Пирог с корицей

Глава 12. Друг короля

К счастью, до города оставалось немного и уже через полчаса они были в гостинице, а еще через несколько минут в номер пришел врач. Он осмотрел больного, похвалил Ярмилку, что та остановила кровь, промыл рану, сделал несколько швов и, оставив список, как ухаживать за раненым, ушел на следующий вызов.

— Вылезай, — прошептала девушка волку, который прятался от врача под кроватью. Объяснять, кто такой Тим и почему ему можно быть здесь, Ярмилка считала невозможным, поэтому и прятала своего друга от посторонних глаз. Волк подошел к постели и внимательно смотрел на раненого.

Тот зашевелился, и открыл глаза. Его ноздри встрепенулись, он дернулся, зрачок стал длинным и узким, как у зверя и он прохрипел:

— Ваше высочество…

Волк низко зарычал, но отошел от кровати и сев недалеко от раненого, продолжил на него смотреть, склонив голову на бок.

— Кто ты? — мужчина сделал движение, чтобы схватить Ярмилкину руку, но причинил сам себе еще большую боль и захрипел.

— Осторожнее, — нагнулась к нему девушка и поправила повязку. Обмакнув полотенце в воде, положила прохладную ткань на лоб и, убедившись, что мужчина в сознании, начала свой рассказ:

— Мы нашли ваши перевернутые сани по дороге в город. К сожалению, из ваших спутников выжили только вы. Мы привезли вас в эту гостиницу и врач зашил рану. Он говорит, что порез очень глубокий, и что Вам придется провести в постели несколько недель. Не сердитесь, но мы нашли в вашей сумке кошелек с деньгами и взяли оттуда сумму, чтобы оплатить за работу врача и кров.

— Неважно, — едва слышно покачал головой мужчина, — Как он? — спросил раненный не сводя взгляда с волка.

Ярмилка растерянно оглянулась на волка. Она, конечно, не удивилась, что мужчина не испугался зверя, быстро сообразив, что перед ней — оборотень, но вот откуда он может знать Тима? Она задумалась.

— Ваше высочество, — не выдержав молчание, снова прохрипел раненный, — я ваш друг… Я бывший советник вашего отца и друг семьи.

— Вы говорите о королевской семье оборотней? — решилась на вопрос Ярмилка.

— Да, — прошептал человек, — и я знаю, что передо мной сын моего короля, которому я присягал и верно служил. Мой нос не обманывает меня.

— Но почему вы здесь? Что вы здесь делаете?

— А ты? Что ты делаешь рядом с нашим принцем? И почему он не оборачивается?

— Сначала вы, — покачала головой Ярмилка, — я вас не знаю и не могу доверить чужую тайну.

— Не доверяешь, — прикрыл глаза раненный, — Правильно делаешь! Может поэтому вы и выжили… — Хорошо, слушай, — и он неторопливо начал свой рассказ, постоянно прерываясь, чтобы отдышаться и взять себя в руки от мучавшей его боли.

— Два с половиной года назад к нам вернулась сестра короля. Она была напугана и измотана дорогой. Говорила, что ее мужа убили, но ее сын, несмотря на то, что исчез, был жив, она чувствовала это своим звериным инстинктом. Она убедила своего брата помочь ей, и он, взяв небольшой отряд верных людей отправился за своим племянником. Я уговаривал его взять армию, или хотя бы отложить поход до той поры, когда наша королева родит малыша. Но он был непреклонен. Над армией он посмеялся, как же, что могут сделать люди нашим зверям? Действительно, наш волк может справиться с десятком воинов, но здесь правят маги. А мой король проявил беспечность, да ещё и беременную жену свою взял, он не желал расставаться с ней ни на миг… Он уехал и больше не вернулся…. А через несколько месяцев к нам приехал его племянник.

— Сэм… он все-таки добрался, — едва слышно прошептала девушка.

Раненный заинтересованно посмотрел на Ярмилку.

— А ты не так проста, как кажешься, — задумчиво протянул он, — да, Самуэль приехал и рассказал, что волки погибли, спасая его, и что вместе с родителями погиб и новорожденный принц. Но теперь я вижу, что это — неправда, — торжествующе улыбнулся мужчина.

