Пленница генерала драконов (СИ)

4. Её любовь

Аурэлия.

Вайет. Обмираю, чувствую себя неловко за свой внешний вид. Я думала, это кто-то из слуг, иначе бы ни в жизнь не открыла!

— Прости за поздний визит, Аурэлия, — светловолосый дракон улыбается тепло и обезоруживающе. — Я могу войти?

— Эээ… да, конечно.

Отступаю назад. Вайет проходит внутрь и прикрывает за собой дверь.

Он не впервые здесь. Ещё детьми мы часами играли тут, когда они с отцом гостили у нас в замке. И, в отличие от Райгона, с Вайетом мы ладили прекрасно. Строили целые города и крепости из деревянных кубиков, разыгрывали сражения с игрушечными с гаргульями и драконами, защищавшими принцессу-куклу в высокой башне.

А когда стали постарше в его приезды часами могли спорить о книгах, нарезая круги вокруг замка или сидя на скамейке под раскидистой ивой. В какой-то из тех дней я и поняла, что он для меня не просто друг. Больше.

Но, как назло, именно тогда его приезды прекратились. Повзрослевшему Вайету нашлось применение в Рркарии, он стал помощником отца в Императорском совете.

Когда Райгон уехал в военную академию, я вздохнула с облегчением и не скучала ни дня.

Когда Вайет в последний раз навестил нас, я тосковала. Помню, даже не ела в первый день после его отъезда. Не знаю, заметил ли что-то старый лорд. Сейчас думаю: не мог не заметить, уж очень проницательным он был. Но и деликатным, поэтому мы не обсуждали случившееся.

Со временем образ прекрасного Вайета потускнел, стёрся из памяти. Но стоило мне увидеть его снова, как полузабытое чувство всколыхнулось в груди с новой силой. И вот он здесь. У меня в комнате. Один.

— Завтра утром мы улетаем, поэтому…

— Как, уже? — выдыхаю разочарованно. — Так быстро?

— Увы, — Вайет улыбается тепло и грустно. — Дела не ждут. В совете много работы, настоящий завал.

— Да, я понимаю, — опускаю голову и сцепливаю пальцы перед собой.

— Собственно, о чём я хотел поговорить.

— О чём? — смотрю на него снизу вверх с доверием и смутной надеждой.

— О тебе, малышка.

Щёки предательски вспыхивают. Я не могу контролировать это. Вайет действует на меня… так, что я перестаю себе принадлежать. О чём он? Неужели…

— Что думаешь делать теперь? — продолжает блондин, ослабляя узел шёлкового белоснежного шейного платка.

Завороженно слежу за его длинными тонкими пальцами, на мизинце изящно поблескивает крохотный голубой камешек.

— Что делать? — словно эхо, повторяю за Вайетом.

— Да, — кивает блондин. — Райгон ведь скоро уедет. Армия не может долго без генерала. А ты? Разве это дело — молодой и красивой девушке сидеть одной в огромном замке?

Райгон бы явно с тобой поспорил — усмехаюсь мысленно. Насколько я поняла, именно это он уготовил мне — сидеть одной в замке. В свободное от его приездов время, когда я смогу развлекать себя лизанием его сапог.

Но к чему ведёт Вайет? Неужели…

Сердечко начинает биться в неясном предвкушении.

— И что ты предлагаешь? — спрашиваю тихо, боясь вдохнуть, чтобы не спугнуть удачу.

«Выходи за меня замуж, Аурэлия! Поедем ко мне в Красные скалы, заведём троих детей и будем любить друг друга всю свою жизнь!»

— Отец хочет взять тебя в столицу, под нашу с ним защиту и опеку, разумеется, — рушит мои надежды спокойный голос Вайета. — Супруга Императора решила, не без моего участия, — скромно вставляет он, — принять в свою свиту двоих человечек. То есть, не только словом, но и делом подтвердить наш новый курс на равные возможности для людей и драконов. И одной из этих счастливиц могла бы стать ты!

При упоминании чёрной драконицы мне вдруг становится не по себе. Одно её имя вызывает некий глубинный страх, абсолютный и разрушительный. Хм, наверное, не стоило мне слушать все эти страшные сплетни про неё. Вон, Вайет говорит, что она вполне разумная женщина. А Вайет не может ошибаться.

А главный плюс в том, что в столице я смогу видеть его чаще, быть к нему ближе!

Это во много раз лучше, чем безвылазно сидеть тут одной!

— И что сказал Райгон? — спрашиваю с надеждой.

