По ту сторону леса. Часть 1 (СИ)

Глава 23

Туман хлынул на стены Прилесья едва солнце зашло за горизонт. Сизой дымкой он повис над землей, недвижимый до поры. Воины, стоявшие на стенах, зажгли жаровни. Они видели, что в этот раз Туман не совсем обычный: никогда до этого в нем не сверкали искры, словно грозовые молнии в тучах. А когда на краю Черного леса показалась высокая фигура, нервы одного из лучников не выдержали. Он натянул тетиву и быстро выстрелил в Лорда. Тот молниеносным движением поймал стрелу в нескольких сантиметрах от своего лица и громко расхохотался. Князь, стоявший в галерее над воротами, понял, что, похоже, дело их совсем плохо.

Лорд махнул рукой, и из чащи медленно выступил целый отряд из других Лордов, пониже. В руках у них были белые луки. Лесъяр узнал в них оружие кочевников Бану, кровь которых текла у него в жилах, и зашипел от ярости. Не могли так просто сородичи с ними расстаться!

Лорды-лучники натянули тетиву и выстрелили. Лесъяр вскинул руки, призывая силу, и над защитниками города всколыхнулся голубоватый полог. Слаженным движением Лорды взяли другие стрелы — с круглыми наконечниками, — щелкнули по ним пальцами, от чего те покрылись инеем, и выстрелили. Щит Лесъяра устоял, вот только сам Ловчий побледнел, покачнулся, но выпрямился под обеспокоенным взглядом Ростислава. Бой только начался, а противник уже почти вымотал их.

Рих стоял у окна в комнате, на которую им указал владелец, и смотрел на голубоватые всполохи в темнеющем небе. Над городом будто сверкала зарница. Люди заперлись по домам, боясь даже нос высунуть.

— Что там происходит? — слабо спросила Белояра, поднимаясь с кровати, на которую ее уложил Бояр.

— Лорды напали, — не поворачиваясь ответил Рих.

Княжна побледнела, закусила губу, подошла к окну, вставая рядом с Видящим.

— Вы можете как-нибудь помочь с ними справиться? — спросила она оборотней, посмотрев на сидевшего у стола Бояра.

На другом стуле замерла чернавка, невидящим взглядом смотрящая перед собой. Губы девушки беззвучно шевелились: она молилась.

— Против лучников и тумана — вряд ли, — покачал головой княжич и тяжело вздохнул. — Последний крайне ядовит для всего живого. Оборотни — не исключение.

Белояра опустила глаза, сжав кулаки.

— Но мы должны что-то сделать! — сдавленно сказала она. — У нас ведь есть сила. Мы не можем просто сидеть здесь и смотреть на все это со стороны!

— Твой отец сказал следить за твоей безопасностью, княжна, — хмыкнул Бояр, задумчиво вертя в руках обережный кинжал. Меньше всего оборотню хотелось сидеть здесь, зная, что где-то рядом идет бой. Но и оставить маленькую ворожею одну он тоже не мог.

— Откуда он у тебя? — неожиданно спросила Белояра, не спуская взгляда с оружия в руках оборотня. Княжна увидела на рукояти обережные знаки — похожие она наносила на мечи отца.

— Это? — переспросил Бояр, поднимая кинжал на уровень глаз. — Подарок матери. Она была ворожеей из рода Орлов. Отец называл ее девой-воительницей, — с грустной улыбкой добавил он.

— Нужно как-то отвлечь их внимание от города, — пробормотал стоящий у двери Киран.

Он неотрывно смотрел в окно, не замечая ничего вокруг. Душа Ловчего рвалась к сестре, и идея, вспыхнувшая разом в голове, показалась донельзя хорошей и правильной.

— Если мы нападем на какое-нибудь их поселение в лесу, им придется прервать атаку, чтобы защитить его.

— Предлагаешь сделать так, чтобы они отвлеклись на нас? — переспросил Бояр, уже понимая, что задумал Ловчий.

— Именно. Я видел план этого города. Здесь есть подземные тоннели. Знаю, что где-то там наверняка прячется волколак, но речь не о нем сейчас. Думаю, какой-то из них ведет прямо к самому лесу.

— И даже подводит почти к Одинокой тропе, — кивнул Бояр, вставая.

— Возьмите меня с собой, — взмолилась Белояра, выступая вперед. — Я могу помочь.

— Что может сделать домашняя пташка в полном опасностей лесу? — не без сарказма спросил княжич, выразительно оглядывая Белояру с головы до ног.

Княжна вспыхнула и сердито тряхнула головой.

— Я могу быть полезной.

— Лордам зачем-то нужны женщины, — кивнул Бояр и, не удержавшись, поддразнил Белояру. — Пригодишься в качестве приманки.

Белояра медленно выдохнула, сжала руки в кулаки, сдерживая себя: ей очень хотелось ударить этого оборотня, да посильнее.

— Бояр прав, — подал голос Рих, поворачиваясь к княжне. Видящий не сдержался и весело хмыкнул, заметив, как смотрят друг на друга Белояра с Бояром — едва ли не искры летят. — Князь не просто так велел Кирану присмотреть за тобой.