— Я нашел вас, ваше высочество, и готов присягнуть вам на верность, — повернулся он опять к волку.

— Клятва — это прекрасно, — согласилась Ярмилка, — его высочество примет её.

Не долго думая, раненный сказал ритуальные слова, прокусил выступившими зубами свое запястье и брызнул в воздух несколько капель. Возле него засиял круг верности, правды и служения. Может быть, там было что-то еще, но ритуальные знаки Ярмилка начала проходить совсем недавно и была в этом не очень сильна.

— Хорошо, — согласилась она, когда потухли последние капли магии в воздухе, — что вы хотите знать?

— Почему волк, такой взрослый? Как он оказался у тебя?

И Ярмилка рассказала часть истории о том, как в деревне появился больной парень, которого она вылечила от болезни травами, но своем даре она предусмотрительно промолчала. Рассказала о том, как в лесу на Сэма вышли волки и оставили ему щенка. Ну и в конце, что узнала, что Сэм — это их принц, который уехал, чтобы вернуть себе престол.

— Прекрасно, — стиснул зубы раненный, — трон он себе не вернул и прибежал к нам. К счастью, ваш наследник не имеет зверя, он маг, поэтому даже речи не было, что он будет нами править. Но из королевской семьи оставалась только его мать, сестра нашего короля и ей присягнуло большинство оборотней… А наш наследник все это время был здесь, — он скривился, — боюсь, это измена.

— Нет-нет, что вы! — вскричала Ярмилка, — Сэм не такой! Он честный и добрый..

— Но он бросил своего брата… Одного, в чужом королевстве, в каком-то захолустье, маленького и беспомощного… Да уж, честный и добрый…

— Нет, прошу вас, не осуждайте Сэма. Он оставил его со мной, пока тот не подрастет, малыша было опасно брать с собой в путешествие… а я, то есть моя семья — мы хорошие травницы, живем возле леса, волку было хорошо с нами. А еще Сэм сделал так, чтобы нам выдавали деньги на его кормление. Поверьте, он не голодал!

— Девочка, — помолчав прошептал мужчина, — скажи мне правду! Волк, он хоть раз оборачивался?

— Н-нет, я ведь не оборотень, а Сэм сказал, что в первый раз для этого нужен кто-то из его рода, — расстроенно прошептала Ярмилка, которую тоже очень смущала вся эта история с оборотом и молчанием принца оборотней.

— Вот именно! Кто-то из его рода! А Сэм его кузен, одна кровь, он мог помочь ему обернуться! И принц бы спокойно рос ребенком, а теперь, зверь — взрослый, а ребенок — новорожденный. Ты понимаешь, что им теперь никогда не встретиться!? Пока человек вырастет до совершеннолетия — зверь умрет от старости! Это ужасно, — прошептал он пораженный своим же высказыванием, — наследник королевства оборотней — без зверя!

— Подождите, — вскинулась Ярмилка, — Я уверена, что Сэм это не специально, он просто не знал, всех этих ваших традиций, — твердо заявила она, посмотрев прямо в глаза мужчине.

— Его мать — оборотень! И ты веришь, что он мог чего-то не знать про обычаи своей семьи? — мужчина поднес руку к глазам и тихо застонал.

Волк в углу комнаты лег на пол и, положив голову на лапы, тоже прикрыл глаза.

— Перестаньте, — прошептала Ярмилка, — вы оба меня пугаете! Неужели ничего нельзя сделать для Тимьяна?

— Не знаю, я должен подумать. И отдохнуть.

— Хорошо. Но последний вопрос: вы знаете, кто на вас напал?

— Догадываюсь. После воцарения матери Самуэля, я открыто объявил о недоверии ей и её сыну, и был изгнан со двора с конфискацией имущества. Пока я искал единомышленников и средства для поисков — прошел ни один месяц. Наконец, мы добрались до вашего города — мы шли маршрутом нашего короля, собирали сведения буквально по крупицам, но на нас постоянно кто-то охотился. И последнее нападение мои друзья не пережили. Нападавшие были в масках, думаю, обычные наемники, но уверен, что за этим стоит Самуэль.