— В этом-то и загвоздка, — натянуто улыбается Вайет. — Он сказал, что не может быть и речи о том, чтобы тебе уехать, пока не оглашено завещание. Дескать, в нём может содержаться воля покойного насчёт твоего будущего. Отец пытался возразить, что ты вернёшься на оглашение, но тот и слушать не хочет. Говорит, что сам знает, как лучше для тебя. В этом я с ним не согласен, поэтому и решил узнать твоё мнение насчёт нашего с отцом предложения.

Я очень, очень хочу уехать с вами! Но не могу сделать этого, пока не сняты рабские браслеты. Да, кстати, есть нюанс. Я — рабыня.

Хочешь навсегда упасть в его глазах — вперёд, расскажи ему свою «прааавду». А я понаблюдаю, как взгляд, которым он на тебя смотрит, изменится с заботливого на брезгливый.

Ядовитые слова, сказанные Райгоном, бьются в мозгу раненой птицей. Смотрю с надеждой на Вайета, пытаясь в глубине его безмятежных голубых глаз увидеть, что это неправда, что ничего не изменится в его отношении ко мне даже после того, как он узнает, что я лишь вещь.

Что я куда ниже в иерархии нашего общества, чем даже человечка. Чем нищая человечка. Чем некрасивая человечка. Я на самом дне. Я не свободна и себе не принадлежу.

Да, лорд Роквуд освободил меня, но, как говорит Райгон, кто мне поверит? Слово дракона против слова рабыни? Ясное дело, на чьей чаше весов перевес!

Опускаю глаза вниз, на сцепленные пальцы рук. В носу начинает щипать от бессилия и злости на себя саму и на мерзавца, возомнившего себя моим хозяином и загнавшего меня в ловушку.

Но он всё правильно рассчитал. Я не решаюсь. Отступаю. Трушу. Сдаюсь.

Выдыхай, Аурэлия. Не в этот раз.

— Раз Райгон считает, что так лучше, — будто со стороны слышу свой тихий хриплый голос, — пусть так.

— Хорошо, — легко соглашается Вайет.

Вздрагиваю от прикосновения его прохладной ладони к своей щеке.

Он мягко приподнимает мою голову и кивает в сторону:

— У меня для тебя кое-что есть.

Перевожу взгляд направо и вниз, и только сейчас замечаю, что у него в руке что-то большое, прикрытое бархатным тёмно-серым чехлом.

— Что это? — шмыгаю носом и часто моргаю, стараясь поскорее сменить тему, переключиться.

— Не что, а кто! — хитро подмигивает Вайет.

Затем проходит через всю комнату к круглому столику у окна, на котором обычно стоит ваза с цветами. Но сейчас столик пуст: теперь, когда старого лорда нет, дарить мне цветы стало некому.

Вайет ставит огромный бесформенный мешок на столик. Судя по весу, тяжёлый — отмечаю я.

Оглядывается на меня, подзывая кивком. С опаской приближаюсь, останавливаюсь рядом с ним плечом к плечу.

— Готова?

Вместо ответа киваю. Вайет берётся за краешек бархатного тёмно-серого мешка и тянет его наверх.

Увидев, что под ним, я прижимаю ладони ко рту и восторженно ахаю.

— Не может быть, — шепчу потрясённо. — Это, это…

— Именно он, — снисходительно улыбается Вайет, явно довольный моей реакцией. — Детёныш феникса. Его зовут Харс.

Шагаю ближе к золотой клетке и сквозь её изящные прутья рассматриваю потрясающей красоты птицу. Её перья насыщенного алого цвета, а грудка и крылья золотистые. У феникса изогнутый большой клюв и умные изумрудные глаза.

— Ох, Вайет, он прекрасен, — я не могу оторвать взгляда от волшебной птицы.

— Рад, что сюрприз тебе понравился.

— Ещё как понравился!

Теперь мне будет не так одиноко — думаю про себя.

— Собственно, это не просто игрушка для развлечения, — продолжает Вайет, медленно направляясь к окну, за которым ночь раскрасила небо в иссиня-чёрный и рассыпала сотни ярких бриллиантов-звёзд.

— У меня и в мыслях не было считать эту умнейшую птицу игрушкой! — меня вдруг коробит его небрежно брошенная фраза, но я тут же гоню эти мысли прочь.

— Да, фениксы очень умные, а ещё они способны пролетать огромные расстояния, — Вайет останавливается лицом к окну и сцепливает ладони за спиной. — Собственно, к чему я всё это.

Вайет резко оборачивается и в несколько размашистых шагов оказывается рядом. Смотрит на меня пристально в упор, заставляя вмиг покраснеть.

— Если что-то случится, Аурэлия, — его прохладные ладони ложатся мне на плечи, охлаждая тело, которое бросило в жар от одного его взгляда. — Если ты окажешься в беде, или если тебя кто-то обидит. Просто привяжи послание к ноге птицы и выпусти Харса. Он найдёт меня, где бы я ни был. И я приду на помощь. Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Поняла?

