока ничего хорошего она для себя не видела. Сюда ее затащили обманом и бросили. Единственный найденный человек, которому она помогла по доброте душевной, оказался подлым и ненадежным. И тоже ушел в ночи, обокрав ее, и к тому же попытался убить. Если бы ей не удалось открыть глаза после крика сестры во сне, она вряд ли бы уже очнулась.

Ариана словно оказалась в самом начале, когда паника нарастала в первые минуты после отбытия Дэна и остальных. Тогда было страшно и больно. Как и сейчас. И Ариана не знала, что ей теперь делать дальше.

Со своими мыслями она сидела долго. И думала. Мин утверждал, что не знает, как ей заработать денег, ибо она ничего не умеет. И ей нечего предложить на продажу. А сам ведь забрал все чешуйки. Парень уже почти полностью поправился, и как-то обмолвился, что у него теперь идет своя собственная регенерация, свойственная его расе. А это значит, что целебная чешуя драконов ему нужна не для восстановления. Зачем же тогда? Ариана думала над этим не долго. Продать он ее хочет. Сам же утверждал, что драконов истребили ради шкур, органов и крови. А еще и чешуя целебная у них, оказывается.

День разгорался не спеша. Птицы пели все громче и душевней, наслаждаясь жизнью. И только Ариане было горько и нерадостно.

Спустя еще день состояние Арианы стало более-менее стабильным, и после рассвета она упрямо решила наведаться в ту каменную вырубку за лестницей, на краю долины. Возможно, там все-таки остались чешуйки, надо их дособрать. И поискать еще, дальний угол-клин она так и не осмотрела.

Мысли-мыслями, а вот сегодня дойти она смогла только до опушки елового леса. Дальше силы ее оставили. Ариана опустилась прямо на землю. Одышка её замучила. Нет, так она весь день проведет в пути, а ночевать в странной горной вырубке, где что-то воет во тьме, она ни за что бы не стала.

Ей стало лучше минут через двадцать отдыха на зеленой траве. Но в пещеру девушка пока не вернулась, пошла к порталам. Блокнот с записями она в рюкзак не убирала, все было в кармане штанов, так удобней. И на него Мин не покусился.

Вот и теперь Ариана присела прямо на серый портальный диск, и достала блокнот. Мысли немного путались. И именно в таком состоянии она заметила, что строчки записей набегают друг на друга. Почерк у нее такой летящий, да и на весу писать было не особо удобно. А теперь оказалось, что первая половина строчки копирует вторую половину соседней. У Арианы даже в голове прояснилось после этого открытия. Она быстро осмотрела свои записи. Так и есть. Встречаются незначительные изменения в значках-закорючках, но в целом ее догадки были верными.

У Арианы даже голова кругом пошла от сделанного открытия. Пусть она и не знала, что означают эти значки по-отдельности, но в мозгах забрезжила неясная догадка. Вот белые порталы, они ведут в разные части материка этого мира. А еще из разных мест раньше прибывали пассажиры. То есть, можно предположить, что это название места, куда их потом отправляют. И откуда они приходят изначально!

Ариана присела на корточки рядом с ближним порталом и провела рукой по его поверхности, по выбитым в камне магическим закорючкам. Вот уж верное утверждение, как ворона лапой писала. И пальчики нащупали стертую, уже не видимую глазу, но еще ощущаемую тактильно, черту, что разделяла две части написанного.

Девушка тут же нашла эту строчку в блокноте, и карандашом пририсовала черту. Так же она проверила и остальные порталы, и разделила надписи. А вот теперь все стало совсем непонятно. Ариана только вздохнула, и снова сидя на портальном диске, принялась начисто перерисовывать строчки с порталов на чистую страницу блокнота, заодно сверяя их с оригиналами, что находились перед глазами.

Так как за эти недели она успела вплотную изучить все-все каменные диски и их значки, то теперь Ариана заметила нестыковку в своих записях. Нет, само записанное было верным. Но очередность значков в квадратике на одном из портальных дисков в малой долине почему-то поменялась.

