Плутовка против некроманта. ( Не) желанная для ректора (СИ)

Глава семнадцатая — Тихий убийца

«Сердце всегда подскажет, что надо сделать. Вот только кто его слушает»

— Так значит, ты маг огня? Интересно…

От взгляда пирата захотелось спрятаться. Раньше не замечала за ним такого пристального внимания. Но сегодня, перед выходом, Барсик сказал:

— Видел бы тебя Гекат в таком наряде, вся сдержанность полетела бы коту под хвост.

А затем это нахал начал смеяться так, словно он чихал или задыхался. На вопрос, почему он ответил, что я не понимаю ни своих, ни чужих чувств. И добавил: «странно это, кстати» и «грудь-то прикрой, иначе никто из мужчин не сможет сосредоточиться на разговоре».

Я всегда считала, что мужчины склонны спать лишь с теми женщинами, которые к этому стремятся. Семьи они создают с соответствующими уровню и статусу, а спят с теми, кто подвернулся под руку и соответствует кошельку.

Но с недавних пор, я все чаще и чаще замечаю пристальные взгляды, которые стоило бы адресовать тем, кто на этом зарабатывает. Неужели мной были совершены действия, которые заставили думать окружающих о моей же доступности? У кого бы спросить?

Посмотрела в сторону Рэма. Нет. Его точно нельзя спрашивать. Он последнее время для меня как закрытая книга. У меня и с открытыми-то, сложности. Читаю по слогам, понимаю с третьего раза, а к закрытым и лезть не стоит. Сидит себе собранный и грозный, стреляет в сторону Партеста синими глазами (любила, когда они у него становились синими) и раскачивается на стуле. Нервничает, что ли?!

Посмотрела на Агата. Он последнее время все чаще молчит и все реже шутит. На днях сказал, что соскучился по издевательствам Стэллы.

К ректору, к которому заявилась, чтобы отплатить девичьей честью в счет уплаты плохих оценок, вообще лучше не лезть. С ним-то как раз все понятно. Ему такая уродина, как я, не нужна. У меня до сих пор кровь закипает от этого воспоминания. С одной стороны — стыдно, а с другой — не так уж я и страшна.

Тяжело вздохнула и посмотрела на кота, который нас сопровождал, потому что: «глаз с нее не спускать», — сказал некромант.

Никогда не думала, что буду нуждаться в подруге. Жизнь была проще, когда в ней не было Геката Соуна, который заставил сомневаться во всем, что происходит вокруг меня.

— Ты знаешь, что маги огня — дороже золота?

— Слышали об этом, — ответил рыжий.

Сегодня мы были без маскировки и без оборотного зелья. Ректор отсутствует, и со слов кота, он не на территории столицы. Откуда информация он отказался раскрывать, но дал добро идти, в чем мать родила всем, кроме меня. Я должна была одеться, как подобает леди.

— А почему? — спросила я, успешно игнорирую грозный взгляд Рэма и тяжелый вздох Агата. Стратег из меня никакой. Даже от одного ректора избавиться не могу.

— Преимущество в битвах, — ответил пират, опустошая уже восьмой бокал с пивом. — Кто откажется от мага, способного удерживать врага на далеком расстоянии пламенем.

— Как насчет моей просьбы? — постарался вернуться к основной теме разговора Агат.

Партест нехотя отвел от меня взгляд и переключился на своего главного собутыльника.

— Ты был прав! Магов крадут. Кто именно я пока не смог узнать, но известно, что мы имеем дело в двумя бандами.

— Двумя?

— Угу, — мужчина махнул рукой, чтобы ему принесли свежую порцию алкоголя. — Одни продают одаренных на черном рынке, приоритетно в другие страны. А что касается вторых… — он вздохнул, — поговаривают, что их убивают самым жестоким способом.

— М-да, — Агат опустил руки на стол, сцепив перед собой пальцы.

Рэм последовал его примеру, только подперев подбородок сжатыми в кулаки руками. Я осталась сидеть, переваривая услышанное. Магов убивают самым жестоким способом. Не уверена, что хотела знать, как это, но все же задала вопрос, который не рискнул озвучить ни один из друзей, а кот должен был молчать.

— Что они с ними делают?