— Да, — шепчу хрипло, неотрывно глядя в прозрачные голубые глаза, наполненные нежностью.

Вдруг Вайет хмурится:

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— О чём? — моргаю несколько раз, отгоняя наваждение.

— Мне кажется, — Вайет задумчиво трёт гладкий подбородок, — Райгон ведёт себя странно. Вот только не могу понять, что именно не так. Он хорошо с тобой обращается?

Медлю с ответом, взвешивая за и против, и в очередной раз понимаю, что не готова выдать Вайету свою постыдную тайну. Нет. Я разберусь со всем сама.

Райгон ведь пообещал, что это случится после оглашения завещания. Значит, пусть не сейчас, но спустя время я приеду в столицу свободной девушкой. И никто не узнает, что так было не всегда. Вайет. Ничего. Не узнает.

Да, так будет правильно.

— Насколько это вообще возможно, — натянуто улыбаюсь, пожимая плечами. — Ты ведь знаешь Райгона.

— Да уж, не повезло тебе с братом, малышка Аурэлия, — смеётся дракон.

Меня аж передёргивает от этих его слов.

— Он мне не брат! — возражаю резко, но тут же смягчаюсь. — Прости. Просто… у нас сложные отношения… всегда были. А теперь, когда лорд Роквуд скончался.

— Я понимаю, — соглашается Вайет. — И Райгона можно понять. Вам обоим непросто. Но это не даёт ему права грубить тебе, и всё за тебя решать. Дай мне знать, если молодой Роквуд перейдёт границы допустимого, — Вайет мягко приподнимает мой подбородок и настороженно заглядывает в глаза. — Хорошо?

— Да. Спасибо.

Его ладонь мягко смещается мне на затылок, и этот его невинный жест заставляет трепетать от его близости.

Я в удивлении распахиваю глаза, наблюдая за тем, как его лицо медленно приближается.

Прохладные губы дракона касаются моего лба в целомудренном поцелуе, вызывая внутренний стон разочарования.

А в следующий миг Вайет делает шаг назад и идёт в сторону выхода.

Уже держась рукой за дверную ручку, оборачивается к клетке с фениксом:

— Присматривай за ней, дружище, — подмигивает он Харсу.

В ответ раздаётся мелодичное птичье курлыканье, мы с Вайетом улыбаемся друг другу на прощание, и потом он уходит, а я забираюсь в постель и долго не могу уснуть.

Лежу, глядя в потолок и мечтая о том, как было бы чудесно, если бы я завтра могла уехать с Лингерли.

Мечты, мечты…

Пусть не сегодня, и не завтра, но я выберусь отсюда! Стану свободной и выберусь. Любой ценой! И обязательно буду рядом с Вайетом!

Засыпаю поздно, поэтому утром просыпаюсь, когда солнце уже высоко. От служанки узнаю, что гости покинули замок ещё до рассвета. Райгон проводил их и уехал куда-то по делам. Санна не уверена, но, кажется, на встречу с управляющим.

Прошу подать завтрак в комнату. После еды навожу порядок в вещах. Самые красивые и открытые платья прячу в дальний угол. Достаю поближе закрытые и неприметных цветов: серое, оливковое, тусклое лиловое, приглушённое винное. Последнее и выбираю, чтобы надеть: закрытое от самой шеи и до запястий.

Лишнее внимание мне сейчас ни к чему.

Закончив с этим, сажусь за арфу. Перебираю струны. Это успокаивает. Заношу в свой нотный альбом несколько записей для своей первой композиции. Старый лорд мечтал услышать её, но не вышло. Ничего, я всё равно её закончу.

Обед пропускаю. Упорно мучаю струны, но мелодия не ложится.

Понимаю, что проголодалась. Райгон так и не вернулся, поэтому можно спуститься вниз, что я и делаю.

— Добрый вечер, госпожа Аурэлия, — сухо приветствует Жакар.

Игнорирую его. Предательство дворецкого стоило мне свободы, я не готова легко забыть ему это.

В обеденном зале свет приглушён. Гостей не ожидается, поэтому никто не расстарался зажечь лишние канделябры. В воздухе витает атмосфера пустоты и мрачности.

Стол накрыт скатертью стального цвета. Приборы на двоих.

Втайне радуюсь тому, что Райгона нет, и я смогу спокойно поесть.

Морщусь, заметив, что приборы стоят на своих привычных местах, как было при старом лорде. Во главе стола — для хозяина замка, по правую руку от него — для меня.

Вот только сейчас хозяин сменился, а у меня нет никакого желания находиться близко к новому.

Подхожу к своему месту, складываю приборы на тарелку, и переношу всё это богатство на противоположный конец стола. Делаю это молча и под недовольным взглядом Жакара и пары служанок.