Ариана нахмурила брови и пририсовала новую комбинацию пониже предшествующей. Все равно непонятно, что произошло. Произошло. Ушло. Мысль зацепилась за слово, и ассоциацией выдала верное. Ушел. Мин. Он не смог бы по-другому выбраться с предгорий, со всех сторон закрытых горами. И неспроста он гулял в одиночестве. И не просто так посылал Ариану на целый день за чешуйками. То есть и за чешуйками тоже, но и чтобы все тут разведать без лишних глаз, теперь очевидно.

Ариана ошеломленно потрогала белый гладкий камень белого диска, на котором сидела. Они работают, вот в чем дело. И Мин же упоминал, что порталы заряжаются сами, просто долго. То есть можно смело предположить, что все порталы здесь рабочие, надо просто понять, что их активирует.

Она решительно сунула блокнот в карман и прошла к серому порталу, из которого и пришла в этот мир. Бесстрашно встала на него, зажмурила глаза, и принялась думать о доме. Ну, хотя бы о том месте в Дальнем лесу на Ирлите, где проходил обряд.

Так она стояла долго. Думала, визуализировала. Но ничего не произошло. Ничего не изменилось. Видно, нужно что-то еще. Маг-портальщик, например. Они же настраивали каждый портал в нужное место. Но у Мина же получилось самому воспользоваться порталом. Почему? И почему он не рассказал Ариане, что знает, как активировать портальный диск.

Ариана разочарованно спустилась с каменного круга. Что делать дальше с порталом, она не имела ни малейшего понятия. Тогда она снова решила осмотреть белый диск, с которого ушел Мин, как уже стало ясно-понятно.

Девушка остановилась напротив него и достала свой блокнот. Не зря она старалась и перерисовывала каждую трещинку, каждый скол и все выбоины на портальных камнях. Теперь она быстро нашла искомое, то, что отличалось от ее рисунков. Камень серого цвета был вставлен в углубление по краю диска. Раньше она считала это углубление просто выбоиной. А теперь засомневалась. Она наклонилась к порталу и постаралась достать камень, явно не подходящий по цвету. Возможно потому, что его обнаружить так легче.

Ариана поднесла находку к лицу, чтобы рассмотреть подетальней. Серый вытянутый камень, а внутри узкое углубление. И в нем блестела пыль. Ариана потрогала ее пальцем. Блестит, как блестки на цветах в букетах. Она растерла пыльцу между пальцев, и зачарованно уставилась на них — пыльца переливалась в солнечных лучах как живая. Что-то это ей напомнило, и Ариана поняла. Это перетертые драконьи чешуйки. Вот что дало магию для переноса, ну, конечно же!

Камень она захватила с собой, сунув его в карман ниже колена. Так надежней, и чтобы не потерялся. А сама вернулась к серым дискам, и постаралась отыскать такие же отверстия. Но ее ждало разочарование. Серые камни были обшарпаны по краям, которые частично раскрошились, но отверстий в них не было, ни одного. Значит, межмировые порталы активировались как-то по-другому.

И жаль, что она не запомнила, что делали друзья Дэна с белым порталом. Они же смогли уйти отсюда. Хотя, наверняка способ был записан в ежедневнике Миранды. Получилось ведь у них сюда добраться, значит, сборку и активацию портала на Ирлите они провели правильно. И здесь знали, что нужно делать. Эх, жаль, не в том состоянии она была, чтобы запоминать.

В долину к каменной площадке она решила отправиться сейчас. К тому же, пока она возилась с порталами, слабость от отравления прошла почти полностью. Да и к разгару утра здоровье стало намного лучше. А еще ее будоражила мысль о чешуйках, что могли там остаться. Она была уверена, что вот-вот наконец-то покинет портальную долину, пусть ее путь и лежал в какой-нибудь город, искать мага.

Так как из пещеры ей забирать было уже нечего, Ариана отправилась в путь без захода в свое обиталище. Там остались только тряпки, на которых раньше спал изувеченный Мин. Ариана отстирывала их по-возможности, меняя, но первоначальный вид вернуть вещам так и не удалось. Пусть их, не жалко.