— Но если мой отец попросил об этом Кирана, — процедила Белояра, — то что вы оба забыли здесь? Там, на стене, может понадобиться помощь! Мой отец, Лесъяр, другие люди рискуют своими жизнями, чтобы не дать Лордам прорваться дальше, а вы здесь меня сторожите?!

— От меня мало толку на стене, — покачал головой Бояр, — а Лорды вполне могли узнать о ходах под городом. Если этот градоначальник и вправду оказался предателем…

— Мы не можем знать этого наверняка! — воскликнула Белояра. Она отошла от оборотня и принялась ходить из стороны в сторону. — Но это может иметь смысл. Сейчас все силы стянуты к южным воротам, и если кто-то из Лордов сможет пробраться в город, они ударят в тыл, и тогда…

Белояра замерла, с ужасом посмотрела на Бояра. Оборотень кивнул, повернулся к Риху.

— Мы проверим известные нам входы и выходы из городских подземелий и потом вернемся обратно.

Белояра сняла с шеи серебряную цепочку, на которой болталась синяя бусина. Она подошла к Бояру и, встав на носочки, надела её ему на шею.

— Он защитит тебя от воздействия их силы, — тихо сказала княжна, посмотрев Бояру в глаза.

— А мне что дашь, княжна? — со смешком спросил Рих, и Белояра резко отпрянула от княжича.

Она посмотрела на Видящего, который с трудом сдерживал улыбку, и сняла с руки белую нить, на которой висела нежно-голубая бусина.

— Вот, возьми, — Белояра протянула нить Риху и с полуулыбкой покачала головой, когда он попросил помочь завязать. — Это накопитель, — добавила она, делая шаг назад. — В нем не так много силы осталось, но в критической ситуации может помочь. — Княжна замолчала и едва слышно прошептала, отворачиваясь от оборотней: — Надеюсь, этого не произойдет.

Перед тем, как выйти из комнаты, Бояр замер возле Кирана, который так и смотрел в окно.

— Присмотри за княжной, — предупредил он, положив руку на плечо Ловчему. — И если что-то случится, посылай светляка. Как тогда, когда меня за Лорда принял. Понял?

Киран перевел взгляд на Бояра и медленно кивнул.

— Хорошо. Мы скоро вернемся, — сказал оборотень, повернувшись к Белояре.

Их не было довольно долго, и Белояра за это время уже успела себя извести. Она ходила кругами, то садясь на кровать, то вставая и принимаясь снова мерить шагами комнату. Звуки взрывов и крики, которые доносились от южных ворот, яркие зарницы на небе и нечеловеческий вой сводили с ума. Чернавка, так и сидевшая на стуле, обняла себя за плечи, закрыв глаза, и принялась качаться из стороны в сторону.

Киран отошел от двери и встал у окна. Он не обращал никакого внимания ни на обезумевшую от страха женщину, ни на Белояру. Все, о чем мог думать — это сестра, которая оказалась в плену у Лордов.

— Мы спасем ее, — тихо сказала Белояра. Она больше не могла слышать отдаленный шум боя и молитвы чернавки.

Киран сперва никак не отреагировал на ее слова, а потом рывком обернулся.

— Каким образом? — обреченно спросил он. — Мы даже близко не представляем, где она может быть. Как найти ее в этом их Черном лесу? На одной только карте Ловчих по меньше мере десяток городов обозначен, а есть они там, нет их — никто не знает, понимаешь? Не было экспедиций туда, лишь догадки да домыслы. Все ориентируются на всплески силы, но что на самом деле в том месте…

Киран замолчал, покачал головой. Потом со вздохом опустился на кровать, спрятал лицо в руках и сдавленно проговорил:

— Она ведь даже не знает, что я жив. Думает, что со мной что-то случилось. Мы не поговорили. Это все моя вина… Я решил, что если она так боится Ловчих, то лучше ей вовсе обо мне не знать. А теперь… Если она погибнет там от рук проклятой Иной крови, что делать мне?

Он поднял голову, посмотрев на Белояру. Княжна вздохнула, подошла к нему, присаживаясь рядом, и успокаивающе погладила его по плечу.

— Кайя знает, что ты жив, — сказала она и мягко улыбнулась, — и была уверена, что однажды вы обязательно встретитесь.

— Но не теперь, — с отчаянием прошептал Киран, отворачиваясь от Белояры, чтобы она не заметила, как на его глазах выступили слезы.

Ничего ответить княжна не успела, потому что дверь в комнату резко открылась, и внутрь ввалились Бояр и Рих. Оба были перемазаны в грязи и чьей-то крови. За спинами оборотней кто-то маячил.

— Что случилось? — ахнула Белояра, вскакивая на ноги. Она подошла к Бояру, которого поддерживал Рих.

— Мы нарвались на засаду, — прохрипел княжич, тяжело опускаясь на подставленный Кираном стул. — Мелкие Лорды проникли в город тем же способом, что и мы с Рихом. Ярис, — Бояр кивнул на молодого мужчину, который замер в дверях, — дрался с ними. Мы услышали шум боя и кинулись на помощь. А еще одна группа поджидала нас у ближайшего переулка.

