Плотское желание

14

ДАНТЕ

Я говорил Эмме, что никогда не знал такой женщины, как она. И это сделало невозможным вытащить ее из-под моей кожи. Желание обладать ею, даже просто быть рядом с ней, стало еще глубже.

Когда ее губы касаются моих, сидя там, на пляже, я чувствую то, чего никогда раньше ни с кем не испытывал. Желание не просто удовольствия, а близости. Пока мы сидим на песке, я не спешу заходить дальше поцелуев. Когда ее губы раздвигаются и ее язык скользит по моему, заставляя меня испытывать боль, а мой член напрягается, я не испытываю желания повалить ее на песок и войти в нее так быстро, как только смогу. Вместо этого я провожу руками по ее рукам, талии, до мягких изгибов груди под свободной футболкой. Я просто хочу прикоснуться к ней, узнать ее так, как никогда раньше не находил времени, чтобы узнать кого-то. Я всегда избегал такой близости, не подпускал никого слишком близко.

Я больше не могу от этого бежать. Да и не думаю, что хочу.

Мягкие звуки, которые она издает, когда я целую ее, заставляют меня чувствовать, что я готов отдать все, что угодно, лишь бы остаться здесь, с ней, вот так.

Я не хочу уходить.

Я не уверен, сколько времени мы просидели так, укутавшись друг в друга. В какой-то момент я притягиваю ее к себе на колени, мои руки скользят под свободную футболку, когда она усаживается на меня, а руки находят ее обнаженную грудь, когда она задыхается и углубляет поцелуй. Но я не давлю на нее, и в глубине души я думаю, что это потому, что не хочу, чтобы все закончилось.

Я знаю, что она ждет, что я уйду, когда мы наконец вернемся в ее квартиру. Она закрывает за собой дверь на балкон, когда мы заходим внутрь, и поворачивается ко мне лицом, покусывая нижнюю губу. Ее рот выглядит мягким, розовым и слегка припухшим от поцелуев на пляже, мы как пара подростков, хотя я никогда не занимался ничем подобным в подростковом возрасте. Секс был легкодоступен, как только я решил, что хочу его, но я никогда не делал ничего столь невинного.

Прежде чем она успевает сказать хоть слово, я делаю шаг вперед, обхватывая ладонью ее лицо и проводя большим пальцем по скуле.

— Что, если я отведу тебя обратно в постель? — Тихонько бормочу я, и мне кажется, она понимает, что я имею в виду. Что я хочу остаться на ночь здесь, с ней.

Она делает глубокий вдох и медленно кивает.

Это все, что мне нужно. Я тянусь вниз, подхватываю ее на руки, снова нахожу ее рот своим, несу ее по коридору в ее комнату, чувствуя, как ее руки впиваются в мою рубашку.

Ничто в этом гребаном городе не может оторвать меня от нее прямо сейчас. Сдерживаемое желание, которое я испытывал на пляже, вырывается наружу, когда я затаскиваю ее обратно на кровать, мы оба стягиваем друг с друга одежду, и я едва успеваю достать презерватив, как снова оказываюсь внутри нее, не в силах больше ждать.

Желание одолевает меня, срочное и непреодолимое, но оно все равно кажется более сладким, чем раньше, более острым. Я смотрю на вздернутое лицо Эммы, когда вхожу в нее, на ее густые темные волосы, спутанные вокруг лица, вдыхаю аромат соли на ее коже — и это кажется чем-то большим, чем просто секс. Больше, чем удовольствие.

Больше, чем все, что я когда-либо чувствовал раньше.

Я почти не хочу кончать, лишь бы это не кончалось. Острое возбуждение, пульсирующее в моем теле, побуждает меня трахать ее жестко и быстро, но я сдерживаюсь, не тороплюсь. Я наблюдаю за тем, как с каждым медленным движением она получает все больше удовольствия, а мой пресс напрягается от усилия удержать себя от оргазма, желая почувствовать, как она снова кончает на моем члене.

Когда она кончает, пульсируя вокруг меня, выкрикивая мое имя, я не могу сдержать себя, чтобы не последовать за ней. Я вхожу в нее, желая почувствовать, как она прижимается ко мне, смакуя каждую частичку ее разгоряченной кожи, которую я могу ощутить.

