По дорогам Авалады

Глава 11

А утром пропал Йер.

Меня разбудили крики ребят, ходивших вокруг поляны. Они искали Йера, то и дело выкрикивая в воздух его имя. Протяжное эхо беспрестанно катилось по горам, откликаясь где-то вдали снежных вершин.

От этого многоголосого протяжного звука я и проснулась, ощущая, что полностью восстановилась.

— Ребят, что случилось? — окликнула я их, ходивших с тревожными лицами по нашей стоянке.

— Йер пропал, — сказал Зен, остановившись рядом со мной.

Гай проснулся с первыми лучами солнца, удивленный, что его никто не будит. Лучник должен был дежурить в предрассветные часы и поднять всех на ноги утром.

Ничто не предвещало беды, Зен разбудил среди ночи Йера, и тот заступил на смену. Когда именно лучник покинул лагерь, никто не знал, все спали.

Ребята уже пробежались по округе. Гай магией воздуха проверил все обрывы и склоны, опасаясь, что друг мог сорваться со скалы в предрассветном полумраке. Но поиски результатов не дали, и теперь парни ходили по нашему лагерю, выкрикивая имя Йера.

— А его вещи? — спросила я, мгновенно проснувшись.

— Нет их, — ответил Гай охрипшим от долгих криков голосом.

Я встала, подошла к котелку с водой, и умылась, соображая, что делать.

Вряд ли на него могли напасть местные звери, Йер опытный боец. Значит, он сам ушел. Но почему? Что его толкнуло на это? И куда он направился? Почему нам ничего не сказал? Что там в его полу эльфийской голове перемкнуло?

— Гай, — окликнула я лекаря, у которого уже голос сел. — Зен, ты тоже. Идите сюда. Видите, в небе вон ту птицу? Черную?

Они посмотрели в синее небо, прикладывая ладони ко лбу от яркого света взошедшего солнца. Крупная птица, распростёрши широкие, черные крылья плавно летала над одним из склонов.

— Шалх? — хрипло уточнил Гай.

— Его самого. Я хочу переселиться в него.

Ребята переглянулись между собой, и Гай кивнул головой:

— Хочешь облететь округу в поисках Йера? Хм, давай. У шалха острый взгляд.

— Вам придется держать мое тело. В него переместиться душа шалха.

— Не вопрос, — улыбнулся Зен. — От меня не улетишь, как не пытайся.

— Это скорее угроза, чем обещание, — пробурчала я.

— Ни в коем случае, — хмыкнул Зен.

Огневик тоже охрип от долгих криков.

Дождавшись, пока птица не замрет в скалистой нише, я наметила направление и закрыла глаза. Мой источник силы был переполнен энергией, и нити с легкостью откликнулись на зов, вытягиваясь из души. Вскоре я дотянулась до маленького сознания шалха и рывком поменялась с ним телами.

Оба глаза шалха, расположенные по разные стороны от желтого клюва, видели мир на расстоянии до двух километров. Шея поворачивалась сильнее, чем у человека, и предметы предстали передо мной в самых мельчайших подробностях. Несмотря на строение глаз, предметы сливались в единый, объемный образ. Спектр красок стал шире, стали видны переходные цвета между основными, которые обычные человеческие глаза не видят.

Я видела ребят, стоявших на плоской платформе одной из гор примерно в полукилометре от себя. Видела, как Зен крепко держит мои руки за спиной, прижимая бьющееся тело к себе.

Гай стоял на краю обрыва, приложив ладонь к лицу. Он смотрел в мою сторону, силясь разглядеть темную птичью фигуру на фоне такой же темной горы. Мне было виден даже цвет его глаз, темно-зеленый, в черную крапинку.

Убедившись, что привыкла к более четким изображениям, я попробовала взлететь, оттолкнувшись лапами от камня. Тело птицы само взмахнуло крыльями, сработала мышечная память. Мне лишь пришлось разобраться, как управлять самим полетом. Направление задавалось перьями хвоста, и я полетела над обрывом, чувствуя потоки теплого воздуха под собой.