Зеленые глаза Барсика, успешно играющего роль обычного домашнего кота, сверкнули недобрым блеском.

— Ну, для начала есть цепи, созданные сдерживать любую магическую силу. — Об этом мы уже знали. — Их подвязывают к столбам и медленно пытают. Как правило: огнем, водой и воздухом.

Огнем служит раскаленные кинжалы, которыми режется плоть. Этими же кинжалами, чуть позже прижигаются все порезы. От потери крови умереть нет возможности.

Водой служит горная река, в которую окунают жертву, привязывая ее за руки к ближайшему дереву. Маг несколько дней раскачивается на режущих тело камнях, не имея возможности ни утонуть в мелководной реке, ни убежать.

Ветром служит подвязывание за руки на самой высокой точке горы, где птицы считают тебя прекрасным завтраком, обедом и ужином. Отсутствие одежды играет на руку всем, кроме того, кого пронизывают до костей порывы холодного горного ветра.

Меня передернуло. Раньше я бы испытала гнев, но во мне не было гнева. Комок подкатил к горлу, сердце забилось в бешеном ритме. И если при ректоре мое сердце билось с трепетом, разгоняя кровь, которая приливала к щекам, то сейчас я задыхалась от услышанного. Мое сердце требовало бежать как можно дальше от любого, кто способен на подобное злодеяние. Бежать и бежать.

— А еще, — продолжил Партест, — поговаривают, что в городе появился «тихий убийца»

— «Тихий убийца»? — спросила Рэм

— Да ладно, ребят, не шутите так? Все знаю о тихом убийце.

Мы с рыжим переглянулись. Ни он, ни я не понимали, о чем речь, а вот притихший Агат привлек внимание пирата.

— Знаешь о нем?

— Слышал кое-что от старшего брата — задумчиво протянул он. — Но не уверен, что все рассказанное эмоциональным ребенком можно принимать за чистую монету.

— Расскажите, — не выдержав напряжения, почти прокричала я.

— «Тихий убийца», — загадочно взирая на нас, начал рассказ Партест. — появился за год до того, как к власти пришел Корен Рагаф. В то время уже многие страдали от бесчинств наследного принца. И не только маги, но и люди. Корен щедро платил всем, кто готов был наказывать отбившихся от рук одаренных. Многие преступники примкнули к будущему правителю.

Появление мужчины или женщины (до сих пор никто не знает, кем был тот человек) было как глоток воздуха. Поначалу его боялись все, ибо свое прозвище получил он из-за того, что способен нанести удар еще до того, как враг успеет осознать присутствие недоброжелателя.

Меч, закаленный лучшими мастерами, и кинжал — вот и все оружие того мужчины или женщины. Лишь только тень его мелькнет — и, считай, смерть пришла.

Он или она уничтожал, страж Его Величества, когда те бесчинствовали на территории столицы. Он же карал магов, удумавших преступить черту морали и нравственности. Маги они те еще гады. — На наших лицах отразилось негодование, которое Партест запил пивом. — Я правду говорю. А принимать ее или нет, решать вам. Или, хочешь сказать, — он подмигнул мне, — не ты угрожала одному сельскому жителю сжиганием его семьи?

Я потупила взор. Да, было дело, но он сам нарывался. Называл нас ведьмиными отродьями и жалкими магами, которых виселица ждет. Вот я и не сдержалась. И вообще, я из-за него больше пострадала. Меня тогда ректор к себе позвал, в список отчисления внес, заставил у него учиться, как оказалось, наведению порядка. И все из-за одного человека. Отказываюсь брать свои слова назад, и точка. И сейчас подпалила бы зад тому продавцу в хлебной лавке.

Гордо вскинула голову, перестав клевать носом. Не буду извиняться за свои слова и поступки. Я была права. Партест расхохотался.

— Ишь, какая упрямица. Люблю таких, — он перегнулся через стол и прошептал: А хочешь поплавать в открытом море?

— Следи за языком! — Глаза Рэма горели гневом. И снова я ощутила этот жар. Одно неверное слово пирата, и друг сметет его одним магическим словом. Да и в боевых искусствах он стал намного лучше, со слов Агата. Интересно, а моя нестабильность в магии может быть заразна? Вдруг это мое влияние?