Потом, когда я потянулся к ней, она не отстранилась. Ее голова покоится на моей груди, ее глаза закрыты, и ее прикосновение ко мне — это лучшее, что я когда-либо чувствовал. Лучше, чем секс, лучше, чем быть внутри нее, и в этот момент я точно понимаю, что все зашло дальше, чем должно было.

Я просто не могу найти в себе силы остановиться.

Я с нетерпением ждал, когда снова проснусь рядом с Эммой, когда первым делом увижу ее лицо, чего мне раньше никогда в жизни не хотелось. Я представлял себе, как скользну под простыни и буду есть ее, пока она не проснется, заставляя ее кончать на моем языке, а потом снова трахать ее, сонную и медлительную. Но когда я просыпаюсь, на ее половине кровати нет ничего, кроме вмятой подушки и смятого покрывала.

Меня захлестывает волна разочарования. Прошлой ночью она позволила себе стать ближе ко мне, но при свете дня снова отстранилась. Это несложно понять.

Я встаю, натягиваю брюки и не натягиваю рубашку. Я хочу найти Эмму и шагаю по коридору в ее поисках.

Запах готовящегося бекона подсказывает мне, где она находится, еще до того, как я ее вижу. Я прислоняюсь к дверному проему кухни и некоторое время молча наблюдаю за ней, стоящей ко мне спиной, пока она готовит завтрак.

— Не могу сказать, что я против того, чтобы просыпаться с готовым завтраком, но я бы предпочел, чтобы ты лежала в постели рядом со мной.

Эмма оборачивается, лопатка все еще в ее руке. Ее глаза расширяются, когда она видит, что я стою без рубашки, ее губы слегка приоткрываются, когда она окидывает меня взглядом. Я вижу вспышку желания, прежде чем она сдерживает его, взгляд, почти похожий на сожаление, прежде чем она заставляет себя улыбнуться, машет лопаткой и поворачивается обратно к плите.

— Я думала, ты будешь голоден. Я уже проснулась, но не хотела тебя будить. Все почти готово.

В ее голосе звучит напряженная, принужденная веселость, от которой у меня затылок заныл. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что она паникует из-за того, что я провел ночь у нее, но я не совсем понимаю, почему.

— Ты в порядке? — Я опускаюсь на один из стульев, барабаня пальцами по потертому дереву стола. — Ты хорошо спала?

— Я прекрасно спала. — Эмма поворачивается, открывает вафельницу, стоящую рядом с ней, и выкладывает содержимое на тарелку. — Тебе, наверное, пора возвращаться, да? Или, если хочешь, после завтрака я могу подправить те линии на твоей спине. У меня здесь есть все необходимое.

— По-моему, звучит неплохо. — Я наблюдаю за тем, как она передвигается по кухне, доставая тарелки и чашки, наливая кофе. Я никогда не ходил в квартиру к тем, с кем встречался или трахался, никогда не был в женском пространстве, как сейчас. Я всегда предпочитал приводить их к себе домой, где я чувствую себя хозяином положения. Где я могу остаться, а они могут уйти.

Интересно, не это ли заставило Эмму быть на взводе этим утром — то, что она позволила мне войти в свой дом, остаться на ночь не потому, что мне было больно в этот раз, а потому, что она хотела этого.

Потому что мы оба этого хотели.

Кое-что из того, о чем мы говорили прошлой ночью на пляже, снова всплывает в моей памяти, когда она ставит на стол тарелки с вафлями, яичницей и беконом, а также стеклянную банку с сиропом. апельсиновый сок и кофе, и у меня складывается четкое впечатление, что все это потому, что она нервничает. Ей проще занять себя приготовлением большого завтрака, чем думать о том, почему она так себя чувствует.

— Я понимаю, почему тебе здесь нравится, — говорю я ей, откусывая кусочек яичницы. Она поднимает взгляд от своей тарелки, и на ее лице появляется удивление.

— Понимаешь? — Удивление заметно и в ее голосе.

Я киваю.

— Здесь чувствуешь себя как дома. Как будто ты живешь здесь уже долгое время. Не в плохом смысле, — поспешно добавляю я, заметив, как она переводит взгляд на потертый линолеум вдоль прилавков.

— Так и есть. — Эмма возится с вилкой, словно решая, сказать мне что-то или нет. — Вообще-то я живу здесь с самого детства. Мой отец купил эту квартиру. Он был водителем-каскадером.