Ветер обтекал мое тело, не мешая полету, волна радости от свободы передвижения и скорости окатила меня. Первое время я кружила над пропастью, отдавшись новым ощущениям.

— Кото! Что ты делаешь? — донесся хриплый крик Зена, эхом разнесшийся среди гор.

Я опомнилась. Должно быть, мой долгий полет на одном месте встревожил огневика, раз он даже сорванным голосом попытался докричаться до меня. Пролетев над головой Зена, я дала ему понять, что все в порядке. А затем устремилась вперед и начала облетать местность, зорко оглядывая склоны гор с высоты двух километров.

Передо мной расстилались продольные долины, узкие ущелья, впадины в хребтах, низины, небольшие реки, образовавшиеся от схода снега. Я видела каждую трещину, выпуклости, неровности, и зачарованно наблюдала, как блестит водопад одного из озер, образуя многочисленные радуги.

Внизу пробегали рысаки, шакалы, мелькали хвостатые, пестрые ящерицы, и другие неизвестные мне звери. Четырехлапые и клыкастые встречались на каждом взмахе крыльев, но Йера нигде не было. Ни живого, ни мертвого.

Прошло часа четыре безуспешных поисков.

В какой-то момент я поймала себя на том, что уже довольно долго выслеживаю маленькую, серую зверушку с большими треугольными ушами — птица, в которой я была, проголодались. Птичьи инстинкты брали надо мной вверх, и я поняла, что мне уже пора было возвращаться.

Присев на ветку дерева, торчащей над пропастью, я по нитям, связывающим меня с душой шалха, вернулась назад.

Открыв глаза, почувствовала крепкую хватку на своей талии.

— Зен, — тот вздрогнул от моего голоса. — Это я. Отпусти меня.

— Вернулся, — со вздохом облегчения сказал Зен, даже не думая выпускать меня из объятий.

Я спиной почувствовала, как быстро бьется сердце у него в груди.

— Думал, мы и тебя потеряли, — нагнувшись, шепнул он мне в ухо.

У меня мурашки по телу пошли от его вкрадчивого шепота. Затем Зен выпустил меня из своих рук. Я отошла от него и обернулась на сероглазого парня. Тот тут же отвел взгляд и тихо спросил:

— Ты как? Нормально?

Я фыркнула:

— Чуть какого-то ушастого зверя не съел. А так, все нормально.

Гай, услышав наш разговор, привстал с камня, подошел к нам.

— И? — он требовательно посмотрел на меня.

Поняв, что мечник спрашивает о друге, я помотала головой:

— Нет его. Вероятно, он далеко ушел отсюда.

— Ты меня клевать носом пытался, — с веселыми искорками в глазах рассказал мне огневик. — Забавно так клевал! И что мы дальше делать будем? Как нашего лучника искать будем?

— Не думаю, что его кто-то похитил, — сказал Гай, протягивая мне ножку вчерашнего нарака. — Ты голодная? То есть, голодный? На, держи. Подогрел только что. Мы с вами живы, и я не слышал звука борьбы. А сплю я чутко.

Я взяла мясо и вгрызлась в него. И с грустью заметила:

— Йер никудышный повар, пересолил. Ребят, я предлагаю еще вариант. Надо поймать рысака, у него нюх отменный.

— Хочешь в него вселиться? — подняв бровь, спросил Зен. — Выследить Йера по его запаху?

— А ты можешь предложить что-то другое?

Огневик нахмурился, но промолчал.

— Собираемся, — озвучил наши мысли Гай. — Кото, действуй по своему плану, как перекусишь.

Я быстро доела мясо и запила его чаем под нетерпеливыми взглядами парней.

Вскоре мы собрали вещи, затушили костер и двинулись в путь.

Ребята поймали четырехлапого зверя, похожего на дикого пса. Рысак рычал, не давая к себе никому приблизиться. Серая, пятнистая шерсть на его загривке встала дыбом. Присев на передние лапы, он яростно смотрел на Гая сквозь языки пламенной ловушки, в которую угодил. Но рысак боялся огня и не нападал, лишь скалил клыки и прижимал уши к голове.