— Прошу вас занять своё место, Аурэлия, — не выдерживает дворецкий. — Господин генерал будет недоволен.

— Нет, — отвечаю ему. — Ты свободен. Не мешай мне.

Опускаюсь на стул во главе стола с противоположной стороны. Дальше просто некуда. Даже если Райгон вернётся, мы едва ли услышим друг друга с такого расстояния.

Наполняю тарелку тушёными овощами и кусочком зажаренной на вертеле куропатки.

Кажется, я впервые с печальных событий вновь чувствую вкус и запах пищи. Уплетаю за обе щеки нежное мясо и пряные овощи. Когда тарелка наполовину пустеет, за спиной раздаются тяжёлые шаги.

Даже не поворачивая головы, я понимаю, кто это. Чувствую кожей пристальный злой взгляд у себя между лопаток. Кусок нежнейшей куропатки встаёт поперёк горла. Дрожащей рукой тянусь к хрустальному бокалу с плотной бордовой жидкостью. Делаю большой глоток, с усилием проталкивая еду.

Язык обволакивает ягодной терпкостью.

Шаги замирают у меня за спиной. Я вся напрягаюсь, но ничего не происходит.

Проклятье. И долго он будет там стоять? Опять задумал какую-то пакость?

Веду себя как ни в чём ни бывало. Стараюсь не показывать волнение и страх. Отпиваю ещё. Возвращаю бокал на место.

Человек за спиной так и не двигается с места. Ну, всё, надоели эти игры!

Нервно сдёргиваю с бёдер льняную салфетку, комкаю её и кладу на стол рядом со своей наполовину полной тарелкой.

И ровно в тот момент, когда начинаю подниматься из-за стола, на мои плечи ложатся тяжёлые мужские руки, придавливая меня обратно вниз.

— Куда? — произносит над ухом тихий злой голос, от которого мурашки по коже. — Ты не доела.

— Пропал аппетит, — цежу сквозь зубы, снова пытаясь встать. Безуспешно. — Руки свои убрал.

Его прикосновения мне неприятны, плечи словно жжёт раскалённым железом.

Я начинаю закипать внутри.

— Я сейчас закричу, — рычу угрожающе.

За спиной раздаётся смех, после чего Райгон надавливает мне на плечи напоследок и отпускает. Обходит меня со спины, отодвигает стул рядом и садится.

Рядом с ним тут же оказывается Жакар со столовыми приборами наготове. Мгновение, и перед Райгоном стоят тарелки, аккуратно разложены вилки и ножи.

Смотрю на всё это и понимаю: он намеренно решил поиздеваться надо мной, в очередной раз щёлкнуть по носу и показать, что я ничего не решаю, и даже не могу сама выбрать место за столом! Куда там! Всё будет так, как он решит!

Ненавижу!

Громче, чем нужно, ударяю ладонями по краю стола и с шумом отодвигаю стул.

Жакар наполняет хрустальный бокал Райгона плотным рубиновым вином.

— Уже уходишь? — дракон кладёт себе в тарелку сочный стейк, сочащийся кровью, а у меня к горлу подкатывает, не то от этого зрелища, не то от ненавистного Райгона.

Не удостаиваю его ответом. Разворачиваюсь на каблуках и иду на выход.

Слова Райгона, сказанные с наигранным сожалением, догоняют меня на середине пути:

— Думал, тебе интересно, что просил передать молодой Лингерли, но нет, так нет.

Резко останавливаюсь, застываю на месте. Оборачиваюсь медленно, подозрительно глядя на Райгона.

Дракон, как ни в чём ни бывало, поглощает стейк. Ловко работает ножом и челюстями. Занят едой и, кажется, забыл обо мне.

По крайней мере, внешне это выглядит именно так.

Нервно переступаю с ноги на ногу:

— Вайет… просил тебя что-то мне передать? — злюсь на себя за то, как жалобно и просяще звучит мой голос. — Что же?

Райгон усмехается, глядя в тарелку, он по-прежнему занят едой, а на меня не смотрит.

Чувствую себя глупо, подобно рыбёшке, которая заглотила коварную наживку. Червячок любопытства внутри активно грызёт и грызёт.

— Выйди, — грубо бросает Райгон.

Вздрагиваю и не сразу понимаю, что приказ адресован не мне.

— И ты тоже.

Жакара и Тэссу, молоденькую служанку с тугими русыми косами, словно ветром сдувает. Я только успеваю моргнуть, а за ними уже закрывается дверь обеденного зала. Мы с моими врагом остаёмся вдвоём.

— А ты сядь на место, — расплавленный янтарь драконьих глаз обдаёт меня тьмой. — Есть разговор.