— Правда? — Мои брови удивленно приподнялись. Я не ожидал такого. — Это неплохая карьера. Впечатляет, честно говоря. Жаль. Я бы с удовольствием с ним познакомился.

Эмма моргает на меня, теперь ее очередь удивляться.

— Откуда ты знаешь, что он умер? Я ничего об этом не говорила.

Я пожимаю одно плечо.

— Твой голос выдал, когда ты упомянула о нем. Мой отец тоже недавно умер, около восемнадцати месяцев назад. Так что не так уж и недавно, я полагаю, хотя иногда мне так кажется. Особенно если учесть, какую ответственность он мне оставил.

Эмма медленно кивает, и что-то в ее лице смягчается.

— Шесть месяцев назад, для меня, — мягко говорит она. — Рак легких. Это было довольно быстро. Он оставил мне квартиру… — Она поднимает руку, жестом указывая на пространство вокруг нас: — Но не так много денег, чтобы справиться с этим. Ипотека, налоги на недвижимость, обслуживание, все это быстро накапливается.

Она делает долгий, медленный вдох.

— Я была груба вчера вечером, на пляже. Мне жаль. Я ни с кем не говорю о таких вещах, даже с Бренданом. С моим другом с работы, — добавляет она, увидев вопрос на моем лице. — Особенно я не хотела говорить тебе. Это не те проблемы, которые нужно решать, и я не хочу, чтобы ты думал, что это так. Особенно сейчас, когда… границы между нами размыты.

Это один из способов сказать это. Я не знаю, что ей ответить. Услышав все это, я хочу попытаться решить ее проблемы. И я мог бы. Я мог бы выкинуть на них столько денег, что все они исчезли бы. Я мог бы выплатить ее ипотечный кредит и даже не заметить ни одной вмятины на своих счетах. Но глядя на ее лицо, на беспокойство, избороздившее ее брови, я понимаю, что это не выход. Это не то, чего она хочет.

— По крайней мере, позволь мне давать тебе достаточно чаевых, чтобы облегчить тебе жизнь. — Я испустил долгий вздох. — Я знаю, ты скажешь, что именно этого ты и не хочешь, но ты не можешь позволить мне быть полностью беспомощным в этом, Эмма. Я…

Ты мне небезразлична. Но то, как сжался ее рот, не дает мне сказать это.

— Пожалуйста, не надо. — Ее голос понижается, становится приглушенным, что мгновенно заставляет меня насторожиться. Она чего-то не договаривает. — И, пожалуйста, не спрашивай меня почему.

Мне и не нужно спрашивать. Я и без ее слов почти уверен, что это как-то связано с ее мудаком-начальником. Но я также подозреваю, что, если буду настаивать, это разрушит хрупкое счастье утра.

Я должен надавить на нее. Но я хочу побыть с ней здесь подольше, вот так. Это желание слишком сильно, и оно побеждает. Несмотря на это, пока мы заканчиваем есть, между нами возникает напряжение, которого раньше не было.

— Я приберусь, пока ты разложишь свои вещи, — говорю я ей, вставая и убирая тарелку, и она слегка улыбается. Она не такая расслабленная, как раньше, как будто у нее на уме другие вещи.

— Спасибо. — Улыбка не сходит с ее губ, но она выскальзывает из комнаты, и я больше не вижу ее, пока не заканчиваю мыть посуду.

Она была права, когда удивилась, увидев, что я убираюсь, когда была здесь в последний раз. Для этого у меня есть домработница, а я в основном живу за счет еды на вынос, хотя в перерывах между визитами уборщицы могу и сам за собой прибрать. Но я никогда не стоял у раковины и не мыл посуду. Я редко готовил еду сам. В этом есть определенная новизна, но я уже слышу голос Эммы в своей голове, если скажу ей, что мне это нравится, и она скажет мне, что я просто играю в дом. Что если мы попытаемся сделать это реальным, то рано или поздно я пойму, что наши миры не совпадают.

Она молчит, пока наносит штрихи на мою спину, после чего устраивается в кресле в гостиной. Я чувствую, как она погружается в ритм работы, используя его, чтобы успокоиться, и я тоже молчу. Я не хочу больше ничего говорить, чтобы не нарушить утреннее настроение.