Зен, оставив друга следить за зверем, подошел ко мне, спрятавшейся в нише скалы. Я отдала ему свой рюкзак и протянула руки, сказав:

— Свяжи меня. Боюсь, я начну кидаться на вас и пробовать разорвать на куски.

Зен качнул головой, и протянул мне бутылочку с темной жидкостью:

— Гай дал. Сказал, что это снотворное. Ты хотел выспаться, отдохнуть, так что пользуйся моментом. Глотни его, когда будешь переселяться, оно действует через пару минут после приема. Я позабочусь о тебе.

Я кивнула головой, это было хорошей идеей. Глянув на рысака, разъяренно рычащего и пригибающегося к земле, я выпила настойку и постояла немного. Когда глаза начали закрываться сами собой, быстро протянула нити силы и переселилась в зверя.

К моей радости, глаза рысака умели различать цвета. Пока мое сознание привыкало к новому телу, я стояла на месте. И увидела сквозь стену пламени, как мое девичье тело падает в бессознательном состоянии в руки Зена. Огневик легко подхватил его и бережно прижал к груди. А затем вдруг мило поцеловал в лоб.

Я вздрогнула от неожиданности и злобно зарычала. Если бы не кольцо огня, в котором была, я бы точно его покусала!

Какого Крайя меня целуют?

— Кото? — спросил Гай, глядя на меня в звериной шкуре.

Он с недоумением смотрел на рычащую от злости меня. Я резко замолчала. Вот же ж, теперь рычать начала.

— Зен, — крикнул Гай, оборачиваясь назад. — Кото в рысаке! Что случилось? Ого, а ты чего такой довольный?

Огневик подошел к своему другу. Он устремил на меня прямой взгляд и прямо сказал Гаю:

— Ты в курсе, что Кото девушка? Это она, а не он.

Мы с Гаем оба остолбенели. А Зен улыбался, весь такой довольный и веселый.

— Когда ты понял? — спросил, наконец, Гай.

— Сразу, — улыбнулся огневик. — С первого нашей встречи у границы. Она же такая милашка! Так мило притворялась парнем! Забавно было! Так ты знал? Я заметил твое… эм… особое отношение.

— Знал, — расслабился Гай. — Раз уж так вышло, то знакомься. В твоих руках Лини Вийр, знаменитый тактик князя Рато собственной персоной. Я молчал ради спокойствия нашей группы.

— Любовница князя? — переспросил Зен, отчего то совсем не удивленный. — Я догадывался. Тут идиот бы не догадался после из разговора в той пещере. О высокомерии князя Рато легенды ходят. Ивокур Силье не из тех, кто разговаривает с кем попало. Только замуж Лини за него теперь точно не пойдет. Опоздал он.

Я залаяла и запрыгала на месте. Да нет же! Мы всего лишь друзья! Но моя глотка издавала гавканье, и я впервые в жизни пожалела, что не могу говорить. И вернуться назад нельзя, мое тело спит.

Гай пожал плечами, и показал рукой на огонь:

— Рассеивай уже свое заклинание, скоро всю шкуру Лини спалишь.

Хмыкнув, огневик кивнул головой. Он щелкнул пальцами, пламя исчезло, и я кинулась к ребятам со всех ног. Виляя хвостом, я привстала и оперлась передними лапами о колени Зена, жалобно заскулив. Зен нагнулся и с ласковой улыбкой пообещал:

— Мы еще поговорим с тобой, позже. Гай, у тебя есть что-нибудь из вещей Йера?

Я жалобно проскулила и уселась у его ног, а Зен ласково почесал меня за звериными ушами.

Так не честно меня раскрывать, когда я и слова не могу сказать в свое оправдание за обман.

Гай покачал головой:

— Нет ничего. Зен, а у тебя? Есть вещи Йера?

Пока они растерянно переглядывались между собой, я встала и подбежала к стреле, что накануне запустил в Тень Тиу лучник. Он забыл ее поднять, и теперь она валялась в высокой траве рядом с валуном, о который ударилась.