Она шла, поторапливаясь. Солнца скоро уйдут в зенит, а темнело уже после восьми вечера. Нужно успеть туда и обратно.

С такими мыслями, рассеянно поглядывая по сторонам, Ариана неумолимо приближалась к горной вырубке, идя туда уже в третий раз. А ведь были у нее мысли, что после второго она больше туда не вернётся! Хотя, она и после первого раза так же думала.

Природа, как обычно, радовала. Скальные камни обросли мхом, и казались очень уютными и естественными в этом месте. Ручей журчал, извиваясь тонкой лентой. Цветы по его берегам цвели и распространяли изумительный аромат.

В этот раз Ариана рискнула отклониться с основного пути, и зайти в небольшую рощицу, которую образовывали пяток невысоких деревьев, и несколько кустов. Она проголодалась, и решила найти, чем подкрепиться. После продолжительной болезни это особенно актуально.

Кусты оказались ореховыми. Орехи были мелкими, похожими на фундук, с тонкой спелой скорлупой, которая крошилась прямо в пальцах, если сильно сжать с двух боков. Ариана одновременно закидывала орехи в рот, и набивала карманы штанов. А больше некуда положить, эх. Из свободных вещей у девушки была только кофта, та самая простреленная, она ею укрывалась по ночам. И днем обычно повязывала кофту вокруг пояса, потому что уходила за ягодами и орехами обычно надолго, а холодало к вечеру всегда ощутимо.

Вот в нее Ариана и собиралась завернуть драконьи чешуйки, если найдет.

Ей попался особо раскидистый куст, весь усыпанный орешками на сухих ветках. Было жаль его бросать, и Ариана продолжила его обирать, наполняя карманы, теперь уже нижние. Карман у голени почему-то оказался мал, хотя размер вроде позволял вместить больше. Ариана нагнулась посмотреть, что там мешает. И обнаружила телефон, с которым уже успела распрощаться. Последние дни она плохо помнила, а обычно она его убирала в рюкзак, тем более, батарея все равно разрядилась. И вот теперь, оказывается, что он все это время спокойно себе лежал в кармане штанов. Ариана обрадовалась, ведь телефон ей было все-таки жаль, это единственная ниточка с родным миром.

Она с улыбкой на губах разогнулась, радостно наглаживая телефон, и поняла, что она больше не одна. Перед ней стояла огромная зверюга темно-фиолетового цвета. Размером с медведя, но тощая, и похожая на волка. Впалые бока гневно опадали в такт дыханию-рычанию, которое начиналось в ее желудке, и проливалось хриплым звуком наружу через пасть. Длинный вытянутый нос, круглые маленькие ушки, два ряда зубов — этот зверь точно не травоядный.

Ариана попятилась назад, и уперлась спиной в дерево. Вот ведь, свернула с проторенной дороги на свою голову.

Слюна из пасти обильно капала на траву. Яростные желтые глазки были прищурены. Тварь начала приближаться к девушке, приглушенно ворча. А та онемела от неожиданной встречи, да и болезненная слабость снова вернулась от стресса, ноги подкашивались.

Зверь прыгнул, Ариана взвизгнула, приседая и закрывая голову руками. Пальцы нечаянно вдавились на третью кнопку на корпусе телефона, и зверя озарила вспышка фонарика, работавшего всегда, независимо от заряда батареи. И все закончилось.

Никто на нее так и не бросился, и не начал с урчанием поедать. Ариана открыла глаза, и в панике посмотрела, куда же делся зверь. Но его не было. Он исчез.

Она поднялась и огляделась. Зверь вот отсюда прыгал, точно же, вот вдавленные следы от последнего прыжка сильных задних лап. Как же он не допрыгнул до нее? На этом месте Ариана увидела только серую пыль. Она озадаченно пошевелила ее носком ботинка. Кучка распалась, и в ее центре девушка увидела острые тонкие клыки, что минутой раньше нацеливались на ее горло.