Когда она заканчивает, я достаю бумажник и достаю наличные, чтобы заплатить ей за сеанс и чаевые. Эмма смотрит на пачку купюр, когда я вкладываю их ей в руку, и ее рот дергается.

— Это слишком много, — наконец говорит она. — Мне даже не нужно считать, чтобы понять это.

— Просто возьми. — Резко выдыхаю я.

Челюсть Эммы напрягается, и я вижу, как она работает над эмоциями, которые явно не хочет выпускать на поверхность.

— Мне не нужно, чтобы ты меня спасал, — пробормотала она, передернув плечами. — Я могу справиться с этим сама.

— Это всего лишь чаевые, Эмма.

Она вскидывает подбородок и смотрит на меня.

— Ты всем так хорошо даешь чаевые? Каждой официантке, которая обслуживает тебя в ресторане? Каждому бариста?

— Если они такие же красивые, как ты. — Это было сказано в шутку, но по выражению ее лица я вижу, что она это не оценила. Она прикусывает губу, перебирает купюры, вытаскивает несколько из них и засовывает обратно мне в руку.

— Я не могу это принять. — Ее челюсть упрямо держится, что говорит мне не спрашивать, но я ничего не могу с собой поделать.

— Почему? — Качаю головой, глядя на нее. — Скажи мне, почему, Эмма.

— Нет. — Она резко качает головой. — Просто оставь это, Данте. Пожалуйста.

Когда она встречает мой взгляд, я понимаю, что она не собирается отступать. Медленно кивнув, я убираю деньги обратно в бумажник.

Я не ожидал, что расстанусь с ней вот так. Я представлял себе, как поцелую ее перед уходом, как проведу по ней руками, оставляя ощущение ее изгибов в своих ладонях. Я хотел, чтобы она с нетерпением ждала следующей встречи со мной. Вместо этого у меня осталось ощущение, что я не совсем понимаю, что происходит. Что меня намеренно не пускают в ту часть ее жизни, которую я мог бы легко исправить. И я понятия не имею, что с этим делать, не переходя границы, которые, как я знаю, могут разрушить наши зарождающиеся отношения.

К счастью, я слишком занят предстоящим семейным ужином, чтобы много думать об Эмме в течение оставшегося дня и следующего. Семейный ужин был традицией, на которой настаивал наш отец: каждое воскресенье, независимо от того, что еще происходило в нашей жизни, он обязательно собирал нас всех в особняке Кампано, чтобы вместе поужинать. Когда мы были детьми, он никогда не пропускал воскресный обед, независимо от нашего расписания или его деловых обязанностей. Когда мы стали взрослыми, от нас ожидали, что воскресные вечера будут свободными для семьи.

После его кончины мы перестали придерживаться традиции обедать каждое воскресенье. Но у нас появилась своя традиция — одно воскресенье в месяц мы все собираемся в особняке на ужин. Даже наша младшая сестра, Аида, приезжает домой из колледжа, чтобы не пропустить семейный обед, который мы поддерживаем.

Лоренцо и Кармине по-прежнему живут в особняке, хотя у Лоренцо есть и своя отдельная квартира, когда он хочет побыть отдельно от нашего младшего брата. Наша мать умерла, когда я учился в школе, и с тех пор наша экономка, Аннет, присматривает за всем, особенно за Кармином. Она работала на семью Кампано еще до моего рождения, и сейчас она скорее почетная тетя, чем сотрудник.

Как глава семьи, я обычно занимаюсь организацией ежемесячного ужина. Я сосредотачиваюсь на этом — обсуждаю с Аннет меню и убеждаюсь, что Аида сможет приехать, вместо того чтобы думать об Эмме. Один раз я написал ей, чтобы договориться об очередном сеансе в конце недели, и получил короткий ответ.

ЭММА: Мне подходит. Я внесу это в свое расписание.

Больше ничего нет. Если бы не наш последний разговор, это показалось бы странным, после тех интимных моментов на пляже. После всего, что она мне рассказала. Но я знаю, как сильно она старается не пустить меня внутрь. И есть что-то еще, о чем она мне не говорит, что-то, что она, вероятно, боится выдать, если подойдет слишком близко.

Проблема в том, что я не уверен, что готов позволить ей ускользнуть.