— Боюсь, боюсь. — на этот раз смех Партеста был наигранный, а улыбка походила на оскал.

— Вот вы распоясались. — Агат ударил по плечу пирата и снял все повисшее за столом напряжение одной фразой, — еще пива моему другу.

Стоило подавальщицы с большими формами принести пива, как Партест расплылся в улыбке и шлепнул ее по заднице.

— Кэтти, ты так прекрасна.

— Еще пара кружек, и я буду богиней, мой хороший.

— Тогда срочно неси их.

Мы с друзьями переглянулись. Обычно, когда покоритель морских волн начинал искать себе женщину, мы, в свою очередь, начинали смотреть в сторону выхода.

— Так что с этим убийцей? Куда он пропал? — не выдержала я. Не хочу уходить, не зная финал истории.

— А все. В год гонений он истреблял людей и магов десятками за раз. Затем исчез. Поговаривают, что это была женщина. А женщины, как мы все знаем, натуры переменчивые. Небось понесла, от кого и решила время с дитятком проводить, а не глотки резать. Не бабское, все же это дело.

В любом случае лицо, скрытое от глаз, не позволяло определить пол убийцы. Но вот мне доносят, что он снова появился в городе. Убивает или не убивает, не знаю. Вот только известно, что попавшие в его лапы не возвращаются.

— Так, а чего он хочет? — спросил Агат. — На чьей стороне ведет бой?

— Если бы я знал, друг мой. Если бы я знал. Но одно могу сказать точно: увидишь тень, что быстрее ветра, беги сломя голову. Не рекомендую вставать на пути того, кого кличут «тихий убийца».

— Ты думаешь, «тихий убийца» опасен?

Платье Стэллы, на этот раз с многочисленными нижними юбками, нижняя из которых довольно громко шуршала, было очень красивым. Цвета ночного неба, в сумерках, украшенное россыпью мелких переливающихся камней. Думаю, его следует вернуть, слишком дорогое.

— Ты слышала, как о нем рассказывал Партест?

Я посмотрела на Агата, затем на Рэма, который молчал почти всю дорогу до академии, и снова на Агата. Надо срочно поговорить с котом о возможности распространения моей нестабильности в магии и постоянных срывах. Других причин его состояния я просто не вижу.

— Благоговейный трепет! Не думаю, что такой мужик, как Партест, испытывает благоговейный трепет ко всем преступникам в городе. Он уважает убийцу. И чует мое сердце, неспроста.

— Думаешь, пират знает, кто скрывается за маской?

Агат тоже посмотрел на Рэма, тяжело вздохнул и ответил мне:

— Думаю, что знает.

— Гад! Мог бы и рассказать.

Друг рассмеялся.

— Вот ты жадная, — его огромная ладонь потрепала меня по голове. Вечно он так, как с маленьким неразумным ребенком. — Хорошо хоть, он не прекратил делиться с нами сведениями о пропавших магах. Особенно после взглядов и намеков Рэма.

— Отстань, — пробубнил рыжий.

— Я-то отстану, но твою проблему это не решит. Либо действуй, либо отступай.

— О чем это вы?

Агат убрал руку, посмотрел на меня и снова устало вздохнул.

— О своем, о девичьем.

— Пф, — ответила я и зашагала в сторону своей комнаты. Не хочет говорить, и не надо. Меня куда больше беспокоит то, как донести свою тушу до комнаты и не навернуться по пути. Слишком тяжелое платье. Не для меня подобные наряды, не для меня. — Завтра не ждите на ужин, у меня уборка в покоях ректора.

— Мика! — мне вслед бросился Рэм. Агат ухмыльнулся и скрылся за поворотом, ведущем в покои мальчиков. — Давай я тебя провожу.

Я безразлично повела плечами и направилась в сторону своей каморки на чердаке. Кроме ректора, меня туда никто не провожал. Раньше я бы ни за что не пустила в покои гостей, но с недавних пор у меня есть Дымок. Чистотой, которую навела эта мышь, можно восхищаться бесконечно. Правда, Рэм шел так медленно, что мы до покоев не доберемся никогда. Еще и платье, словно тяжелее с каждым шагом становится. Надо завязывать, красть у белобрысой платья.