Ариана совсем растерялась. Повертела телефон в руках, но так ни к какому выводу и не пришла. Не телефон же убил тварь, расщепив до самого пепла. На всякий случай, она убрала его в ближайший карман. И ушла из такой опасной рощи от греха подальше. Вдруг тут еще один такой зверь обитает.

До лестницы в скале она почти добежала. В поту добралась до последней ступени, и присела отдохнуть на такой удобный камень у входа. Ноги дрожали, отвыкнув за последние дни от долгих пеших прогулок. Еще и лестница с семьюдесятью ступенями, тоже та ещё нагрузка.

Ариана вытерла влажный лоб рукавом кофты. Отдохнула немного и пошла вдоль стены, внимательно разглядывая пол, густо усеянный трещинами. В них забился старый мусор, издалека принесенный порывами ветра. Это были сухие листья, поломанные ветки, клочки то ли ткани, то ли тонкой выделанной кожи. Кости, опять же, попадались, точнее, их осколки, словно разгрызенные в порывах яростного голода. Но их было немного.

Ариана ненадолго задержалась у наскального рисунка. Было ощущение, что однажды сюда забрел талантливый художник, и в порыве вдохновения оставил здесь свое творение, прямо на скале за неимением холста под рукой.

Она обвела пальчиком контуры дракона. Интересные создания, в детстве они с Милавой зачитывались сказками о них. Провела по гребням от хвоста до головы. Потом по хищной морде с чуть прищуренными и опущенными глазами — дракон с интересом наблюдал происходящее внизу. Вдруг палец что-то сильно кольнуло. Ариана испуганно посмотрела — на кончике указательного пальца обнаружился небольшой порез, из которого тонким ручьем потекла кровь. Ариана совсем по-детски сунула палец в рот, и сердито присмотрелась к дракону. Но там не было ничего не обычного, просто одна из граней шершавой стены оказалась чуть длиннее и острее.

Ариана пошла дальше, внимательно высматривая все вокруг. Ну, должны же тут остаться хоть несколько чешуек! Они же легкие, и наверняка их ветер тут разметал, а основная куча осталась. Но поиски были тщетны. Чешуйки в вырубке находились только в одном месте, и Ариана выбрала его до последней крупинки.

Девушка дошла до сужающейся части вырубки. И бесстрашно направилась туда, в самый угол. Включила телефон в режиме фонарика, и освещала себе путь, глазами выискивая хоть что-то полезное и дельное, что можно будет потом продать.

И вот он, самый темный угол, где клином сходился угол. Все чисто, нет никакого лаза, и не похоже, что тут когда-либо обитало животное. Только камень лежит в основании угла. Она посветила повыше, на стены. И замерла. Стены заискрились знакомым мерцанием, сплошь усыпанные драконьей чешуёй. Выглядело все так, словно тут боками потерся огромный дракон, сдирая старую шкуру. А закончив нужное дело, улетел, довольный, восвояси.

Девушка попыталась ногтем отколупать чешуйки, но они поддавались очень плохо. Сидели в камне, словно впаянные или приклеенные.

Ариана судорожно принялась шарить в карманах, в поисках плоскогубцев. Не зря все-таки она сюда добиралась, и ей чуть не пообедала свирепая тварь. Вот оно, вот ее билет домой. Осталось всего ничего — пройти через белый портал, найти мага, и оплатить его услуги и консультацию для того, чтобы попасть домой. Она точно не уйдет отсюда без таких нужных ей чешуек.

С плоскогубцами процесс пошёл. На уровне своего роста Ариана содрала все чешуйки всего за час. Клея на задней стороне она так и не увидела, чешуйки были такие же гладкие и блестящие, как и те, что она нашла в первый раз. И острые зубцы инструмента им совсем не навредили, не оставили на них даже малейшей царапины.

Разложенная кофта лежала на полу, и постепенно на ней росла блестящая кучка. Ариана методично отрывала чешуйки, пока больше не смогла достать ни одной. А вот выше они все еще сияли, манили.

Ариана придумала, что ей нужна подставка. На ее роль сгодился невысокий камень, что лежал прямо в углу клина. Она с трудом его докатила до нужного места, и встала на него. Процесс отдирания чешуек продолжился своим чередом.