— То есть в город проникли две группы Лордов? — уточнил Киран, сжимая руки в кулаки.

— Возможно, и больше, — покачал головой Бояр, прикасаясь рукой к пострадавшему боку. Белояра дернулась к нему, чтобы посмотреть, в чем там дело, но Бояр остановил ее. — Там просто царапина, не переживай.

Белояра фыркнула, не сдержавшись — все-то у мужчин одни царапины.

— То-то я вижу. Дай посмотрю, — настаивала она. — Если Лорды уже вошли в город, нужны все силы, чтобы их остановить.

— Внутри больше никого нет, — подал голос Ярисгунн.

Кочевник медленно зашел в комнату, бросив быстрый взгляд на Бояра. Оборотень явно не ожидал увидеть его снова, и Бану чувствовал, что им предстоит долгий разговор, а потому хотел как можно скорее покинуть эту компанию.

— Откуда такая уверенность? — хмыкнул Рих, бросив недоверчивый взгляд на кочевника.

— Остальные ходы еще прошлый градоначальник приказал замуровать, — сказал Ярисгунн и тут же объяснил: — Я был здесь пару лет назад, когда искал способ вернуть сестру. Слышал об этом от кого-то в таверне.

— Допустим, что ты говоришь правду, — кивнул Бояр, выразительно посмотрев на беловолосого. Белояра заставила его убрать руку и теперь осматривала рваную рану на боку. — Но что мешало нынешнему градоначальнику разобрать завалы и открыть проход?

— Их невозможно разобрать, — покачал головой Бану. И нехотя пояснил: — Я сунулся в несколько, там все замуровано так, что захочешь — не откроешь.

— Ясно, — кивнул Бояр, принимая его ответ. — В таком случае будем надеяться, что отрядов действительно было всего два.

— Они отступают? — выдохнул Лесъяр, утирая капающую из носа кровь.

Лорды-лучники и правда отошли в лес. Даже туман будто уменьшился, низко стелясь по земле.

— Что-то не так, — покачал головой князь.

И оказался прав. Из леса хлынул поток тварей, которые со скрежетом и воем кинулись на стены. Туман взвился в воздух, волнами нахлынул на крепость, с шипением разъедая древние камни. Ростислав махнул рукой, приказывая лучникам стрелять.

Первый залп уничтожил большинство тварей, и люди было обрадовались, но зря. Новый их поток оказался вдвое больше предыдущего. И снова люди отбили атаку. Третья волна стала иной — мелкие твари перемешались с существами крупнее и мощнее. Лапы последних были будто закованы в броню, которой они принялись крушить стену. И тогда князь приказал сбросить камни. Атаку отбили.

Лорд, стоявший у леса, поднял руку, подзывая существ, чтобы вскоре вновь отдать приказ нападать.

— Нам нужно продержаться до рассвета, — выдохнул князь. — Когда солнце поднимется над горизонтом, они уйдут.

Белояра уже заканчивала с перевязкой, когда Рих резко повернулся к ним. В неровном свете свечи его глаза, наполненные тьмой Видящего, казались зловещими.

— Нам нужно отвлечь Лордов, — прохрипел он и показал рукой на окно. — Иначе они долго не продержатся.

— Хорошо, — кивнул Бояр. Он посмотрел на Белояру и мягко взял ее руки в свои. — Побудь здесь, княжна. — И видя, что она хочет что-то сказать, покачал головой: — Не спорь, пожалуйста. Здесь безопасно. И Киран по-прежнему останется с тобой. — Бояр бросил предупреждающий взгляд на Ловчего, но тот замотал головой в ответ.

— Здесь достаточно людей князя, которые смогут присмотреть за княжной, — быстро ответил Киран, — а я пойду с вами. Моя сила может пригодится.

— Ты только из лечебницы вышел, какая сила? — Бояр не смог сдержать насмешки. Княжича начала раздражать эта ситуация. — Вы спорами своими тратите время.

— Я пойду с вами, — упрямо повторил Киран, а Белояра высвободила руки из хватки Бояра и поднялась.

— Я тоже могу помочь, — сказала она. — Я ведь ворожея. И сила моя не меньше, чем у отца.

Рих шлепнул себя рукой по лбу.

— Люди, какие же вы назойливые, — вздохнул Видящий.

Стоящий у стены кочевник мрачно хмыкнул.

— Я ведь сбегу из-под охраны, если вы уйдете и оставите меня здесь, — предупредила Белояра, сжав руки в кулаки.

Бояр тяжело и обреченно вздохнул. Меньше всего ему хотелось отвлекаться на княжну в месте, полном опасностей, но они и вправду лишь теряли сейчас драгоценное время.

— Будь по вашему, — сказал он и обвел всех собравшихся взглядом. — Идете за мной и никуда не сворачиваете.

— Да, капитан, — хмыкнул Рих, отдав другу честь.

Ярисгунн покачал головой, едва слышно прошептав:

— Шут.