Лоренцо появляется, когда я прихожу на ужин, за час до того, как он должен был быть подан. Я застаю его в небольшой гостиной с Аидой, с бокалом в руке, тихо беседующим с нашей младшей сестрой. Они оба поднимают глаза, когда я вхожу, и Аида мгновенно вскакивает с дивана и спешит ко мне, чтобы обнять за шею.

— Я скучала по тебе! — Кричит она, сжимая меня так сильно, что я задыхаюсь, прежде чем она отступает назад. — Я так рада тебя видеть.

— Прошел всего месяц, — дразняще говорю я ей, но внутри меня греет осознание того, что она так сильно по мне скучала. Аида всегда была самой милой в нашей семье, ярким лучиком солнца, даже когда все казалось мрачным. Как и с Кармином, я делаю все возможное, чтобы оградить ее от самых темных сторон жизни, в которой мы родились. Именно она, как ничто другое, заставляет меня быть решительным и делать все не так, как хочет Семья, освободить нас от старых порядков. Я не хочу, чтобы мою солнечную сестренку выдали замуж за кого-то ради власти и богатства только потому, что она родилась женщиной. Я не приму такую судьбу для себя и не приму ее для других членов нашей семьи.

— Мне казалось, что прошла целая вечность, — заявляет она, отступая к дивану. Она одета в облегающие черные брюки-капри и темно-красный топ без рукавов, ее волосы цвета соболя собраны в высокий хвост, а губы подкрашены в тон блузке. Она все еще выглядит непринужденно рядом с Лоренцо, который надел костюм несмотря на то, что мы здесь не придерживаемся формальностей. Я выбрал светлые костюмные брюки и рубашку на пуговицах с закатанными рукавами.

— Что ж, мы все можем наверстать упущенное за ужином. Где Кармин?

Лоренцо слегка кривит рот.

— Я написал ему час назад, и до сих пор ничего. Лучше бы он не отмазывался от нас. — Его челюсть сжимается, и я вижу, как раздражение Лоренцо по отношению к нашему брату проходит сквозь него, словно электрический ток. Из всех нас Лоренцо испытывает наименьшее терпение к Кармину.

— Может, он просто забыл, — легкомысленно говорит Аида, махнув рукой. У них с Кармином разница всего в год, и они заговорщики, как воры. Она готова оправдать дьявола за многие вещи, но Кармина — больше, чем за многие.

— Это не оправдание. — Лоренцо встает и достает из кармана телефон. — Я собираюсь позвонить ему.

Я сажусь напротив Аиды, мои мысли витают дальше, чем следовало бы. Я пытаюсь представить себе Эмму здесь.

Несмотря на то, что она настаивает на том, что мы из таких разных миров, когда я пытаюсь представить себе это, я вижу ее здесь. Может быть, в моем пентхаусе она и выделяется, но, несмотря на то что мой семейный дом, это особняк, а не маленькая квартира на берегу моря, в моей семье есть близость, которая, как мне кажется, преодолеет любую разницу в налоговом статусе между нами. Привязанность Эммы к своему дому и то, как она говорила о своем отце, говорит мне о том, что ее семья имеет для нее значение.

Моя тоже имеет для меня значение. И я вижу ее частью этой семьи.

Эта мысль шокирует меня.

Я никогда раньше не представлял себе ничего подобного, никогда не думал, что захочу этого. Идея отказаться от холостяцкой жизни, живя в таком городе, как Лос-Анджелес, казалась мне смехотворной всю мою взрослую жизнь. Но если представить себе Эмму здесь: я вижу, как она смеется с Аидой, закатывает глаза за спиной Лоренцо, даже мягко ругает Кармина. Я вижу, как она хорошо влияет на него, как дружит с Аидой. Не знаю, насколько хорошо она поладит с Лоренцо, думаю, он может осуждать ее за ее положение в жизни, но со временем он придет в себя.

— С тобой все в порядке? — Аида наклонилась вперед и пристально посмотрела на меня. — В тебе что-то изменилось, Данте. Я заметила это, как только ты вошел. Что происходит?

— Ничего. — Я откидываюсь на спинку кресла, не зная, стоит ли говорить с ней об Эмме. Особенно после нашего последнего разговора, я не уверен, что есть что обсуждать. — Просто в последнее время много всего происходит в семейном бизнесе.

Это не ложь, конечно, но выражение лица Аиды говорит мне, что она все еще не верит в это.