Я уже хотела поторопить друга, потому как и безумно красивая, но совершенно неудобная обувь Стэллы, сдавливала пальцы ног. Эх, жаль, я не запомнила заклинание ректора. Можно было скинуть надоевшие туфли и пройтись по каменному полу босиком, не боясь застудить себе все на свете. К сожалению, зима в этом году выдалась холодная и отказывалась уступать время весне, что стоит на пороге. Мне болеть ни в коем случае нельзя. Мы скоро начнем ловить преступников, ворующих магов. Не до болезней. Не могу позволить себе упустить прекрасную возможность заполучить шанс для попадания в королевскую охрану.

— Мика, я хотел у тебя спросить…

Рэм отвлек от мыслей о грядущем величии. Пришлось обернуться. Хоть он меня и провожал, но изрядно отстал. Впервые видела рыжего в таком состоянии. Стоит, как маленький, мыском ковыряет трещину в полу и не смотрит в глаза.

— О чем?

— Ты любишь кого-нибудь?

Я задумалась. Никогда не понимала, что значит любить. Когда-то давно мне сказали, что нет ничего сильнее материнской любви, но мне она неведома. Затем в памяти всплыло воспоминание о мужчине и женщине, что стояли, склонившись над детской кроваткой. Преподаватель Фоер рассказывал о могущественной любви, что смогла вернуть мужчину с того света. Видимо, это и есть любовь.

Следом за этими воспоминаниями пришли и другие: «А теперь представь, как это у тебя забирают, и ты понимаешь, что больше никогда не сможешь это иметь», — сказал король. В моей жизни нет никого и ничего, что я боялась бы потерять.

— Нет, — ответила честно.

Одинокая луна за окном, возле которого мы остановились, скрылась за тучей, а я снова подумала, что хотела бы хоть раз в жизни быть кому-то нужной настолько, насколько нашему ректору была нужна его любимая.

— Это хорошо.

Мои глаза встретились с глазами Рэма. Они поменяли цвет на зеленый. Как же все-таки это красиво. Хотела бы я иметь такую магию. Тогда мои глаза могли бы стать такими, как у Эвы.

— Ой, дур-р-рак, — прокомментировал подслушивающий наш диалог кот. Интересно, когда он вернулся? Я точно видела, как его черный хвост скрылся за поворотом.

— Брысь! — топнул ногой друг.

— Ой, дур-р-рак, — повторил он и все-таки ушел.

— Я хотел предложить тебе более близкие отношения, чем те, что у нас есть сейчас, — с улыбкой на губах сообщил Рэм.

— Это как? — не поняла я.

— Ну, чуть больше времени проводить вместе. Получше узнать друг друга. Я бы хотел знать о тебе все. Что тебе нравится, что не нравится. Чего бы хотела, а отчего готова или желаешь отказаться.

Может, это то, о чем говорил некромант?! Рэм хочет узнать обо мне больше. Может, если мы будем больше знать друг о друге, то и дружба будет крепче?!

Казалось, что я упускаю важную деталь. Сердце так и кричало в груди, но я не могла понять, о чем. Последнее время сердце слишком часто подходит. Постоянные перепады настроения, вечная тяжесть при мысли о том, как затягивается рана ректора. Разрастающаяся ярость от осознания его отсутствия в академии. Так и хочется привязать его к тому креслу, где он периодически сидит, закинув ногу на ногу, и распивает алкоголь.

— Да, конечно, — дала я ответ на вопрос, смысл которого не понимала.

— Правда?

Еще чуть-чуть, и Рэм пустится в пляс. Я улыбнулась другу. Всегда такой серьезный и собранный, он последнее время все больше походил на мальчишку. Или это я слишком много времени провожу с угрюмым и сдержанным ректором?

На сердце снова стало тяжело.

— Тогда, — друг подошел вплотную, приложил ладонь в моей щеке и нежно улыбнулся. — До завтра, принцесса.

— До… до завтра.

Я, может, и дернулась бы от такой резкой перемены, но не успела. А вот то, что у Рэма очень нежные руки, заметить успела. У того же Агата, который любит щипать меня за щеки, когда я пытаюсь говорить серьезно, они грубые. Впрочем, как и у ректора. Впрочем, как и у меня. Видимо, нежные руки — это удел богатых людей. Интересно, а ректор богат?

