Пленница

Глава 32

Куш едва замечал лунный свет, отражающийся от песчаных вершин, когда его джебель ехал по дороге. Его животное следовало за караваном, который двигался к их деревне в оазисе, но он не тосковал по дому.

Он знал, что больше никогда не будет чувствовать себя так, как прежде. Звук колокольчиков, окаймлявших палатки и звеневших на ветру, не заставит его улыбнуться. Запах потрескивающего костра не принесет ему успокоения. Вкус прохладной, чистой воды из озера не освежит его. Пусть он и знал свою маленькую женщину совсем недолго, но связь с ней была крепкой, и без нее он чувствовал пустоту.

Он смотрел в спину К'алвека, сидящего на джебеле перед ним, и знал, что с ним едет его пара. Он сожалел, что женщина-капитан использовала свое лекарство, чтобы спасти его, хотя никогда бы не признался в этом вслух. Это звучало неблагодарно, но правда в том, что он не хотел жить, если Макс не было рядом.

Поскольку мало кто из дотвеков имел ментальную пару, его народ не часто говорил о них, но он знал, что Макс — его. Связь с ее эмоциями была очень сильной, и она стала еще сильнее, когда он овладел ею. Он недоумевал, почему не почувствовал момент ее смерти, но знал, что его эмпатия могла быть ослаблена, поскольку сам еще не оправился от смерти.

К'алвек замедлил шаг джебеля и поравнялся с Кушем.

— Мы снова пошлем воинов на поиски ее тела.

Куш поджал губы и кивнул, если он увидит ее тело, это лишь подтвердит, что ее больше нет. Ему не нужны были доказательства. Его сердце болело достаточно, чтобы понять, что он больше никогда ее не увидит.

— Может быть, они ее похоронили, — сказала Даника.

При мысли о том, что его малышка лежит в земле, его сердце кольнуло.

— Похоронили?

Даника пожала плечами.

— Долгое время это был человеческий обычай.

— Я знаю, что она была тебе небезразлична, — сказал К'алвек. — Ты даже не представляешь, как мне жаль.

— Она была моей ментальной парой, — ответил он, не глядя на своего кузена.

К'алвек не ответил. Резкий вдох — единственный признак того, что он услышал.

— Серьезно? — спросила Даника. — Черт.

За их спинами по группе прошел негромкий ропот. Куш почувствовал беспокойство еще до того, как смог что-то увидеть.

— Что-то приближается, — сказал К'алвек, подтверждая то, что почувствовали другие.

Разорвав строй в одну шеренгу и построившись веером, К'алвек занял переднюю позицию. В ожидании все замерли, не издавая ни звука. Куш вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть, что за существо бежит к ним, и удивился, увидев, что это джебель с одним всадником.

— Мы оставили где-то дотвека? — спросил он своего кузена.

— Никого мы не оставили. — К'алвек напрягся, когда всадник стремительно приближался.

Когда незнакомцы приблизились достаточно близко, чтобы можно было различить мельчайшие детали, пульс Куша участился. Всадник был слишком мал, чтобы оказаться дотвеком или крестиксом. Это явно женщина, хотя у нее не длинные волосы, ниспадающие на спину. Короткие волосы в лунном свете казались темными и блестящими.

Соскользнув со своего животного, Куш пошел вперед. Он не верил, что такое возможно, но стремительно приближающаяся к ним женщина была Макс. Он не сомневался в этом. Он чувствовал ее сейчас, ее эмоции — неистовый вихрь возбуждения и неверия, как у него.

— Куш!

Она произнесла его имя сквозь сдавленные рыдания, и его самого так переполняли эмоции, что он не мог отозваться.

Джебель немного замедлился, приближаясь к нему, но Куш побежал навстречу, не дожидаясь, пока тот остановится, чтобы стащить Макса вниз и заключить в свои объятия. Он не опускал ее на землю, осыпая поцелуями ее лицо, остановившись только тогда, когда услышал ее смех.

— Не могу поверить, что ты жив, — сказала она, держа его лицо в своих ладонях, пожирая его взглядом. — Я думала, что больше тебя не увижу.

— Я тоже. — Он бросил взгляд через плечо на воинов-близнецов. — Нам сказали, что ты мертва.

— Все это было частью плана Бексли, чтобы Мурад навсегда покинул планету.

— Бексли? — спросила Даника, соскальзывая со своего джебеля. — Она была с тобой?

Вскоре Каро соскользнула со спины джебеля и, приземлившись на песок, подняла вокруг себя небольшое облачко.

— Бексли исчезла, когда мы возвращали к жизни твоего парня, а потом мы не смогли ее найти.

Джебель, на котором ехала Макс, превратился в женщину, и по дотвекам пробежал испуганный ропот. Каро просто уперла руки в бока и рассмеялась.