Звериный нюх почуял целый букет ароматов, охватывающих стрелу, но сильнее всего запах был возле перьев. Полынь и морские водоросли, странный запах для полуэльфа. Впрочем, чем настоящие эльфы пахнут, я не знала.

Сантиметр за сантиметром я прошлась по поляне, прижимая нос к земле и шевеля ноздрями. И наконец-то напала на след, что был едва заметен на голых камнях. Йер был один, и он ушел в том направлении, в котором мы планировали уйти. Гавкнув, я привлекла внимание парней и лапой указала вперед.

Мы выдвинулись по следам пропавшего Йера.

На наше счастье, небо было чистым не только прошедшей ночью, но и в течение целого дня. Дождя не намечалось.

Отрыв между нами и Йером был на пять часов, он не должен был далеко уйти. Судя по расстоянию между следами, он торопился, но мы передвигались намного быстрее.

Йер не делал остановок, и нам тоже пришлось бежать, не останавливаясь. Мы торопились, перекусывая прямо на ходу. Несмотря на все наши старания, до ночи догнать его мы не смогли. В какой-то момент мое тело, находясь в руках Зена начало дергаться, пробуждаясь.

Нам пришлось остановиться.

Немного подумав, мы решили отпустить рысака восвояси. Стрела Йера была в рюкзаке Гая, память этого зверя нам была не нужна.

Оставив ребят, в облике зверя я убежала как можно дальше от нашей стоянки. Туда, где ветер не нес за собой наши запахи. Разъяренный рысак мог напасть на нас, мстя за пережитый шок.

Отбежав на час южнее нашей стоянки, в ту сторону, куда мы не собирались идти, я покинула тело волка и вернулась обратно.

Оказавшись в своем теле, я нахмурилась. Голова болела из-за долгого сна, и мне непрестанно хотелось почесаться. То спину, то живот, то за ухом — дикого рысака мучали блохи.

Я стояла на ногах, почесываясь пару минут, и привыкала к новому углу обзора. Гай разжигал огонь, а Зен сидел на полене у костра и с улыбкой за мной наблюдал.

— Мы сократили разрыв между нами на два часа, — сообщила я им. — Запах стал сильнее, но он не стал делать остановку. Ребят, извините, но я не могу сегодня больше преследовать его. У меня все тело чешется! И голова трещит! И мне все время хочется рычать!

Зен усмехнулся:

— А мне понравилось гладить тебя по голове. Шерстка гладкая, когда еще удастся погладить дикую тебя? О, то есть, дикого рысака?

Я фыркнула. Пошатываясь, упала на бревно перед костром и посмотрела на сероглазого парня напротив себя. Гай привычно справился с задачей — огонь разошелся и костер затрещал, сжигая сухие ветки.

— Гай, — обратился Зен к другу, игнорируя меня. — Я там дрова нарубил, поможешь принести?

Черноволосый маг, глянув на улыбающееся лицо друга, усмехнулся:

— Без проблем.

Он бесшумно скрылся в темноте, оставив нас наедине. Мой глаз нервно дернулся, когда Зен взглянул на меня.

— Твое имя? — спросил он, гипнотизируя взглядом. — Хочу услышать его от тебя.

— Лини Вийр, — подпрыгнула я на бревне и вытянулась в струнку, как во время переклички боевого подразделения.

— Тактик князя Рато?

— Да.

— Его невеста? Я слышал, как он признавался тебе в любви. Тогда, в той пещере.

— Нет! — ответила я и очнулась. — Точно нет. Мы друзья! Со времен обучения в Академии!

У меня мурашки по коже пошли от его мягкого тона. И смотрит он на меня так хищно! Глубоко вздохнув, я уняла бешеный стук сердца.

Чего я так испугалась? Пристального взгляда Зена? Так он вроде бы улыбается.

— Извини, что обманула твое доверие, — я смущенно отвела взгляд в сторону. — Но так нам было бы легче путешествовать! Это не со зла.

— Да понял я, я все понял. Тот разговор с князем, там, в подземных шатрах. Он тебя направил на поиски оружия Древних?