Я тяжело вздохнула. Каждому свое. Агат, Рэм и я никогда не интересовались семьями друг друга. Словно сговорившись, мы удачно избегали любых разговоров о личной жизни за пределами академии. Я лишь однажды обронила фразу, что домой мне ходу нет, а Агат поведал о своей большой семье и необходимости им помогать. Может, поэтому мне с ним всегда было проще. У нас один социальный статус, а Рэм, как оказалось, наследник всего семейного богатства.

Платье становилось все тяжелее и тяжелее. Стоять и дальше, размышляя о чужом богатстве, было глупо. По крайней мере, до тех пор, пока на мне этот наряд. Я уже было развернулась, чтобы добраться до покоев, когда меня схватили за руку.

— Слышь, болезная, есть разговор.

Не то чтобы я была удивлена, но я была удивлена. Увидеть Стэллу посреди ночи в коридоре академии, это что-то из ряда вон выходящего. Да еще и в поисках меня.

— Это что, мое платье?

— Нет! — Ни секунды не сомневаясь, соврала я. — Стэлла, что случилось?

Девушка оглядела меня с головы до пят. Отодвинулась, оглядела еще раз, кивнула своим мыслям и вновь перехватила за руку.

— Не здесь, пойдем к тебе.

А-а-а, не-е-ет. Вот кого-кого, а эту гадину я к себе не пущу. Мало ли что она вытворит. Мне к кому потом бежать за помощью?! Выдернув руку из цепкого захвата, между прочим, тоже нежных рук, я сложила свои (к досаде, грубые, как у дровосека) на груди и ответила, твердое и бесповоротное:

— Ну уж нет! Если чего надо, говори здесь.

Она открыла рот, чтобы возразить. Уж я-то знаю ее выражение лица, которое готово дать отпор. За их с Агатом перебранками наблюдаю не первый год. Я не Агат, но была готова к противостоянию. Противостояния не получилось, так как за спиной раздалось:

— Кто мне объяснит, что две юные леди делают посреди ночи в коридоре академии?

И вроде бы никаких эмоций в голосе, но повеяло холодом. Сердце крутанулось в груди и вернулось на место, оставив после себя легкий ветерок, гуляющий где-то в области живота. Одновременно захотелось обернуться, чтобы посмотреть в серые глаза, и оказаться как можно дальше от них же.

— Доброй ночи, господин Соун.

— Доброй ночи, мисс, Самарин. Расскажете мне, что здесь происходит?

Я старалась не дышать. Вот везет же мне. Ушла бы минутой раньше и смогла б избежать встречи. Спиной чувствовала жар тела мужчины, от которого веяло ледяным спокойствием. Как это вообще возможно? Сделав глубокий вдох, я обернулась, намереваясь врать напропалую, но не успела.

— Мы с Микой примеряли новые платья. Заодно решили прогуляться, поболтать. — Скажите, ей же идет?

— Очень, — ответил некромант.

Я же не знала, что меня удивляло больше: то, что в голосе ректора появилась хрипотца (а я была уверена, что это признак раздражения), или то, что белокурая красавица бессовестно, нагло, а главное, глупо врет. Какие платья? Какие прогулки? Никто в академии ни за что не поверит, что мы с ней можем нарочно встретиться в стенах академии, да и за ее пределами тоже, чтобы поболтать?!

— И что же такого важного вы хотели обсудить посреди ночи?

Он что, издевается? Гекат Соун, пожалуй, единственный, кто мог быть настолько равнодушен к происходящему вокруг, что упустил столь важный нюанс, как лютую ненависть по отношению друг к другу двух учащихся, стоящих перед ним.

— Э-э-э, — протянула я.

— Мальчиков, конечно же, — выдала Стэлла. А затем ухватила меня за руку и потащила в сторону комнат для девочек. — Спокойной ночи, господин Соун.

Ошарашенная произошедшим, у меня даже не было сил сопротивляться. Я просто последовала за девушкой, которая умудрилась оставить ректора без ответа.

— А теперь, — она провела меня в свою комнату и закрыла дверь, прежде чем сказала: расскажи мне, куда пропадают маги?