— Ммм, — медленно произносит она, ее тон явно неубедителен. — Никогда раньше я не видела тебя таким рассеянным из-за дел. Ты кого-то встретил? — На ее губах играет дразнящая улыбка, и я бросаю на нее взгляд. — Встретил! — Ее голос повышается до уровня, способного разбить стекло, и я еще больше хмурюсь.

— Потише, ладно? Я не хочу получать вопросы от Лоренцо в дополнение к твоим. В любом случае, это не имеет значения.

Улыбка Аиды чуть-чуть ослабевает.

— Почему бы и нет? Она должна тебе очень нравиться, раз ты так отвлекаешься.

— Даже если и так, ничего не выйдет. Не может. Все перегорит, и на этом все закончится. — Я скрещиваю одну ногу над коленом, постукивая пальцами по икре, и Аида ухмыляется.

— У тебя есть история, — говорит она, указывая на мою руку. — Должно быть, ты не очень хорошо играешь в покер. Я знаю, что на самом деле ты в это не веришь.

— Что ты знаешь о покере? — Сужаю я глаза, и Аида смеется.

— Ты даже не представляешь, чем я занимаюсь, пока меня нет дома. — Она усмехается, отбрасывая волосы на плечо, а я качаю головой.

— Может, мне стоило поступить так, как хочет семья, и выдать тебя замуж.

— Ты бы никогда не сделал этого. — Аида тянется за своим напитком, на ее лице все еще играет игривая улыбка. — Ну же. Скажи мне, кто эта девушка.

— Она мой мастер-тату, — наконец говорю я, сдаваясь, и Аида снова испускает визг.

— Боже мой. Твой мастер-тату? Это так круто. Я хочу с ней познакомиться. Когда я смогу с ней встретиться?

— Ты не встретишься, — твердо говорю я ей. — Это просто интрижка. И когда она закончит работать надо мной, на этом все и закончится. У нее нет желания участвовать в этой жизни, и я могу это понять. Я не собираюсь принуждать ее к этому. — С замиранием сердца я понимаю, что говорю именно это. Эмма не хочет иметь ничего общего с насилием, махинациями и правилами моего мира. И даже если я с радостью нарушу некоторые из этих правил, чтобы быть с ней, я не могу полностью переписать свою жизнь. — Это невозможные отношения. — Я стараюсь не замечать, как опускается лицо Аиды, как будто она разочарована. Никто не имеет такого права быть разочарованным ситуацией, как я. Но это не то, что можно изменить. — Так что я буду наслаждаться этим, пока это длится, и на этом все закончится.

Аида упрямо качает головой.

— Я в это не верю, — наконец говорит она. — Я могу сказать, что здесь есть что-то большее, я вижу это на твоем лице. Это ты говоришь, что наш мир меняется, особенно в таком месте, как Лос-Анджелес. Это ты пытаешься реформировать семью, чтобы она перешла в новую эпоху. Почему это не касается того, что может сделать тебя счастливым?

— Дело не только во мне. Эмма… — Я не знаю, как начать объяснять это Аиде, которая является самой невинной из всех нас. — Она никогда не будет счастлива в этом мире. Он всегда будет слишком сковывающим для нее. Она не сможет быть собой.

— Ты не знаешь этого наверняка. — Аида хмурится, и я вижу, что она что-то обдумывает в своей голове. — Я поняла! — Ее лицо светлеет, как будто в нем загорелась лампочка. — Возьми ее на следующее мероприятие, на которое ты пойдешь. На какое-нибудь веселое. Вы оба увидите, что ваши миры могут пересекаться без особых изменений друг для друга. Разве не в этом должен заключаться смысл прихода нового поколения, о чем вы все время говорите? Все не обязательно должно быть так, как делали наши отцы и старые семьи. Ты можешь сделать свою жизнь такой, какой захочешь. Если ты веришь в это для меня, то должен верить и для себя.

Я хочу сказать Аиде, что она ошибается. Что я не собираюсь никуда приглашать Эмму, ей будет слишком некомфортно. Что я не хочу давать себе ложную надежду. Но эта мысль закрадывается в мою голову и не дает покоя до следующей встречи с Эммой.