— Да.

— Слышал, он город отдал за какие-то свитки для тебя… Ты настолько ему дорога?

— Зен, — я приложила ладонь ко лбу, чувствуя подступающую головную боль. — Ему империя дорога, а не я. Он свитки отдал ради информации, а меня, как пешку, использовал. И не первый раз уже!

— Тогда откуда взялись слухи о том, что ты его любовница? — не отставал парень.

Какой настойчивый! Я устало вздохнула и с грустью улыбнулась:

— Вот как раз из-за таких вот шуточек, которые ты услышал в той пещере от Его Светлости. Между нами нет ничего, кроме отношений господин и его верноподданный. Да он даже мне не нравится! Он вообще не в моем вкусе!

— Тогда кто в твоем вкусе? — усмехнулся Зен.

Он явно развлекался за мой счет. Искры веселья так и сверкали в его глазах.

— … - я промолчала.

Зен склонил голову к плечу и вкрадчиво попросил:

— Лини, посмотри на меня. Ты совсем не смотришь на меня.

Я оторвала взгляд от языков пламени между нами и с трудом взглянула в его сверкающие от огня глаза. Зен улыбался и тепло сказал:

— Давай встречаться. Ты мне нравишься.

У меня сразу пропал дар речи. С некоторым запозданием я переспросила:

— Ч… что?

— Я говорю, ты мне нравишься. Будешь моей девушкой?

Я невольно почесала в ухе, думая, что ослышалась. Нет, все верно услышала. Его слова все еще эхом звучали в моей голове.

— Эм… — промычала я нечто нечленораздельное. — Я-а….

Зен легко вскочил с полена, обогнул костер и присел рядом со мной на бревно. Он взял мои ладони в свои широкие руки и заглянул в мое ошеломленное лицо.

— Я дам тебе время все обдумать, — улыбнулся он и хрипло продолжил, — но недолго. Знаешь ли, я безумно хочу тебя зацеловать и даже больше… Меня влечет к тебе, как магнитом. Я хочу тебя, с ума схожу от желания овладеть тобой. Ты даже не представляешь, как сильно я сдерживаюсь в последнее время.

Я невольно попала под его гипнотический взгляд. У меня перехватило дыхание, и сильно застучало сердце. Зен был очень красивым, он еще с первой встречи привлек мое внимание. А сейчас его обостренные черты лица и потемневшие от желания глаза переворачивали что-то глубоко внутри меня.

В животе вдруг потяжелело, а между ног стало горячо. Спящая внутри меня женщина словно почуяла мужчину, и будто очнулась от долгого сна.

Между нами воцарилось тягучее напряжение, и губы Зена начали медленно приближаться к моему лицу.

Щелк. За нашими спинами хрустнула сломанная ветка.

— Ох, кажется, я не вовремя, — раздался голос Гая за нашими спинами.

Зен замер. Затем отклонился от меня и с неохотой встал на ноги. Он повернулся лицом к Гаю и улыбнулся другу:

— Нет, ты как раз вовремя. Еще чуть-чуть, и натворил бы я дел. Ха-ха! Чувствую себя идиотом. Пойду, проветрюсь.

Огневик скрылся в темноте, а Гай присел рядом со мной. Я прижала ладони к своему пылающему лицу. Сердце все еще бешено колотилось, не желая успокаиваться. Это то, что называют влечением? Ни разу такого не испытывала.

Гай рядом со мной молчал. Он смотрел на вскипающую воду в котелке и ждал, когда сможет заварить себе чайку. Черноволосый мечник улыбался, думая о чем-то своем.

Мы так и сидели в мирном безмолвии, пока Зен не вернулся.

Вечер прошел спокойно. Мы перекусили, выпили чая под редкие разговоры. Каждый был погружен в свои мысли, общий разговор не клеился.

Зен сказал, что не сможет сегодня уснуть и останется дежурить на ночь. Мы с Гаем не стали спорить и послушно разошлись по своим спальным мешкам.