— Мне очень жаль, — прошептала Ярмилка, потом потянулась к мужчине, пока он лежал с закрытыми глазами, и осторожно вытащила из золотинок черные точечки в районе головы и сердца.

«Не знаю, говорит ли он правду, но его сердце и голова болят постоянно — подумала она огорченно».

— Мы пойдем, — сказала она, вставая, — отдыхайте. Потом позвала Тима, и они оба вышли из комнаты.

После обеда Ярмилка навестила сестру, передала ей послание от Марии, помогла распаковать мешки с травами, рассказала о новых сборах. Но ее сердце было не на месте. Мысленно она снова и снова возвращалась к оборотню, представившемуся другом короля. И каждый раз она спрашивала себя, готова ли полностью довериться ему, и хватит ли у него сил помочь Тимьяну.

Вернувшись вечером на постоялый двор, где они остановились с дядькой Михеем, она сидела в комнате в ожидании ужина и общалась с волком:

— Да, пожалуй, первый раз за эти два года я назвала тебя Тимьяном, понимаешь? — трепала она большую голову, которая лежала у нее на коленях, — Как думаешь, тебе понравиться быть человеком?

Волк зевнул и с интересом посмотрел на Ярмилку. Та лишь вздохнула.

— А мне будет жаль расставаться с тобой. Ну вот что это за наказание такое, а? Сначала Сэм, потом Александр, а теперь еще и ты, — всхлипнула она от жалости к себе, — все вы уходите и бросаете меня одну. Разве это честно?

Из глаз Ярмилки покатились слезинки, которые волк тут же слизал своим горячим языком.

— Фу, Тим! Ну что за манеры! А тебе еще принцем быть! Ну серьезно, сколько раз просила, меня не облизывать? — Ярмилка встала и пошла искать воду, чтобы умыться. По дороге ее встретила девчонка, убирающая комнаты и попросила зайти к раненному, сказав, что тот ее спрашивал.

Ярмилка вернулась за Тимом, и они вместе вошли в комнату к оборотню.

— Ты спрашивала, есть ли вариант всё исправить?

Ярмилка молча кивнула.

— Ну, мы можем оставить все, как есть. Этот волк никогда не соединится с человеческим разумом, еще лет тридцать проживет и умрет обыкновенным зверем. Не знаю, почему он слушается тебя и так предан, возможно это пока он не встретил свою пару, волчицу.

Ярмилка обиженно вздохнула. Ей совсем не нравилась перспектива делить своего волка даже с волчицей.

— Второй вариант — обернуть его в человека, но так как тот ни разу не оборачивался, то он и не рос, а значит там будет младенец. Кто его будет воспитывать и зачем? Ты скоро захочешь выйти замуж, и чужое дитя будет лишнем в молодой семье. А на трон он никогда не сядет без зверя.

— Но есть и третий вариант, — тяжело вздохнул оборотень, — Но он и самый сложный.

— Какой, — глаза девушки загорелись от надежды.

— В соседнем с нами королевстве, у драконов, есть одно интересное растение. Рост-трава. Бывает, что в драконьем гнезде погибают оба родителя, а у них, в отличие от нас нет большого количества родственников и тогда, чтобы дети выжили, одного из них опаивают этой травой. И буквально за одну ночь он из ребенка превращается во взрослого человека и может обращаться в дракона, чтобы защитить гнездо и свой род.

— О светлые! Я даже о драконах никогда не слышала, — вздохнула смущенно Ярмилка, — не то, чтобы о рост-траве.

— Да, — согласно кивнул оборотень, — о ней действительно мало кто знает. И достать ее будет нелегко. И что самое страшное, я не знаю, подействует ли она на принца оборотней, — сказал он, с сомнением посмотрев на Тима.

— Ты хочешь стать человеком? — спросила вдруг Ярмилка у волка.

Он внимательно посмотрел на девушку и моргнул.

— Ну, принц готов попробовать, — сделала свой вывод Ярмилка и повернулась к оборотню, — завтра мы вернемся в деревню, а вы оставайтесь здесь, поправляйтесь. А когда будете готовы — поезжайте за травой.

Оборотень согласно кивнул.