Я нехарактерно тих, пока она работает со мной, и она это замечает. С того момента, как она вошла в дверь моего пентхауса, между нами возникло напряжение, как будто момент, который задержался между нами, когда я в последний раз уходил, возобновился с того самого момента, на котором мы остановились. Я видел, как ее взгляд метнулся по сторонам, когда она вошла внутрь, словно она напоминала себе, насколько это место отличается от того, где она живет, насколько мы разные.

— Что-то не так? — Наконец спрашивает она, дописывая последние строчки. На следующем сеансе мы приступим к штриховке, и я чувствую яму в животе при мысли о том, что проект будет завершен. После этого у меня больше не будет поводов видеться с ней, если только что-то не изменится.

Я делаю глубокий вдох, думая о предложении Аиды. Я не хочу надеяться на то, чего у меня не может быть, особенно когда я столько лет прожил, не заботясь о том, есть у меня это или нет. Но есть только один способ узнать это.

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной на одно мероприятие. — Это прозвучало почти импульсивно, когда Эмма закончила перевязывать татуировку и начала приводить себя в порядок. Я поворачиваюсь к ней лицом, когда говорю это, и вижу шок на ее лице.

— О чем ты говоришь? — Она нахмуривает брови. — Ты несешь какую-то чушь.

— Моя семья покровительствует балету. В следующую пятницу вечером мне нужно пойти на прием — гала-концерт меценатов. Не самый мой любимый способ провести вечер, но мне нужно появиться. Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

— Зачем? — Она сказала это прямо, сведя брови. — Я не справлюсь с чем-то подобным. Я никогда не была на таких шикарных мероприятиях.

— Затем что я хочу, чтобы ты была там со мной. — Сказанное вслух кажется очевидным. — Почему нет?

— Я бы просто смутила тебя. — Ее слова звучат отрывисто, когда она заканчивает собирать вещи, и я вижу, как напряжены ее плечи.

— Ты никогда не сможешь меня смутить. — Я встаю, пока она застегивает сумку, кладу руки ей на плечи и чувствую, как она вздрагивает от прикосновения. — Просто подумай об этом, Эмма. Ты не обязана давать мне ответ прямо сейчас.

Она резко выдыхает, поднимая на меня глаза. Она не отстраняется от моих рук, и я воспринимаю это как хороший знак.

— Ты приглашаешь меня на свидание. На такое свидание, на которое я не имею права идти. Это… это не то, Данте. Ты знаешь это.

В ее голосе звучит мольба, она умоляет меня понять, но я не могу заставить себя сдаться.

— А что, если я хочу, чтобы это было так? — Я провожу руками по ее рукам, спускаюсь к ладоням, обхватываю их и притягиваю ближе. Я чувствую момент сопротивления, прежде чем она сдается, ее дыхание перехватывает, когда я притягиваю ее к своей груди. — Одна ночь, Эмма. Пойди со мной на вечеринку и хорошо проведи время. Это все, о чем я прошу.

Она прикусывает губу.

— Хорошо, — сдается она. — Я подумаю. Я ничего не обещаю. Но я подумаю.

— Хорошо. — Я протягиваю руку к ее шее и притягиваю ее к себе для поцелуя.

На короткий миг она целует меня в ответ. Я чувствую, как она прижимается ко мне, как она вдыхает, когда мои губы касаются ее губ, и ее рот приоткрывается. Но, так же быстро она отстраняется, высвобождаясь из моей хватки.

— Мне нужно идти. — Она тянется к своей сумке, и я снова останавливаю ее, положив руку на ее руку.

— Ты можешь остаться. Хотя бы ненадолго. — Я знаю, что давлю, но не могу остановиться. Мне так хочется, чтобы она снова оказалась в моей постели, чтобы я почувствовал тепло ее кожи на своей, чтобы ощутил ее вкус повсюду и изысканное удовольствие от того, что она обвилась вокруг меня. Я не хочу позволить ей уйти.

Но она отступает назад, качая головой.

— У меня утром дела. — Эмма достает свою сумку, перекидывает ее через плечо, и я понимаю, что она приняла решение. — Мне нужно домой.

Я надеюсь, что она хотя бы поцелует меня еще раз, прежде чем уйти. Но она отворачивается, выходя из моей парадной двери, и вместо этого я задаюсь вопросом, не был ли бы этот поцелуй последним?

Если она уже наполовину ушла из моей жизни еще до того, как мы закончили то, что свело нас вместе в самом начале?