Я тоже думала, что не усну. Но, глядя на тлеющие угольки в прогоревшем кострище, медленно погрузилась в крепкий сон.

Утро было таким же обычным, как и раньше. Словно не было признания Зена и того внезапного притяжения между нами. Если бы я не чувствовала каждую секунду, что нахожусь в поле зрения огневика, вчерашнее и вовсе показалось бы сном. Но я остро ощущала его внимание к себе.

После общего завтрака был пойман новый зверь. Я переселилась в тело другого рысака и вновь устремилась по следу Йера.

Ребята трусцой побежали за мной.

Йер опять увеличил расстояние между нами, теперь уже на двенадцать часов. Как бы мы не старались, мы не могли догнать его. Наш приятель шел без всякого сна и отдыха, куда-то торопясь.

В теле рысака бежать было легче. Мое настоящее тело нес Зен, бережно взвалив его на плечи. Гай беспрекословно нес все наши рюкзаки.

Мы по-прежнему не понимали, почему наш друг нас бросил.

Но Йер прокладывал нам путь сквозь заполненные водой многочисленные котлованы, словно его самого кто-то вел. Мы миновали опасные участки между гор, где стоял густой туман от застоявшихся испарений. Мы благополучно прошли по затопленным наводнениями долинам, и, миновав узкое ущелье, вышли в защищенную от ветра широкую долину с плодородной почвой.

Здесь находилась деревня Жайка, где проживали белозерцы. Про нее рассказывали нам Камая с Саном, это была их вотчина.

Йер обошел ее стороной, но мы решили остановиться на ночлег. Я заметила, что лучник движется в том направлении, куда я планировала идти в самом начале. Теперь мы не потеряем его след даже после остановки в Жайке.

Деревушка белозерцев была небольшой, дворов в сто.

Дома, выстроенные из камня и глины, были окружены садами и заборами, сараями и огородами. Казалось, здесь жили обычные деревенские жители, далекие от самого слова «проклятие».

Нас тепло приняли, здесь редко бывают гости.

Камая решил приютить нас на ночь. Он отвел нас в свой дом, просторный, с широкими окнами и большим внутренним двором. Затем наш благодетель вместе с Саном ушли топить баню, сказав, что мы пропитались запахом пыли и гор, и надо бы нам помыться.

Мы не возражали.

Когда мы переводили дух в доме, к нам пришел старейшина деревни. Это был сморщенный старичок, немного горбатый. Но он живенько передвигал ноги, и выглядел бодрым.

Староста деревни долго всматривался в наши лица, потом степенно кивнул и дружелюбно поприветствовал нас:

— Рады вас приветствовать. Вы не похожи на разбойников. Меня зовут Болигр, я местный староста.

Мы присели за стол с разрешения главы деревни.

Я в тайне радовалась, что наконец-то могу поесть нормально — не держать тарелку на коленях и не вдыхать дым костра.

Шустрая девчушка двенадцати лет, сестра Камаи, бодро наливала нам похлебку из рыбы, с любопытством разглядывая нас. Мы сидели в комнате с огромной белой печью в центре, от которой исходил жар горящих дров. На полах лежали самотканые ковры, в широких окнах виднелся сад во дворе, шевеля в темноте гроздьями со спелым вабупом.

Было очень уютно и тепло.

— Так куда вы путь держите, странники? — спросил старик Болигр, кроша в похлебку хлеб.

— В Горы Смерти, — прямо ответил Гай. — У нас приказ от двух князей и есть задание.

Гай взял на себя переговоры со стариком, а мы с Зеном уплетали за обе щеки вкусную уху, приготовленную на славу.

— В Го-оры Смерти, — протянул старик. — Далеко.

— Да уж, отсюда не видать, — пошутил Гай.

— Слыхал, вы узнали о нашем проклятии?

И так хитро посмотрел на нас. Сам сморщенный, на лице ни одного ровного места не осталось от морщин, а голубые глаза горят молодостью и мудростью. Сразу видно, что Болигр с лихвой познал эту жизнь.

— Так и есть, — улыбнулся Гай, и добавил, — но мы случайно узнали о вашем проклятии.