— Мне следовало догадаться, что это ты. Мех твоего джебеля имел заметный пурпурный оттенок.

— Мое тщеславие всегда меня выдает, — сказала Бексли, стряхивая песок с рук, которые недавно были копытами.

Из седельной сумки Каро высунулся круглый клубок зеленого меха и тихонько тявкнул. Куш так и не понял, где у животного верх и есть ли у Пога глаза. Он покачал головой, услышав, как существо начало мурлыкать. «В песках хватает странных существ, но ни одно не вызывает такого недоумения, как этот», — подумал он.

Бексли лучезарно улыбнулась.

— Пог! Вот ты где! — Она вытащила существо из кожаной сумки и ткнулась в него носом.

— Хорошо, что ты вернулась, — сказала Даника. — Никто не хотел, чтобы Пог остался сиротой.

— Я цела и невредима, — сказала Бексли. — Извини, мы задержались, — она кивнула в сторону Макс. — Я была занята делом, убивая и возвращая ее к жизни.

Куш ощетинился при этих словах, но Макс погладил его по рукам.

— Не волнуйся. Бексли была великолепна, и я в полном порядке.

Он притянул ее к себе, обнимая и чувствуя ровное биение ее сердца.

— Я использовала тот же трюк, когда мы охотились за наградой за Парсуса III, — сказала Бексли Данике.

Глаза капитана слегка округлились, и она с восхищением посмотрела на свою подругу по команде.

— И Мурад на это купился?

— Все прошло как по маслу. Я даже позволила ему осмотреть ее труп, — сказала Бексли. — Как только он сообщит, что Макс мертва и награды не будет, за ней перестанут гоняться по всей галактике

Куш почувствовал, как она расслабилось в его объятьях.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Она кивнула.

— Сначала я испытывала слабость, но сейчас чувствую себя прекрасно. — Она прикоснулась к своей заднице. — Если не считать больной попки.

— Эй, — сказала Бексли. — Я не виновата, что джебели скачут неуклюже. Ты велела мне ехать так быстро, как смогу.

Даника обняла Бексли.

— Я просто рада, что вы обе вернулись ко мне. Был момент, когда я подумала, что больше никогда не увижу никого из вас.

Каро присоединилась к объятиям, три женщины образовали небольшой круг.

— Кто бы говорил! Мы думали, что ты погибла, капитан.

— Мы обе. — Капитан посмотрела на Макса. — Тебе лучше подойти к нам, док. Теперь ты часть нашей команды.

— Точно. — Каро помахала ей рукой.

Куш заметил мгновенное колебание Макс, но поборол желание держать ее и выпустил из объятий, подталкивая присоединиться к подругам. Она улыбнулась ему, и он почувствовал ее счастье, когда она подбежала и обняла трех охотниц за головами.

— Теперь нам просто нужно вернуть двух других, — сказала Даника.

— С Холли проблем не будет, — сказала Бексли. — Я была в городе. Я знаю, как передвигаться незаметно.

— Я беспокоюсь о Тори, — сказала Каро. — Она пошла за Мурадом.

Бексли фыркнула от смеха.

— Я бы больше беспокоилась о Мураде и его команде, если бы, конечно, переживала бы за них хоть немного.

— И Вракс, — сказала Даника. — Ты же знаешь, какой она становится, когда сосредотачивается на задании. Так что у дотвека будет дел по горло.

— Вракс — свирепый воин, — сказал К'алвек. — Если кто и может справиться с Тори, так это он.

Куш вспомнил, как наблюдал за спором своего родственника с женщиной. Он подозревал, что Враксу больше всего хотелось бы иметь дело с Тори. Он перевел взгляд на черное небо и мерцающие точки света, гадая, в какой части необъятного пространства сейчас находится дотвек. Трудно было представить себя где-либо, кроме своих любимых песков, но мысли его блуждали по мирам, лежащим за пределами его собственного. Он был бы не прочь увидеть кое-что из того, что увидит Вракс, путешествуя на космическом корабле.

— Она вернется за нами, — сказала Даника уверенным голосом. — Неважно, сколько времени это займет.

— А пока, — сказала Макс, отстраняясь от женщин и возвращаясь в объятия Куша. — Я не против остаться здесь.

К'алвек усмехнулся.

— Видимо, я послал правильного воина, чтобы спасти тебя.

Куш снова притянул к себе свою женщину.

— Еще одна причина, по которой я у тебя в долгу, кузен.

— Ты ничего мне не должен, — сказал К'алвек. — Ты мой брат.

Куш с трудом сглотнул. Сейчас он со своим кланом, его пара рядом с ним. Никогда еще он не чувствовал себя таким цельным. Он поднял Макса на спину своего джебеля и вскочил позади нее.

— Поехали домой.