Я понимаю, что мне следовало быть осторожным. Я понимаю, что нужно было вести себя тише воды ниже травы. Но иной раз просто невозможно не рискнуть, и тогда одна надежда: что никто не заметит.
В противном случае жизнь превратилась бы в тоску зеленую, не правда ли?
Меня зовут Джей Гарднер. Мне двенадцать лет, и временами я попросту не в силах совладать с собой — обязательно должен отчебучить что-нибудь эдакое. Иными словами, подбейте меня на какую-нибудь проказу — и я ее сделаю.
Такова уж моя натура. Я ведь не какой-то там охламон. Конечно, я частенько влипаю во всяческие передряги. Случалось мне попадать в такие истории — мама не горюй! Однако из этого еще не следует, что я бандит какой-нибудь.
Загляните в мои большие, невинные голубые глаза. Разве это глаза преступника? Ничего подобного. А мои рыжие кудряшки? А конопушки на носу? Меня вполне можно назвать симпатягой, правда?
Ладно, ладно. Не будем с этим заморачиваться.
Моя сестрица Кайла называет меня Джеем-Пташкой — дескать, я такой же милый, как маленькая птичка. У нее явно не все дома. Вдобавок, у нее точно такие же рыжие волосы и голубые глаза. Так что чья бы корова мычала.
Так вот, значит, приперло меня — просто мочи нет. Знаете, как оно бывает. Когда прям вот тянет совершить что-то, чего ни в коем случае делать нельзя.
Я окинул взглядом улицу. Ни души. Превосходно. Никто за мной не наблюдает.
Деревья стояли в самом цвету, и теплый солнечный свет играл в их листве. Дома и лужайки сверкали до того ярко, что приходилось щуриться. Я вошел в тенистый двор мистера Макклэтчи.
Макклэтчи живет в большом старинном особняке через дорогу от нашего дома. Характер у него на редкость сволочной, за что все его ненавидят. Он лысый, краснорожий и тощий, как зубочистка. Штаны его всегда подтянуты чуть ли не до подмышек.
Он на всех орет своим резким, визгливым голосом. Постоянно гоняет ребятню со своей лужайки — даже тех, кто, как мы с Кайлой, только-только переехали. Он обижает даже нашего бедного пса, самого славного лабрадора-ретривера на свете — Мистера Финеаса.
В общем, решил я немножечко побузить. Конечно же, это было неправильно. Конечно же, как раз этого мне делать категорически не следовало. Но иногда, когда выпадает случай хорошенько приколоться, выбора просто не остается.
Разве я не прав?
Тем утром я видел, как мужики в зеленой униформе возились с деревьями во дворе мистера Макклэтчи. Когда они ушли, то оставили лестницу прислоненной к одному из деревьев.
Я еще раз огляделся по сторонам. По-прежнему никого не видать.
Я подкрался к лестнице и ухватился за нее. Оттащил от дерева. Лестница была высокая, но легкая. Нести такую нетрудно.
Крепко держа лестницу в руках, я подтащил ее к фасаду мистера Макклэтчи. Приставил к стене. И установил точно под окном второго этажа.
Тяжело дыша, я вытер вспотевшие ладони о штанины джинсов.
— Славненько, — пробормотал я. — Возвращается Макклэтчи домой, а к окну лесенка приставлена. То-то он всполошится. Решит, что в дом забрался вор.
Представив себе это, я засмеялся. Смех у меня чудной. Больше на икоту похожий. Стоит мне засмеяться — вся семья смеется с моего смеха.
Ну, по правде говоря, в последнее время маме с папой из-за меня не до смеха совсем. Наверное, я все-таки делал кое-какие вещи, которые были совсем не смешными. Наверное, я делал кое-какие вещи, которых делать не следовало. Потому-то мне и пришлось клятвенно пообещать, что я буду вести себя хорошо и не стану искать неприятностей.
Но ведь приставить к окну лестницу — это дико забавно. И не такое уж преступление, верно? Тем более, что Макклэтчи — самый гнусный козел во всей округе.
Посмеиваясь над собственной шуткой, я развернулся и зашагал вниз по дорожке.
Двор Макклэтчи окружает высоченная живая изгородь. Прямо как крепостная стена. Думаю, ему очень хочется, чтобы все от него держались подальше.
В конце дорожки стоял на покосившемся столбе его почтовый ящик. И когда я проходил мимо него, то заметил рядом на улице помойный бак. Он был так набит мусором, что крышка не закрывалась — и это подало мне еще одну шикарную идейку.
Я быстренько открыл почтовый ящик, снял с помойного бака крышку и принялся запихивать мусор в почтовый ящик.
Вот тебе! Жирный пакет с куриными костями. Расплющенная жестянка из-под супа. Какая-то тягучая желтая дрянь, сильно смахивавшая на блевотину. Отсыревшие газеты. Консервные банки.
Я представил, как мистер Макклэтчи открывает свой почтовый ящик и заходится в истошном визге, обнаружив его набитым отвратительными помоями.
Вот умора!
Я снова засмеялся… но тут же умолк. Из горла вырвался какой-то сдавленный звук.
Елы-палы.
Кто-то следил за мной. Двое мужчин, наполовину скрытые живой изгородью.
Я остолбенел. Они стояли бок о бок, не сводя с меня глаз. Я понял, что они все видели. От начала и до конца.
Кусок заплесневелого сыра и скомканная газета выпали у меня из рук. Я отпрянул от почтового ящика.
Попался. Мне крышка.