— А скажите, — влезла я в их разговор, — с какого именно века началось ваше проклятье?

Старик пожевал беззубым ртом, проглотил еду и погрозил мне пальцем:

— Ты, деваха, не встревай в мужской разговор. Сиди и пузо набивай, а уши держи открытыми. Ответ сам придет.

Старик с первого взгляда понял мою принадлежность к женскому полу. Зен рядом со мной хмыкнул, сдерживая смех, а я наступила ему на ногу под столом. Он тихо ойкнул, а старик меж тем продолжал:

— Вы, молодые, несетесь вперед, а сапоги надеть забываете. Так, говорите, друг ваш сбежал? Уж не маг ли он воды, а?

— Маг воды, уважаемый, — кивнул головой Гай. — Как вы узнали?

— И стремится он к северным озерам?

— Верно, — подтвердил мечник. — Если оценивать направление по его следам, то да.

— Хм…

Старик задумался, поглаживая бороду. Мы продолжали есть уху, гремя деревянными ложками, а сестра Камаи присела к лавочке возле печи, навострив уши.

— Айя, сходи, помоги брату воды натаскать, — приказал старик девчушке.

— Так темно уже!

— Сказал, иди. Факел возьми с собой.

Надувшись, девчушка хлопнула дверью, а старик Болигр, прогнав лишние уши, сказал нам:

— Вот что я вам скажу, ребятки. К северу находятся земли, в которые даже нам путь закрыт. Немало магов воды ушли туда, не вернувшись. Те земли некогда были населены древней расой, ирийской. Слышали, небось, про них?

Старик, проживающий в глухой деревеньке, знает про ирийцев. Это нам надо удивляться, а не ему нас спрашивать.

— Слышали, — кивнул головой Гай. — Девушка, путешествующая с нами, историк. Она не только красавица, но и многое знает об ирийцах.

— Вот оно как, — старик погладил бороду, глядя, как мои щеки залил румянец от похвалы. — Историк. А ты письмена старые знаешь?

Я кивнула головой.

— Хорошо, — крякнул он. — Тогда вы сможете найти своего друга. Я дам вам карту тех земель, но карта старая, на ней незнакомые нам письмена. Авось, и пройти сможете. В том месте есть ответы на многие вопросы, но нам туда хода нет, поэтому карта до сих пор пылилась в сундуке моего дома.

— Вот так «за спасибо» отдадите? — удивилась я.

— Нет, милая, — покачал головой старик. — Вы возьмете с собой птицу Аро. Там, в старых глубоких озерах таится ответ на вопрос, откуда взялось проклятие нашего рода. Дайте мне обещание, что каков бы не был итог вашего странствия к озерам, вы расскажите мне о нем.

— Я даю вам такое обещание, — приложив руку к сердцу, поклялся Гай. — Мы узнаем, что за проклятие висит на вас, кто его наслал, и расскажем вам об этом. Слово воина Ханара даю.

— По рукам, — кивнул головой старик. — Мой внук вам занесет ее чуть позже. Ну? Какова наша похлебка, а? Лучше, чем ваши, загорские?

Я, обрадованная новой находке, внезапно свалившейся с неба, чуть ли не подпрыгнула на деревянной лавке, и радостно улыбнулась Зену. Тот, видя мое веселье, усмехнулся:

— Новая тайна, да?

Вместо ответа я улыбнулась еще радостнее, а у Зена от моей улыбки взгляд потемнел.

Ой-ей, опасненько. Он и, вправду, смотрит на меня, как охотник на добычу.

И как давно это происходит? Почему я раньше не замечала этого взгляда, полного желания?

Я отвела взгляд в сторону, а Зен, наблюдающий за мной, просто улыбнулся.

Скрипнула деревянная дверь и в дом вошли Камая с сестрой. Они сообщили, что баня готова.

О, Высшие Силы! Я могу спокойно помыться!

Заявив парням, что я — первая, быстро убежала мыться. Надо было смыть ощущение того, что меня кусают блохи, что десятками прятались в звериной шкуре рысака.